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原处，果然送到夫人手里，便替换成这封了。”宋玦似乎在笑，可眼底深处，却隐隐有怒气翻滚。
宋家唯他可模仿老爷的字迹，且惟妙惟肖，完美无缺，因自小便是父亲亲自教导启蒙的缘故。
不过自然了，他留下的那封赝品上，没有老爷的真印，因此太太命人另写的这封上，也就没有。
“来信已收到。经细思缜虑，此事可行。另嘱玦儿，男儿须言而有信，既出此言，不可不成。因此提亲既可，不过迎娶之时，还当金殿成名之后。”
宋玦醇厚的声音随即响起，嗓音过处，温润似那春风拂过，可听见宋夫人和吕妈妈耳中，却如数九寒冬，被冰水淋头。
“这不可能，怎么可能？！”太太扑上前来，抓了真信于手细看，脸色大变，整个人都灰了下去。
宋玦微笑与秀妈妈对视，后者也笑，却亦有一半担忧。
看得出来，若不是大爷应允了老爷极为渴望的条件，老爷是不会同意此事的。
不过迎娶之时，还当金殿成名之后。这便是条件之一了，头一关，便是殿试时出人头地。
可这种事难道是可以预料，或者说，是可以百分百办得成的么？
宋玦看出秀妈妈的担心，愈发笑得灿烂了些。他本就是轩眉星眸，十分地俊朗，再加上如此温颜展笑，整个人便像是在发光一般，让见者温暖至极。
“妈妈别在这里发愣了，还不快去。。。”后面的话，宋玦自觉收住不提，秀妈妈会意点头，同样快速地应了一声：
“奴才知道，这就去办。”
宋夫人只当这妈妈是去操办提亲一事，又羞又恼，大喝一声：“就算要办，也不必急得这样吧？！看成了事老爷赏不赏你个上席！”
秀妈妈才不放她这些不成器的酸话在心上，人早就走到了外头，招手叫来荷风：“想个法子，给苏家小姐那边递个信儿，只说老爷许了，让她也好放心就是。”
宋玦在屋里，却向太太深深行了个礼：“多谢母亲成全！”他的话里，一半少不得是有些讽刺的，另一半，却也有些哀求。
将来祈男入门，自己再有心，她也将不得不于夫人指令下生存，毕竟后院是女人们的天下，有些事，他是想帮愿帮，也帮不上忙的。
因此虽则自己此时遂心，也不得不向太太略低些头。
“母亲只望儿子好，儿子心里明白。也应允了父亲，必让苏家出人头地，更比现在还要荣耀，母亲将来只管享福就是，一切只交给儿子。”宋玦话说得极为诚恳，双目里的神气也由刚才逼人的冰凉，变得回暖了。
宋夫人伤心到极处，反镇定下来，吕妈妈暗中低低地道：“夫人现在不必强坳，既然老爷许了，再反对反不识时务。不如应了，大家面上好看。将来有的是时间，慢慢整治那妖精！”
宋夫人微微颔首，这才看向宋玦，眼皮抬处，筋痛肉疼：“我的儿，为娘的还来只为了你！既然你觉得好，为娘的少不得依了你！只望你从今心满意足，我便不做他想了。”
宋玦脸上的笑僵了一僵。知子莫若其母，反过来，知母也莫过其子。夫人答应地这样快，反让他心中不安。
可眼下，也只能这样了。宋玦心中祷念，只希望将来祈男入门后，一有老夫人秀妈妈庇佑，二有她自己的聪明才智，能让日子过得舒心些吧。
“多谢母亲成全！”宋玦扑通跪了下去，深深地，向高高在上的宋夫人，磕了下去。
第二百二十八章 定亲
因了宋老爷的信和老夫人的允许，后面的事便如流水般顺当了。
宋家次日上午便请了媒人，因宋老爷不在，便由宋夫人亲自上门，提亲。苏二老爷和太太少不得亲自应酬，各是喜气洋洋的。
中午便在外花厅设宴，虽不知一上午谈得如此，可午宴时双方谈得热络，且由苏二太太亲自入厨催菜，并上桌布置，便足以证明一切进行地十分顺利了。
祈男虽人在臻妙院，可玳瑁差小丫头送了几回信来，也就什么都知道了。
荷风的话，于上日也带到了，因此臻妙院上下，皆是一派喜气。
“今儿就该定下日子了，”锦芳笑得见牙不见眼，将自己所有的头面匣子通通打开了出来：“趁今日阳光好，我得检几套好的出来，记得上次有只翠镯水头十足，看看还没有没跟它相配的簪子。。。”
祈男坐在她房里，捧着茶碗一脸娇羞，说要自然不行，若说不要，又太过着意。
玉梭笑嘻嘻地道：“经过这些事，总算小姐守得云开见月明了。在宋家时，开始只当真是和亲，可吓得我不轻，几不将魂也掉了。好在现在不用，”她捂着胸口道：“真真吉人天相。”
锦芳哈哈大笑：“小姐好了，可不也就是你好了？你这蹄子可算走了时运，小姐去了宋家，少不得也带了你同去，再点个宋家精干的小厮配了，二口子一起伺候。。。“
她话还没说完，玉梭早羞红了脸捂起耳朵躲了出去。
锦芳笑得身子打迭，又冲祈男挤了挤眼睛：“自打今儿早起宋夫人到咱家来，已有上下近十个大丫鬟到我这里走过门路了，你知道，只为一个心思。”
祈男将脸藏到茶碗后头，笑而不语。
“玉梭是一个，”锦芳渐渐收敛了笑意。正经起来：“锁儿还小，要带去也不能做正经陪房，还差三个呢！你可想好了？”
祈男不自觉地羞红了脸，点陪房是大事没错。可不知怎么的，她总觉得有些不太好意思。
可嘴上不说话，心里她还是有数的。带过去的人得是自己心腹，还得知礼识体，还得有心眼儿，又得精明些，必须是个心里口上都来得。不说给自己帮手，至少不能添乱。
因此祈男便也细想过了，将家里上下识得的丫鬟心里过了一遍，便有了个大概名单。
“跟你说话呢！”锦芳咧开嘴笑。走到祈男面前将她盖脸的茶碗推到一旁：“怎么不说话？”
祈男瞪了她一眼：“不过宋夫人才到这里，姨娘倒想得长远，至少还得几个月呢，怕没有时间慢慢想么？”
金香笑着上来给祈男添水：“就是就是！姨娘可算会操心的了，这不是小事。还容小姐慢慢想吧！”
锦芳手指头说话就戳上金香额头：“偏你帮着小姐！以为我看不出你心思？若小姐点你，我是不会拦着的，看你福份吧！”
这下，连金香也羞得没法说话了。
屋里正热闹，外头有人说话了：“哟！这里头跟过年节似的，我可算来着了！”
听声音便是祈鸾没错了。
金香忙上前接着，对方却已经一步三摇急急地进来了。冷风从她身后穿堂而入，倒叫只穿薄薄一件小袄的祈男，身上经不住打了个寒战。
跟她一同进来的吹香，替其将身上那件半新不旧的石榴红暗花缎面竖领棉披风去了，金香正欲接来挂上，吹香忙让开了。仓促间金香看见衣服领口上有些磨破之处，不觉愣了。
“有日子没跟妹妹姨娘说话了，心里怪想的，因近日事多，总也到不得这院里。如今得空，我来看看妹妹和姨娘。” 祈鸾只当从前恩怨没存在过一般，开口就是软语柔声。
祈男低头细想，哦，原来祈鸾出阁的日子近了，扳指算算，竟就在眼前了。
“姐姐的好日子，”祈男起身让坐，“可是就在老太太寿辰后三日？”
锦芳看着祈鸾斜眼撇嘴：“可不是？东西都预备齐准了吧？”
这 话是有意戳祈鸾心窝子的。家里接而连三的喜事盈门，先是祈缨与罗家，然后又是祈男与宋家，早先让祈鸾引以为傲的亲事，早已成了昨日黄花，不入人眼了。
因此原本对家里众小姐起着警示作用的苏家二小姐，也就失去其利用价值，太太哪里还有心思替她好好发送？
再者前头也陆续给过一些，太太自认为可以说得过去，也就再不提了。
锦芳的话果然让祈鸾脸色变了一变，可瞬间便又恢复如初。因眼下的祈男对她来说，不再是敌人，不再是可操控的对像，而成了她欲联手，不，甚至可说是欲巴结的人物，是她嫁妆里，甚有荣耀的那部分背景身份。
不过道理是这样没错，可嫉妒，心底深处极端的嫉妒，还是让祈鸾说话时，有些底气不足。
“都差不多了，” 祈鸾极为谦虚地道：“我跟九丫头不能比，季家更与宋家有别，就简单些，也不在话下。”话虽如此，可贪婪的目光，一刻也不曾从锦芳打开的头面匣子上，移动开去。
祈男便看了锦芳一眼：“姨娘的东西还没收拾好呢，二姐姐咱们到我屋里去吧！”
祈鸾略犹豫一下， 吹香便指其中一盒里，一只镶青金石的梳篦，满是艳羡地道：“小姐你看！前几日寻了好几处，只没有这样好的石头！看蓝得跟外头青天似的，若跟镶蓝宝石花钿簪配在一处带出来，该多么好看？！”
祈鸾便骂她：“眼皮子浅薄的小蹄子！你没见过好东西就说没见过，拿五姨娘的做什么筏子？看九小姐听了笑话！”
祈男还能看不出来，这主仆二人一来一回地，只是在唱双簧么？
“罢了，”祈男也笑，却立刻就将祈鸾的手挽起了自己臂弯，向外带去：“姐姐也别跟丫头们生气，她们不好，我替姐姐回了管家婆子，让婆子来教训！没得气大伤了自己的身！”
边说话，边向外走去，祈鸾不得已，也只得跟着到了门口。不料因玉梭不在，金香又出去看茶了，便没人看顾吹香，她便厚了脸皮只在锦芳面前杵了下来。
“姨娘，我小姐出门时，姨娘还没发送什么礼物吧？不然就送了这只梳篦可好？如今姨娘也发达了，眼见九小姐攀上门好亲，少不得姨娘又跟从前似的，要再上青云了！这点子东西还算什么？九小姐日后还不得成套赤金点翠的送来？我家小姐就带了这东西”说着吹香竟大了胆子，自己动手从盒子里将那只梳篦捻了出来：
“到季家去了，人家少不得看了羡慕。到时候就说是五姨娘送的，姨娘也有面子不是？”
锦芳由不得被她说动了心。面子于她一向重要过里子，再说确实祈男走了大运，当年宫里源源不断赏赐东西的情形再次出现在她眼前，是啊，好日子又要来了，自己还在乎这点子小玩意么？
眼见锦芳眼里流露出默许的意思，也没有让自己放下的话，吹香越发大了胆子，竟欲将那只梳篦，就 此向自己袖子里塞去。
“吹香！”祈男人虽走到门口，心眼却一刻也没放松，看见吹香手动，口中便叫了出来：“外头风大，你家小姐才穿来的的披风呢？出去受了风可不好，哪有临出门的新娘子，还拖了鼻涕上轿的？！”
吹香恬了脸，嘿嘿笑着道：“待我收了。。。“
她的话还没说话，祈男又开口了：“姨娘，那只梳篦我记得是一对，若少了一只，带出来可不吉利，还有一只虽记不起在哪个盒子里收着，可到底还是在苏家的。“
意思十分明显，若给了祈鸾梳篦，那就算出了苏家门，再也寻不回来了。
祈鸾气得心里骂娘，嘴上少不得骂自己的丫鬟：“才说的话你竟听不见？是聋了还是傻了？那是姨娘的东西你也好意思自己上手去拿？还不快还给姨娘！丢人愈发丢到别人院里来了！”
吹香撅了嘴，冷眼瞟着祈男，没法可想，只得将梳篦从袖子里抽了出来，轻轻放回了盒子里。
祈男装作看不出吹香阴狠的眼神，笑眯眯地携手祈鸾，向自己屋里走去。
玉梭从小厨房里出来，送来热气腾腾地点心，和上好的龙井茶水。
“妹妹这里就是不一样，” 祈鸾呷了茶水，不觉开口就赞：“别的不说，只这茶水点心，我那里再也寻不出来。”
祈男知道，这主子上门一定有事，不为求事便为求东西，上回为了个银金球，几乎没直接动手来抢，刚才又指示丫鬟去夺锦芳的头面，说是姐妹，哪有一点情深？
“姐姐今日上门，有何指教？”祈男知道，对付这号人物，最好的办法就是跟她开门见山，若绕圈子，不说绕不过，自己烦也烦死了。
祈鸾在心里冷笑，小蹄子不过略得意些，看就猖狂成这样！
“其实也没什么大事，” 祈鸾侧身向前，盯住了祈男的眼睛：“我不过问问，妹妹要带什么人过宋家去？”
第二百二十九章 选人
祈男心里一跳，这关她什么事？要这样巴巴地来问？
“这是哪儿跟哪儿的事？还没轮到我来做主吧？”祈男微笑应对，并不十分认真。
祈鸾做出松了口气的模样来：“妹妹这倒罢了。我只担心，我要的人里，有妹妹看中的，那就麻烦了。”
祈鸾带去四人，早已有定论，分别是她自己的大丫头吹香，因玉香在华成院也不受重用，便求了她，亦在名单中。余下两人，一是祈鸾自己院里小丫头田儿，一便是太太房里的小丫头利儿。
说是四个大丫头，太太也答应给她四个大丫头， 不过事到临头，还是只给一半，另一半不过是小丫头子充数罢了。
季家不是什么名门望族，陪过去四个就算不错了，还管得上大小？
这是太太亲口说给齐妈妈，齐妈妈又一字不漏传给祈鸾的。
祈鸾自然有气，不过有气，也得忍着。
这事祈男自然也知道，玳瑁如今为了讨好，是点滴小事也要拿来献勤的。
所以才觉得祈鸾这话来得奇怪。这四个人里怎么会有自己想要的？玉香虽以前有些劣迹，可自己并不怕，更不在乎。
她是别人的奸细，自己不过识破而已，又何需忌讳？
“姐姐这话什么意思？姐姐看中的人，哪有我再去置喙的道理？”祈男答得飞快，脸色妍静。
祈鸾笑了，笑得有些扭曲，亦有些狰狞：“我就知道妹妹这样说，不过我心里想着，金珠可是个好丫鬟，就算太太一时动气赶了她出去， 到底还是有些身份有些头脑的，给了我，未免可惜。妹妹就不想要？”
祈男心里一惊。名单里什么时候多了个金珠？
祈鸾看出她的异样来，愈发笑得花枝乱颤：“原来妹妹还不知道？我只当妹妹是手眼通天的呢！”
说实话，本来金珠也是祈男的选择之一。因为她跟随太太多年，知道的事不少。又被太太赶了出去，想必心中有气，也就不会认真替太太保守机密。若得她陪过宋家去，自己好好善加利用，将来对付太太时便有许多优势了。
不过这话她只对玉梭一人说过，祈鸾又怎么会知道？
而且祈鸾四人名单已满，如何能再加一人？！
祈鸾得意不已，看见祈男有些诧异的眼神，她简直觉得心里比喝了蜜水还甜：“今儿早起，太太命了齐妈妈来我院里传话。说利儿病了，女儿痨，不得见人不得入园，昨晚确诊就被连铺盖一齐卷了出去，因此问我。还要何人，我就说了，金珠。如今太太已经点头，才吩咐了齐妈妈，去家里领人过来呢！”
自己怎么会不知道？祈男暗中捏紧了拳头，玳瑁不是一向什么都要来报的么？！
“这事仓促，且太太房里的丫鬟。如今都忙着外花厅里伺候，” 祈鸾眼中精光闪过：“所以有些事，来不及去办，妹妹想必也是能够理解的是不是？”
祈男深深吸了口气，慢慢吐出口去，斜眼睇祈鸾。清丽黛眸中露出一道幽冷锐光：“多谢姐姐来告诉我这事，我也替姐姐高兴，毕竟金珠是个大丫头，比起利儿来，自然令姐姐面上有光。不过我也有句话提醒姐姐。金珠是久随太太的，姐姐若轻视了她，只怕要自讨苦吃。”
祈鸾不以为然地笑，你没得到她，自然说她不好。
“这就不必妹妹操心了。”终于赢了一回，祈鸾心里雀跃不已，难得在社男面前扳回一局，这事可得好好记住。
玉梭端进两盘点心来时，祈鸾已经走了，祈男默默一人站在窗前，若有所思。
“二小姐，是为何事而来？”玉梭放下点心盘子，对祈男的神色有些担忧。
“先是为了捞些好处，后来好处没捞得，便拿出金珠的事来，刺我。”祈男回头，冲她淡淡一笑。
玉梭同样吃了一惊，祈男便将事说了。
“利儿一向身子很好，怎么说病就病了？还是女儿痨？这事可来得奇怪！”玉梭说着，心里一跳：“要不要，找品太医来问问？”
说着话，声音有些不受控制地打着抖。
祈男一想也好，遂点头：“你就去请，就不是他，总是一个太医馆的，让他去打听，总能有些消息。”
玉梭心里兴奋，面上只作若无其事，脚步轻快地出去了。
不一时小厮来回：“品太医已不在杭州城了。”
玉梭和祈男正在里间收拾拿出去晒的大毛小毛，听了这话，二人皆是一惊，尤其玉梭，手里的玄色镶边墨色底子二色织金纹样出风毛对襟褙子都捏不住了，直接落到了青砖地上。
“怎么叫不在城里？家里出事了？回老家了？”玉梭话一出口，才觉得有些不对，品太医老家不就在这杭城里？
祈男从地上捡起衣服，直面那小厮问道：“慢慢说，到底怎么回事？”
小厮挠挠头道：“奴才也没打听着多少，只听医馆里的人说，品太医早在计划离开这里，如今事情办得差不多，前天交待了几句，便就此离开了。”
这么说来，那日在华成院替月容看诊时，他便打定了主意，甚至有可能，那日不在医馆的原因也就在此。
可既然如此，他为什么不告诉自己？！自己一向当他知已，信得过的自己人，难道他对自己，竟没有一丝真实情谊吗？！
于是祈男的声音也有些打颤了：“没说为什么要走？”
小厮一脸无辜：“没说。”
玉梭急切又问：“那良姜官桂呢？”
“也都跟着太医走了。”小厮回道。
祈男玉梭对视一眼，简直不敢相信这个事实。
“嗯，知道了，你下去吧！”祈男挥手将人打发走，再看玉梭，整个人都怔住了。
“怎么会？好好的就不见了？也没留下只字片语，有事也该说个明白不是？”玉梭口中喃喃自语。
祈男何尝不是这样想？
“算了，人都走了。”祈男只当玉梭跟自己一样，为不被信任而生气，便竭力安慰她道：“也许有什么事，是不能告诉咱们的？这也是常有的事。无论如何，品太医是个好人，帮了咱们不少。”
玉梭低了头，这样祈男就看不见她发红的眼圈了。
这日午后，太太命人来传话，明儿她与老爷将亲自去宋家别院。
不消说，这就是婚礼程序中的第二步了：相亲：女方择日在媒人的引见下登上男方的门。
“太太还说，”玳瑁兴奋得满脸红光：“让小姐这几日将要带去京里的东西都收拾出来，不过衣服头面可以少些，宋家说了，四十箱衣裳，十六匣头面，待小姐入京后，就直接送到老爷京中官邸。”
祈男红了脸说句知道，玉梭本也该兴奋的，可为了品太医的事，她始终提不起劲头来。
“对了九小姐，”玳瑁觉得该是时候说出自己的事的：“四个陪嫁丫头，你可想好了？”
她将身子压得极低，竭力贴近坐在桌边的祈男，眼中俱是渴望之色。
祈男心里明白。这丫头还算说得过去，行事上得台面，又愿意帮着自己，跟太太的关系虽不比金珠，到底也不很疏离。
“我知道了，等太太问我，我就跟她说。”祈男终于给了玳瑁一颗定心丸，后者一听就乐得险些掉了魂。
“多谢九小姐成全！”扑到地上磕了个响头，玳瑁兴高采烈地走了。
“有什么可乐呵的！”玉梭哼了一声，捞起帘子进里间去了。
第二日果然如太太所说，老爷和她亲自去了城外宋家别院，回来时喜气洋洋，就连老爷也难得在太太面前夸了祈男几句，太太自然说是自己的功劳，幸好锦芳不在，不然二人又要吵起来了。
再过一日，便是老太太寿诞的正日子了。这日早起，苏府少不得悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。
因老太太一向吃斋念佛又不理外事，因此除了晚间家宴，余者皆不出面。
不过到底八十岁寿诞是件大事，二老爷又亲自回乡，少不得要办得热闹些。因此这日中午，外花厅摆了十几桌，皆是官客；内花厅同样十几桌，皆是堂客。外头有老爷并大少爷三少爷打点，里头便是太太和各位姨娘。
大老爷那边也少不得陪兴些，不过因大老爷不在，便没有西边这样热闹了。
园子里，又收拾出几处大地方来，用作做退居。
自打二老爷回来，送礼者便络绎不绝，不过老太太只在佛堂里，是不理会的。老爷太太收了，这天便都摆出来于正堂中。
因老太太头顶诰命，身披霞帔，因此老爷临出京时，皇帝也特意命礼部送出金玉如意一柄，彩缎四端，金玉杯四只一套，帑银二百两。
这是莫大的荣耀，因此二老爷设下大桌案，铺了红毡，也一并摆于堂前，供人瞻仰。
太太这日便按品大妆起来，各房姨娘除了月容正在弥月之中不必出来外，余者皆出来帮忙，望着太太头上龙眼大的珠帘凤冠，各人心里皆涌酸不已。
第二百三十章 寿宴
“要是月容早些生 养就好了，”太太边对镜自揽，边喃喃地道：“老爷才发了话，从今往后，许她着红裙呢！”
姨娘们个个皆变了脸色，互相看了一眼。
生个儿子果然身份不同！
锦芳有些不服气了：“若这样算起来，我们几个也都该着。虽是女儿，也不是没有出息。”
说是几个，其实只指她一个罢了。
太太从镜里看她，笑了出来：“只你一个也罢了。若将来祈男顺顺当当嫁过去，少不得也让你做条红裙穿穿！”
锦芳一下高兴了，也就没看出来太太有意当了众位别的姨娘，说出这话的用心来。
七姨娘媚如心里绞得出酸汁子来，脸上便阴笑着对锦芳道：“那倒要先恭喜五姨娘了，只是不知道，五姨娘有没有这个福分，跟老爷进京观礼呢？”
锦芳嘴里嘿嘿地笑，便看太太，太太不耐烦地从镜子里瞥她二人一眼：“这得问老爷，我哪里知道？再者，家里也得有个看顾，都去了，谁管？”
意思是十分明显的，我还没去呢，你就去了？也不看看自己的身份！
锦芳吃一憋，可到底还是底气十足的，高高扬起头看了媚如一眼：“看不看的，放后再看。不过眼见八小姐也大了，七娘也该替她好好打算才是。”
媚如眉头一锁，不觉就冷笑起来：“八小姐比不得九小姐，哪里有那份聪明才智？她是只知深闺里坐着，二耳不闻窗外事的。比不得有些人，看见个好的就先扑上去了，是礼也忘了，家教也丢了，我们八小姐，断做不出那样的事来！”
锦芳一听这话，如同听了三尸神暴跳。五脏气冲天，一点红从耳畔起，须臾紫遍了双腮，双手叉腰就骂了出来：“你这话说谁？九小姐做出哪样事儿来了？你是仰着合着。没的狗咬尿胞虚喜欢，实际心里涌酸，不服气是不是？！”
媚如更是个厉害角色，另兼被锦芳说中心事， 顿时又羞又恼，亦扬首回骂道：“自己做出来的事，还用你来遮掩？别以为别人都是傻子，不知道九小姐是怎么嫁进宋家的！”
锦芳一口气险得没上来，正噎得说不出话时，太太从镜前妆墩上回过身来了。一双杏眼里如含了清幽冷月，冰冷无丝毫温度地看在媚如身上：
“你说九小姐是怎么嫁进宋家的？”冷冰冰一句话，直逼得媚如收了口，又垂了头，更连向后退了三步。
“老爷和我昨儿才去的宋家别院。人家夫人都没说一个字，你倒好，在背后嚼起自家人的舌头来了？！你巴不得毁了这门亲是不是？你巴不得九小姐跟八小姐一样不成器是不是？！”
媚如不吭声了。太太就够让人胆寒的了，就更别提老爷了。
“一个个都给我听清楚了！”太太眼神冷酷如冰锥，周身迸发出森寒气息，从姨娘们身上一个接一个，慢慢扫过：“与宋家联姻。乃我苏家大幸。若有人出言不逊，或是另行阴招毁了这门亲事，那就别怪我不念姐妹之情，必照实回了老爷，依户律行事！”
没人说话了。
“行了你们先出去，内花厅里看着些。一会堂客官眷们就到了！”太太丢下这句话，人便又转回了镜前。
姨娘们鱼贯而出。
齐妈妈悄悄走到太太身后，冷笑着道：“太太看五姨娘刚才的得意劲儿！好像是她女儿嫁进宋家似的！”
太太嘴角向上扬出个讽刺的弧度来：“她只当祈蕙的事又要再现了呢！也不怕乐成失心疯！不过，好事还在后头呢！”
齐妈妈有些不太明白地看着太太：“太太这话怎么说？”
太太轻提裙踞，慢慢从绣墩上起来。脸上浮出冷酷无情的笑容：“且放着她，自然有治她的时候！”
太太先去了扶余堂，这里原做退居之处，堂客们已都到了，于是大家厮见，茶毕更衣，方出至内花厅来拜寿入席，彼此少不得又谦逊半日，方才入席。
田三夫人有些惋惜地对太太道：“怎么通不见小姐们？我倒挺喜欢你家九小姐的，可惜让宋家抢了先机。先只当还要多等几年也不妨事，没想到这么快就落了红定。”
苏二太太笑道：“小姐们都在里头，陪老太太吃素斋呢！”
说是陪，其实老太太一人不让进佛堂，不过在外间摆了一桌，小姐们陪着应景罢了。
又一位官眷伸头张了张，然后问苏二太太道：“怎么今儿不见宋家来人？按理也该上门的。”
太太正等人来问，也好就此解释一番：“可不是说？昨儿我跟老爷上门去，宋夫人客气得了不得，也早送了东西来贺。只是见她瘦得不行，脸色也不好，问了才知道，原来是旧患发了，心口疼，连带身上一点子力气也没有。”
众人忙口中痛惜不已，又道若是如此，不来也是正理。
太太忙不迭地又道：“宋夫人是极知理识体的，原本强撑着也说要到，我与老爷自然拦着不让。宋家送的金寿星和沉香拐都已收到，老太太领了情也就是了。”
众人点头叹息不已，皆说宋夫人太过谦逊有理了。
苏二太太面子上足了光，心里自然也就乐开了花。
中午热闹了一场，晚间将客人都送走后，老爷吩咐，就园中近水轩上层摆一桌，正好赏月。
下午祈男与众小姐一处，在老太太佛堂外念了几个时辰的保安延寿经，这会子终于可以从蒲团上起来，一时间只觉得腰酸背疼，由不得锤了几下。
玉梭悄悄上前：“小姐，要不要回去换衣服歇息下？”
祈男看看别人，也都各自先要回去，便说也好。
回到院里，早有锁儿送上热水来净面，祈男见她有些闷闷地，便有意逗她道：“这水怎么这样凉？你办事只是不用心，看将来怎么办哪！”
不料锁儿不听则已，一听就跪了下来，眼圈儿红红地，口中哀求道：“小姐，锁儿自知不配伺候小姐，可心里只是舍不得。自打跟了九小姐，锁儿自为过上几天舒心日子。没想到小姐这么快就要去了，丢下锁儿，可怎么好呢！”
说到最后，竟痛哭起来。
祈男先是愣着听，过后见她哭了，自己却哈哈大笑起来：“看这操心的丫头！”指地上对玉梭道：“别人还没怎么样呢，自己就先慌起来了！”
锁儿哭得哇哇地，也不理祈男的话。
祈男一本正经，也不看锁儿，依旧只对玉梭道：“我让你给这丫头几只空箱子，你给了没有？”
玉梭抿嘴笑：“今儿是老太太的好日子，哪里管得上这种小事？原想过了今儿再给，谁想到这小蹄子顿时就失惊失怪起来！”
锁儿张大了口，一时不知所措：“给我箱子做什么？”
“不给你箱子，怎么收拾了东西上京？！”祈男咯咯笑了起来。
锁儿包着两汪眼泪，呆在了地上。
“可太太说陪过去四个大丫鬟，我，我只是个。。。”锁儿不敢相信自己的耳朵。
“凭她什么大小，你跟玉梭都是伺候我的跟前人，不带你们带谁？”祈男笑着捏了下锁儿的脸：“看哭得这梨花带雨的可怜相儿！看打湿了新上身的翠绿比甲！还不快收了呢！”
锁儿这才信了，欢天喜地出去了。
玉梭看看外头天色，开了小毛箱子，取出一件樱桃色团花缎面夹棉出风毛对襟灰鼠小袄来：“小姐外头加一件披披吧？日头落了风也起来了，晚上水边凉得很！”
祈男答应了，又想起一事来，便问玉梭：“昨儿咱们收下的几只箱子，可都交出去打包了？”
玉梭点头道：“一共十八只，六箱绸缎春秋褂子，四箱夏天的纱衫子，还有四箱大毛小毛，二箱夹棉。小姐单子上开出来的，先只将衣服部分交出去了。余者还有头面纸笔器具，等过了今儿再收拾。”
祈男便道：“我记得还余下不少衣服，等 明儿姨娘捡过，就都给了六姐姐吧。”
玉梭嗯了一声道：“说起来，六小姐也该添些正经衣服了。也是将出阁的人了，寒酸到我都看不下去。这不，今儿穿出来一件吉祥纹样镶边浅粉暗花底子五彩缠枝花卉刺绣缎面夹袄，还是旧年过年时太太让做的，我记得小姐也有，不过丢到不知哪个箱子里去了，六小姐倒还穿在身上。”
祈男叹气：“如今也说不得了。太太心里必想着，眼下都是要花钱的事儿，除了我，还有二姐姐，六姐姐，哪一个不要发送？还有大哥哥捐官的事。”
玉梭见说到这里，不觉就凑近上来：“我听玳瑁说，昨儿老爷可在宋夫人面前，明里暗里，提了几回大少爷的事。最后宋夫人总算松口，愿意出把力。这样算来，倒也省了不少银子。宋中书要提拔一个人，那不是写几个字的事？”
祈男不觉就笑了，指尖点上了玉梭额角：“都像你说得这样容易，不如天下交给宋家坐算了！”
二人哈哈大笑起来。
第二百三十一章 寿宴（二）
里头说得热闹，窗外一条人影，几乎无声息地溜出了院去。
“九小姐，”桂儿送来一碟子热气腾腾地鸡髓笋馅包子，又是一小碗鸭汤馄饨，“厨下章婆子孝敬九小姐的。”
祈男一见就乐了：“知道我中午没吃好是怎的？”顺手就捏起一只包子来，狠狠咬一大口下去：“好 烫好烫！”随即跳起 脚来。
玉梭笑着接过馄饨碗来，一口接一口地替祈男吹着，又对鸭汤上的油星有些不满地皱起眉头来：“老太太的正日子，那包子也罢了，怎么弄个荤汤来了？”
桂儿笑道：“中午里外花厅里不都是些荤腥？那些倒出来的大螃蟹壳敢情姑娘没看见？这会子倒对小姐要求这么严起来！”
玉梭啐了她一口，又作势要拿碗泼她：“就你话多！”
桂儿笑着让了，又好奇地向外张了一眼：“才七姨娘屋里的香秀姑娘来了，有什么话说？”
祈男玉梭皆摇头：“没见她进来呀？”
桂儿耸耸肩膀：“可能走错了地儿？也不会呀，一个院一个院上头都有字呢！”
祈男吃包子正吃得开心，顺嘴就玩笑道：“她也识字？七姨娘都不识呢！”
玉梭斜眼看着桂儿，嗔道：“这丫头自己昏了头！不过就算不识字，院儿门也不会见错，平日里走多少趟下来，这点子路不识，不用在园了里混了！”
桂儿笑着收起食盒：“那就不知道了，平白无故地，进来张一眼就走了？”
祈男接过玉梭吹凉了的碗，喝了口汤，直叫鲜掉了眉毛：“理她呢！让她去吧，也许就是看看热闹呢？！”
于是这事便混过不提。
近黄昏时，苏家大房二房齐聚一起，大大小小几十位。便都到了近水轩里。
底下一层，用作小戏班子进退之处，中间一层，则留给了姨娘们。也不过一桌而已。
上头一层，便是老太太坐了其中一桌正席，二老爷领大房的祈繁大少爷，并自己这头的祈阳，祈候，祈波虽小，也由太太先抱着扶着，先给老太太磕了头。
过后便是女儿们。大房的祈芙，祈蓉，二房的祈缨祈鸾祈琢祈凌祈娟。并祈男，由大太太和二太太领着，也向上磕头( 弄巧成缘 http://www.xlawen.org/kan/3997/ )
宋家唯他可模仿老爷的字迹，且惟妙惟肖，完美无缺，因自小便是父亲亲自教导启蒙的缘故。
不过自然了，他留下的那封赝品上，没有老爷的真印，因此太太命人另写的这封上，也就没有。
“来信已收到。经细思缜虑，此事可行。另嘱玦儿，男儿须言而有信，既出此言，不可不成。因此提亲既可，不过迎娶之时，还当金殿成名之后。”
宋玦醇厚的声音随即响起，嗓音过处，温润似那春风拂过，可听见宋夫人和吕妈妈耳中，却如数九寒冬，被冰水淋头。
“这不可能，怎么可能？！”太太扑上前来，抓了真信于手细看，脸色大变，整个人都灰了下去。
宋玦微笑与秀妈妈对视，后者也笑，却亦有一半担忧。
看得出来，若不是大爷应允了老爷极为渴望的条件，老爷是不会同意此事的。
不过迎娶之时，还当金殿成名之后。这便是条件之一了，头一关，便是殿试时出人头地。
可这种事难道是可以预料，或者说，是可以百分百办得成的么？
宋玦看出秀妈妈的担心，愈发笑得灿烂了些。他本就是轩眉星眸，十分地俊朗，再加上如此温颜展笑，整个人便像是在发光一般，让见者温暖至极。
“妈妈别在这里发愣了，还不快去。。。”后面的话，宋玦自觉收住不提，秀妈妈会意点头，同样快速地应了一声：
“奴才知道，这就去办。”
宋夫人只当这妈妈是去操办提亲一事，又羞又恼，大喝一声：“就算要办，也不必急得这样吧？！看成了事老爷赏不赏你个上席！”
秀妈妈才不放她这些不成器的酸话在心上，人早就走到了外头，招手叫来荷风：“想个法子，给苏家小姐那边递个信儿，只说老爷许了，让她也好放心就是。”
宋玦在屋里，却向太太深深行了个礼：“多谢母亲成全！”他的话里，一半少不得是有些讽刺的，另一半，却也有些哀求。
将来祈男入门，自己再有心，她也将不得不于夫人指令下生存，毕竟后院是女人们的天下，有些事，他是想帮愿帮，也帮不上忙的。
因此虽则自己此时遂心，也不得不向太太略低些头。
“母亲只望儿子好，儿子心里明白。也应允了父亲，必让苏家出人头地，更比现在还要荣耀，母亲将来只管享福就是，一切只交给儿子。”宋玦话说得极为诚恳，双目里的神气也由刚才逼人的冰凉，变得回暖了。
宋夫人伤心到极处，反镇定下来，吕妈妈暗中低低地道：“夫人现在不必强坳，既然老爷许了，再反对反不识时务。不如应了，大家面上好看。将来有的是时间，慢慢整治那妖精！”
宋夫人微微颔首，这才看向宋玦，眼皮抬处，筋痛肉疼：“我的儿，为娘的还来只为了你！既然你觉得好，为娘的少不得依了你！只望你从今心满意足，我便不做他想了。”
宋玦脸上的笑僵了一僵。知子莫若其母，反过来，知母也莫过其子。夫人答应地这样快，反让他心中不安。
可眼下，也只能这样了。宋玦心中祷念，只希望将来祈男入门后，一有老夫人秀妈妈庇佑，二有她自己的聪明才智，能让日子过得舒心些吧。
“多谢母亲成全！”宋玦扑通跪了下去，深深地，向高高在上的宋夫人，磕了下去。
第二百二十八章 定亲
因了宋老爷的信和老夫人的允许，后面的事便如流水般顺当了。
宋家次日上午便请了媒人，因宋老爷不在，便由宋夫人亲自上门，提亲。苏二老爷和太太少不得亲自应酬，各是喜气洋洋的。
中午便在外花厅设宴，虽不知一上午谈得如此，可午宴时双方谈得热络，且由苏二太太亲自入厨催菜，并上桌布置，便足以证明一切进行地十分顺利了。
祈男虽人在臻妙院，可玳瑁差小丫头送了几回信来，也就什么都知道了。
荷风的话，于上日也带到了，因此臻妙院上下，皆是一派喜气。
“今儿就该定下日子了，”锦芳笑得见牙不见眼，将自己所有的头面匣子通通打开了出来：“趁今日阳光好，我得检几套好的出来，记得上次有只翠镯水头十足，看看还没有没跟它相配的簪子。。。”
祈男坐在她房里，捧着茶碗一脸娇羞，说要自然不行，若说不要，又太过着意。
玉梭笑嘻嘻地道：“经过这些事，总算小姐守得云开见月明了。在宋家时，开始只当真是和亲，可吓得我不轻，几不将魂也掉了。好在现在不用，”她捂着胸口道：“真真吉人天相。”
锦芳哈哈大笑：“小姐好了，可不也就是你好了？你这蹄子可算走了时运，小姐去了宋家，少不得也带了你同去，再点个宋家精干的小厮配了，二口子一起伺候。。。“
她话还没说完，玉梭早羞红了脸捂起耳朵躲了出去。
锦芳笑得身子打迭，又冲祈男挤了挤眼睛：“自打今儿早起宋夫人到咱家来，已有上下近十个大丫鬟到我这里走过门路了，你知道，只为一个心思。”
祈男将脸藏到茶碗后头，笑而不语。
“玉梭是一个，”锦芳渐渐收敛了笑意。正经起来：“锁儿还小，要带去也不能做正经陪房，还差三个呢！你可想好了？”
祈男不自觉地羞红了脸，点陪房是大事没错。可不知怎么的，她总觉得有些不太好意思。
可嘴上不说话，心里她还是有数的。带过去的人得是自己心腹，还得知礼识体，还得有心眼儿，又得精明些，必须是个心里口上都来得。不说给自己帮手，至少不能添乱。
因此祈男便也细想过了，将家里上下识得的丫鬟心里过了一遍，便有了个大概名单。
“跟你说话呢！”锦芳咧开嘴笑。走到祈男面前将她盖脸的茶碗推到一旁：“怎么不说话？”
祈男瞪了她一眼：“不过宋夫人才到这里，姨娘倒想得长远，至少还得几个月呢，怕没有时间慢慢想么？”
金香笑着上来给祈男添水：“就是就是！姨娘可算会操心的了，这不是小事。还容小姐慢慢想吧！”
锦芳手指头说话就戳上金香额头：“偏你帮着小姐！以为我看不出你心思？若小姐点你，我是不会拦着的，看你福份吧！”
这下，连金香也羞得没法说话了。
屋里正热闹，外头有人说话了：“哟！这里头跟过年节似的，我可算来着了！”
听声音便是祈鸾没错了。
金香忙上前接着，对方却已经一步三摇急急地进来了。冷风从她身后穿堂而入，倒叫只穿薄薄一件小袄的祈男，身上经不住打了个寒战。
跟她一同进来的吹香，替其将身上那件半新不旧的石榴红暗花缎面竖领棉披风去了，金香正欲接来挂上，吹香忙让开了。仓促间金香看见衣服领口上有些磨破之处，不觉愣了。
“有日子没跟妹妹姨娘说话了，心里怪想的，因近日事多，总也到不得这院里。如今得空，我来看看妹妹和姨娘。” 祈鸾只当从前恩怨没存在过一般，开口就是软语柔声。
祈男低头细想，哦，原来祈鸾出阁的日子近了，扳指算算，竟就在眼前了。
“姐姐的好日子，”祈男起身让坐，“可是就在老太太寿辰后三日？”
锦芳看着祈鸾斜眼撇嘴：“可不是？东西都预备齐准了吧？”
这 话是有意戳祈鸾心窝子的。家里接而连三的喜事盈门，先是祈缨与罗家，然后又是祈男与宋家，早先让祈鸾引以为傲的亲事，早已成了昨日黄花，不入人眼了。
因此原本对家里众小姐起着警示作用的苏家二小姐，也就失去其利用价值，太太哪里还有心思替她好好发送？
再者前头也陆续给过一些，太太自认为可以说得过去，也就再不提了。
锦芳的话果然让祈鸾脸色变了一变，可瞬间便又恢复如初。因眼下的祈男对她来说，不再是敌人，不再是可操控的对像，而成了她欲联手，不，甚至可说是欲巴结的人物，是她嫁妆里，甚有荣耀的那部分背景身份。
不过道理是这样没错，可嫉妒，心底深处极端的嫉妒，还是让祈鸾说话时，有些底气不足。
“都差不多了，” 祈鸾极为谦虚地道：“我跟九丫头不能比，季家更与宋家有别，就简单些，也不在话下。”话虽如此，可贪婪的目光，一刻也不曾从锦芳打开的头面匣子上，移动开去。
祈男便看了锦芳一眼：“姨娘的东西还没收拾好呢，二姐姐咱们到我屋里去吧！”
祈鸾略犹豫一下， 吹香便指其中一盒里，一只镶青金石的梳篦，满是艳羡地道：“小姐你看！前几日寻了好几处，只没有这样好的石头！看蓝得跟外头青天似的，若跟镶蓝宝石花钿簪配在一处带出来，该多么好看？！”
祈鸾便骂她：“眼皮子浅薄的小蹄子！你没见过好东西就说没见过，拿五姨娘的做什么筏子？看九小姐听了笑话！”
祈男还能看不出来，这主仆二人一来一回地，只是在唱双簧么？
“罢了，”祈男也笑，却立刻就将祈鸾的手挽起了自己臂弯，向外带去：“姐姐也别跟丫头们生气，她们不好，我替姐姐回了管家婆子，让婆子来教训！没得气大伤了自己的身！”
边说话，边向外走去，祈鸾不得已，也只得跟着到了门口。不料因玉梭不在，金香又出去看茶了，便没人看顾吹香，她便厚了脸皮只在锦芳面前杵了下来。
“姨娘，我小姐出门时，姨娘还没发送什么礼物吧？不然就送了这只梳篦可好？如今姨娘也发达了，眼见九小姐攀上门好亲，少不得姨娘又跟从前似的，要再上青云了！这点子东西还算什么？九小姐日后还不得成套赤金点翠的送来？我家小姐就带了这东西”说着吹香竟大了胆子，自己动手从盒子里将那只梳篦捻了出来：
“到季家去了，人家少不得看了羡慕。到时候就说是五姨娘送的，姨娘也有面子不是？”
锦芳由不得被她说动了心。面子于她一向重要过里子，再说确实祈男走了大运，当年宫里源源不断赏赐东西的情形再次出现在她眼前，是啊，好日子又要来了，自己还在乎这点子小玩意么？
眼见锦芳眼里流露出默许的意思，也没有让自己放下的话，吹香越发大了胆子，竟欲将那只梳篦，就 此向自己袖子里塞去。
“吹香！”祈男人虽走到门口，心眼却一刻也没放松，看见吹香手动，口中便叫了出来：“外头风大，你家小姐才穿来的的披风呢？出去受了风可不好，哪有临出门的新娘子，还拖了鼻涕上轿的？！”
吹香恬了脸，嘿嘿笑着道：“待我收了。。。“
她的话还没说话，祈男又开口了：“姨娘，那只梳篦我记得是一对，若少了一只，带出来可不吉利，还有一只虽记不起在哪个盒子里收着，可到底还是在苏家的。“
意思十分明显，若给了祈鸾梳篦，那就算出了苏家门，再也寻不回来了。
祈鸾气得心里骂娘，嘴上少不得骂自己的丫鬟：“才说的话你竟听不见？是聋了还是傻了？那是姨娘的东西你也好意思自己上手去拿？还不快还给姨娘！丢人愈发丢到别人院里来了！”
吹香撅了嘴，冷眼瞟着祈男，没法可想，只得将梳篦从袖子里抽了出来，轻轻放回了盒子里。
祈男装作看不出吹香阴狠的眼神，笑眯眯地携手祈鸾，向自己屋里走去。
玉梭从小厨房里出来，送来热气腾腾地点心，和上好的龙井茶水。
“妹妹这里就是不一样，” 祈鸾呷了茶水，不觉开口就赞：“别的不说，只这茶水点心，我那里再也寻不出来。”
祈男知道，这主子上门一定有事，不为求事便为求东西，上回为了个银金球，几乎没直接动手来抢，刚才又指示丫鬟去夺锦芳的头面，说是姐妹，哪有一点情深？
“姐姐今日上门，有何指教？”祈男知道，对付这号人物，最好的办法就是跟她开门见山，若绕圈子，不说绕不过，自己烦也烦死了。
祈鸾在心里冷笑，小蹄子不过略得意些，看就猖狂成这样！
“其实也没什么大事，” 祈鸾侧身向前，盯住了祈男的眼睛：“我不过问问，妹妹要带什么人过宋家去？”
第二百二十九章 选人
祈男心里一跳，这关她什么事？要这样巴巴地来问？
“这是哪儿跟哪儿的事？还没轮到我来做主吧？”祈男微笑应对，并不十分认真。
祈鸾做出松了口气的模样来：“妹妹这倒罢了。我只担心，我要的人里，有妹妹看中的，那就麻烦了。”
祈鸾带去四人，早已有定论，分别是她自己的大丫头吹香，因玉香在华成院也不受重用，便求了她，亦在名单中。余下两人，一是祈鸾自己院里小丫头田儿，一便是太太房里的小丫头利儿。
说是四个大丫头，太太也答应给她四个大丫头， 不过事到临头，还是只给一半，另一半不过是小丫头子充数罢了。
季家不是什么名门望族，陪过去四个就算不错了，还管得上大小？
这是太太亲口说给齐妈妈，齐妈妈又一字不漏传给祈鸾的。
祈鸾自然有气，不过有气，也得忍着。
这事祈男自然也知道，玳瑁如今为了讨好，是点滴小事也要拿来献勤的。
所以才觉得祈鸾这话来得奇怪。这四个人里怎么会有自己想要的？玉香虽以前有些劣迹，可自己并不怕，更不在乎。
她是别人的奸细，自己不过识破而已，又何需忌讳？
“姐姐这话什么意思？姐姐看中的人，哪有我再去置喙的道理？”祈男答得飞快，脸色妍静。
祈鸾笑了，笑得有些扭曲，亦有些狰狞：“我就知道妹妹这样说，不过我心里想着，金珠可是个好丫鬟，就算太太一时动气赶了她出去， 到底还是有些身份有些头脑的，给了我，未免可惜。妹妹就不想要？”
祈男心里一惊。名单里什么时候多了个金珠？
祈鸾看出她的异样来，愈发笑得花枝乱颤：“原来妹妹还不知道？我只当妹妹是手眼通天的呢！”
说实话，本来金珠也是祈男的选择之一。因为她跟随太太多年，知道的事不少。又被太太赶了出去，想必心中有气，也就不会认真替太太保守机密。若得她陪过宋家去，自己好好善加利用，将来对付太太时便有许多优势了。
不过这话她只对玉梭一人说过，祈鸾又怎么会知道？
而且祈鸾四人名单已满，如何能再加一人？！
祈鸾得意不已，看见祈男有些诧异的眼神，她简直觉得心里比喝了蜜水还甜：“今儿早起，太太命了齐妈妈来我院里传话。说利儿病了，女儿痨，不得见人不得入园，昨晚确诊就被连铺盖一齐卷了出去，因此问我。还要何人，我就说了，金珠。如今太太已经点头，才吩咐了齐妈妈，去家里领人过来呢！”
自己怎么会不知道？祈男暗中捏紧了拳头，玳瑁不是一向什么都要来报的么？！
“这事仓促，且太太房里的丫鬟。如今都忙着外花厅里伺候，” 祈鸾眼中精光闪过：“所以有些事，来不及去办，妹妹想必也是能够理解的是不是？”
祈男深深吸了口气，慢慢吐出口去，斜眼睇祈鸾。清丽黛眸中露出一道幽冷锐光：“多谢姐姐来告诉我这事，我也替姐姐高兴，毕竟金珠是个大丫头，比起利儿来，自然令姐姐面上有光。不过我也有句话提醒姐姐。金珠是久随太太的，姐姐若轻视了她，只怕要自讨苦吃。”
祈鸾不以为然地笑，你没得到她，自然说她不好。
“这就不必妹妹操心了。”终于赢了一回，祈鸾心里雀跃不已，难得在社男面前扳回一局，这事可得好好记住。
玉梭端进两盘点心来时，祈鸾已经走了，祈男默默一人站在窗前，若有所思。
“二小姐，是为何事而来？”玉梭放下点心盘子，对祈男的神色有些担忧。
“先是为了捞些好处，后来好处没捞得，便拿出金珠的事来，刺我。”祈男回头，冲她淡淡一笑。
玉梭同样吃了一惊，祈男便将事说了。
“利儿一向身子很好，怎么说病就病了？还是女儿痨？这事可来得奇怪！”玉梭说着，心里一跳：“要不要，找品太医来问问？”
说着话，声音有些不受控制地打着抖。
祈男一想也好，遂点头：“你就去请，就不是他，总是一个太医馆的，让他去打听，总能有些消息。”
玉梭心里兴奋，面上只作若无其事，脚步轻快地出去了。
不一时小厮来回：“品太医已不在杭州城了。”
玉梭和祈男正在里间收拾拿出去晒的大毛小毛，听了这话，二人皆是一惊，尤其玉梭，手里的玄色镶边墨色底子二色织金纹样出风毛对襟褙子都捏不住了，直接落到了青砖地上。
“怎么叫不在城里？家里出事了？回老家了？”玉梭话一出口，才觉得有些不对，品太医老家不就在这杭城里？
祈男从地上捡起衣服，直面那小厮问道：“慢慢说，到底怎么回事？”
小厮挠挠头道：“奴才也没打听着多少，只听医馆里的人说，品太医早在计划离开这里，如今事情办得差不多，前天交待了几句，便就此离开了。”
这么说来，那日在华成院替月容看诊时，他便打定了主意，甚至有可能，那日不在医馆的原因也就在此。
可既然如此，他为什么不告诉自己？！自己一向当他知已，信得过的自己人，难道他对自己，竟没有一丝真实情谊吗？！
于是祈男的声音也有些打颤了：“没说为什么要走？”
小厮一脸无辜：“没说。”
玉梭急切又问：“那良姜官桂呢？”
“也都跟着太医走了。”小厮回道。
祈男玉梭对视一眼，简直不敢相信这个事实。
“嗯，知道了，你下去吧！”祈男挥手将人打发走，再看玉梭，整个人都怔住了。
“怎么会？好好的就不见了？也没留下只字片语，有事也该说个明白不是？”玉梭口中喃喃自语。
祈男何尝不是这样想？
“算了，人都走了。”祈男只当玉梭跟自己一样，为不被信任而生气，便竭力安慰她道：“也许有什么事，是不能告诉咱们的？这也是常有的事。无论如何，品太医是个好人，帮了咱们不少。”
玉梭低了头，这样祈男就看不见她发红的眼圈了。
这日午后，太太命人来传话，明儿她与老爷将亲自去宋家别院。
不消说，这就是婚礼程序中的第二步了：相亲：女方择日在媒人的引见下登上男方的门。
“太太还说，”玳瑁兴奋得满脸红光：“让小姐这几日将要带去京里的东西都收拾出来，不过衣服头面可以少些，宋家说了，四十箱衣裳，十六匣头面，待小姐入京后，就直接送到老爷京中官邸。”
祈男红了脸说句知道，玉梭本也该兴奋的，可为了品太医的事，她始终提不起劲头来。
“对了九小姐，”玳瑁觉得该是时候说出自己的事的：“四个陪嫁丫头，你可想好了？”
她将身子压得极低，竭力贴近坐在桌边的祈男，眼中俱是渴望之色。
祈男心里明白。这丫头还算说得过去，行事上得台面，又愿意帮着自己，跟太太的关系虽不比金珠，到底也不很疏离。
“我知道了，等太太问我，我就跟她说。”祈男终于给了玳瑁一颗定心丸，后者一听就乐得险些掉了魂。
“多谢九小姐成全！”扑到地上磕了个响头，玳瑁兴高采烈地走了。
“有什么可乐呵的！”玉梭哼了一声，捞起帘子进里间去了。
第二日果然如太太所说，老爷和她亲自去了城外宋家别院，回来时喜气洋洋，就连老爷也难得在太太面前夸了祈男几句，太太自然说是自己的功劳，幸好锦芳不在，不然二人又要吵起来了。
再过一日，便是老太太寿诞的正日子了。这日早起，苏府少不得悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。
因老太太一向吃斋念佛又不理外事，因此除了晚间家宴，余者皆不出面。
不过到底八十岁寿诞是件大事，二老爷又亲自回乡，少不得要办得热闹些。因此这日中午，外花厅摆了十几桌，皆是官客；内花厅同样十几桌，皆是堂客。外头有老爷并大少爷三少爷打点，里头便是太太和各位姨娘。
大老爷那边也少不得陪兴些，不过因大老爷不在，便没有西边这样热闹了。
园子里，又收拾出几处大地方来，用作做退居。
自打二老爷回来，送礼者便络绎不绝，不过老太太只在佛堂里，是不理会的。老爷太太收了，这天便都摆出来于正堂中。
因老太太头顶诰命，身披霞帔，因此老爷临出京时，皇帝也特意命礼部送出金玉如意一柄，彩缎四端，金玉杯四只一套，帑银二百两。
这是莫大的荣耀，因此二老爷设下大桌案，铺了红毡，也一并摆于堂前，供人瞻仰。
太太这日便按品大妆起来，各房姨娘除了月容正在弥月之中不必出来外，余者皆出来帮忙，望着太太头上龙眼大的珠帘凤冠，各人心里皆涌酸不已。
第二百三十章 寿宴
“要是月容早些生 养就好了，”太太边对镜自揽，边喃喃地道：“老爷才发了话，从今往后，许她着红裙呢！”
姨娘们个个皆变了脸色，互相看了一眼。
生个儿子果然身份不同！
锦芳有些不服气了：“若这样算起来，我们几个也都该着。虽是女儿，也不是没有出息。”
说是几个，其实只指她一个罢了。
太太从镜里看她，笑了出来：“只你一个也罢了。若将来祈男顺顺当当嫁过去，少不得也让你做条红裙穿穿！”
锦芳一下高兴了，也就没看出来太太有意当了众位别的姨娘，说出这话的用心来。
七姨娘媚如心里绞得出酸汁子来，脸上便阴笑着对锦芳道：“那倒要先恭喜五姨娘了，只是不知道，五姨娘有没有这个福分，跟老爷进京观礼呢？”
锦芳嘴里嘿嘿地笑，便看太太，太太不耐烦地从镜子里瞥她二人一眼：“这得问老爷，我哪里知道？再者，家里也得有个看顾，都去了，谁管？”
意思是十分明显的，我还没去呢，你就去了？也不看看自己的身份！
锦芳吃一憋，可到底还是底气十足的，高高扬起头看了媚如一眼：“看不看的，放后再看。不过眼见八小姐也大了，七娘也该替她好好打算才是。”
媚如眉头一锁，不觉就冷笑起来：“八小姐比不得九小姐，哪里有那份聪明才智？她是只知深闺里坐着，二耳不闻窗外事的。比不得有些人，看见个好的就先扑上去了，是礼也忘了，家教也丢了，我们八小姐，断做不出那样的事来！”
锦芳一听这话，如同听了三尸神暴跳。五脏气冲天，一点红从耳畔起，须臾紫遍了双腮，双手叉腰就骂了出来：“你这话说谁？九小姐做出哪样事儿来了？你是仰着合着。没的狗咬尿胞虚喜欢，实际心里涌酸，不服气是不是？！”
媚如更是个厉害角色，另兼被锦芳说中心事， 顿时又羞又恼，亦扬首回骂道：“自己做出来的事，还用你来遮掩？别以为别人都是傻子，不知道九小姐是怎么嫁进宋家的！”
锦芳一口气险得没上来，正噎得说不出话时，太太从镜前妆墩上回过身来了。一双杏眼里如含了清幽冷月，冰冷无丝毫温度地看在媚如身上：
“你说九小姐是怎么嫁进宋家的？”冷冰冰一句话，直逼得媚如收了口，又垂了头，更连向后退了三步。
“老爷和我昨儿才去的宋家别院。人家夫人都没说一个字，你倒好，在背后嚼起自家人的舌头来了？！你巴不得毁了这门亲是不是？你巴不得九小姐跟八小姐一样不成器是不是？！”
媚如不吭声了。太太就够让人胆寒的了，就更别提老爷了。
“一个个都给我听清楚了！”太太眼神冷酷如冰锥，周身迸发出森寒气息，从姨娘们身上一个接一个，慢慢扫过：“与宋家联姻。乃我苏家大幸。若有人出言不逊，或是另行阴招毁了这门亲事，那就别怪我不念姐妹之情，必照实回了老爷，依户律行事！”
没人说话了。
“行了你们先出去，内花厅里看着些。一会堂客官眷们就到了！”太太丢下这句话，人便又转回了镜前。
姨娘们鱼贯而出。
齐妈妈悄悄走到太太身后，冷笑着道：“太太看五姨娘刚才的得意劲儿！好像是她女儿嫁进宋家似的！”
太太嘴角向上扬出个讽刺的弧度来：“她只当祈蕙的事又要再现了呢！也不怕乐成失心疯！不过，好事还在后头呢！”
齐妈妈有些不太明白地看着太太：“太太这话怎么说？”
太太轻提裙踞，慢慢从绣墩上起来。脸上浮出冷酷无情的笑容：“且放着她，自然有治她的时候！”
太太先去了扶余堂，这里原做退居之处，堂客们已都到了，于是大家厮见，茶毕更衣，方出至内花厅来拜寿入席，彼此少不得又谦逊半日，方才入席。
田三夫人有些惋惜地对太太道：“怎么通不见小姐们？我倒挺喜欢你家九小姐的，可惜让宋家抢了先机。先只当还要多等几年也不妨事，没想到这么快就落了红定。”
苏二太太笑道：“小姐们都在里头，陪老太太吃素斋呢！”
说是陪，其实老太太一人不让进佛堂，不过在外间摆了一桌，小姐们陪着应景罢了。
又一位官眷伸头张了张，然后问苏二太太道：“怎么今儿不见宋家来人？按理也该上门的。”
太太正等人来问，也好就此解释一番：“可不是说？昨儿我跟老爷上门去，宋夫人客气得了不得，也早送了东西来贺。只是见她瘦得不行，脸色也不好，问了才知道，原来是旧患发了，心口疼，连带身上一点子力气也没有。”
众人忙口中痛惜不已，又道若是如此，不来也是正理。
太太忙不迭地又道：“宋夫人是极知理识体的，原本强撑着也说要到，我与老爷自然拦着不让。宋家送的金寿星和沉香拐都已收到，老太太领了情也就是了。”
众人点头叹息不已，皆说宋夫人太过谦逊有理了。
苏二太太面子上足了光，心里自然也就乐开了花。
中午热闹了一场，晚间将客人都送走后，老爷吩咐，就园中近水轩上层摆一桌，正好赏月。
下午祈男与众小姐一处，在老太太佛堂外念了几个时辰的保安延寿经，这会子终于可以从蒲团上起来，一时间只觉得腰酸背疼，由不得锤了几下。
玉梭悄悄上前：“小姐，要不要回去换衣服歇息下？”
祈男看看别人，也都各自先要回去，便说也好。
回到院里，早有锁儿送上热水来净面，祈男见她有些闷闷地，便有意逗她道：“这水怎么这样凉？你办事只是不用心，看将来怎么办哪！”
不料锁儿不听则已，一听就跪了下来，眼圈儿红红地，口中哀求道：“小姐，锁儿自知不配伺候小姐，可心里只是舍不得。自打跟了九小姐，锁儿自为过上几天舒心日子。没想到小姐这么快就要去了，丢下锁儿，可怎么好呢！”
说到最后，竟痛哭起来。
祈男先是愣着听，过后见她哭了，自己却哈哈大笑起来：“看这操心的丫头！”指地上对玉梭道：“别人还没怎么样呢，自己就先慌起来了！”
锁儿哭得哇哇地，也不理祈男的话。
祈男一本正经，也不看锁儿，依旧只对玉梭道：“我让你给这丫头几只空箱子，你给了没有？”
玉梭抿嘴笑：“今儿是老太太的好日子，哪里管得上这种小事？原想过了今儿再给，谁想到这小蹄子顿时就失惊失怪起来！”
锁儿张大了口，一时不知所措：“给我箱子做什么？”
“不给你箱子，怎么收拾了东西上京？！”祈男咯咯笑了起来。
锁儿包着两汪眼泪，呆在了地上。
“可太太说陪过去四个大丫鬟，我，我只是个。。。”锁儿不敢相信自己的耳朵。
“凭她什么大小，你跟玉梭都是伺候我的跟前人，不带你们带谁？”祈男笑着捏了下锁儿的脸：“看哭得这梨花带雨的可怜相儿！看打湿了新上身的翠绿比甲！还不快收了呢！”
锁儿这才信了，欢天喜地出去了。
玉梭看看外头天色，开了小毛箱子，取出一件樱桃色团花缎面夹棉出风毛对襟灰鼠小袄来：“小姐外头加一件披披吧？日头落了风也起来了，晚上水边凉得很！”
祈男答应了，又想起一事来，便问玉梭：“昨儿咱们收下的几只箱子，可都交出去打包了？”
玉梭点头道：“一共十八只，六箱绸缎春秋褂子，四箱夏天的纱衫子，还有四箱大毛小毛，二箱夹棉。小姐单子上开出来的，先只将衣服部分交出去了。余者还有头面纸笔器具，等过了今儿再收拾。”
祈男便道：“我记得还余下不少衣服，等 明儿姨娘捡过，就都给了六姐姐吧。”
玉梭嗯了一声道：“说起来，六小姐也该添些正经衣服了。也是将出阁的人了，寒酸到我都看不下去。这不，今儿穿出来一件吉祥纹样镶边浅粉暗花底子五彩缠枝花卉刺绣缎面夹袄，还是旧年过年时太太让做的，我记得小姐也有，不过丢到不知哪个箱子里去了，六小姐倒还穿在身上。”
祈男叹气：“如今也说不得了。太太心里必想着，眼下都是要花钱的事儿，除了我，还有二姐姐，六姐姐，哪一个不要发送？还有大哥哥捐官的事。”
玉梭见说到这里，不觉就凑近上来：“我听玳瑁说，昨儿老爷可在宋夫人面前，明里暗里，提了几回大少爷的事。最后宋夫人总算松口，愿意出把力。这样算来，倒也省了不少银子。宋中书要提拔一个人，那不是写几个字的事？”
祈男不觉就笑了，指尖点上了玉梭额角：“都像你说得这样容易，不如天下交给宋家坐算了！”
二人哈哈大笑起来。
第二百三十一章 寿宴（二）
里头说得热闹，窗外一条人影，几乎无声息地溜出了院去。
“九小姐，”桂儿送来一碟子热气腾腾地鸡髓笋馅包子，又是一小碗鸭汤馄饨，“厨下章婆子孝敬九小姐的。”
祈男一见就乐了：“知道我中午没吃好是怎的？”顺手就捏起一只包子来，狠狠咬一大口下去：“好 烫好烫！”随即跳起 脚来。
玉梭笑着接过馄饨碗来，一口接一口地替祈男吹着，又对鸭汤上的油星有些不满地皱起眉头来：“老太太的正日子，那包子也罢了，怎么弄个荤汤来了？”
桂儿笑道：“中午里外花厅里不都是些荤腥？那些倒出来的大螃蟹壳敢情姑娘没看见？这会子倒对小姐要求这么严起来！”
玉梭啐了她一口，又作势要拿碗泼她：“就你话多！”
桂儿笑着让了，又好奇地向外张了一眼：“才七姨娘屋里的香秀姑娘来了，有什么话说？”
祈男玉梭皆摇头：“没见她进来呀？”
桂儿耸耸肩膀：“可能走错了地儿？也不会呀，一个院一个院上头都有字呢！”
祈男吃包子正吃得开心，顺嘴就玩笑道：“她也识字？七姨娘都不识呢！”
玉梭斜眼看着桂儿，嗔道：“这丫头自己昏了头！不过就算不识字，院儿门也不会见错，平日里走多少趟下来，这点子路不识，不用在园了里混了！”
桂儿笑着收起食盒：“那就不知道了，平白无故地，进来张一眼就走了？”
祈男接过玉梭吹凉了的碗，喝了口汤，直叫鲜掉了眉毛：“理她呢！让她去吧，也许就是看看热闹呢？！”
于是这事便混过不提。
近黄昏时，苏家大房二房齐聚一起，大大小小几十位。便都到了近水轩里。
底下一层，用作小戏班子进退之处，中间一层，则留给了姨娘们。也不过一桌而已。
上头一层，便是老太太坐了其中一桌正席，二老爷领大房的祈繁大少爷，并自己这头的祈阳，祈候，祈波虽小，也由太太先抱着扶着，先给老太太磕了头。
过后便是女儿们。大房的祈芙，祈蓉，二房的祈缨祈鸾祈琢祈凌祈娟。并祈男，由大太太和二太太领着，也向上磕头( 弄巧成缘 http://www.xlawen.org/kan/3997/ )