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，直挠头道：“神仙？难道他真是神仙？不然上天无路，下地无门，他又是怎么活下来的？”想到此处，屈良不由又是害怕又是惊喜，直觉得上天在跟自己开玩笑。奈何身处绝地，叫天天不应，叫地地不鸣，谁又会来管自己死活。
屈良想得乏了，索性靠在一株矮松前发愣。他眼角余光扫处，忽觉有个白影闪过，于是立马扭头看去，除了满坡的山花青草，却那里有什么动静。正感没趣，猛见两丈外的草丛动了一下，定睛看时，又动了一下，末了，由草丛中跑出一个白茸茸的玩意。屈良刺溜一下窜起，朝那玩意猛扑过去。谁知那玩意甚是机警，后脚一蹬地，便由斜刺里逃去。
屈良心情郁结，正没处发泄，好不容易逮着个玩意，哪里肯容它逃走，当即怪叫一声，便追了上去。那玩意连跑带纵，非常迅捷，仔细看去，原来是只雪玉般的白兔。屈良紧赶慢赶，瞅准时机猛扑过去，哪知眼看着将白兔扑入怀中，却被它的后脚踢中面门，本能地一闭双眼，那白兔已逃了开去。
当屈良睁眼再看时，那白兔已到了右首悬崖边，正回头瞧着他，并咧嘴露出两颗雪白的门牙，一副满心嘲笑的样子。屈良不由恼羞成怒，谩骂道：“好你个狗砸碎，竟敢嘲笑你家大爷，看我不把你生吞活剥了才怪。”他正欲起身扑去，谁知那白兔竟纵身跳离了悬崖。屈良大吃一惊，赶忙爬到悬崖边一看，山谷空空荡荡，哪里还有白兔的身影。
“你纵然不想被我捉住，也用不着自寻死路啊！”白兔的这番壮举，深深地震撼了屈良，令其懊悔不已。他心下一片索然，不由默默祈祷道：“兔儿啊兔儿，请你原谅屈良的鲁莽。可叹我身处绝地，来日无多，本想寻个伴说说话，以解寂寞，却不想竟害死了你。愿苍天保佑你转世投胎，来生落个好人家。”
他祈祷完毕，深深叹了口气，正欲找个地方等死，却见悬崖下那株斜长上来的老松干上，忽然跑出个白色的玩意，还立起身来往悬崖上瞧。屈良揉揉眼睛仔细一看，不是那只白兔又是什么。白兔见屈良发现自己，刺溜一下又跑得没了影子。
屈良好生纳闷，这白兔怎会跑到那老松上去的，而且转眼便没了影子？于是审视起老松与悬崖间的距离来，这才发现两者相距不过四五尺，而且那老松枝叶茂密，又高出悬崖寻丈，白兔完全可由松枝上再纵回悬崖。有了这番认识，屈良好奇心大起，也顾不得等死了，飞身便往那老松上跳去。
他本就矮小轻灵，跳到老松上竟是不怎么摇晃。屈良抱紧一根臂腕粗的松枝细细打量周边情况，这才发现树根左侧崖壁上有个两尺多高的洞｜穴，与老松树干平行，在茂密的松针掩护下，的确不易发觉。屈良原也是个聪明人，立马想到此洞可通山下，否则难以解释白兔的存在。有了这个念头，他不由兴奋起来，当即长吁了口气，会心一笑道：“真是天无绝人之路，活该我屈良命大。”言罢，便朝那山洞爬去。
山洞里阴暗潮湿，兼之空间狭小，又呈向下倾斜状，爬起来甚是艰辛。屈良不知爬了多久，才勉强能够跪行，接着走了一程，人已可以半蹲，约么又走了数十丈，才能够挺身行走。他用断剑探路，小心翼翼地摸索前进，走了大概半个时辰左右，隐约看见前方有天光闪亮，便迫不及待地奔了过去。岂料洞中道路并不平坦，一不小心便摔了个狗啃屎，还差点没把门牙磕掉。这一下摔得他嗷嗷乱，眼冒金星，差点没晕过去。躺在地上足足将养了半个时辰，屈良这才气鼓鼓地爬起来，继续摸索前进。
第一章 青冥 五
他来到出口处一看，只见是条高达数丈，但宽仅一尺的缝隙，于是拿头试了试，刚好可以出去，便暗自庆幸自己生得小巧。他却不仔细看看，那石缝上端却宽达三尺，足够一个壮年人出入的了。屈良挨着挤出石缝，才发现前面有块巨大的岩石挡路，左右又长满荆棘和杂草，若非身临其境，还真不易发现此洞。
屈良暗赞天工造化之余，更没忘记用断剑挑开荆棘再行。可他万万没想到，出洞的这段路虽不险峻，却也十分难走。一路上荆棘丛生不说，还有虫蛇出没其间。他累了半天，早已是腹中空空，饥渴难耐，又见山路好似无穷无尽，气得直想骂娘。
他寻着落水声行了两里地，山路才渐渐好走起来。又绕过一片山崖，终于来到了大瀑布底下。屈良望着宛如白龙倒悬的瀑布，心中感慨万千，却再也没有轻慢高傲的神态，而是恭恭敬敬地跪下磕了个响头，这才掬水来吃，接着又好好洗了把脸。
稍事休息后，屈良继续寻找着下山的路，不知不觉来到处断崖边，陡见下面竟是一片广袤的石林，其间鳞次栉比的巨石可谓不计其数。有的如猛虎；有的似飞禽；有的仿佛虫蛇；有的又宛如蘑菇。更有阆庭玉柱，琼台玉阶，翩翩仙子般的造化。总之是千姿百态，层出不穷。
屈良又是惊诧又是感慨，看到入神处，不由大赞自然界的鬼斧神工，当真绝妙到了极致。他抬眼看去，却见一峰直入云天，高不见顶。屈良心知这就是老者所居危峰，只是那洞｜穴远在半天之上，隐于迷雾当中，所以根本看不见。他见自己绕来绕去，却最终绕到了危峰下，也只得无奈地叹了口气，再低头见那断崖不过三四丈高，便找了处好下脚的，挨着崖壁滑了下去。
这片石林少说也有百十亩地，屈良不敢擅入，只得沿着石阵边缘寻路。林中巨石有大有小，有高有低，高的几达二三十丈，小的也有四五丈高。屈良边走边欣赏石林美景，约么行了三里地，忽从石林中窜出一只灰狼，横身拦住了去路。只见这头灰狼四肢强健，浑身如墨，一张血盆大口里，闪露着两排森森白牙，那双宝绿色的眼睛更是喷射出贪婪的光华。
屈良吓了一跳，急忙拔出断剑，胆战心惊道：“好……好狼儿，咱们往日无仇近日无怨，你瞧我这身皮肉单薄，怎也不够狼崽子们享用一天，好歹放我条生路，说不得转眼便有那肥大的麂子麋鹿供你挑选。何必非要盯上我这骨瘦如柴的小乞丐呢！咱俩合计合计，成不？”
那灰狼怎懂屈良说些什么，馋得唾沫横流，不住绕着他转圈，看来是要寻个下口的地方，一下便弄死猎物。屈良常年在外流浪，这也不是头一回遇到狼，自然知道此物阴狠，往往趁你不备，由后面偷袭下口。不过当初都是几个乞丐结伴而行，用不着自己费力，现在却是单身，又遇到这么头巨大的灰狼，情势便急转直下了。
他紧握断剑，目不转睛地盯着灰狼，连大气也不敢出。那灰狼转了几圈，突然停下脚步，作势欲扑，屈良大吃一惊，暗道：“常听老乞丐们说，狼一般不会正面攻击人，怎么这狼……难道说……”脑海里忽然闪过一个念头，屈良不由自主地挥剑往身后砍去，忽听“嗷”地一声惨叫，猩红的鲜血当即溅了他一头。只见一只灰狼横尸就地，头颈被断剑砍去了一半，就连两只前爪也被斩断在地。由此可见，屈良手中这把名唤“不阿”的断剑，是何其的锋利。想来此剑完好时，必定也是名剑风流，笑傲同济的了。
前面哪只灰狼见同伴身遭屠戮，愤怒异常，仰天发出一声悲鸣，跟着猛地扑向屈良。
屈良有意无意间杀了一匹偷袭的灰狼，又见手中宝剑锋利，一时胆气顿生，竟大叫着回剑劈向扑来的灰狼。谁知那灰狼甚是狡诈，眼见屈良手中宝剑厉害，竟突然收势退了回去。
屈良仗着宝剑锋利，反追着灰狼乱砍。灰狼一面躲闪，一面往石林中逃去。屈良杀红了眼，竟不顾一切地跟着冲进石林。当他正要深入时，忽听一声断喝道：“此林如迷宫，不可深入。”屈良闻声一怔，忙四下里张望，却不见人影，正没个理会处，忽听那声音又道：“方才那狼已发出长嚎，狼群不久便至，此地不宜久留，还不速速随我离去。”屈良寻着发声处仰头看去，只见左首一块巨石上站着个魁梧的壮汉，穿一身虎皮蟒带劲袍，腰悬短刀，左手提弩，右肩上扛着根三头叉，叉杆上挑着几只麂子和野兔。长得是方脸宽颌，阔嘴高鼻，一双豹眼更是炯炯有神。
壮汉跳到一块较矮的巨石上，接着纵到屈良身前道：“这个帮我拿着，快走。”说着便将那张弩交给了屈良，然后大步走到石阵外，抓起灰狼的尸体，便往一片灌木丛中奔去。屈良紧跟而上，张口问道：“大哥怎知那狼已唤了同伴，而且故意诱我进石阵的？”
壮汉笑道：“我在此山中打猎已有两年，岂能不知山中狼群的脾性。狼这东西最爱群居，捕猎时一般是公狼外出，母狼守｜穴。可刚才袭击你的那对狼刚成年，尚未生狼崽，所以才会出没相随。想不到你小小年纪，却聪慧机敏，竟识破了狼的诡计。要不是你反应快，等我听到狼嚎赶来，你已经死了。”
屈良得意地吹嘘道：“那是当然，我打八岁开始流浪，什么妖魔鬼怪没见过，别说是两只狼了，就是吊睛白额的大虫也杀过。要不是无意中来到此山，露了两手，大哥平常也难见我施展本事。”
壮汉面带微笑，调侃道：“看不出你年纪轻轻，便有这般能耐，好生令人钦佩。我起初见你年幼，以为是个不知天高地厚的臭小子，觉得此山雄壮，可图自在，便跑来玩耍。却不知这青冥山高达千丈，终年云山雾绕，毒蛇猛兽出没其间，乃世上第一等的险地。尤其是这接天岭，万年苍莽，人迹罕至，若非经验老到的猎人和成名的江湖人物，轻易不敢涉足。”他说着一指屈良下来的山峰道：“传言那齐云顶上接天庭，乃凡界通仙的必经之路，凡能登顶的人便可获传《天书》秘笈，进而修炼成仙。可惜千百年来，只有三个人上去过，最后一个便是四十年前威震南北的大侠连胜，其后再无人能够涉足。我闻你身上有“避毒丹”的气味，难怪虫蛇不近，若换了常人，便有十条命也送了。感情小英雄艺高人胆大，是来谋求仙业的喽？”
“你说山上有仙人？那我岂不是……”屈良听他这么一介绍，不由目瞪口呆，痴痴地望着那云海中的峰峦，暗想驼背老者便住在山顶，莫非竟是仙人？若不是仙人，如此绝境，他一个连路都走不动的老头，又是怎么活下来的？屈良不觉懊悔起来，心想自己被他救到山中，乃是莫大的机缘，结果没住几日，便被赶了下来，错过如此良机。他暗骂自己笨，竟将仙人当成了糟老头。至于身上那什么“避毒丹”的味道，八成也是老者所施法术，本欲脱口而出，又觉此乃天赐良缘，岂可随便告诉别人。况且自己既然下得来，又识了路径，将来还怕上不去么？为了报那血海深仇，自己奔波天涯，到处寻访名师，没想到竟遇上了仙人。老天爷真是开眼，委我屈良如此福泽，何其妙哉！
屈良越想越欣喜，忙改口问道：“咱们还要多久才能下山？”壮汉道：“还早着呢！但今晚是要在山中露宿了，明日早点上路，如果太平的话，估计在黄昏时分，便可到接天岭下一个叫界口的小镇了。”
“什么！还要在山上露宿？那……那狼群来了怎么办？”屈良不禁有些担忧道。壮汉笑道：“你放心，我每月都要上山来猎些美味，哪能没个落脚处，保管你不会被狼群袭扰便是。”屈良闻言大喜，又问道：“那落脚处离此还有多远？”
壮汉看了看日头，说道：“太阳落山前定可赶到。”屈良迫不及待道：“那咱们快赶路吧！我还等着吃野味充饥呢！”壮汉点了点头，指着前面一片树林道：“穿过那片树林，再翻过一片山坳……”话还没说完，突然变色道：“不好，狼群来了，快走。”说完，拉起屈良便跑。
屈良奇怪道：“你怎知狼群来了？”壮汉道：“你没听见狼在相互嗥叫吗？已经越来越近了。”屈良忙凝神一听，果然隐隐有狼嚎声传来，东边响一声，西边应一声，好似正在传递着信息。屈良越听越觉得害怕，好象狼群已围上来似的，直哆嗦道：“唉哟喂！叫声越来越近了，咱……咱们怎么逃啊？”
壮汉道：“树林里有条小溪，便是那瀑布流下来的水。咱们跑进溪中，然后将这头狼的尸体抛在对岸，咱们则由溪中往下游泅水，然后再找地方躲藏，这样狼群便闻不到气味，也发现不了咱们的足迹了。”屈良哪有这些求生的经验，自然是唯唯诺诺，言听计从了。
第一章 青冥 六
两人于是奔入树林，没行多远，果闻涓涓流水声，再向前十数丈，便见一条小溪宛如玉带般，闪烁着晶莹的光泽，流水潺潺，清可见底。屈良见溪水至多没到小腹，便无畏惧。壮汉提着狼尸首先奔入小溪，渡到对岸回头道：“你先往下游去，我自会赶来。”
屈良害怕道：“放我一人……”忽想起自己先前还在夸耀，怎能就此示弱，于是又把话咽了下去，挥挥手道：“大哥小心。”说完便往下游泅水而去。那壮汉一路狂奔，来到一片荆棘丛中，随手抛下狼尸，又折往下游奔去。毕竟还是跑步快捷，须臾便赶上了屈良，两人一同奋臂泅水，只图能越快越好。
不到一盏茶的功夫，便听见狼嗥声已到了树林里，壮汉吃惊道：“来得好快。”屈良焦虑道：“狼来了，咋办啊？”那壮汉道：“没事，这条溪出了树林便是激流，咱们顺流漂下去，狼群未必赶得上。”话音未了，两人已出了树林。
山坡越行越峭，溪流有了落差，逐渐变得喘急起来。岸边石头渐行渐多，连带着暗礁漩涡也逐渐增多，水深处几可达七八尺。屈良被水流冲得东倒西歪，撞到岩石上少不了鼻青脸肿，甚至被拉出血口也不在话下。壮汉想是曾经漂流过，拖了两只麂子依旧稳稳当当，其他的猎物想来已被水冲走。溪水冰寒，好在两人一直处于剧烈运动中，加之心情紧张，到也不觉得冷。
两人如此跌跌撞撞漂出数里远，全身宛如散了架。壮汉拖着屈良爬上岸去，瘫倒在地，有气无力地道：“狼群不会再来了，先歇息一会吧！”屈良累了一天，加之浑身疼痛，慵懒地爬在草地上，小声问道：“你怎知狼群不会来了？”
壮汉喘息道：“咱们的气息早在树林里便消失了，就算狼群沿着溪流寻找咱们，走了这么远也不见踪迹，自以为咱们走远了，那里还会追寻不休。”屈良喃喃道：“我还是不放心。”壮汉原也持重，觉得自己未免托大，颔首道：“生家性命却也开不得玩笑，咱们继续赶路吧！”
屈良叹了口气，蠕动着嘴巴道：“走不动了。”壮汉笑道：“小伙子，要保命就得辛苦点。”屈良道：“瞧你年纪也没多大，说话却老气横秋，跟个老头子似的。”壮汉呵呵笑道：“就是尿把子比你高点，说不得也要买买老了。闲话少说，快走吧！”屈良慢腾腾地爬将起来，苦笑道：“走就是了，谁还怕了不成。”
两人相互搀扶着走走歇歇，下了一座山坳又从另一头爬将上去，直到日落西山才来到一处断崖下。只见此崖高达百丈，表面平整如玉，只在十丈高下的地方有块岩石突出，方圆足有十丈。壮汉带着屈良来到岩石下，指着几根盯在岩壁缝中的木桩道：“这便是我的落脚处，除了飞禽和猿猴，一般野兽都上去不得。上面还备有干粮，保管你吃饱。只是靠这十根木桩上下，便是寻常人爬起来也非易事。”
屈良见那十根木桩沿着一条豁口直达岩石上面，每根相距都有近丈，自己要想上去，恐怕也难办到。壮汉笑道：“你不必为难，我先上去，再放下麻绳将你吊上去便是。”屈良一听这话不由来了气，傲然道：“我怎会上不去，你等着看好了。”
壮汉知道屈良好强，也不多言，遂将麂子捆在背上，然后将身体躬起如虾般，突然暴起发力，竟是一窜丈许高，双手抓住第二根木桩，双足在第一根木桩上轻轻一点，便倒翻上了第三根木桩，接着一个虎扑，又上了第四根木桩，如此连续动作，顷刻间便上了岩石。
屈良看得好生钦佩，于是来到第一根木桩下，将手比了比，发现还有两尺才能够着，又跳起来试着去抓，结果没抓着，不由踌躇起来，心道：“爬不上去还是小事，丢人可就大发了。可是如此高度，别说上去了，能不能够着那木桩都成问题。为图一时口快，还想逞能卖弄，结果弄得丢人现眼，真是自找没趣。”
那壮汉站在岩石上瞧出屈良为难，于是抛下一根早已寻来的麻绳喊道：“将麻绳系在腰上，我拉你上来。万一等狼群发现你我，便是再要逃生也难了。”屈良不敢再逞强，忙抓过绳头缠在腰间，系紧了方喊道：“好了，拉吧！”那壮汉点点头，两脚做马步蹲，双臂运劲大叫一声“起”，仅几下便将屈良吊了上去。
屈良见岩石后面有个一人高的山洞，洞口还钉了个角门，门上全是由手臂粗细的圆木削成椎状，然后以青藤编排而成，用以防止飞禽和猿猴来捣乱。壮汉拉开角门，请屈良入内道：“此洞原住着一群金丝燕，自从我来后就全跑了。里面甚是宽敞，我已点上油灯，待会便升火烤肉吃。”
屈良入内一看，果不其然，呈现眼前的是个十丈见方的洞｜穴，靠右壁处有块突出的岩石，又宽又平，宛如天然的石床，上面铺了草席，看上去甚是干净。两盏油灯从洞顶吊下，一有风吹便晃荡个不停，连带着光线也忽明忽暗。洞壁一侧堆了许多枯枝干柴，估计是壮汉往日里积累的。柴堆旁放着一个木架，架上有口锅，锅后放着两只木桶，其中一只盖着蒲扇的木桶里还装着大米，生活条件甚是周全。
那壮汉道：“我去附近采些野果来，你会生火吧？”屈良气鼓鼓道：“嘿！连火都不会生，你把我当富家公子了？”壮汉笑了笑，指着当中有火烧过的地方道：“就在这里升吧！”说完转身而去。
屈良鼓了鼓嘴，自去抱来干柴堆好，寻着一根沾满油脂的明火棒，就怀里取出火折来点。谁知在水中浸泡时间过长，包火折的油纸早已残破，整根火折都已经湿透，那里还有火种可点。屈良无可奈何，只能将明火棒在树干上磨擦，直磨到手臂酸疼，才冒起火花。他将干树叶拢在明火棒周围，不断吹着火棒上仅有的火星，可废了一番功夫，才将柴堆点燃，再拿来蒲扇使劲扇，不一会火就熊熊燃了起来。
恰在这时壮汉进来，屈良拍拍手得意道：“怎样，这火还行吧？”壮汉欣赏地叫了声好，便将用衣裳兜着的几十个山梨和青桃倒入一只空桶中，随即道：“你饿了，先吃点水果吧！我拿麂子去扒皮去毛。你吃完别忘了淘米造饭，锅就在那边。”说着从腰间取下鼓囊囊的水袋交给屈良，又抓起一只麂子而去。
屈良点点头，忙取了个山梨来吃。他一口气连吃了数个山梨，这才略显满足，于是端来架子和锅开始淘米造饭。两人忙活了一阵，饭与肉都上了火堆，不时便米香四溢，肉味扑鼻。
两人坐在火边发了阵呆，壮汉忽然打破沉寂笑道：“你瞧咱两都认识了这许久，却连对方姓名都不知道，说来也是好笑。先自我介绍下，我叫游农，乃界口镇好来客栈的伙计，另有三位结义兄弟。大哥柴旺，乃客栈掌柜；二哥米壮，乃客栈掌勺；我排行老三，专负责采办野味；四妹阎香，专负责接客跑堂。咱四兄妹各司其职，把客栈经营成了镇上最大最好的营生。”
“柴米油盐，旺壮浓香？呵呵！你们不但姓得好，连名字也这般有趣，真不愧是把兄弟。”屈良听罢抚掌大笑，竟是前仰后合。游农也不生气，反笑道：“姓氏各有祖宗，轻易更改不得，名字倒是开了好来客栈才改的。人谁离得开柴米油盐？谁又不想财旺、体壮、情浓、色香？小兄弟觉得有趣，那是因为咱哥们的名字听起来贴切罢了，其实也没什么好奇怪的。”
屈良觉得游农说得头头是道，也就不再取笑，正色道：“大哥倒是性情中人，我屈良素来独行，没什么朋友，今天就破例交你这朋友了。”
游农拍着屈良肩膀笑道：“那当哥哥的岂不是很荣幸。对了，我至今还没弄明白，兄弟是怎么到这青冥山来的？”屈良从容道：“我小乞丐一个，浪迹天涯也不足为奇。只是那日在去杭州的路上，遇到三个恶婆娘，将我绑到此处。常言道：‘好男不跟女斗。’我一路装死，那恶婆娘便将我抛在路边，我等她们去远后，便往此山行来，原意是想远离她们，却没想竟来到这等险地。若非遇见大哥，怕是已葬身狼腹了。”
游农颔首道：“凡意外深入此山的人，便没一个能活着离开的，我就见过多具残骸，简直惨不忍睹。你算是奇迹了，尽能活到现在。不过你手中那柄断剑虽然丑陋，却也锋利。”
“嘿嘿！丑人配丑剑，这可是我的招牌，说不得将来闯个‘丑剑客’的名头出来，也算实至名归。”屈良自嘲了一句，跟着眼骨碌一转，突然计上心头，试着问道：“那小弟往后就跟大哥上山狩猎好了，既历练了自己，说不定还能搭搭手，到时多挽救几条生命。”游农喜道：“小兄弟有此心，当哥哥的岂能不应。”
屈良大喜，暗忖道：“等我熟悉了此山，摸清了路径，再把身体锻炼得强壮些，还怕不能上去找那老伯伯拜师学艺么。”他念头一转又试探道：“你看我也有些力气，就是没个居所。不如让我到你店里跑跑腿吧！一来我也有口饭吃，有块地睡；二来还能帮你们做点事，搭个下手。我不要工钱的，只盼能跟着大哥便好。”
游农乐道：“小兄弟快人快语，当哥哥的岂会嫌弃。只是收容你一事，还得跟兄弟们商量，现在无法回答你。”屈良恹恹道：“这到无妨。”游农点了点头，忽将鼻子嗅了嗅，欢喜道：“可以吃了。”说着揭开锅盖，果然米香四溢，已然收水。麂子肉也烤得油汁横流，芬芳无比。
游农从一货架上提来四只捆在一起的竹筒，揭开盖子，分别取出胡椒、精盐、花椒和辣椒四样调料，精心洒在麂子肉上，这才说道：“再过一炷香的时间，这麂子肉就能吃了。”
屈良添了添嘴唇，连咽了数口唾沫道：“大哥真是烹饪高手，今后可有得小弟学的了。”游农道：“哥哥我也就这点能耐，上不了台面的。来，先吃饭吧！”说着又从一只布袋里掏出碗筷，盛了一碗给屈良，自己也添了一碗。两人都已饿得前心贴后背，也顾不上说话，便狼吞虎咽起来。
山崖下的树林里站着个枯瘦的身影，背有些驼，柱着根比他高出一个头的漆黑拐杖，看上去十分老迈，全不似能在深山里存活的那种人。老者平静地瞧着崖上冒出的炊烟，双眸中精光闪烁，似乎在沉思着什么。
也不知他看了多久，忽然又消失在了月色中。
屈良与游农饱餐了一顿，又相互用药抹了伤口，这才分头睡去，一宿无话。
次日卯时正刻，太阳尚未东升，二人便即上路。这一路下山到也太平，还顺手猎了两只梅花鹿，一头野猪。到中午时，就着山溪吃了些昨晚剩下的麂子肉，到也能填饱肚子。
待到申末，二人来到一块山坡上，只见密密麻麻长着数千株梅树，漫山遍野数之不尽，可惜未逢时节，不然一定美不胜收。俩人穿过梅林，游农指着坡下那条山沟道：“你看，那就是咱们要去的界口镇了。”屈良顺着他手指的方向看去，只见山沟中坐落着数十幢房屋，当中一条路横贯南北，连接着山外的世界。镇西淌过条小河，岸边杨柳成荫，鸟语花香，甚是恬静幽美。镇东苍莽翠郁，乃是一片茂密的树林。
第二章 界口 一
屈良见镇甸虽小，却恬静优美，活在其中，到也潇洒自在。这年头，战乱此起彼伏，能得太平日子过，已是奢求了。屈良笑靥逐开道：“真是个好地方，能在这里过一辈子到也快活。”游农笑道：“你瞧镇中间那幢两层楼的大房子，便是咱兄弟的好来客栈了。”屈良赞道：“果然气派。”
二人奔下山坡，来到那条小河边，各自捧水洗了把脸，方觉疲倦感稍去。游农抹着脸道：“这条河就是接天岭上那条溪流的下游，因为来至接天岭上，故而被镇里人称做小通天河。”屈良指着不远处一座石桥笑道：“难不成那就是‘天桥’了？”
游农挠挠头笑道：“这里虽说不上是人间天堂，世外桃源，却也是个安居乐业的好去出。这石桥本来无名，经你这么一说，以后便叫‘天桥’亦无不可。”两人呵呵一笑，便踏上石桥往镇里走去。
屈良见离石桥不远处有座小楼，楼下除了几根柱子，四壁竟是只挂了竹帘。此刻正有个中年人背负双手，就那么凭栏眺望着高耸入云的接天岭。不知几时，他渐渐收起了悠然神往的目光，转而瞧向屈良，上下打量个不停。
“这人好气度。”屈良见此人面色枣红，双眸温润，两道剑眉直飞双鬓，长须飘在胸前，宛如饱读诗书的翰林学士，浑身上下隐隐透着股非凡的气度，不由暗暗赞了声。
中年人瞧着屈良，忽然咧嘴一笑，高声吟唱道：“青冥山巅齐云顶，自古成仙必蹬临。前有天师得业果，后世痴儿自当行。”屈良不解其意，于是问游农道：“游大哥，他在念什么呐？”
游农笑道：“哦！这是本镇流传了几百年的一首诗，是说凡想成仙的人，就必须爬上青冥山颠，也就是齐云顶，才能证道。据传说，东汉末年有个叫张道陵的人，因目睹世人疾苦，于是创立五斗米教渡化众生，因此感动上天，将其引来青冥山齐云顶，授予《天书》宝卷，终于修成正果，得道成仙，后人便称其为张天师。所以数百年来，人人都想登上齐云顶，修炼成仙人。便在几十年前，有个叫连胜的大侠蹬上此峰后，忽然销声匿迹，更增添了人们的向往之心。”他说完便朝那中年人喊道：“范老板好雅兴，无事便吟诗。”
那中年人捋着胡须笑道：“小店向来人客稀少，不似贵店生意兴隆。咿！你身边这位小友好面生，是新招的店伙计么？”游农回道：“这是我在山上遇到的一位小兄弟，名叫屈良，很有些本事。只因误入青冥山，遇到狼群被困，虽杀了几只，却无济于事。恰巧我上山狩猎，遇上救了他，这才一同逃下山来。不过屈兄弟四处流浪，确实没个去处，我欲带往店中，就是不知大哥肯否收留了。”
那中年人仰天打了个哈哈，断然道：“你大哥是绝不会收留屈兄弟的，不信你就等着瞧吧！到是我店里人丁稀薄，正需要人搭搭下手，你若愿意割爱，届时送屈兄弟过来便是。”他说着便朝屈良微笑示意。
屈良见中年人面善，本就有好感，再听他这么一说，顿时感慨万千，热泪盈眶道：“多谢先生美意，想我自长这么大，还是头一遭有人愿意主动收留。便冲这份热情，屈良也愿留下来相帮先生。”
中年人还了半礼道：“屈兄弟如此说就见外了。老倌姓范，范仲淹的范，在家排行老大，所以人家都叫我范不二。屈兄弟既是游三哥的朋友，你我便是一家人，只管叫我范老板好了。”屈良忙作揖谢了。
游农好奇道：“范老板怎知我大哥不会收留屈兄弟？”范不二笑道：“这个我自然知道，你无须多问，回去便知。”游农半信半疑，与屈良告辞而去。
两人穿过小楼，来到马路边，只见行人熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏，却也十分热闹。屈良吃惊道：“想不到在这深山之中，也有这等热闹所在。”
游农道：“也就是近两年的事情，若论从前，可只有数十户人家。只因这青冥山方圆数百里，阻断了南来北往的商旅，而要绕过此山，往往需多出几日路程。当地官府为了榨取民脂民膏，打着开山的名号，增加税赋，私设路卡，勒索来往商旅出钱出力，耗时数年才将此路贯通全山，界口也由此热闹起来。其实真正用于开路的钱只是少数，大多数钱财，还不是肥了贪官污吏。咱兄弟四人，便是两年前才搬到此地做买卖的。方才那范老板去年才搬来此镇，开了‘知味斋’这么家小饭店，里里外外就他一人，所以生意远不如咱们好来客栈。”
“原来如此。”屈良叹了口气，更加起了去帮范不二的心。两人沿街走着，不时便有马匹车辆从身边呼啸而过，停在前面一座漆红的木楼下，自有人上前殷勤招待。游农得意道：“那就是我兄妹的好来客栈了，你瞧生意如何？”屈良回望范不二的“知味斋”，但见店里只坐了三两个客人，冷冷清清，和门庭若市的好来客栈一对比，真是天壤之别，于是问道：“这镇上现有几家客栈和饭庄？”
游农道：“要说客栈到有两家，除了好来外，镇南还有家幸福楼。光是吃饭的饭庄，除了我们两家客栈外，却只有知味斋一家。”屈良不加思索道：“那看来范大叔的生意都叫你们给抢去了。”
游农闻言一愣，挠挠头解释道：“那也不全是，关键还在于范老板他自己做生意不上心，又爱图清闲，可怨不得别人。你看他一不请帮手，客人多了也应付不过来；二来菜色单调，翻来覆去就那几样；三来没有住房，而打此过的大多都是长途客，能不找歇息处吗？不过话又说回来，他酿的‘弄梅酒’可是难得一遇的佳酿。只是此酒酿制不易，一年也就那么十坛，他轻易也不拿来招待人。另外他还有道拿手好菜，更是别家无法比拟的。可惜此菜一月只能做七道，可谓米粒之粥，难解众饥啊！最难得还是他为人达观，并不计较生意上的得失，人又厚道，加上学识渊博，镇里人都乐意与其亲近。”
说着话，两人已绕到好来客栈后门。那拴马的酒保瘦小机灵，远远瞅见游农过来，忙上前接过猎物，点头哈腰道：“哟！三爷这次回来得好早，但猎物却比往日多了些。”游农笑骂道：“你这小猴儿，就会油嘴滑舌。我这次提前回来，猎物明明较以前少了许多，你却说比以前还多，这不是打我脸吗！”
“哎哟喂！是谁那么大胆，敢打三哥的脸，那不是等于把我四兄妹的脸都打了吗？”随着一声清脆的叫唤，打店内走出个女子，将条葱白的长手贴在门框上，拿头往臂弯里一靠，只管眨着双妙目在游农和屈良身上转悠。屈良见这女子将头发盘成螺丝状，左侧插了朵红花。腰间系着条布满油污的围裙，里面穿一件蓝色花布短衣，下身套了条绛紫色襦裙。面如傅粉，唇若抹红，一副慵懒妩媚之态，倒也颇为动人。
游农一见此女，立时眉飞色舞，上前捉住其小手憨笑道：“香妹，我好想你，你有没有想我啊？”那女子柳眉一挑，幽幽道：“就为了这个，你才提前回来的？”游农闻言一窘，忙支吾道：“这个……到不是因为……”屈良恍然大悟，估量这女人便是游农的四妹阎香了。
一声干咳由店内传来，只听一个冰冷的声音喝道：“回来就回来吧！蹲在门口胡言乱语些什么呢？也不怕丢人，还不快滚进来。”阎香似笑非笑，照游农面上吹了口气，淡淡道：“大哥叫你呢！”游农压低声音，没好气地道：“别是你趁我不在店里，又跟大哥死灰复燃了？”
阎香白了游农一眼，冷哼道：“就你这小肚鸡肠，有人喜欢才怪。”游农愤愤然捏了阎香一把，恨恨道：“要让我知道你对不起我，别怪我翻脸无情。”言必方转身朝屈良道：“咱们进去见我大哥吧！”
屈良见游农与阎香关系暧昧，时悲时喜，心里好生纳闷，只应了一声，也不说话，便跟了进去。阎香瞅着屈良丑陋，讪笑道：“我说三哥啊！你别是异想天开，想找个丑蛋到店里做伙计吧？”屈良闻言怒道：“丑怎么了？丑就不是人吗？我一不肯蒙拐骗，二不烧杀抢掠，再丑也丑不过那些心地险恶的人。”
阎香格格笑道：“哟！瞧不出你这么个丑娃娃，说起话来居然还一套一套的。只是可怜的孩子，将来想讨媳妇恐怕也难。不过怪也只能怪你爹妈，没把你生漂亮点，若是个玉人儿，甭提多讨人喜欢了。”屈良恨恨道：“我丑不是我爹妈的错，讨不讨得着媳妇，反正不会找你这种女人，别人不怕当龟儿子，我还怕呢！”
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屈良想得乏了，索性靠在一株矮松前发愣。他眼角余光扫处，忽觉有个白影闪过，于是立马扭头看去，除了满坡的山花青草，却那里有什么动静。正感没趣，猛见两丈外的草丛动了一下，定睛看时，又动了一下，末了，由草丛中跑出一个白茸茸的玩意。屈良刺溜一下窜起，朝那玩意猛扑过去。谁知那玩意甚是机警，后脚一蹬地，便由斜刺里逃去。
屈良心情郁结，正没处发泄，好不容易逮着个玩意，哪里肯容它逃走，当即怪叫一声，便追了上去。那玩意连跑带纵，非常迅捷，仔细看去，原来是只雪玉般的白兔。屈良紧赶慢赶，瞅准时机猛扑过去，哪知眼看着将白兔扑入怀中，却被它的后脚踢中面门，本能地一闭双眼，那白兔已逃了开去。
当屈良睁眼再看时，那白兔已到了右首悬崖边，正回头瞧着他，并咧嘴露出两颗雪白的门牙，一副满心嘲笑的样子。屈良不由恼羞成怒，谩骂道：“好你个狗砸碎，竟敢嘲笑你家大爷，看我不把你生吞活剥了才怪。”他正欲起身扑去，谁知那白兔竟纵身跳离了悬崖。屈良大吃一惊，赶忙爬到悬崖边一看，山谷空空荡荡，哪里还有白兔的身影。
“你纵然不想被我捉住，也用不着自寻死路啊！”白兔的这番壮举，深深地震撼了屈良，令其懊悔不已。他心下一片索然，不由默默祈祷道：“兔儿啊兔儿，请你原谅屈良的鲁莽。可叹我身处绝地，来日无多，本想寻个伴说说话，以解寂寞，却不想竟害死了你。愿苍天保佑你转世投胎，来生落个好人家。”
他祈祷完毕，深深叹了口气，正欲找个地方等死，却见悬崖下那株斜长上来的老松干上，忽然跑出个白色的玩意，还立起身来往悬崖上瞧。屈良揉揉眼睛仔细一看，不是那只白兔又是什么。白兔见屈良发现自己，刺溜一下又跑得没了影子。
屈良好生纳闷，这白兔怎会跑到那老松上去的，而且转眼便没了影子？于是审视起老松与悬崖间的距离来，这才发现两者相距不过四五尺，而且那老松枝叶茂密，又高出悬崖寻丈，白兔完全可由松枝上再纵回悬崖。有了这番认识，屈良好奇心大起，也顾不得等死了，飞身便往那老松上跳去。
他本就矮小轻灵，跳到老松上竟是不怎么摇晃。屈良抱紧一根臂腕粗的松枝细细打量周边情况，这才发现树根左侧崖壁上有个两尺多高的洞｜穴，与老松树干平行，在茂密的松针掩护下，的确不易发觉。屈良原也是个聪明人，立马想到此洞可通山下，否则难以解释白兔的存在。有了这个念头，他不由兴奋起来，当即长吁了口气，会心一笑道：“真是天无绝人之路，活该我屈良命大。”言罢，便朝那山洞爬去。
山洞里阴暗潮湿，兼之空间狭小，又呈向下倾斜状，爬起来甚是艰辛。屈良不知爬了多久，才勉强能够跪行，接着走了一程，人已可以半蹲，约么又走了数十丈，才能够挺身行走。他用断剑探路，小心翼翼地摸索前进，走了大概半个时辰左右，隐约看见前方有天光闪亮，便迫不及待地奔了过去。岂料洞中道路并不平坦，一不小心便摔了个狗啃屎，还差点没把门牙磕掉。这一下摔得他嗷嗷乱，眼冒金星，差点没晕过去。躺在地上足足将养了半个时辰，屈良这才气鼓鼓地爬起来，继续摸索前进。
第一章 青冥 五
他来到出口处一看，只见是条高达数丈，但宽仅一尺的缝隙，于是拿头试了试，刚好可以出去，便暗自庆幸自己生得小巧。他却不仔细看看，那石缝上端却宽达三尺，足够一个壮年人出入的了。屈良挨着挤出石缝，才发现前面有块巨大的岩石挡路，左右又长满荆棘和杂草，若非身临其境，还真不易发现此洞。
屈良暗赞天工造化之余，更没忘记用断剑挑开荆棘再行。可他万万没想到，出洞的这段路虽不险峻，却也十分难走。一路上荆棘丛生不说，还有虫蛇出没其间。他累了半天，早已是腹中空空，饥渴难耐，又见山路好似无穷无尽，气得直想骂娘。
他寻着落水声行了两里地，山路才渐渐好走起来。又绕过一片山崖，终于来到了大瀑布底下。屈良望着宛如白龙倒悬的瀑布，心中感慨万千，却再也没有轻慢高傲的神态，而是恭恭敬敬地跪下磕了个响头，这才掬水来吃，接着又好好洗了把脸。
稍事休息后，屈良继续寻找着下山的路，不知不觉来到处断崖边，陡见下面竟是一片广袤的石林，其间鳞次栉比的巨石可谓不计其数。有的如猛虎；有的似飞禽；有的仿佛虫蛇；有的又宛如蘑菇。更有阆庭玉柱，琼台玉阶，翩翩仙子般的造化。总之是千姿百态，层出不穷。
屈良又是惊诧又是感慨，看到入神处，不由大赞自然界的鬼斧神工，当真绝妙到了极致。他抬眼看去，却见一峰直入云天，高不见顶。屈良心知这就是老者所居危峰，只是那洞｜穴远在半天之上，隐于迷雾当中，所以根本看不见。他见自己绕来绕去，却最终绕到了危峰下，也只得无奈地叹了口气，再低头见那断崖不过三四丈高，便找了处好下脚的，挨着崖壁滑了下去。
这片石林少说也有百十亩地，屈良不敢擅入，只得沿着石阵边缘寻路。林中巨石有大有小，有高有低，高的几达二三十丈，小的也有四五丈高。屈良边走边欣赏石林美景，约么行了三里地，忽从石林中窜出一只灰狼，横身拦住了去路。只见这头灰狼四肢强健，浑身如墨，一张血盆大口里，闪露着两排森森白牙，那双宝绿色的眼睛更是喷射出贪婪的光华。
屈良吓了一跳，急忙拔出断剑，胆战心惊道：“好……好狼儿，咱们往日无仇近日无怨，你瞧我这身皮肉单薄，怎也不够狼崽子们享用一天，好歹放我条生路，说不得转眼便有那肥大的麂子麋鹿供你挑选。何必非要盯上我这骨瘦如柴的小乞丐呢！咱俩合计合计，成不？”
那灰狼怎懂屈良说些什么，馋得唾沫横流，不住绕着他转圈，看来是要寻个下口的地方，一下便弄死猎物。屈良常年在外流浪，这也不是头一回遇到狼，自然知道此物阴狠，往往趁你不备，由后面偷袭下口。不过当初都是几个乞丐结伴而行，用不着自己费力，现在却是单身，又遇到这么头巨大的灰狼，情势便急转直下了。
他紧握断剑，目不转睛地盯着灰狼，连大气也不敢出。那灰狼转了几圈，突然停下脚步，作势欲扑，屈良大吃一惊，暗道：“常听老乞丐们说，狼一般不会正面攻击人，怎么这狼……难道说……”脑海里忽然闪过一个念头，屈良不由自主地挥剑往身后砍去，忽听“嗷”地一声惨叫，猩红的鲜血当即溅了他一头。只见一只灰狼横尸就地，头颈被断剑砍去了一半，就连两只前爪也被斩断在地。由此可见，屈良手中这把名唤“不阿”的断剑，是何其的锋利。想来此剑完好时，必定也是名剑风流，笑傲同济的了。
前面哪只灰狼见同伴身遭屠戮，愤怒异常，仰天发出一声悲鸣，跟着猛地扑向屈良。
屈良有意无意间杀了一匹偷袭的灰狼，又见手中宝剑锋利，一时胆气顿生，竟大叫着回剑劈向扑来的灰狼。谁知那灰狼甚是狡诈，眼见屈良手中宝剑厉害，竟突然收势退了回去。
屈良仗着宝剑锋利，反追着灰狼乱砍。灰狼一面躲闪，一面往石林中逃去。屈良杀红了眼，竟不顾一切地跟着冲进石林。当他正要深入时，忽听一声断喝道：“此林如迷宫，不可深入。”屈良闻声一怔，忙四下里张望，却不见人影，正没个理会处，忽听那声音又道：“方才那狼已发出长嚎，狼群不久便至，此地不宜久留，还不速速随我离去。”屈良寻着发声处仰头看去，只见左首一块巨石上站着个魁梧的壮汉，穿一身虎皮蟒带劲袍，腰悬短刀，左手提弩，右肩上扛着根三头叉，叉杆上挑着几只麂子和野兔。长得是方脸宽颌，阔嘴高鼻，一双豹眼更是炯炯有神。
壮汉跳到一块较矮的巨石上，接着纵到屈良身前道：“这个帮我拿着，快走。”说着便将那张弩交给了屈良，然后大步走到石阵外，抓起灰狼的尸体，便往一片灌木丛中奔去。屈良紧跟而上，张口问道：“大哥怎知那狼已唤了同伴，而且故意诱我进石阵的？”
壮汉笑道：“我在此山中打猎已有两年，岂能不知山中狼群的脾性。狼这东西最爱群居，捕猎时一般是公狼外出，母狼守｜穴。可刚才袭击你的那对狼刚成年，尚未生狼崽，所以才会出没相随。想不到你小小年纪，却聪慧机敏，竟识破了狼的诡计。要不是你反应快，等我听到狼嚎赶来，你已经死了。”
屈良得意地吹嘘道：“那是当然，我打八岁开始流浪，什么妖魔鬼怪没见过，别说是两只狼了，就是吊睛白额的大虫也杀过。要不是无意中来到此山，露了两手，大哥平常也难见我施展本事。”
壮汉面带微笑，调侃道：“看不出你年纪轻轻，便有这般能耐，好生令人钦佩。我起初见你年幼，以为是个不知天高地厚的臭小子，觉得此山雄壮，可图自在，便跑来玩耍。却不知这青冥山高达千丈，终年云山雾绕，毒蛇猛兽出没其间，乃世上第一等的险地。尤其是这接天岭，万年苍莽，人迹罕至，若非经验老到的猎人和成名的江湖人物，轻易不敢涉足。”他说着一指屈良下来的山峰道：“传言那齐云顶上接天庭，乃凡界通仙的必经之路，凡能登顶的人便可获传《天书》秘笈，进而修炼成仙。可惜千百年来，只有三个人上去过，最后一个便是四十年前威震南北的大侠连胜，其后再无人能够涉足。我闻你身上有“避毒丹”的气味，难怪虫蛇不近，若换了常人，便有十条命也送了。感情小英雄艺高人胆大，是来谋求仙业的喽？”
“你说山上有仙人？那我岂不是……”屈良听他这么一介绍，不由目瞪口呆，痴痴地望着那云海中的峰峦，暗想驼背老者便住在山顶，莫非竟是仙人？若不是仙人，如此绝境，他一个连路都走不动的老头，又是怎么活下来的？屈良不觉懊悔起来，心想自己被他救到山中，乃是莫大的机缘，结果没住几日，便被赶了下来，错过如此良机。他暗骂自己笨，竟将仙人当成了糟老头。至于身上那什么“避毒丹”的味道，八成也是老者所施法术，本欲脱口而出，又觉此乃天赐良缘，岂可随便告诉别人。况且自己既然下得来，又识了路径，将来还怕上不去么？为了报那血海深仇，自己奔波天涯，到处寻访名师，没想到竟遇上了仙人。老天爷真是开眼，委我屈良如此福泽，何其妙哉！
屈良越想越欣喜，忙改口问道：“咱们还要多久才能下山？”壮汉道：“还早着呢！但今晚是要在山中露宿了，明日早点上路，如果太平的话，估计在黄昏时分，便可到接天岭下一个叫界口的小镇了。”
“什么！还要在山上露宿？那……那狼群来了怎么办？”屈良不禁有些担忧道。壮汉笑道：“你放心，我每月都要上山来猎些美味，哪能没个落脚处，保管你不会被狼群袭扰便是。”屈良闻言大喜，又问道：“那落脚处离此还有多远？”
壮汉看了看日头，说道：“太阳落山前定可赶到。”屈良迫不及待道：“那咱们快赶路吧！我还等着吃野味充饥呢！”壮汉点了点头，指着前面一片树林道：“穿过那片树林，再翻过一片山坳……”话还没说完，突然变色道：“不好，狼群来了，快走。”说完，拉起屈良便跑。
屈良奇怪道：“你怎知狼群来了？”壮汉道：“你没听见狼在相互嗥叫吗？已经越来越近了。”屈良忙凝神一听，果然隐隐有狼嚎声传来，东边响一声，西边应一声，好似正在传递着信息。屈良越听越觉得害怕，好象狼群已围上来似的，直哆嗦道：“唉哟喂！叫声越来越近了，咱……咱们怎么逃啊？”
壮汉道：“树林里有条小溪，便是那瀑布流下来的水。咱们跑进溪中，然后将这头狼的尸体抛在对岸，咱们则由溪中往下游泅水，然后再找地方躲藏，这样狼群便闻不到气味，也发现不了咱们的足迹了。”屈良哪有这些求生的经验，自然是唯唯诺诺，言听计从了。
第一章 青冥 六
两人于是奔入树林，没行多远，果闻涓涓流水声，再向前十数丈，便见一条小溪宛如玉带般，闪烁着晶莹的光泽，流水潺潺，清可见底。屈良见溪水至多没到小腹，便无畏惧。壮汉提着狼尸首先奔入小溪，渡到对岸回头道：“你先往下游去，我自会赶来。”
屈良害怕道：“放我一人……”忽想起自己先前还在夸耀，怎能就此示弱，于是又把话咽了下去，挥挥手道：“大哥小心。”说完便往下游泅水而去。那壮汉一路狂奔，来到一片荆棘丛中，随手抛下狼尸，又折往下游奔去。毕竟还是跑步快捷，须臾便赶上了屈良，两人一同奋臂泅水，只图能越快越好。
不到一盏茶的功夫，便听见狼嗥声已到了树林里，壮汉吃惊道：“来得好快。”屈良焦虑道：“狼来了，咋办啊？”那壮汉道：“没事，这条溪出了树林便是激流，咱们顺流漂下去，狼群未必赶得上。”话音未了，两人已出了树林。
山坡越行越峭，溪流有了落差，逐渐变得喘急起来。岸边石头渐行渐多，连带着暗礁漩涡也逐渐增多，水深处几可达七八尺。屈良被水流冲得东倒西歪，撞到岩石上少不了鼻青脸肿，甚至被拉出血口也不在话下。壮汉想是曾经漂流过，拖了两只麂子依旧稳稳当当，其他的猎物想来已被水冲走。溪水冰寒，好在两人一直处于剧烈运动中，加之心情紧张，到也不觉得冷。
两人如此跌跌撞撞漂出数里远，全身宛如散了架。壮汉拖着屈良爬上岸去，瘫倒在地，有气无力地道：“狼群不会再来了，先歇息一会吧！”屈良累了一天，加之浑身疼痛，慵懒地爬在草地上，小声问道：“你怎知狼群不会来了？”
壮汉喘息道：“咱们的气息早在树林里便消失了，就算狼群沿着溪流寻找咱们，走了这么远也不见踪迹，自以为咱们走远了，那里还会追寻不休。”屈良喃喃道：“我还是不放心。”壮汉原也持重，觉得自己未免托大，颔首道：“生家性命却也开不得玩笑，咱们继续赶路吧！”
屈良叹了口气，蠕动着嘴巴道：“走不动了。”壮汉笑道：“小伙子，要保命就得辛苦点。”屈良道：“瞧你年纪也没多大，说话却老气横秋，跟个老头子似的。”壮汉呵呵笑道：“就是尿把子比你高点，说不得也要买买老了。闲话少说，快走吧！”屈良慢腾腾地爬将起来，苦笑道：“走就是了，谁还怕了不成。”
两人相互搀扶着走走歇歇，下了一座山坳又从另一头爬将上去，直到日落西山才来到一处断崖下。只见此崖高达百丈，表面平整如玉，只在十丈高下的地方有块岩石突出，方圆足有十丈。壮汉带着屈良来到岩石下，指着几根盯在岩壁缝中的木桩道：“这便是我的落脚处，除了飞禽和猿猴，一般野兽都上去不得。上面还备有干粮，保管你吃饱。只是靠这十根木桩上下，便是寻常人爬起来也非易事。”
屈良见那十根木桩沿着一条豁口直达岩石上面，每根相距都有近丈，自己要想上去，恐怕也难办到。壮汉笑道：“你不必为难，我先上去，再放下麻绳将你吊上去便是。”屈良一听这话不由来了气，傲然道：“我怎会上不去，你等着看好了。”
壮汉知道屈良好强，也不多言，遂将麂子捆在背上，然后将身体躬起如虾般，突然暴起发力，竟是一窜丈许高，双手抓住第二根木桩，双足在第一根木桩上轻轻一点，便倒翻上了第三根木桩，接着一个虎扑，又上了第四根木桩，如此连续动作，顷刻间便上了岩石。
屈良看得好生钦佩，于是来到第一根木桩下，将手比了比，发现还有两尺才能够着，又跳起来试着去抓，结果没抓着，不由踌躇起来，心道：“爬不上去还是小事，丢人可就大发了。可是如此高度，别说上去了，能不能够着那木桩都成问题。为图一时口快，还想逞能卖弄，结果弄得丢人现眼，真是自找没趣。”
那壮汉站在岩石上瞧出屈良为难，于是抛下一根早已寻来的麻绳喊道：“将麻绳系在腰上，我拉你上来。万一等狼群发现你我，便是再要逃生也难了。”屈良不敢再逞强，忙抓过绳头缠在腰间，系紧了方喊道：“好了，拉吧！”那壮汉点点头，两脚做马步蹲，双臂运劲大叫一声“起”，仅几下便将屈良吊了上去。
屈良见岩石后面有个一人高的山洞，洞口还钉了个角门，门上全是由手臂粗细的圆木削成椎状，然后以青藤编排而成，用以防止飞禽和猿猴来捣乱。壮汉拉开角门，请屈良入内道：“此洞原住着一群金丝燕，自从我来后就全跑了。里面甚是宽敞，我已点上油灯，待会便升火烤肉吃。”
屈良入内一看，果不其然，呈现眼前的是个十丈见方的洞｜穴，靠右壁处有块突出的岩石，又宽又平，宛如天然的石床，上面铺了草席，看上去甚是干净。两盏油灯从洞顶吊下，一有风吹便晃荡个不停，连带着光线也忽明忽暗。洞壁一侧堆了许多枯枝干柴，估计是壮汉往日里积累的。柴堆旁放着一个木架，架上有口锅，锅后放着两只木桶，其中一只盖着蒲扇的木桶里还装着大米，生活条件甚是周全。
那壮汉道：“我去附近采些野果来，你会生火吧？”屈良气鼓鼓道：“嘿！连火都不会生，你把我当富家公子了？”壮汉笑了笑，指着当中有火烧过的地方道：“就在这里升吧！”说完转身而去。
屈良鼓了鼓嘴，自去抱来干柴堆好，寻着一根沾满油脂的明火棒，就怀里取出火折来点。谁知在水中浸泡时间过长，包火折的油纸早已残破，整根火折都已经湿透，那里还有火种可点。屈良无可奈何，只能将明火棒在树干上磨擦，直磨到手臂酸疼，才冒起火花。他将干树叶拢在明火棒周围，不断吹着火棒上仅有的火星，可废了一番功夫，才将柴堆点燃，再拿来蒲扇使劲扇，不一会火就熊熊燃了起来。
恰在这时壮汉进来，屈良拍拍手得意道：“怎样，这火还行吧？”壮汉欣赏地叫了声好，便将用衣裳兜着的几十个山梨和青桃倒入一只空桶中，随即道：“你饿了，先吃点水果吧！我拿麂子去扒皮去毛。你吃完别忘了淘米造饭，锅就在那边。”说着从腰间取下鼓囊囊的水袋交给屈良，又抓起一只麂子而去。
屈良点点头，忙取了个山梨来吃。他一口气连吃了数个山梨，这才略显满足，于是端来架子和锅开始淘米造饭。两人忙活了一阵，饭与肉都上了火堆，不时便米香四溢，肉味扑鼻。
两人坐在火边发了阵呆，壮汉忽然打破沉寂笑道：“你瞧咱两都认识了这许久，却连对方姓名都不知道，说来也是好笑。先自我介绍下，我叫游农，乃界口镇好来客栈的伙计，另有三位结义兄弟。大哥柴旺，乃客栈掌柜；二哥米壮，乃客栈掌勺；我排行老三，专负责采办野味；四妹阎香，专负责接客跑堂。咱四兄妹各司其职，把客栈经营成了镇上最大最好的营生。”
“柴米油盐，旺壮浓香？呵呵！你们不但姓得好，连名字也这般有趣，真不愧是把兄弟。”屈良听罢抚掌大笑，竟是前仰后合。游农也不生气，反笑道：“姓氏各有祖宗，轻易更改不得，名字倒是开了好来客栈才改的。人谁离得开柴米油盐？谁又不想财旺、体壮、情浓、色香？小兄弟觉得有趣，那是因为咱哥们的名字听起来贴切罢了，其实也没什么好奇怪的。”
屈良觉得游农说得头头是道，也就不再取笑，正色道：“大哥倒是性情中人，我屈良素来独行，没什么朋友，今天就破例交你这朋友了。”
游农拍着屈良肩膀笑道：“那当哥哥的岂不是很荣幸。对了，我至今还没弄明白，兄弟是怎么到这青冥山来的？”屈良从容道：“我小乞丐一个，浪迹天涯也不足为奇。只是那日在去杭州的路上，遇到三个恶婆娘，将我绑到此处。常言道：‘好男不跟女斗。’我一路装死，那恶婆娘便将我抛在路边，我等她们去远后，便往此山行来，原意是想远离她们，却没想竟来到这等险地。若非遇见大哥，怕是已葬身狼腹了。”
游农颔首道：“凡意外深入此山的人，便没一个能活着离开的，我就见过多具残骸，简直惨不忍睹。你算是奇迹了，尽能活到现在。不过你手中那柄断剑虽然丑陋，却也锋利。”
“嘿嘿！丑人配丑剑，这可是我的招牌，说不得将来闯个‘丑剑客’的名头出来，也算实至名归。”屈良自嘲了一句，跟着眼骨碌一转，突然计上心头，试着问道：“那小弟往后就跟大哥上山狩猎好了，既历练了自己，说不定还能搭搭手，到时多挽救几条生命。”游农喜道：“小兄弟有此心，当哥哥的岂能不应。”
屈良大喜，暗忖道：“等我熟悉了此山，摸清了路径，再把身体锻炼得强壮些，还怕不能上去找那老伯伯拜师学艺么。”他念头一转又试探道：“你看我也有些力气，就是没个居所。不如让我到你店里跑跑腿吧！一来我也有口饭吃，有块地睡；二来还能帮你们做点事，搭个下手。我不要工钱的，只盼能跟着大哥便好。”
游农乐道：“小兄弟快人快语，当哥哥的岂会嫌弃。只是收容你一事，还得跟兄弟们商量，现在无法回答你。”屈良恹恹道：“这到无妨。”游农点了点头，忽将鼻子嗅了嗅，欢喜道：“可以吃了。”说着揭开锅盖，果然米香四溢，已然收水。麂子肉也烤得油汁横流，芬芳无比。
游农从一货架上提来四只捆在一起的竹筒，揭开盖子，分别取出胡椒、精盐、花椒和辣椒四样调料，精心洒在麂子肉上，这才说道：“再过一炷香的时间，这麂子肉就能吃了。”
屈良添了添嘴唇，连咽了数口唾沫道：“大哥真是烹饪高手，今后可有得小弟学的了。”游农道：“哥哥我也就这点能耐，上不了台面的。来，先吃饭吧！”说着又从一只布袋里掏出碗筷，盛了一碗给屈良，自己也添了一碗。两人都已饿得前心贴后背，也顾不上说话，便狼吞虎咽起来。
山崖下的树林里站着个枯瘦的身影，背有些驼，柱着根比他高出一个头的漆黑拐杖，看上去十分老迈，全不似能在深山里存活的那种人。老者平静地瞧着崖上冒出的炊烟，双眸中精光闪烁，似乎在沉思着什么。
也不知他看了多久，忽然又消失在了月色中。
屈良与游农饱餐了一顿，又相互用药抹了伤口，这才分头睡去，一宿无话。
次日卯时正刻，太阳尚未东升，二人便即上路。这一路下山到也太平，还顺手猎了两只梅花鹿，一头野猪。到中午时，就着山溪吃了些昨晚剩下的麂子肉，到也能填饱肚子。
待到申末，二人来到一块山坡上，只见密密麻麻长着数千株梅树，漫山遍野数之不尽，可惜未逢时节，不然一定美不胜收。俩人穿过梅林，游农指着坡下那条山沟道：“你看，那就是咱们要去的界口镇了。”屈良顺着他手指的方向看去，只见山沟中坐落着数十幢房屋，当中一条路横贯南北，连接着山外的世界。镇西淌过条小河，岸边杨柳成荫，鸟语花香，甚是恬静幽美。镇东苍莽翠郁，乃是一片茂密的树林。
第二章 界口 一
屈良见镇甸虽小，却恬静优美，活在其中，到也潇洒自在。这年头，战乱此起彼伏，能得太平日子过，已是奢求了。屈良笑靥逐开道：“真是个好地方，能在这里过一辈子到也快活。”游农笑道：“你瞧镇中间那幢两层楼的大房子，便是咱兄弟的好来客栈了。”屈良赞道：“果然气派。”
二人奔下山坡，来到那条小河边，各自捧水洗了把脸，方觉疲倦感稍去。游农抹着脸道：“这条河就是接天岭上那条溪流的下游，因为来至接天岭上，故而被镇里人称做小通天河。”屈良指着不远处一座石桥笑道：“难不成那就是‘天桥’了？”
游农挠挠头笑道：“这里虽说不上是人间天堂，世外桃源，却也是个安居乐业的好去出。这石桥本来无名，经你这么一说，以后便叫‘天桥’亦无不可。”两人呵呵一笑，便踏上石桥往镇里走去。
屈良见离石桥不远处有座小楼，楼下除了几根柱子，四壁竟是只挂了竹帘。此刻正有个中年人背负双手，就那么凭栏眺望着高耸入云的接天岭。不知几时，他渐渐收起了悠然神往的目光，转而瞧向屈良，上下打量个不停。
“这人好气度。”屈良见此人面色枣红，双眸温润，两道剑眉直飞双鬓，长须飘在胸前，宛如饱读诗书的翰林学士，浑身上下隐隐透着股非凡的气度，不由暗暗赞了声。
中年人瞧着屈良，忽然咧嘴一笑，高声吟唱道：“青冥山巅齐云顶，自古成仙必蹬临。前有天师得业果，后世痴儿自当行。”屈良不解其意，于是问游农道：“游大哥，他在念什么呐？”
游农笑道：“哦！这是本镇流传了几百年的一首诗，是说凡想成仙的人，就必须爬上青冥山颠，也就是齐云顶，才能证道。据传说，东汉末年有个叫张道陵的人，因目睹世人疾苦，于是创立五斗米教渡化众生，因此感动上天，将其引来青冥山齐云顶，授予《天书》宝卷，终于修成正果，得道成仙，后人便称其为张天师。所以数百年来，人人都想登上齐云顶，修炼成仙人。便在几十年前，有个叫连胜的大侠蹬上此峰后，忽然销声匿迹，更增添了人们的向往之心。”他说完便朝那中年人喊道：“范老板好雅兴，无事便吟诗。”
那中年人捋着胡须笑道：“小店向来人客稀少，不似贵店生意兴隆。咿！你身边这位小友好面生，是新招的店伙计么？”游农回道：“这是我在山上遇到的一位小兄弟，名叫屈良，很有些本事。只因误入青冥山，遇到狼群被困，虽杀了几只，却无济于事。恰巧我上山狩猎，遇上救了他，这才一同逃下山来。不过屈兄弟四处流浪，确实没个去处，我欲带往店中，就是不知大哥肯否收留了。”
那中年人仰天打了个哈哈，断然道：“你大哥是绝不会收留屈兄弟的，不信你就等着瞧吧！到是我店里人丁稀薄，正需要人搭搭下手，你若愿意割爱，届时送屈兄弟过来便是。”他说着便朝屈良微笑示意。
屈良见中年人面善，本就有好感，再听他这么一说，顿时感慨万千，热泪盈眶道：“多谢先生美意，想我自长这么大，还是头一遭有人愿意主动收留。便冲这份热情，屈良也愿留下来相帮先生。”
中年人还了半礼道：“屈兄弟如此说就见外了。老倌姓范，范仲淹的范，在家排行老大，所以人家都叫我范不二。屈兄弟既是游三哥的朋友，你我便是一家人，只管叫我范老板好了。”屈良忙作揖谢了。
游农好奇道：“范老板怎知我大哥不会收留屈兄弟？”范不二笑道：“这个我自然知道，你无须多问，回去便知。”游农半信半疑，与屈良告辞而去。
两人穿过小楼，来到马路边，只见行人熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏，却也十分热闹。屈良吃惊道：“想不到在这深山之中，也有这等热闹所在。”
游农道：“也就是近两年的事情，若论从前，可只有数十户人家。只因这青冥山方圆数百里，阻断了南来北往的商旅，而要绕过此山，往往需多出几日路程。当地官府为了榨取民脂民膏，打着开山的名号，增加税赋，私设路卡，勒索来往商旅出钱出力，耗时数年才将此路贯通全山，界口也由此热闹起来。其实真正用于开路的钱只是少数，大多数钱财，还不是肥了贪官污吏。咱兄弟四人，便是两年前才搬到此地做买卖的。方才那范老板去年才搬来此镇，开了‘知味斋’这么家小饭店，里里外外就他一人，所以生意远不如咱们好来客栈。”
“原来如此。”屈良叹了口气，更加起了去帮范不二的心。两人沿街走着，不时便有马匹车辆从身边呼啸而过，停在前面一座漆红的木楼下，自有人上前殷勤招待。游农得意道：“那就是我兄妹的好来客栈了，你瞧生意如何？”屈良回望范不二的“知味斋”，但见店里只坐了三两个客人，冷冷清清，和门庭若市的好来客栈一对比，真是天壤之别，于是问道：“这镇上现有几家客栈和饭庄？”
游农道：“要说客栈到有两家，除了好来外，镇南还有家幸福楼。光是吃饭的饭庄，除了我们两家客栈外，却只有知味斋一家。”屈良不加思索道：“那看来范大叔的生意都叫你们给抢去了。”
游农闻言一愣，挠挠头解释道：“那也不全是，关键还在于范老板他自己做生意不上心，又爱图清闲，可怨不得别人。你看他一不请帮手，客人多了也应付不过来；二来菜色单调，翻来覆去就那几样；三来没有住房，而打此过的大多都是长途客，能不找歇息处吗？不过话又说回来，他酿的‘弄梅酒’可是难得一遇的佳酿。只是此酒酿制不易，一年也就那么十坛，他轻易也不拿来招待人。另外他还有道拿手好菜，更是别家无法比拟的。可惜此菜一月只能做七道，可谓米粒之粥，难解众饥啊！最难得还是他为人达观，并不计较生意上的得失，人又厚道，加上学识渊博，镇里人都乐意与其亲近。”
说着话，两人已绕到好来客栈后门。那拴马的酒保瘦小机灵，远远瞅见游农过来，忙上前接过猎物，点头哈腰道：“哟！三爷这次回来得好早，但猎物却比往日多了些。”游农笑骂道：“你这小猴儿，就会油嘴滑舌。我这次提前回来，猎物明明较以前少了许多，你却说比以前还多，这不是打我脸吗！”
“哎哟喂！是谁那么大胆，敢打三哥的脸，那不是等于把我四兄妹的脸都打了吗？”随着一声清脆的叫唤，打店内走出个女子，将条葱白的长手贴在门框上，拿头往臂弯里一靠，只管眨着双妙目在游农和屈良身上转悠。屈良见这女子将头发盘成螺丝状，左侧插了朵红花。腰间系着条布满油污的围裙，里面穿一件蓝色花布短衣，下身套了条绛紫色襦裙。面如傅粉，唇若抹红，一副慵懒妩媚之态，倒也颇为动人。
游农一见此女，立时眉飞色舞，上前捉住其小手憨笑道：“香妹，我好想你，你有没有想我啊？”那女子柳眉一挑，幽幽道：“就为了这个，你才提前回来的？”游农闻言一窘，忙支吾道：“这个……到不是因为……”屈良恍然大悟，估量这女人便是游农的四妹阎香了。
一声干咳由店内传来，只听一个冰冷的声音喝道：“回来就回来吧！蹲在门口胡言乱语些什么呢？也不怕丢人，还不快滚进来。”阎香似笑非笑，照游农面上吹了口气，淡淡道：“大哥叫你呢！”游农压低声音，没好气地道：“别是你趁我不在店里，又跟大哥死灰复燃了？”
阎香白了游农一眼，冷哼道：“就你这小肚鸡肠，有人喜欢才怪。”游农愤愤然捏了阎香一把，恨恨道：“要让我知道你对不起我，别怪我翻脸无情。”言必方转身朝屈良道：“咱们进去见我大哥吧！”
屈良见游农与阎香关系暧昧，时悲时喜，心里好生纳闷，只应了一声，也不说话，便跟了进去。阎香瞅着屈良丑陋，讪笑道：“我说三哥啊！你别是异想天开，想找个丑蛋到店里做伙计吧？”屈良闻言怒道：“丑怎么了？丑就不是人吗？我一不肯蒙拐骗，二不烧杀抢掠，再丑也丑不过那些心地险恶的人。”
阎香格格笑道：“哟！瞧不出你这么个丑娃娃，说起话来居然还一套一套的。只是可怜的孩子，将来想讨媳妇恐怕也难。不过怪也只能怪你爹妈，没把你生漂亮点，若是个玉人儿，甭提多讨人喜欢了。”屈良恨恨道：“我丑不是我爹妈的错，讨不讨得着媳妇，反正不会找你这种女人，别人不怕当龟儿子，我还怕呢！”
游农走( 尊天令 http://www.xlawen.org/kan/2137/ )