第 12 部分阅读
以低价分发与民，才能救活更多的人。”
王子衡一噎，又怒道：“朝廷将损失全按在商人头上，薛公难道不发一言？”
“怎么叫全按在我们头上？赈灾粮款是从国库拨出来的，一半分与灾民，一半给了我们，朝廷可有赚回去一分？”
说罢，薛彬站起来，不再理会王子衡，招呼道：“快到晌午了，诸位与我来，一起用个便饭吧。”
王子衡还想再说什么，薛彬却已经走出了堂屋——不由愤愤：“他不就是仗着自己有钱，不怕亏！”
还沉浸在糙米粥阴影中的莫帆却抚了抚肚子，又虚弱地扬起了手：“其实，薛公说得没错……”听了这一圈话，他也悟了，薛彬一口一个“朝廷”，实在提醒他们啊，林如海背后是大皇子，大皇子代表的是远在北京的那个真正的朝廷！亏点就亏点，何必跟朝廷对着干？再说，那些灾民也够可怜的，他妹妹一家在上游受了灾，逃难过来投奔他，两个外甥女饿得面黄肌瘦，那个可怜的呦……哎，亏点就亏点吧！
王子衡愤愤地站着，半天却等不到人来附和他，不由抬脚离开，又冷笑：“仗着有两个臭钱，竟然敢不把我们王家放在眼里！”
这话可引得众人都嘀咕——你算哪门子王家？京城那位都提点是你大堂兄没错，可他根本不认识你啊！就你拿自己当回事，谁不知道，这些年你没少把自己当亲戚往薛家打秋风，人家薛彬每次都好吃好喝地招待了，结果关键时候你来拆他的台？
商人是重利没错，但商人也重义，翻脸不认人的最被唾弃。有钱大家赚才好和气生财，谁都怕背后被人捅刀子！
一时间，本来还想过来当和事老劝几句的人都退开了，还得绕道走，唯恐沾上了什么脏东西似的。
薛彬在堂屋外，回头一眼，看得分明，不由叹息。他妻子姓王，王家嫡女嫁给他一个商人，不是一般的下嫁。从前妻子的几个闺中密友觉得商人妇是极大的耻辱，忙不迭地与妻子断了来往；无法立足京城的贵妇圈，妻子却没有怨他一句，跟他离了繁华的京城，来到了南京。他对妻子，不仅敬重，更是愧疚。
他最是不愿与王家起冲突，可是……前几日，女儿告诉他，王子腾竟然派人跟踪东平王世子。听家里下人高顺说，大皇子几日前就来了南京与穆梓安回合，可见，大皇子与穆梓安皆是身负特殊的之事。自己那位大舅子，派人盯着一个王世子；而且，更可能的是，曹铮想跟踪的是一位皇子……
摇了摇头，薛彬叹息着，现在没空猜度，赶紧先处理好眼下的事吧！也不知道宝钗那边如何了，希望顺利。
……
薛彬在堂屋待客，宝钗则去找了薛蟠。自从那晚的“同归于尽”之后，薛蟠就一直躲着宝钗，这次妹妹亲自来敲门，没出息的薛大傻只能想出翻墙逃跑的法子，结果骑在墙头上往外看，妈呀，吓死了——外头正等着他呢，沿墙根放了好几个冰桶，冒着森森的寒气儿，就等他掉下来做冰镇傻子呢！
宝钗姗姗而来，仰头瞧他：“你下不下来？”
“下来，下来！”薛蟠仓皇着滚了下来，摔了个大屁股蹲儿，疼得直龇牙。
宝钗居高临下，在他脸上投下一片阴影：“哥哥到底为什么躲我？”
“我、我……”薛蟠涨红了脸，实在说不出口，那晚上妹子敢走出去跟虞方同归于尽，他这个当哥的却只能缩在后头，丢死人了，他哪还有脸见妹子？
宝钗蹲下来，与他对视，忽然幽幽叹了口气儿：“哥哥可是觉得我太可怕？也罢，连哥哥也这么想，我知道，是我的错，身为一个女子，不该这么逞能……”
“妹子，不是的！”薛蟠赶紧蹦起来，他可看不得妹子自怨自艾，磕磕巴巴解释，“是我太没用，还要你来救，实在、没脸见你……”
“原来如此。”宝钗一瞬间收敛哀容，对着愣住的薛蟠勾了勾手，“哥哥与我过来，正好，我有一件事要拜托哥哥帮忙。”
“我……”
“怎么，哥哥想继续‘没用’着？”
“我、我现在就来！”
结果，薛蟠被宝钗拉到小客厅里，招待一拨——自家的伙计。
就是一大早，与众商人一起围堵着门的。伙计是不能进堂屋的，纵使他们再想跟老爷说道说道诉点儿苦，也不能急吼吼地冲到客人跟前去。
宝钗便让薛蟠将伙计全带进了小客厅，她自己也坐在绣墩上。毕竟明氏刚“死”，宝钗穿一袭白衣，还戴着飘逸的白纱帽，影影绰绰让人看不清容颜，却因为身姿婀娜，总引得那些伙计们偷偷往这头瞄。
薛蟠忽然一拍桌子，恶声恶气儿：“都瞎看什么呢？小心爷挖了你们的眼珠子！”
众伙计一缩脖子，顿时收回眼神，不敢再看。他们没见识过那一夜，只认为大爷是顶顶可怕的，一言不和提着个拳头打人呢！
侍女鱼贯而入，都端着食案，食案上是两个白瓷大碗。一碗是香喷喷的白米粥，另一碗的卖相则差了许多，微微有些泛黄，味道也有些发酸。侍女们将一个个食案分发在众伙计面前，还特意放了一份在薛蟠手边。
宝钗起身，指着那碗卖相不良的粥，缓缓道：“这是我让哥哥从米铺里拿来的——是你们打算送去应天府衙门的米。”
众伙计顿时一缩，面面相觑皆带着惊慌——大姑娘怎么知道的？这事连大爷都不该知道啊！
宝钗环视众人，不轻不重地问道：“各位觉得，这米有没有问题？”
众伙计都不敢吭声，唯有一个在薛家干了近三十年的老伙计硬着头皮道：“这米没问题！”
这伙计姓唐，在薛家也算是说的上话的，人送了个敬称，叫唐六爷。唐六爷看到这发黄的米粥，就知道想以劣充良的事儿败露了，可他还抱了丝侥幸：大爷和大姑娘都是养尊处优长大的，压根不分五谷，自己咬死了没问题，他们也说不出个所以然来。
宝钗确实没打算分析谷类的优劣，只是淡淡道：“既然如此，各位请吧。”
——“请”？
众伙计怔愣着，就见他们的大爷先是端过那碗香喷喷的白米粥咕噜咕噜灌了下去，一抹嘴，又跟下了什么决心似的，猛然一端那碗黄米粥，再次“咕噜”——“呕！”薛蟠差点吐出来，一把抓住唐六爷的衣领子，青筋暴起，“这都酸了，你还说没问题？”
“哥哥莫冲动，哥哥食不厌精，许是太挑剔了些。”宝钗淡淡看着一圈人，“到底有没有问题，还得诸位说了算。”
大爷都亲自“演示”一遍了，还有什么不明白的？一个个颤颤巍巍端起粥，先喝那晚好喝的，再瞄一眼唐六爷，见他已经决然地端了那碗黄米粥，也只能咬牙伸手——不就酸了些么？他们心里是有数的，这米只是有些受了潮，大部分还是好的，少吃些不会闹肚子的。
一片“咕噜咕噜”的喝粥声，咬牙咽下发酸的黄米粥，唐六爷一昂头一甩碗：“大姑娘，这粥没问题！”
“是么。”宝钗并没有什么反应，只是又对外头的侍女招手，“也是，一碗太少，哪里吃得出味道，再尝尝吧。”
众伙计都愣了，只能眼睁睁地看着眼前的空碗被收走，又换上了沉重的木头碗装的两份粥，比刚刚大了一圈儿……没办法，硬着头皮，喝吧！
这次没有大少爷陪他们一块儿喝，薛蟠就负责在他们身边转悠，便拿恶狠狠的眼神盯着，谁喝的慢点儿，立即提起拳头威胁！
“大爷，大姑娘，没、没问题……”
宝钗依旧招呼侍女：“再给添点，薛家不缺粮，得让大伙儿吃饱了。”
第三回是镶银的象牙海碗，那个重的呦，捧在怀里手腕子都打抖；那个大的呦……一碗喝下去只觉从喉咙一直“咕噜”到肠子，满肚子都是晃荡的水声，撑得简直都不能走路啊！
谁想到，还有第四回，这回直接是盆了。一个个比脸还大的玉盆，盛着满满的粥，让人看着就忍不住想呕……“呕，不行了……”都涨到喉咙口的粥快要溢出来了！
终于有扛不住的，抱着滚圆的肚子，跪都跪不下来，滚倒在地哀哀叫唤：“大爷饶命，大姑娘饶命，这米有问题，有问题！这米霉了啊！”
宝钗看向一侧：“唐六爷，您可喝出来有哪里不同？”
唐六爷早撑得不能动了，旁边的侍女“体贴”地端起了玉盆：“可要奴婢喂您？”
唐六爷吓得滚倒在地不断磕头：“是我糊涂，是我糊涂！这米发酸了，我看卖不出去，才想拿到官衙去……”
“六爷真是生财有道。”宝钗冷笑一声，“若非有个不长眼先跑去林大人跟前滥竽充数，要被抓去衙门打板子可不就是我父亲了！”
在围堵的人群中发现了自家伙计，宝钗不放心，便让去铺子里查了查，结果找着了一堆发霉的粮食。祸起萧墙，说得不过如此。
第三十四章
唐六爷与薛家众伙计真是遭了一回大罪,被灌得满肚子哐当，其中有一半是变了质的粥,咕噜翻几翻便凝结成了五谷轮回之气,一个个扭腰抓裤带，尴尬往外奔——要拉了哦！
薛蟠一边让人开窗通风，一边赶紧带妹妹来后堂。后堂早熏了袅袅娜娜的金丝紫檀香，薛蟠重重吸了几口,觉得缓了过来，才问宝钗：“妹子，这就结了？”
“当然不是。”宝钗一边答，一边往外面看,像是在等些什么。
一刻钟后，青鸾小丫鬟蹬蹬跑过来,眉目飞扬带着微怒：“姑娘，都查到了！”
“你进来说。”宝钗提醒薛蟠,“哥哥也一起记着。”
接下来的一刻钟里面,薛蟠抓耳挠腮。他天生就不是个擅记忆的人,到现在三字经也只能背三句。不行了,赶紧拿笔记下来吧,但是——
薛蟠仰望房梁，两眼呆滞：“唐老六”的“唐”字怎么写来着的？
对了，写不了可以画嘛，薛蟠拿五个爪子横握住毛笔，在纸上画了块歪歪斜斜的“糖”。
结果宝钗看见了，奇怪：“哥哥，你画的是一滩……泥？”
薛蟠都要哭了，妹子求别揭！不对，赶紧对一遍，被这么一打岔，哪幅画代表哪个都要弄混了……惨了，已经分不清楚了，一坨坨都是泥的样子啊！
宝钗扶额，取过笔写了几行，娟秀漂亮的小字让薛蟠看得发愣。宝钗道：“哥哥记住这几个就行了……都认得吧？”
妹子——人艰不拆！
……
再说那些可怜的蹲茅房的伙计，好一通稀里哗啦。唐六爷一把年纪，拉得双腿发颤，又被伸过来的手一揪。唐六爷踉跄几步，抬眼就见个虎着一张脸的婆子：“过来拾掇干净了，大爷和姑娘还有话说呢！”
刚从茅房出来的自然好闻不到哪儿去，为了避免恶心到小主子，婆子拉众人过来，用艾叶混着沉水百合香熏了又熏，直熏得一众伙计不停“阿嚏”，差点以为自己成了夏天挂房檐角的干片儿艾叶草——熏蚊子用的。
哎呦，想哭，真想哭。想做坏事被抓了个现行，东家不会一气之下把我们全吊房梁上去喂蚊子吧！这会不少人都怨唐六爷了，他是铺子里的大掌柜，这馊主意也是他出的，不是没有人劝过，唐六爷却一意孤行。
唐六爷更是悔不当初，薛家米铺的掌柜得有多肥？这回，肯定要丢差事了！
等薛蟠再见到这帮人时，嘴巴不由张得圆溜：怎么都蔫巴成这样了？尤其是那唐老六，进门时候还油光满面呢，现在已经成了面黄肌瘦。
宝钗挑了挑眉，并不意外：肌瘦是拉脱了水，面黄则是被吓的。
宝钗的手指轻轻在茶沿上敲了敲，发出清脆的声响，满屋人顿时正襟危坐。只听宝钗开口道：“前几日林大人颁布政令，以劣充良冒领赈灾银者，轻则杖责，重则弃市。”
一听这话，唐六爷等人脸都紫了，正想争辩“咱们还没做”，就听薛蟠恶狠狠地捶桌子：“都给我闭嘴！谁敢吵，现在就送衙门见官去！”
满屋再次寂静，宝钗环视一圈惶恐不安的脸，微微翘了翘唇角，终于递出一颗定心丸：“但是父亲说，家丑不可外扬。再说，各位为薛家多了多年的事，尤其是六爷，没有功劳，也有苦劳。”
重重的舒气声此起彼伏，几个管事、还有唐六爷这个掌柜定下神来却是瞠目结舌：这、这好像是大姑娘说的头一句“老爷”？
终于想起来，按照薛家规矩，就连大爷都不能随意过问家里的生意往来。他们怎么就那么轻易叫大姑娘给制住了？唐六爷大着胆子悄悄瞄了一眼宝钗，只见白衣美人优雅而恬静，白纱飘飘就像一幅画一样，可那透出来的气势——也太吓人了！
薛蟠的拳头忽然砸在身边的茶几上，伴着恶狠狠的威胁：“看什么呢？”
“没有！”另几个偷偷看宝钗的也赶紧低下了头，终于反应了过来，大爷和大姑娘是一个唱黑脸一个唱红脸，联手把他们吓了一顿，什么藏着掖着的都被诈了出来。
这也是不得已而为之。宝钗在心里叹息，这些人跟家里的奴婢不同，他们中很多人都没有签卖身契，只是薛家雇佣的伙计，并不完全受主家制辖。封建社会商人地位低，也没有形成完善的雇佣制度，就像这些雇来的伙计，就算是他们自己将发霉的粮食送到府尹衙门，按律却也算是薛彬犯了法。
要对付这些人，只能从一开始就端足了气势，狠狠吓上一吓，让他们不敢再擅自拿大。
治人之道，一夺其气势，二感其心灵。
“大家都知道，按照林大人所立新政，商铺所得利润将大大减少，各位所得的利钱也会少了。”宝钗环视众人，缓缓道，“可是，诸位想一想，你们拿了银钱，还不是要去买衣买粮？当然，还有买盐，这都是活命的玩意儿。”
“林大人限了盐价，也限了粮价，禁止商人囤积物资抬高物价，这并不是坏事。你们拿了工钱，可以顺利地买到粮食、衣被。这次水灾，南京虽无事，可上游损失惨重，不少百姓往咱们这儿逃难，父亲知道，你们之中有许多人收留了逃难来的亲戚。这样，无论是粮盐还是衣被，需要的可不是更多？林大人限了价，恰是能保证人人都买得到也买得起这些活命的东西，难道不是好事？”
一番话娓娓道来，宝钗温婉了许多，可在座的众伙计却比刚刚还惊吓：老爷＼＼＼＼东家怎么会知道咱们收留了逃难来的亲戚？
宝钗当然不回答，而是开始点名：“徐掌柜。”
被点到的徐掌柜顿时打了一个激灵。
宝钗缓缓道：“您的母亲原住在安庆府，水灾往南京投奔于您，一路颠簸受了不少的苦，又不幸患上了咳疾。父亲让人从药铺里称了些川贝母，已派人给老人家送去。”
徐掌柜顿时羞得恨不能找个地缝钻进去，他老母的确病了，然后——他拿了些薛家药铺里头的川贝，当然，是悄悄么么……偷的。
薛蟠哼了一声，也点名：“那个姓窦的，就说你，别躲！你也不是没钱啊，你在粮庄干，一个月有一串大钱呢。你妹夫死了，你妹妹带着两个外甥来投奔你，你倒好，让她们孤儿寡母跑去布施的寺庙讨米讨衣？故意让他们穿的破破烂烂的，还要连你那份儿一起讨回来，少了就打差了就骂，你还算个东西！”
薛蟠一开始端得很正，手里还拿着个茶杯——其实是掩饰贴在茶杯里头的、宝钗给他做好的小抄；但骂到恨时真顾不得其他，薛蟠腾地跳起来，一脚把那姓窦的人渣踹翻：“你还算是个做哥的？滚滚滚，薛家不用你这混账，回去柜台上结了账，今天就滚！”
“大爷饶命，大爷饶命……”还来不及多嚎两声，两个粗壮的家丁便把这姓窦的架走，一溜跑得飞快，就怕让他在屋里多待一秒，污了姑娘的眼睛！
宝钗没有阻止薛蟠，如此无情无义还自私薄凉的家伙，薛家万万用不得。
兄妹两人又点了几个人名，终于回到重点，由宝钗开口：“唐六爷。”
“大、大姑娘……”唐六爷一张老脸已经又青又紫，他被吓得不轻。照这调调，大家背地里做的私事脏事儿，主家都知道啊！
人要脸树要皮，当众被扒私事是最怕人的。汗水已经浸透了里衣，唐六爷只觉自己被几十双眼睛冷冰冰地盯着，最可怕的是只有眼睛，看不见任何盯他的人……一想到自己这么多年都生活在监视之下，主家对他的事情一清二楚，唐六爷简直觉得心脏都要停跳了。
——其实吧，薛家家业太大，哪可能盯住了每一个伙计？
薛蟠摸摸肚子，觉得自己有点儿饿了。一是因为花了力气刚刚揍了人，二是，现在已经到了用午膳的时间。
妹子还在办事，饿了也得忍住，但薛蟠担忧：妹子这些天一直在忙，不知道早上吃没吃东西？要是在错过了午膳，会不会饿坏？
宝钗察觉到薛蟠在看她，轻轻摇了摇头，而后，低头看了看藏在手腕中的蓝宝石西洋表：从放唐六爷他们进门到现在，已经过了一个多时辰。
这么长时间，足够薛家悄悄派出人，有针对性地调查这帮“造反”的伙计的近况。
从今天才开始查的，只查了几个人而已。这点，宝钗不会告诉唐六爷，早上那几碗清肠胃的大米粥，不仅是用来吓人，更是用来拖延时间。
宝钗看着唐六爷，语气平淡，却字字诛心：“唐六爷将自己的两个弟弟也引荐进了粮庄，是吧？”
不经东家同意、私自往铺子里塞人，也是犯忌讳的。唐六爷捧着心脏悠悠着就要倒下，却听宝钗道：“父亲说，须得找几个有经验的掌事，带一带。”
唐六爷提起的心脏猛然坠了下去——这意思，东家不计较了？
宝钗却忽然站起，冷了口气：“如今水灾刚过，谁家的日子都很艰难。父亲体谅大家的难处，但请大家也别让父亲难做。谁都是有亲人的，或许还有一些亲人正赶在来南京的路上，饥寒交迫，就靠着有人舍一顿热粥来活命。你们想一想，若有人将发霉的粮食交到你们的亲人手中，那会让人如何心寒，如何绝望。”
这话让人无法去回，唐六爷等人只能低头，又怕又尴尬，真是恨不能钻到椅子底下去。
“父亲说，谁有困难，尽可以跟他讲；急需药材或粮食的，可以先从账上预支一个月的月钱——但是，若再有明目张胆犯律的，直接押往应天府，绝不姑息！”宝钗环视众人，眸色沉静，“而这一次，不以规矩，不成方圆。正好，最近林大人在征收物资，你们便分去各个铺子辨辨粮食与药材，辨不出就自己尝一尝，弄清楚何为优何为劣。”
满屋沉寂，最愣的却是薛蟠：怎么有种奇怪的感觉？妹子最后这处置……不太像她啊！
第三十五章
照这意思，一屋子的伙计都要打散发配到各个粮庄、药铺里当苦力。
这也是宝钗想出来的,所谓“舌尖上的鉴别师”，东西到底能不能吃，尝一尝不就行了？
宝钗冷着神色：“父亲说,这是给你们的机会。必须确保薛家卖出去的所有东西,都是真正能吃的、能用的！若你们还不能改过,薛家不留无义更无能之人。”
唐六爷颤了颤：“敢问大姑娘，这、这是否是老爷的意思？”
“当然是父亲之命,哥哥与我怎敢越俎代庖。”宝钗略抬起头,掩藏在纱帽下的清丽双眸微微闪了闪,“父亲还说,望六爷莫忘了薛家祖训：为商者、不可不义。”
听到这句，唐六爷干涩的嘴唇不由颤了几下。他是薛家的老伙计,年纪比薛彬大了整两旬,当年陪着老老爷走南闯北,从四川盐井提卤、为沿海盐田运玄武砚，风里来雨里去，年少的棱角被岁月打磨得越来越光滑,心也越来越硬,就像个锃亮的银锭子，哐当砸到地上也只会骨碌碌滚几下，不会疼不会痒，完好无缺，捡起来扑扑——还是那么值钱。
宝钗见他怔愣，又轻声道：“父亲还说，若是祖父还在，定会、十分痛心。”
是呢，要是老老爷还在……
唐六爷不由晃了两晃，他都快忘了当年老老爷时常挂在嘴边的那句：“做人不能没良心。凡事皆有报应，多行不义必自毙……”
老老爷临去的时候，拉着他们这帮老伙计说了长长的话，浑浊的老泪下是托孤的重任：“彬儿年轻，火气旺，你们多劝着些，别忘他做错事。别为了赚那不义之财，把命给赔上……”
结果，二十年过去，当年的彬少爷没变多少，却是他这个老伙计先打起了不义之财的主意。
唐六爷长叹一声，沉默着解下了一直系在腰间的钥匙。钥匙的铜环锃亮，唐六爷用手摩了又摩——这是薛家在城中最大一个米铺的库房钥匙。
十分不舍，却还是将钥匙摁在了桌上。而后抬起手，唐六爷自嘲：“老头子我是自作孽不可活。”
宝钗轻轻摇了摇头，什么都没说；薛蟠倒是想说点什么，可见妹子如此，便也乖乖闭上了嘴。
其他人见唐六爷都交出了钥匙，也沉默着，该交东西的交东西，该退下的退下。有个陆账房竟从袖子里掏出支笔来，颤颤着想要交出去。
这位陆账房写得一手漂亮的书法，是薛家米铺中负责记账的先生。他这只笔也是不凡，笔是狼毫所制，黑金镶字，尾部还嵌了一圈绿幽幽的翠玉。
在《红楼梦》的时代，翡翠虽不算高价珍宝，却也是个稀罕物。这么一支精致笔，除却是账房身份的象征，还是种荣耀。
如今，这荣耀……却要丢了。
宝钗也查过这位陆账房：水灾时，他的三个妹妹拖着七八个外甥、外甥女一起来投奔他，好几个孩子都因为逃难而身患重病，他是真的急用钱，才会陪着唐六爷铤而走险。
——他倒是没有挪用米铺账上的钱。到底是个写了一笔好字的，还带了些清贵矜持气儿，却也因为这份书生气，抱了丝“稍微潮了些的米吃不死人”的侥幸。
其情可悯，但其行决不可网开一面。
宝钗淡淡道：“这是只好笔，实在缺银子也别卖；我刚刚说了，若是真急着用钱，可先从账上支取一些。”
“谢、谢大姑娘。”陆账房眼里含泪，咬牙将笔重新揣进了袖兜，低着头快步离开。
留在最后的是唐六爷，几番欲言又止，才重重叹了一声，对两位小主子深深一揖：“老头子糊涂，但有句话，还望大爷和大姑娘听一听。”
宝钗制止想喝的薛蟠，淡淡道：“六爷请讲。”
“哎……”唐六爷满脸疲惫，“其实，几天前，有人请了不少人家的伙计喝酒。大家也是喝高了，说了不少抱怨林大人的混话。这时候，就有人出主意，把大家铺子里快要放坏了的粮食都收拢收拢，跟好米搀在一起卖……”
宝钗立即问道：“是谁请的酒？又是谁提的主意？”
唐六爷看了看薛蟠与宝钗，缓缓道：“是城里王家的大老爷，王子衡。”
“什么？”王子衡也算薛蟠半个舅舅，薛蟠反射性地跳起来护短，“老头儿你胡说八道！”
“老头子确实叫黄汤迷了心，可是现在所说，句句属实。”
宝钗却皱起眉，深深思索。
王家，又是王家。
在《红楼梦》一书中，史、王、薛三家都是陪衬贾家的背景，曹公并未花大笔墨介绍过其家中情况。自己穿越而来，对薛家已有了较深的了解；对王家，依旧是雾里看花水中看月，宝钗知道自己有个远在京城、位高权重的大舅舅，他给自己保了与贾宝玉的亲事。
只凭这最后一点，宝钗实在对王子腾提起好感。无关什么金玉良缘还是木石前盟，她不想嫁给贾宝玉，也实在是不能嫁：看家里，薛蟠这呆霸王都怕她怕成这样，若换了贾宝玉，宝钗怕吓死那娇滴滴的小公子呢！
而且，以贾宝玉那副黏糊糊的德行，宝钗真怕自己哪天受不了，给他常吃的胭脂里拌点耗子药。
轻轻摇了摇头，宝钗收敛心神，现在不是想婚事的时候。总归她还小，那块“不离不弃、芳龄永继”的金锁早被她锁在了梳妆匣里，孝期不能戴金饰，家里人并不会起疑。
继续回忆有关王家之事，曹公明确写过，王子腾的弟弟王子胜是个酒囊饭袋，其子王仁狼心狗肺，其女王熙凤虽算是女中豪杰，但实在是心狠手辣；该叫“姨母”的王夫人面慈心冷，自己母亲则软弱而毫无主见——整个王家，竟然找不出一个“好人”来。
如此家风，王子腾怎可能是出淤泥而不染？
红学者考据，王子腾可能是卷入夺嫡风云、或是因为图谋不轨而被皇家秘密处死；
她亲眼所见，王子腾派了贴身侍卫跟踪王府世子，不对、应该说，是跟踪一个皇子。
或许，真该防备一些；从现在开始，应该还不算太晚。
唐六爷说完了话，已经自觉退了出去。
宝钗终于能摘下带了许久的纱帽。雪白薄纱飘逸，黑滑的长发如软瀑流溢在肩上，软滑一片。宝钗轻轻收拢发丝挽成小髻，却见薛蟠愣生生地瞧她，眼睛瞪得跟青蛙似的，不由好笑“哥哥看什么呢？”
薛蟠呆呆说实话：“妹子越长越好看，比那个男扮女装的阿琦好看多——”
完蛋，赶紧捂嘴，又说错话了！
宝钗顿时敛了笑意，眼神比刚刚威逼众人时还凌厉：“哥哥拿我跟谁比？”
薛蟠恨不能扇自己一巴掌，怎么就这么嘴快！
把自家妹妹与穆梓安联系在一起，实是因为这俩在薛蟠心里都是一类的——唯恐避之不及的怪兽类！一个力大无穷，一个光凭眼神就能让他双腿打寒战。越想越可怕，薛蟠摇了又晃，四只爪子一起打抖，恨不能泪奔，又想干脆晕过去算了，妹子还能同情点儿他……可能么？
宝钗读出薛蟠“本能远离一些肉食类凶猛野兽”的肢体语言，不由叹息，不由在他刚刚的话后面补了一句：妹子越长越好看，就是越来凶了，以后怎么嫁得出去呦！
“好了，哥哥别闹了，还有正事。”宝钗正色。
防人之心不可无，一是防人，二是自己其身正才能不怕人言。
宝钗叫了周嬷嬷进来：“找些人，稍微盯着些王家。”
周嬷嬷一愣，而后恭敬道“是”，宝钗又叮嘱：“莫告诉母亲。”
薛蟠看周嬷嬷离开，嘴巴张得大大，只见他家妹子又托着下巴思忖：“这么一整顿，铺子里应该会好一些。铺子里的粮食、衣被、药材之类，本也都有专人监管……等等！”
宝钗忽然问薛蟠：“哥哥可还记得，三叔、五叔、七叔、八叔他们都是出去干什么的？”
薛蟠结结巴巴：“运货、送货、买货……”货货货、祸祸祸……
——救命呜呜呜！妹子千万别问了，他真不知道是什么货！
“三叔在上游，正是灾区，估计剩不下什么；父亲说过，八叔是出去结账的，剩下的五叔和七叔……等等，我记得，五叔去的是扬州？”
“是、是啊，五叔支走了好些银子，带了五婶和五弟一起去了，因为扬州最富……”薛蟠小心地问，“妹子，怎么了？”
宝钗缓缓摇头：“没什么，只是有点莫名其妙的想法。”
一本书与一个世界的区别太大了。宝钗曾是《红楼梦》的读者，纵观全局时，对于“扬州”这两个字十分敏感，因为那是女主角林黛玉的家乡；这份敏感深藏于心，以至于来到这里之后，依旧本能地觉得警惕。
总有一种感觉，贾、史、王、薛，还有林，会在冥冥之中被联结，串成这个本就属于他们的世界的主线。
宝钗看了看天色：“才过午，父亲应该还在宴客。一会儿，我得让父亲写几封信，送给叔叔们。”最近安定了许多，或是要派人出去亲自叮嘱一番，非常时期，切不可落人于把柄。
薛蟠的嘴巴张了又合，合了又张，终于说出来：“妹子，你真的……不一样了。”
宝钗挑眉：“哪里有变？”
薛蟠吞吞吐吐：“要是以前，遇到唐老六做这遭子事，你也会说前头那些话，但是最后——你会说‘下不为例’。”
“是么？以前的我，是这样的啊。”
正迎着光，宝钗弯起一道漂亮的唇线，眸色璀璨：“我实在不想再继续着——明明什么都看见了，却总装作没看见。这有什么意思呢。”
山中高士晶莹雪，冷眼观世，却不济世，最终只能落一片白茫茫的大地，自己也一起被掩埋在坚冰冻雪之下。
“其实我觉得，妹子你这样更好。”薛蟠小心翼翼地观察宝钗的神情，时刻准备撒丫子跑路，“以前吧，你总让人感觉有点假……不像个人。”
凌厉的目光又扫了过去：“哥哥说我不是人？”
为了原主，怎么都得教训这一句。居然被呆霸王鄙视了，薛宝钗得多心塞！
薛蟠再次双腿打抖儿，绞尽脑汁想好词：“我是说，你脾气特好，怎么都不生气……”
“那是说我不真诚？还是软弱可欺？”
“不是、我是说，以前你就算遇到不开心的事儿，也会瞒着娘瞒着我……”
“欺瞒父母兄长，是为不孝不悌。”
妈呀！怎么说才叫对？薛蟠真的快哭出来了：“你以前不会跟我说这么多话，也不会去教训二妹三妹她们，当然不是说你现在教训的不对……”
“嗯，”宝钗点头，“这就是不团结不友爱了。”
“妹子！”薛蟠龇牙要咬人——你再、再说反话，我哭给你看！
“好了。”不逗二哈了，“都过午了，我让人在隔壁布了膳，哥哥饿了吧，快吃点东西吧。”
春风化雨的妹子终于回来了！
薛蟠感激涕零，上桌夹了一块肉就咬，顿时“嗷呜呜呜呜”——
“妹子，这肉里，没、放、盐！”
第三十六章
仿佛是为了确认自己有没有尝错，薛蟠拿筷子在盘子里搅了又戳，戳了又捣,沾满了肉汁往嘴里一送，再次差点吐出来：“真的,一点咸味儿都没有！”
薛蟠捋袖子，打算杀到厨房去算账,却听宝钗道：“是我让他们不要放盐的。”
“啊？”
宝钗在薛蟠的对面落座,侍女在她面前放了一碗热气腾腾的汤。玉白的豆腐丝配着碧玉青菜熬成的汤羹,名翡翠芙蓉。宝钗拿起小银勺搅了搅，只见一圈圈的涟漪漾开,就如夏日随风起伏的荷叶与白莲。
薛蟠张着大嘴看妹子，端庄矜持的宝钗自然不能叫人盯着吃饭,又弯了弯唇角：“这桌上所有的菜都没有放盐。”
“为什么啊？”薛蟠手里的筷子发出咔吧咔吧声儿，“没盐的菜哪能吃？”
宝钗先舀起一勺翡翠芙蓉羹，抿入唇中,又笑道：“哪里不能吃？不就是淡了些。”
“可是——”
没什么可是的,宝钗瞥一眼：“哥哥，那份肉都归你了。”
薛蟠面前这道菜叫做桃花扇子骨,是将烤熟的扇子骨围放成折扇形状,熏得粉红的一面朝上，呈粉面桃花之相，油亮诱人，实是非常漂亮的一道佳肴。
可是，刚刚被薛大傻子拿筷子这么一祸害，扇子骨节折了，桃花扇面也零落成了肉泥，还翻了一块在桌布上，染开一片油渍，让人瞧得不仅是食欲大减——更是，嫌脏。
明明手边就放着公筷，薛蟠却是拿自己的筷子捯饬的，这让别人怎么吃？
被嫌弃了的扇子骨死不瞑目，誓要拖着薛蟠一起尝尝地狱级黑暗料理的滋味。有恶霸级监工妹子在此，薛蟠哪敢喊人来给他重做饭？只能欲哭无泪着，颤颤巍巍架起一块粉嫩嫩的肉，闭上眼睛，往嘴里一塞。
哎呦，那个没盐的滋味哦！
可怜的薛大傻，吃肉吃得眼睛鼻子全皱成一团，两条粗眉毛一跳一跳，跟打架似的。
宝钗实在想笑，含着一口翡翠芙蓉羹半天才咽下去，好悬没呛着。真不知道怎么说她这傻哥哥好，同样是没滋没味的，蔬菜可不比肉类好吃多了？偏他一上来就独霸了一盘扇子骨，让她这做妹妹的想尝黑暗料理都没机会，这是个体贴的好哥哥呢噗！
薛蟠这千姿百态的吃饭表情真是太可爱了。宝钗一边瞧着，一边就着翡翠芙蓉羹和清炒笋丝吃了一整碗白米饭，十分香甜，丝毫不觉寡淡。
当然，也是因为宝钗前世习惯了淡口味的食物。常年住在重症病房里，为了配合治疗，很多时候只能喝白粥，哪有薛家这么多花样、这么多美味。
放下碗，宝钗不着痕迹地揉了揉肚子，竟然吃撑了呢！( 穿越红楼之冷美人 http://www.xlawen.org/kan/4155/ )
王子衡一噎，又怒道：“朝廷将损失全按在商人头上，薛公难道不发一言？”
“怎么叫全按在我们头上？赈灾粮款是从国库拨出来的，一半分与灾民，一半给了我们，朝廷可有赚回去一分？”
说罢，薛彬站起来，不再理会王子衡，招呼道：“快到晌午了，诸位与我来，一起用个便饭吧。”
王子衡还想再说什么，薛彬却已经走出了堂屋——不由愤愤：“他不就是仗着自己有钱，不怕亏！”
还沉浸在糙米粥阴影中的莫帆却抚了抚肚子，又虚弱地扬起了手：“其实，薛公说得没错……”听了这一圈话，他也悟了，薛彬一口一个“朝廷”，实在提醒他们啊，林如海背后是大皇子，大皇子代表的是远在北京的那个真正的朝廷！亏点就亏点，何必跟朝廷对着干？再说，那些灾民也够可怜的，他妹妹一家在上游受了灾，逃难过来投奔他，两个外甥女饿得面黄肌瘦，那个可怜的呦……哎，亏点就亏点吧！
王子衡愤愤地站着，半天却等不到人来附和他，不由抬脚离开，又冷笑：“仗着有两个臭钱，竟然敢不把我们王家放在眼里！”
这话可引得众人都嘀咕——你算哪门子王家？京城那位都提点是你大堂兄没错，可他根本不认识你啊！就你拿自己当回事，谁不知道，这些年你没少把自己当亲戚往薛家打秋风，人家薛彬每次都好吃好喝地招待了，结果关键时候你来拆他的台？
商人是重利没错，但商人也重义，翻脸不认人的最被唾弃。有钱大家赚才好和气生财，谁都怕背后被人捅刀子！
一时间，本来还想过来当和事老劝几句的人都退开了，还得绕道走，唯恐沾上了什么脏东西似的。
薛彬在堂屋外，回头一眼，看得分明，不由叹息。他妻子姓王，王家嫡女嫁给他一个商人，不是一般的下嫁。从前妻子的几个闺中密友觉得商人妇是极大的耻辱，忙不迭地与妻子断了来往；无法立足京城的贵妇圈，妻子却没有怨他一句，跟他离了繁华的京城，来到了南京。他对妻子，不仅敬重，更是愧疚。
他最是不愿与王家起冲突，可是……前几日，女儿告诉他，王子腾竟然派人跟踪东平王世子。听家里下人高顺说，大皇子几日前就来了南京与穆梓安回合，可见，大皇子与穆梓安皆是身负特殊的之事。自己那位大舅子，派人盯着一个王世子；而且，更可能的是，曹铮想跟踪的是一位皇子……
摇了摇头，薛彬叹息着，现在没空猜度，赶紧先处理好眼下的事吧！也不知道宝钗那边如何了，希望顺利。
……
薛彬在堂屋待客，宝钗则去找了薛蟠。自从那晚的“同归于尽”之后，薛蟠就一直躲着宝钗，这次妹妹亲自来敲门，没出息的薛大傻只能想出翻墙逃跑的法子，结果骑在墙头上往外看，妈呀，吓死了——外头正等着他呢，沿墙根放了好几个冰桶，冒着森森的寒气儿，就等他掉下来做冰镇傻子呢！
宝钗姗姗而来，仰头瞧他：“你下不下来？”
“下来，下来！”薛蟠仓皇着滚了下来，摔了个大屁股蹲儿，疼得直龇牙。
宝钗居高临下，在他脸上投下一片阴影：“哥哥到底为什么躲我？”
“我、我……”薛蟠涨红了脸，实在说不出口，那晚上妹子敢走出去跟虞方同归于尽，他这个当哥的却只能缩在后头，丢死人了，他哪还有脸见妹子？
宝钗蹲下来，与他对视，忽然幽幽叹了口气儿：“哥哥可是觉得我太可怕？也罢，连哥哥也这么想，我知道，是我的错，身为一个女子，不该这么逞能……”
“妹子，不是的！”薛蟠赶紧蹦起来，他可看不得妹子自怨自艾，磕磕巴巴解释，“是我太没用，还要你来救，实在、没脸见你……”
“原来如此。”宝钗一瞬间收敛哀容，对着愣住的薛蟠勾了勾手，“哥哥与我过来，正好，我有一件事要拜托哥哥帮忙。”
“我……”
“怎么，哥哥想继续‘没用’着？”
“我、我现在就来！”
结果，薛蟠被宝钗拉到小客厅里，招待一拨——自家的伙计。
就是一大早，与众商人一起围堵着门的。伙计是不能进堂屋的，纵使他们再想跟老爷说道说道诉点儿苦，也不能急吼吼地冲到客人跟前去。
宝钗便让薛蟠将伙计全带进了小客厅，她自己也坐在绣墩上。毕竟明氏刚“死”，宝钗穿一袭白衣，还戴着飘逸的白纱帽，影影绰绰让人看不清容颜，却因为身姿婀娜，总引得那些伙计们偷偷往这头瞄。
薛蟠忽然一拍桌子，恶声恶气儿：“都瞎看什么呢？小心爷挖了你们的眼珠子！”
众伙计一缩脖子，顿时收回眼神，不敢再看。他们没见识过那一夜，只认为大爷是顶顶可怕的，一言不和提着个拳头打人呢！
侍女鱼贯而入，都端着食案，食案上是两个白瓷大碗。一碗是香喷喷的白米粥，另一碗的卖相则差了许多，微微有些泛黄，味道也有些发酸。侍女们将一个个食案分发在众伙计面前，还特意放了一份在薛蟠手边。
宝钗起身，指着那碗卖相不良的粥，缓缓道：“这是我让哥哥从米铺里拿来的——是你们打算送去应天府衙门的米。”
众伙计顿时一缩，面面相觑皆带着惊慌——大姑娘怎么知道的？这事连大爷都不该知道啊！
宝钗环视众人，不轻不重地问道：“各位觉得，这米有没有问题？”
众伙计都不敢吭声，唯有一个在薛家干了近三十年的老伙计硬着头皮道：“这米没问题！”
这伙计姓唐，在薛家也算是说的上话的，人送了个敬称，叫唐六爷。唐六爷看到这发黄的米粥，就知道想以劣充良的事儿败露了，可他还抱了丝侥幸：大爷和大姑娘都是养尊处优长大的，压根不分五谷，自己咬死了没问题，他们也说不出个所以然来。
宝钗确实没打算分析谷类的优劣，只是淡淡道：“既然如此，各位请吧。”
——“请”？
众伙计怔愣着，就见他们的大爷先是端过那碗香喷喷的白米粥咕噜咕噜灌了下去，一抹嘴，又跟下了什么决心似的，猛然一端那碗黄米粥，再次“咕噜”——“呕！”薛蟠差点吐出来，一把抓住唐六爷的衣领子，青筋暴起，“这都酸了，你还说没问题？”
“哥哥莫冲动，哥哥食不厌精，许是太挑剔了些。”宝钗淡淡看着一圈人，“到底有没有问题，还得诸位说了算。”
大爷都亲自“演示”一遍了，还有什么不明白的？一个个颤颤巍巍端起粥，先喝那晚好喝的，再瞄一眼唐六爷，见他已经决然地端了那碗黄米粥，也只能咬牙伸手——不就酸了些么？他们心里是有数的，这米只是有些受了潮，大部分还是好的，少吃些不会闹肚子的。
一片“咕噜咕噜”的喝粥声，咬牙咽下发酸的黄米粥，唐六爷一昂头一甩碗：“大姑娘，这粥没问题！”
“是么。”宝钗并没有什么反应，只是又对外头的侍女招手，“也是，一碗太少，哪里吃得出味道，再尝尝吧。”
众伙计都愣了，只能眼睁睁地看着眼前的空碗被收走，又换上了沉重的木头碗装的两份粥，比刚刚大了一圈儿……没办法，硬着头皮，喝吧！
这次没有大少爷陪他们一块儿喝，薛蟠就负责在他们身边转悠，便拿恶狠狠的眼神盯着，谁喝的慢点儿，立即提起拳头威胁！
“大爷，大姑娘，没、没问题……”
宝钗依旧招呼侍女：“再给添点，薛家不缺粮，得让大伙儿吃饱了。”
第三回是镶银的象牙海碗，那个重的呦，捧在怀里手腕子都打抖；那个大的呦……一碗喝下去只觉从喉咙一直“咕噜”到肠子，满肚子都是晃荡的水声，撑得简直都不能走路啊！
谁想到，还有第四回，这回直接是盆了。一个个比脸还大的玉盆，盛着满满的粥，让人看着就忍不住想呕……“呕，不行了……”都涨到喉咙口的粥快要溢出来了！
终于有扛不住的，抱着滚圆的肚子，跪都跪不下来，滚倒在地哀哀叫唤：“大爷饶命，大姑娘饶命，这米有问题，有问题！这米霉了啊！”
宝钗看向一侧：“唐六爷，您可喝出来有哪里不同？”
唐六爷早撑得不能动了，旁边的侍女“体贴”地端起了玉盆：“可要奴婢喂您？”
唐六爷吓得滚倒在地不断磕头：“是我糊涂，是我糊涂！这米发酸了，我看卖不出去，才想拿到官衙去……”
“六爷真是生财有道。”宝钗冷笑一声，“若非有个不长眼先跑去林大人跟前滥竽充数，要被抓去衙门打板子可不就是我父亲了！”
在围堵的人群中发现了自家伙计，宝钗不放心，便让去铺子里查了查，结果找着了一堆发霉的粮食。祸起萧墙，说得不过如此。
第三十四章
唐六爷与薛家众伙计真是遭了一回大罪,被灌得满肚子哐当，其中有一半是变了质的粥,咕噜翻几翻便凝结成了五谷轮回之气,一个个扭腰抓裤带，尴尬往外奔——要拉了哦！
薛蟠一边让人开窗通风，一边赶紧带妹妹来后堂。后堂早熏了袅袅娜娜的金丝紫檀香，薛蟠重重吸了几口,觉得缓了过来，才问宝钗：“妹子，这就结了？”
“当然不是。”宝钗一边答，一边往外面看,像是在等些什么。
一刻钟后，青鸾小丫鬟蹬蹬跑过来,眉目飞扬带着微怒：“姑娘，都查到了！”
“你进来说。”宝钗提醒薛蟠,“哥哥也一起记着。”
接下来的一刻钟里面,薛蟠抓耳挠腮。他天生就不是个擅记忆的人,到现在三字经也只能背三句。不行了,赶紧拿笔记下来吧,但是——
薛蟠仰望房梁，两眼呆滞：“唐老六”的“唐”字怎么写来着的？
对了，写不了可以画嘛，薛蟠拿五个爪子横握住毛笔，在纸上画了块歪歪斜斜的“糖”。
结果宝钗看见了，奇怪：“哥哥，你画的是一滩……泥？”
薛蟠都要哭了，妹子求别揭！不对，赶紧对一遍，被这么一打岔，哪幅画代表哪个都要弄混了……惨了，已经分不清楚了，一坨坨都是泥的样子啊！
宝钗扶额，取过笔写了几行，娟秀漂亮的小字让薛蟠看得发愣。宝钗道：“哥哥记住这几个就行了……都认得吧？”
妹子——人艰不拆！
……
再说那些可怜的蹲茅房的伙计，好一通稀里哗啦。唐六爷一把年纪，拉得双腿发颤，又被伸过来的手一揪。唐六爷踉跄几步，抬眼就见个虎着一张脸的婆子：“过来拾掇干净了，大爷和姑娘还有话说呢！”
刚从茅房出来的自然好闻不到哪儿去，为了避免恶心到小主子，婆子拉众人过来，用艾叶混着沉水百合香熏了又熏，直熏得一众伙计不停“阿嚏”，差点以为自己成了夏天挂房檐角的干片儿艾叶草——熏蚊子用的。
哎呦，想哭，真想哭。想做坏事被抓了个现行，东家不会一气之下把我们全吊房梁上去喂蚊子吧！这会不少人都怨唐六爷了，他是铺子里的大掌柜，这馊主意也是他出的，不是没有人劝过，唐六爷却一意孤行。
唐六爷更是悔不当初，薛家米铺的掌柜得有多肥？这回，肯定要丢差事了！
等薛蟠再见到这帮人时，嘴巴不由张得圆溜：怎么都蔫巴成这样了？尤其是那唐老六，进门时候还油光满面呢，现在已经成了面黄肌瘦。
宝钗挑了挑眉，并不意外：肌瘦是拉脱了水，面黄则是被吓的。
宝钗的手指轻轻在茶沿上敲了敲，发出清脆的声响，满屋人顿时正襟危坐。只听宝钗开口道：“前几日林大人颁布政令，以劣充良冒领赈灾银者，轻则杖责，重则弃市。”
一听这话，唐六爷等人脸都紫了，正想争辩“咱们还没做”，就听薛蟠恶狠狠地捶桌子：“都给我闭嘴！谁敢吵，现在就送衙门见官去！”
满屋再次寂静，宝钗环视一圈惶恐不安的脸，微微翘了翘唇角，终于递出一颗定心丸：“但是父亲说，家丑不可外扬。再说，各位为薛家多了多年的事，尤其是六爷，没有功劳，也有苦劳。”
重重的舒气声此起彼伏，几个管事、还有唐六爷这个掌柜定下神来却是瞠目结舌：这、这好像是大姑娘说的头一句“老爷”？
终于想起来，按照薛家规矩，就连大爷都不能随意过问家里的生意往来。他们怎么就那么轻易叫大姑娘给制住了？唐六爷大着胆子悄悄瞄了一眼宝钗，只见白衣美人优雅而恬静，白纱飘飘就像一幅画一样，可那透出来的气势——也太吓人了！
薛蟠的拳头忽然砸在身边的茶几上，伴着恶狠狠的威胁：“看什么呢？”
“没有！”另几个偷偷看宝钗的也赶紧低下了头，终于反应了过来，大爷和大姑娘是一个唱黑脸一个唱红脸，联手把他们吓了一顿，什么藏着掖着的都被诈了出来。
这也是不得已而为之。宝钗在心里叹息，这些人跟家里的奴婢不同，他们中很多人都没有签卖身契，只是薛家雇佣的伙计，并不完全受主家制辖。封建社会商人地位低，也没有形成完善的雇佣制度，就像这些雇来的伙计，就算是他们自己将发霉的粮食送到府尹衙门，按律却也算是薛彬犯了法。
要对付这些人，只能从一开始就端足了气势，狠狠吓上一吓，让他们不敢再擅自拿大。
治人之道，一夺其气势，二感其心灵。
“大家都知道，按照林大人所立新政，商铺所得利润将大大减少，各位所得的利钱也会少了。”宝钗环视众人，缓缓道，“可是，诸位想一想，你们拿了银钱，还不是要去买衣买粮？当然，还有买盐，这都是活命的玩意儿。”
“林大人限了盐价，也限了粮价，禁止商人囤积物资抬高物价，这并不是坏事。你们拿了工钱，可以顺利地买到粮食、衣被。这次水灾，南京虽无事，可上游损失惨重，不少百姓往咱们这儿逃难，父亲知道，你们之中有许多人收留了逃难来的亲戚。这样，无论是粮盐还是衣被，需要的可不是更多？林大人限了价，恰是能保证人人都买得到也买得起这些活命的东西，难道不是好事？”
一番话娓娓道来，宝钗温婉了许多，可在座的众伙计却比刚刚还惊吓：老爷＼＼＼＼东家怎么会知道咱们收留了逃难来的亲戚？
宝钗当然不回答，而是开始点名：“徐掌柜。”
被点到的徐掌柜顿时打了一个激灵。
宝钗缓缓道：“您的母亲原住在安庆府，水灾往南京投奔于您，一路颠簸受了不少的苦，又不幸患上了咳疾。父亲让人从药铺里称了些川贝母，已派人给老人家送去。”
徐掌柜顿时羞得恨不能找个地缝钻进去，他老母的确病了，然后——他拿了些薛家药铺里头的川贝，当然，是悄悄么么……偷的。
薛蟠哼了一声，也点名：“那个姓窦的，就说你，别躲！你也不是没钱啊，你在粮庄干，一个月有一串大钱呢。你妹夫死了，你妹妹带着两个外甥来投奔你，你倒好，让她们孤儿寡母跑去布施的寺庙讨米讨衣？故意让他们穿的破破烂烂的，还要连你那份儿一起讨回来，少了就打差了就骂，你还算个东西！”
薛蟠一开始端得很正，手里还拿着个茶杯——其实是掩饰贴在茶杯里头的、宝钗给他做好的小抄；但骂到恨时真顾不得其他，薛蟠腾地跳起来，一脚把那姓窦的人渣踹翻：“你还算是个做哥的？滚滚滚，薛家不用你这混账，回去柜台上结了账，今天就滚！”
“大爷饶命，大爷饶命……”还来不及多嚎两声，两个粗壮的家丁便把这姓窦的架走，一溜跑得飞快，就怕让他在屋里多待一秒，污了姑娘的眼睛！
宝钗没有阻止薛蟠，如此无情无义还自私薄凉的家伙，薛家万万用不得。
兄妹两人又点了几个人名，终于回到重点，由宝钗开口：“唐六爷。”
“大、大姑娘……”唐六爷一张老脸已经又青又紫，他被吓得不轻。照这调调，大家背地里做的私事脏事儿，主家都知道啊！
人要脸树要皮，当众被扒私事是最怕人的。汗水已经浸透了里衣，唐六爷只觉自己被几十双眼睛冷冰冰地盯着，最可怕的是只有眼睛，看不见任何盯他的人……一想到自己这么多年都生活在监视之下，主家对他的事情一清二楚，唐六爷简直觉得心脏都要停跳了。
——其实吧，薛家家业太大，哪可能盯住了每一个伙计？
薛蟠摸摸肚子，觉得自己有点儿饿了。一是因为花了力气刚刚揍了人，二是，现在已经到了用午膳的时间。
妹子还在办事，饿了也得忍住，但薛蟠担忧：妹子这些天一直在忙，不知道早上吃没吃东西？要是在错过了午膳，会不会饿坏？
宝钗察觉到薛蟠在看她，轻轻摇了摇头，而后，低头看了看藏在手腕中的蓝宝石西洋表：从放唐六爷他们进门到现在，已经过了一个多时辰。
这么长时间，足够薛家悄悄派出人，有针对性地调查这帮“造反”的伙计的近况。
从今天才开始查的，只查了几个人而已。这点，宝钗不会告诉唐六爷，早上那几碗清肠胃的大米粥，不仅是用来吓人，更是用来拖延时间。
宝钗看着唐六爷，语气平淡，却字字诛心：“唐六爷将自己的两个弟弟也引荐进了粮庄，是吧？”
不经东家同意、私自往铺子里塞人，也是犯忌讳的。唐六爷捧着心脏悠悠着就要倒下，却听宝钗道：“父亲说，须得找几个有经验的掌事，带一带。”
唐六爷提起的心脏猛然坠了下去——这意思，东家不计较了？
宝钗却忽然站起，冷了口气：“如今水灾刚过，谁家的日子都很艰难。父亲体谅大家的难处，但请大家也别让父亲难做。谁都是有亲人的，或许还有一些亲人正赶在来南京的路上，饥寒交迫，就靠着有人舍一顿热粥来活命。你们想一想，若有人将发霉的粮食交到你们的亲人手中，那会让人如何心寒，如何绝望。”
这话让人无法去回，唐六爷等人只能低头，又怕又尴尬，真是恨不能钻到椅子底下去。
“父亲说，谁有困难，尽可以跟他讲；急需药材或粮食的，可以先从账上预支一个月的月钱——但是，若再有明目张胆犯律的，直接押往应天府，绝不姑息！”宝钗环视众人，眸色沉静，“而这一次，不以规矩，不成方圆。正好，最近林大人在征收物资，你们便分去各个铺子辨辨粮食与药材，辨不出就自己尝一尝，弄清楚何为优何为劣。”
满屋沉寂，最愣的却是薛蟠：怎么有种奇怪的感觉？妹子最后这处置……不太像她啊！
第三十五章
照这意思，一屋子的伙计都要打散发配到各个粮庄、药铺里当苦力。
这也是宝钗想出来的,所谓“舌尖上的鉴别师”，东西到底能不能吃，尝一尝不就行了？
宝钗冷着神色：“父亲说,这是给你们的机会。必须确保薛家卖出去的所有东西,都是真正能吃的、能用的！若你们还不能改过,薛家不留无义更无能之人。”
唐六爷颤了颤：“敢问大姑娘，这、这是否是老爷的意思？”
“当然是父亲之命,哥哥与我怎敢越俎代庖。”宝钗略抬起头,掩藏在纱帽下的清丽双眸微微闪了闪,“父亲还说,望六爷莫忘了薛家祖训：为商者、不可不义。”
听到这句，唐六爷干涩的嘴唇不由颤了几下。他是薛家的老伙计,年纪比薛彬大了整两旬,当年陪着老老爷走南闯北,从四川盐井提卤、为沿海盐田运玄武砚，风里来雨里去，年少的棱角被岁月打磨得越来越光滑,心也越来越硬,就像个锃亮的银锭子，哐当砸到地上也只会骨碌碌滚几下，不会疼不会痒，完好无缺，捡起来扑扑——还是那么值钱。
宝钗见他怔愣，又轻声道：“父亲还说，若是祖父还在，定会、十分痛心。”
是呢，要是老老爷还在……
唐六爷不由晃了两晃，他都快忘了当年老老爷时常挂在嘴边的那句：“做人不能没良心。凡事皆有报应，多行不义必自毙……”
老老爷临去的时候，拉着他们这帮老伙计说了长长的话，浑浊的老泪下是托孤的重任：“彬儿年轻，火气旺，你们多劝着些，别忘他做错事。别为了赚那不义之财，把命给赔上……”
结果，二十年过去，当年的彬少爷没变多少，却是他这个老伙计先打起了不义之财的主意。
唐六爷长叹一声，沉默着解下了一直系在腰间的钥匙。钥匙的铜环锃亮，唐六爷用手摩了又摩——这是薛家在城中最大一个米铺的库房钥匙。
十分不舍，却还是将钥匙摁在了桌上。而后抬起手，唐六爷自嘲：“老头子我是自作孽不可活。”
宝钗轻轻摇了摇头，什么都没说；薛蟠倒是想说点什么，可见妹子如此，便也乖乖闭上了嘴。
其他人见唐六爷都交出了钥匙，也沉默着，该交东西的交东西，该退下的退下。有个陆账房竟从袖子里掏出支笔来，颤颤着想要交出去。
这位陆账房写得一手漂亮的书法，是薛家米铺中负责记账的先生。他这只笔也是不凡，笔是狼毫所制，黑金镶字，尾部还嵌了一圈绿幽幽的翠玉。
在《红楼梦》的时代，翡翠虽不算高价珍宝，却也是个稀罕物。这么一支精致笔，除却是账房身份的象征，还是种荣耀。
如今，这荣耀……却要丢了。
宝钗也查过这位陆账房：水灾时，他的三个妹妹拖着七八个外甥、外甥女一起来投奔他，好几个孩子都因为逃难而身患重病，他是真的急用钱，才会陪着唐六爷铤而走险。
——他倒是没有挪用米铺账上的钱。到底是个写了一笔好字的，还带了些清贵矜持气儿，却也因为这份书生气，抱了丝“稍微潮了些的米吃不死人”的侥幸。
其情可悯，但其行决不可网开一面。
宝钗淡淡道：“这是只好笔，实在缺银子也别卖；我刚刚说了，若是真急着用钱，可先从账上支取一些。”
“谢、谢大姑娘。”陆账房眼里含泪，咬牙将笔重新揣进了袖兜，低着头快步离开。
留在最后的是唐六爷，几番欲言又止，才重重叹了一声，对两位小主子深深一揖：“老头子糊涂，但有句话，还望大爷和大姑娘听一听。”
宝钗制止想喝的薛蟠，淡淡道：“六爷请讲。”
“哎……”唐六爷满脸疲惫，“其实，几天前，有人请了不少人家的伙计喝酒。大家也是喝高了，说了不少抱怨林大人的混话。这时候，就有人出主意，把大家铺子里快要放坏了的粮食都收拢收拢，跟好米搀在一起卖……”
宝钗立即问道：“是谁请的酒？又是谁提的主意？”
唐六爷看了看薛蟠与宝钗，缓缓道：“是城里王家的大老爷，王子衡。”
“什么？”王子衡也算薛蟠半个舅舅，薛蟠反射性地跳起来护短，“老头儿你胡说八道！”
“老头子确实叫黄汤迷了心，可是现在所说，句句属实。”
宝钗却皱起眉，深深思索。
王家，又是王家。
在《红楼梦》一书中，史、王、薛三家都是陪衬贾家的背景，曹公并未花大笔墨介绍过其家中情况。自己穿越而来，对薛家已有了较深的了解；对王家，依旧是雾里看花水中看月，宝钗知道自己有个远在京城、位高权重的大舅舅，他给自己保了与贾宝玉的亲事。
只凭这最后一点，宝钗实在对王子腾提起好感。无关什么金玉良缘还是木石前盟，她不想嫁给贾宝玉，也实在是不能嫁：看家里，薛蟠这呆霸王都怕她怕成这样，若换了贾宝玉，宝钗怕吓死那娇滴滴的小公子呢！
而且，以贾宝玉那副黏糊糊的德行，宝钗真怕自己哪天受不了，给他常吃的胭脂里拌点耗子药。
轻轻摇了摇头，宝钗收敛心神，现在不是想婚事的时候。总归她还小，那块“不离不弃、芳龄永继”的金锁早被她锁在了梳妆匣里，孝期不能戴金饰，家里人并不会起疑。
继续回忆有关王家之事，曹公明确写过，王子腾的弟弟王子胜是个酒囊饭袋，其子王仁狼心狗肺，其女王熙凤虽算是女中豪杰，但实在是心狠手辣；该叫“姨母”的王夫人面慈心冷，自己母亲则软弱而毫无主见——整个王家，竟然找不出一个“好人”来。
如此家风，王子腾怎可能是出淤泥而不染？
红学者考据，王子腾可能是卷入夺嫡风云、或是因为图谋不轨而被皇家秘密处死；
她亲眼所见，王子腾派了贴身侍卫跟踪王府世子，不对、应该说，是跟踪一个皇子。
或许，真该防备一些；从现在开始，应该还不算太晚。
唐六爷说完了话，已经自觉退了出去。
宝钗终于能摘下带了许久的纱帽。雪白薄纱飘逸，黑滑的长发如软瀑流溢在肩上，软滑一片。宝钗轻轻收拢发丝挽成小髻，却见薛蟠愣生生地瞧她，眼睛瞪得跟青蛙似的，不由好笑“哥哥看什么呢？”
薛蟠呆呆说实话：“妹子越长越好看，比那个男扮女装的阿琦好看多——”
完蛋，赶紧捂嘴，又说错话了！
宝钗顿时敛了笑意，眼神比刚刚威逼众人时还凌厉：“哥哥拿我跟谁比？”
薛蟠恨不能扇自己一巴掌，怎么就这么嘴快！
把自家妹妹与穆梓安联系在一起，实是因为这俩在薛蟠心里都是一类的——唯恐避之不及的怪兽类！一个力大无穷，一个光凭眼神就能让他双腿打寒战。越想越可怕，薛蟠摇了又晃，四只爪子一起打抖，恨不能泪奔，又想干脆晕过去算了，妹子还能同情点儿他……可能么？
宝钗读出薛蟠“本能远离一些肉食类凶猛野兽”的肢体语言，不由叹息，不由在他刚刚的话后面补了一句：妹子越长越好看，就是越来凶了，以后怎么嫁得出去呦！
“好了，哥哥别闹了，还有正事。”宝钗正色。
防人之心不可无，一是防人，二是自己其身正才能不怕人言。
宝钗叫了周嬷嬷进来：“找些人，稍微盯着些王家。”
周嬷嬷一愣，而后恭敬道“是”，宝钗又叮嘱：“莫告诉母亲。”
薛蟠看周嬷嬷离开，嘴巴张得大大，只见他家妹子又托着下巴思忖：“这么一整顿，铺子里应该会好一些。铺子里的粮食、衣被、药材之类，本也都有专人监管……等等！”
宝钗忽然问薛蟠：“哥哥可还记得，三叔、五叔、七叔、八叔他们都是出去干什么的？”
薛蟠结结巴巴：“运货、送货、买货……”货货货、祸祸祸……
——救命呜呜呜！妹子千万别问了，他真不知道是什么货！
“三叔在上游，正是灾区，估计剩不下什么；父亲说过，八叔是出去结账的，剩下的五叔和七叔……等等，我记得，五叔去的是扬州？”
“是、是啊，五叔支走了好些银子，带了五婶和五弟一起去了，因为扬州最富……”薛蟠小心地问，“妹子，怎么了？”
宝钗缓缓摇头：“没什么，只是有点莫名其妙的想法。”
一本书与一个世界的区别太大了。宝钗曾是《红楼梦》的读者，纵观全局时，对于“扬州”这两个字十分敏感，因为那是女主角林黛玉的家乡；这份敏感深藏于心，以至于来到这里之后，依旧本能地觉得警惕。
总有一种感觉，贾、史、王、薛，还有林，会在冥冥之中被联结，串成这个本就属于他们的世界的主线。
宝钗看了看天色：“才过午，父亲应该还在宴客。一会儿，我得让父亲写几封信，送给叔叔们。”最近安定了许多，或是要派人出去亲自叮嘱一番，非常时期，切不可落人于把柄。
薛蟠的嘴巴张了又合，合了又张，终于说出来：“妹子，你真的……不一样了。”
宝钗挑眉：“哪里有变？”
薛蟠吞吞吐吐：“要是以前，遇到唐老六做这遭子事，你也会说前头那些话，但是最后——你会说‘下不为例’。”
“是么？以前的我，是这样的啊。”
正迎着光，宝钗弯起一道漂亮的唇线，眸色璀璨：“我实在不想再继续着——明明什么都看见了，却总装作没看见。这有什么意思呢。”
山中高士晶莹雪，冷眼观世，却不济世，最终只能落一片白茫茫的大地，自己也一起被掩埋在坚冰冻雪之下。
“其实我觉得，妹子你这样更好。”薛蟠小心翼翼地观察宝钗的神情，时刻准备撒丫子跑路，“以前吧，你总让人感觉有点假……不像个人。”
凌厉的目光又扫了过去：“哥哥说我不是人？”
为了原主，怎么都得教训这一句。居然被呆霸王鄙视了，薛宝钗得多心塞！
薛蟠再次双腿打抖儿，绞尽脑汁想好词：“我是说，你脾气特好，怎么都不生气……”
“那是说我不真诚？还是软弱可欺？”
“不是、我是说，以前你就算遇到不开心的事儿，也会瞒着娘瞒着我……”
“欺瞒父母兄长，是为不孝不悌。”
妈呀！怎么说才叫对？薛蟠真的快哭出来了：“你以前不会跟我说这么多话，也不会去教训二妹三妹她们，当然不是说你现在教训的不对……”
“嗯，”宝钗点头，“这就是不团结不友爱了。”
“妹子！”薛蟠龇牙要咬人——你再、再说反话，我哭给你看！
“好了。”不逗二哈了，“都过午了，我让人在隔壁布了膳，哥哥饿了吧，快吃点东西吧。”
春风化雨的妹子终于回来了！
薛蟠感激涕零，上桌夹了一块肉就咬，顿时“嗷呜呜呜呜”——
“妹子，这肉里，没、放、盐！”
第三十六章
仿佛是为了确认自己有没有尝错，薛蟠拿筷子在盘子里搅了又戳，戳了又捣,沾满了肉汁往嘴里一送，再次差点吐出来：“真的,一点咸味儿都没有！”
薛蟠捋袖子，打算杀到厨房去算账,却听宝钗道：“是我让他们不要放盐的。”
“啊？”
宝钗在薛蟠的对面落座,侍女在她面前放了一碗热气腾腾的汤。玉白的豆腐丝配着碧玉青菜熬成的汤羹,名翡翠芙蓉。宝钗拿起小银勺搅了搅，只见一圈圈的涟漪漾开,就如夏日随风起伏的荷叶与白莲。
薛蟠张着大嘴看妹子，端庄矜持的宝钗自然不能叫人盯着吃饭,又弯了弯唇角：“这桌上所有的菜都没有放盐。”
“为什么啊？”薛蟠手里的筷子发出咔吧咔吧声儿，“没盐的菜哪能吃？”
宝钗先舀起一勺翡翠芙蓉羹，抿入唇中,又笑道：“哪里不能吃？不就是淡了些。”
“可是——”
没什么可是的,宝钗瞥一眼：“哥哥，那份肉都归你了。”
薛蟠面前这道菜叫做桃花扇子骨,是将烤熟的扇子骨围放成折扇形状,熏得粉红的一面朝上，呈粉面桃花之相，油亮诱人，实是非常漂亮的一道佳肴。
可是，刚刚被薛大傻子拿筷子这么一祸害，扇子骨节折了，桃花扇面也零落成了肉泥，还翻了一块在桌布上，染开一片油渍，让人瞧得不仅是食欲大减——更是，嫌脏。
明明手边就放着公筷，薛蟠却是拿自己的筷子捯饬的，这让别人怎么吃？
被嫌弃了的扇子骨死不瞑目，誓要拖着薛蟠一起尝尝地狱级黑暗料理的滋味。有恶霸级监工妹子在此，薛蟠哪敢喊人来给他重做饭？只能欲哭无泪着，颤颤巍巍架起一块粉嫩嫩的肉，闭上眼睛，往嘴里一塞。
哎呦，那个没盐的滋味哦！
可怜的薛大傻，吃肉吃得眼睛鼻子全皱成一团，两条粗眉毛一跳一跳，跟打架似的。
宝钗实在想笑，含着一口翡翠芙蓉羹半天才咽下去，好悬没呛着。真不知道怎么说她这傻哥哥好，同样是没滋没味的，蔬菜可不比肉类好吃多了？偏他一上来就独霸了一盘扇子骨，让她这做妹妹的想尝黑暗料理都没机会，这是个体贴的好哥哥呢噗！
薛蟠这千姿百态的吃饭表情真是太可爱了。宝钗一边瞧着，一边就着翡翠芙蓉羹和清炒笋丝吃了一整碗白米饭，十分香甜，丝毫不觉寡淡。
当然，也是因为宝钗前世习惯了淡口味的食物。常年住在重症病房里，为了配合治疗，很多时候只能喝白粥，哪有薛家这么多花样、这么多美味。
放下碗，宝钗不着痕迹地揉了揉肚子，竟然吃撑了呢！( 穿越红楼之冷美人 http://www.xlawen.org/kan/4155/ )