第 42 部分阅读
和流浪的瞽目乐师互相用平静又低沉的声音针锋相对着，突然之间，一声响亮的马匹嘶鸣扯破了夜幕的宁静。紧接下来两人就听到更多的牲畜叫声此起彼落，很快，人类活动也加进来了。
“踏雪号？！”
两人异口同声喊出第一声嘶鸣的来源。同一时间，后院传来杂七杂八的声音呼叫道：“救火啊！马厩失火啦————”
木做的楼梯震动起来，那是因为七、八扇房门都同时被粗暴地打开。后院骚动让客人待不住了，破门而出，准备视情况而作出行动决定。
“怎么回事？好浓的烟！”
“就是！我们骡马还在下面，快去看看。”
“幸好货物卸下了，还是赶紧去看看吧。”
“***，这客栈还真不安宁！”
“别骂了，赶紧去！”
砰砰砰，楼板抖动加剧，迪墨提奥正准备敲开公主房门，门呀一声先自己开了。
“后院冒着大烟！失火了吗？刚才我们的马好像在叫？”
丝罗娜探出娇艳的脸庞，容颜微现倦意。迪墨提奥从她整齐的衣冠判断，公主并没有开始就寝。
“夫人，请您带唐尼去苏撒的房间，把大家叫醒。看好我们的行李，一旦我发出信号，大家立即出发！”
原本他想让奈苏美杜来照看丝罗娜，自己前去察看情况。如果依欧迪斯在场，就可以多一人手分配护卫工作，可是此人竟在混乱关头不知跑哪儿风流去了！唐尼是瞎子，奈苏美杜身子不便，实在不能充当照顾人的角色。
“殿下，跟紧我，以防敌人声东击西！”
前骑兵总帅像下达紧急行军令一样，在短短瞬间便完成向不同对象下达指令。丝罗娜点点头，伸手取过路上购买的铁剑，跟在旧部下身后。
一楼几乎所有人都跑到院子去了。二楼房客原本不多，陆陆续续地开了门赶下楼去看热闹。奈苏美杜、唐尼来到聋子苏撒和村长的寝室，连消带打把二人从床上扯了起来，转眼间收拾好行李，做好随时出发的准备。
唐尼突然问：“我们是不是还有人没出现？”
奈苏美杜才想起原本应该还存在的一个人。
“真是的！这种情况下依迪竟然失踪了！”
如果她知道依欧迪斯现在不晓得在哪个温柔乡里*行乐的话，肯定要以海女神“卡尼索兰”的名义，赐予不知律已的后辈觉悟一击！
“踏雪号！皇家铃！”
公主与年轻总帅不约而同地喊道。两匹精通人性的皇家御马被人割断缰绳而在院子里徘徊，特别是踏雪号，显得异常兴奋，不断出发高昂的嘶鸣。
“有人要袭击马！”也许是马与主人间达到心有灵犀的境界，迪墨提奥迅速了解到状况。院子的骚动，事实上不大不小，火灾很快被发现是一堆半湿的柴造出的假象。只是不知为什么会出现这样倒霉的事，许多人发现马匹都被割去缰绳，甚至有些马匹被惊吓得逃离了客栈。
“难道有敌人想弄走马，让我们没有前进的工具？”
“好险！也许敌人是为了想制造混乱来偷袭我们，所以才没把我们的马刺杀在马厩里！殿下，小心有人混水摸鱼！”
丝罗娜正想走前几步招呼马儿回来，迪墨提奥担心她哪怕是一瞬间的落单，赶忙喝止。几声口哨，其实足以让两匹御马乖乖地走过来了。
一阵骚乱，院子溃不成众，店老板与女侍被人围着骂个狗血淋头，无非是责怪保卫不力，索要赔偿。迪墨提奥事不宜迟，朝二楼寝室窗户位置大声呼喊，让奈苏美杜赶快领大家离开，准备上路。
“可是依迪呢？”
丝罗娜清点人数以后也发现近侍不见了。
“那家伙就不要管他了！如果数五下我还见不着他，就让他滚蛋！”现场混乱后，居然没有后续的其它异动，迪墨提奥对莫须有的敌人忧心忡忡，只想一走了之，而队中的生力队员居然失踪，作为态度决定一切论者，对此连埋怨也没有的话，天理难容。
“殿下！恕小人来迟，让您受惊了！”
“依迪身上的气味可真沁人心脾啊。。。。。。”
唐尼对突然冒出来的依欧迪斯用鼻子进行地毯式搜索，然后发出耐人寻味的感叹。
村长被人从热睡中唤醒，一肚子不満，碍于奈苏美杜情面，以及院中骚乱，没有发作，此刻再忍不住要哇哇大嚷：“真是狗娘养的客栈！苏撒办事真不牢靠，还指望你成为我的得力助手去完成为民请命的大业呢！”
所谓大业就是找昔日的伙伴，今日的税务大官理论村子税项。村长一腔热情，却从没有得到过旁人的赞同。苏撒背对着村长，但由于后者是耳聋的苏撒唯一能听见其说话的人，因此赶紧转身来道歉。
依欧迪斯的事却因此被忽略而去。他松了口气，连忙转移话题。
“迪墨提奥，你觉得我们应该怎么办才好？”
“本想现在就离开，可晚上即使有月亮，赶路也不安全。”
奈苏美杜有点可惜地望着天空，今晚星星不错，因此月亮没来凑趣儿。
“赶夜路不是不行，关键是要防敌人夜袭。我总觉得，如果来捣乱的家伙不是为了趁混乱偷袭我们，那一定是想吓唬我们，好让我们连夜赶路，再于路上伏击。走或不走，都是个问题。依迪，你精力看起来还蛮充沛的，就留守马车与马匹。其余人都回房间吧。我们以静制动，不变应万变。天亮便出发，大伙醒睡点！”
“各位，”丝罗娜很认真地对所有人吩咐一件事，“以后出门在外，你们都叫我汀娜，或者娜娜，大家互相称呼之间，也都把敬称去掉，免得引人注意。”
众人点头表示明白。
是夜无事，又是一个失眠的夜晚。
花见者诺顿
乡下人主要是干农活，顶多是兼营一些手工艺，所以能读会写的人很少。不管成年与否，孩子们都不得不帮家里干各种活计。家中若是富裕，小孩才有空闲去读书识字。当然，有文化的人很少，神庙的侍奉者往往就是学识最高的人。万一某条村子没有神庙，他们的孩子多半只能骑着驴马到附近的城里上学了。
大树头村离最近的一个小城徒步有半天的距离，而且学费对家里也是个负担，所以村子的人很少有送孩子去学习的意识。斯诺维娜神庙屈指可数的女神官，一直是这条村子的文化老师，不需帮忙农活的孩子可以带着一些食物作为报酬，来找她们学习知识。
德里克斯铁匠家的么女露西尔，就是幸运的孩子。她姐姐成家后一直住在附近，经常过来帮忙干家务。年长的祖父母身体健康，即使父亲忙着接铁匠活计，两老都能帮上忙。露西尔长到十六岁还没有被迫出嫁的烦恼，仍然有空经常跑到神庙里找诺顿婆婆学习知识。
依丽娜还没有来到神庙前，庙里的神官年纪都不小，有午睡的习惯。小露西会在金药花开的季节偷偷溜进院子摘那些盛开的花朵回家做菜，兴致来时还会悄悄地跑到诺顿婆婆卧室的窗口边看她进行奇怪的举动。
这个诺顿婆婆自记忆伊始，相貌就一直像极萎缩的菊花，沟壑纵横，双眼长着翳障似的浑浊不清，视力不太好。可是，这个婆婆却是神庙里最奇怪的人。每年夏天，当其它神官午睡的时候，小露西总能发现她不时地在屋后的金药树下进行“冥想”。
实际上农家少女也搞不清用什么词来描述偷看到的东西。夏季天气总是闷热，还好树荫下除了浓郁的花香，还伴有甜蜜的凉风。偷摘鲜花的人蹑手蹑脚地从墙根的大树和花丛窥去，能看到瘦小的老人驻着很少使用的拐杖肃立树下，全神贯注地嘴里念念有词。当然，以她的距离是无法听清所念的内容，可是却还是很清晰地看到发生的一切。
明明是那样安静的五月，风甚至还未能吹动地面花瓣的午后，婆婆在地面一轮缓慢但熟练划写后，空气便开始呈现神奇的变化。这种变化仅仅发生在操纵者身边不盈两尺的范围，老人的衣袂和头发无风而动，即将与已经落到地面的玲形小花纷纷凭空飞舞，就像被未知的力量赋予了生命，绕着那个肃立着的老人，舞动出奇怪的轨迹，最后凝结成神秘的圈状符号把她围在中央。
微光因为树影的作用明鉴可辨，给菊脸添上神圣的光芒，不带半点阴霾。良久，那在自我世界沉迷着的老人，才摇着头，舒出长长一叹，仿佛每回都饱含了不满跟遗憾。
自勤快的依丽娜入驻神庙后，露西尔便不好到女神的地盘上悄悄打鲜花的主意了，那花也是可以卖给商人搞创收的，而年轻的女神官正巧属于精打细算型。少女尽管仍隔三岔五去找婆婆学习文化知识，却再也没太多机会重温那些神奇诡秘的场面。
金药树之夏
夏天的村庄，夏天的花，夏天的人们，夏天的情。
有些村庄的某个季节是特别美丽的，而大树头村的这个场合就是夏天。
薇儿塔娅司祭是首都大神殿年纪最小的女神官，才二十二岁，当神官资历却有六年之久。今年夏天受命前去“大树头村”，一个位于胜基伦首都梅兹蒂亚以东一天半马车距离的小村子，给村子里的神殿进行半年的支援培训。
“据说那个村子的神殿去年开始就只有最后一名老司祭在运作，为了赶在明年考试前让村里的志愿者得到足够的训练，只好申请一名‘精力充沛、性格开朗、专业严谨’的老师。”
带着简单而郑重的嘱托，薇儿塔娅穿着轻便凉快的夏装，带着配剑与简陋的弓箭，独自前往大树头村。雇佣的马车只负责送她到村头，车上的客人好奇地打量着这位身材修长均匀、容姿端庄的女子，目送着她迈开轻快又有些不知方向的步子消失在村口。与乡下人截然不同的气质，她就像夏天突然闯进的清气，夹着村子浓郁的花香，注定成为今年夏天又一道美丽的风景。
村口有两个年代古老的树墩子，薇儿塔娅估摸着这应该就是村名的由来。可是她却觉得类似“金药树村”、“香铃村”、“金风村”这类的名字不是更贴切吗？
被少见的乡间风貌所震撼，女司祭打着喷嚏前进着。明明是以百合为国花的国度，这里却是异样的光景。从村口开始，一路上密密匝匝种着的金药树，稠浓的嫩绿叶子间长满洁白或鹅黄的风铃装花串，飘散着的蜜香招惹着嗡嗡嘤嘤的蜂群，美丽间杂着让人不寒而栗的危险。这些树不花钱就到处播花撒粉，连地上都粘满一层蜜胶状的花毯，让外来者毫无准备的五官受到了“幸福”的冲击。
村里的顽童迎面跑来，看到陌生的女客人，每张小脸都兴奋地开了朵花。
薇儿塔娅的魅力并不依赖五官的精雕细琢。她深褐色的眼睛炯炯有神，眼窝深邃，鼻梁拔直，身材比普通女子要高挑，姿态均匀，四肢修长，光是站着就让人感觉到与众不同。乡下人对美的崇拜非常直接而坦率，她带着一大串尾巴，轻易就找到神殿的所在地。
“最近开始犯腰疼，眼睛也看不清楚了，”诺顿婆婆，灰白的头发藏在颜色陈旧的头布下，一张老脸像秋打的菊花，但是和谐地散发着活性的光辉，就像夏日的气候，湿润温暖，“斯诺维娜神殿的侍奉已经好久没有年青漂亮的姑娘了，大家都有点期待呢。”
也许是因为年岁的关系，老人缩成了正常人的三分二高，年轻的女司祭不好意思去问对方今年几岁了。
“侍奉女神是受人艳羡的工作吧？只要通过艰难的考试，一辈子就差不多等于衣食无忧，更何况女神官们也没有邻国那些诸如不许结识异性的奇怪规定。”接过老司祭递来的散发着异香的水杯，她一饮而尽，才发现里面泡了几朵铃形小花。
清凉的砖式结构，沁人心脾的花饮，没有年轻姑娘的斯诺维娜神殿，真是不可思议。
“再充裕的生活也只是她一个人的吧？要成为女神官，必须通过国家神殿的艰难考试，外貌、文武俱备。这附近几个村子的女孩出生率很低，有女孩子家的人都急不可待地等她们长大后嫁给其它地方的有钱人以便富泽家庭。漂亮能干的女孩子，从十四到十八岁之间若通不过两年一趟的考试，便来不及多等了。”
“为什么不直接申调几名女神官过来？”
“开始的时候，殿里不还有几名老家伙撑着嘛，可是现在老家伙们都不在了。去年，才四十岁的莫尼竟然仅仅因为脚滑而摔到谷里，我都叫她那几天不要出远门的呢……”
絮絮叨叨地像拉着熟人在聊家常，完全不像才刚刚认识的样子，薇儿塔娅最后一根弦也松了下来，拉起老司祭瘦骨嶙峋的手，安慰她说：“诺顿大人，这未来的半年请放心地交给我吧。”
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白色黄｜色的海洋，便是窗外的风景。
神殿的庭院，居然还种着三棵红色紫色的异类，香味比普通的要浓。难得放假的午后，却被这样惊艳的花香，熏得完全没有睡意，初来报道的薇儿塔娅只好出来庭院散步。头上的碎花在微风的抚摸下，不时簌簌落下，如闻天籁。
村里的花树长得特别高，碗口粗的树干，因为过于密集而猛地往头顶的天空扎，越长越高。但是神殿的庭院有着充足的空间让它们恣意生长，横向发展的扇形树冠简直就是神赐的美丽。不知道是哪一代人的主意，还故意围着院子的树架了一溜子木架，可以让神官们轻易地登上去采摘鲜花，连梯子都省了。
年轻司祭学着早上老人的样子，登上木架，摘了一朵红色小花，去掉花瓣，舔了舔花萼的底部，尝到了甜滋滋的蜜味。
“扑哧————”有人在笑。
“谁？”
“不是颜色鲜艳味道就更好的哦！”一个人影从一棵白色金药树上跃了下来，竟然是个瘦弱少年，“白的跟黄的味道才更甜。”
说着，他也顺手摘下小白一朵，一捋就把光秃秃的花萼递了过来。薇儿塔娅下意识地接过，轻舔。
“好香————”
“你应该说好甜！”少年爽洁的笑容跟花蜜一样甜美。他整了整肩上的两根带子，原来背了一罗筐的金药花，白的黄的都有，还盖了盖子。
“你……”
“不要说那个字，”少年阙起小嘴，瞄了一眼这脸生的女子，醒悟了什么，“你就是诺顿婆婆说的老师吧？听说你要来教这里的姐姐们半年。”
“是的，我叫薇儿塔娅，你是？”
“露西尔，我经常来找婆婆看书识字，这些花有一半是帮婆婆摘的，还有一半我会带回去做成点心再拿过来，所以，不是偷哦！”少年似乎很在意会被人误会，一溜嘴地解释。薇儿塔娅了解地点点头，其实她半点也没在意什么。
“鲜花糕、鲜花饼，还有鲜花丸子，你喜欢什么呢？我晚饭后也给你带点来？”
“完全没有听说过……”口水已经溢满了女司祭的口腔。
“呐~现在是婆婆冥想的时间，我就不打搅啦，晚点见，我会让你见识我家姐姐高超的厨艺！”少年说完，就像兔子一样飞快地溜到墙头，身子一翻，消失了。薇儿塔娅追过去一看，墙头下哗啦啦跑过三个小人影，原来是有两个同伙在下面。
“露西尔，不是女生的名字吗？”后知后觉地想着，鼻子里突然钻入了一股特浓的香风，不由得“哈哧哈哧”了起来。
————
学生一共七名，但都一般。一般不是指没什么漂亮姑娘的意思，而是说，要想通过下年的文武考试，这些候选人应该都不可能及格的吧？
如果照正常的标准判断，她们还是回家结婚嫁人比较好。可是看到老司祭期待的眼神，以及不时流露出来的叹息，薇儿塔娅说不出这种客观又残酷的话来。其实也不是完全没有希望的，那位年纪最大的十八岁依丽娜还有点可塑性，除了武艺差了点————话说，她自己的妹妹埃拉拉不也是在上一次的武试中落败吗？
必要时，干脆跟国家神殿申请特殊情况下的条件豁免好了。
“老师，请快来帮帮依丽娜！”
十四岁的南茜是年纪最小的学生，今天清早，训练时间没开始就跑来神殿，圆圆充满稚气的脸上，满是心急火燎。
她是依丽娜的邻居。还带着床气的薇儿塔娅，站在寝室里，洗梳都没准备好，小姑娘从大门口一路叫嚷，诺顿婆婆颤巍巍地在后面，一摇三摆终于也跟着进来了。
南茜跑得脚上的草鞋都歪了，她喘着气，扯着急促的呼吸，无法有条理地说清自己的来意，诺顿在旁边说：“是不是她亲家派人接她了？”
点点头，小姑娘喝完几口女神官递来的水，终于缓下气能说话了。
“今天那个要娶依丽娜姐姐的家伙，带着家里的仆人来了。”
老人惊讶地问：“她父亲不是同意等明年参加完神殿考试后才提结婚的事吗？”
“对方说因为有长辈快死了，如果不成亲，就不能跟其它兄弟一样多分财产，明年再结婚也不可能有丰厚的聘礼，婚后在家里也不会有地位。”
“原来是早订好的买卖呀。”确实这里有一半的女儿出嫁跟卖女差不多。
话说，十八岁的新娘也算是老新娘了，薇儿塔娅也略知一点乡下风俗。城里富裕的人家，女儿们当然可以仔细挑选好喜欢的结婚对象再慢慢出嫁，但是乡下人为了攀附有钱人家，是不可能让时机白白流失的。
依丽娜，唯一有望通过明年考试，并且本人也深深渴望着走上神官的职途，薇儿塔娅做不到袖手旁观。无须旁人鼓励，她利索地挽起大波浪的长发，扎好麻花辫，换好轻便的衣裳，揽上随身武器，手一扬：“南茜，带路。”
诺顿当然是留守神殿了，年轻的女司祭在当地买了一头便宜的驴，她拎起小姑娘，骑着驴，迈着细碎的脚步咯噔噔地踏过乡间红砖的小道，往依丽娜家奔去。
“喂，知情识趣点，你妹妹嫁出去，家里负担就轻多了。”
“女人不要多嘴！”
“什么，我是你老婆，这种家事我当然有资格插嘴！”
“把那丫头给我捆了扔上车————”
“父亲，你出尔反尔！”
“丽丽，别这样，请体谅我们的难处，如果可以我也希望等你明年考试结束再说的。”
“真是不明白，依丽娜小姐呀，我们少爷是多难得的有钱人少爷呀，而且这条村的女子不是有二十年都没人通过那个什么考试了吗？反正早晚也要嫁给少爷的，但是明年再嫁就来不及了……”
薇儿塔娅看到的现场可说一片混乱，鸡飞狗走。有些村民在旁边看着，他们都谨守互相不插嘴别人家务事的习俗，只是看着热闹。棕发少女依丽娜，右手一把菜刀，左手一根擀面棍，站在家门口前露出凶悍地表情，像呲牙咧嘴的小猫，挥舞着利爪。她旁边有个年轻妇女正努力扯拉着一脸怒容的青年，从刚才的对话里猜出应该是少女的哥哥，而且是站在妹妹那边的。
至于那个站在一个身高一般、衣料上等、有点儿油头粉面的青年旁边的，应该就是依丽娜的父亲。所谓的仆人应该就是那几个手里拿着绳子叉子棍子的魁梧男人了吧。
“依丽娜是以侍奉斯诺维娜女神一生为目标的人，在神圣之试结束前，你们谁敢对她动手，都有可能被控告渎神之罪！”
比起诺顿婆婆有气无力的斥责，年轻有力的清朗之音由天而降，仿佛是从白色海洋里穿行而出的仙子（毛驴此时突然也觉得自己变得威风凛凛，高声嘶鸣了起来，作者为了画面的唯美，赶紧把它拍飞）。
“咚咚”，捆绑着少女的男人，被巧妙的力道踢成冬瓜一样，骨碌滚到两边。拿着木叉想攻击袭人者的家伙，还没有看清怎么回事，眼前银光一闪，手上木质的柄便被砍成一刀两段。
“哎呀！”人也立即给踢了开去。
“平民袭击国家神官是有罪的，你们三思后行哦！”薇儿塔娅那比起普通男子毫不逊色的身高，令她拿着普通长剑也风采凛然、杀气腾腾。她气端容严，语中含威，丝毫不让人有怀疑身份的余地。
“薇儿塔娅大人！”依丽娜哭丧着脸，挣扎着松开手上的绳子扑到她怀里啕哭起来。看来大家都有听过大树头村新近来的这位女神官的大名，随即也不敢真对她动手。
“依丽娜，等你哪天当了神官，可不能为了这么点小事就哭泣。‘坚强而微笑着面对你的敌人’，这是斯诺维娜的教义哦。”
“明年，我一定要通过考试！”
“丽丽，你别太固执……”
“薇儿塔娅是吗？看起来果然是美女呢————”
尽管外貌甚至比不上依丽娜的清秀无匹，却别有一番成熟韵致，不是小地方的女人能相比的。那个所谓的少爷被国家神殿的高级司祭与众不同的气质所吸引，两眼闪着像发现奇珍异宝的光。
“女神官也是可以嫁人的吧？你看起来不小了呀，还没有嫁人吗？太可惜了，依丽娜，你要是变成老Chu女，就算是神也会觉得可惜的呀！”
看起来年纪不小？
老Chu女？！
某司祭大人的斗气蒸蒸而上，柳眉从厌恶升级为愤怒，倒竖了起来。
“我现在就宣判，眼前这个愚蠢的男人，因为冒犯了高贵的国家神官，并获涉渎神灵之罪，接受神谴吧！”
“什么？”
“冒犯大神殿司祭的花容月貌，触及国家神职人员的年龄机密，都是斯诺维娜侍奉者不可饶恕之重罪————”
“骗人……哇，救命！”
“违抗者等同逆国！看谁敢来救你————看剑！”
……
那年的夏天，金药花开的季节，据说，某村的少爷因为未能在父亲咽气前成家立室，而失去了一大笔财产。
而来年的夏天，大树头村二十年未见有年轻姑娘的斯诺维娜神殿，终于迎来了一位十九岁的年轻女辅祭。
她的名字叫依丽娜，如同庭院里怒放的铃装花串，婀娜多姿，清丽无双。
———
注：金药花：设定原型就是槐花。不管是白的黄的，还是红的紫的，都很漂亮芬芳哦！
其实每一棵金药树都是有主人的，而金药花会有商人上门收集，只有神殿的花不会，有些孩子就专门来神殿摘花。
珍珠与舌头
“你要唱歌就要像我一样唱，
要悠悠起落，兴致盎然，韵味久长。
高昂时要像天空中的天鹅翱翔；
缓慢时要像褐色的鹅落在湖面上；
要像哺｜乳的母驼鸣叫深沉而遥远，
又像暴雨倾盆，激烈、昂扬！
要像烧开的水沸腾翻滚，
像风吹芦苇沙沙作响。”
……
“哟，你看他的眉真清秀！”
“如果我是男人，我也希望是这样子。”
“他的眼睛如果能看得见不知道有多俊美！”
“一定是有什么可怜的身世吧……”
“不知道他会在这里呆多久呢？真俊啊！”
……
哼，不就是一个毛小子嘛！
看了看围观的痴迷女人又散走了一拔，莱弗终于忍不住走到自己对面吼了起来：“喂，臭小子，你能不能换个地方啊！没路费我送你几个铜板，你快给我滚！”
“哦？为什么？”
“没有原因，我瞧你不顺眼。如果一定要，那就是我的耳朵被你刺耳的歌声重创了！什么‘要唱歌就要像我一样唱’，也不竖起耳朵自己听听。像什么？天鹅？呸，是癞蛤蟆发情的嚎叫吧！”
莱弗是培利亚胜多罗城里唯一的当地乐师，城镇面积不大，除了富人，大部分人居住于城外四周的村落。这个城镇本身的居民是很少的，可是由于胜多罗是边境接壤的城镇，因此来来往往的商旅倒是不少。莱弗每天等城门打开时就准时出现在城墙根下卖艺，三年来也没有什么竞争对手出现，偶尔会有几个路过的，但是没两三天就走了。
但这几天不知从哪跑出一个来历不明的瞽目乐师，偏偏又坐到他对面，与他一起献艺七天了。
不可否认，这个外地人一头暗红醒眼的亮发，鼻挺辱薄，总是闭着眼睛嘴角浅浅地勾着；相貌俊美，高挑斯文，虽然衣衫简陋，可确实是个身正容端的好青年。一个帅气的瞎子，即使忽略他的歌艺，也能让人瞧着养眼。
仅仅三天，捧了他三年场的女人们就轻易地把注意力都集中到他身上，甚至有些男人也愿意把钱币投到那块破方巾上。
今天，他终于不顾乐师应有的礼貌与优雅，在对方一片春风得意的歌声中，跑过去高声挑衅起来。
“不要被妇道人家说几句年轻英俊就翘尾巴！长得像娘儿们的小子还算不上男人。！”
感到被侵占了地盘的乐师激动得脸上所有线条都抖了起来。他发现自己还没有愤怒到要堕落地去抢对方的铜板，已经很有道义了。肯花闲钱听听音乐和故事的人本来就不多，偶尔或许会有人需要一些临时的伴奏，那么他才有可能多得一点报酬。现在多了一个有实力的竞争对手，何况还不知道什么时候才肯离开，并不是他不想同情残障人士，而是实在，到了饿肚子的攸关地步了。
“我的歌声绕梁三日，才不像阁下那像激怒魔鬼般的歌喉。”
“年轻英俊”的瞽目乐师一直带着淡淡的微笑正面迎听着针对自己的辱骂，从容地用手轻轻拢了拢一头火红的短发。他那流淌出优美乐音的修长手指关节分明，似乎天生就是一个乐人。他等到莱弗作了个停顿，才用如歌的嗓子慢悠悠地说道：
“语言是礼貌和道德之首，人应该慎言，别让舌头超越了自己的思想。您看，站在您旁边的这位先生正有一桩好差事要关照我们其中的一个，不过您的舌头恐怕已令您与这好机会失之交臂了。”
旁边的中年人满脸吃惊：
“我才刚来，你怎么就知道了？你的眼睛。。。。。。”
“树上的小鸟已经把先生的来意告诉我了。”
中年人将信将疑，只觉得眼前的家伙言谈有趣极了。
“不知先生对小的有何要求？”
“这样，我老板要请一名乐师在‘茶古会’上为女茶古表演时伴奏，一天的报酬是一个奥玛森银币。”
被拍卖的奴隶称为“茶古”，茶古会就是奴隶拍卖会，通常为了抬高女奴的身价，拍卖者都会让有才艺的女茶古作些歌舞表演，“按质论价”。
由奥玛森发行的金币与银币在邻近地区都是通用的，而且作为大帝国的货币，其成色也比较的纯正。这些姓奥的金银币互换比例是，一个金币相当于十个银币。莱弗知道一个银币意味着自己三天的收入，赶紧堆出笑容转向中年人，准备自荐。
“我想年青姑娘可能会比较喜欢小伙子，年轻人，有兴趣跟我试试吗？”
中年人似乎对刚才粗态毕现的莱弗无甚兴趣，委婉地拒绝了，仍自对瞽目乐师说话。
“我的荣幸，先生。而且，我保证一定能给您满意、啊不，应该说是惊喜。”
“呵呵，你倒真是不太谦虚。”
“不适当的谦虚就是虚伪了，我一向执行诚实的信条————现在就去吗，先生？”
中年人点点头，忽然想起对方是瞎子。
“噢，当然，跟我来吧。”
年轻的乐师拍拍身上的尘土，收集起方巾上的几枚铜币，把手里抱着的七弦竖琴背回身后，一手执着探路的竹杆，在中年人的引领下，轻敲着地面正要离去。
“哎、哎，慢着先生，慢着先生。。。。。。”
莱弗满腹愤懑，这个小镇为茶古会演奏音乐基本上都会优先来找他的，现在怎么能眼睁睁看着被人抢走？他很想挽回生意。
“古代圣人说：舌头能决定一个人的好坏成败。”
英俊、甚至可说是貌美的年轻乐师打断了失意人的话头，似吟非吟：
“我深知我的心是一座宝库，我深知我的舌头善于撒播珍珠。”
没有了琴声伴奏，这样低徊动听的嗓音却更加倾倒了极少收听美妙音乐的凡夫俗子。中年人满意地点点头，扯了扯青年的袖子，为他带了下方向。笃、笃笃、笃、笃，竹杆轻击着地面，清脆声很快被来来往往的人声所淹没了。
枝上的鸟儿还在滴溜溜追着歌韵的尾儿，莱弗望着两人背影，竟也为那声音呆住了几秒。
“对了，年轻人，你叫什么名字？”
“唐尼，唐尼。雪兹。”
梦魇神弓
“迪墨提奥大人，您的箭技与剑技一样出神入化了，却还是坚持每天艰苦练习！”
清晨的树林，宁静的空气被一阵阵弓崩矢飚的响声划破。当看到那个挺拔又优美的男人屡屡张起那把朴实无华的黑弓，轻轻巧巧地把一支又一支箭穿裂了那飘扬于两百多步外的布旗时，依迪确曾有几秒的恍惚，以为自己看到了神话里才有的森林精灵族，传说他们全都拥有着能颠倒众生的相貌以及堪称神技的精湛箭术。
这个因有共同目标——公主丝罗娜——而偶然相遇上的男子，不但剑术惊人，居然箭术也还不错，最重要的是，他恰巧又是个稀有的帅哥。。。。。。
自从与眼前这个似乎过于完美的家伙相遇后，依欧迪斯时不时就会发点感慨。当然他很快为对方找到性格上的弱点：待人处事恭敬有余，亲切不足，称不上是个讨喜的家伙。
“身体的懈怠紧跟着就是头脑的迟钝。而且，技巧的进步总建立在一定的重复练习上。”
冷冷地说完，迪墨提奥把长弓递给了他：“你不试试？”
“呵，您的神弓我可用不习惯。”
依欧迪斯一直对迪墨提奥拴在马侧的黑弓有点耿耿于怀。那是一张黑长弓，浑身黝黑无华，握手处被悠久的岁月抚摸得光滑而舒适。他曾经用它完美地击退过一些追兵，然后，却一直对自己没办法把此弓拉成满月型而心有疙瘩。
虽说实际使用过程并不需要随时随地把弓拉得满满的，这把黑弓在依欧迪斯的手上随便就能射得一百五十步的有效杀伤距离，但是能让一把好弓拉成满月进而去权量，这是许多射手的习惯。而他首次拉开这把黑弓时，那种张力简直叫他充满挫折感。好歹也算半个神射手不是？竟然连一把外表不过尔尔的弓都拉不满。
他无意中就此询问过迪墨提奥。
后者却告诉他不用伤心，因为他也拉不满。
没错，他很清楚知道迪墨提奥的力气绝对比自己大得多，居然连他也拉不满吗？
迪墨提奥摸摸挺拔的鼻子，苦笑了一下。
“莫说你我，就算是把它从兵库里翻找出来的武王帕卡帕一世，也未曾把它拉成满月！”
“哦？”依欧迪斯大感兴趣，不禁摩娑着长弓光滑的身躯，那种质感，越摸越像少女的*般让人滑腻舒服。当他摸到弓的底部，发现上面刻着几个完全不认识的字母。
“的确如此，帕卡帕王也拉不满。。。。。。它的名字，叫‘梦魇’。”
“梦魇？”依欧迪斯下意识地又摸了摸那那个自己不认识字母。
长弓的弦只要轻轻一拔，就能发出类似彭彭的鲜为人听的声音，而蚕丝、牛筋皮、马鬃尾、鲸胶，无论哪一种材料做出来的弓弦都发不出这种声音。也许，它是传说中用神秘魔兽的尸骸做出来的吧，也只有这种猜想能解释如此奇怪的质感。
依欧迪斯大胆地想像着，一边倾听迪墨提奥叙说自己得到这把弓的故事。
“这是您与巴格将军当年在菲菲皇后的寿宴上比赛的奖品，那么说您的对手巴格将军都拉不满它吗？”
“我也是后来才知道，原来这把弓的来历其实相当有趣。”
据说，那位确立了现有奥玛森帝国版图的帕卡帕一世，是位相当自负的人。有一回，他带了很少的随从就出外狩猎了，结果被仇敌的杀手埋伏。受伤的皇帝剑也被夺走了。危急中，他灵机一动，取过配弓来充当防身武器。可是这弓被力气非常大的杀手一刀砍断。最后，所有亲信都牺牲了才成功掩护他逃走。回到皇城，帕卡帕王到兵器库重新挑选自己的武器，轮到弓箭时，竟然号称要挑一把怎么样也砍不断的弓，就在皇室的兵器库里找了半天，每相中一把，就叫一个刽子手持刀斧，只有能挡住二十余下无恙的的弓才合格。
“兵器库的司库大人跟我说，库帐出纳上记载那次弓的消耗超过一百张。。。。”
咝，一声倒吸气，但凡爱弓的人听了都会觉得心痛吧：“这样砍能有多少弓留下。”
“嘿，这就是帕卡帕一世与常人不一( 斯诺利亚传说 http://www.xlawen.org/kan/2174/ )
“踏雪号？！”
两人异口同声喊出第一声嘶鸣的来源。同一时间，后院传来杂七杂八的声音呼叫道：“救火啊！马厩失火啦————”
木做的楼梯震动起来，那是因为七、八扇房门都同时被粗暴地打开。后院骚动让客人待不住了，破门而出，准备视情况而作出行动决定。
“怎么回事？好浓的烟！”
“就是！我们骡马还在下面，快去看看。”
“幸好货物卸下了，还是赶紧去看看吧。”
“***，这客栈还真不安宁！”
“别骂了，赶紧去！”
砰砰砰，楼板抖动加剧，迪墨提奥正准备敲开公主房门，门呀一声先自己开了。
“后院冒着大烟！失火了吗？刚才我们的马好像在叫？”
丝罗娜探出娇艳的脸庞，容颜微现倦意。迪墨提奥从她整齐的衣冠判断，公主并没有开始就寝。
“夫人，请您带唐尼去苏撒的房间，把大家叫醒。看好我们的行李，一旦我发出信号，大家立即出发！”
原本他想让奈苏美杜来照看丝罗娜，自己前去察看情况。如果依欧迪斯在场，就可以多一人手分配护卫工作，可是此人竟在混乱关头不知跑哪儿风流去了！唐尼是瞎子，奈苏美杜身子不便，实在不能充当照顾人的角色。
“殿下，跟紧我，以防敌人声东击西！”
前骑兵总帅像下达紧急行军令一样，在短短瞬间便完成向不同对象下达指令。丝罗娜点点头，伸手取过路上购买的铁剑，跟在旧部下身后。
一楼几乎所有人都跑到院子去了。二楼房客原本不多，陆陆续续地开了门赶下楼去看热闹。奈苏美杜、唐尼来到聋子苏撒和村长的寝室，连消带打把二人从床上扯了起来，转眼间收拾好行李，做好随时出发的准备。
唐尼突然问：“我们是不是还有人没出现？”
奈苏美杜才想起原本应该还存在的一个人。
“真是的！这种情况下依迪竟然失踪了！”
如果她知道依欧迪斯现在不晓得在哪个温柔乡里*行乐的话，肯定要以海女神“卡尼索兰”的名义，赐予不知律已的后辈觉悟一击！
“踏雪号！皇家铃！”
公主与年轻总帅不约而同地喊道。两匹精通人性的皇家御马被人割断缰绳而在院子里徘徊，特别是踏雪号，显得异常兴奋，不断出发高昂的嘶鸣。
“有人要袭击马！”也许是马与主人间达到心有灵犀的境界，迪墨提奥迅速了解到状况。院子的骚动，事实上不大不小，火灾很快被发现是一堆半湿的柴造出的假象。只是不知为什么会出现这样倒霉的事，许多人发现马匹都被割去缰绳，甚至有些马匹被惊吓得逃离了客栈。
“难道有敌人想弄走马，让我们没有前进的工具？”
“好险！也许敌人是为了想制造混乱来偷袭我们，所以才没把我们的马刺杀在马厩里！殿下，小心有人混水摸鱼！”
丝罗娜正想走前几步招呼马儿回来，迪墨提奥担心她哪怕是一瞬间的落单，赶忙喝止。几声口哨，其实足以让两匹御马乖乖地走过来了。
一阵骚乱，院子溃不成众，店老板与女侍被人围着骂个狗血淋头，无非是责怪保卫不力，索要赔偿。迪墨提奥事不宜迟，朝二楼寝室窗户位置大声呼喊，让奈苏美杜赶快领大家离开，准备上路。
“可是依迪呢？”
丝罗娜清点人数以后也发现近侍不见了。
“那家伙就不要管他了！如果数五下我还见不着他，就让他滚蛋！”现场混乱后，居然没有后续的其它异动，迪墨提奥对莫须有的敌人忧心忡忡，只想一走了之，而队中的生力队员居然失踪，作为态度决定一切论者，对此连埋怨也没有的话，天理难容。
“殿下！恕小人来迟，让您受惊了！”
“依迪身上的气味可真沁人心脾啊。。。。。。”
唐尼对突然冒出来的依欧迪斯用鼻子进行地毯式搜索，然后发出耐人寻味的感叹。
村长被人从热睡中唤醒，一肚子不満，碍于奈苏美杜情面，以及院中骚乱，没有发作，此刻再忍不住要哇哇大嚷：“真是狗娘养的客栈！苏撒办事真不牢靠，还指望你成为我的得力助手去完成为民请命的大业呢！”
所谓大业就是找昔日的伙伴，今日的税务大官理论村子税项。村长一腔热情，却从没有得到过旁人的赞同。苏撒背对着村长，但由于后者是耳聋的苏撒唯一能听见其说话的人，因此赶紧转身来道歉。
依欧迪斯的事却因此被忽略而去。他松了口气，连忙转移话题。
“迪墨提奥，你觉得我们应该怎么办才好？”
“本想现在就离开，可晚上即使有月亮，赶路也不安全。”
奈苏美杜有点可惜地望着天空，今晚星星不错，因此月亮没来凑趣儿。
“赶夜路不是不行，关键是要防敌人夜袭。我总觉得，如果来捣乱的家伙不是为了趁混乱偷袭我们，那一定是想吓唬我们，好让我们连夜赶路，再于路上伏击。走或不走，都是个问题。依迪，你精力看起来还蛮充沛的，就留守马车与马匹。其余人都回房间吧。我们以静制动，不变应万变。天亮便出发，大伙醒睡点！”
“各位，”丝罗娜很认真地对所有人吩咐一件事，“以后出门在外，你们都叫我汀娜，或者娜娜，大家互相称呼之间，也都把敬称去掉，免得引人注意。”
众人点头表示明白。
是夜无事，又是一个失眠的夜晚。
花见者诺顿
乡下人主要是干农活，顶多是兼营一些手工艺，所以能读会写的人很少。不管成年与否，孩子们都不得不帮家里干各种活计。家中若是富裕，小孩才有空闲去读书识字。当然，有文化的人很少，神庙的侍奉者往往就是学识最高的人。万一某条村子没有神庙，他们的孩子多半只能骑着驴马到附近的城里上学了。
大树头村离最近的一个小城徒步有半天的距离，而且学费对家里也是个负担，所以村子的人很少有送孩子去学习的意识。斯诺维娜神庙屈指可数的女神官，一直是这条村子的文化老师，不需帮忙农活的孩子可以带着一些食物作为报酬，来找她们学习知识。
德里克斯铁匠家的么女露西尔，就是幸运的孩子。她姐姐成家后一直住在附近，经常过来帮忙干家务。年长的祖父母身体健康，即使父亲忙着接铁匠活计，两老都能帮上忙。露西尔长到十六岁还没有被迫出嫁的烦恼，仍然有空经常跑到神庙里找诺顿婆婆学习知识。
依丽娜还没有来到神庙前，庙里的神官年纪都不小，有午睡的习惯。小露西会在金药花开的季节偷偷溜进院子摘那些盛开的花朵回家做菜，兴致来时还会悄悄地跑到诺顿婆婆卧室的窗口边看她进行奇怪的举动。
这个诺顿婆婆自记忆伊始，相貌就一直像极萎缩的菊花，沟壑纵横，双眼长着翳障似的浑浊不清，视力不太好。可是，这个婆婆却是神庙里最奇怪的人。每年夏天，当其它神官午睡的时候，小露西总能发现她不时地在屋后的金药树下进行“冥想”。
实际上农家少女也搞不清用什么词来描述偷看到的东西。夏季天气总是闷热，还好树荫下除了浓郁的花香，还伴有甜蜜的凉风。偷摘鲜花的人蹑手蹑脚地从墙根的大树和花丛窥去，能看到瘦小的老人驻着很少使用的拐杖肃立树下，全神贯注地嘴里念念有词。当然，以她的距离是无法听清所念的内容，可是却还是很清晰地看到发生的一切。
明明是那样安静的五月，风甚至还未能吹动地面花瓣的午后，婆婆在地面一轮缓慢但熟练划写后，空气便开始呈现神奇的变化。这种变化仅仅发生在操纵者身边不盈两尺的范围，老人的衣袂和头发无风而动，即将与已经落到地面的玲形小花纷纷凭空飞舞，就像被未知的力量赋予了生命，绕着那个肃立着的老人，舞动出奇怪的轨迹，最后凝结成神秘的圈状符号把她围在中央。
微光因为树影的作用明鉴可辨，给菊脸添上神圣的光芒，不带半点阴霾。良久，那在自我世界沉迷着的老人，才摇着头，舒出长长一叹，仿佛每回都饱含了不满跟遗憾。
自勤快的依丽娜入驻神庙后，露西尔便不好到女神的地盘上悄悄打鲜花的主意了，那花也是可以卖给商人搞创收的，而年轻的女神官正巧属于精打细算型。少女尽管仍隔三岔五去找婆婆学习文化知识，却再也没太多机会重温那些神奇诡秘的场面。
金药树之夏
夏天的村庄，夏天的花，夏天的人们，夏天的情。
有些村庄的某个季节是特别美丽的，而大树头村的这个场合就是夏天。
薇儿塔娅司祭是首都大神殿年纪最小的女神官，才二十二岁，当神官资历却有六年之久。今年夏天受命前去“大树头村”，一个位于胜基伦首都梅兹蒂亚以东一天半马车距离的小村子，给村子里的神殿进行半年的支援培训。
“据说那个村子的神殿去年开始就只有最后一名老司祭在运作，为了赶在明年考试前让村里的志愿者得到足够的训练，只好申请一名‘精力充沛、性格开朗、专业严谨’的老师。”
带着简单而郑重的嘱托，薇儿塔娅穿着轻便凉快的夏装，带着配剑与简陋的弓箭，独自前往大树头村。雇佣的马车只负责送她到村头，车上的客人好奇地打量着这位身材修长均匀、容姿端庄的女子，目送着她迈开轻快又有些不知方向的步子消失在村口。与乡下人截然不同的气质，她就像夏天突然闯进的清气，夹着村子浓郁的花香，注定成为今年夏天又一道美丽的风景。
村口有两个年代古老的树墩子，薇儿塔娅估摸着这应该就是村名的由来。可是她却觉得类似“金药树村”、“香铃村”、“金风村”这类的名字不是更贴切吗？
被少见的乡间风貌所震撼，女司祭打着喷嚏前进着。明明是以百合为国花的国度，这里却是异样的光景。从村口开始，一路上密密匝匝种着的金药树，稠浓的嫩绿叶子间长满洁白或鹅黄的风铃装花串，飘散着的蜜香招惹着嗡嗡嘤嘤的蜂群，美丽间杂着让人不寒而栗的危险。这些树不花钱就到处播花撒粉，连地上都粘满一层蜜胶状的花毯，让外来者毫无准备的五官受到了“幸福”的冲击。
村里的顽童迎面跑来，看到陌生的女客人，每张小脸都兴奋地开了朵花。
薇儿塔娅的魅力并不依赖五官的精雕细琢。她深褐色的眼睛炯炯有神，眼窝深邃，鼻梁拔直，身材比普通女子要高挑，姿态均匀，四肢修长，光是站着就让人感觉到与众不同。乡下人对美的崇拜非常直接而坦率，她带着一大串尾巴，轻易就找到神殿的所在地。
“最近开始犯腰疼，眼睛也看不清楚了，”诺顿婆婆，灰白的头发藏在颜色陈旧的头布下，一张老脸像秋打的菊花，但是和谐地散发着活性的光辉，就像夏日的气候，湿润温暖，“斯诺维娜神殿的侍奉已经好久没有年青漂亮的姑娘了，大家都有点期待呢。”
也许是因为年岁的关系，老人缩成了正常人的三分二高，年轻的女司祭不好意思去问对方今年几岁了。
“侍奉女神是受人艳羡的工作吧？只要通过艰难的考试，一辈子就差不多等于衣食无忧，更何况女神官们也没有邻国那些诸如不许结识异性的奇怪规定。”接过老司祭递来的散发着异香的水杯，她一饮而尽，才发现里面泡了几朵铃形小花。
清凉的砖式结构，沁人心脾的花饮，没有年轻姑娘的斯诺维娜神殿，真是不可思议。
“再充裕的生活也只是她一个人的吧？要成为女神官，必须通过国家神殿的艰难考试，外貌、文武俱备。这附近几个村子的女孩出生率很低，有女孩子家的人都急不可待地等她们长大后嫁给其它地方的有钱人以便富泽家庭。漂亮能干的女孩子，从十四到十八岁之间若通不过两年一趟的考试，便来不及多等了。”
“为什么不直接申调几名女神官过来？”
“开始的时候，殿里不还有几名老家伙撑着嘛，可是现在老家伙们都不在了。去年，才四十岁的莫尼竟然仅仅因为脚滑而摔到谷里，我都叫她那几天不要出远门的呢……”
絮絮叨叨地像拉着熟人在聊家常，完全不像才刚刚认识的样子，薇儿塔娅最后一根弦也松了下来，拉起老司祭瘦骨嶙峋的手，安慰她说：“诺顿大人，这未来的半年请放心地交给我吧。”
—————
白色黄｜色的海洋，便是窗外的风景。
神殿的庭院，居然还种着三棵红色紫色的异类，香味比普通的要浓。难得放假的午后，却被这样惊艳的花香，熏得完全没有睡意，初来报道的薇儿塔娅只好出来庭院散步。头上的碎花在微风的抚摸下，不时簌簌落下，如闻天籁。
村里的花树长得特别高，碗口粗的树干，因为过于密集而猛地往头顶的天空扎，越长越高。但是神殿的庭院有着充足的空间让它们恣意生长，横向发展的扇形树冠简直就是神赐的美丽。不知道是哪一代人的主意，还故意围着院子的树架了一溜子木架，可以让神官们轻易地登上去采摘鲜花，连梯子都省了。
年轻司祭学着早上老人的样子，登上木架，摘了一朵红色小花，去掉花瓣，舔了舔花萼的底部，尝到了甜滋滋的蜜味。
“扑哧————”有人在笑。
“谁？”
“不是颜色鲜艳味道就更好的哦！”一个人影从一棵白色金药树上跃了下来，竟然是个瘦弱少年，“白的跟黄的味道才更甜。”
说着，他也顺手摘下小白一朵，一捋就把光秃秃的花萼递了过来。薇儿塔娅下意识地接过，轻舔。
“好香————”
“你应该说好甜！”少年爽洁的笑容跟花蜜一样甜美。他整了整肩上的两根带子，原来背了一罗筐的金药花，白的黄的都有，还盖了盖子。
“你……”
“不要说那个字，”少年阙起小嘴，瞄了一眼这脸生的女子，醒悟了什么，“你就是诺顿婆婆说的老师吧？听说你要来教这里的姐姐们半年。”
“是的，我叫薇儿塔娅，你是？”
“露西尔，我经常来找婆婆看书识字，这些花有一半是帮婆婆摘的，还有一半我会带回去做成点心再拿过来，所以，不是偷哦！”少年似乎很在意会被人误会，一溜嘴地解释。薇儿塔娅了解地点点头，其实她半点也没在意什么。
“鲜花糕、鲜花饼，还有鲜花丸子，你喜欢什么呢？我晚饭后也给你带点来？”
“完全没有听说过……”口水已经溢满了女司祭的口腔。
“呐~现在是婆婆冥想的时间，我就不打搅啦，晚点见，我会让你见识我家姐姐高超的厨艺！”少年说完，就像兔子一样飞快地溜到墙头，身子一翻，消失了。薇儿塔娅追过去一看，墙头下哗啦啦跑过三个小人影，原来是有两个同伙在下面。
“露西尔，不是女生的名字吗？”后知后觉地想着，鼻子里突然钻入了一股特浓的香风，不由得“哈哧哈哧”了起来。
————
学生一共七名，但都一般。一般不是指没什么漂亮姑娘的意思，而是说，要想通过下年的文武考试，这些候选人应该都不可能及格的吧？
如果照正常的标准判断，她们还是回家结婚嫁人比较好。可是看到老司祭期待的眼神，以及不时流露出来的叹息，薇儿塔娅说不出这种客观又残酷的话来。其实也不是完全没有希望的，那位年纪最大的十八岁依丽娜还有点可塑性，除了武艺差了点————话说，她自己的妹妹埃拉拉不也是在上一次的武试中落败吗？
必要时，干脆跟国家神殿申请特殊情况下的条件豁免好了。
“老师，请快来帮帮依丽娜！”
十四岁的南茜是年纪最小的学生，今天清早，训练时间没开始就跑来神殿，圆圆充满稚气的脸上，满是心急火燎。
她是依丽娜的邻居。还带着床气的薇儿塔娅，站在寝室里，洗梳都没准备好，小姑娘从大门口一路叫嚷，诺顿婆婆颤巍巍地在后面，一摇三摆终于也跟着进来了。
南茜跑得脚上的草鞋都歪了，她喘着气，扯着急促的呼吸，无法有条理地说清自己的来意，诺顿在旁边说：“是不是她亲家派人接她了？”
点点头，小姑娘喝完几口女神官递来的水，终于缓下气能说话了。
“今天那个要娶依丽娜姐姐的家伙，带着家里的仆人来了。”
老人惊讶地问：“她父亲不是同意等明年参加完神殿考试后才提结婚的事吗？”
“对方说因为有长辈快死了，如果不成亲，就不能跟其它兄弟一样多分财产，明年再结婚也不可能有丰厚的聘礼，婚后在家里也不会有地位。”
“原来是早订好的买卖呀。”确实这里有一半的女儿出嫁跟卖女差不多。
话说，十八岁的新娘也算是老新娘了，薇儿塔娅也略知一点乡下风俗。城里富裕的人家，女儿们当然可以仔细挑选好喜欢的结婚对象再慢慢出嫁，但是乡下人为了攀附有钱人家，是不可能让时机白白流失的。
依丽娜，唯一有望通过明年考试，并且本人也深深渴望着走上神官的职途，薇儿塔娅做不到袖手旁观。无须旁人鼓励，她利索地挽起大波浪的长发，扎好麻花辫，换好轻便的衣裳，揽上随身武器，手一扬：“南茜，带路。”
诺顿当然是留守神殿了，年轻的女司祭在当地买了一头便宜的驴，她拎起小姑娘，骑着驴，迈着细碎的脚步咯噔噔地踏过乡间红砖的小道，往依丽娜家奔去。
“喂，知情识趣点，你妹妹嫁出去，家里负担就轻多了。”
“女人不要多嘴！”
“什么，我是你老婆，这种家事我当然有资格插嘴！”
“把那丫头给我捆了扔上车————”
“父亲，你出尔反尔！”
“丽丽，别这样，请体谅我们的难处，如果可以我也希望等你明年考试结束再说的。”
“真是不明白，依丽娜小姐呀，我们少爷是多难得的有钱人少爷呀，而且这条村的女子不是有二十年都没人通过那个什么考试了吗？反正早晚也要嫁给少爷的，但是明年再嫁就来不及了……”
薇儿塔娅看到的现场可说一片混乱，鸡飞狗走。有些村民在旁边看着，他们都谨守互相不插嘴别人家务事的习俗，只是看着热闹。棕发少女依丽娜，右手一把菜刀，左手一根擀面棍，站在家门口前露出凶悍地表情，像呲牙咧嘴的小猫，挥舞着利爪。她旁边有个年轻妇女正努力扯拉着一脸怒容的青年，从刚才的对话里猜出应该是少女的哥哥，而且是站在妹妹那边的。
至于那个站在一个身高一般、衣料上等、有点儿油头粉面的青年旁边的，应该就是依丽娜的父亲。所谓的仆人应该就是那几个手里拿着绳子叉子棍子的魁梧男人了吧。
“依丽娜是以侍奉斯诺维娜女神一生为目标的人，在神圣之试结束前，你们谁敢对她动手，都有可能被控告渎神之罪！”
比起诺顿婆婆有气无力的斥责，年轻有力的清朗之音由天而降，仿佛是从白色海洋里穿行而出的仙子（毛驴此时突然也觉得自己变得威风凛凛，高声嘶鸣了起来，作者为了画面的唯美，赶紧把它拍飞）。
“咚咚”，捆绑着少女的男人，被巧妙的力道踢成冬瓜一样，骨碌滚到两边。拿着木叉想攻击袭人者的家伙，还没有看清怎么回事，眼前银光一闪，手上木质的柄便被砍成一刀两段。
“哎呀！”人也立即给踢了开去。
“平民袭击国家神官是有罪的，你们三思后行哦！”薇儿塔娅那比起普通男子毫不逊色的身高，令她拿着普通长剑也风采凛然、杀气腾腾。她气端容严，语中含威，丝毫不让人有怀疑身份的余地。
“薇儿塔娅大人！”依丽娜哭丧着脸，挣扎着松开手上的绳子扑到她怀里啕哭起来。看来大家都有听过大树头村新近来的这位女神官的大名，随即也不敢真对她动手。
“依丽娜，等你哪天当了神官，可不能为了这么点小事就哭泣。‘坚强而微笑着面对你的敌人’，这是斯诺维娜的教义哦。”
“明年，我一定要通过考试！”
“丽丽，你别太固执……”
“薇儿塔娅是吗？看起来果然是美女呢————”
尽管外貌甚至比不上依丽娜的清秀无匹，却别有一番成熟韵致，不是小地方的女人能相比的。那个所谓的少爷被国家神殿的高级司祭与众不同的气质所吸引，两眼闪着像发现奇珍异宝的光。
“女神官也是可以嫁人的吧？你看起来不小了呀，还没有嫁人吗？太可惜了，依丽娜，你要是变成老Chu女，就算是神也会觉得可惜的呀！”
看起来年纪不小？
老Chu女？！
某司祭大人的斗气蒸蒸而上，柳眉从厌恶升级为愤怒，倒竖了起来。
“我现在就宣判，眼前这个愚蠢的男人，因为冒犯了高贵的国家神官，并获涉渎神灵之罪，接受神谴吧！”
“什么？”
“冒犯大神殿司祭的花容月貌，触及国家神职人员的年龄机密，都是斯诺维娜侍奉者不可饶恕之重罪————”
“骗人……哇，救命！”
“违抗者等同逆国！看谁敢来救你————看剑！”
……
那年的夏天，金药花开的季节，据说，某村的少爷因为未能在父亲咽气前成家立室，而失去了一大笔财产。
而来年的夏天，大树头村二十年未见有年轻姑娘的斯诺维娜神殿，终于迎来了一位十九岁的年轻女辅祭。
她的名字叫依丽娜，如同庭院里怒放的铃装花串，婀娜多姿，清丽无双。
———
注：金药花：设定原型就是槐花。不管是白的黄的，还是红的紫的，都很漂亮芬芳哦！
其实每一棵金药树都是有主人的，而金药花会有商人上门收集，只有神殿的花不会，有些孩子就专门来神殿摘花。
珍珠与舌头
“你要唱歌就要像我一样唱，
要悠悠起落，兴致盎然，韵味久长。
高昂时要像天空中的天鹅翱翔；
缓慢时要像褐色的鹅落在湖面上；
要像哺｜乳的母驼鸣叫深沉而遥远，
又像暴雨倾盆，激烈、昂扬！
要像烧开的水沸腾翻滚，
像风吹芦苇沙沙作响。”
……
“哟，你看他的眉真清秀！”
“如果我是男人，我也希望是这样子。”
“他的眼睛如果能看得见不知道有多俊美！”
“一定是有什么可怜的身世吧……”
“不知道他会在这里呆多久呢？真俊啊！”
……
哼，不就是一个毛小子嘛！
看了看围观的痴迷女人又散走了一拔，莱弗终于忍不住走到自己对面吼了起来：“喂，臭小子，你能不能换个地方啊！没路费我送你几个铜板，你快给我滚！”
“哦？为什么？”
“没有原因，我瞧你不顺眼。如果一定要，那就是我的耳朵被你刺耳的歌声重创了！什么‘要唱歌就要像我一样唱’，也不竖起耳朵自己听听。像什么？天鹅？呸，是癞蛤蟆发情的嚎叫吧！”
莱弗是培利亚胜多罗城里唯一的当地乐师，城镇面积不大，除了富人，大部分人居住于城外四周的村落。这个城镇本身的居民是很少的，可是由于胜多罗是边境接壤的城镇，因此来来往往的商旅倒是不少。莱弗每天等城门打开时就准时出现在城墙根下卖艺，三年来也没有什么竞争对手出现，偶尔会有几个路过的，但是没两三天就走了。
但这几天不知从哪跑出一个来历不明的瞽目乐师，偏偏又坐到他对面，与他一起献艺七天了。
不可否认，这个外地人一头暗红醒眼的亮发，鼻挺辱薄，总是闭着眼睛嘴角浅浅地勾着；相貌俊美，高挑斯文，虽然衣衫简陋，可确实是个身正容端的好青年。一个帅气的瞎子，即使忽略他的歌艺，也能让人瞧着养眼。
仅仅三天，捧了他三年场的女人们就轻易地把注意力都集中到他身上，甚至有些男人也愿意把钱币投到那块破方巾上。
今天，他终于不顾乐师应有的礼貌与优雅，在对方一片春风得意的歌声中，跑过去高声挑衅起来。
“不要被妇道人家说几句年轻英俊就翘尾巴！长得像娘儿们的小子还算不上男人。！”
感到被侵占了地盘的乐师激动得脸上所有线条都抖了起来。他发现自己还没有愤怒到要堕落地去抢对方的铜板，已经很有道义了。肯花闲钱听听音乐和故事的人本来就不多，偶尔或许会有人需要一些临时的伴奏，那么他才有可能多得一点报酬。现在多了一个有实力的竞争对手，何况还不知道什么时候才肯离开，并不是他不想同情残障人士，而是实在，到了饿肚子的攸关地步了。
“我的歌声绕梁三日，才不像阁下那像激怒魔鬼般的歌喉。”
“年轻英俊”的瞽目乐师一直带着淡淡的微笑正面迎听着针对自己的辱骂，从容地用手轻轻拢了拢一头火红的短发。他那流淌出优美乐音的修长手指关节分明，似乎天生就是一个乐人。他等到莱弗作了个停顿，才用如歌的嗓子慢悠悠地说道：
“语言是礼貌和道德之首，人应该慎言，别让舌头超越了自己的思想。您看，站在您旁边的这位先生正有一桩好差事要关照我们其中的一个，不过您的舌头恐怕已令您与这好机会失之交臂了。”
旁边的中年人满脸吃惊：
“我才刚来，你怎么就知道了？你的眼睛。。。。。。”
“树上的小鸟已经把先生的来意告诉我了。”
中年人将信将疑，只觉得眼前的家伙言谈有趣极了。
“不知先生对小的有何要求？”
“这样，我老板要请一名乐师在‘茶古会’上为女茶古表演时伴奏，一天的报酬是一个奥玛森银币。”
被拍卖的奴隶称为“茶古”，茶古会就是奴隶拍卖会，通常为了抬高女奴的身价，拍卖者都会让有才艺的女茶古作些歌舞表演，“按质论价”。
由奥玛森发行的金币与银币在邻近地区都是通用的，而且作为大帝国的货币，其成色也比较的纯正。这些姓奥的金银币互换比例是，一个金币相当于十个银币。莱弗知道一个银币意味着自己三天的收入，赶紧堆出笑容转向中年人，准备自荐。
“我想年青姑娘可能会比较喜欢小伙子，年轻人，有兴趣跟我试试吗？”
中年人似乎对刚才粗态毕现的莱弗无甚兴趣，委婉地拒绝了，仍自对瞽目乐师说话。
“我的荣幸，先生。而且，我保证一定能给您满意、啊不，应该说是惊喜。”
“呵呵，你倒真是不太谦虚。”
“不适当的谦虚就是虚伪了，我一向执行诚实的信条————现在就去吗，先生？”
中年人点点头，忽然想起对方是瞎子。
“噢，当然，跟我来吧。”
年轻的乐师拍拍身上的尘土，收集起方巾上的几枚铜币，把手里抱着的七弦竖琴背回身后，一手执着探路的竹杆，在中年人的引领下，轻敲着地面正要离去。
“哎、哎，慢着先生，慢着先生。。。。。。”
莱弗满腹愤懑，这个小镇为茶古会演奏音乐基本上都会优先来找他的，现在怎么能眼睁睁看着被人抢走？他很想挽回生意。
“古代圣人说：舌头能决定一个人的好坏成败。”
英俊、甚至可说是貌美的年轻乐师打断了失意人的话头，似吟非吟：
“我深知我的心是一座宝库，我深知我的舌头善于撒播珍珠。”
没有了琴声伴奏，这样低徊动听的嗓音却更加倾倒了极少收听美妙音乐的凡夫俗子。中年人满意地点点头，扯了扯青年的袖子，为他带了下方向。笃、笃笃、笃、笃，竹杆轻击着地面，清脆声很快被来来往往的人声所淹没了。
枝上的鸟儿还在滴溜溜追着歌韵的尾儿，莱弗望着两人背影，竟也为那声音呆住了几秒。
“对了，年轻人，你叫什么名字？”
“唐尼，唐尼。雪兹。”
梦魇神弓
“迪墨提奥大人，您的箭技与剑技一样出神入化了，却还是坚持每天艰苦练习！”
清晨的树林，宁静的空气被一阵阵弓崩矢飚的响声划破。当看到那个挺拔又优美的男人屡屡张起那把朴实无华的黑弓，轻轻巧巧地把一支又一支箭穿裂了那飘扬于两百多步外的布旗时，依迪确曾有几秒的恍惚，以为自己看到了神话里才有的森林精灵族，传说他们全都拥有着能颠倒众生的相貌以及堪称神技的精湛箭术。
这个因有共同目标——公主丝罗娜——而偶然相遇上的男子，不但剑术惊人，居然箭术也还不错，最重要的是，他恰巧又是个稀有的帅哥。。。。。。
自从与眼前这个似乎过于完美的家伙相遇后，依欧迪斯时不时就会发点感慨。当然他很快为对方找到性格上的弱点：待人处事恭敬有余，亲切不足，称不上是个讨喜的家伙。
“身体的懈怠紧跟着就是头脑的迟钝。而且，技巧的进步总建立在一定的重复练习上。”
冷冷地说完，迪墨提奥把长弓递给了他：“你不试试？”
“呵，您的神弓我可用不习惯。”
依欧迪斯一直对迪墨提奥拴在马侧的黑弓有点耿耿于怀。那是一张黑长弓，浑身黝黑无华，握手处被悠久的岁月抚摸得光滑而舒适。他曾经用它完美地击退过一些追兵，然后，却一直对自己没办法把此弓拉成满月型而心有疙瘩。
虽说实际使用过程并不需要随时随地把弓拉得满满的，这把黑弓在依欧迪斯的手上随便就能射得一百五十步的有效杀伤距离，但是能让一把好弓拉成满月进而去权量，这是许多射手的习惯。而他首次拉开这把黑弓时，那种张力简直叫他充满挫折感。好歹也算半个神射手不是？竟然连一把外表不过尔尔的弓都拉不满。
他无意中就此询问过迪墨提奥。
后者却告诉他不用伤心，因为他也拉不满。
没错，他很清楚知道迪墨提奥的力气绝对比自己大得多，居然连他也拉不满吗？
迪墨提奥摸摸挺拔的鼻子，苦笑了一下。
“莫说你我，就算是把它从兵库里翻找出来的武王帕卡帕一世，也未曾把它拉成满月！”
“哦？”依欧迪斯大感兴趣，不禁摩娑着长弓光滑的身躯，那种质感，越摸越像少女的*般让人滑腻舒服。当他摸到弓的底部，发现上面刻着几个完全不认识的字母。
“的确如此，帕卡帕王也拉不满。。。。。。它的名字，叫‘梦魇’。”
“梦魇？”依欧迪斯下意识地又摸了摸那那个自己不认识字母。
长弓的弦只要轻轻一拔，就能发出类似彭彭的鲜为人听的声音，而蚕丝、牛筋皮、马鬃尾、鲸胶，无论哪一种材料做出来的弓弦都发不出这种声音。也许，它是传说中用神秘魔兽的尸骸做出来的吧，也只有这种猜想能解释如此奇怪的质感。
依欧迪斯大胆地想像着，一边倾听迪墨提奥叙说自己得到这把弓的故事。
“这是您与巴格将军当年在菲菲皇后的寿宴上比赛的奖品，那么说您的对手巴格将军都拉不满它吗？”
“我也是后来才知道，原来这把弓的来历其实相当有趣。”
据说，那位确立了现有奥玛森帝国版图的帕卡帕一世，是位相当自负的人。有一回，他带了很少的随从就出外狩猎了，结果被仇敌的杀手埋伏。受伤的皇帝剑也被夺走了。危急中，他灵机一动，取过配弓来充当防身武器。可是这弓被力气非常大的杀手一刀砍断。最后，所有亲信都牺牲了才成功掩护他逃走。回到皇城，帕卡帕王到兵器库重新挑选自己的武器，轮到弓箭时，竟然号称要挑一把怎么样也砍不断的弓，就在皇室的兵器库里找了半天，每相中一把，就叫一个刽子手持刀斧，只有能挡住二十余下无恙的的弓才合格。
“兵器库的司库大人跟我说，库帐出纳上记载那次弓的消耗超过一百张。。。。”
咝，一声倒吸气，但凡爱弓的人听了都会觉得心痛吧：“这样砍能有多少弓留下。”
“嘿，这就是帕卡帕一世与常人不一( 斯诺利亚传说 http://www.xlawen.org/kan/2174/ )