第 47 部分阅读
决要等踢云伤势完全好了再进行。”
“没错，父亲。我一样希望甜心获胜，但这场比赛是属于她与踢云的，我希望能公平！”可见这少女是真心喜欢那匹没有带来任何荣誉的母马。赛马要求骑师体型尽量瘦小一点，所以骑术好的少女也能偶尔骑上甜心比赛，不过即使最一流的骑师，也没有赢过踢云。
“其实只要您同意，我愿意支付甜心所有养老费用！”
比其尔莞尔：“女儿啊，你的开销还不都是我的嘛……”
“明天就要比赛了，我们能去看看这位永不气馁的好马儿吗？”银翼被丝罗娜一记眼光暗示，想起了她之前提过的要求，赶紧向城主提出。
“洛丽丝，你带我们尊敬的王子殿下，还有这几位远客去看看甜心吧。”
“知道了……大家请随我来。”洛丽丝没有在这个问题上继续纠缠父亲。她心里也极其矛盾，毕竟踢云状态不佳，而甜心获得胜利就可以免除屠宰的命运——尽管她深感遗憾，她总是感觉甜心如果能说话，也一样会讨厌在这种情况下获得胜利的。
“洛丽丝，甜心比踢云小一岁，她赢的机会只会越来越渺茫。如果甜心会说话，她一定会对这次机会表示高兴，”深知爱女心意的城主，边走边轻轻地揉搓她一头细碎金发，“没有赛马愿意自己的鬃毛被人做成刷子，皮做成靴子，筋做成绳子……”
“父亲，如果今年我的生日礼物便是想要甜心，你同意吗？”
“规矩不能被随便打破，还是先祈祷斯诺维娜保佑甜心吧。”城主含糊其辞，似乎早有打算。
15 甜心（2）
奥玛森人并不热衷赛马，即使贵族平时表演马术，风格都更倾向于整齐稳重的军步。不管是踏雪号、皇家铃和还是月光，从体格来说更适应驮着一个战士冲峰陷阵，它们跑得再快，短程冲刺也不及纯种赛马。
普通集市上想买真正用于速度竞赛的好马是异想天开。速度赛马是堪地亚那人首先提出的概念，跟优秀特种军马培育一样，育马师希望用配种来获得速度达到极致的马——所以赛马除了竞技，大概就只剩下当观赏马或牧马了。
甜心是一匹中栗色的母马，头笔直优美，鼻星洁白明晰；四肢精致强壮，并不显瘦弱。它鬐甲与丝罗娜一般高矮，用奥玛森术语来说，将近十六掌高（一掌是十分之一步长）。
“为什么要给马戴上头罩？”丝罗娜来到马场，洛丽丝才给马摘下头罩，把马的样子展示给嘉宾看。
“大概是它屡战屡败，训练师想给它点新鲜刺激吧？”帝国前卫骑兵队长也为这种平日难见的纯种马暗暗喝彩。洛丽丝拉着甜心，他从容不迫地以沉稳的态度沿另一边方向挨近马，但在手能碰到马头、颈肩的位置时停住了。
马对这个陌生青年有点害怕，抬高头努力地看他，两只耳朵耸向前方。金发青年知道它在好奇，于是举起手慢慢接近它的鼻孔，友善地低唤着甜心这个名字。马嗅着他，耳朵开始随意转动起来。他顺势摸上了马脸。渐渐加深了动作，更加殷勤地在马颈处搔痒，温柔得让旁人忍不住要妒忌动物。
“您对马很熟悉？”洛丽丝看到这个英俊的外乡人能直接道破训练的小手段，接近马时也驾轻就熟，意外之下有了好感。
丝罗娜微笑着替他答道：“他地马，样子还跟踢云一样呢。”
“哦，那肯定也是好马。”城主父女心有灵犀地总结。
好马同时也敏感而知趣。似乎感应到年轻人们地友好，甜心眼神安祥，发出深沉又短促的嘶叫，丝罗娜看得懂。笑得更深了：“有东西喂它吗？”马就像孩子，会跟爱它的人撒娇要吃食，城主扬手，让马夫取过一袋新鲜胡萝卜给宾客们。
甜心的毛细密柔软，皮薄而温暖，身躯干净没有异味。和少女的茶发一样散发着明亮光彩。后者一边喂食，一边给马舌舐得咯咯笑。美丽温馨的画面让大家看得入神。
“她的大眼睛真迷人，眼神会说话。”依欧迪斯是半个马迷，称赞马儿时就像形容美女。
银翼听完他的称赞，没来由地想起丝罗娜的“马屁歌”，差点憋不住笑。
＇马有轻微的心律问题。所以注定是失败者。＇
＇…女亡魂阁下。你吓着我不要紧，别把马也吓着啊！＇也许感知到面前地少女突然多了个灵魂，甜心双耳向后平放。吃萝卜的头也抬了起来，深棕色的眼睛盯着丝罗娜翻起了白眼，一副被人打扰后的不开心。
“娜娜……”迪墨提奥意识到丝罗娜眼中焦点不对，忍不住出口相问。银翼却对这种状况司空见惯，无言地牵牵嘴角。
“哦，没什么，我在想它为什么总赢不了。”丝罗娜咀嚼着女亡魂的评价，非常好奇地问身边小马主，“你们说它发育迟滞，我看体格不管从哪方面讲都几乎完美，不是吗？”
“体格是没问题，骑师的技巧也没有问题，但它地耐力有问题，训练师说它呼吸有点不对。”洛丽丝苦笑，像是为强调这个遗憾，又补充道，“即使如此，它永远只输给踢云，所以我们也无法判断它到底是正常还是不正常。”甜心之所以能跑99场连败也是有前提的，多马成为输家，区别在于输给甜心达到一定次数后早就进屠场了。
＇让我听听它地心
丝罗娜一脸黑线：＇别傻了，马心脏在胸纵隔里，我怎么听？＇胸纵隔大概就是肩关节对下，腹稍前方的位置。用耳朵贴着马的胸腔绝非陌生人可以胜任的工作。
＇用，你贴着它的脖子大血管处就行，＇女亡魂胸有成竹地作出指示，＇后数六十下。＇
于是众人便看到小公主重新安抚甜心后，整张脸贴到马脖子上，神情专注地不知搞什么东西。几位男客面面相觑，城主父女虽担心大量陌生人地来临会让马儿不安，好奇心却让他们耐着性子静观而待。
＇别紧张呀，马地心跳能反映抚摸者的心跳。＇女亡魂不满地提醒丝罗娜。
后者在心里唯唯诺诺，努力地压抑因好奇带来的心跳加速。
＇觉到了吧？＇
＇么？＇丝罗娜完全没有感觉，甜心开始用头蹭她了。
女亡魂再次认命，简洁明了地解释：＇迟钝！总之，它心跳每隔一段时间就有点突兀变化，导致奔跑时呼吸不顺畅，身体痛苦所以体力跟不上。没了。＇
听完说明地少女下意识便把结论同时传译给在场众人，大家都呆住了。
“那怎么办？”洛丽丝茫然不知所措地反问。
＇怎么办，她天生就不适合竞速，现在已经很了不起了。如果她明天赢不了，再比赛一百回还是输。＇
丝罗娜痛恨女亡魂每次指出问题所在的同时一副风凉话腔调，冷哼：＇要我直接跟主人说，把她宰了才对？＇
＇，，＇
丝罗娜气结，却还是委婉地公布了意见。洛丽丝突然眼眶一红，像极少年的清秀脸庞流满泪水，忍不住扑倒父亲怀里抽噎着。城主被女儿哭至襟前水迹纵横，也哭笑不得。甜心离开了丝罗娜身边，走过去用牙扯小主人的衣角，惹得她深情反扑，紧抱着马脖子埋头不起：“甜心，对不起，对不起！”
“洛丽丝，别在大家面前失仪……”
“我不知道甜心在奔跑时这样痛苦。她训练认真，每次比赛都全力以赴，精神抖擞，总是不停地跑呀跑呀，我以为她喜欢跑，喜欢比赛！”
“洛丽丝，别这样！其实，甜心已经受到大家的敬佩，它此生无憾了。”城主努力安慰着女儿，众人沉默不语，却不知道某人心里也在热烈地议论着。
＇马是人类的意志罢了，又不是马的意志。把马残酷地固定在跑道上，周而复始地驱赶，没有赛场以外的自由。马的生命就这样被人们定义，殊不知执着地想跑第一的是人……＇女亡魂没有丝毫伤感，。情地批判着，＇说不定马跟普通人一样，不过是希望有个自由奔跑吃草的日子罢了。只是既然生在赛马家族里，一生都被押在赛场，又有谁去管、谁能看出马的意志呢？＇没有上过场竞技的赛马，与从未获样，只有被屠宰的命运，只有赛场的赢家，才有寿终正寝的机会。
＇啊，而且有时候命运也无法通过努力而改变。甜心每次都这样努力的跑着，却仍然还是只差一点点。＇丝罗娜深有感触，想到自像一匹被迫比赛的马？现在她所干的事，有哪样是她原本的目标，或者是她愿意负荷的？可是她不得不跟甜心一样全力而赴。她又想起那个神与树的故事，更加黯然神伤。
看着自己寄主开始沮丧，女亡魂赶紧换上励志语气：＇喂，太悲观了吧？甜心可比你积极。想想看，她即使输了还是按着自己的作风步调行动着，从未受过外界影响，你不觉得这很了不起吗？人再费尽心机，也左右不了这匹马的命运，你说这到底是宿命，还是反抗论呢？＇
16 双城夺锦（1）
爱神节也是百合花盛季的开端，比其尔城主府每个花瓶都插着各式香水百合，摆放了每个角度。按侍女的话说，如果谁被百合花熏得眼泪喷嚏不断，恭喜，那是被斯诺维娜选中了！
大清早，被选中的鹰狼二人组给金发青年踢出院子，只能露天之下啃着面包棍——丝罗娜公主还没用完早餐呢，唾沫横飞实在太失礼了。
善良少女于心不忍，关切地说：“罗尼说过百合花过敏，可以喝点薄荷精水。”罗亚诺尼王子在堪地亚那王宫避百合花粉症是当年胜国的宫廷笑柄……
“毋须同情，”品行端正的青年简短地解释，“他们是着凉，不是过敏。”
“呵呵，他们在游园会肯定碰到从很远地方来的外地姑娘了。”银翼肯定万分地说道。丝罗娜好奇地追问，他意味深长地解说：“熟悉情况的本地人会穿好游园会专用服装，他们腰后会掖着一块叠成长形的毯子以备不时之需……”话未说完，迪墨提奥就用强烈的咳嗽声打断他：“娜娜，去赛场还有一段路要赶，我们快点吧。”
丝罗娜被成功转移话题，轻叹道：“马可能只想每天有吃不完的青草，可以在大草原上滚来滚去，它大概也没想过在人类世界，要为自己能在失败时也被人尊重而感到荣幸。”
“你想了整晚没睡？”银翼突然换上不像打趣的语气。有点认真地说。“别为它伤神。作为动物，它若生在自然界，一样弱肉强食、优胜劣汰。被人类养大的马，失败后命结屠场，不过是换个地方死。”
＇说得实在。＇女亡魂深表赞同。
＇到底我是在顾影自怜，我不会再去想这个问题，放心。＇
＇至少可以学习它地从容。只要在过程里按着自己地步伐尽力了，结果怎样无所谓。＇
＇教了。＇丝罗娜*地回应她，＇我同情甜心，所以乐见踢云的劣势。你说我把华尔素找来给甜心治病如何？她连雪人症也有办法。＇
＇那是障眼法。圣医女不是万能的。她如果能成功帮踢云重新传宗接代，或许就能治甜心了。＇
＇……＇丝罗娜被驳得脸儿羞红，迪墨提奥不禁担心，他的公主殿下无缘无故脸红是不是发烧了。
＇到斯诺维娜宝藏后，华尔素的愿望能否实现呢……＇
女亡魂的注意力已转移到早餐上：＇找到再说，快吃东西吧……喂。别吃那种白的，吃切片的。有蒜碎与黄油烤过就是棒。＇都喜欢吃名为“棍子”的长条麦包，皮硬软，表面斜切着几道裂口相当漂亮，堪地亚那人甚至以它来命名条状的宝石切割方式。
丝罗娜不慌不忙地旋拧下一块面包，沾上奥玛森传来地淡味芥苿吃着。这种面包硬得一定要用手。如果用刀子切。它的碎屑会飞进眼睛，夏天甚至会落到裸露的肩膀上，造成困扰和尴尬。吃完。她才施施然说：＇为淑女我得随时注意口气！＇
＇，＇
*****
清晨红日喷薄欲出时，高浪城与巴德莱城之间的郊区已经沸腾起来了。
热衷夜游活动的青年男女旁若无人地在山丘林边安营扎寨，他们做早餐的方式深具特色。丝罗娜和同伴们策马缓行，在城
引领下看到不少奇特民俗。比如巴德莱城地青年们围袅袅青烟的小土包，载歌载舞，身边却不见有食物痕迹，令人莫明其妙。
“他们正等待‘大地赐食’呢。”城主殷勤地为公主解释，“把肉类泡在盐水里一天，拌上秘制地香料，到地上挖坑烧火，再铺一层鹅卵石烧红，搁上玉米叶包着的肉，最后盖一层布，以泥土埋起来，两三个小时后，食物就能被烫熟。土地赐食是为了纪念斯诺维娜教导这里的人们烧地开荒，是爱神节最完美的煮食仪式。”
“这种规模，驱龙节也无法相比。奥玛森只有祭神大典才能骤集这么多人。”迪墨提奥忍不住自言自语地感叹——两位帝国公主的成年庆典虽然也让格灵热闹了几天，但远远未及眼前地烧人气氛。数不清地人身着节日盛装，带着奶）。。动地涌到这两城之间的郊外，准备目睹“名马”甜心的百场之赛——同时也是生死攸关地退役之战。
正好走在一旁的公主，听到祭神大典这个名称，心里小小抽搐，但脸上没显露半分。
赛马场是只要花上几个铜币买最低额的马票就能进入，甜心是否夺冠成为今天的重要卖点，所以能容纳两三万人的简陋赛场座无虚席。
城主兴高采烈地看着场上两帮人展开今天的启幕战：双城夺锦之飞马夺鸡。
节日庆典场面宏大，每天每个场地的盛会，都会有开幕式。赛场是集合两城的力量兴建，因此叫“双城夺锦”，飞马夺鸡是第一场，第二场便是每个月都举行两回的“极速赛马”。两城平民百姓自由报名，甄选出八名优秀骑手，穿着两色的头巾和短斗篷，骑着不需要参加下面竞速比赛的名贵骏马，先在赛道上驰骋数圈，然后齐齐纵向赛场中央立着的门——门上倒悬着一只锦鸡，两派人马各出奇谋，各施武器，总之谋求首夺楣上锦鸡获得胜利。亲手摘下鸡只的骑手还能获得五个金币的奖励及拥有“夺锦猛男”称号一年。
身穿白巾白衣的高浪骑手们以令人难以想象的精妙配合，迅速夺到了锦鸡，比其尔城主兴奋难言，丝罗娜心想他大概对甜心已彻底绝望，开幕赛先拔头筹被当成胜利完成任务了。
颁发完奖品，城主自豪万分地在客人面前炫耀光荣史：“哈哈哈，想当年，我也当过两年‘猛男’呢！”
“哦？也是夺锦猛男吗？”银翼兴致勃勃地问。
“不，是雄鸡猛男，我有一段时间迷恋着斗鸡。”比其尔非常正式地介绍道，“雄鸡是我们城市的吉祥物，当年帕卡帕王夜袭高浪，还好雄鸡报鸣示警，成为雄鸡猛男是无尚光荣的！”
“……我看到你们把鸡挂在那里，还以为……”
“那是不会打鸣的锦鸡……”
17 双城夺锦（2）
你的耳尖，像芦苇的尖尖；
你的颈项，像熟透的樱桃柄；
……
你的肩胛，像刨平的木板；
你的胯骨，像铁匠的铁砧
……。”
飞马夺鸡的开幕赛完成，颁奖仪式也结束，夺锦猛男游场一周，人们用歌声去追捧、赞颂这位新勇士和他的赛马。传唱的歌里有一首是改编过的堪地亚那民歌，丝罗娜听着耳熟，也微微哼唱起来。
培育竞速赛马的堪地亚那人认为他们是在创造“活的艺术品”，因为完美的赛马，必须在速度、气质与体形上都达到要求。处于赛场前列的优秀马，无比高大结实，四肢修长，身体各部棱角分明、轮廓流畅，光是观赏也令人赏心悦目。压轴赛之前又进行了一场马舞表演。训练员们的声音虽然听不清，但在场观众都能看到场心马儿们令人叫绝的优雅步伐。
＇些步伐，即使是久经训练的踏雪号，也不一定能如此优美。＇丝罗娜看到马儿们时而摇头摆尾，时而碎踏花步，再间掺一些双蹄后踢旋身的难度动作，不禁大加赞叹，＇还好月光不在，我担保它看到这些同类会妒嫉得发狂。＇
场上的几匹赛马，很喜欢操碎步跑，它们轮换着两腿或三腿腾空，或快或慢，却都平稳地保持重心，蹄起蹄落间，声音清晰响亮，令少女陶醉。贵宾席的最大好处就是离场心近，人们的欢呼喧嚣仍然掩不住这些明快的蹄下乐章。
＇许可以训练月光试试。＇女亡魂通过寄主地眼睛看得有滋有味，＇擅自替它自惭形秽，人怎会知道马地骄傲方式？＇
丝罗娜莞尔：＇我至少能知道它什么时候撒娇。＇
两个城的四匹表演马最后露出绝招。它们用同侧一对脚同时起落飞跑。短短几百米内奔驰如飞，却仍然保持纹齐丝整的队列，惹得观众们热烈叫好。
别开生面的马舞固然引人入胜，但万众期待的仍然是下面的压轴好戏：无差别年度极速赛马。马不同年纪与高度，甚至性别，都会影响它们在赛场上的表现，所以平时的月度赛马，一天之内会进行三场比赛，分别按照不同标准来区别赛马。踢云与甜心从最初的四岁马级到无差别级竞速赛一直同场，赛场上风头无俩。是绝对的焦点。
赛场措施简陋，但很多方面体现出当地人赛马地悠久历史及丰富经验。椭圆赛道全长1千2百步，为了完成1千6步的比赛，最后4百步处每百步立一个倒数指示板。而且，起跑线上也摆有十辆带轮子的闸车，一人负责一闸。这些临时工也经过训练，能在看到旗号的同时脚踏机关打开轻闸门。并且在马离开后把车迅速拉回场心。这种设计在奥玛森皇家练马场也从未得见，公主深觉新鲜。
“踢云的骑手已经递交了参赛自愿书，一会儿会正式出赛。”仆人向城主报告了最新情况，他女儿洛丽丝则早就跑到马厩去了。
马匹开始在赛场上绕圈亮相，一匹跟踏雪号几乎一模一样的骏马走到了阳光底下。它地出现。立即引起大众的议论纷纷！
丝罗娜眯着眼睛打量场上这匹长胜将军。视线停留在它地左前膝上：“带伤参赛吗？”
“希望甜心能抓住这次最后的机会。”城主眉头轻展，不，应该说他在赛马开赛前好久没这么轻松过了。
黑马的骑师故意让马走到观众面前才把它膝上的白纱布取下。里面包了些树枝。丝罗娜知道那叫山楂根，有助疗伤。
现场观众不少人自发在手臂上缠着色带。踢云的支持者是黑色，甜心是红色。有些人缠着黑红并列地带子，是同时拥护两者地；有些人为了美好愿望，又故意用红带子压着黑带子。也许是故意奚落，也许是挑衅，甜心拥护者看到踢云行走地拐的脚步，哄地发出幸灾乐祸的笑。
踢云与甜心地骑师却没受到影响，两人擦肩而过时，并没有剑拔弩张，反而
惺相惜地点头致礼。
趁这当口，城主向关心赛事的少女简要介绍了踢云的情况。原来这匹马三岁半开始参赛，过了颠峰期后保持胜迹的秘诀，在于它超人的自信与好胜，拐弯时从不减速。
“转入弯角不减速？”所有马在直道上的冲刺速度不会相差太多，所以转弯无疑是制胜关键，但马的身体会受到极限挑战。爱惜马力是善骑者首先要学习的课程，沉静的迪墨提奥也不禁低呼惊讶。
马的壮年期就是四岁，能保持99场不败，那不是骑师可果。站在那条泥土道上，人的作用只留下三成。只有最渴望胜利的马，才能做出这种极端的办法。
“我买通过对方马夫，据说经常在赛后发现它流鼻血，”城主压低了声音，但充满了敬佩，“根据那些巴德莱城的抗议者报告，有人在它训练时故意捣乱，令它受惊，导致膝盖受伤，知情者都以为这次比赛它的骑师会弃权。”
踢云比黑夜还深重的毛色，在众多漂亮的同类中不太起眼，反而甜心这匹母马，阳光下色泽润滑，油光锃亮，不知情的人会以为它才是经常主宰比赛的王者。
“甜心永远都是这样昂首阔步吗？”丝罗娜下意识地问道。
城主以为她在嘲笑甜心的不知辱耻，连忙解释：“是的，这是它的习惯，不管什么时候参加比赛，她都是一副全力以赴的样子。”
踢云步履间的不协调显而易见，一些消息闭塞的下注者开始迸发出埋怨的骚动。
“我怀疑它的主人在慌报军情。”银翼小小地猜测了一下。
“能与一匹用心赛跑的马配合的骑师，是不会耍这种心机的。”身为另一领域的骑者，迪墨提奥有坚信的直觉。他手里拿着两种马票，一种支持甜心，另一种支持与踏雪号相似的踢云。
“……其实他们也不太像，踢云的眼神很野。”依欧迪斯学会自然地使用人类称呼来指代赛场英雄。确实，踏雪号性子虽烈，敢把任何人摔下马，可眼神却总是很规矩。
“咦？”奥玛森来的客人首次看到如此古怪的骑马方式：骑手脚踏短镫，高撅屁股俯腰跪立马上——马在高速奔跑时，骑手当然是要屁股离鞍，但如此夸张的动作，未免……太也不雅了。
骑手们用衣服颜色区分，马鞍下的汗垫则缝着号码。栗马甜心抽到中间闸门，而踢云则在最边上，两匹马没有并肩而立，再次减少了紧张感。众马陆续进入闸车，观众们也屏气凝神。打开闸门时，除了旗号，还有一声锣响提示开闸者，大家不敢干扰了赛事公平。
“彭
飒！旗号一放，十匹马脱闸而出，如箭离弦！
放眼望去，马头涌动，如乌压压的云，离开闸门一瞬，水般地汇合；渐渐这堆云开始分层，有如找到倾泄之道的水，往两边泄了一泄。
在头一百步，有三匹马排众而出，组成了第一集团。后面松松地跟着两匹马，再最后是第三集团，一堆仍然没法分出层次的选手彼此混合着身影。
甜心被骑师聪明地压在第二，仅落后领先者半个马位。
“甜心是后发型的马？”好像是故意反驳迪墨提奥的猜测，骑手缰绳一松，甜心似有灵性地一跨，超出旁骑成为领跑者。前面没了永远横亘的黑色墙壁，甜心特别兴奋，越发起劲地跑啊跑。此情此景鼓舞着红带党们，忍不住都站起身来为她加油！
“天啊，你们看踢云！”
丝罗娜隔壁席座上的某黑带妇人颤抖惊叫，估计是投了太多的注，以至于震惊不已。
赛事经过第一个拐弯时，第三集团开始渐渐拉出层次。弯位结束时，落在最后一名的黑马越来越显得形单只影——正是那位99的马中王者，踢云！
18 宿命的对手
原来扁平的小群，被渐渐拉成纺锤型，最后变成菱形的风筝，最后充当风筝线的，便是孤零零挣扎在最后位置的黑马踢云！
从贵宾席角度看过去，能够把披沙滚土的骑手们排位形势看得一清二楚，可场上骑手，只能凭感觉与马溶为一体，再也无法主动控制马多做点什么。除了难得地一马当先的甜心，跟在后面的马与人全被身前马蹄溅起的泥土灌口扑面，耳边疾风呼呼，老到的骑师只敢埋头马脖子后，为了避免风沙迷眼，甚至不敢睁开眼皮。
很多人与银翼抱同样想法，以为黑马亮相时是故意示弱，甚至不曾质疑这种小伎俩会否符合马与骑师平日表现的凌厉作风。可是现在，其余九匹马还没有奔到一半路程，已经把昔日王者抛到了最后。
有些马虽然属于后劲爆发型，可那也是类似跟在甜心后紧紧咬住的马，时刻藏在实力强大的对手影子里，谋求最后四百步里短时爆发极限速度，脱颖而驰。甜心与踢云开跑节奏已经表明它们都是前领型的马，因为这个简陋的赛马场细小，弯角也急锐狭窄，终点前的直路也不算长，路面情况相当差劲，泥块满天飞——所有情况都非常适合前领马，骑师断不会故意改变马儿习惯已久而且行之有效的节奏！
“***，被耍了！”这是观众席上最多最容易分辨的一句粗俚。先前那震惊地黑带贵妇。似已不忍卒睹。掩面叹惜中隐隐带些哭腔。踢云地落后化成利刃，在红带拥护者们的手上轻划一痕，让他们兴奋得大叫，犹如看到了死胡同口的曙光；对于黑带拥护者们，这一刀有如深扎，把他们心目中那座永不倒塌的英雄雕像轰然推到、无情践踏。
不是第二、第三，甚至不是第四，而是最丢人的倒数第一。转入第二个弯道前，踢云脚步仍然混乱，离前面选手之间耻辱性的空白距离有被越拉越宽的趋势。
与别人一样。丝罗娜起立冲到护栏边，紧张万分地关注即将倒来的奇妙结局。她此时有大部分人的想法：踢云实在应该退出比赛，即使她盼望甜心获胜，却讨厌看到这种局面——那是这两匹一直努力竞争的马儿最大地不堪、莫大的讽刺！
＇踢云的阴影下，甜心一生屡战屡败，但她不畏挑战。积极面对，现在绝对不是一场完美的落幕赛……战胜踢云的最后机会。唯一的一场胜利，竟然是对手地沦陷，是赛场外的因素，这对她地努力绝对是侮辱！＇丝罗娜对那些以爱之名去伤害踢云的拥护者们咬牙切齿，）也发酸抖战。眼角为这种感觉而微润。
＇果踢云不参赛。一样不会完美。哟，你看它状态上头，有逞勇之像。＇照例是女亡魂出其不意的评语。她没有身体。淡淡的语气~。寄主激动的情绪里。一向习惯全力争胜、傲视同侪地王者马，即使落后，它地马颈和四肢一样充血有力，勃发着柳条般的肌肉纹，弓如弧形；它的头部朝下，与马颈形成一个拱形，如雄鸡昂颈，生理与心理上都时刻准备战斗！
“冲上去，冲上去！”丝罗娜激动地喃喃自语，握紧拳头鼓点似地轻敲着栏杆，如同她此刻不甘不忿地心跳。
突然，马群进入倒数四百米，踢云的脚步变得顺畅无比，骑师也狂喜：找到新节奏了！骑手与马同呼吸共命运，那马背上的颠簸心跳时刻忠实地沟通双
意。马在疾奔时，经常支撑体重的只有一蹄，另外三空，踢云受伤后一直没有找到新脚步配合，凌乱的节奏让骑师无可奈何，只能随波逐流。
而找到新节奏的黑马令人眼前一亮！
倒数牌进入4字，它已经超越了倒数第二名，人们还没有弄懂怎么回事，进入倒数“3字时，它又挤身进了第二集团……倒数“时，被实际情况吓呆的观众们反应过来了，为这个大逆转激动不已。
如雪四蹄，犹如狂风吹转的纸风车，在泥地上翻起一滚滚的细碎白浪，眼力稍差的人甚至无法看清蹄足交替，只感觉有朵模糊的云，托着黑马腾云驾雾，乘风破浪般往第一集团袭去！
踢云的骑手把比赛完全交托给胯下王者。马头一伸一缩，在倒数“2字终于与甜心并肩而行。甜心比第二名灰马领先整整两个马身，她享受着一马当先的感觉，但身畔却有无法避免的孤独感。此时突然重新出现那熟悉的黑影，母马精神一振，套着面罩仍然被吹到脸孔麻木的骑手，感觉到马儿四蹄再一次发力，拼命想突破已经到达顶峰的极限速度。
进入了倒数“1”字。
“再见了……”
甜心骑手耳畔含糊不清地捕捉到片断，黑色闪电如鬼魅掠影，以不可思议的冲刺速度超过了他们一个马身，率先冲过了终点杆！
“啊——”
沉默几秒后，场上响起的不是赞迎，而是恐慌的惊叹！黑马踢云冲过终点线后，在直路上只就着惯性跑多了二十步距离，突然颓然跪摔，倒地不起。马上骑手被冲刺弄得全身翻江倒海，过了终点线一瞬间放松缰绳，结果从前摔的马头方向摔飞了出去，翻了个筋斗才落地！
黑马巨大的身躯躺倒地上不停抽搐，满身泥泞，全身弩张的肌肉甚至还没来得及散去力量，鼻孔往外冒着鲜血。满头大汗的甜心悲嘶着冲过来，用身子去拱它，又被主人拉着。其它骑手和其它场上工作人员奔到马跟人的身边分开观察情况。丝罗娜醒了过来，她小跑几步，手按杆栏，一个燕子抄水便落入赛场往伤马跑去，迪墨提奥等几个男人自然也一并跟上。
受伤骑手有专人察看，而迪墨提奥与马医生检查踢云的情况后无一例外地沉默摇头。甜心也弄明白什么事了，更加悲戚地嘶叫起来，附近几匹马开始了默契的共鸣。
人们说，马有灵性，即使不会说话，也能看懂人类想对它们的表达。而马之间呢？应该也有着类似人一样真挚的情感吧？踢云和他的骑手到底为了什么才坚持参赛？踢云为何坚持用生命换取完全可以放弃的胜利？是维护尊严，还是努力地以胜利来向甜心致意？全力以赴、贯彻到底的胜利有时候也如同勋章，如同战场上惺惺相惜的英雄，互相把死亡命运带给对方，却反而变成向可敬对手表达崇高致意。甜心在最后一百步时的兴奋与狂喜，在脚步上表露无遗，而她现在的悲鸣，则像英雄挽歌一般，深深震撼着丝罗娜的心灵。
“他是最骄傲不屈的王者，她是最骄傲不屈的挑战者，失败还是成功，已经不重要了。请不要让他们死，请不要让他们死……罗巴克！罗巴克！”丝罗娜慌张地从围观的人丛里抓出双黑青年，若非她个头娇小，几乎就把男人举了起来，“朵娃，叫朵娃把华尔素找来！”
19 雨落狂澜
“别急，我在这。”华尔素沉静中性的声音让丝罗娜错愕地愣了愣，扭转头，那身穿男子袍的短发女郎正与大叔船长站在一起。这场骚动惊动了全场观众，很多人都不顾规矩挤到场心来了。
华尔素被海员俱乐部的人叫去疗伤，大概是那里也有热衷比赛的人，结果一起来凑热闹。“要我救人与马必须有水，大概也没有大盆子吧？把伤者都搬到附近的溪流里。”新晋的圣医女挤进围观却无甚建树的人堆里，诊断了一下，“这马有内伤，它除了腿有伤，好像也吃错点东西。”
众人眼里，都只当这女土狼是个看上去有点娘的年青小伙，不知道她出来干嘛，没人搭理她。受伤昏迷的骑师个头小，急救完后就被抬走，而马个头太大，兽医对这重伤也一筹莫展，眼巴巴就看着它在地上挣扎。丝罗娜急了，一打眼色，鹰狼二人组一溜烟跑开去，很快便推回来一辆干草车。
依欧迪斯手里抄着个砍柴斧，干草车两边的护栏被砍掉，变成了板车。
“喂，你们干嘛……哎呀！”
不止哎呀，还有哎哟，两名相貌俊美、却正好一金一银发色的青年把阻拦的人拉开或者拨开，人们还没有反应过来。便看到拉板车的两名青年跑过来努力想把马送到板车上。
“快来帮忙！”有句话叫“像死马那样沉”。形容地就是现在。罗巴克与依欧迪斯不到几秒就对无法动弹地马求饶。华尔素一挥手，身边海员同伴一涌而上，不过你拉手我拉脚，毫无配合，一样搬不上去。
“都走开，我来。”
丝罗娜忍不住了，捋起袖子，一沉马步，微蹲起立，便把比三个人还要重的黑马搬到板车上。把车子压得吱呀作响。还想阻拦的人看到这个个头不大、力气却不小的少女露了这么漂亮的一手，全给震呆了，眼睁睁看着她拽起车把中间的绳子，准备往外面冲。
＇，＇
＇小溪啊！＇少女毫不思索地答到。
女亡魂长叹一声：＇你知道在哪里吗？等你到目的地它早挂了。＇
华尔素看着气息只呼不吸的马，催促她：“还不走？”
“等一下。找人带路。”迪墨提奥倒是醒目，扯过一名貌似工作人员的家伙问。“带我们去最近的水源。”
被揪住地可怜人结结巴巴地说：“井、井行吗……”
女亡魂像是早有了主意，再叹：＇不就是想要水吗？这里行了。＇
＇么？这里？水？＇
＇，，｜女亡魂语焉不详。但继而凝重地吩咐丝罗娜。＇明天你若是跟城主去看别人对付河里怪物，自己要小心了。＇
丝罗娜一头雾水，手里绳索一松。原来给同伴要走了，大概是以为她又在发呆，干脆自己来。几个男人推走板车，银翼过来抓她手臂。少女甩甩手，却没甩掉。银翼不管她反应，拖着就跑——很多人以为他们抢马尸，城主也说不清怎么回事，越来越多人过来干涉。
丝罗娜即使心急如焚，却对女亡魂很信任，便继续问：＇说说清楚！
＇们指的鲸鱼，以前叫“海怪”，像海怪又能在河流里出没的只有人鱼豢养的塞特斯。＇女亡魂介绍起这种人们闻所未闻的大怪物＋介绍别人的宠物，＇人类看家用狗，他们看家就用塞特斯，( 斯诺利亚传说 http://www.xlawen.org/kan/2174/ )
“没错，父亲。我一样希望甜心获胜，但这场比赛是属于她与踢云的，我希望能公平！”可见这少女是真心喜欢那匹没有带来任何荣誉的母马。赛马要求骑师体型尽量瘦小一点，所以骑术好的少女也能偶尔骑上甜心比赛，不过即使最一流的骑师，也没有赢过踢云。
“其实只要您同意，我愿意支付甜心所有养老费用！”
比其尔莞尔：“女儿啊，你的开销还不都是我的嘛……”
“明天就要比赛了，我们能去看看这位永不气馁的好马儿吗？”银翼被丝罗娜一记眼光暗示，想起了她之前提过的要求，赶紧向城主提出。
“洛丽丝，你带我们尊敬的王子殿下，还有这几位远客去看看甜心吧。”
“知道了……大家请随我来。”洛丽丝没有在这个问题上继续纠缠父亲。她心里也极其矛盾，毕竟踢云状态不佳，而甜心获得胜利就可以免除屠宰的命运——尽管她深感遗憾，她总是感觉甜心如果能说话，也一样会讨厌在这种情况下获得胜利的。
“洛丽丝，甜心比踢云小一岁，她赢的机会只会越来越渺茫。如果甜心会说话，她一定会对这次机会表示高兴，”深知爱女心意的城主，边走边轻轻地揉搓她一头细碎金发，“没有赛马愿意自己的鬃毛被人做成刷子，皮做成靴子，筋做成绳子……”
“父亲，如果今年我的生日礼物便是想要甜心，你同意吗？”
“规矩不能被随便打破，还是先祈祷斯诺维娜保佑甜心吧。”城主含糊其辞，似乎早有打算。
15 甜心（2）
奥玛森人并不热衷赛马，即使贵族平时表演马术，风格都更倾向于整齐稳重的军步。不管是踏雪号、皇家铃和还是月光，从体格来说更适应驮着一个战士冲峰陷阵，它们跑得再快，短程冲刺也不及纯种赛马。
普通集市上想买真正用于速度竞赛的好马是异想天开。速度赛马是堪地亚那人首先提出的概念，跟优秀特种军马培育一样，育马师希望用配种来获得速度达到极致的马——所以赛马除了竞技，大概就只剩下当观赏马或牧马了。
甜心是一匹中栗色的母马，头笔直优美，鼻星洁白明晰；四肢精致强壮，并不显瘦弱。它鬐甲与丝罗娜一般高矮，用奥玛森术语来说，将近十六掌高（一掌是十分之一步长）。
“为什么要给马戴上头罩？”丝罗娜来到马场，洛丽丝才给马摘下头罩，把马的样子展示给嘉宾看。
“大概是它屡战屡败，训练师想给它点新鲜刺激吧？”帝国前卫骑兵队长也为这种平日难见的纯种马暗暗喝彩。洛丽丝拉着甜心，他从容不迫地以沉稳的态度沿另一边方向挨近马，但在手能碰到马头、颈肩的位置时停住了。
马对这个陌生青年有点害怕，抬高头努力地看他，两只耳朵耸向前方。金发青年知道它在好奇，于是举起手慢慢接近它的鼻孔，友善地低唤着甜心这个名字。马嗅着他，耳朵开始随意转动起来。他顺势摸上了马脸。渐渐加深了动作，更加殷勤地在马颈处搔痒，温柔得让旁人忍不住要妒忌动物。
“您对马很熟悉？”洛丽丝看到这个英俊的外乡人能直接道破训练的小手段，接近马时也驾轻就熟，意外之下有了好感。
丝罗娜微笑着替他答道：“他地马，样子还跟踢云一样呢。”
“哦，那肯定也是好马。”城主父女心有灵犀地总结。
好马同时也敏感而知趣。似乎感应到年轻人们地友好，甜心眼神安祥，发出深沉又短促的嘶叫，丝罗娜看得懂。笑得更深了：“有东西喂它吗？”马就像孩子，会跟爱它的人撒娇要吃食，城主扬手，让马夫取过一袋新鲜胡萝卜给宾客们。
甜心的毛细密柔软，皮薄而温暖，身躯干净没有异味。和少女的茶发一样散发着明亮光彩。后者一边喂食，一边给马舌舐得咯咯笑。美丽温馨的画面让大家看得入神。
“她的大眼睛真迷人，眼神会说话。”依欧迪斯是半个马迷，称赞马儿时就像形容美女。
银翼听完他的称赞，没来由地想起丝罗娜的“马屁歌”，差点憋不住笑。
＇马有轻微的心律问题。所以注定是失败者。＇
＇…女亡魂阁下。你吓着我不要紧，别把马也吓着啊！＇也许感知到面前地少女突然多了个灵魂，甜心双耳向后平放。吃萝卜的头也抬了起来，深棕色的眼睛盯着丝罗娜翻起了白眼，一副被人打扰后的不开心。
“娜娜……”迪墨提奥意识到丝罗娜眼中焦点不对，忍不住出口相问。银翼却对这种状况司空见惯，无言地牵牵嘴角。
“哦，没什么，我在想它为什么总赢不了。”丝罗娜咀嚼着女亡魂的评价，非常好奇地问身边小马主，“你们说它发育迟滞，我看体格不管从哪方面讲都几乎完美，不是吗？”
“体格是没问题，骑师的技巧也没有问题，但它地耐力有问题，训练师说它呼吸有点不对。”洛丽丝苦笑，像是为强调这个遗憾，又补充道，“即使如此，它永远只输给踢云，所以我们也无法判断它到底是正常还是不正常。”甜心之所以能跑99场连败也是有前提的，多马成为输家，区别在于输给甜心达到一定次数后早就进屠场了。
＇让我听听它地心
丝罗娜一脸黑线：＇别傻了，马心脏在胸纵隔里，我怎么听？＇胸纵隔大概就是肩关节对下，腹稍前方的位置。用耳朵贴着马的胸腔绝非陌生人可以胜任的工作。
＇用，你贴着它的脖子大血管处就行，＇女亡魂胸有成竹地作出指示，＇后数六十下。＇
于是众人便看到小公主重新安抚甜心后，整张脸贴到马脖子上，神情专注地不知搞什么东西。几位男客面面相觑，城主父女虽担心大量陌生人地来临会让马儿不安，好奇心却让他们耐着性子静观而待。
＇别紧张呀，马地心跳能反映抚摸者的心跳。＇女亡魂不满地提醒丝罗娜。
后者在心里唯唯诺诺，努力地压抑因好奇带来的心跳加速。
＇觉到了吧？＇
＇么？＇丝罗娜完全没有感觉，甜心开始用头蹭她了。
女亡魂再次认命，简洁明了地解释：＇迟钝！总之，它心跳每隔一段时间就有点突兀变化，导致奔跑时呼吸不顺畅，身体痛苦所以体力跟不上。没了。＇
听完说明地少女下意识便把结论同时传译给在场众人，大家都呆住了。
“那怎么办？”洛丽丝茫然不知所措地反问。
＇怎么办，她天生就不适合竞速，现在已经很了不起了。如果她明天赢不了，再比赛一百回还是输。＇
丝罗娜痛恨女亡魂每次指出问题所在的同时一副风凉话腔调，冷哼：＇要我直接跟主人说，把她宰了才对？＇
＇，，＇
丝罗娜气结，却还是委婉地公布了意见。洛丽丝突然眼眶一红，像极少年的清秀脸庞流满泪水，忍不住扑倒父亲怀里抽噎着。城主被女儿哭至襟前水迹纵横，也哭笑不得。甜心离开了丝罗娜身边，走过去用牙扯小主人的衣角，惹得她深情反扑，紧抱着马脖子埋头不起：“甜心，对不起，对不起！”
“洛丽丝，别在大家面前失仪……”
“我不知道甜心在奔跑时这样痛苦。她训练认真，每次比赛都全力以赴，精神抖擞，总是不停地跑呀跑呀，我以为她喜欢跑，喜欢比赛！”
“洛丽丝，别这样！其实，甜心已经受到大家的敬佩，它此生无憾了。”城主努力安慰着女儿，众人沉默不语，却不知道某人心里也在热烈地议论着。
＇马是人类的意志罢了，又不是马的意志。把马残酷地固定在跑道上，周而复始地驱赶，没有赛场以外的自由。马的生命就这样被人们定义，殊不知执着地想跑第一的是人……＇女亡魂没有丝毫伤感，。情地批判着，＇说不定马跟普通人一样，不过是希望有个自由奔跑吃草的日子罢了。只是既然生在赛马家族里，一生都被押在赛场，又有谁去管、谁能看出马的意志呢？＇没有上过场竞技的赛马，与从未获样，只有被屠宰的命运，只有赛场的赢家，才有寿终正寝的机会。
＇啊，而且有时候命运也无法通过努力而改变。甜心每次都这样努力的跑着，却仍然还是只差一点点。＇丝罗娜深有感触，想到自像一匹被迫比赛的马？现在她所干的事，有哪样是她原本的目标，或者是她愿意负荷的？可是她不得不跟甜心一样全力而赴。她又想起那个神与树的故事，更加黯然神伤。
看着自己寄主开始沮丧，女亡魂赶紧换上励志语气：＇喂，太悲观了吧？甜心可比你积极。想想看，她即使输了还是按着自己的作风步调行动着，从未受过外界影响，你不觉得这很了不起吗？人再费尽心机，也左右不了这匹马的命运，你说这到底是宿命，还是反抗论呢？＇
16 双城夺锦（1）
爱神节也是百合花盛季的开端，比其尔城主府每个花瓶都插着各式香水百合，摆放了每个角度。按侍女的话说，如果谁被百合花熏得眼泪喷嚏不断，恭喜，那是被斯诺维娜选中了！
大清早，被选中的鹰狼二人组给金发青年踢出院子，只能露天之下啃着面包棍——丝罗娜公主还没用完早餐呢，唾沫横飞实在太失礼了。
善良少女于心不忍，关切地说：“罗尼说过百合花过敏，可以喝点薄荷精水。”罗亚诺尼王子在堪地亚那王宫避百合花粉症是当年胜国的宫廷笑柄……
“毋须同情，”品行端正的青年简短地解释，“他们是着凉，不是过敏。”
“呵呵，他们在游园会肯定碰到从很远地方来的外地姑娘了。”银翼肯定万分地说道。丝罗娜好奇地追问，他意味深长地解说：“熟悉情况的本地人会穿好游园会专用服装，他们腰后会掖着一块叠成长形的毯子以备不时之需……”话未说完，迪墨提奥就用强烈的咳嗽声打断他：“娜娜，去赛场还有一段路要赶，我们快点吧。”
丝罗娜被成功转移话题，轻叹道：“马可能只想每天有吃不完的青草，可以在大草原上滚来滚去，它大概也没想过在人类世界，要为自己能在失败时也被人尊重而感到荣幸。”
“你想了整晚没睡？”银翼突然换上不像打趣的语气。有点认真地说。“别为它伤神。作为动物，它若生在自然界，一样弱肉强食、优胜劣汰。被人类养大的马，失败后命结屠场，不过是换个地方死。”
＇说得实在。＇女亡魂深表赞同。
＇到底我是在顾影自怜，我不会再去想这个问题，放心。＇
＇至少可以学习它地从容。只要在过程里按着自己地步伐尽力了，结果怎样无所谓。＇
＇教了。＇丝罗娜*地回应她，＇我同情甜心，所以乐见踢云的劣势。你说我把华尔素找来给甜心治病如何？她连雪人症也有办法。＇
＇那是障眼法。圣医女不是万能的。她如果能成功帮踢云重新传宗接代，或许就能治甜心了。＇
＇……＇丝罗娜被驳得脸儿羞红，迪墨提奥不禁担心，他的公主殿下无缘无故脸红是不是发烧了。
＇到斯诺维娜宝藏后，华尔素的愿望能否实现呢……＇
女亡魂的注意力已转移到早餐上：＇找到再说，快吃东西吧……喂。别吃那种白的，吃切片的。有蒜碎与黄油烤过就是棒。＇都喜欢吃名为“棍子”的长条麦包，皮硬软，表面斜切着几道裂口相当漂亮，堪地亚那人甚至以它来命名条状的宝石切割方式。
丝罗娜不慌不忙地旋拧下一块面包，沾上奥玛森传来地淡味芥苿吃着。这种面包硬得一定要用手。如果用刀子切。它的碎屑会飞进眼睛，夏天甚至会落到裸露的肩膀上，造成困扰和尴尬。吃完。她才施施然说：＇为淑女我得随时注意口气！＇
＇，＇
*****
清晨红日喷薄欲出时，高浪城与巴德莱城之间的郊区已经沸腾起来了。
热衷夜游活动的青年男女旁若无人地在山丘林边安营扎寨，他们做早餐的方式深具特色。丝罗娜和同伴们策马缓行，在城
引领下看到不少奇特民俗。比如巴德莱城地青年们围袅袅青烟的小土包，载歌载舞，身边却不见有食物痕迹，令人莫明其妙。
“他们正等待‘大地赐食’呢。”城主殷勤地为公主解释，“把肉类泡在盐水里一天，拌上秘制地香料，到地上挖坑烧火，再铺一层鹅卵石烧红，搁上玉米叶包着的肉，最后盖一层布，以泥土埋起来，两三个小时后，食物就能被烫熟。土地赐食是为了纪念斯诺维娜教导这里的人们烧地开荒，是爱神节最完美的煮食仪式。”
“这种规模，驱龙节也无法相比。奥玛森只有祭神大典才能骤集这么多人。”迪墨提奥忍不住自言自语地感叹——两位帝国公主的成年庆典虽然也让格灵热闹了几天，但远远未及眼前地烧人气氛。数不清地人身着节日盛装，带着奶）。。动地涌到这两城之间的郊外，准备目睹“名马”甜心的百场之赛——同时也是生死攸关地退役之战。
正好走在一旁的公主，听到祭神大典这个名称，心里小小抽搐，但脸上没显露半分。
赛马场是只要花上几个铜币买最低额的马票就能进入，甜心是否夺冠成为今天的重要卖点，所以能容纳两三万人的简陋赛场座无虚席。
城主兴高采烈地看着场上两帮人展开今天的启幕战：双城夺锦之飞马夺鸡。
节日庆典场面宏大，每天每个场地的盛会，都会有开幕式。赛场是集合两城的力量兴建，因此叫“双城夺锦”，飞马夺鸡是第一场，第二场便是每个月都举行两回的“极速赛马”。两城平民百姓自由报名，甄选出八名优秀骑手，穿着两色的头巾和短斗篷，骑着不需要参加下面竞速比赛的名贵骏马，先在赛道上驰骋数圈，然后齐齐纵向赛场中央立着的门——门上倒悬着一只锦鸡，两派人马各出奇谋，各施武器，总之谋求首夺楣上锦鸡获得胜利。亲手摘下鸡只的骑手还能获得五个金币的奖励及拥有“夺锦猛男”称号一年。
身穿白巾白衣的高浪骑手们以令人难以想象的精妙配合，迅速夺到了锦鸡，比其尔城主兴奋难言，丝罗娜心想他大概对甜心已彻底绝望，开幕赛先拔头筹被当成胜利完成任务了。
颁发完奖品，城主自豪万分地在客人面前炫耀光荣史：“哈哈哈，想当年，我也当过两年‘猛男’呢！”
“哦？也是夺锦猛男吗？”银翼兴致勃勃地问。
“不，是雄鸡猛男，我有一段时间迷恋着斗鸡。”比其尔非常正式地介绍道，“雄鸡是我们城市的吉祥物，当年帕卡帕王夜袭高浪，还好雄鸡报鸣示警，成为雄鸡猛男是无尚光荣的！”
“……我看到你们把鸡挂在那里，还以为……”
“那是不会打鸣的锦鸡……”
17 双城夺锦（2）
你的耳尖，像芦苇的尖尖；
你的颈项，像熟透的樱桃柄；
……
你的肩胛，像刨平的木板；
你的胯骨，像铁匠的铁砧
……。”
飞马夺鸡的开幕赛完成，颁奖仪式也结束，夺锦猛男游场一周，人们用歌声去追捧、赞颂这位新勇士和他的赛马。传唱的歌里有一首是改编过的堪地亚那民歌，丝罗娜听着耳熟，也微微哼唱起来。
培育竞速赛马的堪地亚那人认为他们是在创造“活的艺术品”，因为完美的赛马，必须在速度、气质与体形上都达到要求。处于赛场前列的优秀马，无比高大结实，四肢修长，身体各部棱角分明、轮廓流畅，光是观赏也令人赏心悦目。压轴赛之前又进行了一场马舞表演。训练员们的声音虽然听不清，但在场观众都能看到场心马儿们令人叫绝的优雅步伐。
＇些步伐，即使是久经训练的踏雪号，也不一定能如此优美。＇丝罗娜看到马儿们时而摇头摆尾，时而碎踏花步，再间掺一些双蹄后踢旋身的难度动作，不禁大加赞叹，＇还好月光不在，我担保它看到这些同类会妒嫉得发狂。＇
场上的几匹赛马，很喜欢操碎步跑，它们轮换着两腿或三腿腾空，或快或慢，却都平稳地保持重心，蹄起蹄落间，声音清晰响亮，令少女陶醉。贵宾席的最大好处就是离场心近，人们的欢呼喧嚣仍然掩不住这些明快的蹄下乐章。
＇许可以训练月光试试。＇女亡魂通过寄主地眼睛看得有滋有味，＇擅自替它自惭形秽，人怎会知道马地骄傲方式？＇
丝罗娜莞尔：＇我至少能知道它什么时候撒娇。＇
两个城的四匹表演马最后露出绝招。它们用同侧一对脚同时起落飞跑。短短几百米内奔驰如飞，却仍然保持纹齐丝整的队列，惹得观众们热烈叫好。
别开生面的马舞固然引人入胜，但万众期待的仍然是下面的压轴好戏：无差别年度极速赛马。马不同年纪与高度，甚至性别，都会影响它们在赛场上的表现，所以平时的月度赛马，一天之内会进行三场比赛，分别按照不同标准来区别赛马。踢云与甜心从最初的四岁马级到无差别级竞速赛一直同场，赛场上风头无俩。是绝对的焦点。
赛场措施简陋，但很多方面体现出当地人赛马地悠久历史及丰富经验。椭圆赛道全长1千2百步，为了完成1千6步的比赛，最后4百步处每百步立一个倒数指示板。而且，起跑线上也摆有十辆带轮子的闸车，一人负责一闸。这些临时工也经过训练，能在看到旗号的同时脚踏机关打开轻闸门。并且在马离开后把车迅速拉回场心。这种设计在奥玛森皇家练马场也从未得见，公主深觉新鲜。
“踢云的骑手已经递交了参赛自愿书，一会儿会正式出赛。”仆人向城主报告了最新情况，他女儿洛丽丝则早就跑到马厩去了。
马匹开始在赛场上绕圈亮相，一匹跟踏雪号几乎一模一样的骏马走到了阳光底下。它地出现。立即引起大众的议论纷纷！
丝罗娜眯着眼睛打量场上这匹长胜将军。视线停留在它地左前膝上：“带伤参赛吗？”
“希望甜心能抓住这次最后的机会。”城主眉头轻展，不，应该说他在赛马开赛前好久没这么轻松过了。
黑马的骑师故意让马走到观众面前才把它膝上的白纱布取下。里面包了些树枝。丝罗娜知道那叫山楂根，有助疗伤。
现场观众不少人自发在手臂上缠着色带。踢云的支持者是黑色，甜心是红色。有些人缠着黑红并列地带子，是同时拥护两者地；有些人为了美好愿望，又故意用红带子压着黑带子。也许是故意奚落，也许是挑衅，甜心拥护者看到踢云行走地拐的脚步，哄地发出幸灾乐祸的笑。
踢云与甜心地骑师却没受到影响，两人擦肩而过时，并没有剑拔弩张，反而
惺相惜地点头致礼。
趁这当口，城主向关心赛事的少女简要介绍了踢云的情况。原来这匹马三岁半开始参赛，过了颠峰期后保持胜迹的秘诀，在于它超人的自信与好胜，拐弯时从不减速。
“转入弯角不减速？”所有马在直道上的冲刺速度不会相差太多，所以转弯无疑是制胜关键，但马的身体会受到极限挑战。爱惜马力是善骑者首先要学习的课程，沉静的迪墨提奥也不禁低呼惊讶。
马的壮年期就是四岁，能保持99场不败，那不是骑师可果。站在那条泥土道上，人的作用只留下三成。只有最渴望胜利的马，才能做出这种极端的办法。
“我买通过对方马夫，据说经常在赛后发现它流鼻血，”城主压低了声音，但充满了敬佩，“根据那些巴德莱城的抗议者报告，有人在它训练时故意捣乱，令它受惊，导致膝盖受伤，知情者都以为这次比赛它的骑师会弃权。”
踢云比黑夜还深重的毛色，在众多漂亮的同类中不太起眼，反而甜心这匹母马，阳光下色泽润滑，油光锃亮，不知情的人会以为它才是经常主宰比赛的王者。
“甜心永远都是这样昂首阔步吗？”丝罗娜下意识地问道。
城主以为她在嘲笑甜心的不知辱耻，连忙解释：“是的，这是它的习惯，不管什么时候参加比赛，她都是一副全力以赴的样子。”
踢云步履间的不协调显而易见，一些消息闭塞的下注者开始迸发出埋怨的骚动。
“我怀疑它的主人在慌报军情。”银翼小小地猜测了一下。
“能与一匹用心赛跑的马配合的骑师，是不会耍这种心机的。”身为另一领域的骑者，迪墨提奥有坚信的直觉。他手里拿着两种马票，一种支持甜心，另一种支持与踏雪号相似的踢云。
“……其实他们也不太像，踢云的眼神很野。”依欧迪斯学会自然地使用人类称呼来指代赛场英雄。确实，踏雪号性子虽烈，敢把任何人摔下马，可眼神却总是很规矩。
“咦？”奥玛森来的客人首次看到如此古怪的骑马方式：骑手脚踏短镫，高撅屁股俯腰跪立马上——马在高速奔跑时，骑手当然是要屁股离鞍，但如此夸张的动作，未免……太也不雅了。
骑手们用衣服颜色区分，马鞍下的汗垫则缝着号码。栗马甜心抽到中间闸门，而踢云则在最边上，两匹马没有并肩而立，再次减少了紧张感。众马陆续进入闸车，观众们也屏气凝神。打开闸门时，除了旗号，还有一声锣响提示开闸者，大家不敢干扰了赛事公平。
“彭
飒！旗号一放，十匹马脱闸而出，如箭离弦！
放眼望去，马头涌动，如乌压压的云，离开闸门一瞬，水般地汇合；渐渐这堆云开始分层，有如找到倾泄之道的水，往两边泄了一泄。
在头一百步，有三匹马排众而出，组成了第一集团。后面松松地跟着两匹马，再最后是第三集团，一堆仍然没法分出层次的选手彼此混合着身影。
甜心被骑师聪明地压在第二，仅落后领先者半个马位。
“甜心是后发型的马？”好像是故意反驳迪墨提奥的猜测，骑手缰绳一松，甜心似有灵性地一跨，超出旁骑成为领跑者。前面没了永远横亘的黑色墙壁，甜心特别兴奋，越发起劲地跑啊跑。此情此景鼓舞着红带党们，忍不住都站起身来为她加油！
“天啊，你们看踢云！”
丝罗娜隔壁席座上的某黑带妇人颤抖惊叫，估计是投了太多的注，以至于震惊不已。
赛事经过第一个拐弯时，第三集团开始渐渐拉出层次。弯位结束时，落在最后一名的黑马越来越显得形单只影——正是那位99的马中王者，踢云！
18 宿命的对手
原来扁平的小群，被渐渐拉成纺锤型，最后变成菱形的风筝，最后充当风筝线的，便是孤零零挣扎在最后位置的黑马踢云！
从贵宾席角度看过去，能够把披沙滚土的骑手们排位形势看得一清二楚，可场上骑手，只能凭感觉与马溶为一体，再也无法主动控制马多做点什么。除了难得地一马当先的甜心，跟在后面的马与人全被身前马蹄溅起的泥土灌口扑面，耳边疾风呼呼，老到的骑师只敢埋头马脖子后，为了避免风沙迷眼，甚至不敢睁开眼皮。
很多人与银翼抱同样想法，以为黑马亮相时是故意示弱，甚至不曾质疑这种小伎俩会否符合马与骑师平日表现的凌厉作风。可是现在，其余九匹马还没有奔到一半路程，已经把昔日王者抛到了最后。
有些马虽然属于后劲爆发型，可那也是类似跟在甜心后紧紧咬住的马，时刻藏在实力强大的对手影子里，谋求最后四百步里短时爆发极限速度，脱颖而驰。甜心与踢云开跑节奏已经表明它们都是前领型的马，因为这个简陋的赛马场细小，弯角也急锐狭窄，终点前的直路也不算长，路面情况相当差劲，泥块满天飞——所有情况都非常适合前领马，骑师断不会故意改变马儿习惯已久而且行之有效的节奏！
“***，被耍了！”这是观众席上最多最容易分辨的一句粗俚。先前那震惊地黑带贵妇。似已不忍卒睹。掩面叹惜中隐隐带些哭腔。踢云地落后化成利刃，在红带拥护者们的手上轻划一痕，让他们兴奋得大叫，犹如看到了死胡同口的曙光；对于黑带拥护者们，这一刀有如深扎，把他们心目中那座永不倒塌的英雄雕像轰然推到、无情践踏。
不是第二、第三，甚至不是第四，而是最丢人的倒数第一。转入第二个弯道前，踢云脚步仍然混乱，离前面选手之间耻辱性的空白距离有被越拉越宽的趋势。
与别人一样。丝罗娜起立冲到护栏边，紧张万分地关注即将倒来的奇妙结局。她此时有大部分人的想法：踢云实在应该退出比赛，即使她盼望甜心获胜，却讨厌看到这种局面——那是这两匹一直努力竞争的马儿最大地不堪、莫大的讽刺！
＇踢云的阴影下，甜心一生屡战屡败，但她不畏挑战。积极面对，现在绝对不是一场完美的落幕赛……战胜踢云的最后机会。唯一的一场胜利，竟然是对手地沦陷，是赛场外的因素，这对她地努力绝对是侮辱！＇丝罗娜对那些以爱之名去伤害踢云的拥护者们咬牙切齿，）也发酸抖战。眼角为这种感觉而微润。
＇果踢云不参赛。一样不会完美。哟，你看它状态上头，有逞勇之像。＇照例是女亡魂出其不意的评语。她没有身体。淡淡的语气~。寄主激动的情绪里。一向习惯全力争胜、傲视同侪地王者马，即使落后，它地马颈和四肢一样充血有力，勃发着柳条般的肌肉纹，弓如弧形；它的头部朝下，与马颈形成一个拱形，如雄鸡昂颈，生理与心理上都时刻准备战斗！
“冲上去，冲上去！”丝罗娜激动地喃喃自语，握紧拳头鼓点似地轻敲着栏杆，如同她此刻不甘不忿地心跳。
突然，马群进入倒数四百米，踢云的脚步变得顺畅无比，骑师也狂喜：找到新节奏了！骑手与马同呼吸共命运，那马背上的颠簸心跳时刻忠实地沟通双
意。马在疾奔时，经常支撑体重的只有一蹄，另外三空，踢云受伤后一直没有找到新脚步配合，凌乱的节奏让骑师无可奈何，只能随波逐流。
而找到新节奏的黑马令人眼前一亮！
倒数牌进入4字，它已经超越了倒数第二名，人们还没有弄懂怎么回事，进入倒数“3字时，它又挤身进了第二集团……倒数“时，被实际情况吓呆的观众们反应过来了，为这个大逆转激动不已。
如雪四蹄，犹如狂风吹转的纸风车，在泥地上翻起一滚滚的细碎白浪，眼力稍差的人甚至无法看清蹄足交替，只感觉有朵模糊的云，托着黑马腾云驾雾，乘风破浪般往第一集团袭去！
踢云的骑手把比赛完全交托给胯下王者。马头一伸一缩，在倒数“2字终于与甜心并肩而行。甜心比第二名灰马领先整整两个马身，她享受着一马当先的感觉，但身畔却有无法避免的孤独感。此时突然重新出现那熟悉的黑影，母马精神一振，套着面罩仍然被吹到脸孔麻木的骑手，感觉到马儿四蹄再一次发力，拼命想突破已经到达顶峰的极限速度。
进入了倒数“1”字。
“再见了……”
甜心骑手耳畔含糊不清地捕捉到片断，黑色闪电如鬼魅掠影，以不可思议的冲刺速度超过了他们一个马身，率先冲过了终点杆！
“啊——”
沉默几秒后，场上响起的不是赞迎，而是恐慌的惊叹！黑马踢云冲过终点线后，在直路上只就着惯性跑多了二十步距离，突然颓然跪摔，倒地不起。马上骑手被冲刺弄得全身翻江倒海，过了终点线一瞬间放松缰绳，结果从前摔的马头方向摔飞了出去，翻了个筋斗才落地！
黑马巨大的身躯躺倒地上不停抽搐，满身泥泞，全身弩张的肌肉甚至还没来得及散去力量，鼻孔往外冒着鲜血。满头大汗的甜心悲嘶着冲过来，用身子去拱它，又被主人拉着。其它骑手和其它场上工作人员奔到马跟人的身边分开观察情况。丝罗娜醒了过来，她小跑几步，手按杆栏，一个燕子抄水便落入赛场往伤马跑去，迪墨提奥等几个男人自然也一并跟上。
受伤骑手有专人察看，而迪墨提奥与马医生检查踢云的情况后无一例外地沉默摇头。甜心也弄明白什么事了，更加悲戚地嘶叫起来，附近几匹马开始了默契的共鸣。
人们说，马有灵性，即使不会说话，也能看懂人类想对它们的表达。而马之间呢？应该也有着类似人一样真挚的情感吧？踢云和他的骑手到底为了什么才坚持参赛？踢云为何坚持用生命换取完全可以放弃的胜利？是维护尊严，还是努力地以胜利来向甜心致意？全力以赴、贯彻到底的胜利有时候也如同勋章，如同战场上惺惺相惜的英雄，互相把死亡命运带给对方，却反而变成向可敬对手表达崇高致意。甜心在最后一百步时的兴奋与狂喜，在脚步上表露无遗，而她现在的悲鸣，则像英雄挽歌一般，深深震撼着丝罗娜的心灵。
“他是最骄傲不屈的王者，她是最骄傲不屈的挑战者，失败还是成功，已经不重要了。请不要让他们死，请不要让他们死……罗巴克！罗巴克！”丝罗娜慌张地从围观的人丛里抓出双黑青年，若非她个头娇小，几乎就把男人举了起来，“朵娃，叫朵娃把华尔素找来！”
19 雨落狂澜
“别急，我在这。”华尔素沉静中性的声音让丝罗娜错愕地愣了愣，扭转头，那身穿男子袍的短发女郎正与大叔船长站在一起。这场骚动惊动了全场观众，很多人都不顾规矩挤到场心来了。
华尔素被海员俱乐部的人叫去疗伤，大概是那里也有热衷比赛的人，结果一起来凑热闹。“要我救人与马必须有水，大概也没有大盆子吧？把伤者都搬到附近的溪流里。”新晋的圣医女挤进围观却无甚建树的人堆里，诊断了一下，“这马有内伤，它除了腿有伤，好像也吃错点东西。”
众人眼里，都只当这女土狼是个看上去有点娘的年青小伙，不知道她出来干嘛，没人搭理她。受伤昏迷的骑师个头小，急救完后就被抬走，而马个头太大，兽医对这重伤也一筹莫展，眼巴巴就看着它在地上挣扎。丝罗娜急了，一打眼色，鹰狼二人组一溜烟跑开去，很快便推回来一辆干草车。
依欧迪斯手里抄着个砍柴斧，干草车两边的护栏被砍掉，变成了板车。
“喂，你们干嘛……哎呀！”
不止哎呀，还有哎哟，两名相貌俊美、却正好一金一银发色的青年把阻拦的人拉开或者拨开，人们还没有反应过来。便看到拉板车的两名青年跑过来努力想把马送到板车上。
“快来帮忙！”有句话叫“像死马那样沉”。形容地就是现在。罗巴克与依欧迪斯不到几秒就对无法动弹地马求饶。华尔素一挥手，身边海员同伴一涌而上，不过你拉手我拉脚，毫无配合，一样搬不上去。
“都走开，我来。”
丝罗娜忍不住了，捋起袖子，一沉马步，微蹲起立，便把比三个人还要重的黑马搬到板车上。把车子压得吱呀作响。还想阻拦的人看到这个个头不大、力气却不小的少女露了这么漂亮的一手，全给震呆了，眼睁睁看着她拽起车把中间的绳子，准备往外面冲。
＇，＇
＇小溪啊！＇少女毫不思索地答到。
女亡魂长叹一声：＇你知道在哪里吗？等你到目的地它早挂了。＇
华尔素看着气息只呼不吸的马，催促她：“还不走？”
“等一下。找人带路。”迪墨提奥倒是醒目，扯过一名貌似工作人员的家伙问。“带我们去最近的水源。”
被揪住地可怜人结结巴巴地说：“井、井行吗……”
女亡魂像是早有了主意，再叹：＇不就是想要水吗？这里行了。＇
＇么？这里？水？＇
＇，，｜女亡魂语焉不详。但继而凝重地吩咐丝罗娜。＇明天你若是跟城主去看别人对付河里怪物，自己要小心了。＇
丝罗娜一头雾水，手里绳索一松。原来给同伴要走了，大概是以为她又在发呆，干脆自己来。几个男人推走板车，银翼过来抓她手臂。少女甩甩手，却没甩掉。银翼不管她反应，拖着就跑——很多人以为他们抢马尸，城主也说不清怎么回事，越来越多人过来干涉。
丝罗娜即使心急如焚，却对女亡魂很信任，便继续问：＇说说清楚！
＇们指的鲸鱼，以前叫“海怪”，像海怪又能在河流里出没的只有人鱼豢养的塞特斯。＇女亡魂介绍起这种人们闻所未闻的大怪物＋介绍别人的宠物，＇人类看家用狗，他们看家就用塞特斯，( 斯诺利亚传说 http://www.xlawen.org/kan/2174/ )