漠不关心起来，完全超越了对生的欲望、对死的恐惧。在死亡最终将他解脱之前，他还是面临了很多痛苦，但他决不退缩。死亡越来越近，他的痛苦也越来越深，他冷冷地看着生命即将终结时一次又一次的征兆。他和医务人员交谈，和他们一起从哲学角度讨论生死问题，因为自己正面临着这个问题。病重时，他是个模范病人，耐心地顺从上帝的安排。他虔诚祈祷，从不因身体状况糊弄了事。他完全、充分地相信上帝，感谢上帝对他的无比仁慈，完全不再畏惧死亡。他说：“真荣幸活着的时候能当基督徒，真荣幸能作为基督徒而死。我很吃惊，我本该畏惧死亡的，可我并不畏惧。我早将灵魂放在了造物主——上帝手中。”
著名的解剖学家威廉·亨特堪比这种精神。他在弥留之际对朋友库姆博士说：“要是还有力气握笔的话，我就写下来死是多么轻松愉快的事。”
没有谁比布鲁内尔（注：1769—1849，法裔英国工程师，发明了隧道掘进铠框，1825年至1843年在建泰晤士隧道时，成功地运用了此项发明）的一生更有意义、更有收获了。他的事业屡遭不幸，蒸汽铁路就是一大惨败。他的宽幅铁路标准尺在标准尺竞标中失败；他的大英轮船遇难，公司也因此破产；开辟大东轮船航线也遭遇重重困难。这些失败是伟大的失败，预示着成功的来临。大东轮船航线将大英轮船航线和美洲相连，将法国和美洲相连。大英轮船至今仍是澳大利亚一线最快的船。布鲁内尔还阐释了返祖现象，这个理论借鉴加尔东先生（注：1822—1911，英国科学家，他1869年出版的书《遗传本质》奠定了优生学的基础）优生学理论。
布鲁内尔指挥的著名工程就是泰晤士河隧道，他发明了著名的隧道掘进铠框，穿越了河床。在这项工程中，儿子伊萨姆巴德起到了显著作用。父亲夸儿子机警、热忱工作，贡献很大。最后十天，伊萨姆巴德将工程推进了七节。十天之内他一共只睡了三小时四十分钟，他那时还只有二十一岁，他能力出众、头脑灵活让父亲很高兴。然而，因为河水入侵，他们不得不停工七天，耽误了工程进度。布鲁内尔爵士活到了八十一岁，欣慰地看到儿子的巨大成功。无独有偶，斯蒂芬森〔注：1781—1848，英国铁路的先驱，1814年制造了第一辆实用蒸汽机车，1825年修建了第一条客运铁路。他的儿子罗伯特（1803—1959年）建造铁路、火车并架设桥梁〕也亲眼见证了他的儿子——工程师罗伯特·斯蒂芬森——的非凡能力和成功。
想要了解布鲁内尔的卓越天才就要到大陆沿海看看。没有铁路比连接德文郡和康沃尔郡（注：英格兰西南端的一个地区，位于一座由大西洋和英吉利海峡环绕的半岛上）的铁路线更雄伟壮观的了。看看那些火车是如何飞驰过海岸线，经过一系列隧道穿越海峡的吧。火车穿过海洋经过埃及桥能到达稻里斯小镇。有个故事说在稻里斯附近住着位特别讨厌和人交往的绅士，他在海边上住着就为了不和别人来往，但布鲁内尔和他冷冰冰的火车搅扰了他的清静，让他彻底绝望地死去。我相信是布鲁内尔出主意装饰铁路线的。他很乐意装点自己的家乡，让它特别漂亮。连火车厢的颜色他都考虑到了，铁路线和火车成了当地的一道风景。离泰恩茅斯几英里远，在泰恩茅斯和托克雷之间，是可爱的瓦特库姆，附近人常到那里去玩儿。布鲁内尔在那儿买了块地，盖了所大楼，住了进去。铁路线穿过达特穆尔高原（注：英国西南一高原地区，因其裸露的花岗石突岩而闻名，还保留许多青铜器时代村落的遗迹），路过此地的人无不惊叹艾维布里奇美丽的高架铁路桥。美丽的石桥清幽地横跨天际，俄恩河穿过郁郁葱葱的峡谷，流过高沼地，经过高架铁路桥的拱门，汇入海中。一离开普利茅斯就能看到在萨尔塔斯的阿尔伯特亲王桥（注：阿尔伯特亲王，维多利亚女王的德裔丈夫。他对女王影响很大，并且是艺术、科学和工业的鼓励者）。在建桥以前，布鲁内尔考察过这个地方，认为塔玛尔河的河口太宽阔了，不适合建桥。但困境激发了他勇于发明创造的天性，他终于完成了他的伟大杰作。桥的主体部分是桥墩，公众往往忽略它，不过专家们倒是对它很感兴趣。他们找到块石头可以放置桥墩并垫上气压装置。因为必须切开牡蛎壳堆积的岩石，堵住河底岩石上的泉眼，工程耽搁了。这座大桥的中心桥墩是布鲁内尔事业的顶峰，但不是让他十分满意，没有达到他理想的顶峰。阿尔伯特亲王亲自为桥揭了彩，布鲁内尔本人因为身体健康问题没有出席揭幕仪式。后来医生允许他第一次也是最后一次参观他的工程。从阿尔伯特亲王桥沿康沃尔线往西走，可以看到布鲁内尔最喜欢的一系列木质高架旱桥和水桥。铁路跨过一座又一座山谷越来越高，桥墩好像一点儿也不结实，但实际上结实无比，而且花的钱也不多。康沃尔以其景色优美著名，有铁路经过半岛，也成为当地一景，人人都很愿意到那儿游玩。
布鲁内尔的成功主要是源于他对成功的热切。他第一次努力尝试竞选设计克利夫顿的斜拉桥时，最著名的工程师特尔福德任评判长，否定了布鲁内尔和其他设计师的设计。他认为布鲁内尔设计的桥身跨度太大、不安全。特尔福德也提交了自己的设计方案，但因为桥墩太多，建筑资金不够用。最后还是布鲁内尔当了总设计师。有一次他坐着铁索吊篮过河差点儿丢了命。吊篮卡在了半道上，他不得不爬出吊篮，爬到铁索上等待救援。开工没用几年，建筑基金就用光了，工程被迫半道停工，在他去世后大桥才完成，一方面纪念他的丰功伟绩，一方面抹去了国家没有建设能力的污点。当时并不算成功的桥却成为伟大设计师的杰作。竞标设计克利夫顿的斜拉桥是他事业的起步。他儿子说：“他后来的成功都来源于他最初的成功竞标设计克利夫顿的斜拉桥。他努力奋斗，最终获得了成功。”他竞标成功成了大西铁路线的总设计师，一天常常工作二十个小时。他的助手说这段时间是“他人生的转折点”。“他的体力和精力都处于最佳时期。为了克服重重困难，他的能力不断迸发。他给委员会提供的翔实设计展示的天分和知识使他成为设计大军的顶尖人物。”他事业的光辉时刻就是将海洋蒸汽轮船航线同大陆运输线相连，无限拓展了运输范围。有人评价说，伦敦和布里斯托尔（注：英国西部的港口）连接起来了。布鲁内尔说：“为什么不在布里斯托尔和纽约之间增设航线，就叫大西运输线呢？人们当时把他的话当成了大笑话。不过当晚布鲁内尔就和一名董事谈了这件事。于是就有了后来的大西运输线、大英运输线和大东运输线。他大胆创新，想打造一艘足够大的铁船并配上足够大的螺旋桨，第一个将螺旋桨引入海上商运，并逐渐将船队都配备上了螺旋桨。
布鲁内尔个性鲜明有趣。他想知道把钱吃进肚里人会怎样，就吞了半镑硬币，命差点儿丢了，让人觉得他这人挺痴憨、挺有意思的。他个性温和、判断准确，拥有很多真心真意的朋友。他工作起来不要命，能一连二十小时不睡觉。正像我们提到过的其他人一样，长期艰苦的工作破坏了他的健康。平心而论，要不是他工作起来不要命，他应该能多活几年的。构建大东运输线更是极大地破坏了他的健康。有一天他打算坐船去维摩斯，但突然瘫痪了。
回顾这些在艺术、文学和科学界作出杰出贡献的伟人的一生，他们不是由于生命中出现转折点才名扬四海的，是孜孜以求地工作实现了他们的人生价值。一位古老的希腊悲剧作家说人到死那天才感到幸福。这种说法无疑是错误的，临死那天和生命中的其他岁月没有什么重大区别。一辈子都过得很凄惨，临死最后一天过得很幸福；或一辈子都过得很幸福，临死最后一天过得很凄惨，并不能从本质上改变人类生存的复杂状态。况且，一天不足以改变人生的整体状态。临死最后一天也许过得很快乐，也许一点儿也不快乐，甚至很凄惨。安逸、舒适的一生结局一般不会很凄惨。让具有科学精神的人们按照培根说的那样勤勉地过一生吧，“仔细观察、有据可查地做结论，做出有利于民的发明和发现，你迟早能实现你的人生目标。”要想成功，我们必须深思熟虑、积极实践、努力坚持这些伟人教会我们的每一课。任何成功时刻无论多么光辉灿烂，终会消失掉，生活又恢复平静。偶尔的波澜不能改变生命之河的流向。诗人曾说：
工作赋予我名望，
名望又赐予我工作。
毕竟，工作是伟大的，远远超越了名望。伟人告诉我们，人生的最大快乐在于运用能力，让生命燃烧，为最高目标而奋斗。艺术家从工作中获得的快乐不是赞誉和奖赏，而是付出最大努力后所获得的最大快感。我付出努力并不是为了将来戴上荣誉的桂冠。不要想着天上掉馅饼的好事，真实的幸福来自于工作，最高的工资奖励在于“留得身前身后名”。
用席勒的话作为本章的结尾最合适不过了。他说：“在科学实验方面，信仰和知识同样重要。在现实生活中，要怀有信仰开始事业。想想当年哥伦布，手拿指南针，坚信指南针引领的方向，坐着他那弱小的船穿过未知海洋的惊涛骇浪，怀着坚定的信念找到了新大陆，开创了科学和人类历史的新纪元。他所有的好奇心、所有对知识的渴望和探求、所有的思考、所有的猜想、所有的假设也并不足以给他完全充分的信仰，是别人提供的事实，毫无疑问亲身经历的事情才使他大胆坚信新大陆的存在。一切重大发现多多少少都是这样实现的。人做出重大、决定性的行为，个人或国家发生重大事件也莫不是出于同样坚定的信仰。”正是信仰促成并决定了人生重大转折点的出现。
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