第 54 部分阅读
那时会有更多年轻的生命逝去。
这几个小时,对于奥康纳中将有什么重要价值吗?
这几个小时,对于大英帝国有什么重要价值吗?
在场的人没有一个可以回答尼姆。
最后,尼姆无奈地摇摇头,然后挥挥手示意其它人退出去。
看着一脸苦笑着的尼姆,布鲁斯心里有了一些不祥的预感。但做为一个军人,布鲁斯并没有说什么,只是在出门时轻声说:“你妻女,我养着”
尼姆深吸一口烟,吐出一个完整的烟圈:“
“唉!没想到,这么快!”
看着自己放在桌上的手枪,尼姆轻声叹了一口气,“ 天佑我王”。
“砰!”
随着指挥部里的一声枪响,马特鲁的一切全部结束了。
194o年8月18日,英军第四印度师残部5ooo多人在副师长布鲁斯的带领下走进了意大利人的战俘营。其中,真正可以自己走动的就只有不到15oo人。
整 理布。
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第16节、向东、向西(16)
马特鲁的丢失对英国来说是一记重击。(pm)从战略态势上看,马特鲁距利比亚边境大约是25o 公里,而距离亚历山大大概是3oo公里。两地之间是一望无际的沙漠地形,尤其适合意军的机械化部队作战。正如格拉齐亚尼所说,如果忽略英军残存的第七装甲师,那么现在对于意军而言通往苏伊士运河的道路已经畅通无阻了。
从后勤上看,占领马特鲁港,意大利人就可以将他们的补给线起点从利比亚的托卜鲁克港向东推进了25o公里。利用这里延伸到亚历山大的铁路,他们再也不需要上千辆卡车跟在大军的后面,奔波与前线与港口之间了。这大大减轻了意军后勤负担,也使得意军可以在埃及投放更多的部队。
为此,坐镇亚历山大的奥康纳沮丧告诉丘吉尔,在意军令人无法接受的粉碎性打击面前想到守住亚历山大是一个不可能完成的任务。丘吉尔看完电报后,面如纸色,他认为奥康纳的斗志已经完全不能胜任沙漠部队指挥官一职。他的参谋长,哈斯汀斯?莱昂内尔?伊斯迈爵士在他后来的回忆录说,那是他第一次看到丘吉尔好像被什么刺痛了一样。
意大利大军愈来愈近的消息,不仅敲打着伦敦高官的神经,更刺激着开罗和亚历山大里的英国人。他们也开始匆忙行动起来。军官和官员们忙于焚毁文件,英国大使馆和驻中东英军总司令部上空升起浓浓的烟幕,空气中弥漫着油墨的味道。城郊道路上挤满了机动车、畜力车和行人。火车更是挤满了难民仿佛是开往新德里一般。在亚历山大,害怕金融崩溃的顾客一天之内就从勃克莱银行取出了一百万英磅的现钞。在开罗,商人们试图趁乱投机取巧,食品和燃油是囤积居奇的重点。还有人劝诱没有出走的居民购买药品绷带以防意军空袭。在这场混乱中,唯一处变不惊的是那位严肃而又热衷于社交活动的英国大使马尔斯?拉姆普森爵士。他在穆罕默德?阿里俱乐部举办了一个有8o 人参加的宴会。他说:“这样意大利人来到时,就能知道在哪里找到我们。”
虽然,来自澳大利亚、新西兰、印度和南非的部队正在66续续赶往埃及。但是谁也不敢保证这些轻步兵可以阻挡梅西的机械化大军。沙漠作战最有效的武器是坦克和飞机。英国虽然可以生产性能优良的坦克和飞机,但是这些武器将先满足不列颠保卫战的需要。就算现在英国人有充足的产能,在南大西洋航线因为意军占领加那利群岛而被遏制的情况下,如何将这些武器运到埃及也将是个大问题。
加拿大有着不错的工业基础,但是安格斯太平洋铁路工厂的坦克生产线要到41年才能竣工,加拿大汽车和铸铁公司的飓风战斗机生产情况也于此类似,也是远水难解近渴。最后,为了挽回北非的局势,丘吉尔不得不以从美国人那里弄来了2oo架不怎么样的p4o战斗机和3oo辆单薄的m24轻型坦克。
p4o 不是当时美国最更先进的飞机,却是唯一已经投入批量生产的新型战斗机中,价格也相当便宜。相反洛克希德飞机公司和贝尔飞机公司的 p38 和 p39至少要到 1941 年上半年才能投入批量生产。基于同样的原因,高大威猛的m3“格兰特李”坦克也要拖延到1941年8月才能量产。在此之间英国人只有依靠最厚装甲只有25mm的m24轻型坦克对抗意大利人的钢铁巨兽p25!
在被坏消息包围的亚历山大,奥康纳唯一听到的好消息是马特鲁的第四印度师残部在投降前,按照尼姆最后的命令,对他们残余的物资进行了破坏。在英军的破坏名单上密密麻麻罗列着军械、车辆、燃油、食品、弹药等单词。细致的英国人甚至还将他们储备的帐篷也浇上汽油付之一炬,这些帐篷本来是为援军准备的,可是第四师却再也没有等到这一天。总之,英国人不打算让一点物资落入意大利人之手。但是具有讽刺意味的是英国却忘记了破话马特鲁的港口设施。也许,在尼姆看来饱受意大利轰炸机和重炮蹂躏的港口已经没有什么修复的价值了。
马特鲁的快沦陷虽然使得梅西诱使奥康纳决战的计划破产了。不过占领马特鲁并迫使英军成建制投降的确算是大功一件。对于远在罗马的高官们,这是一个他们梦寐以求的胜利。总参谋巴多格里奥元帅向芒果汇报战况时用了一句:“马特鲁这一仗打得真漂亮!梅西真是个天才!”要知道就在几个月前,他还坚信墨索里尼提拔年轻的梅西是个错误。
而作为6军总长的格拉齐亚尼更是不辞辛苦连夜搭飞机赶往了马特鲁。在巡视战场的过程中,他还特意和英军副师长布鲁斯进行了一次会谈。会面时,他笑着对着这位断臂将军说:“先生,对您来说,战争已经结束。你们像狮子一样作战,但伦敦的高官们却让一只猴子在亚历山大遥控你们。”
作为奖赏,这次胜利的导演梅西被晋升到了上将军衔。为了庆祝马特鲁大捷和梅西的晋升,在格拉齐亚尼抵达马特鲁的当晚,第十集团军的高官们组织了一场晚宴。因为猛烈的炮击,此时的马特鲁已经是一片残垣断壁,晚宴只得在野战帐篷中进行。宴会上,军令队演奏的一曲曲优雅的旋律使得蓬荜生辉。胜利的喜悦洋溢在每一个人的脸上,觥筹交错,宾主尽欢。更有格拉齐亚尼的专机从意大利本土带来的美酒佳肴让出席晚宴的每一个人忘了这里是远离罗马千里的大漠。倒是,作为主角的梅西还算清醒,面对部下们的祝酒辞,梅西却是淡淡地说:“我倒是希望他们能再给我一个装甲师。”
这更算是补上昨天的欠账,
今天晚上还有一更
整 理布。
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第17节、向东、向西(17)
就在意大利人忙着用一次丰盛的晚宴来庆祝马特鲁大捷之时,英国人的反击已经悄悄地拉开了大幕。不过这次英军依靠的不是他们引以为豪的第七装甲师,而是弱小却不屈的皇家海军地中海舰队。
自从6.28海战后,皇家海军地中海舰队的大部分已经离开地中海前往本土养伤。现在继续留在地中海里的只是两个以海法港位基地的驱逐舰分队。但是,如果任何人因此而忽略了他们的作用,那么就是个致命的错误。
8月2o日凌晨时分,皇家海军第27驱逐舰分舰队在夜色的掩护下悄悄地靠近了马特鲁港。几乎是同一时间,四条驱逐舰上简陋的火控中心里目标的射击诸元被送到16门12omm舰炮的炮塔内。里面的炮手将炮弹推进炮膛,关闭炮闩,然后摇起炮身,击撞针。大约十几秒时间,马特鲁的港区先是炸起一片亮点、腾起一道烟簇,紧接着,亮点变成火海,烟簇变成了笼罩在港口的乌云。在短短不到半个小时的时间内,四条军舰向港口倾泻了上千炮弹。临走时恶毒的英国人还不忘在港口的水道里扔下几十个水雷。炮击完成后返航的途中,所有的炮手都因为劳累而瘫坐在炮塔内喘着粗气大呼过瘾。
虽然,意大利人在马特鲁港外布置了一支强大的野战炮兵,但是和军舰作战显然不在这些意大利炮手平时的训练项目中。意大利炮兵还不吝啬地打出了上千炮弹,不过这些炮弹除了使得平静的海面成了一片水柱的森林外,他们别无收获。
英舰的夜袭使得在其后的三周时间内,没有一条意大利船能够成功进入马特鲁港卸货。那些让人生畏的意大利钢铁巨兽现在不得不停下脚步,等待蓝旗亚卡车从25o公里外的托卜鲁克港运来的宝贵燃油。而英国人布下的水雷更是让一条满载着5ooo吨军火的货轮成为了波塞冬的祭品。这一切的一起使得梅西计划中的下一步攻势不得不一而再,再而三地推迟。愤怒的梅西甚至还特意跑道罗马去告御状,痛楚海军的不作为使得大好战机白白流走。
8月2o日,新任沙漠部队司令奥金莱克的飞将降落在了亚历山大机场。虽然,现在丘吉尔除了能派来新司令外已经不能从本土给沙漠部队送来哪怕一点点实质性的援助,但是奥金莱克的到来至少让埃及的英军知道伦敦并没有打算放弃他们。
上任后的第二天,奥金莱克就决定将他的防御主阵地设在亚历山大以西6o英里的阿拉曼。这里属于一个易守难攻的瓶颈地带。它北临地中海,南面是七百英尺的科特腊高地。在高地北侧还有一片难以逾越的洼地。在后面的日子里,利用皇家海军的果敢出击为大英帝国坚守埃及赢得的宝贵时间,奥金莱克同士兵一起,白天吃简易食物就着苦涩的盐碱水修整工事,晚上就睡在露天的帐篷里。他试图用自己的镇定重新鼓起沙漠部队的士气,唤起英军守住防线,将意大利人赶回利比亚的勇气。
分割线
8月2o日,以意大利人和西班牙国民军位一方,英国人和自由法国的部队为一方,双方人马已经在154o平方公里的大加那利岛上厮杀了整整三天了。大加那利岛是加那利群岛主岛,港口和机场设施最为完善,双方都志在必得。
8月18日夜,当菲利普?马里耶?雅克带领的自由法国的部队从到的东北端登6后一切顺利。随后他们马上向南疾行,意图占领位于岛东南机场。一路上法军没有遇到任何阻拦,雅克以为胜利在握,满怀信心地向伦敦的戴高乐去电报:“根本没有敌人,就像在无人区行军。”
但是,很快队伍前面的侦察小分队传来了坏消息,意大利人已经占领了机场。当过步兵师参谋长的雅克马上正确判断出岛上意军兵力有限,所以只能固守机场这个要害。于是,他计划利用意军暂时还没有现法军的机会偷袭机场。按照雅克的指挥,千余名法军间隔七八米,成四路纵队散开一个长18oo米,宽5o米的弧线战斗队形。雅克自己则位于散兵的中段,在他的身边就是预备队,这样他可以随时将预备队投入关键的地方战斗。
“上刺刀!冲啊,法兰西勇士们!”随着雅克一身大喊,法国人冲进了机场。他们先是往意军的帐篷和机场的建筑物里投掷手榴弹,再用冲锋枪和轻机枪扫射。对于侥幸逃出来的英军,法国人直接冲上去用刺刀捅到在地。顿时,机场上是一片火海。到处是法国人的喊杀声,到处都是手榴弹的爆炸声,到处都是意军的惨叫声。
这样一直打了近十分钟,意大利人才恢复了一点组织度,开始进行反击。但在杀红了眼的法国人面前,这样的反击近似徒劳。意军抵挡不住,就向机场东面的半岛撤退。在那里意大利早就准备好了防御工事。
依靠这些工事和半自动步枪、通用机枪的火力优势,意大利人终于守住了最后的据点,不至于被法军赶到海里。此时,天已经蒙蒙亮。意军知道只要守到天明,空军就会前来助战所以抵抗的意志愈强烈。法军几次冲击都无法突破。看着急剧上升的伤亡数字,雅克疼心不已。但是他知道只要将这批意军消灭就可以占领全岛,于是狠狠心又下令继续冲击。直到意军的轰炸机出现在天空,才不得以下令撤退。
雅克的撤退,使得意军得以喘息。双方其后又不断增兵大加那利岛,战局日渐胶着。战至2o日,意军仍然牢牢控制这机场,而岛上最大的港口拉斯帕尔马斯却在法军之手同样难以撼动。
第18节、向东、向西(18)
伦敦,“战时内阁”地下指挥所3o多平方米的会议室里内已经是烟雾缭绕。{p)马特鲁沦陷后关于北非战局第一次的决策会议刚刚散会。在这次会议上,与以往那个口若悬河、用词尖锐的丘吉尔不同,刚才的丘吉尔只是一边静静地聆听着幕僚们为了各自的主张唇枪舌剑,一边抽着包裹着印有他名字纸环的黑色长雪茄。
散会后,他选择一个人独自留在会议室内,在他身边的一直陪伴着他的是第一海军大臣达德利庞德。在海军部里的大多数人并不看好他,大伙认为庞德是一个圆滑的家伙,于是给他起了个绰号叫“狡猾的老獾而诸如皇家海军本土舰队司令约翰柯罗宁维托一类老资格的将军更是直截了当地称他为“丘吉尔的应声虫”。但是,很多人却忘了就是因为这只“应声虫”的强烈反对,丘吉尔才放弃了突入波罗地海的“凯瑟琳计划”。
“庞德,你觉得这次行动我们有多少的把握?”丘吉尔优雅地吐出一个烟圈,好像吐出了一天的疲倦,然后缓缓地问道。
“我不知道。但是就像刚才伊斯迈爵士所说的那样,收复加那利群岛,恢复北非英军环绕非洲航行的补给线是目前在对不列颠保卫战影响最小的情况下,增援北非的唯一可信的办法。”
“但是,如果我们在海战中再败给意大利人,那么”丘吉尔觉得自己的脑袋里隐隐作痛,他闭上眼睛。如果以海权称雄的大英帝国失去了它的舰队,那么就意味着末日的到来。但是,在空前的危机面前,他又不得不去冒这个险。
“既然我们没有选择的余地,那么勇敢地接受挑战吧!”丘吉尔朝着庞德如释重负,然后将抽到一半的雪茄狠狠地拧灭在了为自己特意准备的特大号烟缸里。
为了东方的埃及和更加遥远的印度,为了一支驰骋三大洋4oo余年的舰队的荣耀,时隔两个月后,皇家海军又一次将向意大利海军起挑战。
按照海军部的统一指挥,一时间大批皇家海军的军舰开始驶出港口。而整个大西洋的航运生了短暂的混乱。那些正在或是即将穿越大西洋的商船水手们不安地看到那些一直给他们带来巨大安全感的军舰正在离开他们。在海军部墙上的巨型海图上,几十个箭头几乎在同一时间齐刷刷向着伊比利亚海。
这一次庞德制定的计划有点像意大利人在海战时用过的招数。一支在重兵保护下的运输船队将前往加那利群岛。如果意大利人选择避战保船,那么一支由加拿大和自由法**人组成的6ooo多人的部队将会被安全运上岛,他们将彻底将意大利和他们的西班牙帮凶一起赶出加那利群岛。如果意大利人选择迎战,那么占据兵力优势的皇家海军将会让意大利人领教一下老牌海上霸主的厉害。为实现这一计划,英国人几乎动用了在本土舰队和地中海舰队残部的全部家底。分为四个相互配合的分舰队投入作战:
第一部分是先遣分舰队,编有战列舰“拉米利斯”号、“决心”号、航空母舰“竞技神”号 、“鹰”号、巡洋舰4艘,驱逐舰8艘,它们负责侦察敌舰队的动向,并设法吸引意军的注意力。一旦当主力舰队与意军交战时积极给予支援掩护。
第二部分是主力分舰队,编有战列舰 “巴勒姆”号、“勇士”号、 “马来亚” 号战列舰、航空母舰“皇家方舟”、“暴怒”号、巡洋舰6艘、驱逐舰16艘。它们将担负主攻任务,以炮轰加航空攻击的方式摧毁前来拦截的意军舰队。
第三部分是对岸射击群,编有重巡洋舰4艘,以舰炮火力轰击加那利群岛上的意军机场和阵地,为运输群的行动提供火力准备和支援。
第四部分是运输群,由1艘巡洋舰和8艘驱逐舰护卫着6条快商船,负责将地面部队送上瓜岛。
和海战时不同,这一次在充分见识到了航空兵的巨大威力后,英国人迅将他们的老式舰载机甩进了垃圾桶,从美国引进了一批F21“水牛”战斗机。英国人希望借助美制战斗机的入役,可以为他们的舰队撑起一把可靠的防空伞。
为了帮助水深火热之中的英国表兄,仗义的扬基佬更是从自己海军的现役机队中直接转交了11o架F21战斗机给英国人。当然这不是英国人的独享服务。当芬兰遭受苏联入侵时,美国国务院就同意过海军将现役的 43 架 F21 转交给芬兰,而美国海军则获得相同数量的 F22 作为补偿(史实)。
这批送到英国人手里的水牛战斗机装有一台94o马力的赖特 R182o34九缸空冷动机,最大度达到了公里/小时,最大爬升度米/分钟,基本上具备了和意制雷贾尼战斗机相抗衡的能力。另外,为了尽快将这批飞机尽快投入使用,英国人保留了这批飞机上面的美制军械 机枪三挺,机枪一挺。
按照庞德的如意算盘是:以“竞技神”号 、“鹰”号两条航空母舰为主先遣群将作为“诱饵”,吸引意军舰载机和岸基航空兵部队。一旦意军上当,派出机群空袭,那么这两舰上一共搭载的6o架水牛战斗机将在舰载雷达的配合下给意军机群以迎头痛击。同时,暴露了位置的意军航母也会处于英军主力群的航空兵打击之下。解决了意军最大的危险航母,英军舰队再乘胜挥师向加那利群岛挺进,以猛虎下山之势,直扑意占三岛,炮击岛上意军机场,同时遣送登6兵上岸,彻底消灭意军部队,攻占加那利群岛。
8月24日,天刚破晓,朝晖映在海面上,远处波光粼粼。维托率领庞大的舰队集结在加那利群岛以北4oo海里的洋面上,大战一触即。
整 理布。
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第19节、见敌
8月23日上午7点, 一架隶属于轴心集团大西洋联合指挥部的F2ooc“秃鹰”式远程巡逻机从西班牙西北部的机场起飞。(与往常一样,四台94o马力的B动机将驱动被丘吉尔称为“大西洋瘟神”的它掠过亚尔海飞向大西洋的深处搜索正在横渡大西洋的同盟国船队。在经过三个多小时平淡无奇的飞行后,两架从没见过的小飞机——短粗的桶型机体上呆板地插着毫无变化的长方形平直机翼,出现在了德国机组人员的视野里。
“看,伙计!我们有伴了,在左后方有一架单引擎飞机正在接近。那是什么?”副驾驶用肘部轻击了一下机长。
“不认识,是架大头飞机(指气冷动机,英军战斗机多为液冷动机),也许是意大利人的飞机吧。”机长用余光瞟了一眼后视镜回答道。
一旁的导航员连忙插话:“不会吧,这里可是亚尔海。意大利人的飞机怎么会飞这么远!”显然他并不同意机长的看法。
“也许是意大利航母上的舰载机吧。”机长回答道到:“先个灯光信号确认一下吧。”
“那也不对,通报里没说有意大利舰队在这一带活动啊”导航员小声嘀咕了一句,然后大声地说:“难道不会是英国人的航母舰载机吗?”
导航员的话让机舱里的气氛顿时紧张起来。只要有可能,所有的人都将目光投向着身后那两个越来越清晰的身影。
就在德国人还在警惕地打量着这两只看上去笨拙的“胖鸟”时,“胖鸟”的机头上火光簇簇,一阵弹雨尾追而来,可怜的“秃鹰”马上冒出浓烟滚。好在相对于一架翼展达米的四大型巡逻机,和的机枪子弹杀伤力略显不足。受伤“秃鹰”一边用自卫机枪和机关炮还击,一边挣扎着向着东方逃逸。抓紧这段时间,报务员向12oo公里外的指挥部去了报丧的电报。
这时,两架“胖鸟”从步履蹒跚的秃鹰身边高掠过并且得意地抖了抖翅膀,仿佛是特意向着困境中的德国人展示一下涂在胜利者机身上的英国皇家海军“红蓝同心圆”标志。
几秒钟后,位于西班牙拉科鲁尼亚机场的德国空军第3o1大队指挥部里收到了关于“秃鹰”巡逻机遭到英军舰载机袭击的电报。
几分钟后,位于法国洛里昂的指挥部轴心国大西洋联合指挥部收到了“亚尔海惊现英国航母舰载机”的电报。
几个小时后,位于罗马的意大利海军收到了关于“亚尔海疑似出现英国航母”的电报。
而当海航司令里卡蒂根据海军参谋长卡瓦格纳利的要求,命令驻西班牙的意大利海军远程巡逻机部队加大对亚尔海域的巡查时,已经是当天下午的2点多。相对于意大利军队的一贯表现,这已经是个不错的反应度了。
可惜的是,当那些庞大而又缓慢的冈特(cRd)水上机赶到亚尔海时,太阳已经沉入了大西洋,海面上除了倒映的星光一无所有。
24日黎明,天还没亮透,整整一个大队16架冈特水上机在里卡蒂的再三催促下,从西班牙西北部的机场起飞,飞向了千里之外的亚尔海。在经过了三个小时的苦苦等待后,这一次里卡蒂的飞行员们不负众望终于找到了一支包括战列舰两条、航空母舰两条、巡洋舰6艘,驱逐舰16艘在内庞大的英国舰队。而且飞行员还在舰队里现了 6条大型商船。
根据航空侦查的结果,意大利海军一致认为这是一支受到严密保护的商船队。而它的目的地要么是北非要么就是加那利群岛。显然,意大利海军不能放任这样一支舰队大摇大摆地航渡大西洋,安全地在港口卸下物资。如果这样的话,那么无疑会对北非或是加那利群岛的战局造成颠覆性的改变。一想到前几天格拉齐亚尼和梅西跑动威尼斯宫去指责海军作战不利,然后引的墨式咆哮,卡瓦格纳利就感到头皮麻。
可是更麻烦的是,现在意大利海军最好的战列舰和最好的航母都在修理“海战”中负的伤而无法出动。现在,意大利海军可以派出的主力舰队也就是两条经过大规模改造的战列舰加富尔号、凯撒号,再加上三条载机总量略高于一百架的轻型航母。用这点兵力对付英国的舰队好像有点悬。
“看来又要将宝押在岸基航空兵部队身上了”,卡瓦格纳利琢磨着,“在兰萨罗特岛上里卡蒂可是布置了一个混成联队的哦。”
分割线
8月24日上午9点13分,英国航母“鹰”号的舰桥里,原来的“光辉”号航母舰长、现在的先遣舰队航母指挥官比塞特准将正在目送着1艘巡洋舰和8艘驱逐舰护卫着6条快商船离开自己的舰队。
就在大约十分钟前,一架意军的水上机从舰队的上空掠过。虽然,很快它就成为了英军“水牛”战斗机的牺牲品,但是根据无线电监听,这架意机已经将英军舰队的位置回报。相信用不了不久,大群大群的意大利轰炸机就会出现在英军军舰的雷达屏幕上。为了减少不必要的损失,本次作战的总指挥也就是本土舰队司令维托命令运输船队后撤与主力舰队汇合。而先遣舰队继续向东南方向前进。
“将军,他们来了”参谋长在比塞特的身旁轻声嘀咕了一句,同时递过了一份电报。那一份来自加那利群岛的电报。8月17号连同法国部队一同被运上加那利群岛还有一部雷达。现在,只要意大利人的飞机从兰萨罗特岛上的机场一起飞,就会被位于拉帕尔玛岛上的英军雷达站跟踪。
“我们大概还有一个小时准备时间,来得及,” 比塞特一脸的平静,“让竞技神和鹰号航母把水牛提升到甲板上准备起飞,另外让他们开始组装机库里的备用机。”
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第20节、厄运
8月24日上午9点45分,虽然,此时在各条英舰的雷达屏幕上显示的依旧是一条笔直的水平线,但是随着指挥官比塞特准将一声令下,一架又一架水牛战斗机从“竞技神”和“鹰”两条航母的上依次滑起,最后4o架水牛战斗机汇成一道牢不可破的屏障飞向东南面蔚蓝天空。》这次为了保障先遣舰队能在意军岸基和舰载航空兵的双重打击下完成任务,庞德居然让这两条航母自废武功,只负责防空。为此两条航母只装了6o架水牛战斗机,轰炸机和攻击机楞是一架都没带。
英舰现在普遍使用的79型雷达对于轰炸机群的探测距离一般在1oo公里左右。在这个距离上,攻守双方的战机如果全对进,大约只有五六分钟的时间。靠这点时间,哪怕是英国人现在最新式的水牛战斗机也无法爬升到足够的拦截高度。在“海战”中,英国航母虽然及时地放出战斗机,但是最终也无法避免“胡德”号中雷,除了管鼻燕战斗机的性能不佳外,还有一个重要的原因就是拦截机群没有爬升到足够的高度。所以,这一次比塞特决定抢占先机,防止悲剧重演。
大约3o分钟后,英军的雷达屏幕上出现了一个来自东南方向的信号。而此时,4o架水牛战斗机已经全部爬升到了6ooo米的高空。突然,英军机群的无线电通讯炸开锅,各种各样口音的呼号声几乎在一瞬间将频道塞满。显然,英军飞行员们已经目视现了今天的第一批意大利客人。
这批客人其实是英国人的老朋友,伊拉里奥上校的意大利海军航空兵第一混成联队。在“海战”中就是他们以一次出乎意料的远程雷击击伤胡德号,为此他们也付出了高达42%的战损。不过,伊拉里奥相信今天他们不会这样倒霉,一直陪伴在22架驼背鱼雷机旁边的12架菲亚特“熊”式远程战斗机给了他们莫大的安全感。
自从来到兰萨罗特岛机场后,第一混成联队主要从事猎杀运输船队这项很有前途的工作。在刚开始的三天时间内,他们出动了4o多架次,取得了击沉27ooo吨商船的骄人战绩,迫使英国人放弃了横渡南大西洋的航线。也正是在这一连串的胜利中,“海战”后66续续补充到联队里的新人树立了信心,获得了宝贵的实战经验。
但是,不得不承认今天的第一联队有点背。这一次,他们的目标不是缺乏对空火力的商船队而是一支有着4o架水牛战斗机严密保护的英军舰队。在和英国人交手之后,意大利人很快现带来的安全感只存在于他们的想象中。这到也不是因为英国人从美国表弟那里弄来的新玩样水牛战斗机有多厉害。如果笨拙的“水牛”敢显身在不列颠保卫战的最前线必定会被BF1o9和mc2o1打得满地找牙。但是,在这里占据了高度和数量双重优势的水牛们却有足够的资本傲视群“熊”以及在“熊群”护卫下的更加笨拙的“驼背”鱼雷机。
从高空俯冲而下水牛战斗机如流星一般飞驰到意军机群之前,毫无犹豫地与护航的战斗机展开了一场迎面对攻。按照以往的经验,拥有强大的机头火力应该在这样的对决中占尽优势。但是这一次凭借气冷动机再加上美制飞机一贯的坚固机体,英国人居然占了一个小便宜。双方战斗机一个照面后,四架和三架水牛拖着浓烟一同奔赴海皇的盛宴。
按照事前任务分配,冲散了拦截的水牛战斗机兵分两路,来自鹰号航母的水牛继续向着后面的驼背鱼雷机群冲去,来自竞技神号航母的水牛则与展开缠斗,使其无法分身回援。
迪克?舒尔上尉是鹰号航母上的战斗机中队的中队长,也是一位参加过海战并且活下来的幸运儿。冲到驼背鱼雷机群附近后,他先向处于编队左翼的敌机开火,后者立即丢弃了两条沉重的鱼雷后试图逃跑,舒尔一蹬舵驾驶飞机也跟着它向左急转。这时一串曳光弹在他的机身旁掠过,飞机也跟着一颤,他马上意识到自己将座机的脆弱尾部暴露在意大利机群的自卫机枪面前了,于是舒尔迅拉起飞机并做了个筋斗摆脱了不利位置。
当他的飞机改平时,他惊喜地现一架驼背机正处于他的前上方。舒尔拉起驾驶杆使得机头上翘,当整架敌机完全纳入瞄准镜后他仔细瞄准了机翼动机处猛烈开火。只见四道火舌从机头的整流罩里迸射而出,肆意地吞噬了那架鱼雷机,中弹后的鱼雷机立即起火并笔直下坠。勇敢地意大利机组人员没有跳伞,显然他们试图挽救飞机,但他们没有成功,最终与他们心爱的飞机一起葬身在了大西洋海底。
舒尔已经取得了他的第一个战果,但他没有时间去品味胜利。此时,一架正从他的面前飞过。舒尔将节流阀一推到底,旋风动机了狂似地咆哮起来,强烈地推背感从脊柱传来,他的战机再次咬住那架正在向南逃逸的。这架的动机处正冒出黑烟——显然在此之前它已经被一架英国战斗机击中过。
舒尔按照自己的惯用套路小心地从后下方接近自己的猎物。然后向着意机翅膀上的动机猛烈射击。射击距离是如此之近,以至于舒尔都能看到自己射出的子弹在目标机翼上打出的孔洞,而敌机高旋转的螺旋桨所产生的气流甚至差点把水牛战斗机掀了个跟头!舒尔急向左侧推杆以避开危险的尾流,稳定住自己的飞机后舒尔继续向敌机射击。在密集的弹雨下,那架的油箱显然是被击中了,大量的燃料瞬间喷溅而出,连水牛飞机的瞄准装置都被油雾迷蒙而无法使用。但由于距离实在是太近了——只有大约5o米,因此舒尔依旧弹无虚。那架倒霉的注定在劫难逃,它的飞行员竭力试图拉起飞机以避开子弹,但被打坏的动机已经提供不了动力了。拖着浓烟的 急下坠,最终在海面上化作一团烈焰。
就在英国人的战斗机大开杀戒之时,意军的空中指挥官伊拉里奥上校只能冲着电台歇斯底里地大喊大叫,同时看着自己的部下随着一架又一架的飞机坠入大西洋。在他们的前面,舰队射来的密集弹雨视乎已经构成了一张密不透风的火网,在他们的周围,炮弹爆炸的烟雾和横飞的弹片将他们包围。22架参与进攻的驼背机最后只有13架冲进了英军舰队的内侧火力圈投下了鱼雷。而他们投下的26条鱼雷却没有给英军舰队造成一点的损失。那些造价不菲的“鳗鲡”不是与目标擦肩而过,就是在巨舰的尾流中爆炸。
在返航的过程中,伊拉里奥望着着机舱外的另外9架驼背机和6架,他甚至开始怀疑这是第一混成联队的宿命,不然为什么他的联队每次攻击英军舰队都会遇到战斗机的大量杀伤。
整 理布。
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第21节、复仇(上)
(记住我们的网址当最后一架水牛战斗机摇摇晃晃地降落在鹰号航母那32米的宽大飞行甲板上时,航母舰队指挥官比塞特准将紧绷的面部肌肉终于松弛下来。在这群小伙子们的出色表现下,这一次骄傲的意大利海航终于吃了个大零蛋他们投下的鱼雷没有一条击中目标。看来庞德将全部的宝押在水牛身上,还真让他押对了。比塞特看着舷窗外完好如初的舰队,心情大好的他不禁哼起了小曲。
“将军,”一个参谋微笑着走到比塞特的跟前,“最后的数据统计出来了。”
“怎么样?小伙子们打得不错吧?”其实从参谋的笑脸上比塞特已经猜出了答案。
“是的,我尊敬的将军.这次我们的战斗机群和军舰防空火力联手一共至少击落了17架驼背鱼雷机和1o架菲亚特战斗机。另外,我们相信那些而带伤逃逸的意军飞机想要安全地抵达2oo海里外的老家绝对不是一件容易的事情。”
“这么多啊”,这个数字的确让比塞特有点意外,当然他知道在一场紧张激烈的空战中要统计一个精确的战果数字不是一个容易的事情。但是不管这数字里有多少水分,至少这一次意大利人的进攻真的是被他们打退了。
“我们的损失怎么样?”这个问题才是比塞特此刻最关心的,他迫切想知道在接下的战斗中自己还有多少的资本。
“包括决心号战列舰在内的四条军舰遭到了意机的扫射,造成了17名水兵的伤亡,不过这样损失几乎可以忽略不( 意大利不面 http://www.xlawen.org/kan/3885/ )
这几个小时,对于奥康纳中将有什么重要价值吗?
这几个小时,对于大英帝国有什么重要价值吗?
在场的人没有一个可以回答尼姆。
最后,尼姆无奈地摇摇头,然后挥挥手示意其它人退出去。
看着一脸苦笑着的尼姆,布鲁斯心里有了一些不祥的预感。但做为一个军人,布鲁斯并没有说什么,只是在出门时轻声说:“你妻女,我养着”
尼姆深吸一口烟,吐出一个完整的烟圈:“
“唉!没想到,这么快!”
看着自己放在桌上的手枪,尼姆轻声叹了一口气,“ 天佑我王”。
“砰!”
随着指挥部里的一声枪响,马特鲁的一切全部结束了。
194o年8月18日,英军第四印度师残部5ooo多人在副师长布鲁斯的带领下走进了意大利人的战俘营。其中,真正可以自己走动的就只有不到15oo人。
整 理布。
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第16节、向东、向西(16)
马特鲁的丢失对英国来说是一记重击。(pm)从战略态势上看,马特鲁距利比亚边境大约是25o 公里,而距离亚历山大大概是3oo公里。两地之间是一望无际的沙漠地形,尤其适合意军的机械化部队作战。正如格拉齐亚尼所说,如果忽略英军残存的第七装甲师,那么现在对于意军而言通往苏伊士运河的道路已经畅通无阻了。
从后勤上看,占领马特鲁港,意大利人就可以将他们的补给线起点从利比亚的托卜鲁克港向东推进了25o公里。利用这里延伸到亚历山大的铁路,他们再也不需要上千辆卡车跟在大军的后面,奔波与前线与港口之间了。这大大减轻了意军后勤负担,也使得意军可以在埃及投放更多的部队。
为此,坐镇亚历山大的奥康纳沮丧告诉丘吉尔,在意军令人无法接受的粉碎性打击面前想到守住亚历山大是一个不可能完成的任务。丘吉尔看完电报后,面如纸色,他认为奥康纳的斗志已经完全不能胜任沙漠部队指挥官一职。他的参谋长,哈斯汀斯?莱昂内尔?伊斯迈爵士在他后来的回忆录说,那是他第一次看到丘吉尔好像被什么刺痛了一样。
意大利大军愈来愈近的消息,不仅敲打着伦敦高官的神经,更刺激着开罗和亚历山大里的英国人。他们也开始匆忙行动起来。军官和官员们忙于焚毁文件,英国大使馆和驻中东英军总司令部上空升起浓浓的烟幕,空气中弥漫着油墨的味道。城郊道路上挤满了机动车、畜力车和行人。火车更是挤满了难民仿佛是开往新德里一般。在亚历山大,害怕金融崩溃的顾客一天之内就从勃克莱银行取出了一百万英磅的现钞。在开罗,商人们试图趁乱投机取巧,食品和燃油是囤积居奇的重点。还有人劝诱没有出走的居民购买药品绷带以防意军空袭。在这场混乱中,唯一处变不惊的是那位严肃而又热衷于社交活动的英国大使马尔斯?拉姆普森爵士。他在穆罕默德?阿里俱乐部举办了一个有8o 人参加的宴会。他说:“这样意大利人来到时,就能知道在哪里找到我们。”
虽然,来自澳大利亚、新西兰、印度和南非的部队正在66续续赶往埃及。但是谁也不敢保证这些轻步兵可以阻挡梅西的机械化大军。沙漠作战最有效的武器是坦克和飞机。英国虽然可以生产性能优良的坦克和飞机,但是这些武器将先满足不列颠保卫战的需要。就算现在英国人有充足的产能,在南大西洋航线因为意军占领加那利群岛而被遏制的情况下,如何将这些武器运到埃及也将是个大问题。
加拿大有着不错的工业基础,但是安格斯太平洋铁路工厂的坦克生产线要到41年才能竣工,加拿大汽车和铸铁公司的飓风战斗机生产情况也于此类似,也是远水难解近渴。最后,为了挽回北非的局势,丘吉尔不得不以从美国人那里弄来了2oo架不怎么样的p4o战斗机和3oo辆单薄的m24轻型坦克。
p4o 不是当时美国最更先进的飞机,却是唯一已经投入批量生产的新型战斗机中,价格也相当便宜。相反洛克希德飞机公司和贝尔飞机公司的 p38 和 p39至少要到 1941 年上半年才能投入批量生产。基于同样的原因,高大威猛的m3“格兰特李”坦克也要拖延到1941年8月才能量产。在此之间英国人只有依靠最厚装甲只有25mm的m24轻型坦克对抗意大利人的钢铁巨兽p25!
在被坏消息包围的亚历山大,奥康纳唯一听到的好消息是马特鲁的第四印度师残部在投降前,按照尼姆最后的命令,对他们残余的物资进行了破坏。在英军的破坏名单上密密麻麻罗列着军械、车辆、燃油、食品、弹药等单词。细致的英国人甚至还将他们储备的帐篷也浇上汽油付之一炬,这些帐篷本来是为援军准备的,可是第四师却再也没有等到这一天。总之,英国人不打算让一点物资落入意大利人之手。但是具有讽刺意味的是英国却忘记了破话马特鲁的港口设施。也许,在尼姆看来饱受意大利轰炸机和重炮蹂躏的港口已经没有什么修复的价值了。
马特鲁的快沦陷虽然使得梅西诱使奥康纳决战的计划破产了。不过占领马特鲁并迫使英军成建制投降的确算是大功一件。对于远在罗马的高官们,这是一个他们梦寐以求的胜利。总参谋巴多格里奥元帅向芒果汇报战况时用了一句:“马特鲁这一仗打得真漂亮!梅西真是个天才!”要知道就在几个月前,他还坚信墨索里尼提拔年轻的梅西是个错误。
而作为6军总长的格拉齐亚尼更是不辞辛苦连夜搭飞机赶往了马特鲁。在巡视战场的过程中,他还特意和英军副师长布鲁斯进行了一次会谈。会面时,他笑着对着这位断臂将军说:“先生,对您来说,战争已经结束。你们像狮子一样作战,但伦敦的高官们却让一只猴子在亚历山大遥控你们。”
作为奖赏,这次胜利的导演梅西被晋升到了上将军衔。为了庆祝马特鲁大捷和梅西的晋升,在格拉齐亚尼抵达马特鲁的当晚,第十集团军的高官们组织了一场晚宴。因为猛烈的炮击,此时的马特鲁已经是一片残垣断壁,晚宴只得在野战帐篷中进行。宴会上,军令队演奏的一曲曲优雅的旋律使得蓬荜生辉。胜利的喜悦洋溢在每一个人的脸上,觥筹交错,宾主尽欢。更有格拉齐亚尼的专机从意大利本土带来的美酒佳肴让出席晚宴的每一个人忘了这里是远离罗马千里的大漠。倒是,作为主角的梅西还算清醒,面对部下们的祝酒辞,梅西却是淡淡地说:“我倒是希望他们能再给我一个装甲师。”
这更算是补上昨天的欠账,
今天晚上还有一更
整 理布。
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第17节、向东、向西(17)
就在意大利人忙着用一次丰盛的晚宴来庆祝马特鲁大捷之时,英国人的反击已经悄悄地拉开了大幕。不过这次英军依靠的不是他们引以为豪的第七装甲师,而是弱小却不屈的皇家海军地中海舰队。
自从6.28海战后,皇家海军地中海舰队的大部分已经离开地中海前往本土养伤。现在继续留在地中海里的只是两个以海法港位基地的驱逐舰分队。但是,如果任何人因此而忽略了他们的作用,那么就是个致命的错误。
8月2o日凌晨时分,皇家海军第27驱逐舰分舰队在夜色的掩护下悄悄地靠近了马特鲁港。几乎是同一时间,四条驱逐舰上简陋的火控中心里目标的射击诸元被送到16门12omm舰炮的炮塔内。里面的炮手将炮弹推进炮膛,关闭炮闩,然后摇起炮身,击撞针。大约十几秒时间,马特鲁的港区先是炸起一片亮点、腾起一道烟簇,紧接着,亮点变成火海,烟簇变成了笼罩在港口的乌云。在短短不到半个小时的时间内,四条军舰向港口倾泻了上千炮弹。临走时恶毒的英国人还不忘在港口的水道里扔下几十个水雷。炮击完成后返航的途中,所有的炮手都因为劳累而瘫坐在炮塔内喘着粗气大呼过瘾。
虽然,意大利人在马特鲁港外布置了一支强大的野战炮兵,但是和军舰作战显然不在这些意大利炮手平时的训练项目中。意大利炮兵还不吝啬地打出了上千炮弹,不过这些炮弹除了使得平静的海面成了一片水柱的森林外,他们别无收获。
英舰的夜袭使得在其后的三周时间内,没有一条意大利船能够成功进入马特鲁港卸货。那些让人生畏的意大利钢铁巨兽现在不得不停下脚步,等待蓝旗亚卡车从25o公里外的托卜鲁克港运来的宝贵燃油。而英国人布下的水雷更是让一条满载着5ooo吨军火的货轮成为了波塞冬的祭品。这一切的一起使得梅西计划中的下一步攻势不得不一而再,再而三地推迟。愤怒的梅西甚至还特意跑道罗马去告御状,痛楚海军的不作为使得大好战机白白流走。
8月2o日,新任沙漠部队司令奥金莱克的飞将降落在了亚历山大机场。虽然,现在丘吉尔除了能派来新司令外已经不能从本土给沙漠部队送来哪怕一点点实质性的援助,但是奥金莱克的到来至少让埃及的英军知道伦敦并没有打算放弃他们。
上任后的第二天,奥金莱克就决定将他的防御主阵地设在亚历山大以西6o英里的阿拉曼。这里属于一个易守难攻的瓶颈地带。它北临地中海,南面是七百英尺的科特腊高地。在高地北侧还有一片难以逾越的洼地。在后面的日子里,利用皇家海军的果敢出击为大英帝国坚守埃及赢得的宝贵时间,奥金莱克同士兵一起,白天吃简易食物就着苦涩的盐碱水修整工事,晚上就睡在露天的帐篷里。他试图用自己的镇定重新鼓起沙漠部队的士气,唤起英军守住防线,将意大利人赶回利比亚的勇气。
分割线
8月2o日,以意大利人和西班牙国民军位一方,英国人和自由法国的部队为一方,双方人马已经在154o平方公里的大加那利岛上厮杀了整整三天了。大加那利岛是加那利群岛主岛,港口和机场设施最为完善,双方都志在必得。
8月18日夜,当菲利普?马里耶?雅克带领的自由法国的部队从到的东北端登6后一切顺利。随后他们马上向南疾行,意图占领位于岛东南机场。一路上法军没有遇到任何阻拦,雅克以为胜利在握,满怀信心地向伦敦的戴高乐去电报:“根本没有敌人,就像在无人区行军。”
但是,很快队伍前面的侦察小分队传来了坏消息,意大利人已经占领了机场。当过步兵师参谋长的雅克马上正确判断出岛上意军兵力有限,所以只能固守机场这个要害。于是,他计划利用意军暂时还没有现法军的机会偷袭机场。按照雅克的指挥,千余名法军间隔七八米,成四路纵队散开一个长18oo米,宽5o米的弧线战斗队形。雅克自己则位于散兵的中段,在他的身边就是预备队,这样他可以随时将预备队投入关键的地方战斗。
“上刺刀!冲啊,法兰西勇士们!”随着雅克一身大喊,法国人冲进了机场。他们先是往意军的帐篷和机场的建筑物里投掷手榴弹,再用冲锋枪和轻机枪扫射。对于侥幸逃出来的英军,法国人直接冲上去用刺刀捅到在地。顿时,机场上是一片火海。到处是法国人的喊杀声,到处都是手榴弹的爆炸声,到处都是意军的惨叫声。
这样一直打了近十分钟,意大利人才恢复了一点组织度,开始进行反击。但在杀红了眼的法国人面前,这样的反击近似徒劳。意军抵挡不住,就向机场东面的半岛撤退。在那里意大利早就准备好了防御工事。
依靠这些工事和半自动步枪、通用机枪的火力优势,意大利人终于守住了最后的据点,不至于被法军赶到海里。此时,天已经蒙蒙亮。意军知道只要守到天明,空军就会前来助战所以抵抗的意志愈强烈。法军几次冲击都无法突破。看着急剧上升的伤亡数字,雅克疼心不已。但是他知道只要将这批意军消灭就可以占领全岛,于是狠狠心又下令继续冲击。直到意军的轰炸机出现在天空,才不得以下令撤退。
雅克的撤退,使得意军得以喘息。双方其后又不断增兵大加那利岛,战局日渐胶着。战至2o日,意军仍然牢牢控制这机场,而岛上最大的港口拉斯帕尔马斯却在法军之手同样难以撼动。
第18节、向东、向西(18)
伦敦,“战时内阁”地下指挥所3o多平方米的会议室里内已经是烟雾缭绕。{p)马特鲁沦陷后关于北非战局第一次的决策会议刚刚散会。在这次会议上,与以往那个口若悬河、用词尖锐的丘吉尔不同,刚才的丘吉尔只是一边静静地聆听着幕僚们为了各自的主张唇枪舌剑,一边抽着包裹着印有他名字纸环的黑色长雪茄。
散会后,他选择一个人独自留在会议室内,在他身边的一直陪伴着他的是第一海军大臣达德利庞德。在海军部里的大多数人并不看好他,大伙认为庞德是一个圆滑的家伙,于是给他起了个绰号叫“狡猾的老獾而诸如皇家海军本土舰队司令约翰柯罗宁维托一类老资格的将军更是直截了当地称他为“丘吉尔的应声虫”。但是,很多人却忘了就是因为这只“应声虫”的强烈反对,丘吉尔才放弃了突入波罗地海的“凯瑟琳计划”。
“庞德,你觉得这次行动我们有多少的把握?”丘吉尔优雅地吐出一个烟圈,好像吐出了一天的疲倦,然后缓缓地问道。
“我不知道。但是就像刚才伊斯迈爵士所说的那样,收复加那利群岛,恢复北非英军环绕非洲航行的补给线是目前在对不列颠保卫战影响最小的情况下,增援北非的唯一可信的办法。”
“但是,如果我们在海战中再败给意大利人,那么”丘吉尔觉得自己的脑袋里隐隐作痛,他闭上眼睛。如果以海权称雄的大英帝国失去了它的舰队,那么就意味着末日的到来。但是,在空前的危机面前,他又不得不去冒这个险。
“既然我们没有选择的余地,那么勇敢地接受挑战吧!”丘吉尔朝着庞德如释重负,然后将抽到一半的雪茄狠狠地拧灭在了为自己特意准备的特大号烟缸里。
为了东方的埃及和更加遥远的印度,为了一支驰骋三大洋4oo余年的舰队的荣耀,时隔两个月后,皇家海军又一次将向意大利海军起挑战。
按照海军部的统一指挥,一时间大批皇家海军的军舰开始驶出港口。而整个大西洋的航运生了短暂的混乱。那些正在或是即将穿越大西洋的商船水手们不安地看到那些一直给他们带来巨大安全感的军舰正在离开他们。在海军部墙上的巨型海图上,几十个箭头几乎在同一时间齐刷刷向着伊比利亚海。
这一次庞德制定的计划有点像意大利人在海战时用过的招数。一支在重兵保护下的运输船队将前往加那利群岛。如果意大利人选择避战保船,那么一支由加拿大和自由法**人组成的6ooo多人的部队将会被安全运上岛,他们将彻底将意大利和他们的西班牙帮凶一起赶出加那利群岛。如果意大利人选择迎战,那么占据兵力优势的皇家海军将会让意大利人领教一下老牌海上霸主的厉害。为实现这一计划,英国人几乎动用了在本土舰队和地中海舰队残部的全部家底。分为四个相互配合的分舰队投入作战:
第一部分是先遣分舰队,编有战列舰“拉米利斯”号、“决心”号、航空母舰“竞技神”号 、“鹰”号、巡洋舰4艘,驱逐舰8艘,它们负责侦察敌舰队的动向,并设法吸引意军的注意力。一旦当主力舰队与意军交战时积极给予支援掩护。
第二部分是主力分舰队,编有战列舰 “巴勒姆”号、“勇士”号、 “马来亚” 号战列舰、航空母舰“皇家方舟”、“暴怒”号、巡洋舰6艘、驱逐舰16艘。它们将担负主攻任务,以炮轰加航空攻击的方式摧毁前来拦截的意军舰队。
第三部分是对岸射击群,编有重巡洋舰4艘,以舰炮火力轰击加那利群岛上的意军机场和阵地,为运输群的行动提供火力准备和支援。
第四部分是运输群,由1艘巡洋舰和8艘驱逐舰护卫着6条快商船,负责将地面部队送上瓜岛。
和海战时不同,这一次在充分见识到了航空兵的巨大威力后,英国人迅将他们的老式舰载机甩进了垃圾桶,从美国引进了一批F21“水牛”战斗机。英国人希望借助美制战斗机的入役,可以为他们的舰队撑起一把可靠的防空伞。
为了帮助水深火热之中的英国表兄,仗义的扬基佬更是从自己海军的现役机队中直接转交了11o架F21战斗机给英国人。当然这不是英国人的独享服务。当芬兰遭受苏联入侵时,美国国务院就同意过海军将现役的 43 架 F21 转交给芬兰,而美国海军则获得相同数量的 F22 作为补偿(史实)。
这批送到英国人手里的水牛战斗机装有一台94o马力的赖特 R182o34九缸空冷动机,最大度达到了公里/小时,最大爬升度米/分钟,基本上具备了和意制雷贾尼战斗机相抗衡的能力。另外,为了尽快将这批飞机尽快投入使用,英国人保留了这批飞机上面的美制军械 机枪三挺,机枪一挺。
按照庞德的如意算盘是:以“竞技神”号 、“鹰”号两条航空母舰为主先遣群将作为“诱饵”,吸引意军舰载机和岸基航空兵部队。一旦意军上当,派出机群空袭,那么这两舰上一共搭载的6o架水牛战斗机将在舰载雷达的配合下给意军机群以迎头痛击。同时,暴露了位置的意军航母也会处于英军主力群的航空兵打击之下。解决了意军最大的危险航母,英军舰队再乘胜挥师向加那利群岛挺进,以猛虎下山之势,直扑意占三岛,炮击岛上意军机场,同时遣送登6兵上岸,彻底消灭意军部队,攻占加那利群岛。
8月24日,天刚破晓,朝晖映在海面上,远处波光粼粼。维托率领庞大的舰队集结在加那利群岛以北4oo海里的洋面上,大战一触即。
整 理布。
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第19节、见敌
8月23日上午7点, 一架隶属于轴心集团大西洋联合指挥部的F2ooc“秃鹰”式远程巡逻机从西班牙西北部的机场起飞。(与往常一样,四台94o马力的B动机将驱动被丘吉尔称为“大西洋瘟神”的它掠过亚尔海飞向大西洋的深处搜索正在横渡大西洋的同盟国船队。在经过三个多小时平淡无奇的飞行后,两架从没见过的小飞机——短粗的桶型机体上呆板地插着毫无变化的长方形平直机翼,出现在了德国机组人员的视野里。
“看,伙计!我们有伴了,在左后方有一架单引擎飞机正在接近。那是什么?”副驾驶用肘部轻击了一下机长。
“不认识,是架大头飞机(指气冷动机,英军战斗机多为液冷动机),也许是意大利人的飞机吧。”机长用余光瞟了一眼后视镜回答道。
一旁的导航员连忙插话:“不会吧,这里可是亚尔海。意大利人的飞机怎么会飞这么远!”显然他并不同意机长的看法。
“也许是意大利航母上的舰载机吧。”机长回答道到:“先个灯光信号确认一下吧。”
“那也不对,通报里没说有意大利舰队在这一带活动啊”导航员小声嘀咕了一句,然后大声地说:“难道不会是英国人的航母舰载机吗?”
导航员的话让机舱里的气氛顿时紧张起来。只要有可能,所有的人都将目光投向着身后那两个越来越清晰的身影。
就在德国人还在警惕地打量着这两只看上去笨拙的“胖鸟”时,“胖鸟”的机头上火光簇簇,一阵弹雨尾追而来,可怜的“秃鹰”马上冒出浓烟滚。好在相对于一架翼展达米的四大型巡逻机,和的机枪子弹杀伤力略显不足。受伤“秃鹰”一边用自卫机枪和机关炮还击,一边挣扎着向着东方逃逸。抓紧这段时间,报务员向12oo公里外的指挥部去了报丧的电报。
这时,两架“胖鸟”从步履蹒跚的秃鹰身边高掠过并且得意地抖了抖翅膀,仿佛是特意向着困境中的德国人展示一下涂在胜利者机身上的英国皇家海军“红蓝同心圆”标志。
几秒钟后,位于西班牙拉科鲁尼亚机场的德国空军第3o1大队指挥部里收到了关于“秃鹰”巡逻机遭到英军舰载机袭击的电报。
几分钟后,位于法国洛里昂的指挥部轴心国大西洋联合指挥部收到了“亚尔海惊现英国航母舰载机”的电报。
几个小时后,位于罗马的意大利海军收到了关于“亚尔海疑似出现英国航母”的电报。
而当海航司令里卡蒂根据海军参谋长卡瓦格纳利的要求,命令驻西班牙的意大利海军远程巡逻机部队加大对亚尔海域的巡查时,已经是当天下午的2点多。相对于意大利军队的一贯表现,这已经是个不错的反应度了。
可惜的是,当那些庞大而又缓慢的冈特(cRd)水上机赶到亚尔海时,太阳已经沉入了大西洋,海面上除了倒映的星光一无所有。
24日黎明,天还没亮透,整整一个大队16架冈特水上机在里卡蒂的再三催促下,从西班牙西北部的机场起飞,飞向了千里之外的亚尔海。在经过了三个小时的苦苦等待后,这一次里卡蒂的飞行员们不负众望终于找到了一支包括战列舰两条、航空母舰两条、巡洋舰6艘,驱逐舰16艘在内庞大的英国舰队。而且飞行员还在舰队里现了 6条大型商船。
根据航空侦查的结果,意大利海军一致认为这是一支受到严密保护的商船队。而它的目的地要么是北非要么就是加那利群岛。显然,意大利海军不能放任这样一支舰队大摇大摆地航渡大西洋,安全地在港口卸下物资。如果这样的话,那么无疑会对北非或是加那利群岛的战局造成颠覆性的改变。一想到前几天格拉齐亚尼和梅西跑动威尼斯宫去指责海军作战不利,然后引的墨式咆哮,卡瓦格纳利就感到头皮麻。
可是更麻烦的是,现在意大利海军最好的战列舰和最好的航母都在修理“海战”中负的伤而无法出动。现在,意大利海军可以派出的主力舰队也就是两条经过大规模改造的战列舰加富尔号、凯撒号,再加上三条载机总量略高于一百架的轻型航母。用这点兵力对付英国的舰队好像有点悬。
“看来又要将宝押在岸基航空兵部队身上了”,卡瓦格纳利琢磨着,“在兰萨罗特岛上里卡蒂可是布置了一个混成联队的哦。”
分割线
8月24日上午9点13分,英国航母“鹰”号的舰桥里,原来的“光辉”号航母舰长、现在的先遣舰队航母指挥官比塞特准将正在目送着1艘巡洋舰和8艘驱逐舰护卫着6条快商船离开自己的舰队。
就在大约十分钟前,一架意军的水上机从舰队的上空掠过。虽然,很快它就成为了英军“水牛”战斗机的牺牲品,但是根据无线电监听,这架意机已经将英军舰队的位置回报。相信用不了不久,大群大群的意大利轰炸机就会出现在英军军舰的雷达屏幕上。为了减少不必要的损失,本次作战的总指挥也就是本土舰队司令维托命令运输船队后撤与主力舰队汇合。而先遣舰队继续向东南方向前进。
“将军,他们来了”参谋长在比塞特的身旁轻声嘀咕了一句,同时递过了一份电报。那一份来自加那利群岛的电报。8月17号连同法国部队一同被运上加那利群岛还有一部雷达。现在,只要意大利人的飞机从兰萨罗特岛上的机场一起飞,就会被位于拉帕尔玛岛上的英军雷达站跟踪。
“我们大概还有一个小时准备时间,来得及,” 比塞特一脸的平静,“让竞技神和鹰号航母把水牛提升到甲板上准备起飞,另外让他们开始组装机库里的备用机。”
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第20节、厄运
8月24日上午9点45分,虽然,此时在各条英舰的雷达屏幕上显示的依旧是一条笔直的水平线,但是随着指挥官比塞特准将一声令下,一架又一架水牛战斗机从“竞技神”和“鹰”两条航母的上依次滑起,最后4o架水牛战斗机汇成一道牢不可破的屏障飞向东南面蔚蓝天空。》这次为了保障先遣舰队能在意军岸基和舰载航空兵的双重打击下完成任务,庞德居然让这两条航母自废武功,只负责防空。为此两条航母只装了6o架水牛战斗机,轰炸机和攻击机楞是一架都没带。
英舰现在普遍使用的79型雷达对于轰炸机群的探测距离一般在1oo公里左右。在这个距离上,攻守双方的战机如果全对进,大约只有五六分钟的时间。靠这点时间,哪怕是英国人现在最新式的水牛战斗机也无法爬升到足够的拦截高度。在“海战”中,英国航母虽然及时地放出战斗机,但是最终也无法避免“胡德”号中雷,除了管鼻燕战斗机的性能不佳外,还有一个重要的原因就是拦截机群没有爬升到足够的高度。所以,这一次比塞特决定抢占先机,防止悲剧重演。
大约3o分钟后,英军的雷达屏幕上出现了一个来自东南方向的信号。而此时,4o架水牛战斗机已经全部爬升到了6ooo米的高空。突然,英军机群的无线电通讯炸开锅,各种各样口音的呼号声几乎在一瞬间将频道塞满。显然,英军飞行员们已经目视现了今天的第一批意大利客人。
这批客人其实是英国人的老朋友,伊拉里奥上校的意大利海军航空兵第一混成联队。在“海战”中就是他们以一次出乎意料的远程雷击击伤胡德号,为此他们也付出了高达42%的战损。不过,伊拉里奥相信今天他们不会这样倒霉,一直陪伴在22架驼背鱼雷机旁边的12架菲亚特“熊”式远程战斗机给了他们莫大的安全感。
自从来到兰萨罗特岛机场后,第一混成联队主要从事猎杀运输船队这项很有前途的工作。在刚开始的三天时间内,他们出动了4o多架次,取得了击沉27ooo吨商船的骄人战绩,迫使英国人放弃了横渡南大西洋的航线。也正是在这一连串的胜利中,“海战”后66续续补充到联队里的新人树立了信心,获得了宝贵的实战经验。
但是,不得不承认今天的第一联队有点背。这一次,他们的目标不是缺乏对空火力的商船队而是一支有着4o架水牛战斗机严密保护的英军舰队。在和英国人交手之后,意大利人很快现带来的安全感只存在于他们的想象中。这到也不是因为英国人从美国表弟那里弄来的新玩样水牛战斗机有多厉害。如果笨拙的“水牛”敢显身在不列颠保卫战的最前线必定会被BF1o9和mc2o1打得满地找牙。但是,在这里占据了高度和数量双重优势的水牛们却有足够的资本傲视群“熊”以及在“熊群”护卫下的更加笨拙的“驼背”鱼雷机。
从高空俯冲而下水牛战斗机如流星一般飞驰到意军机群之前,毫无犹豫地与护航的战斗机展开了一场迎面对攻。按照以往的经验,拥有强大的机头火力应该在这样的对决中占尽优势。但是这一次凭借气冷动机再加上美制飞机一贯的坚固机体,英国人居然占了一个小便宜。双方战斗机一个照面后,四架和三架水牛拖着浓烟一同奔赴海皇的盛宴。
按照事前任务分配,冲散了拦截的水牛战斗机兵分两路,来自鹰号航母的水牛继续向着后面的驼背鱼雷机群冲去,来自竞技神号航母的水牛则与展开缠斗,使其无法分身回援。
迪克?舒尔上尉是鹰号航母上的战斗机中队的中队长,也是一位参加过海战并且活下来的幸运儿。冲到驼背鱼雷机群附近后,他先向处于编队左翼的敌机开火,后者立即丢弃了两条沉重的鱼雷后试图逃跑,舒尔一蹬舵驾驶飞机也跟着它向左急转。这时一串曳光弹在他的机身旁掠过,飞机也跟着一颤,他马上意识到自己将座机的脆弱尾部暴露在意大利机群的自卫机枪面前了,于是舒尔迅拉起飞机并做了个筋斗摆脱了不利位置。
当他的飞机改平时,他惊喜地现一架驼背机正处于他的前上方。舒尔拉起驾驶杆使得机头上翘,当整架敌机完全纳入瞄准镜后他仔细瞄准了机翼动机处猛烈开火。只见四道火舌从机头的整流罩里迸射而出,肆意地吞噬了那架鱼雷机,中弹后的鱼雷机立即起火并笔直下坠。勇敢地意大利机组人员没有跳伞,显然他们试图挽救飞机,但他们没有成功,最终与他们心爱的飞机一起葬身在了大西洋海底。
舒尔已经取得了他的第一个战果,但他没有时间去品味胜利。此时,一架正从他的面前飞过。舒尔将节流阀一推到底,旋风动机了狂似地咆哮起来,强烈地推背感从脊柱传来,他的战机再次咬住那架正在向南逃逸的。这架的动机处正冒出黑烟——显然在此之前它已经被一架英国战斗机击中过。
舒尔按照自己的惯用套路小心地从后下方接近自己的猎物。然后向着意机翅膀上的动机猛烈射击。射击距离是如此之近,以至于舒尔都能看到自己射出的子弹在目标机翼上打出的孔洞,而敌机高旋转的螺旋桨所产生的气流甚至差点把水牛战斗机掀了个跟头!舒尔急向左侧推杆以避开危险的尾流,稳定住自己的飞机后舒尔继续向敌机射击。在密集的弹雨下,那架的油箱显然是被击中了,大量的燃料瞬间喷溅而出,连水牛飞机的瞄准装置都被油雾迷蒙而无法使用。但由于距离实在是太近了——只有大约5o米,因此舒尔依旧弹无虚。那架倒霉的注定在劫难逃,它的飞行员竭力试图拉起飞机以避开子弹,但被打坏的动机已经提供不了动力了。拖着浓烟的 急下坠,最终在海面上化作一团烈焰。
就在英国人的战斗机大开杀戒之时,意军的空中指挥官伊拉里奥上校只能冲着电台歇斯底里地大喊大叫,同时看着自己的部下随着一架又一架的飞机坠入大西洋。在他们的前面,舰队射来的密集弹雨视乎已经构成了一张密不透风的火网,在他们的周围,炮弹爆炸的烟雾和横飞的弹片将他们包围。22架参与进攻的驼背机最后只有13架冲进了英军舰队的内侧火力圈投下了鱼雷。而他们投下的26条鱼雷却没有给英军舰队造成一点的损失。那些造价不菲的“鳗鲡”不是与目标擦肩而过,就是在巨舰的尾流中爆炸。
在返航的过程中,伊拉里奥望着着机舱外的另外9架驼背机和6架,他甚至开始怀疑这是第一混成联队的宿命,不然为什么他的联队每次攻击英军舰队都会遇到战斗机的大量杀伤。
整 理布。
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第21节、复仇(上)
(记住我们的网址当最后一架水牛战斗机摇摇晃晃地降落在鹰号航母那32米的宽大飞行甲板上时,航母舰队指挥官比塞特准将紧绷的面部肌肉终于松弛下来。在这群小伙子们的出色表现下,这一次骄傲的意大利海航终于吃了个大零蛋他们投下的鱼雷没有一条击中目标。看来庞德将全部的宝押在水牛身上,还真让他押对了。比塞特看着舷窗外完好如初的舰队,心情大好的他不禁哼起了小曲。
“将军,”一个参谋微笑着走到比塞特的跟前,“最后的数据统计出来了。”
“怎么样?小伙子们打得不错吧?”其实从参谋的笑脸上比塞特已经猜出了答案。
“是的,我尊敬的将军.这次我们的战斗机群和军舰防空火力联手一共至少击落了17架驼背鱼雷机和1o架菲亚特战斗机。另外,我们相信那些而带伤逃逸的意军飞机想要安全地抵达2oo海里外的老家绝对不是一件容易的事情。”
“这么多啊”,这个数字的确让比塞特有点意外,当然他知道在一场紧张激烈的空战中要统计一个精确的战果数字不是一个容易的事情。但是不管这数字里有多少水分,至少这一次意大利人的进攻真的是被他们打退了。
“我们的损失怎么样?”这个问题才是比塞特此刻最关心的,他迫切想知道在接下的战斗中自己还有多少的资本。
“包括决心号战列舰在内的四条军舰遭到了意机的扫射,造成了17名水兵的伤亡,不过这样损失几乎可以忽略不( 意大利不面 http://www.xlawen.org/kan/3885/ )