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祈男心里突突乱跳，恨不能长了双翼飞过去偏房，只恨不能。
其实也不过等了半柱香时间，可太太再回房来时，祈男已等到心焦，简直觉得过了一世那样长不可待。
“宋夫人病了，还不轻，这里又没个相识的，家里太医看过竟查不出所以然来，怕是要耽搁进京之事。”太太进门来便是一脸的忧心忡忡，手里绞着一方罗帕，烦躁不安地对众人道：“老爷这就要出去替宋夫人寻些门路，你们也各自散了吧！对了九丫头，你留下来，我有话说。”
少爷们闻言倒是暗中兴高采烈，正好趁机出去寻花问柳，小姐们则各怀鬼胎，除祈缨外，个个心里幸灾乐祸，恨不能巴望横出一祸事，祈男这门亲就此黄了才好。
可越是如此，祈男越是将头扬得高高的，灯光下，那一袭剪影清冷如月，傲然凌立。
锦芳磨蹭着不想离开，可齐妈妈先就瞪了她一眼：“都出去，没听见太太的话？！”
第二百三十五章 出阴招
直到屋里人走了个干净，太太方才招手将祈男叫了过来，只是皱眉看看外间一片狼籍，不觉厌恶地道：“看这乱相！走，咱们里间说去！”
玳瑁听说，早殷勤进去，点起料丝琉璃宫灯一对来，她现在是跟祈男一条心的，祈男的事黄了，她也就没指望了。
因此这里点灯，那头玳瑁便要替太太上茶，只想在这屋里左右打转，也好探听些实情。
不料太太不耐烦地摆手：“这里不用你，叫齐妈妈来！”
听这声音便知此事不善，祈男不觉抬了头，与玳瑁对视一眼。不过前者镇定，后者却有些不自觉的慌张了。
太太的话不可不从，很快玳瑁出去了，齐妈妈却阴笑着进来。
“才来人的话，你可听清了？”太太自己不说，反先问齐妈妈，这妈妈陪着笑道：“奴才听得十分明白。”
祈男心想这双簧之戏又是何必？反正你二人必有一个将要开口，我就不信，明显是十分重要的话，你们舍得烂在肚子里么？！
因此她不催不逼，反冷静自如地站着，貌似恭敬，不言，不语。
太太等了半日，果然向齐妈妈转了下眼珠，后者装模作样地清了清嗓子眼儿，这才正经开口道：“九小姐，宋夫人命人带来的信儿，可不太好。”
祈男垂眸敛袖，端庄自然地道：“曾听宋夫人有旧疾缠身，可是又哪里疼起来了？”
贵夫人都常有这种毛病，凡有不顺心的事，便不是头疼就是肝颤，这病太太也有，想必会感同身受。
太太做出一脸愁容来：“倒不是旧疾。却是新患。宋夫人若犯旧病，一向只疼个一天二夜的也就完了，不过这次却是厉害。直疼了一个礼拜也不见好转。家里太医也来蹊跷，本来带出药来。不过服个几剂也就好了。如今却是无用，这才命人来传话，让老爷替她想想办法。”
齐妈妈有意叹气：“其实办法不是没有，夫人话里也婉转说了，不过么。。。”
祈男知道，凡话里有个不过但是，便是主题所在。
“不过什么？”祈男决定遂一回太太的心意，自己问出这话来。也好让对方做戏张态，唱个全套。
太太果然心满意足地接招，脸上愈发愁容四起，眼睛里竟难得在祈男面前浮出泪花来：“来人说，因服药才不见好，便有奴才回说，怕是在这里冲了什么物事，夫人便命人出去算命打卦，不料算命的回来说，说。说。。。”
这回祈男听出来了，心里好笑，这算什么招数？石头记里早就用过了好不好？堂堂一品夫人。为不让自己嫁进家中，竟也使出这种阴损小技来？
且正好于上门提亲之后犯病，因拿到自己的生辰八字，便可趁机做怪。
“可是说我冲犯了夫人？”祈男静静站在灯下，唇角微微勾起嘲讽弧度，浓密纤长的睫羽轻轻覆盖眼帘，掩去了眸中那抹冷笑。
太太有些目瞪口呆，定定地看着祈男，没想到她是如此痛快：“你怎么知道？”声音有些发颤。语气中全是不敢置信的慌张。
祈男好笑之极，这还不知道？不过宋夫人不想我入门。太太您可是钻破了头想我嫁进宋府的，怎么如今跟宋夫人反穿一条裤子了？
齐妈妈这时开口了：“其实也不止有小姐。若说属虎的，家里也还有一人呢。。。”
祈男顿时觉得，背后那股彻骨冰凉的寒意，再次涌现了出来，这话什么意思？难不成是。。。
太太又是摇头，又是叹气：“虽如此说，可不行不行！好容易男儿跟我张一回口，我既然应了她，自然要应到底。且论不到这里，看老爷一会回来再说，也许事情还有回转的余地。”
祈男的心，慢慢沉了下去。她有个不详的预感，且背后那股寒意不知怎么的，不受控制似的很快将她周身侵蚀，她竭力想要稳定住自己，可就是镇定不下来。
牙关开始轻微地相互叩击，虽祈男已十分努力地压抑住，声音并不太大，可在这清冷的夜里，静若林中老渊的屋里，还是清晰地，传到了太太，和齐妈妈的耳朵里。
两人满意之极。
很快跟老爷的人在外头传话了：“老爷连走了几家，都说宋夫人已上门求过医了，也是无法，还望老爷另请高明。老爷也没了法子，只得来问太太，刚才话里提到了那个主意，就不便些，也得强着行一回了。”
太太重重叹气，声音之响，只怕连外头回话的人都听见了：“这事不好，实在不好。”
那人便隔了窗道：“老爷何尝不是那样说？也是没法子了，为保大家，少不得委屈了个人。”
委屈个人？这个人是谁？
祈男的牙关已经压不住了，再使劲，她怕自己一口牙就要全碎在腔子里了。直到今天，她才真正体会到古诗里那句咬碎银牙，是多么的真实，而有道理。
“你才的话是什么意思？什么叫委屈个人？究竟委屈了谁？”终于忍耐不住，祈男脱口而出，追问外头那人。
外头悄无声音，窗上清清楚楚地，投射出一个垂首默然的影子来。
太太向齐妈妈使了个眼色，后者会意，忙捞起帘子出来：“你快去回老爷，就说太太知道了，正在料理。”
那人去了。
这里太太便抬头，眼里包了泪，苦口婆心地向祈男道：“我的儿！只是苦了你！”
祈男不发一言，知道重头戏还在后面。
“那日宋夫人来，我便看出她不情不愿，因此才不肯拿出你的真实八字，略修改几样，方才交出去。若来日她在这上头做怪，我也好有个抽身退步之处。”太太说得极为诚恳，祈男却越听，心越凉。、
这主意不错，只是不是自己的八字，却是谁的？难道，就是刚才外头那人口中，将受委屈的个人？
太太见祈男脸色已变，再不复镇定模样，心里简直乐到极处，面上却做出悲到极处的样子来，泪水顺着脸颊就滚成串珠儿，落到了襟前：“没想到，宋夫人果然做怪。才命人来传话，便说是你的八字冲撞了她，如今再无他法，只让有这八字之人，城外灵隐寺里带发修行上三年，方可解她此灾！”
祈男的预感越来越强烈，强烈到几乎成汹涌之势，要将她吞灭似的：“既不是我的八字，那又是谁的？太太前头说是修改，后头怎么又成了真人的？”
太太心里一怔，这才惊觉自己一时乐过了头，竟脱口说岔了话，忙又圆之不迭：“开始确实是修改，不过想是因脑子里总记得一个人的八字，顺手也就写了上去。”
祈男的眼眸深处掠过一道血色寒芒：“只不知，太太总记得的，是哪一位幸运儿的八字？”
“原是你五姨娘的八字。”
太太将这个话说了，眼睛却紧紧盯在祈男脸上，一丝不肯错过，不肯浪费这蓄谋已久，来之不易的胜利时刻。
因了祈蕙的事，她输给锦芳整整五年，这五年里，身为太太，她却只有对一个姨娘忍气吞声，外头放了风，只说这位太太是宽厚仁德，不愿生是非之人。其实心里的火，只有她自己知道，若说能将天地烧穿了，也不为穿。
也因此她得了个教训，亦于这羞辱中，磨砺出心智来。好在风水轮流转，祈蕙倒了势，她才得重整正房娘子的威风。
不料幸福的时间不长，如今又因祈男的事，眼见锦芳更比那时还要风光，竟还将陪老爷入京，得亲眼见祈男嫁人，太太心里的气，便再也忍不住了。
正好宋夫人也想弄鬼，太太便趁机借这个东风，对方想治的人是祈男，太太却送上个锦芳，一来除了心头大患，二来么，也让祈男感念自己的好处，若不是自己行如此睿智的计谋，哪有她祈男将来宋大奶奶的身份？！
这高贵的身份，总比姨娘来得值钱吧？太太自己身性凉薄，便看得别人也一样情淡。
她总觉得，就算祈男不能遂心带锦芳入京，可嫁进宋家，已是自己身为太太，给她的最好礼物了，无论如何，祈男也不该为此事，记恨自己吧？！
祈男眼见自己心底的预言，由太太口中，一个字一个字地，变成了现实，她的心终于沉到了渊底，再无处可沉，倒反平静下来了。
她冷眼看着太太，对方是多么得意，简直认为自己这招天下独有，聪明绝顶了吧？
太太眼见祈男，脸上纹丝不动，全然没有自己预料中的大赦之后的轻松之感，亦无因锦芳要出家清修的惋惜之情，那二汪清冽眼神中只有凛然傲气透出，优雅的双唇边噙着刀锋般的森然，小巧的下巴高高扬起，声音便如宝珠掉落玉盘，清越森冷地，飘出口来：
“原来如此。竟然宋夫人不忿的原因在小女身上？既然这样说，别人出家，总也不能解宋夫人一口怨气，不如还是我亲自去那灵隐寺，替宋夫人消了此灾，方为上上之选！”（未完待续）
第二百三十六章 母亲的心
太太听了祈男的话，如被五雷轰过，似夺魂摄魄般的，当场就僵住了。
“你这丫头莫不疯了？这放着现成的好事不行，反要这般装腔作势？”太太从来没想过，祈男会这样回答自己，在她的世界观里，简直不能认可祈男的决定。
“太太的心意，我领了。反正宋夫人也看我不入眼，我何不遂了她的心？”祈男咬紧了牙关，总之就是这一句话。
并不是她真心愿意，替宋夫人去灵隐寺，以修好对方那个没来头也没理由的怪病。不过因祈男心里明白，自己若不能顺顺当当地嫁进宋家，利益上最受损坏的，便是苏二老爷，和苏二太太了。
因此祈男才坚持要自己入山清修。她相信，只要自己不肯，以二老爷和二太太的聪明才智，总能想出个法子来解决此事。再说这事本就因太太而起，让她来解，也是理所当然。
凭什么太太就坐享其利？！既然她从前没对自己有过一丝一毫的好处优待？
若说母女感情，祈男这一世也只有锦芳了。
至于爱情。祈男也不是就此放弃。宋老爷和宋老夫人都应允了的事，应该不会轻易反悔，更没有新媳妇不进家门，反入山门替婆婆吃斋念佛三年的道理。
宋氏大家，一向以理以礼服于众人面前，宋老爷又是当今的一品中书，行出事不会不考虑舆论态度，因此心里虽有些隐隐觉得对不起宋玦，可她还是坚定自己地说出自己入山的话来。
不过是虚晃一枪，兵不厌诈罢了。
太太死死盯住祈男，刚开始的不解困惑，现在慢慢消化成各种猜测。很快，她也略有些明白了祈男的用意。
“丫头，你可别用诈！宋家虽是老夫人和老爷说了算，可宋夫人若真病个三年五年的，这门亲事能不能成，还确实难说呢！真是八字相克，哪家也不会收这样的媳妇不是？没个媳妇刚进门，就克倒了婆婆的道理！”
太太的话不是没有动摇祈男的信心。这一瞬间，祈男想起了宋玦，想起了那一双让她难以忘怀，冷俊不羁，却对自己充满柔情，几乎是百依百顺的眸子。
那回雨中楼台相会，她在那双黑若千年沉寂的静渊般的眸子里，看见了自己的身影，因靠他极近。近到能听见对方的呼吸，看见对方竭力控制，却总也起伏不定的胸口。
他说信我，我必救你。
果然也说到做到了，这事不易，背后他付出了多少努力，祈男不想自明。
可是，真的要踩着锦芳的脊背，成为他的新娘？祈男心头百感交集，大喜过后竟是大悲，这实在是命运跟自己开了个不大不小，却太过残忍的玩笑。
虽只是一瞬间，可祈男脸色的突转，瞬间就刻印在了太太的双眼中。她立刻抓住这个机会，再对祈男进行洗脑：“丫头，”她的语气变得和缓温柔，比蜜还甜，比粥还粘：“你的命实在太好了，人总说，福兮祸所伏也！既然你陡然间获得如此大喜，少不得身边有人替你背债。五姨娘是你最贴心的人，由她来背，也是理所当然。”
“不行，就是不行！”祈男的牙已经酸得不行，浑身的筋就快紧得崩断了。她觉得自己被困住了，心底里有个声音在绝望地大喊：一头是母女之情，一头是男女欢爱，当真苍天命运，要让自己于二者中择一么？
这太残忍，实在太过残忍了吧！
太太看了齐妈妈一眼，二人心照不宣，齐妈妈便上前来亦劝祈男：“太太也是为了小姐好！若小姐真被宋夫人摆这一道，不说别的，先就三年不能过门，那山上的日子是好过的？小姐这样娇生惯养的过去，别说三年，只怕三个月 也熬不下来！到时候宋家哪里等的？就算正头娘子空出来，陪侍的通房姨娘只怕倒也抢在了前头，小姐细想想看，岂非得不偿失？！”
祈男冷笑连连，却懒得开口解释。若宋玦真是那样的话，她也就看不上了，别说三年，三十年她也不嫁！
不料齐妈妈没勾出祈男的话来，却将门外一个人，钩了进来。
“这事都别再争了！”随着声音起落，屋里三人的目光便看向门口，撒花软帘下直直站着一人，除了锦芳，还能有谁？
“不就是灵隐寺么？！不就是三年么？！我去！”锦芳口齿清晰地吐出三句话来，字字铿锵有力，眼里没有软弱的泪，只有坚定的决心。
祈男立刻出声：“姨娘这是什么话？断没有这样的道理！”
为了自己，锦芳宁可清修三年！
祈男走到锦芳身边，不顾太太和齐妈妈冷笑逼视，握住了锦芳的手，声音柔和地道：“姨娘为我好，我心里明白。不过，眼下还不需要做到这一步。”
太太尖声尖气地咯咯笑了起来，指着她二人对齐妈妈 道：“你听听你听听！可有比这还动人的戏词了没有？好一个，哦不对，可不能说母女，可一对主仆情深啊！不过感动归感动，我的九小姐，有句话你可说得不对。什么叫还不需要做到这一步？你想嫁进宋家，眼下就只有这一步可行！就这一步，你还得谢谢太太我！若不是我机灵，只所你待嫁，也只有到三年后了！”
锦芳一听得三年后这三个字，立刻从祈男手里挣脱出来：“太太的话有理！九小姐你别再争了！三年后再嫁？蒸熟的馒头早凉了，女人的青春不过就这几年，最好的时候不能守在夫君身边，却伴青佛古灯？”这回她的泪终于憋不住了，顺着脸颊就淌了下来：“丫头你听我的，这事不能这么办！”
一声丫头，叫得祈男几近心碎。这才是母亲，这才是妈妈对女儿的一颗真心！
“不就是三年么！”锦芳不去理会脸上成河的泪线，竭力挣出个笑脸来：“我活到现在，三十几年了，前半生茶铺子里，只怕日子还不如寺里呢！不也好好的出挑来了？！你别担心我，一心跟你爹进京，好好预备，当宋大爷的新娘才是！”
祈男浑身发抖。眼下她实在说不出话，开不得口。只怕双唇轻启之时，便是泪雨纷飞之际。
祈男并不怕泄露自己的真情，只是这真情，绝不会暴露在太太和她的爪牙面前。
“这不好了？”太太笑得见牙不见眼，如何诠释邪恶二字，只看太太此时的眼神便知：“这下可算皆大欢喜了！齐妈妈，快扶了小姐回房，还有二天就要出发了，身子可熬不得！再将五姨娘的东西收拾了，哦对了，东西是收拾好了的。”
齐妈妈与太太一唱一和，亦乐得露出一口森森白牙：“回太太的话，就收拾好了也是无用，进寺里清修呀！要什么箱笼？不过两件干净小衣以做替换，也就完了！收进包裹里，也不过费一张三寸包裹皮的事！”
太太闻言，放声大笑起来。齐妈妈更是笑得前伏后仰，被自己的话逗到乐不可支的模样。
祈男怒不可遏，熊熊烈焰在她一双美目中不可控制的燃了起来，火苗直扑向对面笑得死去活来的太太和齐妈妈，席卷着森寒气息，逼到二人面前时，更骤然迸出绝对的杀气：
“好太太，好太太！”
不料她才说了这一句，外头玳瑁的声音，惶恐不安地传了进来：“回太太，九小姐！老夫人，老夫人请九小姐过去佛堂，说有话，要跟九小姐交待！”
太太和齐妈妈刹那间就收了笑声，几乎是不敢置信地看着门外。半晌，太太先回过神来，不觉扑嗤笑了：“你听听，”她回身对齐妈妈道：“我当念佛之人有多心清意静呢！原来听说九丫头要进京，要嫁进宋家，老夫人竟也有些坐不住了呢！”
二人再次放声大笑，笑声如寒夜老鸹，恨得祈男捂住了双耳，若不是锦芳紧紧握住她的手，她怕自己就要控制不住地上去，打落那两张丑陋面孔上的狂笑。
“老夫人还说，若五姨娘在，请一并过去。”
玳瑁大喘气，直到太太和齐妈妈笑累了方才吐出这句话来。那两人怔住了，彼此张望一眼，不解其意。
“想是老夫人也怕黄了这门亲事，有心要替太太说和呢！”突然齐妈妈脑中灵光一现，自以为聪明地对太太笑道。
太太眼前一亮：“那可太好了！”多少年没见老夫人附议过自己的主张了？简直就是从来没有过！
看来还是宋家的权势厉害，引得老夫人也为此折腰了，哈哈哈！
趁着太太和齐妈妈又一次得意大笑的时候，锦芳拉起祈男，几乎是逃也似的，飞出了屋来。
玳瑁一言不发 ，拿了灯笼前头带路，祈男紧紧拉住锦芳的手，并不让玉梭跟随，二人相依为命似的，走完了到佛堂前的路。
一个未留头的小丫头子正倚门等着，亦是一身布袍装扮，见她们人到，双手合十先行了个礼，然后将两扇木门推开：
第二百三十七章 佛堂清修
“老太太在里头，等了许多久呢！”
玳瑁抱歉地对祈男道：“老夫人规矩，非请不得入内。今儿只请了九小姐和姨娘，我就在外头候着吧！”
祈男微微点了点头，玳瑁便悄无声息地悄进了门外的阴影里。
祈男正要迈开脚步进去，小丫头却拦住了她：“老夫人修行规矩大，请小姐姨娘将身上头上赤金首饰下了，再行入内！”
祈男无奈，只得与锦芳将头面卸下，好在不多，不过一蹴而就，这方得穿门而入。
佛堂不大，不过里外二间，外间供奉着佛像，自己昨日所送也一并列于其中，并点着两盏长明油灯，地上一张蒲团，香烟于屋里四处缭绕，，好似云雾一般，氤氲缥缈。
里间靛蓝布帘轻轻揭开，一身青衣布袍的老夫人，疏疏朗朗地走了出来，顺手就将门帘儿挂到了一旁的铜钩上，里间摆设，便让人一目了然。
只见一张楠木大床靠墙摆着，不多的几张桌椅，疏疏落落的排着。梳妆台上却排着几部佛经、笔砚瓶花，位置得十分清楚，床后似有几件箱笼陈设。当门排着一张小小的条桌，上面还摆两盆文竹，疏影横斜，风姿卓越。
“我这里没有椅子，只有蒲团，不过你二人不是修行之人，因此只有站着说话了。”老夫人声音不大，却字字有力得很，仿佛不过张了张嘴。声音便自己穿入听者耳间，清晰明朗。
祈男此时心烦意乱，哪里还管坐下站着？老夫人叫自己来无非是为劝说锦芳入山门一事。也是跟太太一样，怕阻了苏家一门好亲罢了！
心里这样想，面上少不得有些流露，并不明量的油灯下，老夫人眼中精光一闪，目光先转向了锦芳：“我里头有部佛经，本该一会诵念。只是天黑了灯又暗，竟寻不出来。你进去。打开床后第一只箱子，细细从中寻找，替我捡出来吧！”
锦芳张大了口，进退不得的为难起来。
祈男不觉好气。又不耐烦，只得忍了气道：“回老太太话，姨娘不识字的。”
老夫人脸上似笑非笑，浑然不惊地道：“不识字就看图。那是本金卷皮封面，上头洒线绣灵仙祝寿图样，并有四册，你只管取来第一册就是。”
锦芳不敢则声，也明白这是支开自己的意思，便应声去了里间。不料才迈出一步就，就被老夫人叫了下来：“我这里虽不比外头寺院，却也算佛门静地了。若似你这般重声重气。便是对菩萨不敬，”说着双手合十向上行了一礼：“罪过罪过！”
锦芳只得蹑足，小心翼翼地进去了。
祈男心里的火已经到了脖子口儿，一双清丽黛眸中露出烦躁与愤怒，现在是什么时候了？老夫人叫自己来，就为看这种做派么？！
“你过来。”老夫人对祈男脸上明显可见的怒气怨郁视而不见，却招手命她去到案前：“你自己制的菩萨。你也上一柱香吧！”
祈男咬了牙，与老夫人对视一眼。对方虽是一双皱纹满布的老目，却不同于一般老人那样昏黄混沌，清澈如水的眼波，印衬出一对黑如水晶的眸子，并带有有洞悉世事一切的力量。
不知怎的，祈男看着那一双沉稳淡定，不动声色的眸子，渐渐心头怒气竟也平缓下来，情不自禁间，人已走到佛龛前，手里拈起一只素香，于香炉上燃着，合十于掌间，深吸一口气，闭目许愿，重重拜了三拜，方插进炉中。
“看看，说难，一点也不难是不是？”老夫人微笑着道，声音有些一缕清风，从祈男焦躁的心头卷过，如观音大士手中净瓶里的圣水，慢慢将她的怒火，一点一点，熄灭了去。
“修行之事，只要乐在其中，便一点也不苦。”老夫人笑着瞥了祈男一眼：“不过我叫你来，并不为你太太做说客，你只管放心。”
祈男半信半疑，不做说客，为何叫我来？还将姨娘也一并带来。
“丫头，自进了佛堂我就有日子没见过你了，怕有十年了吧？”老夫人的声音平缓，不惊不扰，面上带着秋日澄烟的微笑：“只记得小时候，怕你只有二周吧？过年时让你选年礼，当时我捧出不少珍玩，有玉有金，各色齐全，凭你们选去。别的丫头自然选上好的，成色要好，个头要大，都是太太姨娘教出来的好人儿。唯有你，对那些都不感兴趣，却将我桌上活计篮里，一枘剪刀捏到了手里。”
祈男心头一震，这事她从来不知道，亦没有跟她说过。
“太太当时就骂，说你不成大器，你却不哭，一双黑汪汪的眼珠子紧紧盯在太太身上，反问她，那些东西不能吃不好玩，又算个什么大器？”老太太说着说着便自笑了起来，声音不大，风轻风淡似的：“我到现在还记得，太太那时的表情，她是很难得被问到哑口无言的，更别说还是个二岁幼儿了。”
祈男默默听着，心头陡然升起一念，老夫人是个睿智之人，虽她与其并无深交，可她看得出来，老夫人为人城府，远在太太之上。
叫自己和锦芳过来，想必也是另有深意了？
“苏家祖辈，皆出大员，不过不靠裙带关系，皆从科举出身，又或从武，边疆沙场上，死人堆里挣出功命来，虽不比宋家那样富贵已极，权势通天，可在这城里，也算望族。”老太太话锋一转，突然说起旧事来：“不过到了你老爷这一辈，风水却变了。功命是要的，不过自己，是不愿出力的。”
说着老太太自己笑了起来：“哦也不对，还是劳心劳力的。不过自己没有本事，只得从儿女身上打主意。儿子更不成器，只好靠卖女儿求功名。”
祈男大惊。从来没想到过，身为一家之祖的老太太，苏家老封君，竟说出这种话来！尤其是，这话跟自己心意是如此契合，简直可说比自己心窝里掏出来的还要贴切！
“外头算计别人，宦海中这也是常有的事，不去提他。却是家里人也不放过，整日你斗我来我斗你，比得不过是谁在外头更风光些，更体面些，更比别人多些新鲜玩意，更比别人贴得上富贵的屁股些！”
老夫人说出那两个略有不雅的字，忙向香案上低了头，并再度合十双掌口中念道：“罪过罪过，弟子又犯了嗔戒了，罪过罪过！”
若不是自己面临困境，祈男真的就要笑出声来了。真正是想不到，原来苏家老爷太太是那样严苛无情，追名逐利之人，老夫人却是这样一位爽利有趣之人！
“太太们之间是如此，老爷呢？面上自然要好些，可为了名利，只有更加心狠手辣。”老太太的笑容渐渐消失，仿佛想到什么前事，一向平稳的身子也有些支撑还住地向后倒了去，祈男忙出手要扶，老太太倒自己稳了下来，反一掌推开了她。
“旧事提起来就伤身，不提也罢。如今说你姨娘。”老太太沉稳淡定，对祈男正面对视：“我看人，是不偏不倚的。前几年蕙丫头得了势，你姨娘也呈过好些威风，你也赖着，享了不少清福。我没说错吧？”
祈男突然有种想要低头的感觉，老夫人眼中有股逼人的凌厉之气，她觉得支持不住，这就是真实的力量，不容辩解。
好在那不过是一瞬间的事。老夫人目光放缓，语气也温和了许多：“人都是如此。你当我是谁？若不是翻过跟头的，哪得如今这般看淡？”再度向佛龛行了一礼：“亦不得如此虔诚。”
祈男心头一动。看起来，老夫人也是经过些事，方才转性如此的？可从来没人提过此事呀？！
仿佛看出祈男心思，老夫人又是一笑：“才说不提旧事，老身反又说个没完。姨娘的事我听说了，佛经上说，因果相报，这便是前些年她种下的因，如今，便要收果了。”
祈男一半心酸，一半不服：“若如此说，太太又怎么算？”
老夫人淡然答之：“她的因还没种完，果也在前头等着呢。”
祈男神情间不由自主带了些许黯然，她明白老夫人的意思了。虽则残忍，可确实，是真相。
屋里半天没人说话，只有锦芳在里间翻书的声音，沙啦啦，沙啦啦。
“你听，”老夫人悄悄走到帘下，向只指道：“姨娘也不是全无慧根的。我并没吩咐她看经文内容，可她却知慢慢翻看，且不用人说，自己便知轻手小心对付。”
祈男缓缓走到门边，向里看去。锦芳一身华服锦衣，极认真地伏在床后箱子堆前，一页一页，极小心的轻手揭过，她是不识字的，只知些简单文样罢了。如今却见她如见旧识，定心静气，并渐有虔诚之态。
老夫人放下门帘：“让她去吧，万事总有缘由，你再强扭，终不及自然来得圆满。比如你太太，和她”手指门内：“因你抓了剪刀，一个说你不成器，另一个赌气便再不许你剪纸，不想忍了十几年，你终究还是靠此技脱颖而出。”（未完待续）
第二百三十八章 积德养福
祈男心头一震。老夫人整日佛堂里坐着，貌似不理外头的事，可什么也瞒不过她那一双清澈明亮的眼睛。
“老夫人整日清修，本该不理俗务，却原来也如此洞悉世事。”祈男扬起浓密纤长的睫羽，眼中颇有深意，声音清越如宝珠掉落玉盘，清脆悦耳。
老夫人眼中闪过一丝狡黠之光：“想是我修行未到，总也六根不净的缘故吧？”
祈男脸上，总算流露出一丝笑意，这一笑，反将老夫人震住。
因那丫头眉宇间华彩骤起，仿佛天际流光一般不可逼视。
看起来，这才是苏家将来崛起可靠之人，比外头那不中用的老爷和太太，不知强上多少倍！
“夜也深了，你还要预备行装，我也要休息了。”老夫人收回目光，将自己有些震荡的心情强压下去，面上淡淡地道：“你回去吧。”
祈男犹豫了一下：“那姨娘呢？”
“她留在这里。你只管对外头那个丫头说，叫她回了太太，只说我留下五姨娘了，陪我一起清修。若得心诚，哪里不是修行？又何必一定要出城上山？若说这里不够清静，那就连我一起抬去寺里好了！”
老太太的话，字字铿锵有力，祈男立即垂眸，躬身垂首：“多谢。。。”其实就在刚才，老太太招手让她看锦芳时，她的心中，便已有此预感了。
老太太不待她将个谢字说完。早已转身坐于蒲团上，默然诵念起佛经来。
祈男走到门口，终于还是舍不得。绕到里门帘前，正待伸手再看，老太太的声音从背后传来：“不必挂念，挂念反是罪孽！”
祈男默然垂下手去，于门前静候半日，紧紧咬住下唇，直到嘴里有了血腥味。方才转醒过来，口中喃喃自语喊了一声：“姨娘！”
里间没有声音。一丝儿声音不闻，连翻书的声音也没了。
祈男又等了片刻，终究没等到锦芳回应，只得无可奈何地转身。出门去了。
锦芳满脸泪痕地站在一堆佛经前。其实她哪里识字？哪里有心思看佛文？不过她长了一对好耳朵，刚才老太太在外头说的话，她全听见了。
说来也怪，平日里有口无心的大爆竹，关键时刻，却变得眼明心利起来。她知道自己该怎么做，也知道怎么做，对祈男最有利了。
因此才有了刚才那一出戏。
锦芳知道，自己若不这样。祈男必不放心，老夫人更不必说，与她各有默契似的。直到将这出戏唱完，送走社男，方才从地上起来，走进来看她。
“其实我并无慧根，”锦芳泪水涟涟，向老夫人道：“不过是为了。。。”
“你肯如此为她。又不需指点，便知于佛经上用功。就已是慧根了。”老夫人声音轻柔地道：“既然如此，何不用心下去？也好赎些前尘罪孽，更可为她积德送福，不是么？”
锦芳泣不成声，扑通一声，跪倒去了老夫人脚下。
祈男这一夜，几乎没睡上一分钟，闭上眼就是锦芳剃度，过后又是宋玦被斩首，前前后后，缠绕得她梦里也不得清静。
好容易盼到天明，玉梭小心翼翼揭开帷幔，先就看见了一双又红又肿的眼睛，玉梭吓一大跳，忙不迭要热水，预备给她敷脸。
“不必了，”祈男靠在绣枕上，懒懒地道：“热水不如冰水，这时候哪里寻冰去？”
玉梭一想有理，旧年储下的冰夏天已经用完了，新的又还没收进来，只是看祈男如此，又不忍心，只得小心着又道：“虽如此说，小姐还是敷一敷吧！一会到了太太面前，少不得。。。”
玉梭将后头的话咽了下去，可祈男心里却是明镜似的。
“她们要笑就凭她们去笑，”祈男依旧是懒懒地样子：“我倒要看看，她们还能笑出什么妖蛾子来！”
她最在乎的人不在了，她还怕个屁啊！
有种就放马过来，老娘今儿就让你们看看，什么叫啪啪打脸！
祈男嗖地一下从床上坐了起来，因没睡好又起得猛了，立刻就是一阵眩晕涌上头来，祈男强令自己稳定下来，随即开口吩咐：“开了箱子，取最好的一套来！”
玉梭知道此时不可用强，不敢多嘴就依言取出一套织金天青色缎纳凤戏牡丹纹棉锦袍，并一条米黄鱼鳞细褶裙来。
祈男默默套上袖子，并凭玉梭将裙子系上，然后坐去了妆台前。
“胭脂再重些，再重些！”祈男冲着铜镜中那张没有血色的脸道：“这样子如何见人？！”
玉梭不敢回嘴，只得将手里的胭脂盒子放下，心里却有些犯难。九小姐一向只用最淡的桃花红，再重些也显不出色，要用重色的，只有锦芳那里。
可这个时候，她嘴里哪敢提姨娘二字？只得用身后正收拾床铺的锁儿使了个眼色，后者会意，忙忙地出去了。不一时取来一只小小的白玉盒子，玉梭打开了，里头便是血一样的通红。
祈男对她二人行为视而不见，只待玉( 弄巧成缘 http://www.xlawen.org/kan/3997/ )
其实也不过等了半柱香时间，可太太再回房来时，祈男已等到心焦，简直觉得过了一世那样长不可待。
“宋夫人病了，还不轻，这里又没个相识的，家里太医看过竟查不出所以然来，怕是要耽搁进京之事。”太太进门来便是一脸的忧心忡忡，手里绞着一方罗帕，烦躁不安地对众人道：“老爷这就要出去替宋夫人寻些门路，你们也各自散了吧！对了九丫头，你留下来，我有话说。”
少爷们闻言倒是暗中兴高采烈，正好趁机出去寻花问柳，小姐们则各怀鬼胎，除祈缨外，个个心里幸灾乐祸，恨不能巴望横出一祸事，祈男这门亲就此黄了才好。
可越是如此，祈男越是将头扬得高高的，灯光下，那一袭剪影清冷如月，傲然凌立。
锦芳磨蹭着不想离开，可齐妈妈先就瞪了她一眼：“都出去，没听见太太的话？！”
第二百三十五章 出阴招
直到屋里人走了个干净，太太方才招手将祈男叫了过来，只是皱眉看看外间一片狼籍，不觉厌恶地道：“看这乱相！走，咱们里间说去！”
玳瑁听说，早殷勤进去，点起料丝琉璃宫灯一对来，她现在是跟祈男一条心的，祈男的事黄了，她也就没指望了。
因此这里点灯，那头玳瑁便要替太太上茶，只想在这屋里左右打转，也好探听些实情。
不料太太不耐烦地摆手：“这里不用你，叫齐妈妈来！”
听这声音便知此事不善，祈男不觉抬了头，与玳瑁对视一眼。不过前者镇定，后者却有些不自觉的慌张了。
太太的话不可不从，很快玳瑁出去了，齐妈妈却阴笑着进来。
“才来人的话，你可听清了？”太太自己不说，反先问齐妈妈，这妈妈陪着笑道：“奴才听得十分明白。”
祈男心想这双簧之戏又是何必？反正你二人必有一个将要开口，我就不信，明显是十分重要的话，你们舍得烂在肚子里么？！
因此她不催不逼，反冷静自如地站着，貌似恭敬，不言，不语。
太太等了半日，果然向齐妈妈转了下眼珠，后者装模作样地清了清嗓子眼儿，这才正经开口道：“九小姐，宋夫人命人带来的信儿，可不太好。”
祈男垂眸敛袖，端庄自然地道：“曾听宋夫人有旧疾缠身，可是又哪里疼起来了？”
贵夫人都常有这种毛病，凡有不顺心的事，便不是头疼就是肝颤，这病太太也有，想必会感同身受。
太太做出一脸愁容来：“倒不是旧疾。却是新患。宋夫人若犯旧病，一向只疼个一天二夜的也就完了，不过这次却是厉害。直疼了一个礼拜也不见好转。家里太医也来蹊跷，本来带出药来。不过服个几剂也就好了。如今却是无用，这才命人来传话，让老爷替她想想办法。”
齐妈妈有意叹气：“其实办法不是没有，夫人话里也婉转说了，不过么。。。”
祈男知道，凡话里有个不过但是，便是主题所在。
“不过什么？”祈男决定遂一回太太的心意，自己问出这话来。也好让对方做戏张态，唱个全套。
太太果然心满意足地接招，脸上愈发愁容四起，眼睛里竟难得在祈男面前浮出泪花来：“来人说，因服药才不见好，便有奴才回说，怕是在这里冲了什么物事，夫人便命人出去算命打卦，不料算命的回来说，说。说。。。”
这回祈男听出来了，心里好笑，这算什么招数？石头记里早就用过了好不好？堂堂一品夫人。为不让自己嫁进家中，竟也使出这种阴损小技来？
且正好于上门提亲之后犯病，因拿到自己的生辰八字，便可趁机做怪。
“可是说我冲犯了夫人？”祈男静静站在灯下，唇角微微勾起嘲讽弧度，浓密纤长的睫羽轻轻覆盖眼帘，掩去了眸中那抹冷笑。
太太有些目瞪口呆，定定地看着祈男，没想到她是如此痛快：“你怎么知道？”声音有些发颤。语气中全是不敢置信的慌张。
祈男好笑之极，这还不知道？不过宋夫人不想我入门。太太您可是钻破了头想我嫁进宋府的，怎么如今跟宋夫人反穿一条裤子了？
齐妈妈这时开口了：“其实也不止有小姐。若说属虎的，家里也还有一人呢。。。”
祈男顿时觉得，背后那股彻骨冰凉的寒意，再次涌现了出来，这话什么意思？难不成是。。。
太太又是摇头，又是叹气：“虽如此说，可不行不行！好容易男儿跟我张一回口，我既然应了她，自然要应到底。且论不到这里，看老爷一会回来再说，也许事情还有回转的余地。”
祈男的心，慢慢沉了下去。她有个不详的预感，且背后那股寒意不知怎么的，不受控制似的很快将她周身侵蚀，她竭力想要稳定住自己，可就是镇定不下来。
牙关开始轻微地相互叩击，虽祈男已十分努力地压抑住，声音并不太大，可在这清冷的夜里，静若林中老渊的屋里，还是清晰地，传到了太太，和齐妈妈的耳朵里。
两人满意之极。
很快跟老爷的人在外头传话了：“老爷连走了几家，都说宋夫人已上门求过医了，也是无法，还望老爷另请高明。老爷也没了法子，只得来问太太，刚才话里提到了那个主意，就不便些，也得强着行一回了。”
太太重重叹气，声音之响，只怕连外头回话的人都听见了：“这事不好，实在不好。”
那人便隔了窗道：“老爷何尝不是那样说？也是没法子了，为保大家，少不得委屈了个人。”
委屈个人？这个人是谁？
祈男的牙关已经压不住了，再使劲，她怕自己一口牙就要全碎在腔子里了。直到今天，她才真正体会到古诗里那句咬碎银牙，是多么的真实，而有道理。
“你才的话是什么意思？什么叫委屈个人？究竟委屈了谁？”终于忍耐不住，祈男脱口而出，追问外头那人。
外头悄无声音，窗上清清楚楚地，投射出一个垂首默然的影子来。
太太向齐妈妈使了个眼色，后者会意，忙捞起帘子出来：“你快去回老爷，就说太太知道了，正在料理。”
那人去了。
这里太太便抬头，眼里包了泪，苦口婆心地向祈男道：“我的儿！只是苦了你！”
祈男不发一言，知道重头戏还在后面。
“那日宋夫人来，我便看出她不情不愿，因此才不肯拿出你的真实八字，略修改几样，方才交出去。若来日她在这上头做怪，我也好有个抽身退步之处。”太太说得极为诚恳，祈男却越听，心越凉。、
这主意不错，只是不是自己的八字，却是谁的？难道，就是刚才外头那人口中，将受委屈的个人？
太太见祈男脸色已变，再不复镇定模样，心里简直乐到极处，面上却做出悲到极处的样子来，泪水顺着脸颊就滚成串珠儿，落到了襟前：“没想到，宋夫人果然做怪。才命人来传话，便说是你的八字冲撞了她，如今再无他法，只让有这八字之人，城外灵隐寺里带发修行上三年，方可解她此灾！”
祈男的预感越来越强烈，强烈到几乎成汹涌之势，要将她吞灭似的：“既不是我的八字，那又是谁的？太太前头说是修改，后头怎么又成了真人的？”
太太心里一怔，这才惊觉自己一时乐过了头，竟脱口说岔了话，忙又圆之不迭：“开始确实是修改，不过想是因脑子里总记得一个人的八字，顺手也就写了上去。”
祈男的眼眸深处掠过一道血色寒芒：“只不知，太太总记得的，是哪一位幸运儿的八字？”
“原是你五姨娘的八字。”
太太将这个话说了，眼睛却紧紧盯在祈男脸上，一丝不肯错过，不肯浪费这蓄谋已久，来之不易的胜利时刻。
因了祈蕙的事，她输给锦芳整整五年，这五年里，身为太太，她却只有对一个姨娘忍气吞声，外头放了风，只说这位太太是宽厚仁德，不愿生是非之人。其实心里的火，只有她自己知道，若说能将天地烧穿了，也不为穿。
也因此她得了个教训，亦于这羞辱中，磨砺出心智来。好在风水轮流转，祈蕙倒了势，她才得重整正房娘子的威风。
不料幸福的时间不长，如今又因祈男的事，眼见锦芳更比那时还要风光，竟还将陪老爷入京，得亲眼见祈男嫁人，太太心里的气，便再也忍不住了。
正好宋夫人也想弄鬼，太太便趁机借这个东风，对方想治的人是祈男，太太却送上个锦芳，一来除了心头大患，二来么，也让祈男感念自己的好处，若不是自己行如此睿智的计谋，哪有她祈男将来宋大奶奶的身份？！
这高贵的身份，总比姨娘来得值钱吧？太太自己身性凉薄，便看得别人也一样情淡。
她总觉得，就算祈男不能遂心带锦芳入京，可嫁进宋家，已是自己身为太太，给她的最好礼物了，无论如何，祈男也不该为此事，记恨自己吧？！
祈男眼见自己心底的预言，由太太口中，一个字一个字地，变成了现实，她的心终于沉到了渊底，再无处可沉，倒反平静下来了。
她冷眼看着太太，对方是多么得意，简直认为自己这招天下独有，聪明绝顶了吧？
太太眼见祈男，脸上纹丝不动，全然没有自己预料中的大赦之后的轻松之感，亦无因锦芳要出家清修的惋惜之情，那二汪清冽眼神中只有凛然傲气透出，优雅的双唇边噙着刀锋般的森然，小巧的下巴高高扬起，声音便如宝珠掉落玉盘，清越森冷地，飘出口来：
“原来如此。竟然宋夫人不忿的原因在小女身上？既然这样说，别人出家，总也不能解宋夫人一口怨气，不如还是我亲自去那灵隐寺，替宋夫人消了此灾，方为上上之选！”（未完待续）
第二百三十六章 母亲的心
太太听了祈男的话，如被五雷轰过，似夺魂摄魄般的，当场就僵住了。
“你这丫头莫不疯了？这放着现成的好事不行，反要这般装腔作势？”太太从来没想过，祈男会这样回答自己，在她的世界观里，简直不能认可祈男的决定。
“太太的心意，我领了。反正宋夫人也看我不入眼，我何不遂了她的心？”祈男咬紧了牙关，总之就是这一句话。
并不是她真心愿意，替宋夫人去灵隐寺，以修好对方那个没来头也没理由的怪病。不过因祈男心里明白，自己若不能顺顺当当地嫁进宋家，利益上最受损坏的，便是苏二老爷，和苏二太太了。
因此祈男才坚持要自己入山清修。她相信，只要自己不肯，以二老爷和二太太的聪明才智，总能想出个法子来解决此事。再说这事本就因太太而起，让她来解，也是理所当然。
凭什么太太就坐享其利？！既然她从前没对自己有过一丝一毫的好处优待？
若说母女感情，祈男这一世也只有锦芳了。
至于爱情。祈男也不是就此放弃。宋老爷和宋老夫人都应允了的事，应该不会轻易反悔，更没有新媳妇不进家门，反入山门替婆婆吃斋念佛三年的道理。
宋氏大家，一向以理以礼服于众人面前，宋老爷又是当今的一品中书，行出事不会不考虑舆论态度，因此心里虽有些隐隐觉得对不起宋玦，可她还是坚定自己地说出自己入山的话来。
不过是虚晃一枪，兵不厌诈罢了。
太太死死盯住祈男，刚开始的不解困惑，现在慢慢消化成各种猜测。很快，她也略有些明白了祈男的用意。
“丫头，你可别用诈！宋家虽是老夫人和老爷说了算，可宋夫人若真病个三年五年的，这门亲事能不能成，还确实难说呢！真是八字相克，哪家也不会收这样的媳妇不是？没个媳妇刚进门，就克倒了婆婆的道理！”
太太的话不是没有动摇祈男的信心。这一瞬间，祈男想起了宋玦，想起了那一双让她难以忘怀，冷俊不羁，却对自己充满柔情，几乎是百依百顺的眸子。
那回雨中楼台相会，她在那双黑若千年沉寂的静渊般的眸子里，看见了自己的身影，因靠他极近。近到能听见对方的呼吸，看见对方竭力控制，却总也起伏不定的胸口。
他说信我，我必救你。
果然也说到做到了，这事不易，背后他付出了多少努力，祈男不想自明。
可是，真的要踩着锦芳的脊背，成为他的新娘？祈男心头百感交集，大喜过后竟是大悲，这实在是命运跟自己开了个不大不小，却太过残忍的玩笑。
虽只是一瞬间，可祈男脸色的突转，瞬间就刻印在了太太的双眼中。她立刻抓住这个机会，再对祈男进行洗脑：“丫头，”她的语气变得和缓温柔，比蜜还甜，比粥还粘：“你的命实在太好了，人总说，福兮祸所伏也！既然你陡然间获得如此大喜，少不得身边有人替你背债。五姨娘是你最贴心的人，由她来背，也是理所当然。”
“不行，就是不行！”祈男的牙已经酸得不行，浑身的筋就快紧得崩断了。她觉得自己被困住了，心底里有个声音在绝望地大喊：一头是母女之情，一头是男女欢爱，当真苍天命运，要让自己于二者中择一么？
这太残忍，实在太过残忍了吧！
太太看了齐妈妈一眼，二人心照不宣，齐妈妈便上前来亦劝祈男：“太太也是为了小姐好！若小姐真被宋夫人摆这一道，不说别的，先就三年不能过门，那山上的日子是好过的？小姐这样娇生惯养的过去，别说三年，只怕三个月 也熬不下来！到时候宋家哪里等的？就算正头娘子空出来，陪侍的通房姨娘只怕倒也抢在了前头，小姐细想想看，岂非得不偿失？！”
祈男冷笑连连，却懒得开口解释。若宋玦真是那样的话，她也就看不上了，别说三年，三十年她也不嫁！
不料齐妈妈没勾出祈男的话来，却将门外一个人，钩了进来。
“这事都别再争了！”随着声音起落，屋里三人的目光便看向门口，撒花软帘下直直站着一人，除了锦芳，还能有谁？
“不就是灵隐寺么？！不就是三年么？！我去！”锦芳口齿清晰地吐出三句话来，字字铿锵有力，眼里没有软弱的泪，只有坚定的决心。
祈男立刻出声：“姨娘这是什么话？断没有这样的道理！”
为了自己，锦芳宁可清修三年！
祈男走到锦芳身边，不顾太太和齐妈妈冷笑逼视，握住了锦芳的手，声音柔和地道：“姨娘为我好，我心里明白。不过，眼下还不需要做到这一步。”
太太尖声尖气地咯咯笑了起来，指着她二人对齐妈妈 道：“你听听你听听！可有比这还动人的戏词了没有？好一个，哦不对，可不能说母女，可一对主仆情深啊！不过感动归感动，我的九小姐，有句话你可说得不对。什么叫还不需要做到这一步？你想嫁进宋家，眼下就只有这一步可行！就这一步，你还得谢谢太太我！若不是我机灵，只所你待嫁，也只有到三年后了！”
锦芳一听得三年后这三个字，立刻从祈男手里挣脱出来：“太太的话有理！九小姐你别再争了！三年后再嫁？蒸熟的馒头早凉了，女人的青春不过就这几年，最好的时候不能守在夫君身边，却伴青佛古灯？”这回她的泪终于憋不住了，顺着脸颊就淌了下来：“丫头你听我的，这事不能这么办！”
一声丫头，叫得祈男几近心碎。这才是母亲，这才是妈妈对女儿的一颗真心！
“不就是三年么！”锦芳不去理会脸上成河的泪线，竭力挣出个笑脸来：“我活到现在，三十几年了，前半生茶铺子里，只怕日子还不如寺里呢！不也好好的出挑来了？！你别担心我，一心跟你爹进京，好好预备，当宋大爷的新娘才是！”
祈男浑身发抖。眼下她实在说不出话，开不得口。只怕双唇轻启之时，便是泪雨纷飞之际。
祈男并不怕泄露自己的真情，只是这真情，绝不会暴露在太太和她的爪牙面前。
“这不好了？”太太笑得见牙不见眼，如何诠释邪恶二字，只看太太此时的眼神便知：“这下可算皆大欢喜了！齐妈妈，快扶了小姐回房，还有二天就要出发了，身子可熬不得！再将五姨娘的东西收拾了，哦对了，东西是收拾好了的。”
齐妈妈与太太一唱一和，亦乐得露出一口森森白牙：“回太太的话，就收拾好了也是无用，进寺里清修呀！要什么箱笼？不过两件干净小衣以做替换，也就完了！收进包裹里，也不过费一张三寸包裹皮的事！”
太太闻言，放声大笑起来。齐妈妈更是笑得前伏后仰，被自己的话逗到乐不可支的模样。
祈男怒不可遏，熊熊烈焰在她一双美目中不可控制的燃了起来，火苗直扑向对面笑得死去活来的太太和齐妈妈，席卷着森寒气息，逼到二人面前时，更骤然迸出绝对的杀气：
“好太太，好太太！”
不料她才说了这一句，外头玳瑁的声音，惶恐不安地传了进来：“回太太，九小姐！老夫人，老夫人请九小姐过去佛堂，说有话，要跟九小姐交待！”
太太和齐妈妈刹那间就收了笑声，几乎是不敢置信地看着门外。半晌，太太先回过神来，不觉扑嗤笑了：“你听听，”她回身对齐妈妈道：“我当念佛之人有多心清意静呢！原来听说九丫头要进京，要嫁进宋家，老夫人竟也有些坐不住了呢！”
二人再次放声大笑，笑声如寒夜老鸹，恨得祈男捂住了双耳，若不是锦芳紧紧握住她的手，她怕自己就要控制不住地上去，打落那两张丑陋面孔上的狂笑。
“老夫人还说，若五姨娘在，请一并过去。”
玳瑁大喘气，直到太太和齐妈妈笑累了方才吐出这句话来。那两人怔住了，彼此张望一眼，不解其意。
“想是老夫人也怕黄了这门亲事，有心要替太太说和呢！”突然齐妈妈脑中灵光一现，自以为聪明地对太太笑道。
太太眼前一亮：“那可太好了！”多少年没见老夫人附议过自己的主张了？简直就是从来没有过！
看来还是宋家的权势厉害，引得老夫人也为此折腰了，哈哈哈！
趁着太太和齐妈妈又一次得意大笑的时候，锦芳拉起祈男，几乎是逃也似的，飞出了屋来。
玳瑁一言不发 ，拿了灯笼前头带路，祈男紧紧拉住锦芳的手，并不让玉梭跟随，二人相依为命似的，走完了到佛堂前的路。
一个未留头的小丫头子正倚门等着，亦是一身布袍装扮，见她们人到，双手合十先行了个礼，然后将两扇木门推开：
第二百三十七章 佛堂清修
“老太太在里头，等了许多久呢！”
玳瑁抱歉地对祈男道：“老夫人规矩，非请不得入内。今儿只请了九小姐和姨娘，我就在外头候着吧！”
祈男微微点了点头，玳瑁便悄无声息地悄进了门外的阴影里。
祈男正要迈开脚步进去，小丫头却拦住了她：“老夫人修行规矩大，请小姐姨娘将身上头上赤金首饰下了，再行入内！”
祈男无奈，只得与锦芳将头面卸下，好在不多，不过一蹴而就，这方得穿门而入。
佛堂不大，不过里外二间，外间供奉着佛像，自己昨日所送也一并列于其中，并点着两盏长明油灯，地上一张蒲团，香烟于屋里四处缭绕，，好似云雾一般，氤氲缥缈。
里间靛蓝布帘轻轻揭开，一身青衣布袍的老夫人，疏疏朗朗地走了出来，顺手就将门帘儿挂到了一旁的铜钩上，里间摆设，便让人一目了然。
只见一张楠木大床靠墙摆着，不多的几张桌椅，疏疏落落的排着。梳妆台上却排着几部佛经、笔砚瓶花，位置得十分清楚，床后似有几件箱笼陈设。当门排着一张小小的条桌，上面还摆两盆文竹，疏影横斜，风姿卓越。
“我这里没有椅子，只有蒲团，不过你二人不是修行之人，因此只有站着说话了。”老夫人声音不大，却字字有力得很，仿佛不过张了张嘴。声音便自己穿入听者耳间，清晰明朗。
祈男此时心烦意乱，哪里还管坐下站着？老夫人叫自己来无非是为劝说锦芳入山门一事。也是跟太太一样，怕阻了苏家一门好亲罢了！
心里这样想，面上少不得有些流露，并不明量的油灯下，老夫人眼中精光一闪，目光先转向了锦芳：“我里头有部佛经，本该一会诵念。只是天黑了灯又暗，竟寻不出来。你进去。打开床后第一只箱子，细细从中寻找，替我捡出来吧！”
锦芳张大了口，进退不得的为难起来。
祈男不觉好气。又不耐烦，只得忍了气道：“回老太太话，姨娘不识字的。”
老夫人脸上似笑非笑，浑然不惊地道：“不识字就看图。那是本金卷皮封面，上头洒线绣灵仙祝寿图样，并有四册，你只管取来第一册就是。”
锦芳不敢则声，也明白这是支开自己的意思，便应声去了里间。不料才迈出一步就，就被老夫人叫了下来：“我这里虽不比外头寺院，却也算佛门静地了。若似你这般重声重气。便是对菩萨不敬，”说着双手合十向上行了一礼：“罪过罪过！”
锦芳只得蹑足，小心翼翼地进去了。
祈男心里的火已经到了脖子口儿，一双清丽黛眸中露出烦躁与愤怒，现在是什么时候了？老夫人叫自己来，就为看这种做派么？！
“你过来。”老夫人对祈男脸上明显可见的怒气怨郁视而不见，却招手命她去到案前：“你自己制的菩萨。你也上一柱香吧！”
祈男咬了牙，与老夫人对视一眼。对方虽是一双皱纹满布的老目，却不同于一般老人那样昏黄混沌，清澈如水的眼波，印衬出一对黑如水晶的眸子，并带有有洞悉世事一切的力量。
不知怎的，祈男看着那一双沉稳淡定，不动声色的眸子，渐渐心头怒气竟也平缓下来，情不自禁间，人已走到佛龛前，手里拈起一只素香，于香炉上燃着，合十于掌间，深吸一口气，闭目许愿，重重拜了三拜，方插进炉中。
“看看，说难，一点也不难是不是？”老夫人微笑着道，声音有些一缕清风，从祈男焦躁的心头卷过，如观音大士手中净瓶里的圣水，慢慢将她的怒火，一点一点，熄灭了去。
“修行之事，只要乐在其中，便一点也不苦。”老夫人笑着瞥了祈男一眼：“不过我叫你来，并不为你太太做说客，你只管放心。”
祈男半信半疑，不做说客，为何叫我来？还将姨娘也一并带来。
“丫头，自进了佛堂我就有日子没见过你了，怕有十年了吧？”老夫人的声音平缓，不惊不扰，面上带着秋日澄烟的微笑：“只记得小时候，怕你只有二周吧？过年时让你选年礼，当时我捧出不少珍玩，有玉有金，各色齐全，凭你们选去。别的丫头自然选上好的，成色要好，个头要大，都是太太姨娘教出来的好人儿。唯有你，对那些都不感兴趣，却将我桌上活计篮里，一枘剪刀捏到了手里。”
祈男心头一震，这事她从来不知道，亦没有跟她说过。
“太太当时就骂，说你不成大器，你却不哭，一双黑汪汪的眼珠子紧紧盯在太太身上，反问她，那些东西不能吃不好玩，又算个什么大器？”老太太说着说着便自笑了起来，声音不大，风轻风淡似的：“我到现在还记得，太太那时的表情，她是很难得被问到哑口无言的，更别说还是个二岁幼儿了。”
祈男默默听着，心头陡然升起一念，老夫人是个睿智之人，虽她与其并无深交，可她看得出来，老夫人为人城府，远在太太之上。
叫自己和锦芳过来，想必也是另有深意了？
“苏家祖辈，皆出大员，不过不靠裙带关系，皆从科举出身，又或从武，边疆沙场上，死人堆里挣出功命来，虽不比宋家那样富贵已极，权势通天，可在这城里，也算望族。”老太太话锋一转，突然说起旧事来：“不过到了你老爷这一辈，风水却变了。功命是要的，不过自己，是不愿出力的。”
说着老太太自己笑了起来：“哦也不对，还是劳心劳力的。不过自己没有本事，只得从儿女身上打主意。儿子更不成器，只好靠卖女儿求功名。”
祈男大惊。从来没想到过，身为一家之祖的老太太，苏家老封君，竟说出这种话来！尤其是，这话跟自己心意是如此契合，简直可说比自己心窝里掏出来的还要贴切！
“外头算计别人，宦海中这也是常有的事，不去提他。却是家里人也不放过，整日你斗我来我斗你，比得不过是谁在外头更风光些，更体面些，更比别人多些新鲜玩意，更比别人贴得上富贵的屁股些！”
老夫人说出那两个略有不雅的字，忙向香案上低了头，并再度合十双掌口中念道：“罪过罪过，弟子又犯了嗔戒了，罪过罪过！”
若不是自己面临困境，祈男真的就要笑出声来了。真正是想不到，原来苏家老爷太太是那样严苛无情，追名逐利之人，老夫人却是这样一位爽利有趣之人！
“太太们之间是如此，老爷呢？面上自然要好些，可为了名利，只有更加心狠手辣。”老太太的笑容渐渐消失，仿佛想到什么前事，一向平稳的身子也有些支撑还住地向后倒了去，祈男忙出手要扶，老太太倒自己稳了下来，反一掌推开了她。
“旧事提起来就伤身，不提也罢。如今说你姨娘。”老太太沉稳淡定，对祈男正面对视：“我看人，是不偏不倚的。前几年蕙丫头得了势，你姨娘也呈过好些威风，你也赖着，享了不少清福。我没说错吧？”
祈男突然有种想要低头的感觉，老夫人眼中有股逼人的凌厉之气，她觉得支持不住，这就是真实的力量，不容辩解。
好在那不过是一瞬间的事。老夫人目光放缓，语气也温和了许多：“人都是如此。你当我是谁？若不是翻过跟头的，哪得如今这般看淡？”再度向佛龛行了一礼：“亦不得如此虔诚。”
祈男心头一动。看起来，老夫人也是经过些事，方才转性如此的？可从来没人提过此事呀？！
仿佛看出祈男心思，老夫人又是一笑：“才说不提旧事，老身反又说个没完。姨娘的事我听说了，佛经上说，因果相报，这便是前些年她种下的因，如今，便要收果了。”
祈男一半心酸，一半不服：“若如此说，太太又怎么算？”
老夫人淡然答之：“她的因还没种完，果也在前头等着呢。”
祈男神情间不由自主带了些许黯然，她明白老夫人的意思了。虽则残忍，可确实，是真相。
屋里半天没人说话，只有锦芳在里间翻书的声音，沙啦啦，沙啦啦。
“你听，”老夫人悄悄走到帘下，向只指道：“姨娘也不是全无慧根的。我并没吩咐她看经文内容，可她却知慢慢翻看，且不用人说，自己便知轻手小心对付。”
祈男缓缓走到门边，向里看去。锦芳一身华服锦衣，极认真地伏在床后箱子堆前，一页一页，极小心的轻手揭过，她是不识字的，只知些简单文样罢了。如今却见她如见旧识，定心静气，并渐有虔诚之态。
老夫人放下门帘：“让她去吧，万事总有缘由，你再强扭，终不及自然来得圆满。比如你太太，和她”手指门内：“因你抓了剪刀，一个说你不成器，另一个赌气便再不许你剪纸，不想忍了十几年，你终究还是靠此技脱颖而出。”（未完待续）
第二百三十八章 积德养福
祈男心头一震。老夫人整日佛堂里坐着，貌似不理外头的事，可什么也瞒不过她那一双清澈明亮的眼睛。
“老夫人整日清修，本该不理俗务，却原来也如此洞悉世事。”祈男扬起浓密纤长的睫羽，眼中颇有深意，声音清越如宝珠掉落玉盘，清脆悦耳。
老夫人眼中闪过一丝狡黠之光：“想是我修行未到，总也六根不净的缘故吧？”
祈男脸上，总算流露出一丝笑意，这一笑，反将老夫人震住。
因那丫头眉宇间华彩骤起，仿佛天际流光一般不可逼视。
看起来，这才是苏家将来崛起可靠之人，比外头那不中用的老爷和太太，不知强上多少倍！
“夜也深了，你还要预备行装，我也要休息了。”老夫人收回目光，将自己有些震荡的心情强压下去，面上淡淡地道：“你回去吧。”
祈男犹豫了一下：“那姨娘呢？”
“她留在这里。你只管对外头那个丫头说，叫她回了太太，只说我留下五姨娘了，陪我一起清修。若得心诚，哪里不是修行？又何必一定要出城上山？若说这里不够清静，那就连我一起抬去寺里好了！”
老太太的话，字字铿锵有力，祈男立即垂眸，躬身垂首：“多谢。。。”其实就在刚才，老太太招手让她看锦芳时，她的心中，便已有此预感了。
老太太不待她将个谢字说完。早已转身坐于蒲团上，默然诵念起佛经来。
祈男走到门口，终于还是舍不得。绕到里门帘前，正待伸手再看，老太太的声音从背后传来：“不必挂念，挂念反是罪孽！”
祈男默然垂下手去，于门前静候半日，紧紧咬住下唇，直到嘴里有了血腥味。方才转醒过来，口中喃喃自语喊了一声：“姨娘！”
里间没有声音。一丝儿声音不闻，连翻书的声音也没了。
祈男又等了片刻，终究没等到锦芳回应，只得无可奈何地转身。出门去了。
锦芳满脸泪痕地站在一堆佛经前。其实她哪里识字？哪里有心思看佛文？不过她长了一对好耳朵，刚才老太太在外头说的话，她全听见了。
说来也怪，平日里有口无心的大爆竹，关键时刻，却变得眼明心利起来。她知道自己该怎么做，也知道怎么做，对祈男最有利了。
因此才有了刚才那一出戏。
锦芳知道，自己若不这样。祈男必不放心，老夫人更不必说，与她各有默契似的。直到将这出戏唱完，送走社男，方才从地上起来，走进来看她。
“其实我并无慧根，”锦芳泪水涟涟，向老夫人道：“不过是为了。。。”
“你肯如此为她。又不需指点，便知于佛经上用功。就已是慧根了。”老夫人声音轻柔地道：“既然如此，何不用心下去？也好赎些前尘罪孽，更可为她积德送福，不是么？”
锦芳泣不成声，扑通一声，跪倒去了老夫人脚下。
祈男这一夜，几乎没睡上一分钟，闭上眼就是锦芳剃度，过后又是宋玦被斩首，前前后后，缠绕得她梦里也不得清静。
好容易盼到天明，玉梭小心翼翼揭开帷幔，先就看见了一双又红又肿的眼睛，玉梭吓一大跳，忙不迭要热水，预备给她敷脸。
“不必了，”祈男靠在绣枕上，懒懒地道：“热水不如冰水，这时候哪里寻冰去？”
玉梭一想有理，旧年储下的冰夏天已经用完了，新的又还没收进来，只是看祈男如此，又不忍心，只得小心着又道：“虽如此说，小姐还是敷一敷吧！一会到了太太面前，少不得。。。”
玉梭将后头的话咽了下去，可祈男心里却是明镜似的。
“她们要笑就凭她们去笑，”祈男依旧是懒懒地样子：“我倒要看看，她们还能笑出什么妖蛾子来！”
她最在乎的人不在了，她还怕个屁啊！
有种就放马过来，老娘今儿就让你们看看，什么叫啪啪打脸！
祈男嗖地一下从床上坐了起来，因没睡好又起得猛了，立刻就是一阵眩晕涌上头来，祈男强令自己稳定下来，随即开口吩咐：“开了箱子，取最好的一套来！”
玉梭知道此时不可用强，不敢多嘴就依言取出一套织金天青色缎纳凤戏牡丹纹棉锦袍，并一条米黄鱼鳞细褶裙来。
祈男默默套上袖子，并凭玉梭将裙子系上，然后坐去了妆台前。
“胭脂再重些，再重些！”祈男冲着铜镜中那张没有血色的脸道：“这样子如何见人？！”
玉梭不敢回嘴，只得将手里的胭脂盒子放下，心里却有些犯难。九小姐一向只用最淡的桃花红，再重些也显不出色，要用重色的，只有锦芳那里。
可这个时候，她嘴里哪敢提姨娘二字？只得用身后正收拾床铺的锁儿使了个眼色，后者会意，忙忙地出去了。不一时取来一只小小的白玉盒子，玉梭打开了，里头便是血一样的通红。
祈男对她二人行为视而不见，只待玉( 弄巧成缘 http://www.xlawen.org/kan/3997/ )