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《棠花劫》
第一章 祸起萧墙
宋朝末年，奸臣当道，边关战火连连，农民起义不断爆发，民不聊生。
荆州府一处乡间。
这一日，正是春光明媚。这是一座旧宅院，四方的青砖大院子，似有几十年的历史，院子角都有些颓丧了，长着青苔。院落中间一条甬道，两旁种满了海棠，海棠树长得颇高大，应该种了有些年月了，那满树的海棠花争妍斗艳，甚是美丽，布满院中，仿佛两片粉色锦云一般。
一位青衣老人立在庭院当中，他六旬年纪，头发花白，身形瘦削，满脸沟壑，气度儒雅。只见他眉头紧锁，仿佛有许多心事。他看着这片海棠花，叹了一口气，手中捏着一张揉皱的信纸自语道：“烽火连三月，家书抵万金。这海棠花虽然娇艳美丽，却不知能好得几时？”
虚掩着的朱漆院门“咯吱”响了一声，老人浑然不觉。
只见门外边站着一个绿衣的少年，他正透过门缝朝院里窥视。他拉了一下背上的肩带，又把身后的背篓向上顶了顶，篓边上露出野鸡的彩色尾巴来。
“哎！你什么人啊？干吗呢？”一位矮胖的大婶提着篮子走了过来，瞪大了眼睛，居然有个男人在葛府门前鬼鬼祟祟的，她伸了手去拍他的肩膀。
那青衣少年察觉她到了身后，快速转身，扳住她的手，堵住她的嘴。
“嗯……唔……”胖大婶干瞪着眼，挣扎不得。
“谁啊？怎么不进来？”院子里传出浑厚苍老的声音。
青衣少年听到话音，神色沮丧，放开了手。胖大婶喘了几口气，瞪着她道：“爱棠小姐，居然又是你。你再捂我的嘴，哦弥陀佛，我离西天佛祖不远了。”
爱棠不理她，搓着手自顾着着急：“完了完了，又叫爹给逮个正着。怎么办？怎么办？张妈，快替我想想办法。”她对胖大婶说。
“进去吧，老爷等着你呢，嘿嘿。”张妈的胖脸上露出一丝狡黠的笑容，她一把拉着爱棠进了院子。
“葛老爷。”张妈毕恭毕敬的叫道，老者点点头。他扫了一眼爱棠，只见她扎着青色方巾，穿着青色男袍，浓眉星目，英姿勃发，颇像她娘的样子，算算今年也满十六了，偏生好似那惹祸精投胎似的，三天两头惹麻烦。
“上哪野去了？”葛老爷盯着她说。
“只是去山里玩……玩了一小会儿……”爱棠嚅蹑着，她偷眼看了一眼父亲，表情严肃得吓人，心里更是惶惶不安，看来少不了一顿打了。
“最近让你念《孟子》，怎么样了？我也不考，我只要你把第一篇背给我听听。”葛老爷道。
“呃……这个……孟子啊，就是那个……”爱棠支支吾吾半天，细密的汗珠从她的脑门上冒出来。
“爹，”一位紫衣少女从屋内走了过来，众人眼前一亮，只见她约摸十七八岁，烟眉淡扫，杏眼桃腮，面如桃瓣，肌肤胜雪，黑发如漆，头扎双髻，身着紫衫，如芙蓉出水一般楚楚动人，只听她启动朱唇，款款道来。
“孟子提出民贵君轻的主张，认为君主必须重视人民。孟子曰‘人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。’一个人常犯过失，才能改正：心意困苦，思虑阻塞，才能振作起来。表现在面色上，吐发在言语中，才能被人了解。”那声音清脆悦耳，如黄莺入谷，婉转动听。
葛老爷抚抚胡子，微微点头：“怜棠，你到用了些功。只是你这个不成器的妹妹，我还是没有教好。”说罢就拿起张妈手里的戒尺，说来哪里来的戒尺，原来张妈看这架势，趁着他们说话赶紧预备好，以防老爷急用。看罢，这不用上了，张妈眼里透出一丝得色。
“爹，这次就饶了妹妹吧？她从小到大挨的打够多了。”怜棠拉着父亲拿着戒尺的手。
“你这个当姐姐的就会护着妹妹。子不教，父之过。想我葛家，祖上三世为官，到了你们，虽然都是女子，却不能够让人家说我们没有家教。爱棠，不是爹喜欢打你，让你念书，你就偷跑出去玩，贪玩不说，还成天惹事生非，你娘去的早，我不管教你，我怕你以后无法无天哪！”说着，戒尺就过来了，幸好被怜棠紧紧拉住。
“小姐上周还打了王员外的儿子王大富，前几天人家王员外不找上门来了吗？”张妈在一旁添油加醋。爱棠昂着头倔强的说：“王大富那个无赖成天欺负人，我没打错。”
“你还说没错？你都成了乡里的小霸王了！你就凭着你那点功夫便到处招惹是非，早知道，我就不让你跟着你师傅上山了！”葛老爷越说越气，要推开怜棠，将那戒尺打过来。
爱棠抱着头叫道：“姐姐救我！”
怜棠一把拉着葛老爷的袖子跪在地上求道：“爹，不要，饶了妹妹吧。她还小啊。”葛老爷看着这个一向乖巧的女儿苦苦哀求，心软了半截，葛老爷叹了一声，转身进了屋。
爱棠拍了拍胸口，松了一口气，将怜棠扶起来道：“姐，多亏你，要不少不了一顿戒尺。”
“你呀，”怜棠敲了她一记爆栗，“成天惹爹生气。”说罢也随着葛老爷进了屋。
“爹。”怜棠柔声叫了一句，葛老爷余怒未消。她忙拿着茶递到葛老爷嘴边道：“爹，喝口茶，顺顺气。”葛老爷这才舒缓眉头，叹了口气。
“爹还在生气？”
“我能生她多久的气？我是在想，我已年迈，等我两腿一跷，谁来照顾你们姐妹俩啊。”
“阿爹别说这么不吉利的话。我们一家在一起和和睦睦的多开心，以后也会一直这样的，阿爹要长命百岁。”怜棠道。
“想我们葛家官宦世家，到了我这里，却落得这步田地。如今战火连连，若是有个儿子，我定叫他奔赴疆场，建功立业，让外族不敢小看我们大宋。可是，唉，是我对不住葛家的列祖列宗，没能让葛家后继香烟。”
怜棠每每听到父亲这么说就心里难受，为了达到父亲的心愿，她特意将父亲的兵书翻出来，放在床头，经常研读，也许将来真的有一天可以决策疆场呢？那也说不定。
院子里面，爱棠正在那拔毛呢，野鸡毛飞了一地，突然听到外面“嘎吱”一声，好像树枝折断的声音。大门外面正是种了一棵大树，颇为茂密。
“咦，树上有人？”爱棠眼力甚好，拿起弹弓，掂了石子，瞄着大树“嗖”的射了出去。
只听见“哎呀”两声，有人从树上滚下来。爱棠出门一看，只见两个身着华服的青年人灰头土脸的躺在那里，一胖一瘦。那个瘦子不就是王大富吗？爱棠有点恼火，什么德行，居然偷窥。爱棠恶狠狠的叫道：“王大富，又是你，你皮痒了欠搓是吗？”王大富气得跳起来：“臭丫头，你还凶，你做的好事，你看我表哥的脑袋，伤着我表哥我跟你没完。”只见旁边的胖子果然捂着脑门，他一身华服，却眼生得很。爱棠仔细看时，那脑门上果然很红肿，可是胖子却一声不吭的发着呆，爱棠不由得哈哈笑起来：“好笑好笑，你表哥都不吭声，你在这鬼叫什么啊？呵呵，真真是好笑。”笑了一阵便把门“砰”的关上。王大富气得满面通红：“这个死丫头，气死我了，气死我了，早晚叫你落在我手里。”
“表哥？”王大富推了推那个胖子，胖子这才回过神来。说来此人倒是大有来头，他叫张仲兴，父亲正是权倾朝纲的太尉张浩远。此次他来荆州府游玩，正好来看他的表弟，跟着他表弟来这偷海棠花的，谁知就那惊鸿一瞥，立即呆住了，那紫衣少女的音容笑貌直让他神魂颠倒，久久萦绕在脑海里不能散去。
“表哥？你不报仇么？那丫头那么可恶。”王大富说。
“呵呵，你什么时候见我吃过亏？”张仲兴狞笑着。
三日后。
“好多人，这么热闹啊？”爱棠从山上回来，惊奇的发现邻居们都聚在家门口。
“小祖宗，你怎么现在才回来？”张妈老远就叫她。
“出了什么事？”
“老爷一大早叫官府的人带走了。”说着张妈拿出手帕来擦着眼泪。
爱棠心中一惊，冲进家里，“姐姐……姐姐……”，上气不接下气：“姐，怎么回事？”怜棠眉头深锁，摇摇头：“寿伯跟着爹一起去了府衙，我让下人去打听了，还不知道怎么回事呢。”寿伯是家里的老管家。
到了晌午。“爹——”，姐妹俩迎了上去，葛老爷脸色苍白，嘴角带着血渍，“爹，这是怎么啦？”“快，别说了，快扶进去。”寿伯忙说。
大伙手忙脚乱的将葛老爷扶进去，一进屋就躺在床上不省人事。镇上的王大夫把过脉，说：“葛老爷上了年纪，又受了刺激，触动心火，亏了血气，元气大伤。外伤倒是不要紧的，我这有个方子可以调理，一年半载可复原。但是切记，动不得气，否则啊，后果不堪设想。”
半晌，葛老爷渐渐苏醒过来。寿伯已经把事情的来龙去脉告诉了大家，张恶少诬耐葛家伤人，还指使县老爷判了葛家赔偿黄金一百两，三天内缴齐，如果赔不上就让葛家的大小姐上张家做妾抵债。老爷在堂上和他争辩，却被乱棍打了出来，我们都被赶出了公堂。
怜棠一听到“做妾”，心里一惊，就已经明白是冲着自己来的，她含泪道：“爹，对不起，都是我，我知道，是我连累了家里……”葛老爷睁开眼，颤声道：“匹夫无罪，怀璧其罪。这……哪里是你的错……”“他们还说……”寿伯有些犹豫，“他们说明天就要派花轿来接大小姐了。”怜棠心里一震，这么快？爱棠一拳打在床棂上，怒道：“他们明知道我们家拿不出什么黄金，这不是明摆的抢亲吗？”葛老爷又道：“张家我们惹不起，他爹我知道……是张太尉，你们俩走吧……”
“围住，都给我围住了……”，“咚咚咚”，屋外传来官兵的脚步声，似乎来了不少人。“他们怎么……这是什么世道……”葛老爷剧烈的咳嗽起来，呕出了一口鲜血，便昏了过去。“爹，爹……你醒醒啊。”“爹，……”爱棠和怜棠哭喊着，老家人都在一边揩着眼泪。良久，葛老爷终于又恢复了知觉，吃力的从枕下取出一封信：“这个……交给你们的舅舅，去京城，一定要安全的去京城……”，他拉着怜棠的手：“好好保护妹妹，别……别去闯祸……”一口气接不下来，手突然重重的垂下，没有了声息。“爹……”葛家上下一片凄凉。院子四周早已被张恶少的人围困起来，唯恐走了葛大小姐。
第二章 绝处逢生
“哇……哇……哇……”，门外几只乌鸦飞过。春天的阳光依然依旧，院落之中却一片苍凉。海棠花落了一地，也无人打扫。大厅上，是一副黑色棺木，棺木之上洒满粉色海棠花的花瓣。
爱棠一身白衣，立在棺前，呆呆的望着葛老爷的遗像，眼神空洞，她摇摇脑袋：“这不是真的，昨天爹还拿着戒尺要打我，这不是真的……”想着想着，泪一滴一滴的掉下来，像断了线的珠子似的。
不知何时，怜棠已经站在身后，她扶着爱棠的肩膀，低声说：“爹已经过去了，你要坚强些。爹生前最喜欢海棠花，我们让这些花儿伴着他一起，不好吗？”
“姐姐，我一定会替爹报仇的。”爱棠一抹眼泪，坚定的看着怜棠。只见她一身素白，眼睛有些红肿，擦了一点香粉和胭脂才能掩盖她的憔悴。才两日功夫，人已经瘦了一圈，更是显得楚楚可怜。然而，她的眼神里却透出一丝决然而冷冽的光，同以前温柔体贴的姐姐恰似两个人一般。
“爱棠，不要。你别忘了爹临终前说过的话。赶快收拾一下，明天爹就要下葬了。”怜棠的声音异常的冷静。
“我们都已经给围住了，怎么给爹下葬？”爱棠惊讶的望着怜棠。
“我都已经安排好了。下葬之后，你收拾好东西，马上去京城。”怜棠静静的说。
“我去京城？姐，你呢？”爱棠突然想到什么，“你不是真的要嫁过去吧？”爱棠急问。
怜棠低头默然不语。
“我明天下葬之后我会打发家人都离开。你也要走。”怜棠淡淡的说。
“姐姐，你疯了？你不能嫁过去，我就是拼了命，也会保护你的。”
怜棠淡然一笑，看着爱棠：“你相信我，无论何时，我都会作出最好的选择。”
怜棠走到院子里，抬头看看天，阳光有点刺眼，她用手挡一挡眼睛，看着湛蓝的天空，环视着熟悉的院子，轻轻摘下一朵海棠花，吸了一口，淡淡的花香沁入心脾。她轻轻闭上眼睛，父亲的样子又印入脑海。
爱棠看着姐姐瘦弱的背影，叹道：“姐姐变了。”
翌日，郊外坟场。
来送葬的人很多，乡亲们都来了。张仲兴加派了七八个打手和保镖，因为人多，送葬的队伍显得有些杂乱。
下葬，立碑，碑前摆放了几个海棠花编成的花圈。
“乡亲们，我们姐妹俩知道大家的好意，我们会铭记在心的。”怜棠对着乡亲们弯腰鞠躬。
“怜棠小姐，您别这么说。”乡里的王大爷忙扶起她，“谁不知道葛老爷是大善人，在乡里做了多少好事。可是这世道，好人偏偏……”王大爷哽咽着说不下去了。
“什么世道啊？”一个高亢的声音从人群后面传过来。爱棠定睛一看，正是那天打到的华服胖少年，只见他二十左右年纪，中等身高，绿豆小眼，圆头大耳，满脸横肉，泛着油光，一脸得意，后面还跟着四个保镖，都穿着黑色劲装，身形如豹。爱棠恍然大悟：“原来你就是那个张仲兴。”她不管三七二十一，冲上前去，正准备让他尝尝拳头的滋味。只见那张仲兴往后一退，后面几个大汉挡在前面，围着爱棠，像老鹰抓小鸡似的，俱要来拿她。怜棠倒吸了一口冷气。
一个大汉伸手去抓爱棠的肩膀，爱棠飞身起来，一个回旋踢，正好击中大汉的脸，大汉冷不防这个小丫头的力道这么大，向后一倒，躺在了地上。其他人见了，没想到这倒是个硬点子，拿出十分的力气来打爱棠。爱棠左推右挡，一个扫堂腿，又将一人绊倒在地。爱棠一人和四人缠斗，已经过了百招，虽然她武艺高超，奈何这四人也绝不是庸手，如果一不小心，就可能丧身在鹰爪之下。爱棠的脑门上冒出了汗珠，她心想：抓住张仲兴就行了。她一飞身，踏在大汉的肩膀上，直冲向张仲兴。
张仲兴见爱棠突然跳出重围，冲了过来，吓出一身冷汗。
“哎呀”，爱棠应声而倒，后面的大汉马上反身将她拿住。只见张仲兴身边扭出一个妖艳的女子，那女子一双桃花媚眼飘向张仲兴，用腻腻的声音说：“少爷，你要怎么谢我啊？”爱棠痛苦的捂着肩头，原来是一只金钱镖，几乎要没入肉里。爱棠疼得咬着牙，脖子下面已经搁着钢刀，这下只有任人宰割的份了。她恨恨的看了一眼那女子，那女子不怒反笑：“哟，小姑娘，你不要用这么怨毒的眼睛望着我，我怕啊，呵呵……”
张仲兴见拿下了爱棠，大喜，拍拍那女子的脸笑道：“回去等着领赏吧，美人儿。”
“张仲兴，你不是答应我要放我妹妹的吗？”怜棠厉声道。
张仲兴笑眯眯的看着怜棠说：“我是说要放她，只是现在先废了她的武功，再放了她。我没爽约吧？”
说罢，脸色一变，对着那几个黑衣人说：“还不动手？挑断她的手筋脚筋。”
“张仲兴……”怜棠嘶声大叫。
正当这时，只听见“唰，唰，唰”，声音过处，四个黑衣人的钢刀落地。一个人影不知何时已经穿过人群，来到张仲兴的身边，只见来人将手扣在张仲兴的脖子上，张仲兴大惊，只感到脖子上如同套了铁锁一般，喘不过起来。旁边的美艳女子待要伸手时，已经被点了｜穴道呆在原地不能动弹。
“师傅……”爱棠叫出声来。只见来人竟是个道姑，一身青色道袍，四旬开外的年纪，瘦削的身形和脸庞，细长的眼睛透出精光。她手执一只拂尘，原来刚才那几把钢刀都是被她的拂尘击落。
“放人。”道姑冷冷的说。张仲兴惊魂未定，颤抖着声音说：“放……，放了那丫头……”道姑扣着张仲兴，走过来扶起爱棠说：“快走。”爱棠和师傅背靠背，拉起姐姐，三人靠在一起。
“让他们后退十米，给我们两匹马。”道姑将手一紧。
“快点，照做。”张仲兴感觉呼吸越来越困难。他的手下果然听话，齐齐的退了十米，牵了两匹马上来。爱棠和怜棠急忙上了一匹马。
道姑将张仲兴一推，跳上马匹，和姐妹俩绝尘而去。
张仲兴傻傻的愣在那里，半晌才回过头，远处，只剩下飞扬的尘土。
第三章 缘聚缘散
“哐当……”
“都给我滚出去……”，王大富一进张府就听见张仲兴的咆哮。
“表哥，我听说舅舅让你回京是吗？”王大富对着正在喝闷酒的张仲兴谄笑着。
张仲兴抬起头，斜瞥了他一眼，“哦？你消息到灵通。”继续喝自己的酒。
“表哥，回京城的乐子不是更多？何必为了那么个臭丫头大动肝火？”王大富上前替张仲兴斟了一杯酒。
“到嘴的熟鸭子飞了，本大少爷还从没遇到这么郁闷的事。派了两队人去找，居然都找不着，一群饭桶！”
王大富小眼一眨，笑道：“我给表哥推荐个人，说不定中用呢。”
“哦？谁？”张仲兴望着他。
“进来！”王大富对门外的人叫道。
只见进来一人，来人高高壮壮，浓眉大眼，身上穿着一身奇怪的衣服，斜跨着一把长刀。
“舞者，还不向少主行礼？”王大富说道。
来人一脸严肃，居然来了一个九十度鞠躬。张仲兴诧异道：“怎么不是本土人吗？倒像是倭寇。”
“哪里哪里。表哥，他只是去东洋学了数年的武功，才留得一身东洋习气。可是此人可对你大有用处的哦，他的忍术在中原很少有人比得上的，追踪、暗杀是他的拿手好戏。”
张仲兴摸摸下巴，点点头，打量着这个叫“舞者”的一身东洋打扮的武士。只见他从刚才进门到现在，眼睛都没眨过，显然是经过严格训练的。
“那好。”说着张仲兴抖出一张画像，上面正是爱棠师徒和怜棠，“带着这幅画，好好的给我查，听说这几个人要去京城，一路上小心的找，找不到仔细你的皮。只要给我带回这个丫头”，他指着怜棠，“其他两个，干掉。”
舞者面无表情的接过画像，一弯腰：“是。”“嗖”的一声不见了。
“人呢？”张仲兴一愣。
王大富笑嘻嘻的说：“表哥，没见过吧？这就是东洋忍术中的'遁地术'。”
“哈哈，有你的，小子。”张仲兴拍着王大富的肩膀开心的大笑。
凤阳城外的一处十里亭。远近都无人烟，时日已近初夏，天边一抹残阳，斜照在亭子上。亭中坐着三个人。
“师傅，我们一定要这样吗？”开口的是一个老太婆，只见她满脸鸡皮，戴着破旧的头巾，声音却清脆而年轻，“我们都已经出了荆州地界了。”
“嘘……，爱棠，小声点”，这次说话的是一个姑娘，那姑娘却长得让人不敢恭维，满脸的痣不说，半边脸上还有块青黑色的胎记，看着人隔夜饭都能呕出来，谁知正是大美人怜棠扮的。
爱棠望望师傅，她依旧一身道袍，面色蜡黄，原来戴了一张特制的面具。
道姑一甩拂尘：“爱棠，师傅只能送你们到这里了。前路多艰，你们要自己小心。”
“师傅，爹已经丢下我们了，你又要丢下我们……”
“凡事讲个缘字，十年前我收你为徒，讲的是一个缘字，你的伤势已无大碍，今日我们师徒在此离别，也是一个缘字。师傅这里有一个信物，你拿去找你在京城的师兄杨霖，他会照应你的。”说罢递给爱棠一串银铃铛。
“师傅……”，爱棠拉着师傅的袖子。怜棠拉着爱棠，说：“别这样，有缘我们还会和师傅重逢的。”
道姑微微点头，“怜棠你冰雪聪明，我送你一个字——恕，千万要记得，否则‘去无归路’。”
她拍拍爱棠的肩膀：“爱棠，为师也送你一个字——缘，事事随缘，不可执着。”
说罢，转身飘然离去。
“唉，”爱棠又叹了一口气。
“前面就要到开封了，我们要小心。”怜棠道。
“唉……”
“你已经叹了六口气了。”
“唉，我想不通为什么师傅要中途丢下我们。”爱棠紧皱着眉头。
怜棠望着她：“缘聚缘散，不要太执着了。”
“站住……”，刚踏进城门，身后有人叫，姐妹两人立刻头皮发麻，“美人儿，回过头来让爷瞧瞧。”爱棠回过头去，见是个军官模样的人，长着两撇小胡子。
“去去去，不是叫你，你个臭老太婆回什么头。”原来是在叫怜棠。
怜棠心里有点紧张，强装镇定的回过头去。只见那小胡子军官神情之间非常失望，“怎么后头看那么漂亮，却是个丑八怪。”他挥挥手，无趣的说：“去去，进城去吧。”
“京城好热闹啊。但是我觉得这里我仿佛小时候来过。”爱棠说。怜棠点点头，“这街道似乎都有许多印象。”
两人只知道舅舅姓黄，做兵部侍郎。按着父亲临终前的那封信上的地址，两人问到了黄府外。
到了黄府门口，果然是官宦人家，簇新的四合大院子，朱漆的大门，琉璃斗拱飞檐。只见一个红衣服的丫头在门口张望，怜棠上前行礼问道：“是黄侍郎府吗？”丫头诧异的打量着一身褴褛的她：“是啊，你们找谁？”怜棠心中一喜：“麻烦将这封信交给黄大人或者黄夫人，说信中人在外等候。”丫头疑惑的接了信进门去。半晌，只见朱门大开，几个丫头拥簇着一个中年男子和一个中年美妇出来。那中年人应该就是黄侍郎了，他年近四旬，浓眉大眼，一派武将风度。那美妇人虽是穿的绫罗绸缎打扮，颜色却素丽，容貌也颇秀美。
“你们是？”黄侍郎疑惑的望着眼前的人。
“可否让我二人进一步说话？”
“好好，赶快进来。”
进得内堂，怜棠和爱棠要了两盆清水，洗去颜色和污垢，黄侍郎一看，叹道：“原来是两侄女啊。”
怜棠一听舅舅认出自己，跪在地上哭道：“舅舅，求你帮我们姐妹俩报仇。”爱棠也扑通跪在地上。
黄侍郎忙将两人扶起来，沉重的说：“现在张太尉权势冲天，这件事从长计议。但是这个仇，我一定会为姐夫报，放心吧。”姐妹俩擦干眼泪，点点头，这才坐下。
“真是好俊俏的姐妹俩，想当初你们离开京城的时候还是两个小婴儿呢。”黄夫人说。
“我们在京城？”怜棠诧异的说。
“是啊，”黄侍郎点点头，“当初，姐夫也在兵部任职，因为得罪了皇亲，只好辞官归隐。我时常写信告知他朝中的状况。想不到，躲了这么多年，却会受此陷害……”说到这，他用力捏着茶杯，仿佛要将茶杯捏碎，额上的青筋似要爆出一般。
“这世间不平的事太多……”爱棠一拍桌子。
黄侍郎看到她激动的样子，望着黄夫人微笑道：“爱棠真像姐姐啊。”
黄夫人点点头：“是啊，姐姐年少时也是这好激动的性子。只可惜去得太早……”
“听说表姐来啦！”清脆稚嫩的声音从身后传来，两人回头一看，只见一个穿着鹅黄丝绸袍子的少女蹦蹦跳跳的跑了过来，少女十五六岁的样子，模样娇俏，身材窈窕。
后面跟着来了一个十来岁的小男孩，圆圆脸盘，小小眼睛，穿着一身红红的衣服，生生的望着他们。
黄夫人笑道：“可林，宝儿，来见见表姐，快点来叫姐姐阿。”小男孩乖乖的叫道：“姐姐。”可林一副天真的拉着爱棠怜棠要玩耍。
当晚，合家热热闹闹的吃了一顿团圆饭。黄侍郎特别交待姐妹俩人不要外出，以免被张家的人发现。两人在黄府内安住了半月有余。
黄府后花园。
“唉，好烦。”爱棠站在荷花池边，将手里的小石头抛出去，“姐，我好想去太尉府走一趟，可是舅舅天天不许我们出门，若是等他从长计议出来，我们岂不是要被闷死了？”怜棠放下手中的书，若有所思的说：“我看的出，舅舅的计划已经在部署了。我们要耐心一点。小不忍则乱大谋。你绝对不能轻举妄动。”爱棠无奈的望着她：“那我不去太尉府，我偷偷去街上走走总行吧？”爱棠拉着她的手不停的摇。怜棠有些犹豫，爱棠一看姐姐也心动了，趁机说：“我们穿男装，粘胡子，别人绝对不会认出来的。我们就出去一会，马上回来。”挨不住爱棠的苦苦哀求，怜棠只好答应。两人偷偷换了男装，从后门溜了出去。
大街上，车水马龙，小贩的吆喝声不绝于耳。俩人好久没出来，看什么都觉得新鲜。一会拿着灯笼，一会看看胭脂，爱棠左手拿着糖葫芦，右手拿着莲蓉饼，“看你，吃的像个小孩子一样。”怜棠说，“你要不要吃？”爱棠嘴里还没吃完，伸着糖葫芦给她。
“让开，让开……”只听见有人吆喝，人群拥挤起来，两人被人群挤到一边，似乎有什么要紧的人出行。
“啊……啊……看啦……”竟是妇女的尖叫声，“哟，原来是京城第一的美男子哦。”只听到身边的人小声说。“京城第一美男子？”爱棠和怜棠相视而笑，“有意思，看来我们今天运气不错哦。”
爱棠踮起脚，拼命的想看清楚。妇女的叫声越来越响，人马越来越近了，为首的一人身着白衫，骑着高头白马，后面跟着一群侍卫。那些妇女挤挤艾艾的拥在他的马周围，更有甚者，不知哪里找来的花儿，扔到他身上。
姐妹俩也随人群挤到了近处，那白衣人头束金冠，面如傅粉，唇若涂朱，剑眉横卧，双目闪如繁星，悬胆鼻，脸型略尖，果然不愧为京城第一美男子，于人群之中如同鹤立群鸡一般，然而他脸上却始终像盖了一层霜一般，冷冷的，不动声色。
“这男人长的好漂亮！和姐姐你有得一比哦。”爱棠叹道，怜棠微微一笑：“男人要那么漂亮做什么？”人越来越多，妇女们的叫声也越来越疯狂。
“太多人了，爱棠，我们回去吧。”怜棠道，话未说完，人已经被挤开了，“姐……”，爱棠隔着几个人，挤都挤不过去。怜棠本来身子瘦弱，人群一挤，已经由不得自己了，简直脚不沾地，突然脚下被人一拌，“哎呀”一声，倒向地上，怜棠心道：没想到居然会是这种死法。她闭上眼睛，突然，身子腾空而起，居然衣领被人拎了起来，“啊呀……”怜棠张眼看时，已经落在了马上。只听到耳边的人群更加激动，原来自己正是坐在那白衣人的身前，成为了广大妇女嫉妒的对象。
怜棠想：自己身穿男装，这样骑马不是有点暧昧吗？难道此人有分桃之癖？正在胡思乱想，“我只是不想你被踩死。”冷冷的一句话丢了过来。“虽然如此，我还是欠你一个人情，我一定会还你的。”怜棠也冷冷的回了一句。“哼”他冷笑，“你拿什么还？”“以后你就知道了。”怜棠说。白衣人诧异地看了他一眼，有点惊讶，这“男子”如此俊秀脱俗，倒是也少见。
半晌，侍卫才赶开人群，白衣人将怜棠拎下马，回头看了怜棠一眼，一挑眉，嘴角微翘，“后会有期”，说罢绝尘而去。“这个人倒是也挺有意思。”怜棠想。
“姐，总算找到你了。”只见爱棠灰头土脸的跑来，想是也被挤惨了。
“哎呀！”爱棠一个踉跄，被人撞了一下。
“对不起，对不起，爷，赏口饭吃吧……”原来是一个腌臜的乞丐，戴着条眼罩，是个独眼龙，身形却挺高大，弯着腰一副可怜巴巴的样子。
“给你。”怜棠给他几个铜板。那乞丐千恩万谢的去了，怜棠看爱棠时，胡子都贴歪了，急忙给她扶正。
街角，乞丐躲在角落里，看着姐妹俩。只见他摘下眼罩，眼中露出一抹得色，正是舞者。
姐妹两人信步来到一个面馆，里面坐满了人，想是面的味道一定不错，“老板，来两碗炸酱面。”爱棠叫道。一个面皮白净的小二上前倒了两杯茶：“客官坐，马上就来。”
现在正是初秋，天气还有点烦闷。怜棠拿着手中的扇子摇了摇，还有几丝风，爱棠没带扇子，热得有点焦躁，抬眼一看，二楼不错，上面还有个阁楼，风吹着上面的杏帘抖着呢。她拉着怜棠的手道：“我们去二楼坐多凉快。”便往二楼走，才走到楼梯口，就被一个黑面大汉拦住了，“你干什么？”爱棠问。“小子，说话客气点，这楼上我们大爷包了。”爱棠还待要说什么，怜棠一把扯住她：“走吧，下楼去。”爱棠不言语，正准备转身。却听见那个大汉在那笑：“小子，别走啊，长的细皮嫩肉的，来陪陪大爷。”爱棠一听这话，怒火中烧，脸色一变，回身走向那大汉，“哦，真来了？”大汉一句话还没说完，“啪”，一声，爱棠一个摔跤手法，将他扔到了楼梯上“你这臭小子。”那大汉又冲上来，爱棠一个快闪身，左腿一拌，大汉顺势又倒下了，“活见鬼了，你这臭小子……”大汉捂着腰直不起身，爱棠顺势一脚踩在大汉的肚子上，拍拍他的脸：“小子，想找本少爷麻烦，回去再练几年吧。”怜棠急忙拉住她的袖子：“快走，别惹事。”
“啪啪”，居然有人鼓掌，“兄弟好手法阿”，只见楼上两个大汉将帘子掀开，中间出来一个人，此人年纪二十八九岁的样子，身着青袍，戴着头巾，细长的眼睛，微微有点胡须，脸型略为瘦削，斯文俊朗之外有一股沉稳的气度。此人一出，后面马上拥出五六个大汉，个个孔武有力，身强力壮。“爷，这家伙居然敢惹我们的人，要不要……”身后的大汉望着他，想是只要他一声令下，他们马上一拥而上。“敢情是一伙的，莫非要来找我麻烦？”爱棠想。只见那青衣人摆摆手对着身后的大汉。怜棠忙上前赔礼：“我的兄弟冒犯了公子手下，确实不是故意的，这中间有点误会，还请海涵。”青衣人道：“我只是想结识这位壮士，请教尊姓大名？”爱棠一拱手：“相逢何必曾相识呢？请了。”说罢同怜棠转身飘然下了楼梯。青衣人望着这少年离去的背影，微微皱眉，若有所思。
第四章 螳螂捕蝉
夜色已经深沉，喧闹的京城渐渐安静下来。侍郎府中，尚有几处灯火未灭。
“杨霖……杨霖……”烛光下，爱棠拿着铃铛坐在桌前，她时不时摇摇手中的银铃铛，自语道：“我的师兄？只在小时候见过。师傅真是糊涂，我又不知道他住在哪里，现在长什么样子，叫我去哪里找？”
“叮叮叮……”铃铛又响起清脆的声音。
“爱棠，还没睡吗？”黄夫人在门外道，爱棠忙打开门，“舅妈，是您啊，没睡呢。”
“这个铃铛？”黄夫人疑惑的看着爱棠手中的铃铛，伸手拿过来仔细看了看。
“舅妈，您认识？”
“好似杨御史家的公子也有这样一副。”
“真的和这副一样？”
“这副纯银铃铛上面镂刻的花纹很特别，做工也很精致，我想不会有错的，他家公子好像叫什么杨霖来着。”
爱棠心里一喜，有着落了。
灯下，怜棠正在看书。
“谁？”怜棠见门外一个黑影晃过，急忙打开门来，“奇怪？怎么没人啊？明明看到一个黑影子的。想是自己眼花了。”怜棠又关上门。门外走廊上，一个黑影开始慢慢移动。
“御史府？”爱棠躺在床上翻了个身，心想：“自那天出门后，舅舅就派人守着后门，白天都出不去。御史府？这地方我好像有点印象。好似有经过？今晚去探探。”想到这，爱棠心里激动起来，看看窗外一轮圆月，天色也不早了，忙起来穿上夜行服，将铃铛揣在怀里，带了把短刀。“咯吱”开了门，见左右无人，爱棠蹑手蹑脚的溜到后院，看门的家人都已经睡了。她轻轻拨开门，出了门去。
“这是哪里？”爱棠搔搔脑袋，“这么多巷子。”爱棠转了大半天，月亮进了乌云，四周一片漆黑，完全失去了方向。一阵凉风吹来，“好冷，还是回去的好。”她自言自语。
“哈哈……哈哈……”，突然，耳边传来让人毛骨悚然?( 棠花劫 http://www.xlawen.org/kan/818/ )
第一章 祸起萧墙
宋朝末年，奸臣当道，边关战火连连，农民起义不断爆发，民不聊生。
荆州府一处乡间。
这一日，正是春光明媚。这是一座旧宅院，四方的青砖大院子，似有几十年的历史，院子角都有些颓丧了，长着青苔。院落中间一条甬道，两旁种满了海棠，海棠树长得颇高大，应该种了有些年月了，那满树的海棠花争妍斗艳，甚是美丽，布满院中，仿佛两片粉色锦云一般。
一位青衣老人立在庭院当中，他六旬年纪，头发花白，身形瘦削，满脸沟壑，气度儒雅。只见他眉头紧锁，仿佛有许多心事。他看着这片海棠花，叹了一口气，手中捏着一张揉皱的信纸自语道：“烽火连三月，家书抵万金。这海棠花虽然娇艳美丽，却不知能好得几时？”
虚掩着的朱漆院门“咯吱”响了一声，老人浑然不觉。
只见门外边站着一个绿衣的少年，他正透过门缝朝院里窥视。他拉了一下背上的肩带，又把身后的背篓向上顶了顶，篓边上露出野鸡的彩色尾巴来。
“哎！你什么人啊？干吗呢？”一位矮胖的大婶提着篮子走了过来，瞪大了眼睛，居然有个男人在葛府门前鬼鬼祟祟的，她伸了手去拍他的肩膀。
那青衣少年察觉她到了身后，快速转身，扳住她的手，堵住她的嘴。
“嗯……唔……”胖大婶干瞪着眼，挣扎不得。
“谁啊？怎么不进来？”院子里传出浑厚苍老的声音。
青衣少年听到话音，神色沮丧，放开了手。胖大婶喘了几口气，瞪着她道：“爱棠小姐，居然又是你。你再捂我的嘴，哦弥陀佛，我离西天佛祖不远了。”
爱棠不理她，搓着手自顾着着急：“完了完了，又叫爹给逮个正着。怎么办？怎么办？张妈，快替我想想办法。”她对胖大婶说。
“进去吧，老爷等着你呢，嘿嘿。”张妈的胖脸上露出一丝狡黠的笑容，她一把拉着爱棠进了院子。
“葛老爷。”张妈毕恭毕敬的叫道，老者点点头。他扫了一眼爱棠，只见她扎着青色方巾，穿着青色男袍，浓眉星目，英姿勃发，颇像她娘的样子，算算今年也满十六了，偏生好似那惹祸精投胎似的，三天两头惹麻烦。
“上哪野去了？”葛老爷盯着她说。
“只是去山里玩……玩了一小会儿……”爱棠嚅蹑着，她偷眼看了一眼父亲，表情严肃得吓人，心里更是惶惶不安，看来少不了一顿打了。
“最近让你念《孟子》，怎么样了？我也不考，我只要你把第一篇背给我听听。”葛老爷道。
“呃……这个……孟子啊，就是那个……”爱棠支支吾吾半天，细密的汗珠从她的脑门上冒出来。
“爹，”一位紫衣少女从屋内走了过来，众人眼前一亮，只见她约摸十七八岁，烟眉淡扫，杏眼桃腮，面如桃瓣，肌肤胜雪，黑发如漆，头扎双髻，身着紫衫，如芙蓉出水一般楚楚动人，只听她启动朱唇，款款道来。
“孟子提出民贵君轻的主张，认为君主必须重视人民。孟子曰‘人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。’一个人常犯过失，才能改正：心意困苦，思虑阻塞，才能振作起来。表现在面色上，吐发在言语中，才能被人了解。”那声音清脆悦耳，如黄莺入谷，婉转动听。
葛老爷抚抚胡子，微微点头：“怜棠，你到用了些功。只是你这个不成器的妹妹，我还是没有教好。”说罢就拿起张妈手里的戒尺，说来哪里来的戒尺，原来张妈看这架势，趁着他们说话赶紧预备好，以防老爷急用。看罢，这不用上了，张妈眼里透出一丝得色。
“爹，这次就饶了妹妹吧？她从小到大挨的打够多了。”怜棠拉着父亲拿着戒尺的手。
“你这个当姐姐的就会护着妹妹。子不教，父之过。想我葛家，祖上三世为官，到了你们，虽然都是女子，却不能够让人家说我们没有家教。爱棠，不是爹喜欢打你，让你念书，你就偷跑出去玩，贪玩不说，还成天惹事生非，你娘去的早，我不管教你，我怕你以后无法无天哪！”说着，戒尺就过来了，幸好被怜棠紧紧拉住。
“小姐上周还打了王员外的儿子王大富，前几天人家王员外不找上门来了吗？”张妈在一旁添油加醋。爱棠昂着头倔强的说：“王大富那个无赖成天欺负人，我没打错。”
“你还说没错？你都成了乡里的小霸王了！你就凭着你那点功夫便到处招惹是非，早知道，我就不让你跟着你师傅上山了！”葛老爷越说越气，要推开怜棠，将那戒尺打过来。
爱棠抱着头叫道：“姐姐救我！”
怜棠一把拉着葛老爷的袖子跪在地上求道：“爹，不要，饶了妹妹吧。她还小啊。”葛老爷看着这个一向乖巧的女儿苦苦哀求，心软了半截，葛老爷叹了一声，转身进了屋。
爱棠拍了拍胸口，松了一口气，将怜棠扶起来道：“姐，多亏你，要不少不了一顿戒尺。”
“你呀，”怜棠敲了她一记爆栗，“成天惹爹生气。”说罢也随着葛老爷进了屋。
“爹。”怜棠柔声叫了一句，葛老爷余怒未消。她忙拿着茶递到葛老爷嘴边道：“爹，喝口茶，顺顺气。”葛老爷这才舒缓眉头，叹了口气。
“爹还在生气？”
“我能生她多久的气？我是在想，我已年迈，等我两腿一跷，谁来照顾你们姐妹俩啊。”
“阿爹别说这么不吉利的话。我们一家在一起和和睦睦的多开心，以后也会一直这样的，阿爹要长命百岁。”怜棠道。
“想我们葛家官宦世家，到了我这里，却落得这步田地。如今战火连连，若是有个儿子，我定叫他奔赴疆场，建功立业，让外族不敢小看我们大宋。可是，唉，是我对不住葛家的列祖列宗，没能让葛家后继香烟。”
怜棠每每听到父亲这么说就心里难受，为了达到父亲的心愿，她特意将父亲的兵书翻出来，放在床头，经常研读，也许将来真的有一天可以决策疆场呢？那也说不定。
院子里面，爱棠正在那拔毛呢，野鸡毛飞了一地，突然听到外面“嘎吱”一声，好像树枝折断的声音。大门外面正是种了一棵大树，颇为茂密。
“咦，树上有人？”爱棠眼力甚好，拿起弹弓，掂了石子，瞄着大树“嗖”的射了出去。
只听见“哎呀”两声，有人从树上滚下来。爱棠出门一看，只见两个身着华服的青年人灰头土脸的躺在那里，一胖一瘦。那个瘦子不就是王大富吗？爱棠有点恼火，什么德行，居然偷窥。爱棠恶狠狠的叫道：“王大富，又是你，你皮痒了欠搓是吗？”王大富气得跳起来：“臭丫头，你还凶，你做的好事，你看我表哥的脑袋，伤着我表哥我跟你没完。”只见旁边的胖子果然捂着脑门，他一身华服，却眼生得很。爱棠仔细看时，那脑门上果然很红肿，可是胖子却一声不吭的发着呆，爱棠不由得哈哈笑起来：“好笑好笑，你表哥都不吭声，你在这鬼叫什么啊？呵呵，真真是好笑。”笑了一阵便把门“砰”的关上。王大富气得满面通红：“这个死丫头，气死我了，气死我了，早晚叫你落在我手里。”
“表哥？”王大富推了推那个胖子，胖子这才回过神来。说来此人倒是大有来头，他叫张仲兴，父亲正是权倾朝纲的太尉张浩远。此次他来荆州府游玩，正好来看他的表弟，跟着他表弟来这偷海棠花的，谁知就那惊鸿一瞥，立即呆住了，那紫衣少女的音容笑貌直让他神魂颠倒，久久萦绕在脑海里不能散去。
“表哥？你不报仇么？那丫头那么可恶。”王大富说。
“呵呵，你什么时候见我吃过亏？”张仲兴狞笑着。
三日后。
“好多人，这么热闹啊？”爱棠从山上回来，惊奇的发现邻居们都聚在家门口。
“小祖宗，你怎么现在才回来？”张妈老远就叫她。
“出了什么事？”
“老爷一大早叫官府的人带走了。”说着张妈拿出手帕来擦着眼泪。
爱棠心中一惊，冲进家里，“姐姐……姐姐……”，上气不接下气：“姐，怎么回事？”怜棠眉头深锁，摇摇头：“寿伯跟着爹一起去了府衙，我让下人去打听了，还不知道怎么回事呢。”寿伯是家里的老管家。
到了晌午。“爹——”，姐妹俩迎了上去，葛老爷脸色苍白，嘴角带着血渍，“爹，这是怎么啦？”“快，别说了，快扶进去。”寿伯忙说。
大伙手忙脚乱的将葛老爷扶进去，一进屋就躺在床上不省人事。镇上的王大夫把过脉，说：“葛老爷上了年纪，又受了刺激，触动心火，亏了血气，元气大伤。外伤倒是不要紧的，我这有个方子可以调理，一年半载可复原。但是切记，动不得气，否则啊，后果不堪设想。”
半晌，葛老爷渐渐苏醒过来。寿伯已经把事情的来龙去脉告诉了大家，张恶少诬耐葛家伤人，还指使县老爷判了葛家赔偿黄金一百两，三天内缴齐，如果赔不上就让葛家的大小姐上张家做妾抵债。老爷在堂上和他争辩，却被乱棍打了出来，我们都被赶出了公堂。
怜棠一听到“做妾”，心里一惊，就已经明白是冲着自己来的，她含泪道：“爹，对不起，都是我，我知道，是我连累了家里……”葛老爷睁开眼，颤声道：“匹夫无罪，怀璧其罪。这……哪里是你的错……”“他们还说……”寿伯有些犹豫，“他们说明天就要派花轿来接大小姐了。”怜棠心里一震，这么快？爱棠一拳打在床棂上，怒道：“他们明知道我们家拿不出什么黄金，这不是明摆的抢亲吗？”葛老爷又道：“张家我们惹不起，他爹我知道……是张太尉，你们俩走吧……”
“围住，都给我围住了……”，“咚咚咚”，屋外传来官兵的脚步声，似乎来了不少人。“他们怎么……这是什么世道……”葛老爷剧烈的咳嗽起来，呕出了一口鲜血，便昏了过去。“爹，爹……你醒醒啊。”“爹，……”爱棠和怜棠哭喊着，老家人都在一边揩着眼泪。良久，葛老爷终于又恢复了知觉，吃力的从枕下取出一封信：“这个……交给你们的舅舅，去京城，一定要安全的去京城……”，他拉着怜棠的手：“好好保护妹妹，别……别去闯祸……”一口气接不下来，手突然重重的垂下，没有了声息。“爹……”葛家上下一片凄凉。院子四周早已被张恶少的人围困起来，唯恐走了葛大小姐。
第二章 绝处逢生
“哇……哇……哇……”，门外几只乌鸦飞过。春天的阳光依然依旧，院落之中却一片苍凉。海棠花落了一地，也无人打扫。大厅上，是一副黑色棺木，棺木之上洒满粉色海棠花的花瓣。
爱棠一身白衣，立在棺前，呆呆的望着葛老爷的遗像，眼神空洞，她摇摇脑袋：“这不是真的，昨天爹还拿着戒尺要打我，这不是真的……”想着想着，泪一滴一滴的掉下来，像断了线的珠子似的。
不知何时，怜棠已经站在身后，她扶着爱棠的肩膀，低声说：“爹已经过去了，你要坚强些。爹生前最喜欢海棠花，我们让这些花儿伴着他一起，不好吗？”
“姐姐，我一定会替爹报仇的。”爱棠一抹眼泪，坚定的看着怜棠。只见她一身素白，眼睛有些红肿，擦了一点香粉和胭脂才能掩盖她的憔悴。才两日功夫，人已经瘦了一圈，更是显得楚楚可怜。然而，她的眼神里却透出一丝决然而冷冽的光，同以前温柔体贴的姐姐恰似两个人一般。
“爱棠，不要。你别忘了爹临终前说过的话。赶快收拾一下，明天爹就要下葬了。”怜棠的声音异常的冷静。
“我们都已经给围住了，怎么给爹下葬？”爱棠惊讶的望着怜棠。
“我都已经安排好了。下葬之后，你收拾好东西，马上去京城。”怜棠静静的说。
“我去京城？姐，你呢？”爱棠突然想到什么，“你不是真的要嫁过去吧？”爱棠急问。
怜棠低头默然不语。
“我明天下葬之后我会打发家人都离开。你也要走。”怜棠淡淡的说。
“姐姐，你疯了？你不能嫁过去，我就是拼了命，也会保护你的。”
怜棠淡然一笑，看着爱棠：“你相信我，无论何时，我都会作出最好的选择。”
怜棠走到院子里，抬头看看天，阳光有点刺眼，她用手挡一挡眼睛，看着湛蓝的天空，环视着熟悉的院子，轻轻摘下一朵海棠花，吸了一口，淡淡的花香沁入心脾。她轻轻闭上眼睛，父亲的样子又印入脑海。
爱棠看着姐姐瘦弱的背影，叹道：“姐姐变了。”
翌日，郊外坟场。
来送葬的人很多，乡亲们都来了。张仲兴加派了七八个打手和保镖，因为人多，送葬的队伍显得有些杂乱。
下葬，立碑，碑前摆放了几个海棠花编成的花圈。
“乡亲们，我们姐妹俩知道大家的好意，我们会铭记在心的。”怜棠对着乡亲们弯腰鞠躬。
“怜棠小姐，您别这么说。”乡里的王大爷忙扶起她，“谁不知道葛老爷是大善人，在乡里做了多少好事。可是这世道，好人偏偏……”王大爷哽咽着说不下去了。
“什么世道啊？”一个高亢的声音从人群后面传过来。爱棠定睛一看，正是那天打到的华服胖少年，只见他二十左右年纪，中等身高，绿豆小眼，圆头大耳，满脸横肉，泛着油光，一脸得意，后面还跟着四个保镖，都穿着黑色劲装，身形如豹。爱棠恍然大悟：“原来你就是那个张仲兴。”她不管三七二十一，冲上前去，正准备让他尝尝拳头的滋味。只见那张仲兴往后一退，后面几个大汉挡在前面，围着爱棠，像老鹰抓小鸡似的，俱要来拿她。怜棠倒吸了一口冷气。
一个大汉伸手去抓爱棠的肩膀，爱棠飞身起来，一个回旋踢，正好击中大汉的脸，大汉冷不防这个小丫头的力道这么大，向后一倒，躺在了地上。其他人见了，没想到这倒是个硬点子，拿出十分的力气来打爱棠。爱棠左推右挡，一个扫堂腿，又将一人绊倒在地。爱棠一人和四人缠斗，已经过了百招，虽然她武艺高超，奈何这四人也绝不是庸手，如果一不小心，就可能丧身在鹰爪之下。爱棠的脑门上冒出了汗珠，她心想：抓住张仲兴就行了。她一飞身，踏在大汉的肩膀上，直冲向张仲兴。
张仲兴见爱棠突然跳出重围，冲了过来，吓出一身冷汗。
“哎呀”，爱棠应声而倒，后面的大汉马上反身将她拿住。只见张仲兴身边扭出一个妖艳的女子，那女子一双桃花媚眼飘向张仲兴，用腻腻的声音说：“少爷，你要怎么谢我啊？”爱棠痛苦的捂着肩头，原来是一只金钱镖，几乎要没入肉里。爱棠疼得咬着牙，脖子下面已经搁着钢刀，这下只有任人宰割的份了。她恨恨的看了一眼那女子，那女子不怒反笑：“哟，小姑娘，你不要用这么怨毒的眼睛望着我，我怕啊，呵呵……”
张仲兴见拿下了爱棠，大喜，拍拍那女子的脸笑道：“回去等着领赏吧，美人儿。”
“张仲兴，你不是答应我要放我妹妹的吗？”怜棠厉声道。
张仲兴笑眯眯的看着怜棠说：“我是说要放她，只是现在先废了她的武功，再放了她。我没爽约吧？”
说罢，脸色一变，对着那几个黑衣人说：“还不动手？挑断她的手筋脚筋。”
“张仲兴……”怜棠嘶声大叫。
正当这时，只听见“唰，唰，唰”，声音过处，四个黑衣人的钢刀落地。一个人影不知何时已经穿过人群，来到张仲兴的身边，只见来人将手扣在张仲兴的脖子上，张仲兴大惊，只感到脖子上如同套了铁锁一般，喘不过起来。旁边的美艳女子待要伸手时，已经被点了｜穴道呆在原地不能动弹。
“师傅……”爱棠叫出声来。只见来人竟是个道姑，一身青色道袍，四旬开外的年纪，瘦削的身形和脸庞，细长的眼睛透出精光。她手执一只拂尘，原来刚才那几把钢刀都是被她的拂尘击落。
“放人。”道姑冷冷的说。张仲兴惊魂未定，颤抖着声音说：“放……，放了那丫头……”道姑扣着张仲兴，走过来扶起爱棠说：“快走。”爱棠和师傅背靠背，拉起姐姐，三人靠在一起。
“让他们后退十米，给我们两匹马。”道姑将手一紧。
“快点，照做。”张仲兴感觉呼吸越来越困难。他的手下果然听话，齐齐的退了十米，牵了两匹马上来。爱棠和怜棠急忙上了一匹马。
道姑将张仲兴一推，跳上马匹，和姐妹俩绝尘而去。
张仲兴傻傻的愣在那里，半晌才回过头，远处，只剩下飞扬的尘土。
第三章 缘聚缘散
“哐当……”
“都给我滚出去……”，王大富一进张府就听见张仲兴的咆哮。
“表哥，我听说舅舅让你回京是吗？”王大富对着正在喝闷酒的张仲兴谄笑着。
张仲兴抬起头，斜瞥了他一眼，“哦？你消息到灵通。”继续喝自己的酒。
“表哥，回京城的乐子不是更多？何必为了那么个臭丫头大动肝火？”王大富上前替张仲兴斟了一杯酒。
“到嘴的熟鸭子飞了，本大少爷还从没遇到这么郁闷的事。派了两队人去找，居然都找不着，一群饭桶！”
王大富小眼一眨，笑道：“我给表哥推荐个人，说不定中用呢。”
“哦？谁？”张仲兴望着他。
“进来！”王大富对门外的人叫道。
只见进来一人，来人高高壮壮，浓眉大眼，身上穿着一身奇怪的衣服，斜跨着一把长刀。
“舞者，还不向少主行礼？”王大富说道。
来人一脸严肃，居然来了一个九十度鞠躬。张仲兴诧异道：“怎么不是本土人吗？倒像是倭寇。”
“哪里哪里。表哥，他只是去东洋学了数年的武功，才留得一身东洋习气。可是此人可对你大有用处的哦，他的忍术在中原很少有人比得上的，追踪、暗杀是他的拿手好戏。”
张仲兴摸摸下巴，点点头，打量着这个叫“舞者”的一身东洋打扮的武士。只见他从刚才进门到现在，眼睛都没眨过，显然是经过严格训练的。
“那好。”说着张仲兴抖出一张画像，上面正是爱棠师徒和怜棠，“带着这幅画，好好的给我查，听说这几个人要去京城，一路上小心的找，找不到仔细你的皮。只要给我带回这个丫头”，他指着怜棠，“其他两个，干掉。”
舞者面无表情的接过画像，一弯腰：“是。”“嗖”的一声不见了。
“人呢？”张仲兴一愣。
王大富笑嘻嘻的说：“表哥，没见过吧？这就是东洋忍术中的'遁地术'。”
“哈哈，有你的，小子。”张仲兴拍着王大富的肩膀开心的大笑。
凤阳城外的一处十里亭。远近都无人烟，时日已近初夏，天边一抹残阳，斜照在亭子上。亭中坐着三个人。
“师傅，我们一定要这样吗？”开口的是一个老太婆，只见她满脸鸡皮，戴着破旧的头巾，声音却清脆而年轻，“我们都已经出了荆州地界了。”
“嘘……，爱棠，小声点”，这次说话的是一个姑娘，那姑娘却长得让人不敢恭维，满脸的痣不说，半边脸上还有块青黑色的胎记，看着人隔夜饭都能呕出来，谁知正是大美人怜棠扮的。
爱棠望望师傅，她依旧一身道袍，面色蜡黄，原来戴了一张特制的面具。
道姑一甩拂尘：“爱棠，师傅只能送你们到这里了。前路多艰，你们要自己小心。”
“师傅，爹已经丢下我们了，你又要丢下我们……”
“凡事讲个缘字，十年前我收你为徒，讲的是一个缘字，你的伤势已无大碍，今日我们师徒在此离别，也是一个缘字。师傅这里有一个信物，你拿去找你在京城的师兄杨霖，他会照应你的。”说罢递给爱棠一串银铃铛。
“师傅……”，爱棠拉着师傅的袖子。怜棠拉着爱棠，说：“别这样，有缘我们还会和师傅重逢的。”
道姑微微点头，“怜棠你冰雪聪明，我送你一个字——恕，千万要记得，否则‘去无归路’。”
她拍拍爱棠的肩膀：“爱棠，为师也送你一个字——缘，事事随缘，不可执着。”
说罢，转身飘然离去。
“唉，”爱棠又叹了一口气。
“前面就要到开封了，我们要小心。”怜棠道。
“唉……”
“你已经叹了六口气了。”
“唉，我想不通为什么师傅要中途丢下我们。”爱棠紧皱着眉头。
怜棠望着她：“缘聚缘散，不要太执着了。”
“站住……”，刚踏进城门，身后有人叫，姐妹两人立刻头皮发麻，“美人儿，回过头来让爷瞧瞧。”爱棠回过头去，见是个军官模样的人，长着两撇小胡子。
“去去去，不是叫你，你个臭老太婆回什么头。”原来是在叫怜棠。
怜棠心里有点紧张，强装镇定的回过头去。只见那小胡子军官神情之间非常失望，“怎么后头看那么漂亮，却是个丑八怪。”他挥挥手，无趣的说：“去去，进城去吧。”
“京城好热闹啊。但是我觉得这里我仿佛小时候来过。”爱棠说。怜棠点点头，“这街道似乎都有许多印象。”
两人只知道舅舅姓黄，做兵部侍郎。按着父亲临终前的那封信上的地址，两人问到了黄府外。
到了黄府门口，果然是官宦人家，簇新的四合大院子，朱漆的大门，琉璃斗拱飞檐。只见一个红衣服的丫头在门口张望，怜棠上前行礼问道：“是黄侍郎府吗？”丫头诧异的打量着一身褴褛的她：“是啊，你们找谁？”怜棠心中一喜：“麻烦将这封信交给黄大人或者黄夫人，说信中人在外等候。”丫头疑惑的接了信进门去。半晌，只见朱门大开，几个丫头拥簇着一个中年男子和一个中年美妇出来。那中年人应该就是黄侍郎了，他年近四旬，浓眉大眼，一派武将风度。那美妇人虽是穿的绫罗绸缎打扮，颜色却素丽，容貌也颇秀美。
“你们是？”黄侍郎疑惑的望着眼前的人。
“可否让我二人进一步说话？”
“好好，赶快进来。”
进得内堂，怜棠和爱棠要了两盆清水，洗去颜色和污垢，黄侍郎一看，叹道：“原来是两侄女啊。”
怜棠一听舅舅认出自己，跪在地上哭道：“舅舅，求你帮我们姐妹俩报仇。”爱棠也扑通跪在地上。
黄侍郎忙将两人扶起来，沉重的说：“现在张太尉权势冲天，这件事从长计议。但是这个仇，我一定会为姐夫报，放心吧。”姐妹俩擦干眼泪，点点头，这才坐下。
“真是好俊俏的姐妹俩，想当初你们离开京城的时候还是两个小婴儿呢。”黄夫人说。
“我们在京城？”怜棠诧异的说。
“是啊，”黄侍郎点点头，“当初，姐夫也在兵部任职，因为得罪了皇亲，只好辞官归隐。我时常写信告知他朝中的状况。想不到，躲了这么多年，却会受此陷害……”说到这，他用力捏着茶杯，仿佛要将茶杯捏碎，额上的青筋似要爆出一般。
“这世间不平的事太多……”爱棠一拍桌子。
黄侍郎看到她激动的样子，望着黄夫人微笑道：“爱棠真像姐姐啊。”
黄夫人点点头：“是啊，姐姐年少时也是这好激动的性子。只可惜去得太早……”
“听说表姐来啦！”清脆稚嫩的声音从身后传来，两人回头一看，只见一个穿着鹅黄丝绸袍子的少女蹦蹦跳跳的跑了过来，少女十五六岁的样子，模样娇俏，身材窈窕。
后面跟着来了一个十来岁的小男孩，圆圆脸盘，小小眼睛，穿着一身红红的衣服，生生的望着他们。
黄夫人笑道：“可林，宝儿，来见见表姐，快点来叫姐姐阿。”小男孩乖乖的叫道：“姐姐。”可林一副天真的拉着爱棠怜棠要玩耍。
当晚，合家热热闹闹的吃了一顿团圆饭。黄侍郎特别交待姐妹俩人不要外出，以免被张家的人发现。两人在黄府内安住了半月有余。
黄府后花园。
“唉，好烦。”爱棠站在荷花池边，将手里的小石头抛出去，“姐，我好想去太尉府走一趟，可是舅舅天天不许我们出门，若是等他从长计议出来，我们岂不是要被闷死了？”怜棠放下手中的书，若有所思的说：“我看的出，舅舅的计划已经在部署了。我们要耐心一点。小不忍则乱大谋。你绝对不能轻举妄动。”爱棠无奈的望着她：“那我不去太尉府，我偷偷去街上走走总行吧？”爱棠拉着她的手不停的摇。怜棠有些犹豫，爱棠一看姐姐也心动了，趁机说：“我们穿男装，粘胡子，别人绝对不会认出来的。我们就出去一会，马上回来。”挨不住爱棠的苦苦哀求，怜棠只好答应。两人偷偷换了男装，从后门溜了出去。
大街上，车水马龙，小贩的吆喝声不绝于耳。俩人好久没出来，看什么都觉得新鲜。一会拿着灯笼，一会看看胭脂，爱棠左手拿着糖葫芦，右手拿着莲蓉饼，“看你，吃的像个小孩子一样。”怜棠说，“你要不要吃？”爱棠嘴里还没吃完，伸着糖葫芦给她。
“让开，让开……”只听见有人吆喝，人群拥挤起来，两人被人群挤到一边，似乎有什么要紧的人出行。
“啊……啊……看啦……”竟是妇女的尖叫声，“哟，原来是京城第一的美男子哦。”只听到身边的人小声说。“京城第一美男子？”爱棠和怜棠相视而笑，“有意思，看来我们今天运气不错哦。”
爱棠踮起脚，拼命的想看清楚。妇女的叫声越来越响，人马越来越近了，为首的一人身着白衫，骑着高头白马，后面跟着一群侍卫。那些妇女挤挤艾艾的拥在他的马周围，更有甚者，不知哪里找来的花儿，扔到他身上。
姐妹俩也随人群挤到了近处，那白衣人头束金冠，面如傅粉，唇若涂朱，剑眉横卧，双目闪如繁星，悬胆鼻，脸型略尖，果然不愧为京城第一美男子，于人群之中如同鹤立群鸡一般，然而他脸上却始终像盖了一层霜一般，冷冷的，不动声色。
“这男人长的好漂亮！和姐姐你有得一比哦。”爱棠叹道，怜棠微微一笑：“男人要那么漂亮做什么？”人越来越多，妇女们的叫声也越来越疯狂。
“太多人了，爱棠，我们回去吧。”怜棠道，话未说完，人已经被挤开了，“姐……”，爱棠隔着几个人，挤都挤不过去。怜棠本来身子瘦弱，人群一挤，已经由不得自己了，简直脚不沾地，突然脚下被人一拌，“哎呀”一声，倒向地上，怜棠心道：没想到居然会是这种死法。她闭上眼睛，突然，身子腾空而起，居然衣领被人拎了起来，“啊呀……”怜棠张眼看时，已经落在了马上。只听到耳边的人群更加激动，原来自己正是坐在那白衣人的身前，成为了广大妇女嫉妒的对象。
怜棠想：自己身穿男装，这样骑马不是有点暧昧吗？难道此人有分桃之癖？正在胡思乱想，“我只是不想你被踩死。”冷冷的一句话丢了过来。“虽然如此，我还是欠你一个人情，我一定会还你的。”怜棠也冷冷的回了一句。“哼”他冷笑，“你拿什么还？”“以后你就知道了。”怜棠说。白衣人诧异地看了他一眼，有点惊讶，这“男子”如此俊秀脱俗，倒是也少见。
半晌，侍卫才赶开人群，白衣人将怜棠拎下马，回头看了怜棠一眼，一挑眉，嘴角微翘，“后会有期”，说罢绝尘而去。“这个人倒是也挺有意思。”怜棠想。
“姐，总算找到你了。”只见爱棠灰头土脸的跑来，想是也被挤惨了。
“哎呀！”爱棠一个踉跄，被人撞了一下。
“对不起，对不起，爷，赏口饭吃吧……”原来是一个腌臜的乞丐，戴着条眼罩，是个独眼龙，身形却挺高大，弯着腰一副可怜巴巴的样子。
“给你。”怜棠给他几个铜板。那乞丐千恩万谢的去了，怜棠看爱棠时，胡子都贴歪了，急忙给她扶正。
街角，乞丐躲在角落里，看着姐妹俩。只见他摘下眼罩，眼中露出一抹得色，正是舞者。
姐妹两人信步来到一个面馆，里面坐满了人，想是面的味道一定不错，“老板，来两碗炸酱面。”爱棠叫道。一个面皮白净的小二上前倒了两杯茶：“客官坐，马上就来。”
现在正是初秋，天气还有点烦闷。怜棠拿着手中的扇子摇了摇，还有几丝风，爱棠没带扇子，热得有点焦躁，抬眼一看，二楼不错，上面还有个阁楼，风吹着上面的杏帘抖着呢。她拉着怜棠的手道：“我们去二楼坐多凉快。”便往二楼走，才走到楼梯口，就被一个黑面大汉拦住了，“你干什么？”爱棠问。“小子，说话客气点，这楼上我们大爷包了。”爱棠还待要说什么，怜棠一把扯住她：“走吧，下楼去。”爱棠不言语，正准备转身。却听见那个大汉在那笑：“小子，别走啊，长的细皮嫩肉的，来陪陪大爷。”爱棠一听这话，怒火中烧，脸色一变，回身走向那大汉，“哦，真来了？”大汉一句话还没说完，“啪”，一声，爱棠一个摔跤手法，将他扔到了楼梯上“你这臭小子。”那大汉又冲上来，爱棠一个快闪身，左腿一拌，大汉顺势又倒下了，“活见鬼了，你这臭小子……”大汉捂着腰直不起身，爱棠顺势一脚踩在大汉的肚子上，拍拍他的脸：“小子，想找本少爷麻烦，回去再练几年吧。”怜棠急忙拉住她的袖子：“快走，别惹事。”
“啪啪”，居然有人鼓掌，“兄弟好手法阿”，只见楼上两个大汉将帘子掀开，中间出来一个人，此人年纪二十八九岁的样子，身着青袍，戴着头巾，细长的眼睛，微微有点胡须，脸型略为瘦削，斯文俊朗之外有一股沉稳的气度。此人一出，后面马上拥出五六个大汉，个个孔武有力，身强力壮。“爷，这家伙居然敢惹我们的人，要不要……”身后的大汉望着他，想是只要他一声令下，他们马上一拥而上。“敢情是一伙的，莫非要来找我麻烦？”爱棠想。只见那青衣人摆摆手对着身后的大汉。怜棠忙上前赔礼：“我的兄弟冒犯了公子手下，确实不是故意的，这中间有点误会，还请海涵。”青衣人道：“我只是想结识这位壮士，请教尊姓大名？”爱棠一拱手：“相逢何必曾相识呢？请了。”说罢同怜棠转身飘然下了楼梯。青衣人望着这少年离去的背影，微微皱眉，若有所思。
第四章 螳螂捕蝉
夜色已经深沉，喧闹的京城渐渐安静下来。侍郎府中，尚有几处灯火未灭。
“杨霖……杨霖……”烛光下，爱棠拿着铃铛坐在桌前，她时不时摇摇手中的银铃铛，自语道：“我的师兄？只在小时候见过。师傅真是糊涂，我又不知道他住在哪里，现在长什么样子，叫我去哪里找？”
“叮叮叮……”铃铛又响起清脆的声音。
“爱棠，还没睡吗？”黄夫人在门外道，爱棠忙打开门，“舅妈，是您啊，没睡呢。”
“这个铃铛？”黄夫人疑惑的看着爱棠手中的铃铛，伸手拿过来仔细看了看。
“舅妈，您认识？”
“好似杨御史家的公子也有这样一副。”
“真的和这副一样？”
“这副纯银铃铛上面镂刻的花纹很特别，做工也很精致，我想不会有错的，他家公子好像叫什么杨霖来着。”
爱棠心里一喜，有着落了。
灯下，怜棠正在看书。
“谁？”怜棠见门外一个黑影晃过，急忙打开门来，“奇怪？怎么没人啊？明明看到一个黑影子的。想是自己眼花了。”怜棠又关上门。门外走廊上，一个黑影开始慢慢移动。
“御史府？”爱棠躺在床上翻了个身，心想：“自那天出门后，舅舅就派人守着后门，白天都出不去。御史府？这地方我好像有点印象。好似有经过？今晚去探探。”想到这，爱棠心里激动起来，看看窗外一轮圆月，天色也不早了，忙起来穿上夜行服，将铃铛揣在怀里，带了把短刀。“咯吱”开了门，见左右无人，爱棠蹑手蹑脚的溜到后院，看门的家人都已经睡了。她轻轻拨开门，出了门去。
“这是哪里？”爱棠搔搔脑袋，“这么多巷子。”爱棠转了大半天，月亮进了乌云，四周一片漆黑，完全失去了方向。一阵凉风吹来，“好冷，还是回去的好。”她自言自语。
“哈哈……哈哈……”，突然，耳边传来让人毛骨悚然?( 棠花劫 http://www.xlawen.org/kan/818/ )