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父母觉得孩子太小,科学对于他来说可能有些太严肃了。因此让他先学拉丁文再学数学。越是不让布莱兹学数学,他就越感兴趣。不管怎么说,他可以问问父亲什么是数学。他父亲跟他解释了什么是几何。“几何,”他父亲简单回答说,“就是教人如何得出准确的数字,和数字之间的比例如何。”父亲就给他解释这么多,就再也不让他多想、多问了。不过是金子总要发光,是天才总能自我显现。上课时间父亲规定一定要学拉丁文,活动时间他可以想干什么就干什么。他的小脑袋瓜总是想着父亲说的话。他一个人坐在大厅里,用木炭画着圆形、三角形,思考着它们之间有什么关系。父母小心翼翼地将科学书籍收好,不让他看。他也就不知道什么术语了。圆形他叫“圈”,直线他叫“棍”。就这样过了一段时间,这个小孩儿就掌握或者说发现了这些数学元素,而其他孩子要费好多力气才能从书本上学会。一天,帕兹卡正聚精会神全力以赴地搞研究,根本没发觉他父亲走进屋。他父亲问他在干什么,他说他正在研究欧几里得(注:古希腊数学家,他把逻辑学中的演绎原理应用到几何学中,借以由定义明确的公理导出语句)第一本书中的第三十二个数学定理。“你是怎么想的?”他父亲问。“我发现了这个。”他回答说。然后他又提到欧几里得的其他定理,然后一点一点地跟父亲阐释基本知识,一直说到几何学的最基本定义和公理。父亲为儿子的天才感到万分高兴。父亲什么也没说就离开了房间,想找个朋友聊聊,看怎么培养他的儿子。后来大家一致同意不再限制他学习数学了,还给他一本欧几里得的书,让他在空闲时间看。
正如人们预料的那样,他在数学方面突飞猛进。年仅十六岁,就写出了关于圆锥截面的论文。同时代著名哲学家笛卡儿(注:1596—1650,法国数学家、哲学家,因将笛卡儿坐标体系公式化而被认为是解析几何之父。他的哲学思想基于唯理性的前提“我思故我在”)读完他的论文叹为观止,几乎不敢相信论文竟出自如此年轻的人之手。十九岁,他发明了著名的数学仪器。二十六岁,完成了著名的空气重力实验,使他和托里切利(注:1608—1647,意大利数学家和物理学家,发明了水银温度计)和玻意耳(注:1627—1691,爱尔兰裔英籍物理学家和化学家,他对化学元素和反应的精确定义将化学从冶金术中分离出来。1662年他提出了波义耳定律)齐名,他的实验和数学论著使他成为那个时代最伟大的数学家之一。
在他的一生中,曾发生过几次有趣事件。一天,他去探望他的姐姐杰奎琳,碰巧那时祈祷钟声响了。他的姐姐走进教堂,帕斯卡也从另外一个门溜了进去。布道师演讲的主题就是如何开始基督生活。他说性情温和的人因为世俗的牵绊,为自我解放设置了障碍,失去了响应天堂召唤的机会。帕斯卡认为这就是在说他呢。他把布道师的话当作上帝的警示。他还经历过一次更可怕的死里逃生。一天他坐着马车去纽利(注:法国中北部的一个城市,巴黎城郊居民区和工业区),还有几个朋友和他同行。那天是个假日,桥很高,有一部分还没有护栏。正好走到这段的时候,两匹头马惊了,一带缰绳就向一边跑去,冲出桥身跳进了塞纳河。也许是天意,缰绳断了,车并没有和马一起掉下去,而是牢牢地卡在了桥边。帕斯卡的虚弱身体根本受不了这种惊吓,立刻昏了过去,好半天才醒过来。这次事故给他留下了长期的深刻印象。这次事故很蹊跷,马本不应该受惊,马受惊后,车本应该掉下去但没掉下去。以后,他时常感到不安全,而且危险好像总在左边。桥上事故就发生在左边,在桥上还留下了一个深坑。帕斯卡后来在一篇文章中谈到这次历险,说人类的虚荣总是屈服于想象。他说:“世上最伟大的哲学家无一不是走很窄的天堑,下面就是万丈深渊,理性告诉他自己是安全的,但他总想象自己会掉下去。一想到走这样的路,就免不了心惊胆战。”
有一次他想写一篇著作,和朋友们热烈讨论著作大纲。他给著作起好了名字、拟好了大纲,并解释了他想要研究阐释的命题和关联。后来很多欧洲著名的法官聆听了他的演讲,他们说从未听过这么美妙的演讲,它说服力强,使人信服。帕斯卡用一两个小时阐述他的设计大纲,听众纷纷猜想这会是多么伟大的作品啊!后来有些听众将他的演讲加工整理,并发表了简介。他写这部著作是向宗教界表达敬意。这部著作奠定了宗教基础,证明了上帝的存在,证明了基督教义的存在。为完成这部著作,他用去了十年的空闲时间还搭上了健康的身体。他没有写完整部作品。他死后,人们发现了好多零散纸张写的都是关于这个主题的。后来有人将它们编辑整理命名为《帕斯卡的思想》保存了下来。这位伟大的作家似乎从没借鉴过任何一本书,只是经过深度思考,灵感一现,就随手找张纸像旧信件的背面或其他零碎纸张记录下来。他把这些零散纸张订好存档。也许是想等身体好一点以后再出版,不过他的身体再没好起来。《帕斯卡的思想》能保存下来就是个奇迹。破船载了好货,破纸记了美文。
科学历史上,总是反复发生奇迹时刻。有个奇异故事讲的是曼彻斯特的长袜织机是如何发明的。据说十六世纪一位叫威廉·李的牧师倾心于一位女士,可那位女士关心织艺甚于喜欢和他聊天,这让他感到很落寞。他决心造个机器免除手工劳作之苦。他成功地造出了机器,因为专心工作甚至忘记了那名女士。这项发明非常重要,但发明者的结局却很悲惨。伊丽莎白女王只给了他生产丝袜的专利权,却没有赐予他财富,所以他带着发明出国了,在国外伤心痛苦地死去。威廉·汤姆森最近在爱丁堡发表了一篇演说谈到艾萨克·牛顿爵士精彩的一生。牛顿发现了万有引力定律,万物彼此之间都存在引力。然而,他又发现了一些现象对自己的理论产生了怀疑。他将月球上物体的重量同地球上质量相同物体的重量相比较,发现二者重量相差很大。好多年他都没有公布他的发现。一天,他在皇家学院听了皮卡德的测地论文,论文指出以前对月球半径的测量存在严重错误。牛顿认为他的发现也许是正确的。回家以后,他继续计算,很兴奋地将计算结果给朋友看。计算结果论证了月球的运转轨道。威廉·汤姆森爵士的电学发明——检流计,尽管现在对它的价值下定论还为时过早,但它确实是科学史上的奇迹。看看著名科学家们是如何度过生命的最后岁月的吧,看看他们是如何希望在天堂进一步完善人世科学的。埃迪斯通在斯密顿(注:地名)病危的时候,一轮明月照进他的病房。他目不转睛地看着月亮说:“多少次我充满好奇地看着它啊!我突然有了灵感,一下子明白了许多问题,这多让人高兴啊!”
查尔斯·贝尔爵士一生中也有很多光辉时刻,毫无疑问最重要的是他发现了神经系统。他的发现和马尔斯·霍尔的发现是我们这个时代医学界最重要的成就。他论文的责任编辑生理学家穆勒权威地声称,神经系统的发现和血液循环的发现同样重要。他的妻子说他将一页一页的纸叠加起来演示神经是如何随着功能增加而变得更加复杂的。人类的神经功能复杂多样,由最简单、最原始的行为功能直到人类最完美的嗓音和表情,神经系统控制着人类的一切行为。他的桥水论文阐述了神经系统的发现。贝尔爵士的另一篇论文《手》开辟了另一个学术纪元。他满脑子里想的都是设计理论。他和别人讨论、写信、给大英学术联合会做演讲都是这个内容。他想告诉科学家们万能的上帝是如何做的绳子、造的拱门。在《手》一文的结尾处,他说:“人类灵魂每走高一步就能积累更多的理性知识。我们相信人类的最终目标是改善生活,改善为人类服务的机器,并不断革新。”毋庸置疑,贝尔爵士一生开创了两次重大纪元:一次是他结婚,一次是他用假苍蝇钓鱼。他的妻子是他嫂子的妹妹,所以他和家人有着十分密切的关系。他在结婚前后给妻子写的信中充满爱意,十分动人。“上帝无处不在,我的爱人,”他给未婚妻写道,“这是我的思维习惯。你认为我想都没想就当了设计师了吗?我是因为痴心狂热于建筑才当上设计师的。”他用假苍蝇钓鱼,向往喜欢乡村生活。在乡村的时候,他也总觉得自己应该思考点儿什么。他高兴地写道:“我已经定好到考珀勋爵在潘桑泽的水塘去,那儿的鲑鱼和小马哈鱼一样大,我很有兴趣去钓鱼。要知道,那些英国公园非常美丽,它们装饰、点缀了英格兰,使英格兰更加幽静、更加美丽。我们在旁边的乡村小店临时安了家,这些小店还是很舒服的。常去乡村,我才能体会住在伦敦的另一番好处。”查尔斯爵士发现了幸福的秘密。我们也明白了,他之所以能写出《手》这么好的书,是因为钓鱼充分放松愉悦了自己。“除非手拿钓鱼竿,否则根本无法看到湍流的溪水、池塘、岩石、树木的美来。”阿美迪·皮索给他著书立传,他还写了自传。读他的传记,我们明白这些休闲场所使他获得了一个又一个学术成就。
解剖学家古德塞也有着相似的人生逸事。朗斯戴尔博士给他写的传记命名为“古德塞的一生和贡献”,书中详细描绘了他生命中的最后岁月。
“为拒绝见客,他每天晚上八点半就上床睡觉,早晨五点起床。这样在大多数爱丁堡人吃早餐前他可以工作五个小时。他生活俭朴,任何事都亲力亲为。白天把沙发当办公椅,晚上把沙发当床。这样他就睡在论文中和特殊文件中,不必担心会打扰到家人,可以随时穿上衣服开始工作。
“他经常收到欧洲解剖界和自然科学界的同人们的来信。人们都用景仰的目光崇拜他。如果因为不是非常熟识,人们不敢过于亲近他,向表达温情的友谊。他不太愿意写信,比塔利兰还不愿意写信,总是日复一日、月复一月地推迟回信。给他的信内容很奇怪,来自于各行各业、各种层次的人,像炮弹工匠、乡村医生、英格兰和爱尔兰的博物学
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