第 36 部分阅读
它惊怒嘶叫，和同伴一跃而起，却发现尾巴被人类一根绳子一匹马地绑系着！所有马一起惊慌逃离，那些被绑上尾巴的，有些被人类合力捉住，成为家马的祖先；有些强壮的反拖着人类逃出重围，得幸脱身。从此，受惊的马就闭眼站着睡觉，永远保持最清醒的状态逃避敌人的袭击。
有些贪心人在偷袭马群时一下绑了两三匹马，结果被分尸而死，所以人类又无意中发明了“马裂”这种酷刑。
“吃好睡好运动好，由列斯队长的三大健康法门。”
“没有区别，我还是会醒的。”
人从平稳的睡眠状态醒来，又或者故意屏息凝气，都一样改变了空间原有的呼吸频率，真正对工作上心的护卫应该能分辨出来。
“别太苛求自己。”丝罗娜语带愧意。
“放心，我从不刻意而为。”不知何时，他把这种守卫意识变成了本能，如果这叫苛求，也只是因为心里确实想做到最好。
迪墨提奥稍稍整理一下仪容，如果在以前，他可不敢守在公主帐内，那会给皇族女眷蒙上污名；而且在公主面前整理仪容也是不敬，不过他现在的心态有点纠枉过正，巴不得时时刻刻置公主在眼皮底下。
胜基伦皇宫内，他只是稍稍离开一会儿，便差点酿出大祸，那才叫万死不辞其咎。
丝罗娜和衣而卧，无需换装，五指当梳慢慢地理着头发…………以女仆身份与银翼同室而居，使她都快失掉公主应有的矜持了。
金发青年才想起要避嫌，初到营地的公主不会知道黄昏团后勤物资的存放位置，所以决定帮她取点洗漱的水。
当迪墨提奥端着牛皮水囊回来时，发现丝罗娜竟然已经重新点燃了一堆新篝火。弱小但坚韧的火苗慢慢地舔着身边大小排列有序的木柴枯叶，相当专业。
“是用‘火煤’点的？”
丝罗娜得意地晃晃还在手上的竹木管子，表示肯定。
“他送的吧。”迪墨提奥猜测着。既然不是从胜基伦国王宫带出来的，那便是从银头发王子手中能得到这种东西。
少女耸肩微笑，默认不语。其实这是女亡魂除了黑皮手册外的又一顺手之作。
军用民生里，在家出门都需要方便的生火器具。最古老与廉价的是“火袋”，即小腰包里放着金属火镰、火石及干燥的火绒，任何人都可以拥有及使用，只要技巧好，是最保险的工具。
另一种是奥玛森民间发明然后流传甚广的“火精”，小竹筒里有用粗糙的土制纸卷出的紧密纸卷，含着加工过的磷粉，点燃后再吹灭，让它保持红色的隐火，保存在管子里。不过要复燃它便得很有技巧地吹，一口气必须突然、短促而有力，军队的夜行夜袭或民间抽水烟者都会配备。它的弱点是保存时间很短，防潮性能很差，有人甚至吹不燃。
第三种就是丝罗娜手上的昂贵“火媒”，贵族皇亲都喜欢的火具。它起初是堪地亚那宫廷炼金师们的得意杰作，用白薯蔓泡浓，不拆开地反复捶泡，最后晒干，按比例加上硝石、硫磺、松香及樟脑末，拧成绳状塞在竹木管里里，燃之无火，却一幌即亮。
堪*抵抗帕卡帕王时，时值秋季，却保持从奥玛森南部走私大量樟脑（地方特产）…………它可以防虫、解热和做家具，但显然不是堪国的用途。敏感的探子仔细调查，最终把这种军事秘方窃到手。
不管怎么说，公主在没有人督促下居然主动包揽不少杂碎活计，让卫士大吃一惊，仿佛十几年来一直需要别人照顾的孩子，若干月后重逢的时候，突然变成了大人。
看着只穿着简陋毛背心和粗麻衣裳的少女，生完了火，便开始忙前忙后，张罗着烧水与煮玉米、土豆，还吩咐他去把盐跟肉干取来，迪墨提奥开始觉得这个世界是不是要颠倒了。
他很不习惯地抢过丝罗娜正在摆弄的锅子，却被后者夺了回去。
“我知道你在想什么，可是换个角度想，我不是也服侍过马吗？作为人类，为同伴分担点工作再自然不过。”
“……”太、太对了，金发青年愕然三秒，然后跑到熟悉的帐篷处钻了进去。
“起来！”他踢着依欧迪斯结实的屁股，这家伙居然连睡觉都跟罗巴克有仇，把明显是别人的被子也扯到自己身上。
“干嘛？”依欧迪斯还算没烂醉，揉揉眼屎，很快看清形势。
“起来干活。”
“虐待啊，没喝酒的家伙精力就是充沛……”然后他立即闭了嘴，爬起身，“好吧，我醒了，把你的剑收回去。”
然后，年青的冒险家也看到同样精力充沛的少女蹲在三脚架前，专心地透过管子吹炉火。发现又有人醒来，丝罗娜扬起毫不逊色于晨光的笑容，向他招呼道：“早啊，依迪！”
“早……”
“我去看看马，你自己找活干。”迪墨提奥简洁有力地命令着，依欧迪斯忙不迭地点头。
……………………作者也不是永动机，看过的朋友要留言加把油才行
29 走路的佣金
佣兵团的众人不可能放纵在外野营，必须按规定时间返团。食物张罗好后，依欧迪斯便拿着喷香的肉干挨着帐篷去撵人起床了。
罗巴克借说自己酩酊大醉想赖床，但依纱的狗没有给他更多机会。
早饭过后，黄昏团成员开始收拾营地，准备拔营而回，没干多久，天空浠浠沥沥下起细细的春雨。
经验丰富的冒险家们判断雨很快会停止，干脆各自钻回帐篷里聊天打发时间。
丝罗娜给迪墨提奥打个眼色，青年点点头，把依欧迪斯与罗巴克一起召至帐内。朵娃讨厌下雨，也钻了进来。毡帐内，四人一鸟拥挤无比，天窗也关了避雨，只好把帐帘掀开通风透光。
鹰爪子很怕被平台磨损，平时在地面她就站罗巴克的胳膊，但带皮套的胳膊久了会长湿疹，所以她一般会识趣地自己找地方，好减轻青年的负担。此时太挤，她仍旧站在双黑青年的左臂上，正好与疾狼四目相投。
依欧迪斯对老朋友的鸟儿换了灵魂早有所闻，想起昨晚笑话便乐不可支，开始盯着朵娃笑个不停。
作为真正“鸟人”，朵娃跳到取笑者的头巾上，吓得僵立不动的男人很快感觉到头上发生的异样。
“罗巴克，你确定她是‘女人’？”依欧迪斯慌张地把沾了鹰白的头巾丢出帐外。（*注）
“她不是‘人’，”罗巴克波澜不惊地解释道，“是鸟。”
迪墨提奥眼角轻掠，也是声色不动地赞道：“你的鸟很健康。”
“这还用说，”接着鹰主继续不知死活地转头对朵娃说，“我告诉你哦，不要随便浪费，暗影以前会把这些小东西堆在一起引蜣螂吃，看起来十分美味的样子。”
“去死，我不是秃鹰！”
朵娃鸟躯气抖，丝罗娜接过皮套安在自己胳膊上，笑着招呼她站过来。
趁着下雨，迪墨提奥把两名知根知底的前佣兵招来，是希望一起商量下步的行动计划。
“虽然我不能肯定就我们几个，能否突然进入奥玛森境内后对公主的封锁线，可是起码我们几个不必担心忠诚心的问题，”依欧迪斯沉吟一会，低声说着自己的意见：“来的时候，仍然有听说收买公主性命的高额悬红，如果我们出不起更具诱惑的价码，难保有人反水。要请佣兵出手，还是到黄昏团里交涉安全，至少，公主身份可以跟团长说，不管是否成功，他的人品决不会出卖我们。其次，他也能准确地知道应该收多少任务费，以及派什么人来执行这个护送任务…………但是，我觉得，这任务应该谈不成。”
他又看看迪墨提奥，用眼神问，是否继续把一些路上道听途说的消息也告诉公主。后者颌首表示可以。
“因为离开胜基伦王宫后，我们无法共享希亚王子的情报资源，所以一切消息都零碎而不完整。公主殿下的缉捕令一直没有解除，盗贼工会里的刺客透露，有两方面甚至出了高达三千金币的价码买公主人头。比起刚开始时，这个价码变低了，那是因为迪卡图亲王及胜基伦王子两方面发出的护送任务同时被取消的缘故。”
“取消更好，刚开始的时候，五千金币耶，连我都动心了……贫民一个月三口之家才花一个金币的生活费，三千金币的概念……如果在借宿普通人家的时候让人知道这种事情，难保不会整条村的人一起商量怎么把殿下您绞死。”罗巴克阴惨惨地怪笑道。
丝罗娜打个冷战，钱迷罗巴克居然没有先动手，真是奇迹。
迪墨提奥补充：“胜基伦国与堪地亚那国还没有正式开战，米兹拉齐德王打算避开血偿，用血酬高价赎回罗亚诺尼的命。在价码未定前，他们着急盘算着库里的金币。这也是希亚王子不能再出更多钱的原因。而迪卡图亲王那边，可能性很多，不知道他具体因为什么。”
丝罗娜纯净的脸上浮起几朵凝重的云。她对这些有所了解。血偿是以命换命，血酬则是赎命钱，诚如奥玛森历史上某大贵族失手打死胜基伦某大贵族及护卫，还赔了一个小城镇两年的收益，今天死者是一国亲王，没有提供到免责的证据前，堪国人肯定不是傻瓜…………如果换成是前几年奥玛森的亲王同样遭遇，索赔的金额肯定能令小国王的现金倾家荡产。
万一赎回人质后又被宣战，没钱一方也要吃哑巴亏，除非柏斯或者奥玛森有人相助。
“开战的话，罗尼便凶多吉少了……”丝罗娜攥紧拳头，担心至极。
“这个么，要看他运气了。如果那位火公主能起到关键作用的话……何况堪地亚那也无法正式交待罗亚诺尼为何出现在他们手上，所以事情还有回旋的余地。”
“依纱说已经有国家使者跟黄昏团接触，要是他们打算投入战斗，黄昏团没多少精英能派过来，可能十个都不一定能找到。你们的资金应该适合简而少的精英，而并非一大堆肉脚吧？”罗巴克的分析也很在理。
“不是还有一个王子么？为什么不去找他要钱？”朵娃不解地问。
由于只有他一个人能听见鸟说人话，众人便看到双黑青年突然唱起独角戏：“好主意！真的没办法就把银发的家伙揪来勒索赎金！”
依欧迪斯与他甚有默契：“我们以牙还牙，叫娜娜把他钓来，趁落单把他绑走！”
“不给就把他扔给希亚王子！”
丝罗娜哭笑不得，习惯性地把视线转向金发青年，却发现他的神情比这两位还认真。
不会真的在考虑计划可行性吧？小公主有不详预感。
忽然，迪墨得奥拱身走出帘外，视线远投，鹰觑鹘望：“喂，来看。”
依欧迪斯动作只比他慢了一点，罗巴克最后挨过去，丝罗娜在帐内听到一声口哨：“哟，看那是什么？”
“金币来了，”迪墨提奥故意告诉帐内的公主殿下，“而且没有侍卫。”
“机遇之神今天显示仁慈了？”罗巴克戏谑地笑着。
丝罗娜没有怀疑的时间。马蹄声声，帐外来人到达。
再熟悉不过的朗音响起：“我要向汀娜姑娘呈送一份邀请函。”
小雨仍旧簌簌，帐外青年弃骑走至帘前，一身黄｜色雨蓬，呈现斜织纹理的料子柔软发亮，贴服地展现来者长身玉立的身形。天空水珠落下，沾身便纷纷自然滑落，无一内浸，他就这样静立帐外，却没有被雨浸润，比其它人更显干爽自然。
看到茶发少女终于冒出小脑袋，睁着讶异的眼睛盯着自己，送信者才甩下帽子，亮出一头银发，展露真实身份。
其实他跨下那匹赤色枣泥，早让人从远处认定他了。
柏斯特产的金羽缎？丝罗娜眼尖，识出爱拽男人身上的衣物。
有些贵族喜欢在雨天穿鲜艳无比的雨具，就像无比骄傲地对别人说：看，即使是在容易弄到一身脏的天气，我们也不在乎…………而且，事实上污点也没那么容易找上我们。
平民挡雨大多数穿油葵或莎草刷桐油制成的蓑衣；大贵族与皇族夏天穿琥珀色的黄油绢，冬天穿兽毡（如貂狐裘），可是也有更高级的，那就是羽纱或羽缎（夏冬分季穿）。
德丝莉尔皇后传给长公主其中一件有趣的遗物，便是红色的羽缎，以百鸟鹬毛为织、猩猩木花为染，防风御雨，价值数百金，丝罗娜看着也很喜欢，其父皇琅吉士四世曾经说过，待她出嫁，就帮她找一件更漂亮的。
眼下，银发青年身上的雨篷除了是用大沙棘果染出的金黄｜色外，款式与红羽缎一模一样。不过因为游历过梭罗树岛的鸟群奇观，小公主种下了新印象：南柏斯别的不多，鸟毛倒是不缺。
观察了眼前形势，王子信使判断他大概不会被邀请入帐，而其它帐篷也陆续冒出陌生的人影，深觉不便久留，于是压至低声迅速地对丝罗娜说道：“博达奇储君殿下敬邀丝罗娜公主殿下共进晚餐，托我送上邀请函。如蒙应许，我会亲自驱车到您的下榻处接迎。”
丝罗娜打开银翼递上的火漆封口羊皮卷，里面是几行精致的奥玛森语烫金字：
***
柏斯王国储君博达奇王子（简单的自称）
在别斯达拉达城城主蒙塔莎府下设私人晚餐会
恭候
奥玛森帝国丝罗娜公主殿下（简单的她称）
欢迎携眷
注：餐后有城主庄园特产美酒欣赏（晚餐后的聊天会）
<；储君个人徽章、城主徽章>；
***
请柬被三个男人传看，只有迪墨提奥能嗅出它透露着什么信息。
以名姓齐全的方式称呼对方，被认为是贫民阶层才喜欢的习惯，所以贵族当然就不能一样了。对于某些姓氏特别的贵族，例如皇室成员，他们的姓氏被理解成是“理所当然的，无须提醒的存在”，因而，以名相称还带着点区别身份的作用。
如果是宫廷专用礼仪司，想完全以最正确的奥玛森语法称呼丝罗娜，全称应该是“大神巴鲁巴赐予之伟大奥玛森帝国二公主丝罗娜公主殿下”，所以除了正式官函或求婚信，几乎没人会这样用（历史上不乏礼仪司悲惨地拼错过这种长称号）。现在这张请柬，采取最宽松的格式，中等正式程度的用辞，就如贵族朋友间邀请对方共进晚餐一般平常。标明的“私人”，即代表只有邀请方与被邀请者出席。
倒是“携眷”耐人寻味。丝罗娜公主哪来的“眷”？因此迪墨提奥觉察到这也许是隐晦地表达某种商谈诚意：只想正式地见面谈心，想带谁来就带谁来，没有让被邀请人孤身犯险的意思。
丝罗娜检视请柬，与迪墨提奥对望几秒：终于来了。
迪墨提奥剑眉轻蹙：比想象中来得早。
“虽然当信使不该多舌，但皇兄的意思……”银发信使插话进来，“请允许我个人稍作解释，他将有重要消息渴望跟公主殿下分享，请勿担心我们会对您有不轨企谋。而且，我也会陪席。”
看到金发男人目光有变，他赶紧补充：“至少我个人会以斯诺维娜的名义担保殿下的安全，骑兵大人，您别多心。”
反正到时候你也会去的吧…………银发下的琥珀眼睛闪烁着洞悉人心的光芒。
骑兵大人冷哼一声。
公主眨眨眼，有了决定。
她用力抿一下唇，向等待着回音的人答复：“请转告贵国储君殿下，丝罗娜公主将准时赴约。”
“请问我可以在哪里接迎？”
“我并不希望惊动太多人，”丝罗娜保持轻声说，“我会以汀娜身份亲自前往城主府，你们别拒之门外就好。”
“随时恭候。”
…………
注：1、鹰白，即鹰屎，可用来判断鹰的健康
2、蜣螂=屎壳郎
3、秃鹰会吃粪便来维持脸部美丽的黄｜色以吸引异性
30 储君之邀
糖城城主府邸所有屋檐下都有挂铁皮灯笼的装置。黄昏后，换岗的士兵把灯笼点亮，幽静的光令这栋古朴的灰石建筑在夜幕里仍然隐隐透发独特魅力。
奥玛森皇室有些审美观经过漫长的国际交流史，逐渐传到国外，例如，“不要着急向别人展示你的脸”，放到衣着上说，即提倡平日的衣饰要雅正，不要繁琐媚俗，引人注目；放到建筑学上说，有格调的贵族，房子别像暴发户那样俗不可耐，又或者在原本很好的房子上故意装点一个花枝招展的大门，画蛇添足。
女城主蒙塔莎的宅第符合标准，无华的灰墙，肃穆的大门，仅仅以窗户上的格子数显示户主地位的高贵（琉璃窗格子的数量代表着建筑品味），甚至没把徽章印在门口…………哦，不对，是看客里有人不知道内情罢了。嫁到堪国的女贵族跟嫁到奥玛森的差不多，宗教压力会迫使她们脱离原籍，改夫姓换信仰，家族徽章自然也要换成夫家的。问题是女城主有奇特的经历，她没有离婚，却仍然享受着娘家男子的待遇…………不包括柏斯皇家徽章使用权（她也不肯使用夫家徽章）。一气之下，她干脆什么都不要，自己设计一面没有进入徽章院登记的“树糖徽章”：黑色的底子上，剑与盾成V型在中央，五片金灿灿的树糖叶扇型分布压于其上。
徽章虽然不能公然地刻在这栋以皇家经费修盖的建筑物上，但用它改造的“树糖旗”每天在城府及城墙之上招摇生风，下面镌刻的铭文“我即意志”闪闪生辉，真可谓独树一帜。
有些性格古板的传统卫道士虽然觉得不可思议，但自作聪明地为王室寻求解释：反正女城主也没有合法继承人，只要她管理得当，贡金也上缴及时，就风光几十年有什么关系呢？
当然不同人有不同见解。有些思想阴暗的青年人，对此看法就是直观地认为不过是“被抓住把柄者”的宽忍而已。
“看来柏斯储君也想隐瞒他跟公主的见面？”
依欧迪斯把一碟花生拉到自己面前。
“前两天还高扬着的王家标旗被撤下，让人以为储君已经离开，当然是为了隐瞒。看来他似乎也怕吃不着竽头反烫了嘴。”
罗巴克伸手到花生碟子里尽可能深地抓了一把。
疾狼与黑鹰在官邸边上的高级酒馆包下一桌，饶有兴趣地剥着花生，盯着窗外的景色聊天。这种高级酒馆，只要给钱，店家甚至不介意客人倒在桌子上睡到天明。
临窗位置视野堪称完美，整个像被萤火虫绕了一圈的官邸纳入眼底，两名看似神态闲散的青年，拿着一份地图看了半晌，便心不在焉地开始八卦。他们这样安心是有理由的，丝罗娜在下午把知道的城主府布局口述一遍，然后三个精于此道的男人慢慢绘出一份极为有限的地图。公主只要没有倒霉至极地被人正法，有朵娃这个超级探子在，事情应该不会向太糟的情况发展。
“真想跟进去看热闹。”
“你这种平民混进去，说不定就变成了一头站在马群里的驴。”
“为什么不是驴群里的马呢？”罗巴克不服气了，再怎么说，如果给他一身好衣服，那还是能打扮得人模人样的，“哈，那两个男人……太阳与月亮一起登场，你能想象会发生什么事？”
“也许是世界大乱……你是比较嘴馋里面的菜谱吧？据说那个主厨是御厨的得意弟子。”
“菜谱？饶了我……我敢打赌，菜单名字十有*都以‘树糖’开头。”
“话说回来，我也有点好奇，两个衣冠堂皇的王子会如何优雅地跟一个粗麻陋布的‘平民’用餐？”
“两个‘平民’，你忘了那里还有一个男人。”
“不知道他们的品酒会喝什么？”
“肯定不是水。”
*****
“尊敬的丝罗娜公主殿下，储君殿下已恭候多时。请允许我为您带路。”
站在府门已久的银发青年，一身普蓝色高质的羊绒对襟袍，袍摆、襟边和袖口的镶条是绞金手工织绣彩边；暗红的宽皮带扣把紧致结实的腰肢勾勒完美；原本便很修长的腿，蹬着一双黑色犀皮长靴，侧插银色小刀一把，显得高佻倜傥，气质不凡。他彬彬有礼，晶莹的蓝眼里渗满慵雅的笑意，与城主府走廊上的深蓝灰色背景融为一体。
丝罗娜失神两秒，她想起这家伙在裁缝店里不服气地问她穿蓝色好不好看…………从现在看来，确实很好看。
迪墨提奥进门后腰挺得笔直笔直，向四面延伸他的所有感官，步伐间踏着名为小心翼翼的节奏，生怕什么角落藏着未知的威胁。他第一次来这里，丝罗娜反倒比他从容。
银翼（为了作者打字方便，我们还是用回这个名字吧）在金发护卫的关注下，轻扶少女玉手，以标准的优雅姿势从旁引路，把以汀娜身份报到的公主迎入府内。
迪墨提奥另有一番郁闷。“银翼”，这个一路上腹诽不断的名字，它所代表的男人摇身一变，变成了昔日那个恶劣王子…………这意味着他不方便使用直接手段叫对方为曾经的所作所为好好忏悔了，而最无奈的还有，他还必须保持礼节恭称对方为“尤里斯王子殿下”。
“骑兵大人，你似乎对我甚感不满？”
虽然用着敬称，但王子的口吻并没这层味道。
“确实有不满。”
“我理解……坦率一向是奥玛森人对待国宾的传统，没想到时隔五年又从骑兵大人身上再次领教。”
银翼转头向一直目不斜视的公主打趣道：“公主殿下的装扮也是一如既往地坦率。”
其实一主一从的服饰都“很坦率”。
“尤里斯王子殿下，您是想夸赞我？”
“当然，为什么不？”
“您的礼仪老师精通各国皇家礼仪吗？”似乎为了替忠正青年扳回一局，丝罗娜夸张地找着茬，“真正的上位者，必须注意不要随意夸赞对方，那会被视为不恭，难道尊师没提这一点？”
王子哑然失笑。本地老师是没提，可是奥玛森的老师有提过。
奥玛森帝国的皇室矜持比任何王室都夸张。他们有礼节原则认为，最上位者，都理所当然的美丽、昂贵、耀眼，这些都是毫无疑问的，不需要特意提及。只有位阶不够高的贵族才习惯性地要进行恭维，或者回报恭维，因为后者需要从恭维里摄取信心。
对了，也只有那种皇室才能养出这种冰块部下。
不过公主身处别人地盘，还这样理直气壮地用“歪理”反攻，大概是因为…………“为了保护弱势下的尊严，柔嫩的橘子花也会拼命地抽动它的棘条。”（柏斯俗语）
所以今天她与守护者才大大方方地穿着勉强只有合身与整洁是优点的衣服赴宴吗？
因为心里明白除非故意找茬，没哪个王子会无聊地批评她的衣着…………皇家的价值观不容质疑，它是顺理成章的事情。何况，比起大家要涉及的话题，现在这些都不过是细枝末节。
丝罗娜公主挺胸昂首、飒飒前行的侧影令雪卿王子浮想联翩。
“尊敬的丝罗娜公主殿下，您……的到来，让这小府蓬荜生辉。”
比起若干年前那个出访奥国时稍显浮躁与骄矜的年轻人，柏斯储君博达奇王子终于慢慢成长为“成熟”的男人，并被父王标上“可信赖”的标签。他刚刚习惯性地想以迎接别处贵族名媛的礼节，从外在到内在地称赞公主一番，但是看到少女和她的随从一身“低调”打扮，窒了半息，然后突然想起正确的奥国礼节，便闪电地改了辞令。
五年前他带着银发弟弟出使奥国，夸张地当众称赞丝罗琳长公主为“大陆最美丽的公主”，受到其它贵族侧目，当时，他还傻呼呼地没想起来怎么回事呢。
“尊敬的储君殿下，承蒙您盛情邀请，我倍感荣幸。”
*****
晚间烛火透过排列复杂的水晶灯片，四面八方地投射在眼前这张灵动活力的脸上，少女的眼眸比记忆里的茶色还要稍显浓郁，而泛映莹光的茶发松松地扎成大辫再弯搭回胸前，比最昂贵的丝质围肩还更合她精致动人的气质。身上的白色连身呢绒袍对襟处镶着两条本地妇女编织的手工彩带，它们随着袍摆的开合而有节奏地跳跃；宽宽的布腰带在腰线稍上的位置紧紧一扎，穿者身段便更显修逸。
没有华丽的包装，宝石以另一种姿态绽放光芒。
这是博达奇王子眼里的丝罗娜公主。
原本光滑的方线条下巴精心地修剪出适合脸长男性的方胡子，深褐色的及肩头发扎成一条细辫子，头上带着两圈交叉状的发带，给缺乏色彩的脸添上活性的分子，双眼沉稳中不失年青人的敏锐；斜襟的中身袍子在腰位处与迪墨提奥扎着同款式的布带，甚至连上面再套一圈的冒险家皮带也相似，不过边上刻着徽章的细剑镶有更多的宝石；淡淡的藏青色毛皮薄薄地镶在其中一边的襟位，被烛火映照得华丽地泛着水光，即使不识货的人也会感觉到衣服主人身份的高贵。
非常清楚自己想表达什么的男人。
这是丝罗娜公主眼里的储君殿下。
“我很抱歉，公主殿下，这个位置还差一位女客人。”
从近处看，蒙塔莎尽管加上服装效果更显高佻，迪墨提奥还是觉得比远处看到的那个巡游城主缩了水。
女城主把自己罩在兜帽袍子及面纱之下，恭敬地弯腰行礼，却还是没有按基本礼仪把密不透风的覆盖去掉：“容貌是女人的第二生命，我身体抱恙后，容颜大变，实在不方便与任何贵宾共席，今天的邀请将全盘地属于储君殿下。”
她身上中的毒基本没问题，糟糕的是脸色仍然惨绿如菜。顾及到在公主面前这幅模样实在太大不敬，因此干脆退居幕后，尽管来客满腹疑团，但也无可奈何。
博达奇王子与丝罗娜公主的客套话蜻蜓戏水，点到即止。从弟弟处知道，丝罗娜的柏斯语并不纯熟，所以储君一开始便使用奥玛森语。事实上两个使用奥玛森语的皇族，对话确实更有效率。对骄傲的奥国皇室来说，故意把词语或者句子的中心意思修饰出更多的音节或花样，不是为了当诗人，就是害怕触怒上位者、缺乏地位信心的表现。
比如，使者们如果是在他国王室公干时，想跟御厨房点几道菜，可能会碰到一点食材与烹饪技术的问题，于是，大部分王室的掌膳官会礼貌地说：“基于此前多数贵宾的选择，如果您的就餐意向无法得到满足，请接受我们真诚的歉意！”
那么如果这名使者出现在奥国皇宫，不管是王子还是亲王，公主还是王妃，那些有礼貌的宫女会相当有教养地站在他们面前直截了当地说：“对不起，某些菜点无法供应。”
对国外使者来说，最不适应的就是这种直得可怕的宫廷风格。他们经常搞不清那些拽到天上去又偏偏假装低调的皇室人，回应外人时什么时候是高兴，什么时候是生气；是把别人的恭维当作没有智慧的谄媚，还是以为别人在我行我素装傲慢？这些皇亲们这样做是想表达自己的矜持，还是纯粹的直率？估计最终态度的区别可能只在于，帝国的皇帝对你带过去的利益是否感兴趣了。
32 美味晚餐
蒙塔莎城主招待贵宾的饭厅，烛火明若白昼。天花吊顶绘着女神狩猎壁画，挂着巨大的水晶灯，在六面体的水晶薄片后，可以容纳一百来根蜡烛的烛台，只燃着约五十根左右的蜡烛，不过水晶镜片的折射效果却使它们的光亮往更多的方向投射，映出迷幻的光影效果。
墙上每一个柱基都雕刻着鲜花与禽鸟、昆虫，柱子上也同样镶挂着带水晶小档板的烛座，缓缓地散发着柔美的橙光。
丝罗娜当然不会为这种程度的华丽感动，只是有熟悉的东西吸引了她的眼睛。奥玛森建築師开发了新拱顶来解决厚墙问题，看来，蒙塔莎府里的十字拱顶也有奥玛森工匠的手笔，开着很多漂亮的大窗户，就是上面的琉璃质量有点缩水……墙壁的木雕贴着金泊，窗都闭着，空气流通却不错，似乎也有良好的通风装置，另外吊灯蜡烛数量也很适中，所以令人气息畅顺，避免呼吸不适感带来的扫兴。
饭厅也能兼作舞厅，拼花硬木地板，男人们的皮靴踩得夺夺地响，只要把中央的桌子挪到边上，便是绝好的舞池。
今天的饭桌中等程度，集体晚宴的大长桌其实也是这些中桌拼起来的。就餐按规定是博达奇中央上席而坐，两旁是两位女客，她们的下首又是另两位男客，如此男女相隔，所以蒙塔莎刚才说“还差一位女客人”。
谁坐丝罗娜下首？
“迪墨提奥队长，您的位置在对面。”
“对不起，尤里斯王子殿下，保护公主是我的职责。”
“那好吧，但至少柏斯人入座顺序您是不会反对的吧？”
王子与公主们入座后，迪墨提奥才能入席……
公主身边坐着雪卿王子，却让守卫坐到对面，确实让缺乏安全感的贵客不舒服，为了适当地缓和气氛，博达奇率先再挑话题。
“迪墨提奥队长，柏斯人的‘小翻领’就像为您量体订做一样。”
迪墨提奥所穿的对襟四袂长袍，除了颈上有小小的圆型立领外，前胸斜开的双襟上，左右对开着一对三角附领，上面镶着手工彩织麻片。
“殿下谬赞。奥玛森人设计的服饰，自然适合奥玛森人…………当然，也谢谢别斯达拉达城一流的裁缝们。”
“小翻领”是一些年青男性钟爱的所谓流行装，谁也弄不清它的发明权属哪国人，只是很多地方都有类似设计。。肩膀结实，背胸宽阔的金发青年，穿着这种服饰更加干练潇洒。
虽然礼节允许穿着轻装皮甲及配带武器，但丝罗娜二人思虑再三，还是放弃了装扮成随时打架的想法。
迪墨提奥利落地理理袍摆，挺腰而坐。他军人出身，很多习惯与皇族不同。例如亲卫队里会规定坐下时，如果身后衣物能不被压屁股下的就不能压屁股下，不得不压就必须理顺…………但是皇族从不理衣摆，他们不需要刻意保持衣物整洁去取悦人，慵懒、随心和不经意，是他们另一种追求境界。
有句恶劣的俗语这样说：“真正的大人物从不理后摆。”暗指那些无法无天的人，仗着背后的权贵势力，干了坏事不擦屁股。
当然也可以反过来去嘲笑别人出身寒微：“他不是贵族，因为他理后摆。”
如果面对的是其它地区的贵族名媛，奉承及赞美都是优秀交际技巧的体现，但面对昔日的帝国公主，博达奇王子感觉得体又不失礼的角度实在有限，他趁菜肴还没端来，便开始从公主护卫身上打开话匣子。
“公主殿下，您的忠实护卫真让我头痛。我当时压了五十金币在尤里斯身上…………诚然那些商会代表们把票都投给了迪墨提奥队长。”
丝罗娜打个哈哈：“商人们可能有感我们是来自奥玛森‘重要’的客人，提前替您欢迎我们了。”
“商人永远逐利而行，他们不会错过‘金币’的颜色”银发的落败者呷了一口餐前酒，不经意似地说明，“我成为大热门，胜出对庄家没什么好处，对喜欢刺激的赌徒来说，赔率更是毫无吸引力。”
他望向丝罗娜，又故意补充一句：“不过最重要的原因是王兄他并没有告诉任何人他把金币放哪个兜了。”
商人们又怎敢于无视储君意见随便操纵结果，大概是因为他是对丝罗娜二人有求而来，想做顺水人情，否则商人们又怎敢为所欲为？迪墨提奥嘴角弧度极小地喝着餐前烈酒，心里再重组一遍别人的话。今晚的见面绝非储君的即兴之作。
“没有储君殿下的裁决，也不会有公正的结果。”丝罗娜巧妙地恭维了一下。她斜眼掠去，察颜观色，发现新鲜出炉的野猪先生脸色如常，才舒一口气。
虽然头发被人形容成金币，可是……呃，其实那也蛮贴切。
两个旗鼓相当的青年，发色就像金币跟银币，又如阳光对月华，如果不是在这个世俗的夜晚乘旧怨麦芒针尖，而是在风清云高的时刻，在郊外树林里萍水相逢，大概都会彼此把对方认作森林的精灵吧？
老女仆带着几位年轻的女仆把菜端来，一溜地站在边上候命。丝罗娜发现菜肴已经按人头分好，将会以套餐形式摆到主宾面前。
这种方式在柏斯同样能运用到来宾众多的宴会上，与奥玛森皇宫大宴的习惯很不同。后者把所有菜都放在主餐桌外面一圈的长桌上，所有贵宾可以吩咐随从或者亲自去拿着干净的碟子装回喜欢的食物，放在主餐桌上食用。奥国皇宫的仆人会随时服侍在旁，随时递上新餐具保持食客们的兴致。如果他们那种超级( 斯诺利亚传说 http://www.xlawen.org/kan/2174/ )
有些贪心人在偷袭马群时一下绑了两三匹马，结果被分尸而死，所以人类又无意中发明了“马裂”这种酷刑。
“吃好睡好运动好，由列斯队长的三大健康法门。”
“没有区别，我还是会醒的。”
人从平稳的睡眠状态醒来，又或者故意屏息凝气，都一样改变了空间原有的呼吸频率，真正对工作上心的护卫应该能分辨出来。
“别太苛求自己。”丝罗娜语带愧意。
“放心，我从不刻意而为。”不知何时，他把这种守卫意识变成了本能，如果这叫苛求，也只是因为心里确实想做到最好。
迪墨提奥稍稍整理一下仪容，如果在以前，他可不敢守在公主帐内，那会给皇族女眷蒙上污名；而且在公主面前整理仪容也是不敬，不过他现在的心态有点纠枉过正，巴不得时时刻刻置公主在眼皮底下。
胜基伦皇宫内，他只是稍稍离开一会儿，便差点酿出大祸，那才叫万死不辞其咎。
丝罗娜和衣而卧，无需换装，五指当梳慢慢地理着头发…………以女仆身份与银翼同室而居，使她都快失掉公主应有的矜持了。
金发青年才想起要避嫌，初到营地的公主不会知道黄昏团后勤物资的存放位置，所以决定帮她取点洗漱的水。
当迪墨提奥端着牛皮水囊回来时，发现丝罗娜竟然已经重新点燃了一堆新篝火。弱小但坚韧的火苗慢慢地舔着身边大小排列有序的木柴枯叶，相当专业。
“是用‘火煤’点的？”
丝罗娜得意地晃晃还在手上的竹木管子，表示肯定。
“他送的吧。”迪墨提奥猜测着。既然不是从胜基伦国王宫带出来的，那便是从银头发王子手中能得到这种东西。
少女耸肩微笑，默认不语。其实这是女亡魂除了黑皮手册外的又一顺手之作。
军用民生里，在家出门都需要方便的生火器具。最古老与廉价的是“火袋”，即小腰包里放着金属火镰、火石及干燥的火绒，任何人都可以拥有及使用，只要技巧好，是最保险的工具。
另一种是奥玛森民间发明然后流传甚广的“火精”，小竹筒里有用粗糙的土制纸卷出的紧密纸卷，含着加工过的磷粉，点燃后再吹灭，让它保持红色的隐火，保存在管子里。不过要复燃它便得很有技巧地吹，一口气必须突然、短促而有力，军队的夜行夜袭或民间抽水烟者都会配备。它的弱点是保存时间很短，防潮性能很差，有人甚至吹不燃。
第三种就是丝罗娜手上的昂贵“火媒”，贵族皇亲都喜欢的火具。它起初是堪地亚那宫廷炼金师们的得意杰作，用白薯蔓泡浓，不拆开地反复捶泡，最后晒干，按比例加上硝石、硫磺、松香及樟脑末，拧成绳状塞在竹木管里里，燃之无火，却一幌即亮。
堪*抵抗帕卡帕王时，时值秋季，却保持从奥玛森南部走私大量樟脑（地方特产）…………它可以防虫、解热和做家具，但显然不是堪国的用途。敏感的探子仔细调查，最终把这种军事秘方窃到手。
不管怎么说，公主在没有人督促下居然主动包揽不少杂碎活计，让卫士大吃一惊，仿佛十几年来一直需要别人照顾的孩子，若干月后重逢的时候，突然变成了大人。
看着只穿着简陋毛背心和粗麻衣裳的少女，生完了火，便开始忙前忙后，张罗着烧水与煮玉米、土豆，还吩咐他去把盐跟肉干取来，迪墨提奥开始觉得这个世界是不是要颠倒了。
他很不习惯地抢过丝罗娜正在摆弄的锅子，却被后者夺了回去。
“我知道你在想什么，可是换个角度想，我不是也服侍过马吗？作为人类，为同伴分担点工作再自然不过。”
“……”太、太对了，金发青年愕然三秒，然后跑到熟悉的帐篷处钻了进去。
“起来！”他踢着依欧迪斯结实的屁股，这家伙居然连睡觉都跟罗巴克有仇，把明显是别人的被子也扯到自己身上。
“干嘛？”依欧迪斯还算没烂醉，揉揉眼屎，很快看清形势。
“起来干活。”
“虐待啊，没喝酒的家伙精力就是充沛……”然后他立即闭了嘴，爬起身，“好吧，我醒了，把你的剑收回去。”
然后，年青的冒险家也看到同样精力充沛的少女蹲在三脚架前，专心地透过管子吹炉火。发现又有人醒来，丝罗娜扬起毫不逊色于晨光的笑容，向他招呼道：“早啊，依迪！”
“早……”
“我去看看马，你自己找活干。”迪墨提奥简洁有力地命令着，依欧迪斯忙不迭地点头。
……………………作者也不是永动机，看过的朋友要留言加把油才行
29 走路的佣金
佣兵团的众人不可能放纵在外野营，必须按规定时间返团。食物张罗好后，依欧迪斯便拿着喷香的肉干挨着帐篷去撵人起床了。
罗巴克借说自己酩酊大醉想赖床，但依纱的狗没有给他更多机会。
早饭过后，黄昏团成员开始收拾营地，准备拔营而回，没干多久，天空浠浠沥沥下起细细的春雨。
经验丰富的冒险家们判断雨很快会停止，干脆各自钻回帐篷里聊天打发时间。
丝罗娜给迪墨提奥打个眼色，青年点点头，把依欧迪斯与罗巴克一起召至帐内。朵娃讨厌下雨，也钻了进来。毡帐内，四人一鸟拥挤无比，天窗也关了避雨，只好把帐帘掀开通风透光。
鹰爪子很怕被平台磨损，平时在地面她就站罗巴克的胳膊，但带皮套的胳膊久了会长湿疹，所以她一般会识趣地自己找地方，好减轻青年的负担。此时太挤，她仍旧站在双黑青年的左臂上，正好与疾狼四目相投。
依欧迪斯对老朋友的鸟儿换了灵魂早有所闻，想起昨晚笑话便乐不可支，开始盯着朵娃笑个不停。
作为真正“鸟人”，朵娃跳到取笑者的头巾上，吓得僵立不动的男人很快感觉到头上发生的异样。
“罗巴克，你确定她是‘女人’？”依欧迪斯慌张地把沾了鹰白的头巾丢出帐外。（*注）
“她不是‘人’，”罗巴克波澜不惊地解释道，“是鸟。”
迪墨提奥眼角轻掠，也是声色不动地赞道：“你的鸟很健康。”
“这还用说，”接着鹰主继续不知死活地转头对朵娃说，“我告诉你哦，不要随便浪费，暗影以前会把这些小东西堆在一起引蜣螂吃，看起来十分美味的样子。”
“去死，我不是秃鹰！”
朵娃鸟躯气抖，丝罗娜接过皮套安在自己胳膊上，笑着招呼她站过来。
趁着下雨，迪墨提奥把两名知根知底的前佣兵招来，是希望一起商量下步的行动计划。
“虽然我不能肯定就我们几个，能否突然进入奥玛森境内后对公主的封锁线，可是起码我们几个不必担心忠诚心的问题，”依欧迪斯沉吟一会，低声说着自己的意见：“来的时候，仍然有听说收买公主性命的高额悬红，如果我们出不起更具诱惑的价码，难保有人反水。要请佣兵出手，还是到黄昏团里交涉安全，至少，公主身份可以跟团长说，不管是否成功，他的人品决不会出卖我们。其次，他也能准确地知道应该收多少任务费，以及派什么人来执行这个护送任务…………但是，我觉得，这任务应该谈不成。”
他又看看迪墨提奥，用眼神问，是否继续把一些路上道听途说的消息也告诉公主。后者颌首表示可以。
“因为离开胜基伦王宫后，我们无法共享希亚王子的情报资源，所以一切消息都零碎而不完整。公主殿下的缉捕令一直没有解除，盗贼工会里的刺客透露，有两方面甚至出了高达三千金币的价码买公主人头。比起刚开始时，这个价码变低了，那是因为迪卡图亲王及胜基伦王子两方面发出的护送任务同时被取消的缘故。”
“取消更好，刚开始的时候，五千金币耶，连我都动心了……贫民一个月三口之家才花一个金币的生活费，三千金币的概念……如果在借宿普通人家的时候让人知道这种事情，难保不会整条村的人一起商量怎么把殿下您绞死。”罗巴克阴惨惨地怪笑道。
丝罗娜打个冷战，钱迷罗巴克居然没有先动手，真是奇迹。
迪墨提奥补充：“胜基伦国与堪地亚那国还没有正式开战，米兹拉齐德王打算避开血偿，用血酬高价赎回罗亚诺尼的命。在价码未定前，他们着急盘算着库里的金币。这也是希亚王子不能再出更多钱的原因。而迪卡图亲王那边，可能性很多，不知道他具体因为什么。”
丝罗娜纯净的脸上浮起几朵凝重的云。她对这些有所了解。血偿是以命换命，血酬则是赎命钱，诚如奥玛森历史上某大贵族失手打死胜基伦某大贵族及护卫，还赔了一个小城镇两年的收益，今天死者是一国亲王，没有提供到免责的证据前，堪国人肯定不是傻瓜…………如果换成是前几年奥玛森的亲王同样遭遇，索赔的金额肯定能令小国王的现金倾家荡产。
万一赎回人质后又被宣战，没钱一方也要吃哑巴亏，除非柏斯或者奥玛森有人相助。
“开战的话，罗尼便凶多吉少了……”丝罗娜攥紧拳头，担心至极。
“这个么，要看他运气了。如果那位火公主能起到关键作用的话……何况堪地亚那也无法正式交待罗亚诺尼为何出现在他们手上，所以事情还有回旋的余地。”
“依纱说已经有国家使者跟黄昏团接触，要是他们打算投入战斗，黄昏团没多少精英能派过来，可能十个都不一定能找到。你们的资金应该适合简而少的精英，而并非一大堆肉脚吧？”罗巴克的分析也很在理。
“不是还有一个王子么？为什么不去找他要钱？”朵娃不解地问。
由于只有他一个人能听见鸟说人话，众人便看到双黑青年突然唱起独角戏：“好主意！真的没办法就把银发的家伙揪来勒索赎金！”
依欧迪斯与他甚有默契：“我们以牙还牙，叫娜娜把他钓来，趁落单把他绑走！”
“不给就把他扔给希亚王子！”
丝罗娜哭笑不得，习惯性地把视线转向金发青年，却发现他的神情比这两位还认真。
不会真的在考虑计划可行性吧？小公主有不详预感。
忽然，迪墨得奥拱身走出帘外，视线远投，鹰觑鹘望：“喂，来看。”
依欧迪斯动作只比他慢了一点，罗巴克最后挨过去，丝罗娜在帐内听到一声口哨：“哟，看那是什么？”
“金币来了，”迪墨提奥故意告诉帐内的公主殿下，“而且没有侍卫。”
“机遇之神今天显示仁慈了？”罗巴克戏谑地笑着。
丝罗娜没有怀疑的时间。马蹄声声，帐外来人到达。
再熟悉不过的朗音响起：“我要向汀娜姑娘呈送一份邀请函。”
小雨仍旧簌簌，帐外青年弃骑走至帘前，一身黄｜色雨蓬，呈现斜织纹理的料子柔软发亮，贴服地展现来者长身玉立的身形。天空水珠落下，沾身便纷纷自然滑落，无一内浸，他就这样静立帐外，却没有被雨浸润，比其它人更显干爽自然。
看到茶发少女终于冒出小脑袋，睁着讶异的眼睛盯着自己，送信者才甩下帽子，亮出一头银发，展露真实身份。
其实他跨下那匹赤色枣泥，早让人从远处认定他了。
柏斯特产的金羽缎？丝罗娜眼尖，识出爱拽男人身上的衣物。
有些贵族喜欢在雨天穿鲜艳无比的雨具，就像无比骄傲地对别人说：看，即使是在容易弄到一身脏的天气，我们也不在乎…………而且，事实上污点也没那么容易找上我们。
平民挡雨大多数穿油葵或莎草刷桐油制成的蓑衣；大贵族与皇族夏天穿琥珀色的黄油绢，冬天穿兽毡（如貂狐裘），可是也有更高级的，那就是羽纱或羽缎（夏冬分季穿）。
德丝莉尔皇后传给长公主其中一件有趣的遗物，便是红色的羽缎，以百鸟鹬毛为织、猩猩木花为染，防风御雨，价值数百金，丝罗娜看着也很喜欢，其父皇琅吉士四世曾经说过，待她出嫁，就帮她找一件更漂亮的。
眼下，银发青年身上的雨篷除了是用大沙棘果染出的金黄｜色外，款式与红羽缎一模一样。不过因为游历过梭罗树岛的鸟群奇观，小公主种下了新印象：南柏斯别的不多，鸟毛倒是不缺。
观察了眼前形势，王子信使判断他大概不会被邀请入帐，而其它帐篷也陆续冒出陌生的人影，深觉不便久留，于是压至低声迅速地对丝罗娜说道：“博达奇储君殿下敬邀丝罗娜公主殿下共进晚餐，托我送上邀请函。如蒙应许，我会亲自驱车到您的下榻处接迎。”
丝罗娜打开银翼递上的火漆封口羊皮卷，里面是几行精致的奥玛森语烫金字：
***
柏斯王国储君博达奇王子（简单的自称）
在别斯达拉达城城主蒙塔莎府下设私人晚餐会
恭候
奥玛森帝国丝罗娜公主殿下（简单的她称）
欢迎携眷
注：餐后有城主庄园特产美酒欣赏（晚餐后的聊天会）
<；储君个人徽章、城主徽章>；
***
请柬被三个男人传看，只有迪墨提奥能嗅出它透露着什么信息。
以名姓齐全的方式称呼对方，被认为是贫民阶层才喜欢的习惯，所以贵族当然就不能一样了。对于某些姓氏特别的贵族，例如皇室成员，他们的姓氏被理解成是“理所当然的，无须提醒的存在”，因而，以名相称还带着点区别身份的作用。
如果是宫廷专用礼仪司，想完全以最正确的奥玛森语法称呼丝罗娜，全称应该是“大神巴鲁巴赐予之伟大奥玛森帝国二公主丝罗娜公主殿下”，所以除了正式官函或求婚信，几乎没人会这样用（历史上不乏礼仪司悲惨地拼错过这种长称号）。现在这张请柬，采取最宽松的格式，中等正式程度的用辞，就如贵族朋友间邀请对方共进晚餐一般平常。标明的“私人”，即代表只有邀请方与被邀请者出席。
倒是“携眷”耐人寻味。丝罗娜公主哪来的“眷”？因此迪墨提奥觉察到这也许是隐晦地表达某种商谈诚意：只想正式地见面谈心，想带谁来就带谁来，没有让被邀请人孤身犯险的意思。
丝罗娜检视请柬，与迪墨提奥对望几秒：终于来了。
迪墨提奥剑眉轻蹙：比想象中来得早。
“虽然当信使不该多舌，但皇兄的意思……”银发信使插话进来，“请允许我个人稍作解释，他将有重要消息渴望跟公主殿下分享，请勿担心我们会对您有不轨企谋。而且，我也会陪席。”
看到金发男人目光有变，他赶紧补充：“至少我个人会以斯诺维娜的名义担保殿下的安全，骑兵大人，您别多心。”
反正到时候你也会去的吧…………银发下的琥珀眼睛闪烁着洞悉人心的光芒。
骑兵大人冷哼一声。
公主眨眨眼，有了决定。
她用力抿一下唇，向等待着回音的人答复：“请转告贵国储君殿下，丝罗娜公主将准时赴约。”
“请问我可以在哪里接迎？”
“我并不希望惊动太多人，”丝罗娜保持轻声说，“我会以汀娜身份亲自前往城主府，你们别拒之门外就好。”
“随时恭候。”
…………
注：1、鹰白，即鹰屎，可用来判断鹰的健康
2、蜣螂=屎壳郎
3、秃鹰会吃粪便来维持脸部美丽的黄｜色以吸引异性
30 储君之邀
糖城城主府邸所有屋檐下都有挂铁皮灯笼的装置。黄昏后，换岗的士兵把灯笼点亮，幽静的光令这栋古朴的灰石建筑在夜幕里仍然隐隐透发独特魅力。
奥玛森皇室有些审美观经过漫长的国际交流史，逐渐传到国外，例如，“不要着急向别人展示你的脸”，放到衣着上说，即提倡平日的衣饰要雅正，不要繁琐媚俗，引人注目；放到建筑学上说，有格调的贵族，房子别像暴发户那样俗不可耐，又或者在原本很好的房子上故意装点一个花枝招展的大门，画蛇添足。
女城主蒙塔莎的宅第符合标准，无华的灰墙，肃穆的大门，仅仅以窗户上的格子数显示户主地位的高贵（琉璃窗格子的数量代表着建筑品味），甚至没把徽章印在门口…………哦，不对，是看客里有人不知道内情罢了。嫁到堪国的女贵族跟嫁到奥玛森的差不多，宗教压力会迫使她们脱离原籍，改夫姓换信仰，家族徽章自然也要换成夫家的。问题是女城主有奇特的经历，她没有离婚，却仍然享受着娘家男子的待遇…………不包括柏斯皇家徽章使用权（她也不肯使用夫家徽章）。一气之下，她干脆什么都不要，自己设计一面没有进入徽章院登记的“树糖徽章”：黑色的底子上，剑与盾成V型在中央，五片金灿灿的树糖叶扇型分布压于其上。
徽章虽然不能公然地刻在这栋以皇家经费修盖的建筑物上，但用它改造的“树糖旗”每天在城府及城墙之上招摇生风，下面镌刻的铭文“我即意志”闪闪生辉，真可谓独树一帜。
有些性格古板的传统卫道士虽然觉得不可思议，但自作聪明地为王室寻求解释：反正女城主也没有合法继承人，只要她管理得当，贡金也上缴及时，就风光几十年有什么关系呢？
当然不同人有不同见解。有些思想阴暗的青年人，对此看法就是直观地认为不过是“被抓住把柄者”的宽忍而已。
“看来柏斯储君也想隐瞒他跟公主的见面？”
依欧迪斯把一碟花生拉到自己面前。
“前两天还高扬着的王家标旗被撤下，让人以为储君已经离开，当然是为了隐瞒。看来他似乎也怕吃不着竽头反烫了嘴。”
罗巴克伸手到花生碟子里尽可能深地抓了一把。
疾狼与黑鹰在官邸边上的高级酒馆包下一桌，饶有兴趣地剥着花生，盯着窗外的景色聊天。这种高级酒馆，只要给钱，店家甚至不介意客人倒在桌子上睡到天明。
临窗位置视野堪称完美，整个像被萤火虫绕了一圈的官邸纳入眼底，两名看似神态闲散的青年，拿着一份地图看了半晌，便心不在焉地开始八卦。他们这样安心是有理由的，丝罗娜在下午把知道的城主府布局口述一遍，然后三个精于此道的男人慢慢绘出一份极为有限的地图。公主只要没有倒霉至极地被人正法，有朵娃这个超级探子在，事情应该不会向太糟的情况发展。
“真想跟进去看热闹。”
“你这种平民混进去，说不定就变成了一头站在马群里的驴。”
“为什么不是驴群里的马呢？”罗巴克不服气了，再怎么说，如果给他一身好衣服，那还是能打扮得人模人样的，“哈，那两个男人……太阳与月亮一起登场，你能想象会发生什么事？”
“也许是世界大乱……你是比较嘴馋里面的菜谱吧？据说那个主厨是御厨的得意弟子。”
“菜谱？饶了我……我敢打赌，菜单名字十有*都以‘树糖’开头。”
“话说回来，我也有点好奇，两个衣冠堂皇的王子会如何优雅地跟一个粗麻陋布的‘平民’用餐？”
“两个‘平民’，你忘了那里还有一个男人。”
“不知道他们的品酒会喝什么？”
“肯定不是水。”
*****
“尊敬的丝罗娜公主殿下，储君殿下已恭候多时。请允许我为您带路。”
站在府门已久的银发青年，一身普蓝色高质的羊绒对襟袍，袍摆、襟边和袖口的镶条是绞金手工织绣彩边；暗红的宽皮带扣把紧致结实的腰肢勾勒完美；原本便很修长的腿，蹬着一双黑色犀皮长靴，侧插银色小刀一把，显得高佻倜傥，气质不凡。他彬彬有礼，晶莹的蓝眼里渗满慵雅的笑意，与城主府走廊上的深蓝灰色背景融为一体。
丝罗娜失神两秒，她想起这家伙在裁缝店里不服气地问她穿蓝色好不好看…………从现在看来，确实很好看。
迪墨提奥进门后腰挺得笔直笔直，向四面延伸他的所有感官，步伐间踏着名为小心翼翼的节奏，生怕什么角落藏着未知的威胁。他第一次来这里，丝罗娜反倒比他从容。
银翼（为了作者打字方便，我们还是用回这个名字吧）在金发护卫的关注下，轻扶少女玉手，以标准的优雅姿势从旁引路，把以汀娜身份报到的公主迎入府内。
迪墨提奥另有一番郁闷。“银翼”，这个一路上腹诽不断的名字，它所代表的男人摇身一变，变成了昔日那个恶劣王子…………这意味着他不方便使用直接手段叫对方为曾经的所作所为好好忏悔了，而最无奈的还有，他还必须保持礼节恭称对方为“尤里斯王子殿下”。
“骑兵大人，你似乎对我甚感不满？”
虽然用着敬称，但王子的口吻并没这层味道。
“确实有不满。”
“我理解……坦率一向是奥玛森人对待国宾的传统，没想到时隔五年又从骑兵大人身上再次领教。”
银翼转头向一直目不斜视的公主打趣道：“公主殿下的装扮也是一如既往地坦率。”
其实一主一从的服饰都“很坦率”。
“尤里斯王子殿下，您是想夸赞我？”
“当然，为什么不？”
“您的礼仪老师精通各国皇家礼仪吗？”似乎为了替忠正青年扳回一局，丝罗娜夸张地找着茬，“真正的上位者，必须注意不要随意夸赞对方，那会被视为不恭，难道尊师没提这一点？”
王子哑然失笑。本地老师是没提，可是奥玛森的老师有提过。
奥玛森帝国的皇室矜持比任何王室都夸张。他们有礼节原则认为，最上位者，都理所当然的美丽、昂贵、耀眼，这些都是毫无疑问的，不需要特意提及。只有位阶不够高的贵族才习惯性地要进行恭维，或者回报恭维，因为后者需要从恭维里摄取信心。
对了，也只有那种皇室才能养出这种冰块部下。
不过公主身处别人地盘，还这样理直气壮地用“歪理”反攻，大概是因为…………“为了保护弱势下的尊严，柔嫩的橘子花也会拼命地抽动它的棘条。”（柏斯俗语）
所以今天她与守护者才大大方方地穿着勉强只有合身与整洁是优点的衣服赴宴吗？
因为心里明白除非故意找茬，没哪个王子会无聊地批评她的衣着…………皇家的价值观不容质疑，它是顺理成章的事情。何况，比起大家要涉及的话题，现在这些都不过是细枝末节。
丝罗娜公主挺胸昂首、飒飒前行的侧影令雪卿王子浮想联翩。
“尊敬的丝罗娜公主殿下，您……的到来，让这小府蓬荜生辉。”
比起若干年前那个出访奥国时稍显浮躁与骄矜的年轻人，柏斯储君博达奇王子终于慢慢成长为“成熟”的男人，并被父王标上“可信赖”的标签。他刚刚习惯性地想以迎接别处贵族名媛的礼节，从外在到内在地称赞公主一番，但是看到少女和她的随从一身“低调”打扮，窒了半息，然后突然想起正确的奥国礼节，便闪电地改了辞令。
五年前他带着银发弟弟出使奥国，夸张地当众称赞丝罗琳长公主为“大陆最美丽的公主”，受到其它贵族侧目，当时，他还傻呼呼地没想起来怎么回事呢。
“尊敬的储君殿下，承蒙您盛情邀请，我倍感荣幸。”
*****
晚间烛火透过排列复杂的水晶灯片，四面八方地投射在眼前这张灵动活力的脸上，少女的眼眸比记忆里的茶色还要稍显浓郁，而泛映莹光的茶发松松地扎成大辫再弯搭回胸前，比最昂贵的丝质围肩还更合她精致动人的气质。身上的白色连身呢绒袍对襟处镶着两条本地妇女编织的手工彩带，它们随着袍摆的开合而有节奏地跳跃；宽宽的布腰带在腰线稍上的位置紧紧一扎，穿者身段便更显修逸。
没有华丽的包装，宝石以另一种姿态绽放光芒。
这是博达奇王子眼里的丝罗娜公主。
原本光滑的方线条下巴精心地修剪出适合脸长男性的方胡子，深褐色的及肩头发扎成一条细辫子，头上带着两圈交叉状的发带，给缺乏色彩的脸添上活性的分子，双眼沉稳中不失年青人的敏锐；斜襟的中身袍子在腰位处与迪墨提奥扎着同款式的布带，甚至连上面再套一圈的冒险家皮带也相似，不过边上刻着徽章的细剑镶有更多的宝石；淡淡的藏青色毛皮薄薄地镶在其中一边的襟位，被烛火映照得华丽地泛着水光，即使不识货的人也会感觉到衣服主人身份的高贵。
非常清楚自己想表达什么的男人。
这是丝罗娜公主眼里的储君殿下。
“我很抱歉，公主殿下，这个位置还差一位女客人。”
从近处看，蒙塔莎尽管加上服装效果更显高佻，迪墨提奥还是觉得比远处看到的那个巡游城主缩了水。
女城主把自己罩在兜帽袍子及面纱之下，恭敬地弯腰行礼，却还是没有按基本礼仪把密不透风的覆盖去掉：“容貌是女人的第二生命，我身体抱恙后，容颜大变，实在不方便与任何贵宾共席，今天的邀请将全盘地属于储君殿下。”
她身上中的毒基本没问题，糟糕的是脸色仍然惨绿如菜。顾及到在公主面前这幅模样实在太大不敬，因此干脆退居幕后，尽管来客满腹疑团，但也无可奈何。
博达奇王子与丝罗娜公主的客套话蜻蜓戏水，点到即止。从弟弟处知道，丝罗娜的柏斯语并不纯熟，所以储君一开始便使用奥玛森语。事实上两个使用奥玛森语的皇族，对话确实更有效率。对骄傲的奥国皇室来说，故意把词语或者句子的中心意思修饰出更多的音节或花样，不是为了当诗人，就是害怕触怒上位者、缺乏地位信心的表现。
比如，使者们如果是在他国王室公干时，想跟御厨房点几道菜，可能会碰到一点食材与烹饪技术的问题，于是，大部分王室的掌膳官会礼貌地说：“基于此前多数贵宾的选择，如果您的就餐意向无法得到满足，请接受我们真诚的歉意！”
那么如果这名使者出现在奥国皇宫，不管是王子还是亲王，公主还是王妃，那些有礼貌的宫女会相当有教养地站在他们面前直截了当地说：“对不起，某些菜点无法供应。”
对国外使者来说，最不适应的就是这种直得可怕的宫廷风格。他们经常搞不清那些拽到天上去又偏偏假装低调的皇室人，回应外人时什么时候是高兴，什么时候是生气；是把别人的恭维当作没有智慧的谄媚，还是以为别人在我行我素装傲慢？这些皇亲们这样做是想表达自己的矜持，还是纯粹的直率？估计最终态度的区别可能只在于，帝国的皇帝对你带过去的利益是否感兴趣了。
32 美味晚餐
蒙塔莎城主招待贵宾的饭厅，烛火明若白昼。天花吊顶绘着女神狩猎壁画，挂着巨大的水晶灯，在六面体的水晶薄片后，可以容纳一百来根蜡烛的烛台，只燃着约五十根左右的蜡烛，不过水晶镜片的折射效果却使它们的光亮往更多的方向投射，映出迷幻的光影效果。
墙上每一个柱基都雕刻着鲜花与禽鸟、昆虫，柱子上也同样镶挂着带水晶小档板的烛座，缓缓地散发着柔美的橙光。
丝罗娜当然不会为这种程度的华丽感动，只是有熟悉的东西吸引了她的眼睛。奥玛森建築師开发了新拱顶来解决厚墙问题，看来，蒙塔莎府里的十字拱顶也有奥玛森工匠的手笔，开着很多漂亮的大窗户，就是上面的琉璃质量有点缩水……墙壁的木雕贴着金泊，窗都闭着，空气流通却不错，似乎也有良好的通风装置，另外吊灯蜡烛数量也很适中，所以令人气息畅顺，避免呼吸不适感带来的扫兴。
饭厅也能兼作舞厅，拼花硬木地板，男人们的皮靴踩得夺夺地响，只要把中央的桌子挪到边上，便是绝好的舞池。
今天的饭桌中等程度，集体晚宴的大长桌其实也是这些中桌拼起来的。就餐按规定是博达奇中央上席而坐，两旁是两位女客，她们的下首又是另两位男客，如此男女相隔，所以蒙塔莎刚才说“还差一位女客人”。
谁坐丝罗娜下首？
“迪墨提奥队长，您的位置在对面。”
“对不起，尤里斯王子殿下，保护公主是我的职责。”
“那好吧，但至少柏斯人入座顺序您是不会反对的吧？”
王子与公主们入座后，迪墨提奥才能入席……
公主身边坐着雪卿王子，却让守卫坐到对面，确实让缺乏安全感的贵客不舒服，为了适当地缓和气氛，博达奇率先再挑话题。
“迪墨提奥队长，柏斯人的‘小翻领’就像为您量体订做一样。”
迪墨提奥所穿的对襟四袂长袍，除了颈上有小小的圆型立领外，前胸斜开的双襟上，左右对开着一对三角附领，上面镶着手工彩织麻片。
“殿下谬赞。奥玛森人设计的服饰，自然适合奥玛森人…………当然，也谢谢别斯达拉达城一流的裁缝们。”
“小翻领”是一些年青男性钟爱的所谓流行装，谁也弄不清它的发明权属哪国人，只是很多地方都有类似设计。。肩膀结实，背胸宽阔的金发青年，穿着这种服饰更加干练潇洒。
虽然礼节允许穿着轻装皮甲及配带武器，但丝罗娜二人思虑再三，还是放弃了装扮成随时打架的想法。
迪墨提奥利落地理理袍摆，挺腰而坐。他军人出身，很多习惯与皇族不同。例如亲卫队里会规定坐下时，如果身后衣物能不被压屁股下的就不能压屁股下，不得不压就必须理顺…………但是皇族从不理衣摆，他们不需要刻意保持衣物整洁去取悦人，慵懒、随心和不经意，是他们另一种追求境界。
有句恶劣的俗语这样说：“真正的大人物从不理后摆。”暗指那些无法无天的人，仗着背后的权贵势力，干了坏事不擦屁股。
当然也可以反过来去嘲笑别人出身寒微：“他不是贵族，因为他理后摆。”
如果面对的是其它地区的贵族名媛，奉承及赞美都是优秀交际技巧的体现，但面对昔日的帝国公主，博达奇王子感觉得体又不失礼的角度实在有限，他趁菜肴还没端来，便开始从公主护卫身上打开话匣子。
“公主殿下，您的忠实护卫真让我头痛。我当时压了五十金币在尤里斯身上…………诚然那些商会代表们把票都投给了迪墨提奥队长。”
丝罗娜打个哈哈：“商人们可能有感我们是来自奥玛森‘重要’的客人，提前替您欢迎我们了。”
“商人永远逐利而行，他们不会错过‘金币’的颜色”银发的落败者呷了一口餐前酒，不经意似地说明，“我成为大热门，胜出对庄家没什么好处，对喜欢刺激的赌徒来说，赔率更是毫无吸引力。”
他望向丝罗娜，又故意补充一句：“不过最重要的原因是王兄他并没有告诉任何人他把金币放哪个兜了。”
商人们又怎敢于无视储君意见随便操纵结果，大概是因为他是对丝罗娜二人有求而来，想做顺水人情，否则商人们又怎敢为所欲为？迪墨提奥嘴角弧度极小地喝着餐前烈酒，心里再重组一遍别人的话。今晚的见面绝非储君的即兴之作。
“没有储君殿下的裁决，也不会有公正的结果。”丝罗娜巧妙地恭维了一下。她斜眼掠去，察颜观色，发现新鲜出炉的野猪先生脸色如常，才舒一口气。
虽然头发被人形容成金币，可是……呃，其实那也蛮贴切。
两个旗鼓相当的青年，发色就像金币跟银币，又如阳光对月华，如果不是在这个世俗的夜晚乘旧怨麦芒针尖，而是在风清云高的时刻，在郊外树林里萍水相逢，大概都会彼此把对方认作森林的精灵吧？
老女仆带着几位年轻的女仆把菜端来，一溜地站在边上候命。丝罗娜发现菜肴已经按人头分好，将会以套餐形式摆到主宾面前。
这种方式在柏斯同样能运用到来宾众多的宴会上，与奥玛森皇宫大宴的习惯很不同。后者把所有菜都放在主餐桌外面一圈的长桌上，所有贵宾可以吩咐随从或者亲自去拿着干净的碟子装回喜欢的食物，放在主餐桌上食用。奥国皇宫的仆人会随时服侍在旁，随时递上新餐具保持食客们的兴致。如果他们那种超级( 斯诺利亚传说 http://www.xlawen.org/kan/2174/ )