光依旧坚定坦然。
就这样，二人久久无语，都相互对视。
也不知道过了多久，太子突然叹息一声，绷紧的身体松弛下去，喃喃问：“周行德，你是从山西回来的，本宫且问你，山西报大旱，是否属实？你得据实回话。”
周行德：“殿下，山西那边臣呆了三年，其中情形自然清楚。那地方终年少雨，山上又少有树木，十年九旱却是常事，只不过旱的程度不同罢了。地方布政使司的事情殿下肚子里自然有一笔帐，谁不想朝廷多拨些款子下来。如此，不管是修葺水渠、河道，还是衙门用度，也多有腾挪余地。百姓和下面的官吏们想得也简单，只要能问上面要下钱来，为百姓多做实事，就是合格的布政使。水至清则无鱼，地方财政帐目本就弹性很大，若凡事都认死理，不讲变通，又将是一起空印案。臣整日同帐目打交道，只凭数据说话，其他的却不会去细想。”
“空印案！”一想起明朝初年的那个大案以及滚滚落地的人头，太子身体一颤，哑然叹息：“水至清则无鱼，说得好啊！任人风云雷雨，本宫如今也只能镇之以静了。”
周行德知道自己这一关算是过了，长长地松了一口气，只感觉浑身都是汗水。
挑唆太子做假帐，若非知道眼前这个未来的仁宗皇帝是个宽厚之人，达死他也不敢。
话已经说到这份上，周行德也不敢再多停留，恭敬地一施礼：“殿下，夜已深了，臣告退。”
太子这回却顺利地从椅子上站了起来。
他一把扶起周行德，摇头轻叹：“先前听马公公说你也是忠义之人，既然你能不顾个人生死安危冒险进宫，本宫却不能让你没有好下场。此事就交给你了。”
周行德心中一阵狂喜，低声应道：“最多一个日夜，臣就能将朝廷的差使办好。”
“好做，好做。”太子还是一脸的悲哀，无力地挥着手。
第八十八章 首尾
身上穿着内侍的服装，又有出入宫禁的腰牌，出宫的路上自然顺风顺水，波澜不惊。
离开紫禁城，去篦子房换衣服的时候，出乎周行德意料，马云居然还没睡，就站在屋子里等着。
“马公公还没歇着啊。”周行德一边说话，一边换着衣裳，苏太监讨好地在旁边服侍。
等周行德将那套脏得不成模样的便服穿好，马云一挥手示意苏太监回避。
“如何？我现在应该唤你陈小哥还是周大人？”
“还是叫我周行德吧，先前瞒哄马公，抱歉了。”周行德笑笑：“不如何，就谈了谈山西的事。”
马云摸了摸脑门，叹息一声：“天家的事情啊，我们这些做臣子的原本不应该说些什么。可叹二公子原本也是个伶俐之人。这孩子，此次怎么就糊涂油蒙了心。他也不想想，东宫上下本是一体，一荣俱荣，一损俱损。”
如此体己的话儿居然从这个一向稳重的太监口中说出来，很显然，马云已经将周行德当成东宫最最核心的人物：“如果这一关能够顺利渡过，自然一好百好。否则这个年太子殿下也过得不安生。殿下那里倒是其次，若传到万岁爷耳朵里，惹他老人家动了气，伤了身子，我们这些做臣子的又于心何忍。”
周行德：“马公，我周行德在山西当差的时候同帐目打了三年交道。如今户部查帐，又是我一手经办，应该不会有纰漏。”
“那就好，那就好。”马云点点头：“户部查帐的其他人如何？”
周行德：“其中也有不少钱粮好手，要将帐作平却也不容易，我尽量。”
马云想了想，却将一本《庄子》递过来：“也不可不防，这书你下来之后可仔细看看。”
周行德心中狐疑，正说着正事，你这老太监递本经书给我做什么。
可又不好驳了马云的面子，值得伸手接了。
一收入，右手却猛地往下一坠。这本《庄子》分量竟甚是沉重。
周行德心中一跳，翻开来，就看到金光灿烂。
原来，里面却夹着十几张金叶子。
周行德立即明白过来，这是老马让自己留着防身，以备不时之需的。
离开的时候，马云装出一副若无其事的样子：“行德，听说你现在不过是一个从九品的官。你如此大才，何必自甘堕落窝在监狱里当牢头。过几日就是官员考评，没事且去上司那里走走，如能得个上上等，也好为君父效力。”
说到这里，他笑眯眯地看着周行德：“若你还如往日那般混混厄厄，要糟蹋一身才学，国家却容不得你再白吃俸禄，趁早回家抱孩子去。”
周行德知道马云这是传达太子的教喻，其中的意思是，你周行德这回若能将山西的帐目作得四平八稳，这个官位自然要往上挪一挪。若做爆了，嘿嘿，自己考虑后果。
周行德也没说什么，只做出一副油腔滑调的模样：“马公，我这人也没什么追求。就想手头有些零花，二亩土地一头年，老婆孩子热炕头。”
“扑哧！”马云本是个稳健厚重之人，也被周行德惹得笑出声来：“行德你就这志向，二亩土地就让你满足了。至于老婆孩子，你好象还没成家吧。”
他越看周行德越觉得有趣，此事若真的作得漂亮，这个周行德算是一跃龙门成为太子殿下的龙潜旧臣了。说起来，太子身边的杨士奇、杨傅、夏元吉几位大人，谁不是崖岸巍严的君子，偏偏就出了这么一个刁钻古怪，又胆大妄为的周行德，真真叫人不知道该说些什么才好。
马云笑了半天，又想起一事：“忘记告诉你了，高随畏罪自杀一案会尽快了结，还有那个什么白莲教的反贼越狱一事，拟交办北衙，同你们东城监狱也没有关系。”
周行德心中这一块石头总算落地了，回户部之后也没顾着睡觉，将所有的帐本都翻了出来，熬夜筹算，这一作就是一个通宵，眼睛都熬成了兔子。
第二日午饭之后，小睡了片刻，继续。
其他作帐的小吏们被户部借用，又没有生发，加上有临近春节，一个个都懒洋洋提不起劲。既然有周行德一人大包大揽，众人也乐得清闲，索性围着火炉一边看帐本，一边聊天。
倒是那洪国图看不过眼来帮忙，周行德只推说不用麻烦，自己一个人包圆了，“我就喜欢写写算算，洪老你也被跟我争这个乐子，否则我急了。”
“你这人。”洪老头摆头笑了笑：“行德，当年老头子刚入门的时候也跟你一样沉迷术数之道，可有一点，这人的身子还是要紧的……咦……这帐……”
老头子也发现周行德的帐目不对劲，一张脸突然变得苍白起来。
他看了看，见四下无人，低声道：“行德，这事……这事可是要掉脑袋的。”
周行德被他这话吓出了一身冷汗，悄悄将几张金叶子塞进洪国图袖子：“洪老。”
洪国图：“行德，你要三思啊。”
周行德坦然地看着洪国图：“洪老，你信不信得过我周行德。”
洪国图：“你的人品我自然信得过……可是……”
周行德：“洪老，周行德正在做一件于国于民都大有好处的事情。山西这边的帐目确实有些不归整的地方，可若不做平，不知道有多少人头要滚滚落地。难道你就眼睁睁看着这么多人身死族灭？”
洪国图叹息一声，将金叶子收进袖中，提起笔在帐本上又添了一笔：“此处的数字还有点不妥，还得将往年的帐挪些过来。我见你这一日做得也辛苦，如不嫌弃，让小老儿来替你搭把手。”
周行德大喜：“如此就多谢洪老了。”
洪国图轻轻一叹：“人老了，也不怕事了。行德，我知道你是得了大造化了，否则也不会甘冒奇险。你我相交忘年，日后若有腾达之时，请看顾一下老头子的后人。我也没几年好活。只放心我家中孩子子，他今年十六岁，生性老实憨厚，却不懂得营生。老头子我马上就干不动活了，前些年只顾着吃酒快活，却没给子孙攒下家业。一旦歇了，只怕他……”
周行德：“洪老且放心，周行德不是那种忘恩之人。”他心中奇怪，这老头估计有七十来岁了，只还有个这么年轻的娃，厉害啊！
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