张居正

话问。

    “是啊，谁叫他是国舅爷呢！”褚墨伦感叹着，一副沮丧的样子。

    “第二个呢？”

    “第二个是冯公公的管家徐爵，他要的数也是一百。”

    “唔，第三个呢？”

    “第三个嘛，”褚墨伦下意识扭头看了看值房虚掩着的门，轻声问，“马大人是否就在对面？”

    “是啊，”张四维的值房对面正是新任阁臣马自强的值房。他忽然像是明白了什么，用手朝对面一指，问：“你是说，第三个是他？”

    “不是他，是他的小舅子，这个口气小一点，开口要的是五十个。”褚墨伦做了个鬼脸，双手一摊，无奈地说，“马大人刚刚离开礼部尚书的位子，又荣升阁臣，说什么，卑职也不能过河拆桥哇。”

    张四维点点头，不禁由马自强想到新任礼部尚书万士和，此公从南京礼部堂官任上调来，很得张居正信任，于是问道：

    “你们新堂官万大人是何态度？”

    “卑职请示过他，他只说按章办事，余下再也不肯听卑职禀报。卑职猜他的心思，这件事是在他上任之前定下的，当时的礼部尚书是马大人，自应还由马大人负责。再加上首辅大人亦把此事交给你张阁老督责，他万大人就干脆不伸手，落得清闲。”

    “万大人知道这是一团浑水，所以不肯搅和，”张四维说话素来不带感情，因此听不出是褒是贬，这会儿他接着问，“你说的紧要人物，就是这三个？”

    “是。”

    “阁臣里头，再没有人打招呼了？”

    “没有，吕调阳大人向来荤腥不沾，申辅时大人谨小慎微，加之他从来与礼部没关系，所以说不上话。”

    张四维问话的目的并不是指吕调阳与申辅时，听了褚墨伦的回答，他干脆挑明了问：

    “首辅身边有什么人找过你吗？”

    “没有，”褚墨伦说着，朝张四维挤了挤眼言道，“张大人，听说去年冬上，首辅因他的管家游七娶了户科给事中孟无忧的妹妹做了小老婆，顿时冲冠一怒，动家法打断了游七的一条腿，还把孟无忧连降三级调往云南。管束如此之严，首辅的身边人哪里还敢造次。”

    张四维信奉“水至清则无鱼”的道理，对张居正的做法大不以为然，但他不肯在褚墨伦面前表露，便转了个话题问：

    “上次拨出二十个名额由你处置，都用完了？”

    “甭说二十个，就是二百个也不够呀。”褚墨伦苦笑了笑，又感激地说，“不过，卑职很知足，张大人就是一个名额不赏，咱还不得办事？”

    “你嘴巴倒甜。”

    张四维一言未了，两人都会心地笑了起来。不过，张四维很快就收敛了笑容，忧心忡忡地问：

    “五千多名僧人齐聚京师，争抢两千张度牒，僧多粥少，稍一不慎，就会惹出祸事。”

    “正因为如此，卑职才急着来向张大人禀报。”褚墨伦顿时又紧张起来，把双手交叉放在凸起的肚皮上，那样子看上去很滑稽，他焦急说道，“这些僧人敢来京师，肯定都是使了大把的银钱，如果花了钱又弄不到度牒，包不准会有人寻死放泼打官司告状。别看这些秃驴平常敲着木鱼一口一个‘阿弥陀佛’，真正逼急了眼，一样变成疯狗咬人。”

    “这种事情最好不要发生，”张四维沉吟着问道，“你是执事者，你想到什么好主意没有？”

    褚墨伦晃了晃臃肿的身躯，言道：“卑职想了一个主意，但不知是不是好主意。”

    张四维手一指：“你讲。”

    褚墨伦说：“卑职想给皇上写一份折子，请求再增加一千份度牒，把京官们的那些条子对付过去。”

    这个主意早在张四维的意料之中，但是他感到把握不大。他抬手揉了揉酸涩的眼皮，问：

    “增加一千份度牒，该照顾的就都能照顾，但是，皇上会同意吗？”

    “皇上听三个人的。第一是李太后，咱们当朝的圣母到处捐资修庙，多剃度几个和尚，料想她不会不同意。第二个是首辅，现首辅正好回家葬父，他即便不同意，也与皇上说不上话。第三是冯公公，他的管家徐爵插手了这件事，谅他也不会站出来杀横枪。”

    张四维听了褚墨伦的话，在心里头反复权衡，觉得办成此事最大的障碍还是张居正。以他一贯奖勤罚懒的思路，他肯定不会同意增额。但转而一想，多增加一千个和尚，放在全国范围来考量，终究是小事一桩。如果皇上真的同意增额，张居正日后知道，也未必会为这件小事与皇上翻脸。不过，为了稳妥起见，他决定就此事先去请示吕调阳。张居正走后，内阁由他临时牵头，一旦取得他的同意，就等于找到了一面挡箭牌。主意一定，他便对褚墨伦说：

    “你这主意不妨一试，你先回去写折子，咱这里瞅空儿，也与吕阁老先行通气。”

    褚墨伦刚走不一会儿，张四维就来到吕调阳的值房，他刚推门进去，就发现吕调阳蜡黄的脸上泛了一点儿喜气出来。

    “吕阁老。”张四维喊了一声。

    “啊，是凤盘兄，来，请坐。”

    吕阁老说着起身离开文案后头的坐椅，踱到前面来与张四维对面行揖而坐。这吕调阳长张四维八岁，已经六十岁开外，一年到头总是个病蔫蔫的样子，说话做事都打不起精神。不过，这老头子待人温文尔雅彬彬有礼，哪怕再熟的人，一天见过多次，每次也不少一点儿行揖逊让的礼敬。吕调阳刚坐定，又起身从文案上拿出两张内阁专用文纸递给张四