第 4 部分阅读
不过，这个女人真的很美，仅凭那妩媚的容颜和婀娜的身段，很难想象她已是一个育有数位子女的四旬妇人。武惠妃承宠二十余年，始终长盛不衰，宫中礼秩一如皇后。今日惠妃嫁女，诸位妃嫔媵嫱、皇子公主皆来逢迎拜贺，正殿内一时间衣香鬓影、热闹非凡。咸宜公主端坐于母亲身侧，垂目看着眼前琳琅满目的贺礼，唇角浮起一抹骄傲而矜持的微笑。
掌赞女官高声宣读礼单，各殿阁的宫人们依次呈上贺礼，恭敬端肃，井然有序。须臾，只听掌赞女官朗声道：“翠微殿太华公主，献珍珠地荷花鸳鸯纹瓷枕一对。”紫芝忙收起思绪，应声上前，将手中的碧地金银绘箱呈给咸宜公主。鸳鸯瓷枕寓意伉俪恩爱、婚姻美满，武惠妃见了甚是满意，对灵曦笑道：“好孩子，难为你这般用心。”
难得见母亲对自己这般和颜悦色，灵曦几乎是受宠若惊，忙站起身来说了几句祝福的吉利话。咸宜公主亦是笑容满面，对身边的内侍吩咐道：“去把那瓷枕取出来，拿给我瞧瞧。”
内侍掀开箱盖，伸手去取瓷枕时却蓦地变了脸色，只见那两只瓷枕上都各有几道狭长的裂纹，才一被拿起，就哗啦一声碎了满地。内侍惊得慌忙跪下，颤声道：“禀公主，这瓷枕……这瓷枕是碎的……”
第13章 公主
“哗啦——”静默中，碎瓷片坠地的声音显得格外刺耳。殿内众人各怀心思，一些不得宠的妃嫔公主见此情形，面上虽不动声色，心里却都不禁暗自称快。鸳枕碎，恩爱绝——咸宜公主新婚时就现出这样不吉的预兆，只怕日后的生活也不会有多幸福。
咸宜公主自幼受尽父母宠爱，哪里有过如此颜面尽失的时候，望着那一地的碎瓷片，不由勃然大怒道：“灵曦，你这是什么意思？”
“我……”灵曦哪知会出现这等状况，一时张口结舌地说不出话来，无措地呆立了半晌，才又低声去喝问自己的侍女，“紫芝，这是怎么回事？”
“奴婢……奴婢不知……”紫芝惊得面色煞白，整个人都被大难临头的恐惧击倒，双膝一软跪在地上，连一句完整的话都说不出来了。
咸宜公主不依不饶，冷笑道：“灵曦，我知道，阿娘待我比待你好，所以你从小就嫉妒我。可我毕竟是你的亲姐姐啊，你这么咒我，难道就没有心么？”
“阿姐，我……我不是故意的……”灵曦低头嗫嚅着，急得眼泪都快掉了下来。
寿王李瑁素来最疼爱这个同母的幼妹，忍不住要为灵曦辩解几句，遂站起身来，对咸宜公主好言劝道：“阿姐，你别生气了。咱们都是一母同胞的兄弟姐妹，灵曦怎么会存心惹你不高兴呢？想必是那些下人粗手笨脚，不小心把东西摔坏了，灵曦肯定也是不知情的。”
咸宜公主广袖一拂，冷傲的眼波硬生生地刮在紫芝脸上，问道：“这瓷枕是你摔坏的？”
紫芝吓得全身战栗，哪里还能说得出话来，只是一味地摇头否认。咸宜公主冷笑了一声，侧头对武惠妃道：“这丫头跟在灵曦身边，倒也学会犟嘴了。今天是女儿大喜的日子，一辈子就只有这么一次，竟被她……竟被她这一个小小奴婢给毁了！阿娘你说，咱们该怎么处置她？依我看，至少得把她那双惹祸的手给砍了才是。”
武惠妃目光凌厉，颇具威严地扫视着殿中诸人，最后才冷睨了紫芝一眼，对侍立在侧的刘尚宫吩咐道：“把这个胆大妄为的奴婢拖下去，先杖一百，再斩了她的左手，逐去掖庭局服苦役。”
“是。”刘尚宫躬身领命，对于这样残酷的命令似乎早已习以为常，没有半分犹豫。
紫芝早已吓得傻了，一时竟忘了求饶，即将被内侍们拖出殿门时，才带着最后一丝眷恋与希冀，满目凄凉地望了盛王一眼。那个英俊而淡漠的少年，曾经在棋局前对她温和地微笑，如今却肃容端坐于诸皇子之间，高贵清冷宛如神祇。一切又仿佛回到了初见时的那天，她隔着重重云雾，仰视着那个傲立于云端的冷峻皇子，无助而卑微。
李琦素来不愿去管这些闲事，此时触到少女眼眸中的哀戚，心中竟是蓦地一痛，忍不住起身喝道：“且慢！”
刘尚宫依言止步，诧异地询问：“盛王殿下有何吩咐？”
李琦看了看一脸惊恐的紫芝，斟酌着对武惠妃说：“阿娘，这宫人虽犯下大错，想必也是无心之失，略施惩戒即可……”
未及他说完，咸宜公主就冷声打断道：“二十一郎，你存心与我作对是不是？”
“阿姐，我这也是为你好。”李琦很认真地看着咸宜公主，从容道，“今天是你大喜的日子，用这样血腥的刑罚，总归是不太合适。你大人有大量，又何必跟一个小宫女计较呢？不如就给她个恩典，让她以后别再犯错就是了。”
咸宜公主不悦地别过头去，冷哼道：“宫闱之中原该赏罚分明，像她这种不中用的奴婢，没直接赐死，就已经是最大的恩典了。怎么，依你的高见，我就该直接放了她？”
“我可没这么说。”李琦微微一笑，转而对刘尚宫使了个眼色，直接下令道，“把这宫人带下去，杖责二十。”
刘尚宫会意，即刻命内侍将紫芝拖出去行刑。相比之下，这样的刑罚实在是太轻，咸宜公主心中大为不满，蹙眉道：“二十一郎，惩罚的旨意可是阿娘亲自下的，你倒好，竟敢公然违抗。”
李琦不慌不忙，一撩袍裾向武惠妃跪倒，垂首道：“请阿娘恕罪，是儿臣擅作主张了。”
“算了，又不是什么大不了的事。你这个孩子心肠好，看不得别人受苦，我是知道的。”武惠妃也不恼，望向爱子时目光极尽温柔，又对寿王李瑁吩咐道，“十八郎，还不快去扶你弟弟起来？”
李琦对兄长抬头一笑，也不用他去扶，便径自起身落座，目光不自觉地飘到殿外，只见寥廓苍穹中乌云密布，正是深秋时分最阴郁的颜色。
紫芝头脑中一片空白，被两名内侍粗暴地拖到庭中，推搡着按倒在地，直到沉重的荆木刑杖击打在身上时，才察觉出一阵剧烈的疼痛。五脏六腑似乎都被震碎了，她不敢哭出声来，只得狠命咬住嘴唇，眼泪却止不住地簌簌滴落。额上冷汗涔涔，蜿蜿蜒蜒地滴入眼角，滑到双唇鲜血淋漓的齿痕上，便又是一阵难忍的蛰痛。
行刑毕，内侍将满身伤痕的少女架回到正殿中，等候武惠妃发落。紫芝痛得瘫软在地，半晌，才强撑着跪起身来，叩首泣道：“奴婢……奴婢谢惠妃娘娘恩典……奴婢知错了……”
听到自己声音中的哽咽与哀戚，紫芝心中只觉得一阵屈辱，却又不得不卑微地放低姿态，只求能在这冰冷的深宫中活下去。她鬓发散乱，一张清秀稚嫩的小脸上涕泪纵横，伏地叩首的身影单薄如纸，让人心生怜惜。李琦几乎不忍去看她，英挺的剑眉微微蹙了蹙，转头望向窗外——欲雨的天气，寒云漫卷，孤雁南飞。
见她如此，武惠妃也不好再施加刑罚，冷漠地瞥了地上的女孩儿一眼，淡淡道：“罢了，去外头跪着思过吧。”
紫芝含泪叩谢，再度被内侍们拖出延庆殿，带着一身的刑伤，跪在冷风侵骨的深巷中。也不知过了多久，只听见远处响起阵阵喜庆的乐声，想必是公主出降的盛大仪式已经开始。身上痛得仿佛要撕裂一般，她默默垂泪，忽然想起从前在《诗经》中读过的句子——“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”
只可惜卑微如她，想要寻一位温柔体贴的夫君相伴终老，是一个多么奢侈的梦啊。命运，就是这样的不公平。渐渐地，眼泪仿佛都已流干了，只剩下伤处刀割火灼般的疼痛，蚀骨锥心。泪尽之时，却有滴滴冷雨从天际簌簌落下，噼里啪啦地打在身上，浸湿了她单薄的衣裳。
雨水混杂着冷汗，须臾间，她全身上下皆已凉透，却仍旧不敢动弹分毫。疼痛、寒冷、委屈、孤寂、绝望……种种难言的复杂情绪在脑海中交织，失去意识前，她恍然想起了阔别多年的母亲。
“阿娘……”虚脱的小女孩儿栽倒在积水中，只觉得那记忆里最亲切的温柔笑颜，在细密冷寂的雨帘下，也渐渐变得模糊……
第14章 玉环
咸宜公主府内宾客如云，数十位宜春院女伎齐奏新乐《同心结》，乐声悠扬婉转，高亢处有穿云裂石之音。李琦坐在席间，手中拿着一只精巧的三彩龙首杯，目光却落在窗外萧疏的秋柳上，一副心不在焉的样子。浓云四合，细雨在秋风中飘摇，天地间弥漫着一层幽淡的水雾，宛如梦幻。
寿王李瑁在胞弟身旁坐下，伸手用力一拍他的肩，笑问道：“喂，你今天这是怎么了？一直魂不守舍的。”
“没有。”李琦淡淡应着，将杯中的葡萄美酒一饮而尽。
“二十一郎，我可得好好审审你。”李瑁似是不信，继续追问，“你今天反常得很啊，为了个小姑娘，连阿姐的面子都敢拂？”
“十八哥，你也来找我兴师问罪？”李琦放下酒杯，笑叹道，“知道你们姐弟两个感情好，我今天啊，算是把人都给得罪尽了。”
李瑁笑着摆了摆手：“你们姐弟两个闹别扭，可不关我的事。”
“说句实在的，阿姐也太蛮横了些。”李琦淡淡一笑，悠闲地转了转自己的手腕，“她若心中有气，大可叫人来砍我的手，欺负一个手无寸铁的小女孩儿，算什么本事？”
李瑁颇不以为然，轻笑道：“这种事宫里每天都有，也谈不上是谁欺负谁。阿姐贵为公主，想要惩罚一个犯错的下人，并无任何不妥。”
“话虽是这么说，不过……”恍惚间，忆起那日与紫芝绮窗对弈时的温馨，李琦不禁微微笑了笑，“那小丫头可爱得很，若是就这样落下残疾，真有点可惜。再说了，她还是个孩子呢，偶尔犯了个小错，就用那些严刑峻法来折磨她，实在有些残忍。”
李瑁诧异地看着他，笑叹：“二十一郎，这些话可不像是从你口中说出来的。”
“怎么？”李琦挑眉反问，“在你看来，我就是那种心狠手辣冷酷无情的人么？我虽不信腐儒们那套假仁假义的说辞，可为人还是很有正义感的。”
二人正说着，只见新郎杨洄走到桌前来敬酒，忙站起身来向他道贺。杨洄乃是中宗皇帝嫡女长宁公主与观国公杨慎交之子，自幼常随母亲入宫，与这二位皇子很是熟识，彼此私下里皆以表兄弟相称。李瑁从容地把一大盏酒饮尽，对杨洄拱手道：“大表哥，恭喜你了。”
李琦也饮了酒，又笑着提醒道：“十八哥，如今该改口叫‘姐夫’了。”
三人皆是朗然一笑。李瑁指了指不远Chu女眷的席位，对杨洄说：“正好，我向你打听个人。坐在最末的那位穿黄裙的姑娘，可是你们家的亲戚么？”
杨洄顺着他的目光看去，凝神想了片刻，才回答道：“哦，她是我族中的远房堂妹……如果我没记错的话，应该是河南府士曹参军杨玄璬家的女儿，名字叫做‘玉环’。”
那女子不过十七八岁的年纪，肌骨莹润，举止娴雅，顾盼间眼波流转，在一室的衣香鬓影中晕染出绝世风华。李瑁凝眸良久，轻喃道：“玉环……杨玉环……这个名字的确很配她。”
似是察觉到他的注视，杨玉环侧首向这边看来，美目盼兮，巧笑倩兮，明眸善睐，瑰姿艳逸，寻常的素衫黄裙被她穿戴得粲然生辉，只静静地坐在那里，便已经成了厅堂中最耀眼的光源，端雅明艳，宛如朝霞。李瑁向她微笑致意，她却半含羞地低下了头，凑在女伴耳边喁喁私语。
杨洄极善于揣摩人心，一眼就看穿了这年轻皇子的心思，于是殷勤道：“窈窕淑女，君子好逑。殿下若有此意，不如就把事情交给我去办。我杨洄虽不才，却愿为殿下庶竭驽钝……”
“不急。”李瑁却摆了摆手，目光中有笃定而温润的光芒，“我回宫后就去向父皇请旨，要正式娶这位玉环姑娘做我的王妃，在此之前，咱们可千万别唐突了她。”
窗外雨势渐大，云层中隐隐有雷声滚滚逼近，李琦盯着檐下细密的雨帘，心中竟泛起一阵莫名的焦躁。也不知紫芝现在怎么样了……那么娇嫩的一个小女孩儿，身上又带着刑伤，在大雨里淋得久了，只怕会生病吧？终究是放心不下，他定了定神，对杨洄说道：“杨驸马，我有些急事得先走一步，失陪了。”
见他转身就走，杨洄不明就里，还只当是自己有礼数不周之处，怠慢了这位心思深沉的少年皇子，忙赔笑着出言挽留。李瑁却知其心意，连忙也伸手拉住弟弟，劝道：“你若担心那个小姑娘，派人回宫去叫她起来就是了，何必亲自走一趟呢？”
“不行。”李琦却只是摇头，“阿娘罚她长跪思过，雨下得再大，她也不敢随便起身。十八哥，若有人问起，你就说我醉了，先回去醒醒酒。”
出了咸宜公主府，李琦径自登车回宫，带着几名亲随内侍，直奔延庆殿外的狭长深巷。她，果然还在那里。纤瘦的女孩儿晕倒在倾盆大雨中，一张稚嫩的小脸被冻得青白，全无一丝血色。内侍们撑着伞，他蹲下来去扶她，轻唤道：“紫芝……紫芝……”
她秀眉紧锁，仿佛在昏迷中仍旧承受着难忍的痛楚，眼角蜿蜒滑落的水珠，不知是雨还是泪。李琦方欲吩咐内侍将她抬走，却见少女的薄唇微微动了动，低声唤道：“娘……”
他有些迟疑地，握住大雨中那只沾了泥污的冰凉小手，又听她梦呓般地轻喃：“娘，我想回家……”
心忽然不可遏制地痛了一下，李琦再也顾不得雨水湿冷，一把将虚弱的女孩儿拦腰抱起。漫天烟雨中，她轻得像一片零落的秋叶，仿佛随时都会被风卷走。一名内侍觑着他的神色，小心地提议：“殿下别太劳累了，还是让我们送这位姑娘回去吧。”
他疲惫地叹了口气，却只是吩咐：“去请太医。”
紫芝醒来时，已经躺在翠微殿自己的卧房中，身上的伤处仍旧疼得厉害，却似乎已经敷过了药，依稀能闻到一股清冽的草药香。这大半日汤水未进，她只觉得口中干得厉害，不由侧着身子咳嗽了几声，眼睛里渐渐沁出泪来。
落桑正坐在窗前绣花，闻声不禁皱了皱眉，斥道：“哎呀，吵死了！你就不能安静些吗？”
“对不起……”紫芝连声道歉，忙用被子捂住嘴，喘息了片刻，才好言央求道，“落桑姐姐，我难受得很，你能……能帮我倒杯水吗？”
落桑却只是坐着不动，冷笑道：“哟，你还真当自己是千金大小姐了，事事都有人伺候着？”
紫芝无法，只得忍痛勉强爬起身来，伸手去够床前的茶碗。她受杖后又淋了雨，不免着了风寒，此时高烧未退，起身时只觉得一阵晕眩，手微微抖了抖，便咣当一声将茶碗摔在了地上。
碎瓷片和茶水溅得满地都是，落桑蹙眉看着她，一面拈针引线，一面讥讽道：“就因为你惹恼了惠妃娘娘，我们翠微殿上下都被罚了一个月的薪俸。如今倒好，你刚摔完瓷枕，又砸起茶碗来了，当真是个惹人厌的丧门星！”
“落桑姐姐，我替你白担了罪名，你竟然还……”听了这话，紫芝直气得唇角发抖，心中的委屈一股脑地涌上来，颤声质问，“你……你说实话，公主的瓷枕就是你摔坏的吧？”
“你别血口喷人！”生怕被她抓住把柄，落桑的脸白了白，咄咄逼人的气势却仍旧不减半分，“紫芝，看你这副半死不活样子，八成也快要不行了。明天我就去回禀公主，赶紧把你撵回到掖庭局去，免得死在这里脏了屋子！”
“你……你……”紫芝气得胸口发闷，咳嗽了半晌，才喘息着说，“你心肠这样歹毒，就不怕……不怕遭报应吗？”
落桑眉目阴沉，缓缓踱到床前，对着紫芝的脸狠命啐了一口，厉声命令道：“你泼了一地的茶，还等着我来扫吗？赶紧起来给我收拾干净！”
紫芝别过头去，疲惫而绝望地闭上了眼睛，泪水滑过她滚烫的面颊，在衾枕上留下一大片湿冷的水痕。
而窗外，风雨凄凄。
第15章 夜访
暮色渐浓，紫芝听着窗外淅淅沥沥的雨声，终于辗转入梦。恍惚间，似乎有一只柔软的手轻抚她的脸庞，为她拭去颊畔残泪，动作甚是温柔。小姑娘烧得双颊通红，手中紧握着那把断了齿的半旧桃木梳子，迷迷糊糊地翻了个身，喃喃地唤了一声：“姐姐……”
空气中仿佛有那人甘淡的衣香弥漫，陌生的味道，却无端地令人觉得心安。半梦半醒时，紫芝忽然觉得有些不对劲儿，警觉之下睡意顿时消散了大半。她勉力睁开双眼，只见幽暗的灯影下，一袭银红色华裳的年轻女子坐在床边，端庄温婉，气韵高华。
“尚……尚宫大人？”看清那女子的面容，紫芝不禁失声惊呼，只当是武惠妃又派人来施刑责难，吓得直缩了缩身子。
“别怕。”刘尚宫倒是难得的神色和悦，握住她的手柔声安慰，“是盛王殿下让我来的。”
“盛王殿下……”紫芝稍稍松了口气，一提及那个时而冷峻时而温和的少年，眼眸中却又有泪光晶莹闪烁。
“殿下心里很惦记你，只是你们这里住的都是女孩子，他不太方便过来，就让我先来看看你。”刘尚宫语气温和，见她挣扎着欲起身见礼，忙伸手扶住，“你身上有伤，快别动。”
紫芝复又侧卧在床上，用衣袖拭去眼中泪水，诚惶诚恐地说：“奴婢……奴婢多谢尚宫大人关怀。”
刘尚宫点了点头，又说：“盛王殿下这次下令处罚你，实在是出于无奈，你心里别怪他。”
“奴婢不敢。”紫芝心中惊惶，连忙出言解释，稚嫩的嗓音都微微有些发颤，“奴婢虽年少无知，却也明白事理，这次……若非有殿下庇护，奴婢早就没命了。”
刘尚宫垂目凝视她良久，却忽然笑了笑，说道：“殿下知道你受了委屈，生怕你一时想不开，非得让我过来宽解宽解。当时我就说，那些小宫女们见了我，都恨不得躲得远远的呢，况且我这人平日里凶巴巴的，又不会说好听的话，来了也没用。殿下却不听，还说他只信得过我一个，好说歹说地把我给推了过来。可是你看看，现在我非但没能把你劝好，只怕啊，反倒要把你给吓出病来。”
紫芝先是一怔，随即也抿嘴笑了笑。她能听得出这位女官言语中的善意，于是便也不再满心防备。深宫中卑微如她，在最绝望无助的时候，还能有人这样和颜悦色地陪她说说话，终究是一件幸运的事。小姑娘揉了揉哭红的眼睛，试探着说：“尚宫大人，您回去之后，请替我谢谢盛王殿下吧。”
“这我可不能答应你。”刘尚宫又是一笑，见这小女孩儿面露失望之色，才继续道，“你若有什么话，等身子好些时自己去跟他说，岂不是更好？”
紫芝双颊一红，神色却露出凄凉之意，黯然道：“我伤成这样，只怕是活不长了……”
“你这孩子，怎么尽说些傻话？枉费殿下这样看重你。”刘尚宫轻声斥责，伸手去摸她的额头时只觉得烫得如炭火一般，心中颇为怜惜，于是好言安慰道，“我看出殿下有心护着你，就没让他们下重手。太医也来看过了，说只是些皮肉伤，并没损及筋骨和五脏，不碍事的。只是你这风寒来得太凶险，却也不是什么大病，养几天也就好了。”
“真的？”紫芝似是不信，睁着一双水汪汪的大眼睛，一眨不眨地盯着刘尚宫。
“我何苦骗你？”刘尚宫抿唇一笑，温和地说，“盛王殿下从来都不管别人的闲事，这次为了你，可算是破例了。他还让我转告你，说等你把伤养好了，还想找你去一起下棋呢。”
紫芝低垂着眼睑，含笑嘟囔道：“输一次就要罚二十两金子，我可再不敢玩了……”
刘尚宫打开旁边几案上的木盒，从里面拿出一碗汤药来，对紫芝说：“这是太医给你开的药，现在还温着呢，快喝了吧。”
紫芝撑着床慢慢坐起，双手却仍是软绵绵的，几乎连药碗都端不住。刘尚宫轻轻叹了口气，伸手把药碗接过来，盛了一勺药汤送至她唇边。紫芝几乎怔住了，勉强咽下口中温热苦涩的药汁，含泪道：“多谢尚宫大人……奴婢身份卑微，怎能让您……让您为我做这些……”
刘尚宫微微一笑：“既然殿下让我过来，你也就别再拿我当外人了。以后每天，我都会让宫人把药煎好给你送来，你别忘了要按时服下。”
紫芝再次含泪道谢，须臾，又怯生生地问：“尚宫大人，我闯了这么大的祸，公主会不会把我撵回到掖庭局去？”
“太华公主不是性情严苛的人……”刘尚宫略一沉吟，提议道，“等你身子好些了，就主动去向太华公主赔罪，言辞恳切些。我想，公主是不会为难你的。”
紫芝乖巧地点了点头。待她将药饮尽，刘尚宫便轻轻扶她躺下，又问：“我见你谈吐不俗，想必也是出身诗礼人家的孩子吧？”
“奴婢是罪臣之女。”紫芝双眸一黯，再度提起那段她最不愿意回想的往事，“家父裴珩是进士出身，曾官拜从四品秘书少监，后来因罪被削去官职，流放西北。奴婢因是未嫁的女眷，便与姐姐一起没入掖庭为奴。”
“宦海沉浮，世事无常，也不过如此了。”刘尚宫轻声叹息，“没想到你小小年纪的，竟也是这般不容易……宫中处处都是危险，你以后做事千万要小心些，可别再出这样的差错了。”
“是，奴婢记住了。”紫芝点头答应着，见刘尚宫目光温柔，又鼓起勇气为自己辩解，“尚宫大人，其实……那瓷枕真的不是我摔坏的。”
“我猜到了。”刘尚宫丝毫不觉得意外，语气平静地说，“只是你也应该明白，身居上位者往往没有耐心去查什么真相，他们只相信自己眼前的事实，找几个可怜人来出气罢了。就像那天在回心院，被我杀死的那个宫女，其实是不小心替你顶了罪吧？”
“您……您还记得我？”紫芝大为惊讶。
“我这人没别的优点，就是记性特别好。”刘尚宫微笑着说，“你来翠微殿没多久，就颇受太华公主宠信，难免有几个气量狭窄的小人看你不顺眼，背地里给你使绊子。你若知道这人是谁，以后就自己多留些心，面子上却还是要和和气气的，别让人家看出端倪来。不是每次都能有盛王殿下这样的好人来帮你，想要在宫里好好活下去，凡事就都得靠自己。”
刘尚宫话音刚落，就听见“吱呀”一声，房门被人从外面推开了。落桑还未进屋，就闻到一股浓重的药味，不由蹙眉嚷道：“紫芝，你在屋里弄的什么劳什子？呛死人了！”
“对不起，对不起……”紫芝连忙道歉，“是我喝的药，味道太重了些……”
房内只点了一根蜡烛，光线颇为昏暗。落桑随手关上门，见床前坐着一个陌生女子，心中顿觉不悦，厉声斥道：“紫芝，你好大的胆子！未经公主同意，竟敢随便带生人到翠微殿来？等我明天回禀了公主，再好好教训教训你这个不懂规矩的丫头！”
紫芝方欲解释，却见刘尚宫眼波一横，侧头对落桑沉声道：“放肆！如此大呼小叫，成何体统？”
“你……”落桑方欲回嘴，待看清面前之人的容貌时，吓得扑通一声跪倒在地，连连叩首，“尚宫大人恕罪，奴婢该死，奴婢该死……”
刘尚宫冷冷一笑，也懒得理她，转头对紫芝和言道：“时候也不早了，你好生歇息吧，凡事都把心放宽些，别总是胡思乱想。改日若得空，我再过来看你。”
紫芝含笑点了点头，诚挚道：“尚宫大人，谢谢你。”
“哦，对了。”刘尚宫才站起身来，又忽然想起一事，“殿下还让我问问你，想吃些什么好吃的，我好叫人给你送来。”
紫芝笑着想了想，一双大眼睛都欣喜得亮了起来，甜甜地说：“我想吃栗粉糕，桂花糖蒸的那种。”
“这个容易。”刘尚宫点头笑道，“你且安心等着，明天一早就给你送来。”
见刘尚宫要走，落桑存心要去巴结一番，忙膝行几步抢着过去开门，谄笑道：“尚宫大人慢走，外面还下着雨呢，您当心脚下路滑。这夜也深了，您身边可有宫人跟着么？不如奴婢伺候您……”
刘尚宫却恍若未闻，行经她身边时，只冷漠地瞥了这奴颜婢膝的宫人一眼，目光中没有丝毫波澜。
目送着刘尚宫出门，落桑这才敢站起身来，仔细掸了掸衣裾上的尘土，凑到紫芝床前笑道：“紫芝妹妹，原来你还认识尚宫大人啊，怎么不早说呢？”
紫芝默默地垂下眼帘，没有说话。
“妹妹。”落桑亲热地唤她，讨好似的俯身拉住她的小手，仿佛二人之间从不曾有任何嫌隙，“下个月就是窦太后的忌辰，我听说陛下要大赦一批宫女出宫。好妹妹，如今我也攒下不少钱了，正想去求尚宫大人，只可惜一直都没寻到门路。好在妹妹你神通广大，能和尚宫大人说得上话，能不能替我美言几句……”
紫芝侧身向内，厌烦地用被子蒙住头，依然默不作声。
第16章 雪国
窗外北风呼啸，天空中零星飘起了细雪，才过了午后天便开始阴沉下来。紫芝披散着长发，坐在盛满热水的木桶中沐浴，惬意地闭上了眼睛。这一个多月来始终卧病在床，所幸有刘尚宫时常关照着，倒还不至于如寻常宫人那般缺医少药。水汽腾腾蒸起，在少女光洁的额头上凝成滴滴水珠，映着不远处幽暗的烛光，恍如梦境。
伤口已然愈合，曾经的痛楚也渐渐远遁，在记忆深处结成暗黑色的痂。她换上簇新的宫绸冬衣，再将万缕青丝细细梳起，一切都仿佛与从前并无不同，然而对镜自顾时，却发现镜中少女稚嫩柔美的脸庞上，依稀有了某种郁郁的阴影。
生活，依然要继续。紫芝穿戴整齐，暗暗给自己鼓着劲儿，终于踏出这扇紧闭许久的房门，向太华公主所居的正殿走去。才转过回廊，就见公主的贴身宫女云姝从殿内出来，手中端着一个鎏金錾花海棠纹托盘。紫芝忙迎上前去，赔笑着问：“云姐姐，公主午睡可醒了么？”
云姝仔细端详着她，笑问道：“这些天不见你，身子可全都好了？”
紫芝忙含笑回道：“都好了。多谢云姐姐惦记着。”
云姝点了点头，又随口与她寒暄了几句，才道：“寿王殿下带着新王妃进宫来了，正在里面和公主说话呢。你若有事要回公主，还是再等一等吧。”
紫芝客气地道了谢，见外面的雪越下越大，便也没急着回房，而是独自坐在檐下的石阶上看雪景。也不知从哪里来的灵感，小姑娘忽然诗兴大发，随手捡起一根枯枝在雪地里划来划去，没多久就诌出一首诗来。写完了，她却只是望着那深深浅浅的字迹发愣，想起幼年时教她读书的父亲，双眸蓦地滴下泪来。
她在宫中为奴为婢，说话做事都要小心翼翼地看人脸色，每日里谨小慎微、如履薄冰，已是颇为不易。然而父母兄长以戴罪之身流放西北，境况只怕比她还要凄凉。姐姐临走前的嘱咐，她一刻都没有忘记，只是高力士官居三品、位极人臣，又贵为天子身边最受宠信的近侍宦官，岂是她一个小小宫女能轻易见到的？
就在她凝眉沉思时，有人从漫天风雪中走来，悄然伫立于枯坐的忧郁少女身旁，见她始终浑然不觉，便微笑着轻咳了一声。
她一惊，看到他袍摆上精致华美的绣纹，有些惊惶地抬起了头，轻唤道：“盛王殿下……”
少女纤巧的鼻尖冻得有些发红，一双小手都缩在了衣袖里，活像是一只无家可归的温顺小猫。李琦垂目看着她，和言问：“身子才好些，就坐在这里吹风？”
眸中犹有未干的薄泪，紫芝抬头笑了笑，忙站起身来向他施礼。那少年皇子安静地立于雪中，高冠广袖，矜贵出尘，默默递了块随身的鲛绡丝帕给她。紫芝下意识地伸手接过，却并没敢用，只是引袖拭净面上泪痕，故作轻松地笑道：“今天的风真硬，吹得眼睛都痛了……”
李琦笑而不语，俯身拂了拂石阶上的落雪与尘埃，便很随意地坐在了那里。紫芝愕然，踌躇了片刻，才小心翼翼地提醒道：“殿下，这石阶太凉……”
李琦漫不经心地笑了笑，却只是问她：“小丫头，我打扰到你发呆了么？”
紫芝抿嘴笑了笑，连忙摇头道：“没有没有……”
他一笑，指了指她原来的位置：“来，那你继续。”
小姑娘犹豫了半晌，终于大着胆子在他身边坐下，心，早已跳得紊乱。从侧面看去，他脸部的线条愈加英挺磊落，俊美中透着一种男儿的潇洒与刚健。风中隐隐有暗香流转，是他衣袂间龙脑香幽淡的芬芳。也不知为何，她的脸竟倏地红了，仿佛是不习惯这样近的距离，忙悄悄往旁边挪了挪。
飞雪从云端飘落，带着些许庭中幽艳的腊梅香，点缀在她刚刚沐过的乌发间，暗香清逸。他侧首看她，无言，然而唇角却微微牵动，引出一丝清浅笑意。
“那个……”沉默中，紫芝终于迟疑着开口，“我病了这些日，多谢殿下赏赐的药和点心……”
李琦含笑点了点头，蔽于广袖之下的手微微一动，未及她说完，便取出一块小小的玫瑰形软糖来，轻轻塞到她口中。她一怔，只觉得这糖块入口即化，清甜甘美，芬芳沁人。小姑娘陶醉地咂了咂嘴，一瞬间眼睛都亮了起来，侧头对他笑道：“好甜啊！”
“这是西域胡人进贡的，味道还不错。”李琦拿出袖下的那一包糖，递给她道，“都给你了。”
紫芝惊喜地接过，又拈起一块糖放到鼻端轻轻闻了闻，眼睛都笑得弯了起来。她浓密的长睫毛忽闪忽闪的，上面犹沾着未拭净的残泪，然而那清澄如水的双眸中，却再无一丝适才的忧郁。他微笑，看着面前这笑靥如花的可爱女孩儿，原本淡定无波的心，也渐渐变得柔软起来。
他无意间低头，目光落在雪中那几行娟秀的字迹上，惊讶地笑道：“紫芝，你还会作诗？不简单啊。”
“哎呀……”紫芝顿时红了脸，一时间也顾不得冷，慌忙伸手将雪地上的诗句抹去，“我胡乱写的，殿下快别看了……”
“没用的，我都记下来了。”李琦笑容得意，将她的诗一字一句地吟诵出，“‘飞花影里寂吹箫，寒月那知思梦遥。却忆雪暗前村夜，漫书彩笺寄谢桥。’怎么样，一字不差吧？”
鬓边的几缕柔发被风轻轻吹起，紫芝含羞低眉，红着脸问：“写得……很糟糕吧？”
“还不错。”李琦鼓励地对她说，“你小小年纪就能在诗书上这样用心，的确难得。只不过，诗歌中唯属七绝最是易学难工，声韵格律倒还好掌握，境界却往往流于空泛。给你提个小小的建议，作诗时不妨记住这十二个字——‘骨气端翔，音情顿挫，光英朗练’，以己之真情写诗，方能声律风骨兼备……”
紫芝认真地听着，连连点头，一脸崇拜地看着这位侃侃而谈的美少年。还未听他说完，就见翠微殿正殿的大门被内侍们打开，寿王李瑁与王妃杨玉环从殿中携手走出，状甚亲密。李瑁立于丹墀处纵目四望，看到檐下并肩而坐的这一对少年少女，便走过来笑道：“二十一郎，躲在这里与佳人赏雪清谈，真是好雅兴啊。”
紫芝忙起身施礼，默默退至一边，又恢复了往日里低眉敛首的姿态。李琦也站起身来，轻轻拂去衣袍上飘落的白雪，对李瑁说：“父皇今天要来延庆殿用膳，阿娘让你们先别急着回家，等吃了晚饭之后再出宫。”
“嗯。”李瑁点头答应，“那咱们走吧。”
李琦随兄嫂二人而去，临走时，又转头对紫芝说：“对了，我有一卷校书郎王昌龄的《诗格》手稿，书中写了不少他关于七绝的心得，颇有见地。你若想看，改日可以去延庆殿找我。”
紫芝欣喜地抬头，眼眸晶亮，待他离去后才蓦然发觉，那一方雅洁如雪的鲛绡丝帕，还被自己紧紧攥在手中。
第17章 储君
雪渐渐停了，寿王妃杨玉环收起手中的油纸伞，默默跟随在那二位年轻皇子身后。雪霁初晴，一缕微光从浓云的罅隙中倾泻而下，在雪地上映出少年郎并肩而行的身影，一样的长衣广袖，清颀俊朗，意气风发。
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掌赞女官高声宣读礼单，各殿阁的宫人们依次呈上贺礼，恭敬端肃，井然有序。须臾，只听掌赞女官朗声道：“翠微殿太华公主，献珍珠地荷花鸳鸯纹瓷枕一对。”紫芝忙收起思绪，应声上前，将手中的碧地金银绘箱呈给咸宜公主。鸳鸯瓷枕寓意伉俪恩爱、婚姻美满，武惠妃见了甚是满意，对灵曦笑道：“好孩子，难为你这般用心。”
难得见母亲对自己这般和颜悦色，灵曦几乎是受宠若惊，忙站起身来说了几句祝福的吉利话。咸宜公主亦是笑容满面，对身边的内侍吩咐道：“去把那瓷枕取出来，拿给我瞧瞧。”
内侍掀开箱盖，伸手去取瓷枕时却蓦地变了脸色，只见那两只瓷枕上都各有几道狭长的裂纹，才一被拿起，就哗啦一声碎了满地。内侍惊得慌忙跪下，颤声道：“禀公主，这瓷枕……这瓷枕是碎的……”
第13章 公主
“哗啦——”静默中，碎瓷片坠地的声音显得格外刺耳。殿内众人各怀心思，一些不得宠的妃嫔公主见此情形，面上虽不动声色，心里却都不禁暗自称快。鸳枕碎，恩爱绝——咸宜公主新婚时就现出这样不吉的预兆，只怕日后的生活也不会有多幸福。
咸宜公主自幼受尽父母宠爱，哪里有过如此颜面尽失的时候，望着那一地的碎瓷片，不由勃然大怒道：“灵曦，你这是什么意思？”
“我……”灵曦哪知会出现这等状况，一时张口结舌地说不出话来，无措地呆立了半晌，才又低声去喝问自己的侍女，“紫芝，这是怎么回事？”
“奴婢……奴婢不知……”紫芝惊得面色煞白，整个人都被大难临头的恐惧击倒，双膝一软跪在地上，连一句完整的话都说不出来了。
咸宜公主不依不饶，冷笑道：“灵曦，我知道，阿娘待我比待你好，所以你从小就嫉妒我。可我毕竟是你的亲姐姐啊，你这么咒我，难道就没有心么？”
“阿姐，我……我不是故意的……”灵曦低头嗫嚅着，急得眼泪都快掉了下来。
寿王李瑁素来最疼爱这个同母的幼妹，忍不住要为灵曦辩解几句，遂站起身来，对咸宜公主好言劝道：“阿姐，你别生气了。咱们都是一母同胞的兄弟姐妹，灵曦怎么会存心惹你不高兴呢？想必是那些下人粗手笨脚，不小心把东西摔坏了，灵曦肯定也是不知情的。”
咸宜公主广袖一拂，冷傲的眼波硬生生地刮在紫芝脸上，问道：“这瓷枕是你摔坏的？”
紫芝吓得全身战栗，哪里还能说得出话来，只是一味地摇头否认。咸宜公主冷笑了一声，侧头对武惠妃道：“这丫头跟在灵曦身边，倒也学会犟嘴了。今天是女儿大喜的日子，一辈子就只有这么一次，竟被她……竟被她这一个小小奴婢给毁了！阿娘你说，咱们该怎么处置她？依我看，至少得把她那双惹祸的手给砍了才是。”
武惠妃目光凌厉，颇具威严地扫视着殿中诸人，最后才冷睨了紫芝一眼，对侍立在侧的刘尚宫吩咐道：“把这个胆大妄为的奴婢拖下去，先杖一百，再斩了她的左手，逐去掖庭局服苦役。”
“是。”刘尚宫躬身领命，对于这样残酷的命令似乎早已习以为常，没有半分犹豫。
紫芝早已吓得傻了，一时竟忘了求饶，即将被内侍们拖出殿门时，才带着最后一丝眷恋与希冀，满目凄凉地望了盛王一眼。那个英俊而淡漠的少年，曾经在棋局前对她温和地微笑，如今却肃容端坐于诸皇子之间，高贵清冷宛如神祇。一切又仿佛回到了初见时的那天，她隔着重重云雾，仰视着那个傲立于云端的冷峻皇子，无助而卑微。
李琦素来不愿去管这些闲事，此时触到少女眼眸中的哀戚，心中竟是蓦地一痛，忍不住起身喝道：“且慢！”
刘尚宫依言止步，诧异地询问：“盛王殿下有何吩咐？”
李琦看了看一脸惊恐的紫芝，斟酌着对武惠妃说：“阿娘，这宫人虽犯下大错，想必也是无心之失，略施惩戒即可……”
未及他说完，咸宜公主就冷声打断道：“二十一郎，你存心与我作对是不是？”
“阿姐，我这也是为你好。”李琦很认真地看着咸宜公主，从容道，“今天是你大喜的日子，用这样血腥的刑罚，总归是不太合适。你大人有大量，又何必跟一个小宫女计较呢？不如就给她个恩典，让她以后别再犯错就是了。”
咸宜公主不悦地别过头去，冷哼道：“宫闱之中原该赏罚分明，像她这种不中用的奴婢，没直接赐死，就已经是最大的恩典了。怎么，依你的高见，我就该直接放了她？”
“我可没这么说。”李琦微微一笑，转而对刘尚宫使了个眼色，直接下令道，“把这宫人带下去，杖责二十。”
刘尚宫会意，即刻命内侍将紫芝拖出去行刑。相比之下，这样的刑罚实在是太轻，咸宜公主心中大为不满，蹙眉道：“二十一郎，惩罚的旨意可是阿娘亲自下的，你倒好，竟敢公然违抗。”
李琦不慌不忙，一撩袍裾向武惠妃跪倒，垂首道：“请阿娘恕罪，是儿臣擅作主张了。”
“算了，又不是什么大不了的事。你这个孩子心肠好，看不得别人受苦，我是知道的。”武惠妃也不恼，望向爱子时目光极尽温柔，又对寿王李瑁吩咐道，“十八郎，还不快去扶你弟弟起来？”
李琦对兄长抬头一笑，也不用他去扶，便径自起身落座，目光不自觉地飘到殿外，只见寥廓苍穹中乌云密布，正是深秋时分最阴郁的颜色。
紫芝头脑中一片空白，被两名内侍粗暴地拖到庭中，推搡着按倒在地，直到沉重的荆木刑杖击打在身上时，才察觉出一阵剧烈的疼痛。五脏六腑似乎都被震碎了，她不敢哭出声来，只得狠命咬住嘴唇，眼泪却止不住地簌簌滴落。额上冷汗涔涔，蜿蜿蜒蜒地滴入眼角，滑到双唇鲜血淋漓的齿痕上，便又是一阵难忍的蛰痛。
行刑毕，内侍将满身伤痕的少女架回到正殿中，等候武惠妃发落。紫芝痛得瘫软在地，半晌，才强撑着跪起身来，叩首泣道：“奴婢……奴婢谢惠妃娘娘恩典……奴婢知错了……”
听到自己声音中的哽咽与哀戚，紫芝心中只觉得一阵屈辱，却又不得不卑微地放低姿态，只求能在这冰冷的深宫中活下去。她鬓发散乱，一张清秀稚嫩的小脸上涕泪纵横，伏地叩首的身影单薄如纸，让人心生怜惜。李琦几乎不忍去看她，英挺的剑眉微微蹙了蹙，转头望向窗外——欲雨的天气，寒云漫卷，孤雁南飞。
见她如此，武惠妃也不好再施加刑罚，冷漠地瞥了地上的女孩儿一眼，淡淡道：“罢了，去外头跪着思过吧。”
紫芝含泪叩谢，再度被内侍们拖出延庆殿，带着一身的刑伤，跪在冷风侵骨的深巷中。也不知过了多久，只听见远处响起阵阵喜庆的乐声，想必是公主出降的盛大仪式已经开始。身上痛得仿佛要撕裂一般，她默默垂泪，忽然想起从前在《诗经》中读过的句子——“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”
只可惜卑微如她，想要寻一位温柔体贴的夫君相伴终老，是一个多么奢侈的梦啊。命运，就是这样的不公平。渐渐地，眼泪仿佛都已流干了，只剩下伤处刀割火灼般的疼痛，蚀骨锥心。泪尽之时，却有滴滴冷雨从天际簌簌落下，噼里啪啦地打在身上，浸湿了她单薄的衣裳。
雨水混杂着冷汗，须臾间，她全身上下皆已凉透，却仍旧不敢动弹分毫。疼痛、寒冷、委屈、孤寂、绝望……种种难言的复杂情绪在脑海中交织，失去意识前，她恍然想起了阔别多年的母亲。
“阿娘……”虚脱的小女孩儿栽倒在积水中，只觉得那记忆里最亲切的温柔笑颜，在细密冷寂的雨帘下，也渐渐变得模糊……
第14章 玉环
咸宜公主府内宾客如云，数十位宜春院女伎齐奏新乐《同心结》，乐声悠扬婉转，高亢处有穿云裂石之音。李琦坐在席间，手中拿着一只精巧的三彩龙首杯，目光却落在窗外萧疏的秋柳上，一副心不在焉的样子。浓云四合，细雨在秋风中飘摇，天地间弥漫着一层幽淡的水雾，宛如梦幻。
寿王李瑁在胞弟身旁坐下，伸手用力一拍他的肩，笑问道：“喂，你今天这是怎么了？一直魂不守舍的。”
“没有。”李琦淡淡应着，将杯中的葡萄美酒一饮而尽。
“二十一郎，我可得好好审审你。”李瑁似是不信，继续追问，“你今天反常得很啊，为了个小姑娘，连阿姐的面子都敢拂？”
“十八哥，你也来找我兴师问罪？”李琦放下酒杯，笑叹道，“知道你们姐弟两个感情好，我今天啊，算是把人都给得罪尽了。”
李瑁笑着摆了摆手：“你们姐弟两个闹别扭，可不关我的事。”
“说句实在的，阿姐也太蛮横了些。”李琦淡淡一笑，悠闲地转了转自己的手腕，“她若心中有气，大可叫人来砍我的手，欺负一个手无寸铁的小女孩儿，算什么本事？”
李瑁颇不以为然，轻笑道：“这种事宫里每天都有，也谈不上是谁欺负谁。阿姐贵为公主，想要惩罚一个犯错的下人，并无任何不妥。”
“话虽是这么说，不过……”恍惚间，忆起那日与紫芝绮窗对弈时的温馨，李琦不禁微微笑了笑，“那小丫头可爱得很，若是就这样落下残疾，真有点可惜。再说了，她还是个孩子呢，偶尔犯了个小错，就用那些严刑峻法来折磨她，实在有些残忍。”
李瑁诧异地看着他，笑叹：“二十一郎，这些话可不像是从你口中说出来的。”
“怎么？”李琦挑眉反问，“在你看来，我就是那种心狠手辣冷酷无情的人么？我虽不信腐儒们那套假仁假义的说辞，可为人还是很有正义感的。”
二人正说着，只见新郎杨洄走到桌前来敬酒，忙站起身来向他道贺。杨洄乃是中宗皇帝嫡女长宁公主与观国公杨慎交之子，自幼常随母亲入宫，与这二位皇子很是熟识，彼此私下里皆以表兄弟相称。李瑁从容地把一大盏酒饮尽，对杨洄拱手道：“大表哥，恭喜你了。”
李琦也饮了酒，又笑着提醒道：“十八哥，如今该改口叫‘姐夫’了。”
三人皆是朗然一笑。李瑁指了指不远Chu女眷的席位，对杨洄说：“正好，我向你打听个人。坐在最末的那位穿黄裙的姑娘，可是你们家的亲戚么？”
杨洄顺着他的目光看去，凝神想了片刻，才回答道：“哦，她是我族中的远房堂妹……如果我没记错的话，应该是河南府士曹参军杨玄璬家的女儿，名字叫做‘玉环’。”
那女子不过十七八岁的年纪，肌骨莹润，举止娴雅，顾盼间眼波流转，在一室的衣香鬓影中晕染出绝世风华。李瑁凝眸良久，轻喃道：“玉环……杨玉环……这个名字的确很配她。”
似是察觉到他的注视，杨玉环侧首向这边看来，美目盼兮，巧笑倩兮，明眸善睐，瑰姿艳逸，寻常的素衫黄裙被她穿戴得粲然生辉，只静静地坐在那里，便已经成了厅堂中最耀眼的光源，端雅明艳，宛如朝霞。李瑁向她微笑致意，她却半含羞地低下了头，凑在女伴耳边喁喁私语。
杨洄极善于揣摩人心，一眼就看穿了这年轻皇子的心思，于是殷勤道：“窈窕淑女，君子好逑。殿下若有此意，不如就把事情交给我去办。我杨洄虽不才，却愿为殿下庶竭驽钝……”
“不急。”李瑁却摆了摆手，目光中有笃定而温润的光芒，“我回宫后就去向父皇请旨，要正式娶这位玉环姑娘做我的王妃，在此之前，咱们可千万别唐突了她。”
窗外雨势渐大，云层中隐隐有雷声滚滚逼近，李琦盯着檐下细密的雨帘，心中竟泛起一阵莫名的焦躁。也不知紫芝现在怎么样了……那么娇嫩的一个小女孩儿，身上又带着刑伤，在大雨里淋得久了，只怕会生病吧？终究是放心不下，他定了定神，对杨洄说道：“杨驸马，我有些急事得先走一步，失陪了。”
见他转身就走，杨洄不明就里，还只当是自己有礼数不周之处，怠慢了这位心思深沉的少年皇子，忙赔笑着出言挽留。李瑁却知其心意，连忙也伸手拉住弟弟，劝道：“你若担心那个小姑娘，派人回宫去叫她起来就是了，何必亲自走一趟呢？”
“不行。”李琦却只是摇头，“阿娘罚她长跪思过，雨下得再大，她也不敢随便起身。十八哥，若有人问起，你就说我醉了，先回去醒醒酒。”
出了咸宜公主府，李琦径自登车回宫，带着几名亲随内侍，直奔延庆殿外的狭长深巷。她，果然还在那里。纤瘦的女孩儿晕倒在倾盆大雨中，一张稚嫩的小脸被冻得青白，全无一丝血色。内侍们撑着伞，他蹲下来去扶她，轻唤道：“紫芝……紫芝……”
她秀眉紧锁，仿佛在昏迷中仍旧承受着难忍的痛楚，眼角蜿蜒滑落的水珠，不知是雨还是泪。李琦方欲吩咐内侍将她抬走，却见少女的薄唇微微动了动，低声唤道：“娘……”
他有些迟疑地，握住大雨中那只沾了泥污的冰凉小手，又听她梦呓般地轻喃：“娘，我想回家……”
心忽然不可遏制地痛了一下，李琦再也顾不得雨水湿冷，一把将虚弱的女孩儿拦腰抱起。漫天烟雨中，她轻得像一片零落的秋叶，仿佛随时都会被风卷走。一名内侍觑着他的神色，小心地提议：“殿下别太劳累了，还是让我们送这位姑娘回去吧。”
他疲惫地叹了口气，却只是吩咐：“去请太医。”
紫芝醒来时，已经躺在翠微殿自己的卧房中，身上的伤处仍旧疼得厉害，却似乎已经敷过了药，依稀能闻到一股清冽的草药香。这大半日汤水未进，她只觉得口中干得厉害，不由侧着身子咳嗽了几声，眼睛里渐渐沁出泪来。
落桑正坐在窗前绣花，闻声不禁皱了皱眉，斥道：“哎呀，吵死了！你就不能安静些吗？”
“对不起……”紫芝连声道歉，忙用被子捂住嘴，喘息了片刻，才好言央求道，“落桑姐姐，我难受得很，你能……能帮我倒杯水吗？”
落桑却只是坐着不动，冷笑道：“哟，你还真当自己是千金大小姐了，事事都有人伺候着？”
紫芝无法，只得忍痛勉强爬起身来，伸手去够床前的茶碗。她受杖后又淋了雨，不免着了风寒，此时高烧未退，起身时只觉得一阵晕眩，手微微抖了抖，便咣当一声将茶碗摔在了地上。
碎瓷片和茶水溅得满地都是，落桑蹙眉看着她，一面拈针引线，一面讥讽道：“就因为你惹恼了惠妃娘娘，我们翠微殿上下都被罚了一个月的薪俸。如今倒好，你刚摔完瓷枕，又砸起茶碗来了，当真是个惹人厌的丧门星！”
“落桑姐姐，我替你白担了罪名，你竟然还……”听了这话，紫芝直气得唇角发抖，心中的委屈一股脑地涌上来，颤声质问，“你……你说实话，公主的瓷枕就是你摔坏的吧？”
“你别血口喷人！”生怕被她抓住把柄，落桑的脸白了白，咄咄逼人的气势却仍旧不减半分，“紫芝，看你这副半死不活样子，八成也快要不行了。明天我就去回禀公主，赶紧把你撵回到掖庭局去，免得死在这里脏了屋子！”
“你……你……”紫芝气得胸口发闷，咳嗽了半晌，才喘息着说，“你心肠这样歹毒，就不怕……不怕遭报应吗？”
落桑眉目阴沉，缓缓踱到床前，对着紫芝的脸狠命啐了一口，厉声命令道：“你泼了一地的茶，还等着我来扫吗？赶紧起来给我收拾干净！”
紫芝别过头去，疲惫而绝望地闭上了眼睛，泪水滑过她滚烫的面颊，在衾枕上留下一大片湿冷的水痕。
而窗外，风雨凄凄。
第15章 夜访
暮色渐浓，紫芝听着窗外淅淅沥沥的雨声，终于辗转入梦。恍惚间，似乎有一只柔软的手轻抚她的脸庞，为她拭去颊畔残泪，动作甚是温柔。小姑娘烧得双颊通红，手中紧握着那把断了齿的半旧桃木梳子，迷迷糊糊地翻了个身，喃喃地唤了一声：“姐姐……”
空气中仿佛有那人甘淡的衣香弥漫，陌生的味道，却无端地令人觉得心安。半梦半醒时，紫芝忽然觉得有些不对劲儿，警觉之下睡意顿时消散了大半。她勉力睁开双眼，只见幽暗的灯影下，一袭银红色华裳的年轻女子坐在床边，端庄温婉，气韵高华。
“尚……尚宫大人？”看清那女子的面容，紫芝不禁失声惊呼，只当是武惠妃又派人来施刑责难，吓得直缩了缩身子。
“别怕。”刘尚宫倒是难得的神色和悦，握住她的手柔声安慰，“是盛王殿下让我来的。”
“盛王殿下……”紫芝稍稍松了口气，一提及那个时而冷峻时而温和的少年，眼眸中却又有泪光晶莹闪烁。
“殿下心里很惦记你，只是你们这里住的都是女孩子，他不太方便过来，就让我先来看看你。”刘尚宫语气温和，见她挣扎着欲起身见礼，忙伸手扶住，“你身上有伤，快别动。”
紫芝复又侧卧在床上，用衣袖拭去眼中泪水，诚惶诚恐地说：“奴婢……奴婢多谢尚宫大人关怀。”
刘尚宫点了点头，又说：“盛王殿下这次下令处罚你，实在是出于无奈，你心里别怪他。”
“奴婢不敢。”紫芝心中惊惶，连忙出言解释，稚嫩的嗓音都微微有些发颤，“奴婢虽年少无知，却也明白事理，这次……若非有殿下庇护，奴婢早就没命了。”
刘尚宫垂目凝视她良久，却忽然笑了笑，说道：“殿下知道你受了委屈，生怕你一时想不开，非得让我过来宽解宽解。当时我就说，那些小宫女们见了我，都恨不得躲得远远的呢，况且我这人平日里凶巴巴的，又不会说好听的话，来了也没用。殿下却不听，还说他只信得过我一个，好说歹说地把我给推了过来。可是你看看，现在我非但没能把你劝好，只怕啊，反倒要把你给吓出病来。”
紫芝先是一怔，随即也抿嘴笑了笑。她能听得出这位女官言语中的善意，于是便也不再满心防备。深宫中卑微如她，在最绝望无助的时候，还能有人这样和颜悦色地陪她说说话，终究是一件幸运的事。小姑娘揉了揉哭红的眼睛，试探着说：“尚宫大人，您回去之后，请替我谢谢盛王殿下吧。”
“这我可不能答应你。”刘尚宫又是一笑，见这小女孩儿面露失望之色，才继续道，“你若有什么话，等身子好些时自己去跟他说，岂不是更好？”
紫芝双颊一红，神色却露出凄凉之意，黯然道：“我伤成这样，只怕是活不长了……”
“你这孩子，怎么尽说些傻话？枉费殿下这样看重你。”刘尚宫轻声斥责，伸手去摸她的额头时只觉得烫得如炭火一般，心中颇为怜惜，于是好言安慰道，“我看出殿下有心护着你，就没让他们下重手。太医也来看过了，说只是些皮肉伤，并没损及筋骨和五脏，不碍事的。只是你这风寒来得太凶险，却也不是什么大病，养几天也就好了。”
“真的？”紫芝似是不信，睁着一双水汪汪的大眼睛，一眨不眨地盯着刘尚宫。
“我何苦骗你？”刘尚宫抿唇一笑，温和地说，“盛王殿下从来都不管别人的闲事，这次为了你，可算是破例了。他还让我转告你，说等你把伤养好了，还想找你去一起下棋呢。”
紫芝低垂着眼睑，含笑嘟囔道：“输一次就要罚二十两金子，我可再不敢玩了……”
刘尚宫打开旁边几案上的木盒，从里面拿出一碗汤药来，对紫芝说：“这是太医给你开的药，现在还温着呢，快喝了吧。”
紫芝撑着床慢慢坐起，双手却仍是软绵绵的，几乎连药碗都端不住。刘尚宫轻轻叹了口气，伸手把药碗接过来，盛了一勺药汤送至她唇边。紫芝几乎怔住了，勉强咽下口中温热苦涩的药汁，含泪道：“多谢尚宫大人……奴婢身份卑微，怎能让您……让您为我做这些……”
刘尚宫微微一笑：“既然殿下让我过来，你也就别再拿我当外人了。以后每天，我都会让宫人把药煎好给你送来，你别忘了要按时服下。”
紫芝再次含泪道谢，须臾，又怯生生地问：“尚宫大人，我闯了这么大的祸，公主会不会把我撵回到掖庭局去？”
“太华公主不是性情严苛的人……”刘尚宫略一沉吟，提议道，“等你身子好些了，就主动去向太华公主赔罪，言辞恳切些。我想，公主是不会为难你的。”
紫芝乖巧地点了点头。待她将药饮尽，刘尚宫便轻轻扶她躺下，又问：“我见你谈吐不俗，想必也是出身诗礼人家的孩子吧？”
“奴婢是罪臣之女。”紫芝双眸一黯，再度提起那段她最不愿意回想的往事，“家父裴珩是进士出身，曾官拜从四品秘书少监，后来因罪被削去官职，流放西北。奴婢因是未嫁的女眷，便与姐姐一起没入掖庭为奴。”
“宦海沉浮，世事无常，也不过如此了。”刘尚宫轻声叹息，“没想到你小小年纪的，竟也是这般不容易……宫中处处都是危险，你以后做事千万要小心些，可别再出这样的差错了。”
“是，奴婢记住了。”紫芝点头答应着，见刘尚宫目光温柔，又鼓起勇气为自己辩解，“尚宫大人，其实……那瓷枕真的不是我摔坏的。”
“我猜到了。”刘尚宫丝毫不觉得意外，语气平静地说，“只是你也应该明白，身居上位者往往没有耐心去查什么真相，他们只相信自己眼前的事实，找几个可怜人来出气罢了。就像那天在回心院，被我杀死的那个宫女，其实是不小心替你顶了罪吧？”
“您……您还记得我？”紫芝大为惊讶。
“我这人没别的优点，就是记性特别好。”刘尚宫微笑着说，“你来翠微殿没多久，就颇受太华公主宠信，难免有几个气量狭窄的小人看你不顺眼，背地里给你使绊子。你若知道这人是谁，以后就自己多留些心，面子上却还是要和和气气的，别让人家看出端倪来。不是每次都能有盛王殿下这样的好人来帮你，想要在宫里好好活下去，凡事就都得靠自己。”
刘尚宫话音刚落，就听见“吱呀”一声，房门被人从外面推开了。落桑还未进屋，就闻到一股浓重的药味，不由蹙眉嚷道：“紫芝，你在屋里弄的什么劳什子？呛死人了！”
“对不起，对不起……”紫芝连忙道歉，“是我喝的药，味道太重了些……”
房内只点了一根蜡烛，光线颇为昏暗。落桑随手关上门，见床前坐着一个陌生女子，心中顿觉不悦，厉声斥道：“紫芝，你好大的胆子！未经公主同意，竟敢随便带生人到翠微殿来？等我明天回禀了公主，再好好教训教训你这个不懂规矩的丫头！”
紫芝方欲解释，却见刘尚宫眼波一横，侧头对落桑沉声道：“放肆！如此大呼小叫，成何体统？”
“你……”落桑方欲回嘴，待看清面前之人的容貌时，吓得扑通一声跪倒在地，连连叩首，“尚宫大人恕罪，奴婢该死，奴婢该死……”
刘尚宫冷冷一笑，也懒得理她，转头对紫芝和言道：“时候也不早了，你好生歇息吧，凡事都把心放宽些，别总是胡思乱想。改日若得空，我再过来看你。”
紫芝含笑点了点头，诚挚道：“尚宫大人，谢谢你。”
“哦，对了。”刘尚宫才站起身来，又忽然想起一事，“殿下还让我问问你，想吃些什么好吃的，我好叫人给你送来。”
紫芝笑着想了想，一双大眼睛都欣喜得亮了起来，甜甜地说：“我想吃栗粉糕，桂花糖蒸的那种。”
“这个容易。”刘尚宫点头笑道，“你且安心等着，明天一早就给你送来。”
见刘尚宫要走，落桑存心要去巴结一番，忙膝行几步抢着过去开门，谄笑道：“尚宫大人慢走，外面还下着雨呢，您当心脚下路滑。这夜也深了，您身边可有宫人跟着么？不如奴婢伺候您……”
刘尚宫却恍若未闻，行经她身边时，只冷漠地瞥了这奴颜婢膝的宫人一眼，目光中没有丝毫波澜。
目送着刘尚宫出门，落桑这才敢站起身来，仔细掸了掸衣裾上的尘土，凑到紫芝床前笑道：“紫芝妹妹，原来你还认识尚宫大人啊，怎么不早说呢？”
紫芝默默地垂下眼帘，没有说话。
“妹妹。”落桑亲热地唤她，讨好似的俯身拉住她的小手，仿佛二人之间从不曾有任何嫌隙，“下个月就是窦太后的忌辰，我听说陛下要大赦一批宫女出宫。好妹妹，如今我也攒下不少钱了，正想去求尚宫大人，只可惜一直都没寻到门路。好在妹妹你神通广大，能和尚宫大人说得上话，能不能替我美言几句……”
紫芝侧身向内，厌烦地用被子蒙住头，依然默不作声。
第16章 雪国
窗外北风呼啸，天空中零星飘起了细雪，才过了午后天便开始阴沉下来。紫芝披散着长发，坐在盛满热水的木桶中沐浴，惬意地闭上了眼睛。这一个多月来始终卧病在床，所幸有刘尚宫时常关照着，倒还不至于如寻常宫人那般缺医少药。水汽腾腾蒸起，在少女光洁的额头上凝成滴滴水珠，映着不远处幽暗的烛光，恍如梦境。
伤口已然愈合，曾经的痛楚也渐渐远遁，在记忆深处结成暗黑色的痂。她换上簇新的宫绸冬衣，再将万缕青丝细细梳起，一切都仿佛与从前并无不同，然而对镜自顾时，却发现镜中少女稚嫩柔美的脸庞上，依稀有了某种郁郁的阴影。
生活，依然要继续。紫芝穿戴整齐，暗暗给自己鼓着劲儿，终于踏出这扇紧闭许久的房门，向太华公主所居的正殿走去。才转过回廊，就见公主的贴身宫女云姝从殿内出来，手中端着一个鎏金錾花海棠纹托盘。紫芝忙迎上前去，赔笑着问：“云姐姐，公主午睡可醒了么？”
云姝仔细端详着她，笑问道：“这些天不见你，身子可全都好了？”
紫芝忙含笑回道：“都好了。多谢云姐姐惦记着。”
云姝点了点头，又随口与她寒暄了几句，才道：“寿王殿下带着新王妃进宫来了，正在里面和公主说话呢。你若有事要回公主，还是再等一等吧。”
紫芝客气地道了谢，见外面的雪越下越大，便也没急着回房，而是独自坐在檐下的石阶上看雪景。也不知从哪里来的灵感，小姑娘忽然诗兴大发，随手捡起一根枯枝在雪地里划来划去，没多久就诌出一首诗来。写完了，她却只是望着那深深浅浅的字迹发愣，想起幼年时教她读书的父亲，双眸蓦地滴下泪来。
她在宫中为奴为婢，说话做事都要小心翼翼地看人脸色，每日里谨小慎微、如履薄冰，已是颇为不易。然而父母兄长以戴罪之身流放西北，境况只怕比她还要凄凉。姐姐临走前的嘱咐，她一刻都没有忘记，只是高力士官居三品、位极人臣，又贵为天子身边最受宠信的近侍宦官，岂是她一个小小宫女能轻易见到的？
就在她凝眉沉思时，有人从漫天风雪中走来，悄然伫立于枯坐的忧郁少女身旁，见她始终浑然不觉，便微笑着轻咳了一声。
她一惊，看到他袍摆上精致华美的绣纹，有些惊惶地抬起了头，轻唤道：“盛王殿下……”
少女纤巧的鼻尖冻得有些发红，一双小手都缩在了衣袖里，活像是一只无家可归的温顺小猫。李琦垂目看着她，和言问：“身子才好些，就坐在这里吹风？”
眸中犹有未干的薄泪，紫芝抬头笑了笑，忙站起身来向他施礼。那少年皇子安静地立于雪中，高冠广袖，矜贵出尘，默默递了块随身的鲛绡丝帕给她。紫芝下意识地伸手接过，却并没敢用，只是引袖拭净面上泪痕，故作轻松地笑道：“今天的风真硬，吹得眼睛都痛了……”
李琦笑而不语，俯身拂了拂石阶上的落雪与尘埃，便很随意地坐在了那里。紫芝愕然，踌躇了片刻，才小心翼翼地提醒道：“殿下，这石阶太凉……”
李琦漫不经心地笑了笑，却只是问她：“小丫头，我打扰到你发呆了么？”
紫芝抿嘴笑了笑，连忙摇头道：“没有没有……”
他一笑，指了指她原来的位置：“来，那你继续。”
小姑娘犹豫了半晌，终于大着胆子在他身边坐下，心，早已跳得紊乱。从侧面看去，他脸部的线条愈加英挺磊落，俊美中透着一种男儿的潇洒与刚健。风中隐隐有暗香流转，是他衣袂间龙脑香幽淡的芬芳。也不知为何，她的脸竟倏地红了，仿佛是不习惯这样近的距离，忙悄悄往旁边挪了挪。
飞雪从云端飘落，带着些许庭中幽艳的腊梅香，点缀在她刚刚沐过的乌发间，暗香清逸。他侧首看她，无言，然而唇角却微微牵动，引出一丝清浅笑意。
“那个……”沉默中，紫芝终于迟疑着开口，“我病了这些日，多谢殿下赏赐的药和点心……”
李琦含笑点了点头，蔽于广袖之下的手微微一动，未及她说完，便取出一块小小的玫瑰形软糖来，轻轻塞到她口中。她一怔，只觉得这糖块入口即化，清甜甘美，芬芳沁人。小姑娘陶醉地咂了咂嘴，一瞬间眼睛都亮了起来，侧头对他笑道：“好甜啊！”
“这是西域胡人进贡的，味道还不错。”李琦拿出袖下的那一包糖，递给她道，“都给你了。”
紫芝惊喜地接过，又拈起一块糖放到鼻端轻轻闻了闻，眼睛都笑得弯了起来。她浓密的长睫毛忽闪忽闪的，上面犹沾着未拭净的残泪，然而那清澄如水的双眸中，却再无一丝适才的忧郁。他微笑，看着面前这笑靥如花的可爱女孩儿，原本淡定无波的心，也渐渐变得柔软起来。
他无意间低头，目光落在雪中那几行娟秀的字迹上，惊讶地笑道：“紫芝，你还会作诗？不简单啊。”
“哎呀……”紫芝顿时红了脸，一时间也顾不得冷，慌忙伸手将雪地上的诗句抹去，“我胡乱写的，殿下快别看了……”
“没用的，我都记下来了。”李琦笑容得意，将她的诗一字一句地吟诵出，“‘飞花影里寂吹箫，寒月那知思梦遥。却忆雪暗前村夜，漫书彩笺寄谢桥。’怎么样，一字不差吧？”
鬓边的几缕柔发被风轻轻吹起，紫芝含羞低眉，红着脸问：“写得……很糟糕吧？”
“还不错。”李琦鼓励地对她说，“你小小年纪就能在诗书上这样用心，的确难得。只不过，诗歌中唯属七绝最是易学难工，声韵格律倒还好掌握，境界却往往流于空泛。给你提个小小的建议，作诗时不妨记住这十二个字——‘骨气端翔，音情顿挫，光英朗练’，以己之真情写诗，方能声律风骨兼备……”
紫芝认真地听着，连连点头，一脸崇拜地看着这位侃侃而谈的美少年。还未听他说完，就见翠微殿正殿的大门被内侍们打开，寿王李瑁与王妃杨玉环从殿中携手走出，状甚亲密。李瑁立于丹墀处纵目四望，看到檐下并肩而坐的这一对少年少女，便走过来笑道：“二十一郎，躲在这里与佳人赏雪清谈，真是好雅兴啊。”
紫芝忙起身施礼，默默退至一边，又恢复了往日里低眉敛首的姿态。李琦也站起身来，轻轻拂去衣袍上飘落的白雪，对李瑁说：“父皇今天要来延庆殿用膳，阿娘让你们先别急着回家，等吃了晚饭之后再出宫。”
“嗯。”李瑁点头答应，“那咱们走吧。”
李琦随兄嫂二人而去，临走时，又转头对紫芝说：“对了，我有一卷校书郎王昌龄的《诗格》手稿，书中写了不少他关于七绝的心得，颇有见地。你若想看，改日可以去延庆殿找我。”
紫芝欣喜地抬头，眼眸晶亮，待他离去后才蓦然发觉，那一方雅洁如雪的鲛绡丝帕，还被自己紧紧攥在手中。
第17章 储君
雪渐渐停了，寿王妃杨玉环收起手中的油纸伞，默默跟随在那二位年轻皇子身后。雪霁初晴，一缕微光从浓云的罅隙中倾泻而下，在雪地上映出少年郎并肩而行的身影，一样的长衣广袖，清颀俊朗，意气风发。
皇帝李隆基共有三十位皇子，其中最受钟爱的就是( 紫玉梦华 http://www.xlawen.org/kan/1034/ )