第 2 部分阅读
罗琳对皇妹的鲁莽驾驶责备着，叫喊中夹杂了惊呼。
“。。。。。。地震？！”
此时，某处远地似乎产生了摩擦的征兆。丝罗娜和迪墨提奥的坐骑不约而同发起了不安的嘶鸣。在场的人们发觉身边的小石子开始以奇怪的节奏跃动起来，地响声迅速地升高。
“怎么了？！”
骑在马上的人体强烈地跃动着。丝罗娜用双手努力控制着不断弹跳的马儿，大声喊叫道。可是大地的骚动令现场人声鼎沸，根本无人理会她的发问。
山上所有生物正觉得双脚被鸣动所摇撼时，半瞬间，巨大的冲击突袭而来，大地发生了轻微的龟裂。
“啊——”
“救命，救命。。。。。。”
四下里顿时响起有人因跌入地缝而发出的惨叫声。
小石子更加剧烈地在地上弹跳，泥土也飞迸了开来。
“停！停！”
丝罗娜和迪墨提奥拼命地驾驭着变得疯也似的马，进退两难。
“神发怒了，千年的约定因不虔诚者被撕毁。。。。。。难道就是今天？！”丝罗琳公主面对眼前无法控制的场面，用仅剩的理智呻吟着。
站在颤抖大地上的每一人，无不被从内心涌起的恐惧所包围。
“神发怒了！”
“预言要实现了！奥玛森要遭秧了！”
惶恐又无助的叫声从朝拜人群中爆发，虽然无人能确定到底发生了什么事，但一种超越人类的力量在活动却是毋庸置疑的。于是除一部分的人鼠窜地往山下逃命外，绝大多数的信徒开始了集体下跪和叩头乞求的行动。
“长公主殿下，请问到底怎么回事了？！”迪墨提奥吼了起来，现在无论如何也不是平心静气的时候了。
也许是没听见他的吼声，丝罗琳呆立地望向山顶的方向，喃喃低语着一些别人无法听得真切的语句，完全丧失了原有的稳重和理智：“大家快下跪吧，向神求饶吧。。。。。。”
“丝罗琳姐姐，振作点——”丝罗娜的声音，又再次被山的怒吼掩盖住。大地的抖动在继续，大大小小的石块，夹杂了人的血肉之躯，从崖上滚落下来，撞击声交替地响起，整个世界仿佛都笼罩在这种恐怖中。天上的雷声，成了石头的冲锋号，人头大的石块纷纷落在了人们的身旁。黑云渐渐往下压，罩在丝罗娜的头上，气流风起云涌地卷着，吹起了漫天的砂砾。
“父皇，母后——”担心着还在山顶的亲人，丝罗娜不顾马儿作为畜生天生的胆怯，拼命要往山上冲，结果迪墨提奥不得不死死拽住她的马头。“踏雪号”承继了主人过人的身手和胆色，虽然也令主人颇为狼狈，但毕竟使迪墨提奥比其他骑手幸运。
“让我去，迪墨提奥！”
“先逃到安全的地方！”他同时对两位公主说的这句话。
强烈的力量继续摇晃着地轴。天空为绝对的黑暗所渲染，蓝白色的雷光之剑偶尔在天际闪现，空气充满了人和畜生的惨叫声。天地似乎要从上下方将人们压扁。
混乱中，迪墨提奥忙于周旋在丝罗娜的灰马和山上的落石之间，不敢下马，但同时，他又要大声吼叫，期待能把渐渐从视线中消失的丝罗琳唤回来：“长公主殿下，请您上马，我们立即离开！”。
然而无论是长公主还是小公主，都听不到似的。前者注意力几乎被天地的异动所吸引，行动力则被神秘的力量所钳制，摇摇摆摆闯荡于砂石之中；后者则一边说着“你照顾皇姐，我上去找父皇”，一边策马前奔，置危险于不顾。
马蹄下有什么更厉害的东西在咆哮着。
迪墨提奥可能是最清醒的人，但也渐觉力有不逮。他敏锐地觉察到大地变化，又看到走开的丝罗琳被碎石砸伤在地，眼看着要被逃窜的人群乱脚踏死，明白再不能有所迟疑了。他狠狠地重踢一下小公主的马腹，把马头往山下一推：“走！”
这个绝妙手法，让吃痛的灰马狂啸着奔往山下，跃过一堆逃命的人群，然后又降回不断轰鸣的地上。
“啊——”丝罗娜措手不及的惊叫与众人的惨叫融成一片。幸好她有着与生俱来的骑术天赋，因此没在此刻被甩下马背。
迪墨提奥干净俐落地完成这些动作，立即纵马冲向丝罗琳，匆忙间马蹄误伤了什么人也顾不得了。
凭着娴熟的骑术，一个蹬里藏身，帝国的亲卫骑兵队长在马背上作了角度和时间都极准的倾斜，探出右手捞起了瘫在地上、几乎奄奄一息的丝罗琳，没有半丝停留，又往山下狂奔逃走。
迪墨提奥的预感在他离开原地不久就被实现。山顶爆发出霹雳划破长空，大地更加剧烈地摇动着，沉寂千年的火山——拉素神山爆发了！
紧接着霹雳，山上喷出一股万钧的蘑菇云直冲云霄，黎明的天空变成黄铜色的云雾，可以想象，山顶的神殿以及其他一切有形之物，都必定在那瞬间的爆炸消失殆尽！
不仅是环山公路，任何一处裸地都被逃难的人群挤个水泄不通，好不容易才掉头的马车被震荡得向四面八方跳跃颠簸，骑手们已不知被抛到哪里去了。
慌乱中被丢弃的火把在人堆里引起了不大不小的火警，最后酿成了更大的悲剧——从天而降、大若人头的浮石，重量虽轻，却砸得人东歪西倒，伤亡惨重，但最悲哀的反倒是人们因为互相践踏而产生了更多的牺牲。
丝罗娜稍稍回过神，扭头望去，只见后面笼罩着一片可怕的黑云，又被阵阵大火所劈开，象蛇一样扭曲着，绽开的闪光比闪电还亮。这一刹那，恐惧被天生的勇气挤到了一隅，求生的本能促使她的脑海只剩下了一个字——逃！
含硫的烟和夹带粗砂的火山灰先从山口喷出，接着是稠状暗红的灼热熔岩。这些有着强大杀伤力的物事飞泻而下，以超人的速度铺天盖地般蔓延，已经没多少人能逃到山下了，惨叫声除了被地动山摇的轰鸣所掩盖外，也随伤亡的增加而迅速减少。
公主和队长的坐骑天生异禀，也久经训练，终于能比蚁蝼般移动的人更有效地逃离灾难现场。但噩梦没有结束。格灵为承接神山的优美景色和天然地势，建在了由神山流下的两条溪流之间的地角上。结果，崩塌的灰烬、熔岩、泥土混成的粘性热流，顺着阻力最小的溪床流了下来，向格灵方向涌去。
凝聚了奥玛森人民数十年心血，蜿蜒大陆千年的公路，在极短的时间内便被热流迅速吞噬。通往格灵的路，只剩下少数乘人的坐骑在狂奔，包括了一个少女和一个青年。他们华贵的衣饰沾上黑色的灰土，有些地方甚至被灼焦，美丽的容貌因惶恐而扭曲变形。
地震以神山为中央向四周扩散，马儿每踏一寸土地，不一会儿就变成裂缝，然后又灌注入紧随而来的熔岩。头顶，乌云不停地扩展，把天空遮得漆黑如夜。
丝罗娜和迪墨提奥现在都知道，他们必须尽快赶回格灵，通知居民紧急逃生！
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注：奥玛森语里，丝罗琳=月光；丝罗娜=月冕
相关番外：《那一年的九月》（一）
（“步”，斯诺利亚大陆特有的长度单位，以帕卡帕王建立帝国后从宝座走到宫殿门口的平均距离）
5 炽火熔城（1）
黎明前的格灵，因祭神大礼而变得热闹。城里的主妇、面包师、酒馆老板早早起床准备食物，以迎接晨早归来的朝拜人群。店主、家庭主妇的大笑和被惊起的小孩哭声，令人觉得秋天仍然是那么生气勃勃。
突然，一些碰巧出门的人看见了西北方向的天空上闪起蓝白的光芒，随即隐隐听见一声炸雷。
“怎么回事？”人们惊叫起来，莫不争相告传。
“莫非天神在打仗？”
正当越来越多的人走出户外眺望这奇怪的天象，格灵的地面开始摇晃起来。
“快去找祭司！”
人们再也沉不住气了，纷纷向城里的民间神庙涌去。一瞬间，只要有大神神像的地方就挤满了人。城里留守的祭司和下级神官全体出动，声嘶力竭地让人们安静下来。
然而，清晰的轰鸣和炸裂声再次把人们的注意力集中到远方的景色上。
“瞧！”有人喊道：“神山！”
千万双眼睛张望着西北方向巍峨高耸的神山影子。耀眼的背景下，一道霹雳划破长空，巨大的蘑菇云从破碎的山头喷出。随即人们看着那黑云变成一株大树干在空中慢慢展现，然后又出现了大大小小的树杈。
约一盏茶的时间，爆炸声消失了，空中只剩下黑里透红的一片。红光很快又暗下来，天空被远方拥来的乌云掩盖，经久不散，格灵城更加混乱。
丝罗娜和迪墨提奥以风的速度向格灵北门飞驰。乌云紧紧抓住他们的风尾不断扩展，以至把天空遮得漆黑如夜。
猛然，一阵石雨倾盆而下，奔跑中的马儿被落在脚边的大石吓得左闪右避，骑手更被好几块石头砸中。
“放心，石头很轻，是浮石，继续走！”迪墨提奥揉揉被砸痛的肩背。刚才为了保护趴在马背上昏迷过去的丝罗琳，他俯下身，着实吃了几下石头。幸好大部分的石头里面充满了气泡，重量很轻，暂时没造成伤害。
终于，格灵的北门出现在眼前。城门大开，守城士兵已不知哪里去了。
“殿下，我们穿过大街报信，然后立刻离开，万勿停留！”
“皇姐就拜托了！有命的，再见吧！”
迪墨提奥发挥了骑士精英的本领，在进城瞬间，以一个马身的位置抢先冲入城中。
作为超级城市，格灵城每个方向上有不止一个的城门，连贯南北门的就有两条主要的街道。丝罗娜往左，迪墨提奥往右。
“神山爆发了！燃烧的热流和灰烬将要把这里埋葬，大家快逃啊——”
“大家快逃命吧！哪里都行啊！千万不要往北边去！”
两人的叫喊起初无人留意，但有人在火光中认出他们代表身份的衣饰，立即恐慌起来，同时，混乱无序的逃命行动也展开了。
“公主殿下，神山那边的情况怎样了？我丈夫还在那里！”
“快逃吧，神山毁灭了一切！能逃就逃吧！”
在这样危急的关头，丝罗娜哪里能替人伤心，只能机械地叫一切能听见她说话的人离开。
一阵热灰雨无情地撒下，加剧了人们的恐惧。一个风涡卷夹着灰石，从神山方向吹来。灼热的火灰落到木房顶上，引起大火。浮石雨接二连三地下，随着浮石的加重，许多房屋也压塌了。混乱中，木质房屋引起火灾大窜连，火头如毒蛇之舌迅速蔓延，发出熊熊巨响。现在，只有头脑敏捷，处事果断的人才设法得以逃生。
有人连细软也顾不上拿，点起了火把，领着全家老小，冲到噩梦般的街上，在黑暗中跌跌撞撞地终于摸到城门，徒步地、乘坐驴马地，一鼓脑地往远离格灵的方向逃去。
但更多的人却无法判断清楚，或者是家园难舍。他们挤到神庙、浴池或地窖里，哀祷着，哭泣着，期待着死神能大发慈悲放过他们。
大地又猛烈地颤动起来了，整个城市仿佛正被无形的巨手拽住了不停地摇晃。屋顶接二连三掉下来，压在躲避不及的人头上。许多人跑进了死胡同，待到发现两边的房屋也在倒塌时，却再也没有勇气逃离绝境了，只能呆呆站着等死。
丝罗娜被困在成群结队地跑着的人群中，一片漆黑，伸手不见五指。马儿几乎不受控制地横冲直撞，和其他人你撞我，我撞你，人和畜生，莫不相互践踏着。
“迪墨提奥，迪墨提奥——”丝罗娜只能无助地叫起那个也许能被依靠的名字，但回答她的只有受伤的惨叫，垂死的哀号。
不知什么时候，火山爆发时产生的毒气飘然而至。城中的人一片一片倒了下来，静静地躺着，等待着最后的时刻。
此时，活着的人有的还在街上转，有的蹲在废墟旁抱头啜泣，有的跪在地上祷告上苍。
因为大批的人倒下，丝罗娜的跟前让出了一条路。虽然不清楚前方是什么，丝罗娜仍然拼尽最后一口气重踢马肚，往茫茫的黑暗前方冲去。
轻石和火灰一刻不停地倾泻着，填满了大街小巷。到了早晨，活着的人已经不多。大地间歇地摇撼着，龟裂在继续扩大，城中无论是木房石房，都被摧枯拉朽的力量崩倒，不断掉进裂缝里。
9月30日，神山再一次喷发，天空再次黑云腾空。风向转了好几转，始终把大部分的火山灰留给了格灵。
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灰石之雨延续了五天一夜。
第七天，幸存居民里的大部分人决定返回格灵视察情况。南边及西边因为风向原因，撤得较为遥远，东边的人们较早回到了格灵。
格灵成了没有一丝生气的死城。
虽然离神山有一定的距离，但熔岩流洪水猛兽似地以惊人的去势汹汹杀到北城，不但把神山附近方圆90法特尔（约30公里）的无数山林、果树园、草地、良田和房舍吞没在厚厚的岩浆之下，还包括了半个格灵的北部，成为一片没顶废墟。而格灵南城，在残存城墙的包围中，灰石之雨几乎填满了这里的空间。
回来的居民鼓足了勇气才敢走近这地狱般的废墟。
人们可以从远处沿着大地被灼焦的痕迹，缓缓地回到“城里”。严格来说，格灵已没什么地方像城市了，所有房屋倒塌，远远望去人们只能看见一块苍痍大地；地面铺着齐膝的灰层，灰层埋着半柱残垣，其下往往压着扭曲的尸体；凝聚着人们血汗与智慧的皇宫、神庙、竞技场等等技艺高超的建筑物从视线中永远消失，本来是用泥土筑成的东西，终于又化作了泥土。
拉着同样疲惫的爱马，丝罗娜随着人流走上归程。逃难的几天里，人们躲到东边山林的高地中，白天到黑夜，除了祷告和呻吟，就只有沉默；除了默默地揣猜亲人的生死和为往后的打算外，别无它选。
6 炽火熔城（2）
丝罗娜是沉默的一员。她无数次回忆起神山爆发前所知晓的祭礼名单。皇帝和皇后，同时还包括皇帝的四位兄弟姐妹与家眷、菲菲皇后的两位姐妹及家眷、德斯莉尔皇后两位兄妹及家眷。。。。。。可以说奥玛森大半个皇室都肯定在火山爆发的瞬间罹难了。
如果迪墨提奥运气较好，丝罗娜还能剩下一位皇姐。对于这点，帝国小公主确认了无数次，也否定了无数次。几乎算是整个家族毁灭的打击，差点没使她放弃生存，也差点剥夺了她神智——然而现在坚持下来并再次回到格灵，连她自己都奇怪这种勇气。也许，格灵四十余万人只剩下几分之一的惨状令她深深体会到生命的宝贵，这甚至包括了她自己的生命。
大风扫过格灵，丝罗娜走在残垣四处的废墟上，身边烟雾阴沉，瓦砾遍野，受伤垂死的悲嚎犹然在耳。人们凭着依稀的记忆，找寻自己居所的痕迹，以及希冀能寻回亲人遗骸。对眼前的惨状似乎有点麻木了，烟熏后的枯眼也流不出想流的泪水，人们只默契地干着一些有目的而无结果的搜寻工作。
丝罗娜找不到认识的人。听见爱马从肺部间偈地发着不适的杂音，她心痛地抚着，孤零零站到一块可能来自房顶某部分的石块上，凝视着北方苍然无语。
即使能回到皇城，她又可到哪去找亲人？
没有工具，也没有一丝能利用的地方，清理工作简直是不自量力，除了弃城外别无它法。哭干了泪水的人们自发组织起来，讨论以后的去向。
“去赛敏姆斯吧。朝格灵南方走约一天便可到达。那里挺富庶的，领主巴格是父皇的爱将，他会帮助我们的。”
身为公主就有责任替这群流离失所的人做点什么，丝罗娜抱着这种心情建议道。她的意见立即得到附和，于是，在没有其它选择之下，从格灵东门逃生的万余难民浩浩荡荡地朝南边的赛敏姆斯出发了。
“爸爸，我渴。”一个嘴唇干得发白的小女孩扯着父亲的衣襟，可怜兮兮地说。
“乖，莉亚，这里大家都没水喝。”
因为是仓惶逃命的，所以没想到要带上装水的用具；同时，格灵附近的水源，由于地壳的变动和火山灰的污染，也不能再用，万余人被迫靠两天前在树林里摘食的草根，舔吸岩露的残余水份支持这大半天的路程。饥渴之下，行进速度十分慢。
“殿下，我知道前面树林的东边有条小溪，您可以借这匹马给我去探路吗？”
走了大半天，连最健壮的男人也似乎熬不住了。人群里走出一个衣衫褴褛的青年，来到公主面前，躬身行了个礼：“我叫依欧迪斯，过去曾在附近打猎，记得应该有条小溪穿过那座林子。现在大家又饥又渴，恐怕会撑不到塞姆敏斯。”
灾后逃生的人们都有蓬头垢面、容萎颜枯的特征，但这个男子虽然一头褐发被灰染得白蒙蒙的，脸上却已抹拭干净，露出比大部分人都精神的眼睛。
这个身手利落的男子，明明是第一次见到，却让人有眼熟的感觉。丝罗娜摸摸焦灼的咽喉，心里莫明其妙觉得他是靠得住的人。
“你打算如何？”寻找水源的话正中公主下怀。
“我先去探探，有的话就用河边的大叶子装点水回来。”依欧迪斯显示出一种干练的风格，丝罗娜摸摸马脖子，然后把缰绳交到他手里，看着他轻快地跃上马背。
“各位，我们到那个林子旁歇歇吧。”
没有谁反对，壮观的队伍缓慢地挪向不远处的林子，准备在林荫下作一歇息。路上风光残旧，连偶尔小鸟叫声也显得苦涩难听。树林侥幸避过直接的破坏，但经过灰石雨的洗刷，莫不蓬头垢面，幸亏吹往南方的风涡尾掠过格灵便没往下移动，才使南奥玛森得以幸免。
人数众多，口令传遍全体颇费了一点功夫。队伍在依欧迪斯所说的林子旁沿路停下小憩。天空仍旧灰蒙蒙的；大气残留着硫的味道。众人倚坐靠站，黑压压的一片在大路旁沮丧地等待着，没有谁会想到要先行赶路。
青壮年义不容辞地承担起照顾的工作。丝罗娜跑上跑下，俨然是小首领。尽管没多少实际的事可干，但她不能停下来。因为只要一停下来，大家便不约而同地都想向她了解事情的来龙去脉，而她实在无法面对这样的责任。
“姐姐是公主？”才嚷着要水喝的小女孩莉亚对丝罗娜发生了兴趣，暂时停止了哭闹。
“是呀，我叫丝罗娜，你可以叫我丝罗娜姐姐。”丝罗娜勉强挤出了笑容。现在她最大的工作就是用同样嘶哑的嗓子尽量地安抚每一个人。
“丝罗娜姐姐，你的爸爸妈妈呢？”小莉亚的眼睛圆溜溜地望着对方同样清澈的眼瞳，天真地问。
“莉亚。。。。。。殿下，对不起。。。。。。”当父亲的明白女儿的话意味着什么，连忙作势要把孩子拉开。
丝罗娜苦笑着摇摇头，单腿跪下把女孩揽进怀里。“姐姐的父母已经不在了，”说着，眼角已被泪花湿润，“所以好羡慕你还在爸爸身边。要学会听话啊，知道么？”
“那岂不是和歌妮、杜雷一样吗？”莉亚未能体会到丝罗娜的悲痛，但对朋友的同情心，使她惦记着不远处两个正被人安慰着的小友。
“歌妮和杜雷是邻居的孩子，他们父母都去了朝拜。现在帕帕大叔和大婶在安殿他们。”莉亚父亲为丝罗娜疑惑的眼神解释着，“唉，他们哭了五天，就只会喊着见父母，都已经没眼泪了！”
“痛苦的可不止我一个啊。。。。。。”丝罗娜喃喃自语地思忖着，“神山到底发生了什么事？神不是承诺要令信徒幸福的吗？那为何这些虔诚的人们会遭受这样的灾难？难道真如皇姐预言所说，是因不虔诚者的出现而爆发的吗？”
即使是有不虔诚者，也不能因此而累及无辜啊！丝罗娜内心深处闪烁着危险的火花。
有不少人因地震引起的崩塌导致筋伤骨折，懂处理的便自发地帮忙。丝罗娜从小调皮，手脚难免有损折，久病成医，也会简单的护理。正当她折了根树枝帮一名老人固定断骨的时，依欧迪斯骑着灰马从林子里出现了。
他用右手慢慢策停马匹，把手中拿着的一个绿色尖角容器交给身边的难民，这才自马上轻轻跃下。
“先把水分给小孩和伤员吧。”他的神情却似乎没有随着自己找到水源而特别高兴，反而更添了点忧心忡忡，“殿下。。。。。。”
丝罗娜奇怪地照青年的暗示与他走到一旁。
“林子东北边的山上原本有座盐矿，正处于一处流向南方城市的水源的中流，可能是地震的关系——它倒塌了，现在我带回来的水的水质也受到了影响，我怕。。。。。。”
关于水质的描述令丝罗娜隐隐有点似曾相识，但终究确定不了什么：“你是担心南方城市的用水吗？安顿好后我派人去查查。至于现在，”她扭头看看面对滴水如获至宝的人们，“水还是能喝的吧，大家总不能被渴死——你们有谁要跟我去取水？”
青年们立即响应了号召，纷纷站起来准备出发。突然，有个个子特高的青年用右手搭起了凉棚，眯着眼睛望着前方说：“咦，前面好像有一大群人呢。”
“我们是在神山爆发时由格灵逃出的难民，前面也是格灵人吗？”
丝罗娜这边的人群爆发出欢呼，双方便互相对跑过去。刹时，认识也好，不认识也好，都拥抱在一起。无论如何，劫后重逢永远是值得高兴的事。
原来这群向北边进发的难民，是从格灵南门逃生的一部分。他们朝南走一直到了70法特尔远的塞姆敏斯。但有些人又希望回格灵瞧瞧的，于是便出发往北行，不料途中就遇上了东门的难民。
回归的人们慷慨地解下食水赠给饥渴的父老乡亲，然后询问格灵的情况。当获悉格灵已完全沦为死城，他们决定不再前进，而是往回折返塞姆敏斯。
“城主巴格大人开了救济亭，除了有地栖身，每人每天还领到一碗稀粥和一片面包，尽可解燃眉之急。当地的居民也乐意为我们赠衣施药，所以，请放心前去吧。”
听了这番描述，东门的难民如吃了定心丸，欣欣然跟随南门的难民继续往南进发，公主丝罗娜也夹杂在人流中，缓缓地走着。
7 将军府
塞姆敏斯城位于格灵以南，原本是皇室领地，却于18年前封给了现在的城主巴格。桑切尔斯。
18年前，奥玛森西南边名叫格戈夫的狭长形半岛，受到一个海峡之隔的邻国利彭的侵略。奥玛森西部是高原山地，形成天然的屏障，除阻挡寒风湿气外，还挡住了来自西边敌人的进攻。格戈夫半岛是唯一没有高山阻挠，能直通内陆的交通要冲。斯诺利亚大陆西南边的罗卡图大陆要与其交通，除了进行艰难的远洋，最方便快捷就是从陆路，经窄小的海崃，由格戈夫半岛进入了。
利彭国掌握了南边的交税权，尝到甜头，一直对北边的要冲——格戈夫虎视眈眈。巴鲁巴历2748年，利彭发动了有史以来对奥玛森最大的军事进攻：格戈夫战役。
这是一次海战与陆战的较量。双方均势在必得。年轻的琅吉士派了老将哥鲁夫。桑切尔斯作主帅，以及精于海战，曾作为六国之一存在的卡奇特家族迎战。利彭国几乎倾巢而出，结果战况惨烈。主帅哥鲁夫。桑切尔斯殉国，其三子，17岁的巴格。桑切尔斯代行父令，显示出过人的胆识武勇，终于取得战役的胜利，同时令利彭成为奥玛森的附庸，俯首称臣。论功行赏之际，琅吉士四世看在哥鲁夫阵亡的份上，更出于控制敏感地带的考虑，答应了巴格的要求，用原属于皇室领地的塞姆敏斯换下了桑切尔斯家族原本在格戈夫半岛的领地。
奥玛森没有硬性规定主要皇室成员以外的人员必须参加祭神大礼，因此巴格将军在这次神山爆发时留守塞姆敏斯，得以幸免。
塞姆敏斯人口仅略小于格灵。同样地，这个城市相当一部分居民也参加了朝拜行动，所以几天内损失了不少人口。当地人对格灵来的难民甚为同情和乐于接受，并没有发生排挤的不良事件。
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带着一大群格灵的难民，成功迁移到未受火山涉及的城市，丝罗娜觉得总算找回了栖身之所。
进城被安顿时必须在城门附近登记，丝罗娜径直走到登记的士兵前表明自己的公主身份，并提出会见城主的要求，结果遭到拒绝。
眼前的少女，衣衫破损，神色疲惫；头发纠结，脸色发青。登记的士兵露出难以置信她是公主的神情。
“几日来登记的人里，职位最高的还只是千骑长和百骑长——格灵稍有地位的都去朝拜了，怎么可能会有公主殿下呢！”
“哦，连高阶的贵族也没有吗？”
士兵摇摇头，突然警觉起来：“皇族的身份不能冒认，我们的城主是皇帝陛下的得力助手，想混水摸鱼是不可能的。”
重新再打量一下丝罗娜，士兵不紧不慢地教训道：“看小姑娘长得还算可爱，我们就不跟你追究冒认之罪了，乖乖回去等安排吧。”
过于低级的军官确实未能有幸认识帝国公主，丝罗娜耐心地继续道：“这样吧，你们把我带到城主那就知分晓了。如果我是假的，固然该死，可万一我是真的，你们岂不犯了疏忽怠慢皇族之罪吗？”
听着也是道理，而且少女干渴而嘶哑的声音显得无比诚恳，士兵细想下终归不敢怠慢，立即报告了一名百骑长，亲自把她带到了将军的府邸。
“丝罗娜公主殿下玉驾亲临，臣有失远迎，万望恕罪！”
出迎的是妆浓貌美的妇人，正是巴格的妻子，卡奇特族长之女奈苏美杜。桑切尔斯。
据说奈苏美杜出嫁前一直生活在南方海港的家族船队中，牙牙学语之初已学会在船桅上爬走，十四岁就通过比试夺得了一艘船的船长之位。在格戈芙战役里，十五岁的她也有率船作战，享有“婀娜的卡尼索兰”的美誉（卡尼索兰，海神相貌最丑的女儿，本领却最强）。桑切尔斯与卡奇特的这段联姻虽遭拉拢势力嫌疑，但无人否认，也只有巴格才配得起奈苏美杜。
33岁的桑切尔斯第一夫人依然光彩照人，挺拔的五官，高挑的身段，古铜色的健康皮肤，性感的衣着，腰间别着常年在身的双马刀。她曾参加丝罗娜的生日宴会，接触过一些内宫的主要成员，因此认识这位容貌出众，却名声欠佳的小公主殿下。
“相信殿下奔波劳碌，必定十分辛苦。夫君正在外微服视察，我将叫他尽快回府接驾。而现在请允许我代尽地主之谊，替殿下洗尘。下人会准备好浴水和衣服，请殿下先移玉驾，到后堂休息吧。”
“夫人勿急。听说将军连日亲身恤济灾民，我要替受照顾的百姓感谢他。”
“这是臣下的份属，殿下爱民如子，才是国家的福气。”
丝罗娜衷心地称赞着，把爱马交给已吓出一身冷汗的士兵牵走，随奈苏美杜入了后堂，来到了主人家专用的浴室。
奥玛森有蜚声大陆的建筑设计，每个城市地下都设有庞大而完整的地下水道，是重要的卫生设施。同时，各国长途经商的商队常常把这里当作中转站，香料云集，加上丰富的水资源，便产生了奥玛森独具特色的香熏浴。
浴室蒸气弥漫，云烟缭绕。奈苏美杜使用了最心爱的香薰，空气里充斥了来自南方独到的野茉莉香气，混合着丝丝水中的玫瑰花与香艾甜美的味道，令丝罗娜绷紧了好几天的神经终于放松下来。洗澡之前她几乎像个泥人，浓密而柔软的长发纠缠在一起，差点被小鸟拿来当窝。
神经放松，酸楚却爬满心头。小公主霍然想起，如今自己竟然已是孓身一人，什么父皇母后，皇姐皇弟，皇姑皇舅，在七天前早已烟消云散，踪影全无！那幽幽水气，朦胧间化作了催泪烟波，丝罗娜轻耸云肩啜泣起来。
奈苏美杜亲自为公主侍浴，发现了她的异样，她虽出身行伍，却也心细若丝，连忙适时用话题引开对方悲伤的心情。
府里的婢女服侍丝罗娜穿上女主人拿来的衣服。那是十分华丽的米色宫裙，有着稍低的V型镶金绣花领口，荷叶袖，衣裾边也滚绣着精致的金线，一粒粒细小的珍珠错落点缀，拖地的裙裾在身后松松塔成了三叠，犹如坠落人间的云彩。看得出女主人是有经过精心挑选的。
奈苏美杜是南方卡奇特族长之女，自幼生活船上，性格豪迈不逊男子，而且体态结实丰满，有显示的资本，衣着风格开放大胆。丝罗娜虽生性轻灵不羁，可家教很严，裙子一穿上便有种怪怪的感觉。
“胸口的位置好像太松了。”
“……那是我衣服里尺码最小的了……扣上这个吧。“
丝罗娜被没有恶意的弦外之音弄得微微发窘，旁边的侍女轻笑起来。
奈苏美杜摘下胸前那对兰花形的钻石别针中的一只，扣住了公主胸前的衣襟。
“谢谢。腰部位置好像太宽了的样子。”
这句话与刚才的形成了奇妙效果。
“是、是吗——那这个也扣上吧。”
“夫人，将军大人在大厅恭候公主殿下。”侍女进来报告说道。
“请夫人带我去见巴格将军吧。”
“殿下请。”
虽然是第一次来到外臣府上，可是小公主在大难之后，只觉这里处处温暖。府上真正的主人是魔鬼还是救星，她就不得而知了。
8 男人的相遇
奥玛森西北边陲是险壮的山峦，依偎着汹涌的北海，落日的瑰红总是映红着整个海面。山南边，是翠丝庭家族的封地——齐拉维无垠的草原。它通往南方的公路上，正有一匹行装简单却气宇轩昂的黑马，四蹄如风，敲击着大地。
年青的骑手满脸焦灼，头发被风无情地撩拨，火焰般飞舞着。他无暇顾及四周壮观宏伟的气象，在与发色融成一片的斜辉里，一味地不断扬起马鞭，狠心地催促着心爱的座骑。
青年身后的齐拉维草原，世居着贵族翠丝庭。在这几天功夫，他们发生了一桩影响重大的事件：年轻族长迪墨提奥。莱。齐拉维斯。翠丝庭放弃族长之位，并且失踪；长老团暂时接管族长事务，直至新领袖选出为止。
翠丝庭的上任族长在两年前因意外去世，十九岁的独子迪墨提奥继任。虽说三十岁前，族长其实都是“暂定”的名义，族中所属的军队仍归长老团真正指挥，但名义上的族长中途被撤换，事件本身还是相当令人吃惊的。
“如果不得不做趁火打劫的盗贼，我宁愿选择当无名小卒！”
“既然你选择了背弃家族利益的道路，就不能再拥有翠丝庭的姓氏，你以后不得再踏上这块土地，把你那代表了身份的名与剑留下！”
“无此必要！我放弃的是与你们同流合污，而并非家族光荣的传承。玷污尊贵之称违反荣誉之名的，应该是你们才对吧！”
以上就是某些知情人透露出来的片鳞只爪，据说迪墨提奥族长慷慨激昂地扔下这些话语，理直气壮地转身离开了，然后，再也没人知道其行踪。翠丝庭本家翌日即宣布独立，摒除了名字里面代表着被人臣服的烙印，家族姓氏重新改回简短的“翠丝庭”。
草原上的独骑仍旧在奔驰，身后的太阳也已降到山下。山那边的海仍旧在咆哮，与天一起渐渐染成黑蓝均匀的颜色。
＊＊＊＊
“依迪，请帮我送信到普策里拉城。”说话间，公主丝罗娜写好一封简信，以钻石戒背后的印子盖上印章，签上母亲菲菲皇后的闺名作记认，脸色凝重地交给她的新部下，“普城城主是父皇的叔辈，虽然行动不便，但还颇俱威望。当然你要小心，发现不对劲就逃吧，千万不要回来将军府。”
“殿下，我明天早上便出发，您千万要小心。”
“你借口替我溜马出城——万一回不来，帮我照顾好皇家铃。”
皇家铃是丝罗娜的爱骑名字，马鼻子上的星纹和尾巴一样是黑色，形状像个长长的钟铃。
依欧迪斯暗暗决定，无论结果如何，他都会把爱马带回到公主的身边。
……
往普策里拉城送完信便马不停蹄地赶回，依欧迪斯内心的焦灼，浓重如塞城上空的夜色。
这座沟通南北东西的塞城，少有地黄昏后就关闭了城门，墙壁四处贴满了缉捕丝罗娜公主的告示。
骑着丝罗娜的快马离开将军府送信归来，原本应该受到城民热烈爱戴的少女，怎么变成四处被通缉的要犯？暗暗庆幸回来的选择( 斯诺利亚传说 http://www.xlawen.org/kan/2174/ )
“。。。。。。地震？！”
此时，某处远地似乎产生了摩擦的征兆。丝罗娜和迪墨提奥的坐骑不约而同发起了不安的嘶鸣。在场的人们发觉身边的小石子开始以奇怪的节奏跃动起来，地响声迅速地升高。
“怎么了？！”
骑在马上的人体强烈地跃动着。丝罗娜用双手努力控制着不断弹跳的马儿，大声喊叫道。可是大地的骚动令现场人声鼎沸，根本无人理会她的发问。
山上所有生物正觉得双脚被鸣动所摇撼时，半瞬间，巨大的冲击突袭而来，大地发生了轻微的龟裂。
“啊——”
“救命，救命。。。。。。”
四下里顿时响起有人因跌入地缝而发出的惨叫声。
小石子更加剧烈地在地上弹跳，泥土也飞迸了开来。
“停！停！”
丝罗娜和迪墨提奥拼命地驾驭着变得疯也似的马，进退两难。
“神发怒了，千年的约定因不虔诚者被撕毁。。。。。。难道就是今天？！”丝罗琳公主面对眼前无法控制的场面，用仅剩的理智呻吟着。
站在颤抖大地上的每一人，无不被从内心涌起的恐惧所包围。
“神发怒了！”
“预言要实现了！奥玛森要遭秧了！”
惶恐又无助的叫声从朝拜人群中爆发，虽然无人能确定到底发生了什么事，但一种超越人类的力量在活动却是毋庸置疑的。于是除一部分的人鼠窜地往山下逃命外，绝大多数的信徒开始了集体下跪和叩头乞求的行动。
“长公主殿下，请问到底怎么回事了？！”迪墨提奥吼了起来，现在无论如何也不是平心静气的时候了。
也许是没听见他的吼声，丝罗琳呆立地望向山顶的方向，喃喃低语着一些别人无法听得真切的语句，完全丧失了原有的稳重和理智：“大家快下跪吧，向神求饶吧。。。。。。”
“丝罗琳姐姐，振作点——”丝罗娜的声音，又再次被山的怒吼掩盖住。大地的抖动在继续，大大小小的石块，夹杂了人的血肉之躯，从崖上滚落下来，撞击声交替地响起，整个世界仿佛都笼罩在这种恐怖中。天上的雷声，成了石头的冲锋号，人头大的石块纷纷落在了人们的身旁。黑云渐渐往下压，罩在丝罗娜的头上，气流风起云涌地卷着，吹起了漫天的砂砾。
“父皇，母后——”担心着还在山顶的亲人，丝罗娜不顾马儿作为畜生天生的胆怯，拼命要往山上冲，结果迪墨提奥不得不死死拽住她的马头。“踏雪号”承继了主人过人的身手和胆色，虽然也令主人颇为狼狈，但毕竟使迪墨提奥比其他骑手幸运。
“让我去，迪墨提奥！”
“先逃到安全的地方！”他同时对两位公主说的这句话。
强烈的力量继续摇晃着地轴。天空为绝对的黑暗所渲染，蓝白色的雷光之剑偶尔在天际闪现，空气充满了人和畜生的惨叫声。天地似乎要从上下方将人们压扁。
混乱中，迪墨提奥忙于周旋在丝罗娜的灰马和山上的落石之间，不敢下马，但同时，他又要大声吼叫，期待能把渐渐从视线中消失的丝罗琳唤回来：“长公主殿下，请您上马，我们立即离开！”。
然而无论是长公主还是小公主，都听不到似的。前者注意力几乎被天地的异动所吸引，行动力则被神秘的力量所钳制，摇摇摆摆闯荡于砂石之中；后者则一边说着“你照顾皇姐，我上去找父皇”，一边策马前奔，置危险于不顾。
马蹄下有什么更厉害的东西在咆哮着。
迪墨提奥可能是最清醒的人，但也渐觉力有不逮。他敏锐地觉察到大地变化，又看到走开的丝罗琳被碎石砸伤在地，眼看着要被逃窜的人群乱脚踏死，明白再不能有所迟疑了。他狠狠地重踢一下小公主的马腹，把马头往山下一推：“走！”
这个绝妙手法，让吃痛的灰马狂啸着奔往山下，跃过一堆逃命的人群，然后又降回不断轰鸣的地上。
“啊——”丝罗娜措手不及的惊叫与众人的惨叫融成一片。幸好她有着与生俱来的骑术天赋，因此没在此刻被甩下马背。
迪墨提奥干净俐落地完成这些动作，立即纵马冲向丝罗琳，匆忙间马蹄误伤了什么人也顾不得了。
凭着娴熟的骑术，一个蹬里藏身，帝国的亲卫骑兵队长在马背上作了角度和时间都极准的倾斜，探出右手捞起了瘫在地上、几乎奄奄一息的丝罗琳，没有半丝停留，又往山下狂奔逃走。
迪墨提奥的预感在他离开原地不久就被实现。山顶爆发出霹雳划破长空，大地更加剧烈地摇动着，沉寂千年的火山——拉素神山爆发了！
紧接着霹雳，山上喷出一股万钧的蘑菇云直冲云霄，黎明的天空变成黄铜色的云雾，可以想象，山顶的神殿以及其他一切有形之物，都必定在那瞬间的爆炸消失殆尽！
不仅是环山公路，任何一处裸地都被逃难的人群挤个水泄不通，好不容易才掉头的马车被震荡得向四面八方跳跃颠簸，骑手们已不知被抛到哪里去了。
慌乱中被丢弃的火把在人堆里引起了不大不小的火警，最后酿成了更大的悲剧——从天而降、大若人头的浮石，重量虽轻，却砸得人东歪西倒，伤亡惨重，但最悲哀的反倒是人们因为互相践踏而产生了更多的牺牲。
丝罗娜稍稍回过神，扭头望去，只见后面笼罩着一片可怕的黑云，又被阵阵大火所劈开，象蛇一样扭曲着，绽开的闪光比闪电还亮。这一刹那，恐惧被天生的勇气挤到了一隅，求生的本能促使她的脑海只剩下了一个字——逃！
含硫的烟和夹带粗砂的火山灰先从山口喷出，接着是稠状暗红的灼热熔岩。这些有着强大杀伤力的物事飞泻而下，以超人的速度铺天盖地般蔓延，已经没多少人能逃到山下了，惨叫声除了被地动山摇的轰鸣所掩盖外，也随伤亡的增加而迅速减少。
公主和队长的坐骑天生异禀，也久经训练，终于能比蚁蝼般移动的人更有效地逃离灾难现场。但噩梦没有结束。格灵为承接神山的优美景色和天然地势，建在了由神山流下的两条溪流之间的地角上。结果，崩塌的灰烬、熔岩、泥土混成的粘性热流，顺着阻力最小的溪床流了下来，向格灵方向涌去。
凝聚了奥玛森人民数十年心血，蜿蜒大陆千年的公路，在极短的时间内便被热流迅速吞噬。通往格灵的路，只剩下少数乘人的坐骑在狂奔，包括了一个少女和一个青年。他们华贵的衣饰沾上黑色的灰土，有些地方甚至被灼焦，美丽的容貌因惶恐而扭曲变形。
地震以神山为中央向四周扩散，马儿每踏一寸土地，不一会儿就变成裂缝，然后又灌注入紧随而来的熔岩。头顶，乌云不停地扩展，把天空遮得漆黑如夜。
丝罗娜和迪墨提奥现在都知道，他们必须尽快赶回格灵，通知居民紧急逃生！
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注：奥玛森语里，丝罗琳=月光；丝罗娜=月冕
相关番外：《那一年的九月》（一）
（“步”，斯诺利亚大陆特有的长度单位，以帕卡帕王建立帝国后从宝座走到宫殿门口的平均距离）
5 炽火熔城（1）
黎明前的格灵，因祭神大礼而变得热闹。城里的主妇、面包师、酒馆老板早早起床准备食物，以迎接晨早归来的朝拜人群。店主、家庭主妇的大笑和被惊起的小孩哭声，令人觉得秋天仍然是那么生气勃勃。
突然，一些碰巧出门的人看见了西北方向的天空上闪起蓝白的光芒，随即隐隐听见一声炸雷。
“怎么回事？”人们惊叫起来，莫不争相告传。
“莫非天神在打仗？”
正当越来越多的人走出户外眺望这奇怪的天象，格灵的地面开始摇晃起来。
“快去找祭司！”
人们再也沉不住气了，纷纷向城里的民间神庙涌去。一瞬间，只要有大神神像的地方就挤满了人。城里留守的祭司和下级神官全体出动，声嘶力竭地让人们安静下来。
然而，清晰的轰鸣和炸裂声再次把人们的注意力集中到远方的景色上。
“瞧！”有人喊道：“神山！”
千万双眼睛张望着西北方向巍峨高耸的神山影子。耀眼的背景下，一道霹雳划破长空，巨大的蘑菇云从破碎的山头喷出。随即人们看着那黑云变成一株大树干在空中慢慢展现，然后又出现了大大小小的树杈。
约一盏茶的时间，爆炸声消失了，空中只剩下黑里透红的一片。红光很快又暗下来，天空被远方拥来的乌云掩盖，经久不散，格灵城更加混乱。
丝罗娜和迪墨提奥以风的速度向格灵北门飞驰。乌云紧紧抓住他们的风尾不断扩展，以至把天空遮得漆黑如夜。
猛然，一阵石雨倾盆而下，奔跑中的马儿被落在脚边的大石吓得左闪右避，骑手更被好几块石头砸中。
“放心，石头很轻，是浮石，继续走！”迪墨提奥揉揉被砸痛的肩背。刚才为了保护趴在马背上昏迷过去的丝罗琳，他俯下身，着实吃了几下石头。幸好大部分的石头里面充满了气泡，重量很轻，暂时没造成伤害。
终于，格灵的北门出现在眼前。城门大开，守城士兵已不知哪里去了。
“殿下，我们穿过大街报信，然后立刻离开，万勿停留！”
“皇姐就拜托了！有命的，再见吧！”
迪墨提奥发挥了骑士精英的本领，在进城瞬间，以一个马身的位置抢先冲入城中。
作为超级城市，格灵城每个方向上有不止一个的城门，连贯南北门的就有两条主要的街道。丝罗娜往左，迪墨提奥往右。
“神山爆发了！燃烧的热流和灰烬将要把这里埋葬，大家快逃啊——”
“大家快逃命吧！哪里都行啊！千万不要往北边去！”
两人的叫喊起初无人留意，但有人在火光中认出他们代表身份的衣饰，立即恐慌起来，同时，混乱无序的逃命行动也展开了。
“公主殿下，神山那边的情况怎样了？我丈夫还在那里！”
“快逃吧，神山毁灭了一切！能逃就逃吧！”
在这样危急的关头，丝罗娜哪里能替人伤心，只能机械地叫一切能听见她说话的人离开。
一阵热灰雨无情地撒下，加剧了人们的恐惧。一个风涡卷夹着灰石，从神山方向吹来。灼热的火灰落到木房顶上，引起大火。浮石雨接二连三地下，随着浮石的加重，许多房屋也压塌了。混乱中，木质房屋引起火灾大窜连，火头如毒蛇之舌迅速蔓延，发出熊熊巨响。现在，只有头脑敏捷，处事果断的人才设法得以逃生。
有人连细软也顾不上拿，点起了火把，领着全家老小，冲到噩梦般的街上，在黑暗中跌跌撞撞地终于摸到城门，徒步地、乘坐驴马地，一鼓脑地往远离格灵的方向逃去。
但更多的人却无法判断清楚，或者是家园难舍。他们挤到神庙、浴池或地窖里，哀祷着，哭泣着，期待着死神能大发慈悲放过他们。
大地又猛烈地颤动起来了，整个城市仿佛正被无形的巨手拽住了不停地摇晃。屋顶接二连三掉下来，压在躲避不及的人头上。许多人跑进了死胡同，待到发现两边的房屋也在倒塌时，却再也没有勇气逃离绝境了，只能呆呆站着等死。
丝罗娜被困在成群结队地跑着的人群中，一片漆黑，伸手不见五指。马儿几乎不受控制地横冲直撞，和其他人你撞我，我撞你，人和畜生，莫不相互践踏着。
“迪墨提奥，迪墨提奥——”丝罗娜只能无助地叫起那个也许能被依靠的名字，但回答她的只有受伤的惨叫，垂死的哀号。
不知什么时候，火山爆发时产生的毒气飘然而至。城中的人一片一片倒了下来，静静地躺着，等待着最后的时刻。
此时，活着的人有的还在街上转，有的蹲在废墟旁抱头啜泣，有的跪在地上祷告上苍。
因为大批的人倒下，丝罗娜的跟前让出了一条路。虽然不清楚前方是什么，丝罗娜仍然拼尽最后一口气重踢马肚，往茫茫的黑暗前方冲去。
轻石和火灰一刻不停地倾泻着，填满了大街小巷。到了早晨，活着的人已经不多。大地间歇地摇撼着，龟裂在继续扩大，城中无论是木房石房，都被摧枯拉朽的力量崩倒，不断掉进裂缝里。
9月30日，神山再一次喷发，天空再次黑云腾空。风向转了好几转，始终把大部分的火山灰留给了格灵。
＊＊＊＊＊
灰石之雨延续了五天一夜。
第七天，幸存居民里的大部分人决定返回格灵视察情况。南边及西边因为风向原因，撤得较为遥远，东边的人们较早回到了格灵。
格灵成了没有一丝生气的死城。
虽然离神山有一定的距离，但熔岩流洪水猛兽似地以惊人的去势汹汹杀到北城，不但把神山附近方圆90法特尔（约30公里）的无数山林、果树园、草地、良田和房舍吞没在厚厚的岩浆之下，还包括了半个格灵的北部，成为一片没顶废墟。而格灵南城，在残存城墙的包围中，灰石之雨几乎填满了这里的空间。
回来的居民鼓足了勇气才敢走近这地狱般的废墟。
人们可以从远处沿着大地被灼焦的痕迹，缓缓地回到“城里”。严格来说，格灵已没什么地方像城市了，所有房屋倒塌，远远望去人们只能看见一块苍痍大地；地面铺着齐膝的灰层，灰层埋着半柱残垣，其下往往压着扭曲的尸体；凝聚着人们血汗与智慧的皇宫、神庙、竞技场等等技艺高超的建筑物从视线中永远消失，本来是用泥土筑成的东西，终于又化作了泥土。
拉着同样疲惫的爱马，丝罗娜随着人流走上归程。逃难的几天里，人们躲到东边山林的高地中，白天到黑夜，除了祷告和呻吟，就只有沉默；除了默默地揣猜亲人的生死和为往后的打算外，别无它选。
6 炽火熔城（2）
丝罗娜是沉默的一员。她无数次回忆起神山爆发前所知晓的祭礼名单。皇帝和皇后，同时还包括皇帝的四位兄弟姐妹与家眷、菲菲皇后的两位姐妹及家眷、德斯莉尔皇后两位兄妹及家眷。。。。。。可以说奥玛森大半个皇室都肯定在火山爆发的瞬间罹难了。
如果迪墨提奥运气较好，丝罗娜还能剩下一位皇姐。对于这点，帝国小公主确认了无数次，也否定了无数次。几乎算是整个家族毁灭的打击，差点没使她放弃生存，也差点剥夺了她神智——然而现在坚持下来并再次回到格灵，连她自己都奇怪这种勇气。也许，格灵四十余万人只剩下几分之一的惨状令她深深体会到生命的宝贵，这甚至包括了她自己的生命。
大风扫过格灵，丝罗娜走在残垣四处的废墟上，身边烟雾阴沉，瓦砾遍野，受伤垂死的悲嚎犹然在耳。人们凭着依稀的记忆，找寻自己居所的痕迹，以及希冀能寻回亲人遗骸。对眼前的惨状似乎有点麻木了，烟熏后的枯眼也流不出想流的泪水，人们只默契地干着一些有目的而无结果的搜寻工作。
丝罗娜找不到认识的人。听见爱马从肺部间偈地发着不适的杂音，她心痛地抚着，孤零零站到一块可能来自房顶某部分的石块上，凝视着北方苍然无语。
即使能回到皇城，她又可到哪去找亲人？
没有工具，也没有一丝能利用的地方，清理工作简直是不自量力，除了弃城外别无它法。哭干了泪水的人们自发组织起来，讨论以后的去向。
“去赛敏姆斯吧。朝格灵南方走约一天便可到达。那里挺富庶的，领主巴格是父皇的爱将，他会帮助我们的。”
身为公主就有责任替这群流离失所的人做点什么，丝罗娜抱着这种心情建议道。她的意见立即得到附和，于是，在没有其它选择之下，从格灵东门逃生的万余难民浩浩荡荡地朝南边的赛敏姆斯出发了。
“爸爸，我渴。”一个嘴唇干得发白的小女孩扯着父亲的衣襟，可怜兮兮地说。
“乖，莉亚，这里大家都没水喝。”
因为是仓惶逃命的，所以没想到要带上装水的用具；同时，格灵附近的水源，由于地壳的变动和火山灰的污染，也不能再用，万余人被迫靠两天前在树林里摘食的草根，舔吸岩露的残余水份支持这大半天的路程。饥渴之下，行进速度十分慢。
“殿下，我知道前面树林的东边有条小溪，您可以借这匹马给我去探路吗？”
走了大半天，连最健壮的男人也似乎熬不住了。人群里走出一个衣衫褴褛的青年，来到公主面前，躬身行了个礼：“我叫依欧迪斯，过去曾在附近打猎，记得应该有条小溪穿过那座林子。现在大家又饥又渴，恐怕会撑不到塞姆敏斯。”
灾后逃生的人们都有蓬头垢面、容萎颜枯的特征，但这个男子虽然一头褐发被灰染得白蒙蒙的，脸上却已抹拭干净，露出比大部分人都精神的眼睛。
这个身手利落的男子，明明是第一次见到，却让人有眼熟的感觉。丝罗娜摸摸焦灼的咽喉，心里莫明其妙觉得他是靠得住的人。
“你打算如何？”寻找水源的话正中公主下怀。
“我先去探探，有的话就用河边的大叶子装点水回来。”依欧迪斯显示出一种干练的风格，丝罗娜摸摸马脖子，然后把缰绳交到他手里，看着他轻快地跃上马背。
“各位，我们到那个林子旁歇歇吧。”
没有谁反对，壮观的队伍缓慢地挪向不远处的林子，准备在林荫下作一歇息。路上风光残旧，连偶尔小鸟叫声也显得苦涩难听。树林侥幸避过直接的破坏，但经过灰石雨的洗刷，莫不蓬头垢面，幸亏吹往南方的风涡尾掠过格灵便没往下移动，才使南奥玛森得以幸免。
人数众多，口令传遍全体颇费了一点功夫。队伍在依欧迪斯所说的林子旁沿路停下小憩。天空仍旧灰蒙蒙的；大气残留着硫的味道。众人倚坐靠站，黑压压的一片在大路旁沮丧地等待着，没有谁会想到要先行赶路。
青壮年义不容辞地承担起照顾的工作。丝罗娜跑上跑下，俨然是小首领。尽管没多少实际的事可干，但她不能停下来。因为只要一停下来，大家便不约而同地都想向她了解事情的来龙去脉，而她实在无法面对这样的责任。
“姐姐是公主？”才嚷着要水喝的小女孩莉亚对丝罗娜发生了兴趣，暂时停止了哭闹。
“是呀，我叫丝罗娜，你可以叫我丝罗娜姐姐。”丝罗娜勉强挤出了笑容。现在她最大的工作就是用同样嘶哑的嗓子尽量地安抚每一个人。
“丝罗娜姐姐，你的爸爸妈妈呢？”小莉亚的眼睛圆溜溜地望着对方同样清澈的眼瞳，天真地问。
“莉亚。。。。。。殿下，对不起。。。。。。”当父亲的明白女儿的话意味着什么，连忙作势要把孩子拉开。
丝罗娜苦笑着摇摇头，单腿跪下把女孩揽进怀里。“姐姐的父母已经不在了，”说着，眼角已被泪花湿润，“所以好羡慕你还在爸爸身边。要学会听话啊，知道么？”
“那岂不是和歌妮、杜雷一样吗？”莉亚未能体会到丝罗娜的悲痛，但对朋友的同情心，使她惦记着不远处两个正被人安慰着的小友。
“歌妮和杜雷是邻居的孩子，他们父母都去了朝拜。现在帕帕大叔和大婶在安殿他们。”莉亚父亲为丝罗娜疑惑的眼神解释着，“唉，他们哭了五天，就只会喊着见父母，都已经没眼泪了！”
“痛苦的可不止我一个啊。。。。。。”丝罗娜喃喃自语地思忖着，“神山到底发生了什么事？神不是承诺要令信徒幸福的吗？那为何这些虔诚的人们会遭受这样的灾难？难道真如皇姐预言所说，是因不虔诚者的出现而爆发的吗？”
即使是有不虔诚者，也不能因此而累及无辜啊！丝罗娜内心深处闪烁着危险的火花。
有不少人因地震引起的崩塌导致筋伤骨折，懂处理的便自发地帮忙。丝罗娜从小调皮，手脚难免有损折，久病成医，也会简单的护理。正当她折了根树枝帮一名老人固定断骨的时，依欧迪斯骑着灰马从林子里出现了。
他用右手慢慢策停马匹，把手中拿着的一个绿色尖角容器交给身边的难民，这才自马上轻轻跃下。
“先把水分给小孩和伤员吧。”他的神情却似乎没有随着自己找到水源而特别高兴，反而更添了点忧心忡忡，“殿下。。。。。。”
丝罗娜奇怪地照青年的暗示与他走到一旁。
“林子东北边的山上原本有座盐矿，正处于一处流向南方城市的水源的中流，可能是地震的关系——它倒塌了，现在我带回来的水的水质也受到了影响，我怕。。。。。。”
关于水质的描述令丝罗娜隐隐有点似曾相识，但终究确定不了什么：“你是担心南方城市的用水吗？安顿好后我派人去查查。至于现在，”她扭头看看面对滴水如获至宝的人们，“水还是能喝的吧，大家总不能被渴死——你们有谁要跟我去取水？”
青年们立即响应了号召，纷纷站起来准备出发。突然，有个个子特高的青年用右手搭起了凉棚，眯着眼睛望着前方说：“咦，前面好像有一大群人呢。”
“我们是在神山爆发时由格灵逃出的难民，前面也是格灵人吗？”
丝罗娜这边的人群爆发出欢呼，双方便互相对跑过去。刹时，认识也好，不认识也好，都拥抱在一起。无论如何，劫后重逢永远是值得高兴的事。
原来这群向北边进发的难民，是从格灵南门逃生的一部分。他们朝南走一直到了70法特尔远的塞姆敏斯。但有些人又希望回格灵瞧瞧的，于是便出发往北行，不料途中就遇上了东门的难民。
回归的人们慷慨地解下食水赠给饥渴的父老乡亲，然后询问格灵的情况。当获悉格灵已完全沦为死城，他们决定不再前进，而是往回折返塞姆敏斯。
“城主巴格大人开了救济亭，除了有地栖身，每人每天还领到一碗稀粥和一片面包，尽可解燃眉之急。当地的居民也乐意为我们赠衣施药，所以，请放心前去吧。”
听了这番描述，东门的难民如吃了定心丸，欣欣然跟随南门的难民继续往南进发，公主丝罗娜也夹杂在人流中，缓缓地走着。
7 将军府
塞姆敏斯城位于格灵以南，原本是皇室领地，却于18年前封给了现在的城主巴格。桑切尔斯。
18年前，奥玛森西南边名叫格戈夫的狭长形半岛，受到一个海峡之隔的邻国利彭的侵略。奥玛森西部是高原山地，形成天然的屏障，除阻挡寒风湿气外，还挡住了来自西边敌人的进攻。格戈夫半岛是唯一没有高山阻挠，能直通内陆的交通要冲。斯诺利亚大陆西南边的罗卡图大陆要与其交通，除了进行艰难的远洋，最方便快捷就是从陆路，经窄小的海崃，由格戈夫半岛进入了。
利彭国掌握了南边的交税权，尝到甜头，一直对北边的要冲——格戈夫虎视眈眈。巴鲁巴历2748年，利彭发动了有史以来对奥玛森最大的军事进攻：格戈夫战役。
这是一次海战与陆战的较量。双方均势在必得。年轻的琅吉士派了老将哥鲁夫。桑切尔斯作主帅，以及精于海战，曾作为六国之一存在的卡奇特家族迎战。利彭国几乎倾巢而出，结果战况惨烈。主帅哥鲁夫。桑切尔斯殉国，其三子，17岁的巴格。桑切尔斯代行父令，显示出过人的胆识武勇，终于取得战役的胜利，同时令利彭成为奥玛森的附庸，俯首称臣。论功行赏之际，琅吉士四世看在哥鲁夫阵亡的份上，更出于控制敏感地带的考虑，答应了巴格的要求，用原属于皇室领地的塞姆敏斯换下了桑切尔斯家族原本在格戈夫半岛的领地。
奥玛森没有硬性规定主要皇室成员以外的人员必须参加祭神大礼，因此巴格将军在这次神山爆发时留守塞姆敏斯，得以幸免。
塞姆敏斯人口仅略小于格灵。同样地，这个城市相当一部分居民也参加了朝拜行动，所以几天内损失了不少人口。当地人对格灵来的难民甚为同情和乐于接受，并没有发生排挤的不良事件。
＊＊＊＊＊
带着一大群格灵的难民，成功迁移到未受火山涉及的城市，丝罗娜觉得总算找回了栖身之所。
进城被安顿时必须在城门附近登记，丝罗娜径直走到登记的士兵前表明自己的公主身份，并提出会见城主的要求，结果遭到拒绝。
眼前的少女，衣衫破损，神色疲惫；头发纠结，脸色发青。登记的士兵露出难以置信她是公主的神情。
“几日来登记的人里，职位最高的还只是千骑长和百骑长——格灵稍有地位的都去朝拜了，怎么可能会有公主殿下呢！”
“哦，连高阶的贵族也没有吗？”
士兵摇摇头，突然警觉起来：“皇族的身份不能冒认，我们的城主是皇帝陛下的得力助手，想混水摸鱼是不可能的。”
重新再打量一下丝罗娜，士兵不紧不慢地教训道：“看小姑娘长得还算可爱，我们就不跟你追究冒认之罪了，乖乖回去等安排吧。”
过于低级的军官确实未能有幸认识帝国公主，丝罗娜耐心地继续道：“这样吧，你们把我带到城主那就知分晓了。如果我是假的，固然该死，可万一我是真的，你们岂不犯了疏忽怠慢皇族之罪吗？”
听着也是道理，而且少女干渴而嘶哑的声音显得无比诚恳，士兵细想下终归不敢怠慢，立即报告了一名百骑长，亲自把她带到了将军的府邸。
“丝罗娜公主殿下玉驾亲临，臣有失远迎，万望恕罪！”
出迎的是妆浓貌美的妇人，正是巴格的妻子，卡奇特族长之女奈苏美杜。桑切尔斯。
据说奈苏美杜出嫁前一直生活在南方海港的家族船队中，牙牙学语之初已学会在船桅上爬走，十四岁就通过比试夺得了一艘船的船长之位。在格戈芙战役里，十五岁的她也有率船作战，享有“婀娜的卡尼索兰”的美誉（卡尼索兰，海神相貌最丑的女儿，本领却最强）。桑切尔斯与卡奇特的这段联姻虽遭拉拢势力嫌疑，但无人否认，也只有巴格才配得起奈苏美杜。
33岁的桑切尔斯第一夫人依然光彩照人，挺拔的五官，高挑的身段，古铜色的健康皮肤，性感的衣着，腰间别着常年在身的双马刀。她曾参加丝罗娜的生日宴会，接触过一些内宫的主要成员，因此认识这位容貌出众，却名声欠佳的小公主殿下。
“相信殿下奔波劳碌，必定十分辛苦。夫君正在外微服视察，我将叫他尽快回府接驾。而现在请允许我代尽地主之谊，替殿下洗尘。下人会准备好浴水和衣服，请殿下先移玉驾，到后堂休息吧。”
“夫人勿急。听说将军连日亲身恤济灾民，我要替受照顾的百姓感谢他。”
“这是臣下的份属，殿下爱民如子，才是国家的福气。”
丝罗娜衷心地称赞着，把爱马交给已吓出一身冷汗的士兵牵走，随奈苏美杜入了后堂，来到了主人家专用的浴室。
奥玛森有蜚声大陆的建筑设计，每个城市地下都设有庞大而完整的地下水道，是重要的卫生设施。同时，各国长途经商的商队常常把这里当作中转站，香料云集，加上丰富的水资源，便产生了奥玛森独具特色的香熏浴。
浴室蒸气弥漫，云烟缭绕。奈苏美杜使用了最心爱的香薰，空气里充斥了来自南方独到的野茉莉香气，混合着丝丝水中的玫瑰花与香艾甜美的味道，令丝罗娜绷紧了好几天的神经终于放松下来。洗澡之前她几乎像个泥人，浓密而柔软的长发纠缠在一起，差点被小鸟拿来当窝。
神经放松，酸楚却爬满心头。小公主霍然想起，如今自己竟然已是孓身一人，什么父皇母后，皇姐皇弟，皇姑皇舅，在七天前早已烟消云散，踪影全无！那幽幽水气，朦胧间化作了催泪烟波，丝罗娜轻耸云肩啜泣起来。
奈苏美杜亲自为公主侍浴，发现了她的异样，她虽出身行伍，却也心细若丝，连忙适时用话题引开对方悲伤的心情。
府里的婢女服侍丝罗娜穿上女主人拿来的衣服。那是十分华丽的米色宫裙，有着稍低的V型镶金绣花领口，荷叶袖，衣裾边也滚绣着精致的金线，一粒粒细小的珍珠错落点缀，拖地的裙裾在身后松松塔成了三叠，犹如坠落人间的云彩。看得出女主人是有经过精心挑选的。
奈苏美杜是南方卡奇特族长之女，自幼生活船上，性格豪迈不逊男子，而且体态结实丰满，有显示的资本，衣着风格开放大胆。丝罗娜虽生性轻灵不羁，可家教很严，裙子一穿上便有种怪怪的感觉。
“胸口的位置好像太松了。”
“……那是我衣服里尺码最小的了……扣上这个吧。“
丝罗娜被没有恶意的弦外之音弄得微微发窘，旁边的侍女轻笑起来。
奈苏美杜摘下胸前那对兰花形的钻石别针中的一只，扣住了公主胸前的衣襟。
“谢谢。腰部位置好像太宽了的样子。”
这句话与刚才的形成了奇妙效果。
“是、是吗——那这个也扣上吧。”
“夫人，将军大人在大厅恭候公主殿下。”侍女进来报告说道。
“请夫人带我去见巴格将军吧。”
“殿下请。”
虽然是第一次来到外臣府上，可是小公主在大难之后，只觉这里处处温暖。府上真正的主人是魔鬼还是救星，她就不得而知了。
8 男人的相遇
奥玛森西北边陲是险壮的山峦，依偎着汹涌的北海，落日的瑰红总是映红着整个海面。山南边，是翠丝庭家族的封地——齐拉维无垠的草原。它通往南方的公路上，正有一匹行装简单却气宇轩昂的黑马，四蹄如风，敲击着大地。
年青的骑手满脸焦灼，头发被风无情地撩拨，火焰般飞舞着。他无暇顾及四周壮观宏伟的气象，在与发色融成一片的斜辉里，一味地不断扬起马鞭，狠心地催促着心爱的座骑。
青年身后的齐拉维草原，世居着贵族翠丝庭。在这几天功夫，他们发生了一桩影响重大的事件：年轻族长迪墨提奥。莱。齐拉维斯。翠丝庭放弃族长之位，并且失踪；长老团暂时接管族长事务，直至新领袖选出为止。
翠丝庭的上任族长在两年前因意外去世，十九岁的独子迪墨提奥继任。虽说三十岁前，族长其实都是“暂定”的名义，族中所属的军队仍归长老团真正指挥，但名义上的族长中途被撤换，事件本身还是相当令人吃惊的。
“如果不得不做趁火打劫的盗贼，我宁愿选择当无名小卒！”
“既然你选择了背弃家族利益的道路，就不能再拥有翠丝庭的姓氏，你以后不得再踏上这块土地，把你那代表了身份的名与剑留下！”
“无此必要！我放弃的是与你们同流合污，而并非家族光荣的传承。玷污尊贵之称违反荣誉之名的，应该是你们才对吧！”
以上就是某些知情人透露出来的片鳞只爪，据说迪墨提奥族长慷慨激昂地扔下这些话语，理直气壮地转身离开了，然后，再也没人知道其行踪。翠丝庭本家翌日即宣布独立，摒除了名字里面代表着被人臣服的烙印，家族姓氏重新改回简短的“翠丝庭”。
草原上的独骑仍旧在奔驰，身后的太阳也已降到山下。山那边的海仍旧在咆哮，与天一起渐渐染成黑蓝均匀的颜色。
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“依迪，请帮我送信到普策里拉城。”说话间，公主丝罗娜写好一封简信，以钻石戒背后的印子盖上印章，签上母亲菲菲皇后的闺名作记认，脸色凝重地交给她的新部下，“普城城主是父皇的叔辈，虽然行动不便，但还颇俱威望。当然你要小心，发现不对劲就逃吧，千万不要回来将军府。”
“殿下，我明天早上便出发，您千万要小心。”
“你借口替我溜马出城——万一回不来，帮我照顾好皇家铃。”
皇家铃是丝罗娜的爱骑名字，马鼻子上的星纹和尾巴一样是黑色，形状像个长长的钟铃。
依欧迪斯暗暗决定，无论结果如何，他都会把爱马带回到公主的身边。
……
往普策里拉城送完信便马不停蹄地赶回，依欧迪斯内心的焦灼，浓重如塞城上空的夜色。
这座沟通南北东西的塞城，少有地黄昏后就关闭了城门，墙壁四处贴满了缉捕丝罗娜公主的告示。
骑着丝罗娜的快马离开将军府送信归来，原本应该受到城民热烈爱戴的少女，怎么变成四处被通缉的要犯？暗暗庆幸回来的选择( 斯诺利亚传说 http://www.xlawen.org/kan/2174/ )