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恐怖的怪物冲进了营中，见人便砍。赵元济听得喧闹，料到是宋兵夜袭，慌忙起身，只见有人已经冲进营帐，来人身着黑甲，头戴怪兽面具，赵元济心里一凛，举刀来砍，斗了五六十回合，那黑衣人突然一挥手，一把铁蒺藜迎面撒来，赵元济暗叫不好，却见旁边窜出一个蓝袍人，手拿一把折扇，将那扇面一挡，那蒺藜便纷纷落下，黑衣人一怔，扫了那人一眼，便窜出营外。
到了天明，赵元济点了军马，西夏军中又折了六千多人。西夏兵士人人自危，个个惊骇。赵元济暗道：“我五万军马，现在只剩三万人，这个高人，到底是何方神圣？”
第二十四章 擦肩而过
自从军营遭到偷袭之后，西夏兵士人人自危，遂纷纷起了收兵的心。这天，赵元济手下的几个军将一齐来到主帅营中，上前道：“将军，我们还是先退兵吧。现在天气又冷，士兵们久了怕挨不住。不如等到来年春暖，我们再来攻城。”
“你们说什么？他们城中现在弹尽粮绝，我们三万军马，他们才一万多而已。你怕个鸟？像你们这样胆小，何日才能建功立业？”赵元济大怒。
“可是，将军……”
“都给我出去。”众将士无奈，只好退了出来。赵元济身后闪出一个蓝袍人来，只见他年纪尚轻，二十来岁，修眉朗目，面如温玉，相貌斯文，身着蓝色缎面锦袍，头戴金冠，腰缠玉带，手执一把精钢铁扇，正是昨日挡住铁蒺藜的那个男子。
“看来军心开始动摇了。”蓝袍人微微皱眉。
“世子殿下，现下军情紧急，世子不如先回宫去如何？”赵元济恭敬的说。
原来此人正是西夏西平王的世子李匡，而李浩然正是他的伯父，此次他随军前来并未露出真实身份，哪想到经此一战，伯父居然被刺身亡。赵元济生怕世子在军中出了什么差错，急急劝他离开。
“不到最后关头，我决不离开。”李匡眉毛一挑，倔强地说。
甘州城内，众人聚集一堂。杨刺史愁眉不展，虽然偷袭成功，可是毕竟城中已经没有什么粮草，而西夏兵力又是自己一倍，如此下去，不出三日，就是西夏兵不打过来，自己也会饿死。
杨刺史看看怜棠，她斜靠在椅子上，也微皱蛾眉。
“我们再去偷袭如何？再杀他个上万兵马，不怕他不退兵。”仲轩道。
“不行，”怜棠摆摆手，“偷袭可一不可再，西夏兵营现在必定戒备森严，再用此计定会失败。”
“那你说怎么办？”仲轩急道。怜棠沉默不语。
“唉，不知霖儿生死如何？”杨刺史叹道。
话音未落，一个士兵匆匆跑了进来，“报告大人，有飞鸽传书到。”刺史展开来信，大喜道：“是霖儿，是霖儿啊，今日刘兄就会领三万人马来支援我们。
“真的？”堂上所有将士都高兴的跳了起来，“有救了。”
怜棠心里一跳，太好了，杨大哥可以安全的回来了。想到这里，脸上也露出了久违的笑容。
只见远远尘土飞扬，大军过出，一幅幅绣着“刘”字的大旗高高飘扬，果然是幽州招讨使刘毅的大军，甘州城内人心振奋，个个要和西夏军一决生死。
这时，西夏帐内却一片默然，只见一个将士说：“将军，退兵吧，将士们早已失了斗志，如果硬拼，后果真的不堪设想。”
赵元济沉默了半天才缓缓道：“下令收兵回朝，明年春季再来攻讨。”
西夏大军全部退去，对于甘州城内所有人来说无疑是一个天大的好消息。甘州城门大开，迎接刘毅的大军进城。
杨刺史满面笑容迎了上来：“刘兄，别来无恙？”刘毅四十多岁，方面阔口，身着重甲，威风凛凛。他忙上前，也笑道：“杨兄，好久不见啊。”杨刺史接他入了府中：“一别经年，刘兄风采不改当年哪。”
“哪里哪里，哪及得杨兄养得好儿子，英俊勇猛，忠肝义胆。兄弟羡慕的很呢。”刘毅答道。
“霖儿呢？怎么没看到他的人？”杨刺史问。
“他没有回来？”刘毅异常惊讶，“他那日到了我军营之中，就立刻快马赶回甘州了，我劝他同我一起率大兵到甘州，他却等不及，我见他能够出入西夏边境，想回去应该也无碍，便放他回甘州了。说起来，至少两日之前他就应该到了。如何现在还不见人影？”
“什么？两日前……”杨刺史颤声道，他颓然的坐在椅子上，“霖儿，你在哪里？……”
怜棠得知杨霖失踪，惊得晕了过去。正在这时，赵瑞又接到京城快报，皇上催促九王爷尽快回宫。王爷无奈只好带上尚未复原的怜棠一同向京城进发，伍仲轩也陪同怜棠一起离开甘州。
临走之前，怜棠跪倒在杨刺史跟前，眼中蓄满了泪水：“杨伯伯，怜棠在此叩拜伯伯的知遇之恩，此去不知命运如何，但是伯伯的恩情怜棠一辈子都不会忘记。”
杨刺史忙扶她起来：“怜棠，你本非池中物，若不是因你足智多谋，我今日岂能保得住甘州城池。快别这样说，去吧，一切小心，特别是皇上面前，说话要有分寸。”“怜棠知道。”说罢二人洒泪而别，怜棠又回头道：“要是有杨大哥的消息，务必要告知我啊。”刺史含泪点点头。
话说爱棠快马行了几日，转眼便到了甘州。找到了刺史府时，怜棠一行人早已走了两日了。爱棠站在刺史府的大门，心想终于到了，可以见到姐姐和师兄了，这么久不见真的很想他们。
“爱棠，怎么是你？这么久你怎么音讯全无呢？”杨刺史看到她，非常惊异。
“杨伯伯，好久不见了。说来话长，反正我很好。师兄和姐姐呢？”爱棠笑道。
“怜棠刚走两日呢。”杨刺史答道，“她同九王爷一同去的京城，皇上要召见她。所以提早便离开了甘州。”顺便将之前怜棠在甘州所立的战功向爱棠说了一番。
爱棠心里又是开心又是失望，开心的是姐姐终于有了用武之地，失望的是自己千里迢迢来到这里，却连一面都见不上。
“你师兄……”只见刺史眉宇之间露出悲戚的神色。
爱棠心里怦怦跳了起来，难道那银铃上的血色是真的？昨日她还看了，血色越来越深，一点都没有退去。爱棠心里出现一种不祥的预感。
“老爷，咳……咳……”一位妇人从堂内走了出来，只见她面色发黄，似有病在身，“有霖儿的消息了吗？”
原来是师兄的母亲，爱棠心道。
杨刺史摇摇头，面色凝重。他转头对爱棠说：“自那日去幽州求援，在回来的路上霖儿便失踪了，我已经派了人到处打探，至今没有任何消息。唉，霖儿哪……”
爱棠心里一抽搐，仿佛心里空了一大块出来，有一种说不出的感觉，她垂下眼帘，思量了一番，抬头对杨刺史说：“伯父，我想去打听师兄的下落，一定把他找回来，否则我不回来见你们。”
“爱棠？你真的要去，这路上凶险的很哪。”杨刺史又喜又忧，喜的是，他知道爱棠武功甚好，忧的是，这一去前路异常凶险。
爱棠拿出怀里的银铃说道：“不瞒伯父说，我手中的银铃是师傅当初让我和师兄相认的信物，有个名字叫做‘印心铃’，这铃铛颇有灵性，如果说有谁可以找到师兄，那一定是我。”
“真的吗？爱棠，要是你能够找到霖儿，活着带他回来，你要什么伯母都会答应你。”杨夫人急忙道。
“伯母，这都是我应该做的。我这就去了。”爱棠道。
杨夫人含泪道：“谢谢你，爱棠。”杨刺史感激的点点头，爱棠便转身离开了刺史府，马不停蹄的出了甘州城去。
第二十五章 小镇惊魂
好一派荒凉的景象，远处的雪山上覆盖着终年的白雪，现在在阳光的照耀下发出耀眼的银色光芒。雪后初晴，空气清冷，大漠上白茫茫一片，是白沙还白雪已经分不清了，有诗云：大漠沙如雪，燕山月似钩。何当金络脑，快走踏清秋。只可惜现在不是秋天，而是可恶的冬天。大漠之上，一个身着白色裘皮大衣的“少年”独自骑着马，“他”东张西望似在寻找着什么。
“少年”呼了一口气，眼前便出现一阵白雾，“他”搓了搓手，虽然戴着手套，手还是快冻僵了，现在最想的就是可以找到一间客栈，好好的喝口热茶。爱棠摸摸包袱，银子倒是有，可是这客栈怎么这么难找呢？边关连年征战，本该繁华的边境居然这么凄凉。
“咦？”爱棠定睛看去，心里一喜，终于有人烟了，那不是一个镇子吗？她一拍马，飞驰过去。
这镇子叫做清溪镇，正好位于西夏国和大宋的边境上，在镇子上往来的，不光有宋人，还有西夏人、金人，甚至是蒙古人，来往的人络绎不绝，衣服华丽的、褴褛的、奇装异服的、各色皮肤的，什么样的都有。
爱棠牵着马踏进一个叫做“承德客栈”的。门面宽敞，装潢也有些气派，应该不是黑店吧，爱棠心里想。她将马给小二拿去马厩寄喂，放下包袱，坐了下来，喝了一口热茶。
“走开，走开——”只见街上的行人纷纷向两边闪开，爱棠抬头看去，几个金兵正挥着军棒赶开人群，一行人马整有四五十人向这边过来，为首的几个军官模样的人骑着高头大马，跟着是几乘轿子，其中一乘极其富丽堂皇，轿帘上绣着金花。那队人马经过这间客栈时，为首的军官朝里面看了一眼，眉宇间似是不太满意，便一挥手带着人马继续沿街向前缓缓走去。
爱棠皱皱眉头，心道这些金人果然骄横的很，却不理他，继续想着自己的心事。这两日来自己一直沿路打听，居然没有一点杨霖的消息。师兄是在幽州回来的路上失踪，有千万种可能，没有一点头绪，如何查起？“叮铃铃——”腰间挂着的铃铛又一次响起，爱棠取下银铃，上面的血迹似乎淡了些，爱棠自言自语道：“铃儿啊铃儿，你要是真的有灵性，就开口告诉我师兄到底在哪里好不好？”
“听说那是金国公主呢。”耳边传来低低的声音，爱棠禁不住朝隔壁桌望去，只见两个商贩模样的人，戴着皮帽，身穿暖袄，话音出自一个长着两撇胡子的黑脸瘦子嘴里，他继续道：“据说是送到西夏和亲的。”
“哟，他们两个国家不是在打仗吗？怎么又和起来了呢？”旁边一个膀大腰圆，模样憨厚的人用东北腔问。
“现在说要联合对宋，你还不知道呢。”瘦子道。
“什么？刚刚平息，照你说又要打起来了？什么时候是个头啊？你那消息哪里来的，到底准不准呢？”
“开玩笑，我常年往来这几国，和边防的官爷关系都好的很，千真万确呢。”瘦子道。
“那你说那金国公主漂亮么？”东北人说完嘿嘿的笑着。
“你个傻子，不漂亮能送去和亲吗？”瘦子拍了一下东北人的脑袋，“送你个丑妮，你能要哇？”
“嘿嘿。”东北人挠挠脑袋笑了起来，“要能看上眼就好了。”
“你有几个脑袋敢惹他们？”瘦子又说。
两个人在那里叽里咕噜的低声聊了一阵，都被爱棠听在耳里。“什么金国公主，反正不干我的事。”想罢爱棠起身拿起一张杨霖的画像，将小二招过来，问道：“兄弟，你见过这个人没有？”小二瞧了一眼，道：“这来来往往的人太多了，哪里记得住呢。您可以去这周围问问。”
爱棠正待收回画像，那瘦子却在旁边斜斜瞟了一眼，道：“这个人……我好似在哪里见过呢。”
“真的。在哪里？”爱棠心里一喜，连忙问道。
瘦子看到她急切的样子，眼睛咕噜转了一圈，道：“咱们是做买卖的，你看这……”说着伸出手来，爱棠随手摸出一锭银子，忙道：“快说。”
瘦子笑嘻嘻的捏着银子，不紧不慢的说：“前两日，我去西夏的路上，看到有人被西夏兵给逮着了，好像就是这个人呢。”
“真的？那他们带他去了哪里？”爱棠忙问。
“这个我就不知道咯，但是那路却是通向西夏都城兴庆府的。”瘦子缓缓道，眼神却有些闪烁。
“还有呢？就知道这么多吗？”
瘦子抹了抹小胡子，掂掂手上的银子，笑道：“银子就这么多，我就说这么多咯。”
“你？”爱棠有些恼火，怎么这人如此市侩。她无奈，又掏出一锭银子丢给他。
“兄弟真大方。嘿嘿。”瘦子笑道。
“那逮人的兵马我却认得，看样子应该是西夏王爷家的。”说罢拉拉那东北人的手说：“好啦，我知道的都讲完了，先走一步。”一揖手便同东北人出了客栈。
刚出店门，东北人说：“大哥，我记得你前两日没去西夏国，跟我在一块呢。”瘦子一把捂住他的嘴将他拉了出来，到了街角小声道：“别让那傻瓜听到了，我看他穿那么贵的裘皮衣，肯定是有钱人，年纪又轻，骗他的银子还不是手到擒来，嘿嘿。”话音未落，瘦子整个便从街角飞了出去，只见他脸上一道脚印，口里流血，嘴里含糊地叫着：“我……我的门牙……”
“我叫你骗人。”爱棠插着腰凶狠狠的说，“早就看你眼神不对了，把我当三岁小孩耍啊，把我的银子还回来。”
那瘦子战战兢兢的把银子递给他，东北人连忙扶起瘦子：“兄弟，以后还是别骗人的好，挣那钱也不踏实啊。”又对着爱棠说：“兄弟你高抬贵手，饶了他一回吧，我们在这边境上做点小买卖，日子也不好过，这年头银子难挣。我们下次不敢了。”瘦子面有愧色的低下头。爱棠本待再教训他一顿，看他这副样子，却也不好出手，将一锭银子还丢还给他，说：“我出手重了点，这个就当你医药费吧。”说罢转身便走。
“兄弟留步——”，那瘦子叫道，爱棠转过身来，瘦子诚恳的说；“我看兄弟也是个重义气的人，虽然刚才我说的话有几分掺假，不过我前些时候确实听到个消息，说不定对你有用，前些时日，有人看到西夏人逮着个宋人，军官模样的，说不准就是你要找的人呢。”
“多谢了。”爱棠感激的作了个揖。围观的人还以为有好戏看，哪知道才踢一脚就没戏了。“切——”围观的人纷纷走开，一个白色的身影从爱棠身边晃过，爱棠心里一惊，这个身影好熟，不会是他吧？不可能，他应该在京城才对，怎么可能出现在这里，一定是太累了，精神恍惚的，爱棠揉揉眼睛，回了客栈。
入夜，爱棠躺在床上辗转反侧睡不着，心想着西夏这么大，要怎么去找呢？突然房顶上一声异响，她竖起耳朵，好像屋顶上有动静，难道有贼？她带了兵器，出了门去，轻轻一纵，上了屋顶，她弯身伏下，眼睛骨碌碌的到处转。天上有一轮圆月，房顶上还有一些残雪，视野倒也清晰。
人影果然出现了，爱棠轻轻的跃起，跟了过去。只见那黑影在一个屋顶上停了下来，他趴在屋顶之上，轻轻揭开几片瓦，拿出一个吹筒来，吹出一阵白烟。
“不知道他在打什么坏主意？”爱棠心想，她手里紧紧握着一枚金钱镖，随时准备发出去。那人揭开几片瓦，俨然一个洞口，他轻轻纵了下去。
“他要干嘛？”爱棠正准备上前，还未抬步，那黑衣人已经又从那个洞口上来，只是身后还背着一个人，好像是个女子。
“咦？莫非是采花贼？”爱棠心里大惊。“喂，站住。”她喝了一声。那人回头看了她一眼，只见他面上蒙着黑巾，身材魁梧。黑衣人转身一跃，打算逃跑。“你等等……”爱棠跟了上去，此人的轻功真的不错，身上负了一个人，居然还可以那样轻灵。黑衣人动作很快，转眼间就下了房檐，到了后面的一个树林子，这林子很幽深，黑影憧憧，一阵风刮过来，发出阵阵怪声。
“你到底是什么人？”爱棠大叫一声。
黑衣人放下背上的人，转过身来道：“你不要多管闲事。”声音低沉，有点嘶哑。
“放了那个女子，我就放你走。”爱棠道。
“哦，你有这个本事吗？”说着黑衣人手中飞出一把刀来，刀来的好快，只见银光一闪，爱棠腾空跃起，将手里的金钱镖“哗哗哗”撒了出去。那人将手一伸，左右手各接住一枚。爱棠大惊，这人接暗器的功夫真的很不错。
黑衣人又拔出腰刀，飞速闪身到爱棠的面前，“铿”“锵”……他的刀好快，爱棠连忙用剑来隔。突然黑衣人将面上黑巾一揭，爱棠惊道：“是你？”话音未落，那黑衣人迅速从怀里掏出一只短筒对着她一吹，一阵白烟扑面而来，爱棠突然觉得天昏地暗，眼前一阵发黑，软软的向后倒去。
第二十六章 一见如故
“好冷……”，爱棠打了个寒战，睁开了眼睛，脸上冰凉凉的，爱棠一摸，全都是冷水，眼前站了一个负手而立的白衣人。脸上的水一定是他泼的。
“喂，你干嘛泼我？”爱棠气愤的叫道，“寒冬腊月的，你这不是等于谋杀吗？”
那白衣人转过身来，微微冷笑，“你中了迷香，你想一直睡在这里吗？”
“竹若凡？”爱棠张大了嘴巴，“你真的在这里？你……你不是来抓我的吧？”原来下午在街边看到的白衣背影真的是他。
竹若凡嘴角微微翘起：“如果我想抓你，你还会在这里吗？我一路跟踪你到这里来，却看到你被人放倒了。”
爱棠一惊，对了，那个黑衣人？她往身边一瞧，正躺着一个人，睁着恐惧的双眼仰面躺着，颈上一道血痕，显然丧命于一把锋利的宝剑，而且是一招致命。怎么会是他？白天的那个东北人，看起来样子那么憨厚老实。
“江湖上人称‘九尾貂’，赫赫有名的采花大盗，善于伪装，实际无恶不作，居然躲到边境上来了。哼。”朱若凡一脸不屑的样子，“杀这种人我都嫌脏了我的剑。”
“嗬，你什么时候开始有正义感起来？”爱棠道，“你今天放过我，难道你就不怕张太尉知道？”
竹若凡沉默了，半晌道：“你姐姐好吗？”
“嗯？”爱棠一愣，接着说：“她去京城了，皇上召见她。”
竹若凡微微皱了皱眉头，冷冷道：“那个女子你自己带回去。”
“喂，你不要走啊，我一个人怎么搬哪？”爱棠叫道，她都忘了还有一个活人躺在自己旁边。
朱若凡不理她，正准备离开，又顿了顿，回过头道：“那个人在西夏西平王府。不过……以你的素质，能不能活着回来是个问题，我看你还是别去送死了。”说完，飞身一纵，便不见了踪影。
“那个人？说的是师兄吗？他怎么知道的？西平王府？和那个瘦子说的倒是对的上呢。这个家伙，敢小瞧我，什么送死？我偏要去一趟。”爱棠一边想一边扶起那个女子，只见她十六七岁，身披一件貂皮长袄，头上许多发辫，发辫上缠着金丝，眉目非常的艳丽秀美，仍旧昏迷着。
“不像宋人呢，到像金人的打扮。喂，醒醒，你住哪里？我送你回去。”爱棠拍着她的脸，拍了好一会，这女子苏醒过来，睁开了双眼，那是一双漂亮的眼睛，如同湖水一般清澈。那女子吓了一跳，一把推开她，叫道：“你是什么人？你带我来这里做什么？”说罢紧紧捂住自己的衣服。
“你不要误会，我没有做什么。你刚才被一个采花贼抓到这里来，我来救你的。”爱棠慌忙解释道。
“你……，你不要过来，不然我要大叫了。”女子一脸的慌乱。
“唉”，爱棠叹了一口气，“你怎么就不相信我呢？实话告诉你，我也是女子。”
“什么？你不要胡说？”女子一脸诧异，显出不相信的样子。爱棠没奈何，将她的手抓住伸到自己胸前，那女子触电似的缩回了手，问道：“你真的是女子？”
“你终于肯相信我了。我送你回去吧？你住哪间客栈？”爱棠问道。
那女子低下头，沉默不语。
“你住哪里？我送你回去呀。”爱棠又问。
那女子才抬起头，对她说：“你是宋人，但是我知道你是好人。即使是我们金人，也有很多不好的人。”
爱棠坐到她的身边，问道：“你不想回去吗？”
那女子点点头，她抬头望着天边的月亮，轻轻说：“我的生活，就像这天上的月亮，很多人羡慕，觉得遥不可及，可是月亮孤单单的在空中，有多寂寞，又有几个人知道？每个人都羡慕王侯之家，又有几个人知道我们这些出生在王侯之家的人有怎样的命运呢？”
“莫非你就是那个金国公主？”爱棠突然想起白天听到的传言。
“什么金国公主？”女子冷笑，“只是金国八王爷的侧妃生下的女儿，我有两个哥哥，两个姐姐，在家里没有地位，没有宠爱。皇上舍不得送她的宝贝女儿到西夏和亲，便将我册封为‘金璧公主’，只不过是个工具。有时候我会恨，如果我家里很穷，爹就不会娶那么多妻子，我就不用过得那么委屈，不用代替公主嫁去敌国了。如果可以，我宁愿不出生在王侯之家。”说着说着，泪珠不住的从她眼中流出来，梨花带雨的样子依旧楚楚动人。
“那你有地方可以去吗？”爱棠同情的看着她。
女子摇摇头，她对爱棠说：“你将我从采花贼手里救出来，你一定是传说中行走江湖的侠女吧？我可以跟着你吗？”
“啊？”爱棠大吃一惊，“不行不行。你贵为公主，从小娇生惯养，怎么可能行走江湖？江湖上多么凶险，你哪里知道？”
女子眼神一黯，心知自己的想法有些不切实际，道：“我曾经梦想自由，但是我知道，那个梦想真的好遥远。”爱棠望着她，虽然她珠翠满头衣食无忧，但如同笼中鸟一样没有自由，即使贵为金国公主，也还是很可怜。
“唉。”爱棠叹了口气，“我也很想帮你，可是……”
女子望着爱棠，眼里散发出兴奋的光芒：“你真的想帮我？那我们做姐妹吧？虽然我没办法闯荡江湖，但是如果我有一个这样的姐妹，我的心意也满足了，我叫完颜璧，玉璧的璧，十六岁，腊月十五生的。”
“咦？我们真的很有缘呢，我也是十六岁，腊月十五出生。我叫葛爱棠。”爱棠笑道。
“难怪我觉得和你一见如故呢。我是子时。”完颜璧道。
“我是卯时。我还要叫你一声姐姐呢。”爱棠笑道。
“呵呵……，是啊。”完颜璧笑得很开心，脸上如同绽放的春花一般。
“爱棠妹妹，你打算去哪边呢？”完颜璧问道。
“我要去西夏找我师兄。听说他被西平王府的人抓了，我要去救他。不过西夏我还不知道怎么进去呢。”爱棠道。
“真的？你也要去西夏？那我们岂不是可以同行了。我有一个主意，保证可以让你进入西夏。”说罢，完颜璧在爱棠耳边唧唧咕咕的说起来。
天大亮了，也该启程去西夏国了，作为这一次和亲的送亲大将军，完颜彦博责任重大，公主能否安全到达关系到两国之间的战与和，不能出一点点差错。完颜彦博梳洗完毕，站在公主门前，正准备敲门，“咯吱”一声门开了，探出一个脑袋，是一张清秀的脸，浓眉秀目，满头的辫子，穿着一件浅粉色锦袍，可是这个丫头怎么这么眼生？完颜彦博一把拉住她：“你是什么人？在公主房间里做什么？”
“喂？你放开我。”爱棠挣扎着。
“不得无礼。”完颜璧大声叫道，“她是我的丫头。”
“可是，公主，这个人来历不明。”完颜彦博一头雾水，怎么就一晚上，平白无故的多出了一个人来？
完颜彦博斜着眼打量着这个丫头，看起来不大，一双眼睛骨碌碌乱转，很不老实的样子。
爱棠也打量着这个牢牢抓住自己手臂的人，他身材高大匀称，一看便知道是练武之人，二十五六岁，古铜肤色，国字方脸，眉目俊朗，眼神中透出刚毅精明之色，应该是个将军吧，爱棠心道，要不是装丫环，我早就打得你满地找牙了。
“喂？你放开我。”爱棠被他捏得龇牙咧嘴。
完颜璧又道：“我昨日在客栈里看到她可怜就收她做了丫环，她也是我们金国人，叫做完颜爱棠。快点放开她，我的话你也不听吗？”
完颜彦博无可奈何的放开爱棠，道：“公主，千万要小心一些宵小之辈。”说完斜眼看了看她。
“什么？宵小之辈？你当我是贼啊？”爱棠心里骂道，“臭小子，你给我等着。”
“公主，我们该启程了。”
“好吧，爱棠，我们走吧。”说罢拉着爱棠的手走了出去，爱棠心里得意的笑着，回过头来对着完颜彦博做了一个鬼脸，只见他的脸是铁青色的。
太开心了，爱棠心里乐歪了，嘿嘿，气死你。
第二十七章 来者不善
怜棠心里隐隐有些不安，自她来到京中，皇上一直龙体不适，也无暇召见她。九王爷一番诚意将她留在王爷的府邸中，她盛情难却，只好住了下来。仲轩到京之后，似收到什么消息，急急回了杭州，要一个月之后才回来。
“怜棠，你还习惯吗？”赵瑞见她站在院中。怜棠微微一笑：“怎么会不习惯，王爷府中富丽堂皇，雕梁画栋，怜棠长这么大也没有住过这么舒适的地方。”
“为何我看你眉目之间有些不乐？”赵瑞看着她。
“哦，刚刚离开甘州，有些挂念而已。再说皇上一直龙体不适，我怎么开心的起来呢？”怜棠道。
“说起来，过两天倒是有件喜庆的事情呢。张太尉六十大寿，大发请帖，这不，请帖都发到我这里来了。”赵瑞手持一个红帖，怜棠看时，果然就是张太尉的描金寿帖。
怜棠心中一动，沉吟了一下，抬眼看着赵瑞道：“王爷，我可以去吗？”
赵瑞面露喜色：“怜棠，你是说你要和我一起去吗？好，当然可以。”
转眼之间，张太尉的寿辰便到了。王爷府中，怜棠坐在梳妆台前，对着镜子，细细的描着眉毛，王爷已经替她准备了好几套贺寿的衣服，她站起身来，挑了一件最艳丽的换上，在镜子前面转了一圈，满意的点点头。
“怜棠，要走了。”门外，九王爷亲自来叫她。怜棠开门时，只见赵瑞身着一件鹅黄描金锦袍，腰缠玉带，头戴碧玉金冠，气宇轩昂，越发显得高贵俊雅。
怜棠出了门，赵瑞愣了一下，不同于平日的素装淡扫，今日怜棠特地打扮了一番，果然是娇艳如同盛开的牡丹一般，穿着一袭粉红绣金长裙，披着薄纱披肩，走起路来摇曳生姿，真是绝色倾城。
怜棠抿嘴一笑：“好了，走吧。”
轿子来到太尉府外，门外人声鼎沸，热闹非凡。怜棠坐在轿中，心里有一些紧张，她绞着丝帕，咬了咬牙，走下轿来。赵瑞已经站在轿外，体贴的将她扶下轿来。
“九王爷到——”只听见里面有人大声传道。人群慌忙闪开一条道，赵瑞扶着怜棠从那人群中过去。
“哦——”人群中有人低声惊叹，“好美啊——”
赵瑞得意的翘着嘴角，怜棠却一脸庄重，目不斜视。
未走几步，张太尉便亲自迎出府来，他穿着深紫色官袍，满脸堆笑的说：“不敢劳驾王爷，王爷驾到真是蓬荜生辉呀。这位是？”张太尉捋捋胡须，狐疑的望着怜棠。虽则张太尉派人四处抓爱棠，却的确没有见过怜棠。他得到消息只知道甘州来的那女子会随九王爷一起进京，倒不曾预料会来给他拜寿。
赵瑞道：“这是在府上小住的朋友，怜棠姑娘。知道您今日大寿，特地来祝贺。”
怜棠弯身作了个揖，祝道：“祝太尉大人福如东海长流水，寿比南山不老松。”张太尉看时，真个眉目如画，顾盼生姿。
“起来起来，您是王爷的朋友，我如何担待的起？”张太尉慌忙说道，“王爷、怜棠姑娘里面请。”
张太尉将王爷和怜棠让上上坐，怜棠刚坐定，抬起头来，便对上了一双炯炯的黑眸，怜棠微微一愣，早已料到会遇到他。竹若凡伺立在张太尉身边，他刚刚去过西夏，完成太尉的使命归来，听爱棠说她已经来到京城，没想到这么快就见面了。怜棠别开脸，那黑眸依然冷冽，却闪过一丝讶异，一丝疑惑，还有一丝忧愁，他会为我忧愁吗？
怜棠的眼神扫到太尉的另一边，有一个人正坐在那里，张大嘴巴干瞪着她。张仲兴，正是他。怜棠心跳陡然加速起来，我找的就是你。她的手紧握着丝帕，手心微微冒出汗来。
不一会，堂上已经坐满了高官贵胄，大家纷纷上前向张太尉贺寿。堂中摆了几十张酒席。张太尉朗声道：“今天小老儿的生辰，真是劳烦各位了。今天真是贵客盈门，小老儿以此薄酒敬各位一杯。”说罢将手中的酒一饮而尽。又道：“小老儿略备了些酒菜，请各位自便，不要客气。”
怜棠走上前去，道：“难得大家今日如此高兴，怜棠愿意弹奏曲一首，为大人祝兴。”
“哦？”张太尉露出一丝惊喜，“好好好，难得怜棠姑娘有心。来人，拿琴过来。”
“不必，我自带有琴。”说罢叫身边的丫环去轿中取了琴来。赵瑞面露疑色，为何怜棠对张太尉的事情如此热忱，本以为她只是来凑凑热闹罢了，哪晓得她竟有备而来。
怜棠坐在堂中，轻抚琴弦，悠扬的琴声便如同流水叮咚一般倾泻而出，时而清脆悦耳，时而荡气回肠。一曲终了，众人纷纷鼓掌，赞不绝口。
张太尉道：“没想到怜棠姑娘琴技不同凡响，还请赐教曲名。”
怜棠微笑着缓缓道：“此曲名叫《风入松》，因出自楚地，世人也称为‘南音’。说起来，这琴也是呢，此琴用楚地之丝、楚地之材、楚地之弦所制。怜棠乃是楚人，所以常持此琴，以表对故地、先人的怀念。我们楚地的诗人屈原在他的诗词《九章》里曾写到：‘鸟飞返故乡兮，狐死必首丘’。怜棠弹此曲也正是此意。”
张太尉听得此言，脸色微变，碍于王爷的面子却不好发作。旁边的张仲兴早已脸上青一块，白一块，他料到怜棠今日来是故意报复，只是碍于王爷不好说什么，现在居然看到她在爹的寿筵上居然大谈“死”啊“丘”的，再也按奈不住，叫道：“你好大的胆子，你以为这是什么地方，容你在这里胡说八道？”
怜棠忙道：“恐怕公子误会了。古语有言：百行孝为先。本朝历来提倡孝道，怜棠只是睹物思人，看到这古琴，缅怀一下故乡和先人，难道这也有错吗？”
张仲兴正待要说些什么，张太尉按住他的肩膀，笑着对怜棠说：“姑娘请坐，难得姑娘奏曲为老夫贺寿，曲音高妙，难得一闻，还请上坐。”怜棠轻轻一笑，作了一揖，回到座位上。
张太尉心道：她所说的话似乎别有用意，这女子柔中带刚，言中带刺，恐怕是个对头。如何跟王爷这么熟？难道？是甘州的那个女子？想到这里，他心头一动，又仔细打量了怜棠一番，只见她正轻言巧笑同九王爷在那里谈天，言辞举动都随意的很。王爷向来骄傲的很，这个女子若不是有些手段，如何这样讨得王爷的欢心，来者不善，倒是要小心了。
寿宴之中，张仲兴在张太尉耳边低声说了几句，两人来到后堂，张仲兴坐在轮椅上道：“爹，仇家找上门来了。”张太尉一惊：“你说的是谁？”“就是那个葛怜棠，她仗着有王爷撑腰，想趁爹的寿辰给您来一个下马威。爹，您知道吗？让我这腿残的，就是她妹妹，她们都是一伙的。”张太尉面色一变，怒道：“你是咎由自取，我早就找如雪问过了，当初要不是你去招惹她们，怎么会导致今天的局面？现在整个皇室之内，九王爷的地位举足轻重，如今皇上病重在床，又无皇子，如果有什么事情，你知不知道，九王爷就可能是将来的皇帝。要是万一，那个葛姑娘成了嫔妃甚至皇后，这里岂有我们的活路？”
“爹，祸都已经闯了，何况你还害了她们的舅舅呢。我的仇你就不帮我报了吗？九王爷再厉害，能斗得过您吗？”张仲兴道。
“这件事情要从长计议，有九王爷在中间，我们就要小心行事了，狗急跳墙，先不要轻举妄动，我们静观其变。”张太尉将手放在儿子肩上，语重心长的道：“我就你这么个儿子，谁害了你，谁就要付出代价。”
出了太尉府，赵瑞骑在马上，心里纳闷：怜棠一向说话很知道分寸的，今日说话怎就不怕得罪张太尉？又好似( 棠花劫 http://www.xlawen.org/kan/818/ )
到了天明，赵元济点了军马，西夏军中又折了六千多人。西夏兵士人人自危，个个惊骇。赵元济暗道：“我五万军马，现在只剩三万人，这个高人，到底是何方神圣？”
第二十四章 擦肩而过
自从军营遭到偷袭之后，西夏兵士人人自危，遂纷纷起了收兵的心。这天，赵元济手下的几个军将一齐来到主帅营中，上前道：“将军，我们还是先退兵吧。现在天气又冷，士兵们久了怕挨不住。不如等到来年春暖，我们再来攻城。”
“你们说什么？他们城中现在弹尽粮绝，我们三万军马，他们才一万多而已。你怕个鸟？像你们这样胆小，何日才能建功立业？”赵元济大怒。
“可是，将军……”
“都给我出去。”众将士无奈，只好退了出来。赵元济身后闪出一个蓝袍人来，只见他年纪尚轻，二十来岁，修眉朗目，面如温玉，相貌斯文，身着蓝色缎面锦袍，头戴金冠，腰缠玉带，手执一把精钢铁扇，正是昨日挡住铁蒺藜的那个男子。
“看来军心开始动摇了。”蓝袍人微微皱眉。
“世子殿下，现下军情紧急，世子不如先回宫去如何？”赵元济恭敬的说。
原来此人正是西夏西平王的世子李匡，而李浩然正是他的伯父，此次他随军前来并未露出真实身份，哪想到经此一战，伯父居然被刺身亡。赵元济生怕世子在军中出了什么差错，急急劝他离开。
“不到最后关头，我决不离开。”李匡眉毛一挑，倔强地说。
甘州城内，众人聚集一堂。杨刺史愁眉不展，虽然偷袭成功，可是毕竟城中已经没有什么粮草，而西夏兵力又是自己一倍，如此下去，不出三日，就是西夏兵不打过来，自己也会饿死。
杨刺史看看怜棠，她斜靠在椅子上，也微皱蛾眉。
“我们再去偷袭如何？再杀他个上万兵马，不怕他不退兵。”仲轩道。
“不行，”怜棠摆摆手，“偷袭可一不可再，西夏兵营现在必定戒备森严，再用此计定会失败。”
“那你说怎么办？”仲轩急道。怜棠沉默不语。
“唉，不知霖儿生死如何？”杨刺史叹道。
话音未落，一个士兵匆匆跑了进来，“报告大人，有飞鸽传书到。”刺史展开来信，大喜道：“是霖儿，是霖儿啊，今日刘兄就会领三万人马来支援我们。
“真的？”堂上所有将士都高兴的跳了起来，“有救了。”
怜棠心里一跳，太好了，杨大哥可以安全的回来了。想到这里，脸上也露出了久违的笑容。
只见远远尘土飞扬，大军过出，一幅幅绣着“刘”字的大旗高高飘扬，果然是幽州招讨使刘毅的大军，甘州城内人心振奋，个个要和西夏军一决生死。
这时，西夏帐内却一片默然，只见一个将士说：“将军，退兵吧，将士们早已失了斗志，如果硬拼，后果真的不堪设想。”
赵元济沉默了半天才缓缓道：“下令收兵回朝，明年春季再来攻讨。”
西夏大军全部退去，对于甘州城内所有人来说无疑是一个天大的好消息。甘州城门大开，迎接刘毅的大军进城。
杨刺史满面笑容迎了上来：“刘兄，别来无恙？”刘毅四十多岁，方面阔口，身着重甲，威风凛凛。他忙上前，也笑道：“杨兄，好久不见啊。”杨刺史接他入了府中：“一别经年，刘兄风采不改当年哪。”
“哪里哪里，哪及得杨兄养得好儿子，英俊勇猛，忠肝义胆。兄弟羡慕的很呢。”刘毅答道。
“霖儿呢？怎么没看到他的人？”杨刺史问。
“他没有回来？”刘毅异常惊讶，“他那日到了我军营之中，就立刻快马赶回甘州了，我劝他同我一起率大兵到甘州，他却等不及，我见他能够出入西夏边境，想回去应该也无碍，便放他回甘州了。说起来，至少两日之前他就应该到了。如何现在还不见人影？”
“什么？两日前……”杨刺史颤声道，他颓然的坐在椅子上，“霖儿，你在哪里？……”
怜棠得知杨霖失踪，惊得晕了过去。正在这时，赵瑞又接到京城快报，皇上催促九王爷尽快回宫。王爷无奈只好带上尚未复原的怜棠一同向京城进发，伍仲轩也陪同怜棠一起离开甘州。
临走之前，怜棠跪倒在杨刺史跟前，眼中蓄满了泪水：“杨伯伯，怜棠在此叩拜伯伯的知遇之恩，此去不知命运如何，但是伯伯的恩情怜棠一辈子都不会忘记。”
杨刺史忙扶她起来：“怜棠，你本非池中物，若不是因你足智多谋，我今日岂能保得住甘州城池。快别这样说，去吧，一切小心，特别是皇上面前，说话要有分寸。”“怜棠知道。”说罢二人洒泪而别，怜棠又回头道：“要是有杨大哥的消息，务必要告知我啊。”刺史含泪点点头。
话说爱棠快马行了几日，转眼便到了甘州。找到了刺史府时，怜棠一行人早已走了两日了。爱棠站在刺史府的大门，心想终于到了，可以见到姐姐和师兄了，这么久不见真的很想他们。
“爱棠，怎么是你？这么久你怎么音讯全无呢？”杨刺史看到她，非常惊异。
“杨伯伯，好久不见了。说来话长，反正我很好。师兄和姐姐呢？”爱棠笑道。
“怜棠刚走两日呢。”杨刺史答道，“她同九王爷一同去的京城，皇上要召见她。所以提早便离开了甘州。”顺便将之前怜棠在甘州所立的战功向爱棠说了一番。
爱棠心里又是开心又是失望，开心的是姐姐终于有了用武之地，失望的是自己千里迢迢来到这里，却连一面都见不上。
“你师兄……”只见刺史眉宇之间露出悲戚的神色。
爱棠心里怦怦跳了起来，难道那银铃上的血色是真的？昨日她还看了，血色越来越深，一点都没有退去。爱棠心里出现一种不祥的预感。
“老爷，咳……咳……”一位妇人从堂内走了出来，只见她面色发黄，似有病在身，“有霖儿的消息了吗？”
原来是师兄的母亲，爱棠心道。
杨刺史摇摇头，面色凝重。他转头对爱棠说：“自那日去幽州求援，在回来的路上霖儿便失踪了，我已经派了人到处打探，至今没有任何消息。唉，霖儿哪……”
爱棠心里一抽搐，仿佛心里空了一大块出来，有一种说不出的感觉，她垂下眼帘，思量了一番，抬头对杨刺史说：“伯父，我想去打听师兄的下落，一定把他找回来，否则我不回来见你们。”
“爱棠？你真的要去，这路上凶险的很哪。”杨刺史又喜又忧，喜的是，他知道爱棠武功甚好，忧的是，这一去前路异常凶险。
爱棠拿出怀里的银铃说道：“不瞒伯父说，我手中的银铃是师傅当初让我和师兄相认的信物，有个名字叫做‘印心铃’，这铃铛颇有灵性，如果说有谁可以找到师兄，那一定是我。”
“真的吗？爱棠，要是你能够找到霖儿，活着带他回来，你要什么伯母都会答应你。”杨夫人急忙道。
“伯母，这都是我应该做的。我这就去了。”爱棠道。
杨夫人含泪道：“谢谢你，爱棠。”杨刺史感激的点点头，爱棠便转身离开了刺史府，马不停蹄的出了甘州城去。
第二十五章 小镇惊魂
好一派荒凉的景象，远处的雪山上覆盖着终年的白雪，现在在阳光的照耀下发出耀眼的银色光芒。雪后初晴，空气清冷，大漠上白茫茫一片，是白沙还白雪已经分不清了，有诗云：大漠沙如雪，燕山月似钩。何当金络脑，快走踏清秋。只可惜现在不是秋天，而是可恶的冬天。大漠之上，一个身着白色裘皮大衣的“少年”独自骑着马，“他”东张西望似在寻找着什么。
“少年”呼了一口气，眼前便出现一阵白雾，“他”搓了搓手，虽然戴着手套，手还是快冻僵了，现在最想的就是可以找到一间客栈，好好的喝口热茶。爱棠摸摸包袱，银子倒是有，可是这客栈怎么这么难找呢？边关连年征战，本该繁华的边境居然这么凄凉。
“咦？”爱棠定睛看去，心里一喜，终于有人烟了，那不是一个镇子吗？她一拍马，飞驰过去。
这镇子叫做清溪镇，正好位于西夏国和大宋的边境上，在镇子上往来的，不光有宋人，还有西夏人、金人，甚至是蒙古人，来往的人络绎不绝，衣服华丽的、褴褛的、奇装异服的、各色皮肤的，什么样的都有。
爱棠牵着马踏进一个叫做“承德客栈”的。门面宽敞，装潢也有些气派，应该不是黑店吧，爱棠心里想。她将马给小二拿去马厩寄喂，放下包袱，坐了下来，喝了一口热茶。
“走开，走开——”只见街上的行人纷纷向两边闪开，爱棠抬头看去，几个金兵正挥着军棒赶开人群，一行人马整有四五十人向这边过来，为首的几个军官模样的人骑着高头大马，跟着是几乘轿子，其中一乘极其富丽堂皇，轿帘上绣着金花。那队人马经过这间客栈时，为首的军官朝里面看了一眼，眉宇间似是不太满意，便一挥手带着人马继续沿街向前缓缓走去。
爱棠皱皱眉头，心道这些金人果然骄横的很，却不理他，继续想着自己的心事。这两日来自己一直沿路打听，居然没有一点杨霖的消息。师兄是在幽州回来的路上失踪，有千万种可能，没有一点头绪，如何查起？“叮铃铃——”腰间挂着的铃铛又一次响起，爱棠取下银铃，上面的血迹似乎淡了些，爱棠自言自语道：“铃儿啊铃儿，你要是真的有灵性，就开口告诉我师兄到底在哪里好不好？”
“听说那是金国公主呢。”耳边传来低低的声音，爱棠禁不住朝隔壁桌望去，只见两个商贩模样的人，戴着皮帽，身穿暖袄，话音出自一个长着两撇胡子的黑脸瘦子嘴里，他继续道：“据说是送到西夏和亲的。”
“哟，他们两个国家不是在打仗吗？怎么又和起来了呢？”旁边一个膀大腰圆，模样憨厚的人用东北腔问。
“现在说要联合对宋，你还不知道呢。”瘦子道。
“什么？刚刚平息，照你说又要打起来了？什么时候是个头啊？你那消息哪里来的，到底准不准呢？”
“开玩笑，我常年往来这几国，和边防的官爷关系都好的很，千真万确呢。”瘦子道。
“那你说那金国公主漂亮么？”东北人说完嘿嘿的笑着。
“你个傻子，不漂亮能送去和亲吗？”瘦子拍了一下东北人的脑袋，“送你个丑妮，你能要哇？”
“嘿嘿。”东北人挠挠脑袋笑了起来，“要能看上眼就好了。”
“你有几个脑袋敢惹他们？”瘦子又说。
两个人在那里叽里咕噜的低声聊了一阵，都被爱棠听在耳里。“什么金国公主，反正不干我的事。”想罢爱棠起身拿起一张杨霖的画像，将小二招过来，问道：“兄弟，你见过这个人没有？”小二瞧了一眼，道：“这来来往往的人太多了，哪里记得住呢。您可以去这周围问问。”
爱棠正待收回画像，那瘦子却在旁边斜斜瞟了一眼，道：“这个人……我好似在哪里见过呢。”
“真的。在哪里？”爱棠心里一喜，连忙问道。
瘦子看到她急切的样子，眼睛咕噜转了一圈，道：“咱们是做买卖的，你看这……”说着伸出手来，爱棠随手摸出一锭银子，忙道：“快说。”
瘦子笑嘻嘻的捏着银子，不紧不慢的说：“前两日，我去西夏的路上，看到有人被西夏兵给逮着了，好像就是这个人呢。”
“真的？那他们带他去了哪里？”爱棠忙问。
“这个我就不知道咯，但是那路却是通向西夏都城兴庆府的。”瘦子缓缓道，眼神却有些闪烁。
“还有呢？就知道这么多吗？”
瘦子抹了抹小胡子，掂掂手上的银子，笑道：“银子就这么多，我就说这么多咯。”
“你？”爱棠有些恼火，怎么这人如此市侩。她无奈，又掏出一锭银子丢给他。
“兄弟真大方。嘿嘿。”瘦子笑道。
“那逮人的兵马我却认得，看样子应该是西夏王爷家的。”说罢拉拉那东北人的手说：“好啦，我知道的都讲完了，先走一步。”一揖手便同东北人出了客栈。
刚出店门，东北人说：“大哥，我记得你前两日没去西夏国，跟我在一块呢。”瘦子一把捂住他的嘴将他拉了出来，到了街角小声道：“别让那傻瓜听到了，我看他穿那么贵的裘皮衣，肯定是有钱人，年纪又轻，骗他的银子还不是手到擒来，嘿嘿。”话音未落，瘦子整个便从街角飞了出去，只见他脸上一道脚印，口里流血，嘴里含糊地叫着：“我……我的门牙……”
“我叫你骗人。”爱棠插着腰凶狠狠的说，“早就看你眼神不对了，把我当三岁小孩耍啊，把我的银子还回来。”
那瘦子战战兢兢的把银子递给他，东北人连忙扶起瘦子：“兄弟，以后还是别骗人的好，挣那钱也不踏实啊。”又对着爱棠说：“兄弟你高抬贵手，饶了他一回吧，我们在这边境上做点小买卖，日子也不好过，这年头银子难挣。我们下次不敢了。”瘦子面有愧色的低下头。爱棠本待再教训他一顿，看他这副样子，却也不好出手，将一锭银子还丢还给他，说：“我出手重了点，这个就当你医药费吧。”说罢转身便走。
“兄弟留步——”，那瘦子叫道，爱棠转过身来，瘦子诚恳的说；“我看兄弟也是个重义气的人，虽然刚才我说的话有几分掺假，不过我前些时候确实听到个消息，说不定对你有用，前些时日，有人看到西夏人逮着个宋人，军官模样的，说不准就是你要找的人呢。”
“多谢了。”爱棠感激的作了个揖。围观的人还以为有好戏看，哪知道才踢一脚就没戏了。“切——”围观的人纷纷走开，一个白色的身影从爱棠身边晃过，爱棠心里一惊，这个身影好熟，不会是他吧？不可能，他应该在京城才对，怎么可能出现在这里，一定是太累了，精神恍惚的，爱棠揉揉眼睛，回了客栈。
入夜，爱棠躺在床上辗转反侧睡不着，心想着西夏这么大，要怎么去找呢？突然房顶上一声异响，她竖起耳朵，好像屋顶上有动静，难道有贼？她带了兵器，出了门去，轻轻一纵，上了屋顶，她弯身伏下，眼睛骨碌碌的到处转。天上有一轮圆月，房顶上还有一些残雪，视野倒也清晰。
人影果然出现了，爱棠轻轻的跃起，跟了过去。只见那黑影在一个屋顶上停了下来，他趴在屋顶之上，轻轻揭开几片瓦，拿出一个吹筒来，吹出一阵白烟。
“不知道他在打什么坏主意？”爱棠心想，她手里紧紧握着一枚金钱镖，随时准备发出去。那人揭开几片瓦，俨然一个洞口，他轻轻纵了下去。
“他要干嘛？”爱棠正准备上前，还未抬步，那黑衣人已经又从那个洞口上来，只是身后还背着一个人，好像是个女子。
“咦？莫非是采花贼？”爱棠心里大惊。“喂，站住。”她喝了一声。那人回头看了她一眼，只见他面上蒙着黑巾，身材魁梧。黑衣人转身一跃，打算逃跑。“你等等……”爱棠跟了上去，此人的轻功真的不错，身上负了一个人，居然还可以那样轻灵。黑衣人动作很快，转眼间就下了房檐，到了后面的一个树林子，这林子很幽深，黑影憧憧，一阵风刮过来，发出阵阵怪声。
“你到底是什么人？”爱棠大叫一声。
黑衣人放下背上的人，转过身来道：“你不要多管闲事。”声音低沉，有点嘶哑。
“放了那个女子，我就放你走。”爱棠道。
“哦，你有这个本事吗？”说着黑衣人手中飞出一把刀来，刀来的好快，只见银光一闪，爱棠腾空跃起，将手里的金钱镖“哗哗哗”撒了出去。那人将手一伸，左右手各接住一枚。爱棠大惊，这人接暗器的功夫真的很不错。
黑衣人又拔出腰刀，飞速闪身到爱棠的面前，“铿”“锵”……他的刀好快，爱棠连忙用剑来隔。突然黑衣人将面上黑巾一揭，爱棠惊道：“是你？”话音未落，那黑衣人迅速从怀里掏出一只短筒对着她一吹，一阵白烟扑面而来，爱棠突然觉得天昏地暗，眼前一阵发黑，软软的向后倒去。
第二十六章 一见如故
“好冷……”，爱棠打了个寒战，睁开了眼睛，脸上冰凉凉的，爱棠一摸，全都是冷水，眼前站了一个负手而立的白衣人。脸上的水一定是他泼的。
“喂，你干嘛泼我？”爱棠气愤的叫道，“寒冬腊月的，你这不是等于谋杀吗？”
那白衣人转过身来，微微冷笑，“你中了迷香，你想一直睡在这里吗？”
“竹若凡？”爱棠张大了嘴巴，“你真的在这里？你……你不是来抓我的吧？”原来下午在街边看到的白衣背影真的是他。
竹若凡嘴角微微翘起：“如果我想抓你，你还会在这里吗？我一路跟踪你到这里来，却看到你被人放倒了。”
爱棠一惊，对了，那个黑衣人？她往身边一瞧，正躺着一个人，睁着恐惧的双眼仰面躺着，颈上一道血痕，显然丧命于一把锋利的宝剑，而且是一招致命。怎么会是他？白天的那个东北人，看起来样子那么憨厚老实。
“江湖上人称‘九尾貂’，赫赫有名的采花大盗，善于伪装，实际无恶不作，居然躲到边境上来了。哼。”朱若凡一脸不屑的样子，“杀这种人我都嫌脏了我的剑。”
“嗬，你什么时候开始有正义感起来？”爱棠道，“你今天放过我，难道你就不怕张太尉知道？”
竹若凡沉默了，半晌道：“你姐姐好吗？”
“嗯？”爱棠一愣，接着说：“她去京城了，皇上召见她。”
竹若凡微微皱了皱眉头，冷冷道：“那个女子你自己带回去。”
“喂，你不要走啊，我一个人怎么搬哪？”爱棠叫道，她都忘了还有一个活人躺在自己旁边。
朱若凡不理她，正准备离开，又顿了顿，回过头道：“那个人在西夏西平王府。不过……以你的素质，能不能活着回来是个问题，我看你还是别去送死了。”说完，飞身一纵，便不见了踪影。
“那个人？说的是师兄吗？他怎么知道的？西平王府？和那个瘦子说的倒是对的上呢。这个家伙，敢小瞧我，什么送死？我偏要去一趟。”爱棠一边想一边扶起那个女子，只见她十六七岁，身披一件貂皮长袄，头上许多发辫，发辫上缠着金丝，眉目非常的艳丽秀美，仍旧昏迷着。
“不像宋人呢，到像金人的打扮。喂，醒醒，你住哪里？我送你回去。”爱棠拍着她的脸，拍了好一会，这女子苏醒过来，睁开了双眼，那是一双漂亮的眼睛，如同湖水一般清澈。那女子吓了一跳，一把推开她，叫道：“你是什么人？你带我来这里做什么？”说罢紧紧捂住自己的衣服。
“你不要误会，我没有做什么。你刚才被一个采花贼抓到这里来，我来救你的。”爱棠慌忙解释道。
“你……，你不要过来，不然我要大叫了。”女子一脸的慌乱。
“唉”，爱棠叹了一口气，“你怎么就不相信我呢？实话告诉你，我也是女子。”
“什么？你不要胡说？”女子一脸诧异，显出不相信的样子。爱棠没奈何，将她的手抓住伸到自己胸前，那女子触电似的缩回了手，问道：“你真的是女子？”
“你终于肯相信我了。我送你回去吧？你住哪间客栈？”爱棠问道。
那女子低下头，沉默不语。
“你住哪里？我送你回去呀。”爱棠又问。
那女子才抬起头，对她说：“你是宋人，但是我知道你是好人。即使是我们金人，也有很多不好的人。”
爱棠坐到她的身边，问道：“你不想回去吗？”
那女子点点头，她抬头望着天边的月亮，轻轻说：“我的生活，就像这天上的月亮，很多人羡慕，觉得遥不可及，可是月亮孤单单的在空中，有多寂寞，又有几个人知道？每个人都羡慕王侯之家，又有几个人知道我们这些出生在王侯之家的人有怎样的命运呢？”
“莫非你就是那个金国公主？”爱棠突然想起白天听到的传言。
“什么金国公主？”女子冷笑，“只是金国八王爷的侧妃生下的女儿，我有两个哥哥，两个姐姐，在家里没有地位，没有宠爱。皇上舍不得送她的宝贝女儿到西夏和亲，便将我册封为‘金璧公主’，只不过是个工具。有时候我会恨，如果我家里很穷，爹就不会娶那么多妻子，我就不用过得那么委屈，不用代替公主嫁去敌国了。如果可以，我宁愿不出生在王侯之家。”说着说着，泪珠不住的从她眼中流出来，梨花带雨的样子依旧楚楚动人。
“那你有地方可以去吗？”爱棠同情的看着她。
女子摇摇头，她对爱棠说：“你将我从采花贼手里救出来，你一定是传说中行走江湖的侠女吧？我可以跟着你吗？”
“啊？”爱棠大吃一惊，“不行不行。你贵为公主，从小娇生惯养，怎么可能行走江湖？江湖上多么凶险，你哪里知道？”
女子眼神一黯，心知自己的想法有些不切实际，道：“我曾经梦想自由，但是我知道，那个梦想真的好遥远。”爱棠望着她，虽然她珠翠满头衣食无忧，但如同笼中鸟一样没有自由，即使贵为金国公主，也还是很可怜。
“唉。”爱棠叹了口气，“我也很想帮你，可是……”
女子望着爱棠，眼里散发出兴奋的光芒：“你真的想帮我？那我们做姐妹吧？虽然我没办法闯荡江湖，但是如果我有一个这样的姐妹，我的心意也满足了，我叫完颜璧，玉璧的璧，十六岁，腊月十五生的。”
“咦？我们真的很有缘呢，我也是十六岁，腊月十五出生。我叫葛爱棠。”爱棠笑道。
“难怪我觉得和你一见如故呢。我是子时。”完颜璧道。
“我是卯时。我还要叫你一声姐姐呢。”爱棠笑道。
“呵呵……，是啊。”完颜璧笑得很开心，脸上如同绽放的春花一般。
“爱棠妹妹，你打算去哪边呢？”完颜璧问道。
“我要去西夏找我师兄。听说他被西平王府的人抓了，我要去救他。不过西夏我还不知道怎么进去呢。”爱棠道。
“真的？你也要去西夏？那我们岂不是可以同行了。我有一个主意，保证可以让你进入西夏。”说罢，完颜璧在爱棠耳边唧唧咕咕的说起来。
天大亮了，也该启程去西夏国了，作为这一次和亲的送亲大将军，完颜彦博责任重大，公主能否安全到达关系到两国之间的战与和，不能出一点点差错。完颜彦博梳洗完毕，站在公主门前，正准备敲门，“咯吱”一声门开了，探出一个脑袋，是一张清秀的脸，浓眉秀目，满头的辫子，穿着一件浅粉色锦袍，可是这个丫头怎么这么眼生？完颜彦博一把拉住她：“你是什么人？在公主房间里做什么？”
“喂？你放开我。”爱棠挣扎着。
“不得无礼。”完颜璧大声叫道，“她是我的丫头。”
“可是，公主，这个人来历不明。”完颜彦博一头雾水，怎么就一晚上，平白无故的多出了一个人来？
完颜彦博斜着眼打量着这个丫头，看起来不大，一双眼睛骨碌碌乱转，很不老实的样子。
爱棠也打量着这个牢牢抓住自己手臂的人，他身材高大匀称，一看便知道是练武之人，二十五六岁，古铜肤色，国字方脸，眉目俊朗，眼神中透出刚毅精明之色，应该是个将军吧，爱棠心道，要不是装丫环，我早就打得你满地找牙了。
“喂？你放开我。”爱棠被他捏得龇牙咧嘴。
完颜璧又道：“我昨日在客栈里看到她可怜就收她做了丫环，她也是我们金国人，叫做完颜爱棠。快点放开她，我的话你也不听吗？”
完颜彦博无可奈何的放开爱棠，道：“公主，千万要小心一些宵小之辈。”说完斜眼看了看她。
“什么？宵小之辈？你当我是贼啊？”爱棠心里骂道，“臭小子，你给我等着。”
“公主，我们该启程了。”
“好吧，爱棠，我们走吧。”说罢拉着爱棠的手走了出去，爱棠心里得意的笑着，回过头来对着完颜彦博做了一个鬼脸，只见他的脸是铁青色的。
太开心了，爱棠心里乐歪了，嘿嘿，气死你。
第二十七章 来者不善
怜棠心里隐隐有些不安，自她来到京中，皇上一直龙体不适，也无暇召见她。九王爷一番诚意将她留在王爷的府邸中，她盛情难却，只好住了下来。仲轩到京之后，似收到什么消息，急急回了杭州，要一个月之后才回来。
“怜棠，你还习惯吗？”赵瑞见她站在院中。怜棠微微一笑：“怎么会不习惯，王爷府中富丽堂皇，雕梁画栋，怜棠长这么大也没有住过这么舒适的地方。”
“为何我看你眉目之间有些不乐？”赵瑞看着她。
“哦，刚刚离开甘州，有些挂念而已。再说皇上一直龙体不适，我怎么开心的起来呢？”怜棠道。
“说起来，过两天倒是有件喜庆的事情呢。张太尉六十大寿，大发请帖，这不，请帖都发到我这里来了。”赵瑞手持一个红帖，怜棠看时，果然就是张太尉的描金寿帖。
怜棠心中一动，沉吟了一下，抬眼看着赵瑞道：“王爷，我可以去吗？”
赵瑞面露喜色：“怜棠，你是说你要和我一起去吗？好，当然可以。”
转眼之间，张太尉的寿辰便到了。王爷府中，怜棠坐在梳妆台前，对着镜子，细细的描着眉毛，王爷已经替她准备了好几套贺寿的衣服，她站起身来，挑了一件最艳丽的换上，在镜子前面转了一圈，满意的点点头。
“怜棠，要走了。”门外，九王爷亲自来叫她。怜棠开门时，只见赵瑞身着一件鹅黄描金锦袍，腰缠玉带，头戴碧玉金冠，气宇轩昂，越发显得高贵俊雅。
怜棠出了门，赵瑞愣了一下，不同于平日的素装淡扫，今日怜棠特地打扮了一番，果然是娇艳如同盛开的牡丹一般，穿着一袭粉红绣金长裙，披着薄纱披肩，走起路来摇曳生姿，真是绝色倾城。
怜棠抿嘴一笑：“好了，走吧。”
轿子来到太尉府外，门外人声鼎沸，热闹非凡。怜棠坐在轿中，心里有一些紧张，她绞着丝帕，咬了咬牙，走下轿来。赵瑞已经站在轿外，体贴的将她扶下轿来。
“九王爷到——”只听见里面有人大声传道。人群慌忙闪开一条道，赵瑞扶着怜棠从那人群中过去。
“哦——”人群中有人低声惊叹，“好美啊——”
赵瑞得意的翘着嘴角，怜棠却一脸庄重，目不斜视。
未走几步，张太尉便亲自迎出府来，他穿着深紫色官袍，满脸堆笑的说：“不敢劳驾王爷，王爷驾到真是蓬荜生辉呀。这位是？”张太尉捋捋胡须，狐疑的望着怜棠。虽则张太尉派人四处抓爱棠，却的确没有见过怜棠。他得到消息只知道甘州来的那女子会随九王爷一起进京，倒不曾预料会来给他拜寿。
赵瑞道：“这是在府上小住的朋友，怜棠姑娘。知道您今日大寿，特地来祝贺。”
怜棠弯身作了个揖，祝道：“祝太尉大人福如东海长流水，寿比南山不老松。”张太尉看时，真个眉目如画，顾盼生姿。
“起来起来，您是王爷的朋友，我如何担待的起？”张太尉慌忙说道，“王爷、怜棠姑娘里面请。”
张太尉将王爷和怜棠让上上坐，怜棠刚坐定，抬起头来，便对上了一双炯炯的黑眸，怜棠微微一愣，早已料到会遇到他。竹若凡伺立在张太尉身边，他刚刚去过西夏，完成太尉的使命归来，听爱棠说她已经来到京城，没想到这么快就见面了。怜棠别开脸，那黑眸依然冷冽，却闪过一丝讶异，一丝疑惑，还有一丝忧愁，他会为我忧愁吗？
怜棠的眼神扫到太尉的另一边，有一个人正坐在那里，张大嘴巴干瞪着她。张仲兴，正是他。怜棠心跳陡然加速起来，我找的就是你。她的手紧握着丝帕，手心微微冒出汗来。
不一会，堂上已经坐满了高官贵胄，大家纷纷上前向张太尉贺寿。堂中摆了几十张酒席。张太尉朗声道：“今天小老儿的生辰，真是劳烦各位了。今天真是贵客盈门，小老儿以此薄酒敬各位一杯。”说罢将手中的酒一饮而尽。又道：“小老儿略备了些酒菜，请各位自便，不要客气。”
怜棠走上前去，道：“难得大家今日如此高兴，怜棠愿意弹奏曲一首，为大人祝兴。”
“哦？”张太尉露出一丝惊喜，“好好好，难得怜棠姑娘有心。来人，拿琴过来。”
“不必，我自带有琴。”说罢叫身边的丫环去轿中取了琴来。赵瑞面露疑色，为何怜棠对张太尉的事情如此热忱，本以为她只是来凑凑热闹罢了，哪晓得她竟有备而来。
怜棠坐在堂中，轻抚琴弦，悠扬的琴声便如同流水叮咚一般倾泻而出，时而清脆悦耳，时而荡气回肠。一曲终了，众人纷纷鼓掌，赞不绝口。
张太尉道：“没想到怜棠姑娘琴技不同凡响，还请赐教曲名。”
怜棠微笑着缓缓道：“此曲名叫《风入松》，因出自楚地，世人也称为‘南音’。说起来，这琴也是呢，此琴用楚地之丝、楚地之材、楚地之弦所制。怜棠乃是楚人，所以常持此琴，以表对故地、先人的怀念。我们楚地的诗人屈原在他的诗词《九章》里曾写到：‘鸟飞返故乡兮，狐死必首丘’。怜棠弹此曲也正是此意。”
张太尉听得此言，脸色微变，碍于王爷的面子却不好发作。旁边的张仲兴早已脸上青一块，白一块，他料到怜棠今日来是故意报复，只是碍于王爷不好说什么，现在居然看到她在爹的寿筵上居然大谈“死”啊“丘”的，再也按奈不住，叫道：“你好大的胆子，你以为这是什么地方，容你在这里胡说八道？”
怜棠忙道：“恐怕公子误会了。古语有言：百行孝为先。本朝历来提倡孝道，怜棠只是睹物思人，看到这古琴，缅怀一下故乡和先人，难道这也有错吗？”
张仲兴正待要说些什么，张太尉按住他的肩膀，笑着对怜棠说：“姑娘请坐，难得姑娘奏曲为老夫贺寿，曲音高妙，难得一闻，还请上坐。”怜棠轻轻一笑，作了一揖，回到座位上。
张太尉心道：她所说的话似乎别有用意，这女子柔中带刚，言中带刺，恐怕是个对头。如何跟王爷这么熟？难道？是甘州的那个女子？想到这里，他心头一动，又仔细打量了怜棠一番，只见她正轻言巧笑同九王爷在那里谈天，言辞举动都随意的很。王爷向来骄傲的很，这个女子若不是有些手段，如何这样讨得王爷的欢心，来者不善，倒是要小心了。
寿宴之中，张仲兴在张太尉耳边低声说了几句，两人来到后堂，张仲兴坐在轮椅上道：“爹，仇家找上门来了。”张太尉一惊：“你说的是谁？”“就是那个葛怜棠，她仗着有王爷撑腰，想趁爹的寿辰给您来一个下马威。爹，您知道吗？让我这腿残的，就是她妹妹，她们都是一伙的。”张太尉面色一变，怒道：“你是咎由自取，我早就找如雪问过了，当初要不是你去招惹她们，怎么会导致今天的局面？现在整个皇室之内，九王爷的地位举足轻重，如今皇上病重在床，又无皇子，如果有什么事情，你知不知道，九王爷就可能是将来的皇帝。要是万一，那个葛姑娘成了嫔妃甚至皇后，这里岂有我们的活路？”
“爹，祸都已经闯了，何况你还害了她们的舅舅呢。我的仇你就不帮我报了吗？九王爷再厉害，能斗得过您吗？”张仲兴道。
“这件事情要从长计议，有九王爷在中间，我们就要小心行事了，狗急跳墙，先不要轻举妄动，我们静观其变。”张太尉将手放在儿子肩上，语重心长的道：“我就你这么个儿子，谁害了你，谁就要付出代价。”
出了太尉府，赵瑞骑在马上，心里纳闷：怜棠一向说话很知道分寸的，今日说话怎就不怕得罪张太尉？又好似( 棠花劫 http://www.xlawen.org/kan/818/ )