第 13 部分阅读
相比之下，薛蟠吃得慢多了，没加盐、又油腻得不得了的肉根本咽不下去嘛！
薛蟠悲愤地瞧妹子，两只眼睛湿漉漉的，真是吃得快哭了：“妹子，你这是想干嘛啊？”
“感同身受，将心比心而已。”宝钗轻声道，“你想，咱们连一顿饭都不能没有盐，外头那些灾民，要是买不到盐、买不起盐，该怎么过日子呢？”
薛蟠愣了愣，而后一整个扇子骨塞进嘴里，叼半截骨头嚼巴嚼巴，闷闷不乐：“又开始说大道理。”
“也是，哥哥不爱听这些。”宝钗笑了笑，“我还是给哥哥讲个故事吧。”
薛蟠歪着脑袋嚼骨头，悄悄么么竖起一只耳朵：故事？
“从前，有个老人问他的女儿：你有多爱我这个父亲？女儿说：我爱您，就像肉离不开盐一样。老人认为女儿根本不爱他，一怒之下，将女儿赶出了家门。”
薛蟠嘴里的骨头“啪嗒”掉了下来：“赶走女儿？他有病啊！”
“女儿在外流浪，直到遇到了一个对她很好的人，女儿决定嫁给这个男人。在婚礼那天，来宾发现，喜宴上的肉食竟然都没有放盐。客人们纷纷抱怨，只有一个老人流下了眼泪，他就是新娘的父亲，他终于明白，女儿对他的爱就像盐一样，看似普通，却是最亲密的依赖与眷恋。”
薛蟠继续追问：“然后呢？”
“然后，新娘与父亲相认，相互谅解，从此一家人幸福快乐地生活在一起。”
“什么呀！”薛蟠拍桌子，明显对这个结局不满，“女儿就这么轻易原谅这个糟老头？要是我，一棍子把他打出去！”
“好了，急什么，一个童话故事而已。”宝钗也没想到这呆霸王跟个小孩儿似的，听个故事都当真，赶紧劝，却又笑，“不过，放宽点心也没什么不好，人都得有点容人之量。”
薛蟠翻个白眼，吐出半截骨头：“反正我没有！”谁要是敢这么欺负他妹子，他绝对把那人打得连他亲娘都不认识！
宝钗瞄一眼空荡荡的盘子：“哥哥吃完了。”
“啊？”薛蟠低头，自己都愣住了，听妹妹说个故事的功夫，他真把这些扇子骨嚼掉了？
咕噜噜的小腹告诉他这是事实，薛蟠蹦起来捂肚子嚎叫：“给我茶给我茶，腻死了！”
薛蟠被茶水烫的哈哈吐舌头，宝钗一边叹气一边摇头，心中却漾过一丝轻轻的狡黠：我要是没有点儿“容人之量”，早就欺负死你这只呆霸王了。
家人么，就像盐一样，普普通通，离的近了、团得多了还会觉得齁得慌。一旦失去，却怅然若失，不明不白地便落了泪。
薛蟠灌了一碗茶下去，正砸吧着嘴，只听宝钗又道：“今天的午膳，家里所有的菜，都没有放盐。”
薛蟠“噗”得一口喷出去了：“为什么啊！”
宝钗轻声道：“为了让大家都亲自尝一尝，若为了多赚钱，害得别人吃不到盐，那得有多难受。”
不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴。浪漫又可笑的童话故事，也不知道能不能“点化”家中那几个各有性格的孩子，只希望他们能稍微理解些、谅解些。
总比什么都不做，任由别人来挑唆，再次闹得家宅不宁要好得多。
今天，薛家众主子的午膳全是寡淡无味。
三房的小小绣闺里，熊宝宝伸爪子去够小几上的芝麻糖糕：“我要吃糖。”
“不准！”宝琴用力打掉熊爪子，虎着脸，“你脖子上的伤口还没好，不能吃黑的东西，小心留一道黑黑的大蜈蚣疤！”
宝篥脖子上还裹着一圈儿白色的纱布，脑袋都不能好好转悠，别扭得不行：“大姐姐不给我吃盐，你不给我吃糖！”
宝琴扬下巴，昵她：“怎么，就不给你吃，不行啊？”
“都不给我吃……”熊宝宝忽然一个熊抱，紧紧搂着宝琴的腰，脑袋蹭来蹭去，“都不给我吃，讨厌你们，最讨厌你们啦！”
宝琴推她：“喂，你不是讨厌我嘛，别撒娇！”
宝篥的脑袋埋在宝琴怀里，拱来拱去怎么都不撒手，还嘴硬：“就是讨厌你们，最讨厌你们！”
仗着比我年纪大，都喜欢管着我，最——最喜欢你们了！
“哎呦，不要蹭我，痒痒啦！小混蛋，我才讨厌你呢！”
三少爷薛蝌站在花园里都听到了两个妹妹的笑闹，不由托着下巴苦恼，作为一个温柔可亲的好哥哥，他是不是该进去把哪个妹妹救出来……可是，一个挨饿的，一个被挠痒痒的，要救哪一个呢？
想了想，薛蝌决定了，赶紧去——救大哥先！
据说这半天，大哥一直跟大妹妹在一块儿，那得被吓成什么样了？薛蝌想了想，特意去厨房要了壶清爽可口的果酒，提去给大哥压惊……嗯，才不是想看笑话呢！
四房里的小里，小书虫薛蝉正在翻书本，最近难得好天气，他要把书拿出去晒晒……嗯，就是身边这家伙有点吵，有点碍事。
跟着四少爷团团转悠的是个四房的老仆，痛心疾首：“四少爷，老爷去得早，咱们四房就剩些孳息的铺子和庄子了！现在林大人又压了利息，简直是……大老爷也是，都不知道帮咱们一帮！”
薛蝉沉默了一会儿，终于开口：“林大人的新政没错，大伯做的也没错。”
“可是，四少爷……”
四少爷只背书：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”
老仆无奈，当年四老爷多精明一个人，怎么留下个只会念书的少爷呢？
薛蝉背完书，又问：“中午的菜没加盐？”
“说是大姑娘的吩咐，这也太胡闹……”
“晚上给婉儿加个菜，稍微做咸点。”妹妹爱哭，不能不吃盐。
然后，薛蝉面无表情地抱起一摞书，顺着梯子爬上屋顶，一本一本摊开。
老仆瞠目结舌：真晒书啊？您一点都不急啊！
三房四房都很勉强算是和谐，唯有二房又是一片电闪雷鸣，薛文静指着桌上凉透了的饭菜，怒问送菜的婆子：“这是什么意思？”
薛文静忽又转回头去，怒骂：“不准吃！嗟来之食，你们也吃得下去！”
薛蛟与薛文姝讪讪着放下了碗筷，薛蛟弱弱道：“二妹，别闹了，大家都饿了……”
“闭嘴！”薛文静继续瞪着婆子，“这是什么意思？”
婆子也不客气：“六个菜，三荤三素，还有翡翠芙蓉羹。二少爷、二姑娘和三姑娘的份例一点都没少。”
“那味道呢？”
“二姑娘自己尝尝就是了，味道没有问题啊！”
“我就是尝过了，确实没问题。”薛文静怒不可遏，“我听说了，今天全家人的菜里都没放盐，就咱们二房的午膳是‘正常’的。大姐姐是什么意思，还把我们当这个家的人么？”
见过无理取闹的，没见过这么无理取闹的！明明是大姑娘特意照顾你们二房，怎么反成了居心叵测？要是大姑娘不给你们吃盐，你们是不是又要闹着说大姑娘克扣你们份例了？
这么一想，婆子也懒得搭理了：“大姑娘说了，爱吃不吃。”
婆子直接走人，还得过来与宝钗说一声。
宝钗听后，并没什么反应：“随他们去吧。”
这个家、这些人，与她而言有责任、有担当，但她不可能面面俱到。喂了还不愿吃的，那便算了吧。
宝钗看了看天色：“差不多，该去找父亲了。”
第三十七章
宝钗沿着蜿蜒的回廊向父亲的书房走去，刚走到临着水池的小花园，就听前院脚步声声，收拾碗筷的小丫鬟过来，眯眼儿笑：“老爷正在送客呢！”
看来，午宴刚刚结束。
宝钗对着小丫鬟点了点头，挨着水池边的长椅坐了。父亲还未送走客人，她得再等等。
素色倩影倒映在水中，荷叶片旁边，几条花色锦鲤调皮地啄着美人清影，流线型的尾巴勾勒出一圈圈的波澜水纹。
恰巧那小丫鬟手里端着一盘几乎没被动过的萝卜方糕，宝钗拿帕子裹了一块，双手合拢轻轻搓成细细的粉末，而后逗弄似的撒进了水池里。
锦鲤欢快地争吃食——却只是一瞬，而后，漂亮的贪吃鱼四下逃散，有几条干脆躲到荷叶片地下不出来了。
小丫鬟抽抽嘴角，只觉鱼儿好可怜：这萝卜糕本是一道咸点心，可今天中午薛家厨房禁盐，结果，连鱼都不吃这没滋没味的糕呢！
宝钗遮着帕子，掩住唇边微微的弧度。今天中午薛家禁盐，薛彬款待客人的也是无盐之宴，也不知道那些客人们吃出了个什么样的五味芜杂。
无盐之宴，吃得当然是个无颜以对，无比汗颜。
莫帆等人，来闹时揣了满肚子的火，走时候挂了两袖子的泪。
俗话说，客随主便。午膳没一丝咸味儿，可薛彬吃得面不改色，他们又怎么好意思不动筷子。况且薛彬也是有理，这叫“以身相替”，自己尝尝没盐的滋味儿，再想想若别人吃不上盐，何其忍心？怎能狠心？
商人重利，商人也是人，少见人真的毫无一丝良心。
嘴里没滋没味，心里百般不是滋味，薛彬又适时提起了徐龄：“若无徐大人，焉有在座的你我？徐大人为金陵奋不顾身，我们却只是损失些利息，实不能望其项背。”
丫鬟刚刚给一圈人上了茶，众人听得不是滋味，不由都端起茶碗遮掩住表情。结果，因为嘴里太寡淡，陡然咽一口最涩的苦丁茶，不少人都当场落了泪。
薛彬正说到动情处，也红了眼圈：“徐大人生前，不辞辛劳亲自安置了数万灾民，如今他身故，谁能忍心置他的遗愿于不顾？”
满屋应景地响起一声声抽泣，连薛彬也用袖子抹了抹眼泪，心里直叹——这加了盐巴的苦丁茶实在是太催泪了，尤其在嘴里淡到不行的时候。
苦丁茶里加盐巴，自然也是宝钗出的主意。前世为了治病，宝钗时常接连一个月只能喝白粥；好不容易治疗告一段落，陡然吃盐，结果味蕾受不了这个刺激，没少鼻子发酸。
都“悔恨”地落泪了，哪还有人能再撺掇着说出要违抗新政的话？
当然不是说所有人都立即想要回头是岸，这些在商场上摸爬滚打十几年甚至几十年的，哪个不是人精？薛彬又是劝说又是宴客，最后还哭了一场，不管几分真几分假，总归是表明了一个态度：薛家不会出这个头，不会去反林府尹的新政。
商场上少有直接撕破脸的，道不同不相为谋就是了，没准哪□□廷的“道”又变回来了，到时候大家还是好兄弟讲义气，有钱一起赚。
离开薛家的众商人，步履或虚浮或蹒跚，还有不少沉重的，似是陷入了犹豫之中。义与利，二者不可得兼时，真得费心思去好好权衡一番。
薛彬没有再劝什么，见好就收才是为商之道，穷追猛打反而容易出事。他将莫帆等人送出大门，又赔罪了几句薛家的无盐之宴，方才摇着头走回书房。
就见一片清雅之下，宝钗对他端庄一福。
宝钗直起身，父女两人相视一笑，薛彬好笑道：“你啊，到底是怎么想出来这种主意的。”
宝钗当然不会告诉父亲，其实，灵感完全来自于一个天真而浪漫的童话故事。
见女儿只是抿唇笑，薛彬又摇了摇头，也不多问，继续叹气：“家里也被你折腾了一中午，小心别人说你蛮不讲理。”
“父亲放心，我与母亲婶娘她们都解释过了。八婶娘说她常年吃药本就不能多吃盐，母亲还打趣说这次让全家陪她一起‘受用’一回呢。”
“说来也挺有意思，我禁了这顿盐，宝琴又禁了宝篥的糖，馋嘴六妹妹正在三房撒娇儿呢，一口一口‘好姐姐’，平时可没见她那么乖过。”
“五妹妹婉儿心最软，就是胆子太小，还以为一桌子没盐的菜都得吃完，结果把自己撑得够呛；四弟担心得不行，赶紧出去给她买消食的山楂果子。”
薛彬愣了愣：“我记得，蝉儿跟婉儿一向不怎么亲近。”
提起这点，宝钗也无奈：“四弟是个闷葫芦的个性，很看重婉儿，可嘴上从来不说；婉儿又胆小，不敢黏着四弟，兄妹两个反而生分了。”
薛彬不由摇了摇头，叹道：“若非听你说，我竟完全不知道。”
宝钗想了想，其实，若非给弟弟妹妹讲了个童话故事，她也不知道家里的弟妹都这么可爱——又都这么别扭。相比之下，那只皮皮的小熊还算是能让人看得清楚的好个性呢！
似是想到了什么，宝钗又抿唇一笑：“最郁闷的便是哥哥了，也是我不好，不该逗他玩儿，让他吃了一整盘的扇子骨。他腻得直打嗝，三哥提了酒去看他，可他打着嗝根本没法喝，三哥就在一旁自斟自饮，哥哥郁闷得跟他又拍桌子又吼嗓子，差点把桌子都掀了。”
“蟠儿他真是，哎……”
听闻儿子又犯蠢，薛彬本该生气本该失望，可现在，他的女儿就在跟前，用轻柔的嗓音给他说着家里的事情，句尾的声调总是微微上扬，让人的心绪也忍不住扬了起来。
说到家人，尤其是说到那个可爱的傻哥哥，宝钗眸中流露出温柔的笑意，唇线弯弯，晕着淡淡的粉色光晕，恰是一个美好的弧度。
“哥哥抢了三哥的酒壶，灌了好大一口。许是喝得太快，打嗝竟然止住了。哥哥啊，非要找回场子，硬拉着三哥划拳。你也知道，三哥是正经人，哪里会玩这些东西？三哥一直输、一直被灌酒，我估摸着，现在大概快被灌醉了。”宝钗笑得眉眼弯弯，“父亲您放心，我跟厨房说过了，就这一壶，喝完拉倒，不可再给他们添酒。”
虽然说孝期不能饮酒吃肉，但在民间，也就是守个几日到一月的规矩，明氏的头七、杖期早就在顾不上守孝时就过了去。无子婶娘的丧期不长，再过一月多，差不多便出孝了。
薛彬静静听着，女儿带笑的讲述就像一道暖流，悄然无息地流淌进他的心里。已经不记得多久没有这样的感觉了，又或者是平生第一次察觉出，这个家是如此的温馨，尤其是孩子们，各有各的可爱，就连自己那个最能闯祸的傻儿子，也有一片难得真诚的赤子之心。
所谓家人，就是看着他们开心，你便会更开心，就如女儿明艳动人的笑脸一般。而作为家主，最大的责任便是保护家中的每一个人。
薛彬深深看着自己的女儿：“宝钗，早上你说，围堵在门口的还有一帮伙计，你与蟠儿问出了什么？”
宝钗收敛了笑容，将唐六爷等人企图瞒天过海之事悉数告知，最后，又轻声道：“唐六爷告诉我，是今日来闹场的那位‘王舅舅’给他出的主意。”
又是、王子衡。
宝钗又道：“不瞒父亲，我已派了人出去盯着王家……防人之心不可无。”
薛彬愣了愣，却没有反对宝钗的做法，而是问道：“可有证据？”
宝钗犹豫了一瞬：“目前只有人证。”
薛彬想了想，直接告诉女儿：“今日我与王子衡已经撕破了脸，今后，你们不必再喊他‘舅舅’。”
当然，宝钗也根本不想认王家这些个狼心狗肺的舅舅，但目前形势比人强，宝钗还得顾及多方：“父亲最好与京城的大舅舅修书一封，具明此事。”免得王子衡那头恶人先告状。
薛彬却不急，而是从书桌上取了一封信：“今日我恰巧接到了你大舅舅的信，过几日回信给他，我会将此事一并告知。”
王子腾的信？宝钗陡然皱眉：“敢问父亲，是否——是问曹铮的？”
薛彬的眸光凝滞一瞬，而后才缓缓点头：“是。你大舅舅在信里说，曹铮本是江南人，因为担心老家族人受洪灾之害，便私自来了南京。”
这倒真是个好理由，若非知晓真相，若非亲眼看到曹铮的失态，恐怕真要被这封信蒙混了过去。思及此，宝钗的眉心越蹙越紧：“大舅舅让您帮忙‘暗中’寻找曹铮？”
宝钗刻意着重了“暗中”二字。
薛彬缓缓点了点头：“你大舅舅说，禁军私自离京乃是死罪，他不忍曹铮因为一时情急而丢了性命，希望我尽快找到曹铮，并将他藏在商队之中，悄悄送回京城。”
“父亲打算怎么回信？”
宝钗已经告诉薛彬，曹铮很可能已经落入了大皇子手中。
薛彬摇头道：“南京经历兵乱，如何找得到人？我只能与他说，尽人事，听天命。”
宝钗惊讶：“如此简单？”
薛彬缓缓道：“曹铮已经死了。”
“什么！”
“秦少监告知于我，大皇子想息事宁人，命我莫要泄露。”
大皇子居然与父亲挑明了这事？
宝钗心下怀疑，但思及可能得缘由——实在太多，反而不好猜了。
薛彬摇头：“此事作罢吧，莫要再提。”
宝钗越发觉得奇怪，看薛彬的反应，对王子腾和整个王家不算热络，甚至不怎么关心，可为何还会把“薛宝钗”的婚事交由王子腾保媒？
大概是因为，王子腾保得确实是门好亲？
作为女儿，这话不好问，再说父母也没明确表态过，宝钗便顿了顿，转到了另一话题：“还有一事，或许是女儿多想。如今，三叔、五叔、七叔与八叔正在外面，也是长江沿岸，也是朝廷禁止盐引易货的地方。女儿觉得，父亲或该修书与各位叔叔，让他们千万小心，千万别贪图一时的利益，反倒违了朝廷法度、授人以权柄。”
“尤其是，五叔在扬州，正是林大人之前任官的地方。女儿觉得，那是个是非之地。”
新政一出，首先受损的是商人，首当其冲被怨恨的则是林如海。要对付一个官，古往今来无非是那三个方法：挖黑料子，扣屎盆子，还有穿小鞋子。
林如海官拜兰台寺大夫，是正二品，比他暂代的这个应天府尹还高了整整一个品级，再加上有大皇子撑腰，能给他穿小鞋的机会真不多。剩下的挖黑料子与扣屎盆子，怎么看，都是林如海任职多年的扬州更有文章可做。
宝钗担心，城门失火，殃及池鱼。薛家是江南第一富商，五叔薛枭身在扬州，又带了大量银票，简直就是个活靶子，极易被人拿来利用。
第三十八章
盐道最乱，最易被贪官奸商钻空子，是以林如海才会先改盐道。
可换个角度来看，林如海在扬州当个这个监盐御史的差，也是立于一个胡乱堆砌、岌岌可危的根基之上。宝钗觉得，对付林如海不从扬州下手，那真是对不起身为反派的智商。
还有一事也让人担心。身在扬州的那位五叔薛枭，个性最像薛蟠。豪爽归豪爽，仗义归仗义，可就是有点儿傻乎乎的，还生了一副天生惹是生非的暴脾气。
试想，若还是原先那个不懂事又天不怕地不怕的薛蟠，舀二两小酒喝得熏熏，又与林如海狭路相逢，偏生旁边冒出来个撺掇的：“薛大爷，就是这位林探花，切了盐道，断了咱们的财路，想让咱们全都去喝西北风呢！”
薛蟠会怎么做？定是当场挥舞着拳头打上去呢！
别说那是府尹，是二品大员，薛蟠已经揍过一个徐龄，再往上打一品又怎么样了？
宝钗想想就头痛，扬州富庶，物资多、官绅手里囤积的盐引更多，五叔过去本是想大赚一笔呢，结果林大人一刀切不给赚了——可千万别打上扬州林府的门去踢馆啊喂！
身为晚辈，宝钗总不好与薛彬说“刚把哥哥从牢里捞出来，千万别再去折腾着捞叔叔了”，只能旁敲侧击：“父亲您想，扬州在下游，并未受这次水灾影响。扬州富户看不见灾民挣扎，只知林大人的新政害他们发不了灾难财，难免心生怨怼。五叔性格冲动，恐会被人挑唆，受人利用。”
薛彬听宝钗说完，点头：“你担心的不无道理。”又道，“其实，这一点，大皇子早已想到了。”
宝钗讶异：“大皇子？”
薛彬微微闭了一会儿眼睛，才摇头叹道：“朝廷改制向来艰难，从古至今，改制之人无不立于风口浪尖，腹背受敌。这次，仅仅是一时的暂停盐引，仅仅是水灾时的权宜之计，牵扯的也是十万乃至百万的钱财。”
这般说着，薛彬眼里闪过一丝嘲讽。
现在跳出来反对的，大都是商人。也是好笑，士农工商，商为最贱，若没有最先头那个“士”给他们撑腰，哪个做生意的敢跟坐公堂的对着干？
薛彬毫不怀疑，今天这帮商户在他这里铩羽而归，到明天，跳出来指责林如海的便是官吏、士子，那帮表面上道貌岸然，实际上内里龌龊无比的家伙。
说商人贪，说商人奸，何其好笑。须知，买的从来不如卖的精，跑腿儿的永远贼不过账房里划算盘的。制盐政的是朝廷，发盐引的是官，从商人手里换走大批金银布帛马匹的是地方军政衙门——林如海这一刀切，切的哪是商人的利益，他们手里有东西，卖给谁不是换银子？这分明是截断了官儿捞钱的路子！
如今，商人想的不过是改回旧制，可对于手中有权的官儿来说，一劳永逸的法子想都不用想：直接干掉林如海，永绝后患！
暂废盐引、以银易物。这才刚开了个头，若林如海这时候倒下，后继定然无人。因为谁也不会再敢接这一摊事。就算还有大皇子，就算假以时日他获封太子，在此事上，恐怕依旧是孤木难支。
——官场，可比商场血腥得多。
宝钗的问话打断了薛彬的思路：“父亲，您说大皇子早已料到，那——是否已经做好了准备？”
薛彬深深看着女儿：“大皇子与林大人都决定，先发制人。”
“父亲何意？”
薛彬摇了摇头：“此事难以解释。今晚我要去城门处，你与我一起去。以你的聪慧，到时一看便知。”
夜黑风高带闺女出门，薛彬并没有什么不放心的：“宝钗你的才智远胜一般闺阁女子，悟性也极高。”
宝钗微笑点头：“好，我跟父亲出去。”
所谓耳听为虚。眼见为实，能亲眼瞧见些什么，总比做个睁眼瞎要好得多。
薛彬转回，从书架上取下一个带锁的漆金紫檀木盒子，递到女儿跟前。宝钗看着薛彬打开锁，只见其中放着两枚印章，一枚是于白底上流淌出浓稠血渍的暗红色，另一枚则是嫣然若滴的浅粉，都是浑然的玉质，看着便觉可亲。
宝钗睁大眼睛瞧着那块血红色印章：“这是，昌化鸡血石？”
这枚印章有两指见方，又是块长石。如此浑然一体毫无杂质的鸡血石，若放在后世，称之国宝也不为过。
薛彬将鸡血石印取出，递于宝钗：“这是我的私印，今日起便交予你了。”
宝钗双手接过印章，指尖触及一片冰凉，眉眼间却是一片温婉：“父亲给我这个做什么？”
明知故问，女儿这不是装傻，而是跟他撒娇呢。薛彬笑道：“有这个，你做事方便些。”
“多谢父亲。”宝钗收起鸡血石印，目光却又流转到还放在盒中的另一枚粉色印章上，勾唇问，“这枚也是给我的？”
以正常小姑娘的审美，粉红可比血红可爱多了。难得撒个娇，得多赚些不是？
薛彬却摇了摇头，告知：“这是给蟠儿的。”
宝钗愣住，给薛蟠……粉红的印章？
又瞥了一眼，宝钗只觉惨不忍睹。那可是浮艳的桃花粉，配上她那五大三粗的傻哥——还不如看男扮女装的穆梓安呢！
爹该不会是对哥哥失望了，故意整他的吧？
薛彬就是故意的，拿起印章掂了掂，笑道：“这枚不值多少银子，给他摔坏了也不心疼。”
是不值钱，尤其是跟鸡血石相比。宝钗也认得，那种粉色的石头叫做巴林胭脂冻，美则美矣，但只是一种较为罕见的水晶而已。
更让人无语的是，宝钗这枚是薛彬的私章，代表薛家家主的身份；而那枚打算给薛蟠的小粉红——竟然是一枚图章！
上头刻了个顽皮的小猴儿，抱个圆滚滚的粉红粉红大桃子，倒是合了个“蟠”字。可这印盖出去还不贻笑大方，谁能认，谁能懂？
薛彬哼了一声：“给他带字的，他也未必认得。”
宝钗哭笑不得：“就给他玩的？”
“他还想玩？”提起儿子薛彬就咬牙切齿，俊美儒商的优雅风度都顾不得，“先让给你打打下手，他办了什么事儿就盖个印上去，出了荒唐事也好叫我知道，别反而冤屈了你。”
宝钗暗暗捂肚子，忍笑：哥哥啊哥哥，这回可不是我欺负你。
有个这么乖的女儿做对比，真让人恨不能打死那个只会闯祸的傻儿子！薛彬又哼了一声：“你去叫他过来，晚上，咱们一起去城门口。”
“是。”噗！宝钗快要憋不住笑，福了福，赶紧退下。
薛蟠正在逞凶灌兄弟，可怜薛蝌被灌的脑袋晕晕直摆手：“大哥，我真不能喝了，我酒量不行……”
“你敢不喝！”薛蟠龇牙，一手拎起一整壶，咕嘟咕嘟往下灌！
宝钗欺负他就算了，那可是他宝贝妹子，这小家伙也敢来看他笑话？不把他灌的只能爬出去，他就不是号称金陵一霸的薛家大爷！
就在薛蝌快要撑不住的时候，救星到了。高顺一步三喘急忙跑来，还没进来便嚷嚷上了：“大爷，大爷，大姑娘往您这儿来了，您快点收拾收拾！”
“啊，宝钗来了？”薛蟠跳起来，环视满屋杯盘狼藉——薛大爷中午没吃好，下午当让要传点心填肚子——这乱七八糟的，要是被妹子瞧见，要了亲命了哎！
“快收拾，快收拾！”薛蟠拎起高顺推到茶几跟前，高顺晃了两晃，看堆得老高的盘子还有残渣，冷汗瞬时就下来了。
母老虎就在外头，哪有时间收拾这一片儿？到底是薛家最油滑的小厮，高顺眼睛一骨碌，拎起衣裳下摆将满桌的脏盘子一搂，抱着满怀的叮铃哐当便往屏风后头躲。
无意中一瞥眼睛，高顺又急了：“大爷，大爷，牙，您的牙！”
高顺两手搂着东西不方便比划，只能拼命龇牙，龇得牙龈几乎全露了出来，薛蟠才反应过来个，赶紧照镜子——要命，牙上沾得都是残渣！
“赶紧拿盐来，拿青盐给大爷漱口！”高顺赶紧提醒另两个僵的跟木头似的小厮。
青盐可以清洁牙齿，薛蟠对着镜子剔牙漱口时，忽然想到——妹子说的果然没错的呢，盐果然是个好东西，有大用！
看薛蟠忙得顾头不顾腚，躺榻上醉醺醺的薛蝌呵呵笑：“瞧你、这出息……”
薛蟠气急，一手将薛蝌拎起来推到前头，对着屁股就踹了出去。
薛蝌踉踉跄跄摔倒在门槛上，摸摸屁股，疼得酒都醒了，只觉——大哥也忒没良心了，明明自己是带酒来给他压惊的！
其实，不用薛三少腹诽太多，立刻就有人给他报了仇。
宝钗没跟薛蟠计较一院子的残酒剩菜，可薛彬一闻到儿子身上的酒菜味儿就气不打一处来，便了胭脂冻印章之后，便对着薛蟠的屁股一脚踹过去：“赶紧换衣服，晚上随我一起出去！”
薛蟠揣着枚粉红粉红的图画印章，捂着屁股滚了，心里泪奔：爹，你要是不喊得这么急，我就能换好衣服再来了啊！
薛蟠惊吓，宝钗惊疑：爹这是怎么了？怎么感觉忽然“亢奋”得连形象都不顾了。
薛彬失态了一瞬便立即恢复了理智，狭长的眉眼微合起，俊美的容貌上浮现出一丝谋算之色——都快忘了，自己才三十六岁而已。
还不算老，远算不上沧桑，远没有累得动不了。
当老子的才三十多，这破儿子也才十五。耗个二十年，就不信不能把这长歪了的蠢苗子给掰正了！掰不回来也没关系，还有个好女儿能指望，而且，二十年足够自己添几个孙子，大不了到时候再把这不成器的破儿子踹走，直接教孙子！
万家灯火之时，薛彬带了整整一只商队，几十号人架着马车、推着货车，打着一溜明亮的灯笼，吱呀吱呀地往南京西门赶去。
薛蟠与宝钗就坐在其中一辆马车里，薛蟠小心翼翼地扯妹妹帽子上的纱：“哎，爹带我们出来干什么的？”
宝钗想了想，微微笑：“大概是……见世面。”
这跟没说有啥两样？薛蟠气闷：“套车的时候，爹说，带你出来是见世面，带我——是顺便捎着的！”
宝钗昵他：“你不愿，你回去吧。”
薛蟠抽嘴角：我要是真敢回去，你还不欺负死我？
爹都告诉他了，私章给了妹子，今后他得听妹子的——还得给妹子打下手？
薛大傻别提有多憋屈了，扒着木厢板一下一下地划拉着爪子：爹不是早不管他了么？怎么忽然联合起妹子欺负他了？
宝钗瞧着他，隐在纱帽下的娇颜带着淡淡的笑意：因为爹觉得——你还可以抢救一下。
早在薛澄纵火的那夜，她便对父亲暗示过：不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴。直到今日，父亲终于肯教薛蟠——终于，不再是失望。
……
南京西郊，官道旁的小路上，一架精致的马车趁夜缓行。六匹高大骏马环着马车，骑马之人虽只着了简单的短打布艺，但自然流露着凛然之气。
天上星辉点点，耳边则是声声的蛙鸣，无声胜有声，更是一片清净的寂静。
看到远方灯火点点，听得由远及近的马蹄声，行在最前的那人忽然一抬手，一行车马脚步，整齐肃然。
探路的前骑回报：“少监大人，薛公已经在西门等着了。”
少监大人，自然是秦寒。他看了看天色，道：“再等二刻，我们从西门进城。”
“是！”
秦寒一拉缰绳，调度缰绳走到马车旁边，车帘已经打起了一半。
秦寒俊美的容颜上难得露出一丝柔和，轻声问：“累么？再忍忍，快进城了。”
“没累着什么，车走得不快。”女子温和的声音传出，刻意压低了，却掩不住笑意，“没瞧见，小姑娘都睡着了。”
一丝调皮的月光顺着小窗流入车厢，映照着一个熟睡的小女孩。皮肤白白，发丝软软，睫毛颤颤，仿佛一瓣芙蓉花，极为惹人怜爱。
马车里一共两个人，除了熟睡的小姑娘，便是刚刚说话的温柔女子。
女子抬头，对着秦寒客气一笑：“有劳秦少监亲自护送。”
秦寒不由皱了皱眉，生硬道：“这是大皇子之命。”
女子难忍笑意：“你还是这样呢，阿寒。”
秦寒眯了眯眼睛，忽然道：“你也没变什么，明珏姑姑。”
不等对方反应，秦寒一抽马鞭，马儿顿时往前跃了好几步。
“还是这样，一点都不讨喜，怪不得会得罪先皇后。”马车里的女子，也就是宝钗曾经的六婶娘明氏，勾起唇，却是摇了摇头，轻声自语，“还有几个人记得，当年太后身边有个明珏的姑姑呢。”
第三十九章
薛彬深夜带人至城门，打的是接货的名头，也就是接收薛家伙计从外地采买来的货物。
薛家是金陵第一富商，这也意味着，薛家来来往往的商队商货是最多的。若是白天，城门口人来人往，又有官府寺庙或富商家设的粥棚占道，进城的那条路叫堵得差不多了，大批商队货物进出极为不便。
因此，薛彬特意找秦寒要了宵禁时出行的手令，以便趁晚上无人的时候收货出货。当然，次数并不多，以免让秦寒难做。
南京西城门，斑驳的石壁上挂着刺刺燃烧的火把，来回巡视的禁军目光炯炯，挂在腰间的佩刀擦得锃亮，闪着寒光。
薛彬等人靠着城墙的阶梯处休整，马车里，薛蟠又拿贱手去扯宝钗的帽子，龇牙小声问：“就是来收货的？这算什么见世面！”
宝钗将他的爪子瞪回去：“你且慢慢看。”
城门外传来凌乱而沉重的行进声，伴着马儿咴咴的鸣叫，守城戍卒高声问：“什么人？”
“城里薛家的商队，运米的！”
——这是来了？
薛蟠连忙扯起一点点车帘子往外瞧，就见他爹有条不紊地指挥伙计去接货装车。运进城的货物是要接受盘查的，少不得要拆散了，之后再给打包起来，所以薛彬才带了这么多人手，要不然打包到天亮都弄不完呢！
看得出，这次的货不少，可怜的马都累成了骡子，骡子又被压成了骆驼，哼哧哼哧直喘着粗气儿。
也看得出，守城的戍卒挺给薛家面子，听说是米，并未强人所难地要求每一车都拆开给他看，象征性地验了几车，便示意可以放行了。
赶车的伙计照例塞给守门的小戍卒一包银( 穿越红楼之冷美人 http://www.xlawen.org/kan/4155/ )
薛蟠悲愤地瞧妹子，两只眼睛湿漉漉的，真是吃得快哭了：“妹子，你这是想干嘛啊？”
“感同身受，将心比心而已。”宝钗轻声道，“你想，咱们连一顿饭都不能没有盐，外头那些灾民，要是买不到盐、买不起盐，该怎么过日子呢？”
薛蟠愣了愣，而后一整个扇子骨塞进嘴里，叼半截骨头嚼巴嚼巴，闷闷不乐：“又开始说大道理。”
“也是，哥哥不爱听这些。”宝钗笑了笑，“我还是给哥哥讲个故事吧。”
薛蟠歪着脑袋嚼骨头，悄悄么么竖起一只耳朵：故事？
“从前，有个老人问他的女儿：你有多爱我这个父亲？女儿说：我爱您，就像肉离不开盐一样。老人认为女儿根本不爱他，一怒之下，将女儿赶出了家门。”
薛蟠嘴里的骨头“啪嗒”掉了下来：“赶走女儿？他有病啊！”
“女儿在外流浪，直到遇到了一个对她很好的人，女儿决定嫁给这个男人。在婚礼那天，来宾发现，喜宴上的肉食竟然都没有放盐。客人们纷纷抱怨，只有一个老人流下了眼泪，他就是新娘的父亲，他终于明白，女儿对他的爱就像盐一样，看似普通，却是最亲密的依赖与眷恋。”
薛蟠继续追问：“然后呢？”
“然后，新娘与父亲相认，相互谅解，从此一家人幸福快乐地生活在一起。”
“什么呀！”薛蟠拍桌子，明显对这个结局不满，“女儿就这么轻易原谅这个糟老头？要是我，一棍子把他打出去！”
“好了，急什么，一个童话故事而已。”宝钗也没想到这呆霸王跟个小孩儿似的，听个故事都当真，赶紧劝，却又笑，“不过，放宽点心也没什么不好，人都得有点容人之量。”
薛蟠翻个白眼，吐出半截骨头：“反正我没有！”谁要是敢这么欺负他妹子，他绝对把那人打得连他亲娘都不认识！
宝钗瞄一眼空荡荡的盘子：“哥哥吃完了。”
“啊？”薛蟠低头，自己都愣住了，听妹妹说个故事的功夫，他真把这些扇子骨嚼掉了？
咕噜噜的小腹告诉他这是事实，薛蟠蹦起来捂肚子嚎叫：“给我茶给我茶，腻死了！”
薛蟠被茶水烫的哈哈吐舌头，宝钗一边叹气一边摇头，心中却漾过一丝轻轻的狡黠：我要是没有点儿“容人之量”，早就欺负死你这只呆霸王了。
家人么，就像盐一样，普普通通，离的近了、团得多了还会觉得齁得慌。一旦失去，却怅然若失，不明不白地便落了泪。
薛蟠灌了一碗茶下去，正砸吧着嘴，只听宝钗又道：“今天的午膳，家里所有的菜，都没有放盐。”
薛蟠“噗”得一口喷出去了：“为什么啊！”
宝钗轻声道：“为了让大家都亲自尝一尝，若为了多赚钱，害得别人吃不到盐，那得有多难受。”
不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴。浪漫又可笑的童话故事，也不知道能不能“点化”家中那几个各有性格的孩子，只希望他们能稍微理解些、谅解些。
总比什么都不做，任由别人来挑唆，再次闹得家宅不宁要好得多。
今天，薛家众主子的午膳全是寡淡无味。
三房的小小绣闺里，熊宝宝伸爪子去够小几上的芝麻糖糕：“我要吃糖。”
“不准！”宝琴用力打掉熊爪子，虎着脸，“你脖子上的伤口还没好，不能吃黑的东西，小心留一道黑黑的大蜈蚣疤！”
宝篥脖子上还裹着一圈儿白色的纱布，脑袋都不能好好转悠，别扭得不行：“大姐姐不给我吃盐，你不给我吃糖！”
宝琴扬下巴，昵她：“怎么，就不给你吃，不行啊？”
“都不给我吃……”熊宝宝忽然一个熊抱，紧紧搂着宝琴的腰，脑袋蹭来蹭去，“都不给我吃，讨厌你们，最讨厌你们啦！”
宝琴推她：“喂，你不是讨厌我嘛，别撒娇！”
宝篥的脑袋埋在宝琴怀里，拱来拱去怎么都不撒手，还嘴硬：“就是讨厌你们，最讨厌你们！”
仗着比我年纪大，都喜欢管着我，最——最喜欢你们了！
“哎呦，不要蹭我，痒痒啦！小混蛋，我才讨厌你呢！”
三少爷薛蝌站在花园里都听到了两个妹妹的笑闹，不由托着下巴苦恼，作为一个温柔可亲的好哥哥，他是不是该进去把哪个妹妹救出来……可是，一个挨饿的，一个被挠痒痒的，要救哪一个呢？
想了想，薛蝌决定了，赶紧去——救大哥先！
据说这半天，大哥一直跟大妹妹在一块儿，那得被吓成什么样了？薛蝌想了想，特意去厨房要了壶清爽可口的果酒，提去给大哥压惊……嗯，才不是想看笑话呢！
四房里的小里，小书虫薛蝉正在翻书本，最近难得好天气，他要把书拿出去晒晒……嗯，就是身边这家伙有点吵，有点碍事。
跟着四少爷团团转悠的是个四房的老仆，痛心疾首：“四少爷，老爷去得早，咱们四房就剩些孳息的铺子和庄子了！现在林大人又压了利息，简直是……大老爷也是，都不知道帮咱们一帮！”
薛蝉沉默了一会儿，终于开口：“林大人的新政没错，大伯做的也没错。”
“可是，四少爷……”
四少爷只背书：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”
老仆无奈，当年四老爷多精明一个人，怎么留下个只会念书的少爷呢？
薛蝉背完书，又问：“中午的菜没加盐？”
“说是大姑娘的吩咐，这也太胡闹……”
“晚上给婉儿加个菜，稍微做咸点。”妹妹爱哭，不能不吃盐。
然后，薛蝉面无表情地抱起一摞书，顺着梯子爬上屋顶，一本一本摊开。
老仆瞠目结舌：真晒书啊？您一点都不急啊！
三房四房都很勉强算是和谐，唯有二房又是一片电闪雷鸣，薛文静指着桌上凉透了的饭菜，怒问送菜的婆子：“这是什么意思？”
薛文静忽又转回头去，怒骂：“不准吃！嗟来之食，你们也吃得下去！”
薛蛟与薛文姝讪讪着放下了碗筷，薛蛟弱弱道：“二妹，别闹了，大家都饿了……”
“闭嘴！”薛文静继续瞪着婆子，“这是什么意思？”
婆子也不客气：“六个菜，三荤三素，还有翡翠芙蓉羹。二少爷、二姑娘和三姑娘的份例一点都没少。”
“那味道呢？”
“二姑娘自己尝尝就是了，味道没有问题啊！”
“我就是尝过了，确实没问题。”薛文静怒不可遏，“我听说了，今天全家人的菜里都没放盐，就咱们二房的午膳是‘正常’的。大姐姐是什么意思，还把我们当这个家的人么？”
见过无理取闹的，没见过这么无理取闹的！明明是大姑娘特意照顾你们二房，怎么反成了居心叵测？要是大姑娘不给你们吃盐，你们是不是又要闹着说大姑娘克扣你们份例了？
这么一想，婆子也懒得搭理了：“大姑娘说了，爱吃不吃。”
婆子直接走人，还得过来与宝钗说一声。
宝钗听后，并没什么反应：“随他们去吧。”
这个家、这些人，与她而言有责任、有担当，但她不可能面面俱到。喂了还不愿吃的，那便算了吧。
宝钗看了看天色：“差不多，该去找父亲了。”
第三十七章
宝钗沿着蜿蜒的回廊向父亲的书房走去，刚走到临着水池的小花园，就听前院脚步声声，收拾碗筷的小丫鬟过来，眯眼儿笑：“老爷正在送客呢！”
看来，午宴刚刚结束。
宝钗对着小丫鬟点了点头，挨着水池边的长椅坐了。父亲还未送走客人，她得再等等。
素色倩影倒映在水中，荷叶片旁边，几条花色锦鲤调皮地啄着美人清影，流线型的尾巴勾勒出一圈圈的波澜水纹。
恰巧那小丫鬟手里端着一盘几乎没被动过的萝卜方糕，宝钗拿帕子裹了一块，双手合拢轻轻搓成细细的粉末，而后逗弄似的撒进了水池里。
锦鲤欢快地争吃食——却只是一瞬，而后，漂亮的贪吃鱼四下逃散，有几条干脆躲到荷叶片地下不出来了。
小丫鬟抽抽嘴角，只觉鱼儿好可怜：这萝卜糕本是一道咸点心，可今天中午薛家厨房禁盐，结果，连鱼都不吃这没滋没味的糕呢！
宝钗遮着帕子，掩住唇边微微的弧度。今天中午薛家禁盐，薛彬款待客人的也是无盐之宴，也不知道那些客人们吃出了个什么样的五味芜杂。
无盐之宴，吃得当然是个无颜以对，无比汗颜。
莫帆等人，来闹时揣了满肚子的火，走时候挂了两袖子的泪。
俗话说，客随主便。午膳没一丝咸味儿，可薛彬吃得面不改色，他们又怎么好意思不动筷子。况且薛彬也是有理，这叫“以身相替”，自己尝尝没盐的滋味儿，再想想若别人吃不上盐，何其忍心？怎能狠心？
商人重利，商人也是人，少见人真的毫无一丝良心。
嘴里没滋没味，心里百般不是滋味，薛彬又适时提起了徐龄：“若无徐大人，焉有在座的你我？徐大人为金陵奋不顾身，我们却只是损失些利息，实不能望其项背。”
丫鬟刚刚给一圈人上了茶，众人听得不是滋味，不由都端起茶碗遮掩住表情。结果，因为嘴里太寡淡，陡然咽一口最涩的苦丁茶，不少人都当场落了泪。
薛彬正说到动情处，也红了眼圈：“徐大人生前，不辞辛劳亲自安置了数万灾民，如今他身故，谁能忍心置他的遗愿于不顾？”
满屋应景地响起一声声抽泣，连薛彬也用袖子抹了抹眼泪，心里直叹——这加了盐巴的苦丁茶实在是太催泪了，尤其在嘴里淡到不行的时候。
苦丁茶里加盐巴，自然也是宝钗出的主意。前世为了治病，宝钗时常接连一个月只能喝白粥；好不容易治疗告一段落，陡然吃盐，结果味蕾受不了这个刺激，没少鼻子发酸。
都“悔恨”地落泪了，哪还有人能再撺掇着说出要违抗新政的话？
当然不是说所有人都立即想要回头是岸，这些在商场上摸爬滚打十几年甚至几十年的，哪个不是人精？薛彬又是劝说又是宴客，最后还哭了一场，不管几分真几分假，总归是表明了一个态度：薛家不会出这个头，不会去反林府尹的新政。
商场上少有直接撕破脸的，道不同不相为谋就是了，没准哪□□廷的“道”又变回来了，到时候大家还是好兄弟讲义气，有钱一起赚。
离开薛家的众商人，步履或虚浮或蹒跚，还有不少沉重的，似是陷入了犹豫之中。义与利，二者不可得兼时，真得费心思去好好权衡一番。
薛彬没有再劝什么，见好就收才是为商之道，穷追猛打反而容易出事。他将莫帆等人送出大门，又赔罪了几句薛家的无盐之宴，方才摇着头走回书房。
就见一片清雅之下，宝钗对他端庄一福。
宝钗直起身，父女两人相视一笑，薛彬好笑道：“你啊，到底是怎么想出来这种主意的。”
宝钗当然不会告诉父亲，其实，灵感完全来自于一个天真而浪漫的童话故事。
见女儿只是抿唇笑，薛彬又摇了摇头，也不多问，继续叹气：“家里也被你折腾了一中午，小心别人说你蛮不讲理。”
“父亲放心，我与母亲婶娘她们都解释过了。八婶娘说她常年吃药本就不能多吃盐，母亲还打趣说这次让全家陪她一起‘受用’一回呢。”
“说来也挺有意思，我禁了这顿盐，宝琴又禁了宝篥的糖，馋嘴六妹妹正在三房撒娇儿呢，一口一口‘好姐姐’，平时可没见她那么乖过。”
“五妹妹婉儿心最软，就是胆子太小，还以为一桌子没盐的菜都得吃完，结果把自己撑得够呛；四弟担心得不行，赶紧出去给她买消食的山楂果子。”
薛彬愣了愣：“我记得，蝉儿跟婉儿一向不怎么亲近。”
提起这点，宝钗也无奈：“四弟是个闷葫芦的个性，很看重婉儿，可嘴上从来不说；婉儿又胆小，不敢黏着四弟，兄妹两个反而生分了。”
薛彬不由摇了摇头，叹道：“若非听你说，我竟完全不知道。”
宝钗想了想，其实，若非给弟弟妹妹讲了个童话故事，她也不知道家里的弟妹都这么可爱——又都这么别扭。相比之下，那只皮皮的小熊还算是能让人看得清楚的好个性呢！
似是想到了什么，宝钗又抿唇一笑：“最郁闷的便是哥哥了，也是我不好，不该逗他玩儿，让他吃了一整盘的扇子骨。他腻得直打嗝，三哥提了酒去看他，可他打着嗝根本没法喝，三哥就在一旁自斟自饮，哥哥郁闷得跟他又拍桌子又吼嗓子，差点把桌子都掀了。”
“蟠儿他真是，哎……”
听闻儿子又犯蠢，薛彬本该生气本该失望，可现在，他的女儿就在跟前，用轻柔的嗓音给他说着家里的事情，句尾的声调总是微微上扬，让人的心绪也忍不住扬了起来。
说到家人，尤其是说到那个可爱的傻哥哥，宝钗眸中流露出温柔的笑意，唇线弯弯，晕着淡淡的粉色光晕，恰是一个美好的弧度。
“哥哥抢了三哥的酒壶，灌了好大一口。许是喝得太快，打嗝竟然止住了。哥哥啊，非要找回场子，硬拉着三哥划拳。你也知道，三哥是正经人，哪里会玩这些东西？三哥一直输、一直被灌酒，我估摸着，现在大概快被灌醉了。”宝钗笑得眉眼弯弯，“父亲您放心，我跟厨房说过了，就这一壶，喝完拉倒，不可再给他们添酒。”
虽然说孝期不能饮酒吃肉，但在民间，也就是守个几日到一月的规矩，明氏的头七、杖期早就在顾不上守孝时就过了去。无子婶娘的丧期不长，再过一月多，差不多便出孝了。
薛彬静静听着，女儿带笑的讲述就像一道暖流，悄然无息地流淌进他的心里。已经不记得多久没有这样的感觉了，又或者是平生第一次察觉出，这个家是如此的温馨，尤其是孩子们，各有各的可爱，就连自己那个最能闯祸的傻儿子，也有一片难得真诚的赤子之心。
所谓家人，就是看着他们开心，你便会更开心，就如女儿明艳动人的笑脸一般。而作为家主，最大的责任便是保护家中的每一个人。
薛彬深深看着自己的女儿：“宝钗，早上你说，围堵在门口的还有一帮伙计，你与蟠儿问出了什么？”
宝钗收敛了笑容，将唐六爷等人企图瞒天过海之事悉数告知，最后，又轻声道：“唐六爷告诉我，是今日来闹场的那位‘王舅舅’给他出的主意。”
又是、王子衡。
宝钗又道：“不瞒父亲，我已派了人出去盯着王家……防人之心不可无。”
薛彬愣了愣，却没有反对宝钗的做法，而是问道：“可有证据？”
宝钗犹豫了一瞬：“目前只有人证。”
薛彬想了想，直接告诉女儿：“今日我与王子衡已经撕破了脸，今后，你们不必再喊他‘舅舅’。”
当然，宝钗也根本不想认王家这些个狼心狗肺的舅舅，但目前形势比人强，宝钗还得顾及多方：“父亲最好与京城的大舅舅修书一封，具明此事。”免得王子衡那头恶人先告状。
薛彬却不急，而是从书桌上取了一封信：“今日我恰巧接到了你大舅舅的信，过几日回信给他，我会将此事一并告知。”
王子腾的信？宝钗陡然皱眉：“敢问父亲，是否——是问曹铮的？”
薛彬的眸光凝滞一瞬，而后才缓缓点头：“是。你大舅舅在信里说，曹铮本是江南人，因为担心老家族人受洪灾之害，便私自来了南京。”
这倒真是个好理由，若非知晓真相，若非亲眼看到曹铮的失态，恐怕真要被这封信蒙混了过去。思及此，宝钗的眉心越蹙越紧：“大舅舅让您帮忙‘暗中’寻找曹铮？”
宝钗刻意着重了“暗中”二字。
薛彬缓缓点了点头：“你大舅舅说，禁军私自离京乃是死罪，他不忍曹铮因为一时情急而丢了性命，希望我尽快找到曹铮，并将他藏在商队之中，悄悄送回京城。”
“父亲打算怎么回信？”
宝钗已经告诉薛彬，曹铮很可能已经落入了大皇子手中。
薛彬摇头道：“南京经历兵乱，如何找得到人？我只能与他说，尽人事，听天命。”
宝钗惊讶：“如此简单？”
薛彬缓缓道：“曹铮已经死了。”
“什么！”
“秦少监告知于我，大皇子想息事宁人，命我莫要泄露。”
大皇子居然与父亲挑明了这事？
宝钗心下怀疑，但思及可能得缘由——实在太多，反而不好猜了。
薛彬摇头：“此事作罢吧，莫要再提。”
宝钗越发觉得奇怪，看薛彬的反应，对王子腾和整个王家不算热络，甚至不怎么关心，可为何还会把“薛宝钗”的婚事交由王子腾保媒？
大概是因为，王子腾保得确实是门好亲？
作为女儿，这话不好问，再说父母也没明确表态过，宝钗便顿了顿，转到了另一话题：“还有一事，或许是女儿多想。如今，三叔、五叔、七叔与八叔正在外面，也是长江沿岸，也是朝廷禁止盐引易货的地方。女儿觉得，父亲或该修书与各位叔叔，让他们千万小心，千万别贪图一时的利益，反倒违了朝廷法度、授人以权柄。”
“尤其是，五叔在扬州，正是林大人之前任官的地方。女儿觉得，那是个是非之地。”
新政一出，首先受损的是商人，首当其冲被怨恨的则是林如海。要对付一个官，古往今来无非是那三个方法：挖黑料子，扣屎盆子，还有穿小鞋子。
林如海官拜兰台寺大夫，是正二品，比他暂代的这个应天府尹还高了整整一个品级，再加上有大皇子撑腰，能给他穿小鞋的机会真不多。剩下的挖黑料子与扣屎盆子，怎么看，都是林如海任职多年的扬州更有文章可做。
宝钗担心，城门失火，殃及池鱼。薛家是江南第一富商，五叔薛枭身在扬州，又带了大量银票，简直就是个活靶子，极易被人拿来利用。
第三十八章
盐道最乱，最易被贪官奸商钻空子，是以林如海才会先改盐道。
可换个角度来看，林如海在扬州当个这个监盐御史的差，也是立于一个胡乱堆砌、岌岌可危的根基之上。宝钗觉得，对付林如海不从扬州下手，那真是对不起身为反派的智商。
还有一事也让人担心。身在扬州的那位五叔薛枭，个性最像薛蟠。豪爽归豪爽，仗义归仗义，可就是有点儿傻乎乎的，还生了一副天生惹是生非的暴脾气。
试想，若还是原先那个不懂事又天不怕地不怕的薛蟠，舀二两小酒喝得熏熏，又与林如海狭路相逢，偏生旁边冒出来个撺掇的：“薛大爷，就是这位林探花，切了盐道，断了咱们的财路，想让咱们全都去喝西北风呢！”
薛蟠会怎么做？定是当场挥舞着拳头打上去呢！
别说那是府尹，是二品大员，薛蟠已经揍过一个徐龄，再往上打一品又怎么样了？
宝钗想想就头痛，扬州富庶，物资多、官绅手里囤积的盐引更多，五叔过去本是想大赚一笔呢，结果林大人一刀切不给赚了——可千万别打上扬州林府的门去踢馆啊喂！
身为晚辈，宝钗总不好与薛彬说“刚把哥哥从牢里捞出来，千万别再去折腾着捞叔叔了”，只能旁敲侧击：“父亲您想，扬州在下游，并未受这次水灾影响。扬州富户看不见灾民挣扎，只知林大人的新政害他们发不了灾难财，难免心生怨怼。五叔性格冲动，恐会被人挑唆，受人利用。”
薛彬听宝钗说完，点头：“你担心的不无道理。”又道，“其实，这一点，大皇子早已想到了。”
宝钗讶异：“大皇子？”
薛彬微微闭了一会儿眼睛，才摇头叹道：“朝廷改制向来艰难，从古至今，改制之人无不立于风口浪尖，腹背受敌。这次，仅仅是一时的暂停盐引，仅仅是水灾时的权宜之计，牵扯的也是十万乃至百万的钱财。”
这般说着，薛彬眼里闪过一丝嘲讽。
现在跳出来反对的，大都是商人。也是好笑，士农工商，商为最贱，若没有最先头那个“士”给他们撑腰，哪个做生意的敢跟坐公堂的对着干？
薛彬毫不怀疑，今天这帮商户在他这里铩羽而归，到明天，跳出来指责林如海的便是官吏、士子，那帮表面上道貌岸然，实际上内里龌龊无比的家伙。
说商人贪，说商人奸，何其好笑。须知，买的从来不如卖的精，跑腿儿的永远贼不过账房里划算盘的。制盐政的是朝廷，发盐引的是官，从商人手里换走大批金银布帛马匹的是地方军政衙门——林如海这一刀切，切的哪是商人的利益，他们手里有东西，卖给谁不是换银子？这分明是截断了官儿捞钱的路子！
如今，商人想的不过是改回旧制，可对于手中有权的官儿来说，一劳永逸的法子想都不用想：直接干掉林如海，永绝后患！
暂废盐引、以银易物。这才刚开了个头，若林如海这时候倒下，后继定然无人。因为谁也不会再敢接这一摊事。就算还有大皇子，就算假以时日他获封太子，在此事上，恐怕依旧是孤木难支。
——官场，可比商场血腥得多。
宝钗的问话打断了薛彬的思路：“父亲，您说大皇子早已料到，那——是否已经做好了准备？”
薛彬深深看着女儿：“大皇子与林大人都决定，先发制人。”
“父亲何意？”
薛彬摇了摇头：“此事难以解释。今晚我要去城门处，你与我一起去。以你的聪慧，到时一看便知。”
夜黑风高带闺女出门，薛彬并没有什么不放心的：“宝钗你的才智远胜一般闺阁女子，悟性也极高。”
宝钗微笑点头：“好，我跟父亲出去。”
所谓耳听为虚。眼见为实，能亲眼瞧见些什么，总比做个睁眼瞎要好得多。
薛彬转回，从书架上取下一个带锁的漆金紫檀木盒子，递到女儿跟前。宝钗看着薛彬打开锁，只见其中放着两枚印章，一枚是于白底上流淌出浓稠血渍的暗红色，另一枚则是嫣然若滴的浅粉，都是浑然的玉质，看着便觉可亲。
宝钗睁大眼睛瞧着那块血红色印章：“这是，昌化鸡血石？”
这枚印章有两指见方，又是块长石。如此浑然一体毫无杂质的鸡血石，若放在后世，称之国宝也不为过。
薛彬将鸡血石印取出，递于宝钗：“这是我的私印，今日起便交予你了。”
宝钗双手接过印章，指尖触及一片冰凉，眉眼间却是一片温婉：“父亲给我这个做什么？”
明知故问，女儿这不是装傻，而是跟他撒娇呢。薛彬笑道：“有这个，你做事方便些。”
“多谢父亲。”宝钗收起鸡血石印，目光却又流转到还放在盒中的另一枚粉色印章上，勾唇问，“这枚也是给我的？”
以正常小姑娘的审美，粉红可比血红可爱多了。难得撒个娇，得多赚些不是？
薛彬却摇了摇头，告知：“这是给蟠儿的。”
宝钗愣住，给薛蟠……粉红的印章？
又瞥了一眼，宝钗只觉惨不忍睹。那可是浮艳的桃花粉，配上她那五大三粗的傻哥——还不如看男扮女装的穆梓安呢！
爹该不会是对哥哥失望了，故意整他的吧？
薛彬就是故意的，拿起印章掂了掂，笑道：“这枚不值多少银子，给他摔坏了也不心疼。”
是不值钱，尤其是跟鸡血石相比。宝钗也认得，那种粉色的石头叫做巴林胭脂冻，美则美矣，但只是一种较为罕见的水晶而已。
更让人无语的是，宝钗这枚是薛彬的私章，代表薛家家主的身份；而那枚打算给薛蟠的小粉红——竟然是一枚图章！
上头刻了个顽皮的小猴儿，抱个圆滚滚的粉红粉红大桃子，倒是合了个“蟠”字。可这印盖出去还不贻笑大方，谁能认，谁能懂？
薛彬哼了一声：“给他带字的，他也未必认得。”
宝钗哭笑不得：“就给他玩的？”
“他还想玩？”提起儿子薛彬就咬牙切齿，俊美儒商的优雅风度都顾不得，“先让给你打打下手，他办了什么事儿就盖个印上去，出了荒唐事也好叫我知道，别反而冤屈了你。”
宝钗暗暗捂肚子，忍笑：哥哥啊哥哥，这回可不是我欺负你。
有个这么乖的女儿做对比，真让人恨不能打死那个只会闯祸的傻儿子！薛彬又哼了一声：“你去叫他过来，晚上，咱们一起去城门口。”
“是。”噗！宝钗快要憋不住笑，福了福，赶紧退下。
薛蟠正在逞凶灌兄弟，可怜薛蝌被灌的脑袋晕晕直摆手：“大哥，我真不能喝了，我酒量不行……”
“你敢不喝！”薛蟠龇牙，一手拎起一整壶，咕嘟咕嘟往下灌！
宝钗欺负他就算了，那可是他宝贝妹子，这小家伙也敢来看他笑话？不把他灌的只能爬出去，他就不是号称金陵一霸的薛家大爷！
就在薛蝌快要撑不住的时候，救星到了。高顺一步三喘急忙跑来，还没进来便嚷嚷上了：“大爷，大爷，大姑娘往您这儿来了，您快点收拾收拾！”
“啊，宝钗来了？”薛蟠跳起来，环视满屋杯盘狼藉——薛大爷中午没吃好，下午当让要传点心填肚子——这乱七八糟的，要是被妹子瞧见，要了亲命了哎！
“快收拾，快收拾！”薛蟠拎起高顺推到茶几跟前，高顺晃了两晃，看堆得老高的盘子还有残渣，冷汗瞬时就下来了。
母老虎就在外头，哪有时间收拾这一片儿？到底是薛家最油滑的小厮，高顺眼睛一骨碌，拎起衣裳下摆将满桌的脏盘子一搂，抱着满怀的叮铃哐当便往屏风后头躲。
无意中一瞥眼睛，高顺又急了：“大爷，大爷，牙，您的牙！”
高顺两手搂着东西不方便比划，只能拼命龇牙，龇得牙龈几乎全露了出来，薛蟠才反应过来个，赶紧照镜子——要命，牙上沾得都是残渣！
“赶紧拿盐来，拿青盐给大爷漱口！”高顺赶紧提醒另两个僵的跟木头似的小厮。
青盐可以清洁牙齿，薛蟠对着镜子剔牙漱口时，忽然想到——妹子说的果然没错的呢，盐果然是个好东西，有大用！
看薛蟠忙得顾头不顾腚，躺榻上醉醺醺的薛蝌呵呵笑：“瞧你、这出息……”
薛蟠气急，一手将薛蝌拎起来推到前头，对着屁股就踹了出去。
薛蝌踉踉跄跄摔倒在门槛上，摸摸屁股，疼得酒都醒了，只觉——大哥也忒没良心了，明明自己是带酒来给他压惊的！
其实，不用薛三少腹诽太多，立刻就有人给他报了仇。
宝钗没跟薛蟠计较一院子的残酒剩菜，可薛彬一闻到儿子身上的酒菜味儿就气不打一处来，便了胭脂冻印章之后，便对着薛蟠的屁股一脚踹过去：“赶紧换衣服，晚上随我一起出去！”
薛蟠揣着枚粉红粉红的图画印章，捂着屁股滚了，心里泪奔：爹，你要是不喊得这么急，我就能换好衣服再来了啊！
薛蟠惊吓，宝钗惊疑：爹这是怎么了？怎么感觉忽然“亢奋”得连形象都不顾了。
薛彬失态了一瞬便立即恢复了理智，狭长的眉眼微合起，俊美的容貌上浮现出一丝谋算之色——都快忘了，自己才三十六岁而已。
还不算老，远算不上沧桑，远没有累得动不了。
当老子的才三十多，这破儿子也才十五。耗个二十年，就不信不能把这长歪了的蠢苗子给掰正了！掰不回来也没关系，还有个好女儿能指望，而且，二十年足够自己添几个孙子，大不了到时候再把这不成器的破儿子踹走，直接教孙子！
万家灯火之时，薛彬带了整整一只商队，几十号人架着马车、推着货车，打着一溜明亮的灯笼，吱呀吱呀地往南京西门赶去。
薛蟠与宝钗就坐在其中一辆马车里，薛蟠小心翼翼地扯妹妹帽子上的纱：“哎，爹带我们出来干什么的？”
宝钗想了想，微微笑：“大概是……见世面。”
这跟没说有啥两样？薛蟠气闷：“套车的时候，爹说，带你出来是见世面，带我——是顺便捎着的！”
宝钗昵他：“你不愿，你回去吧。”
薛蟠抽嘴角：我要是真敢回去，你还不欺负死我？
爹都告诉他了，私章给了妹子，今后他得听妹子的——还得给妹子打下手？
薛大傻别提有多憋屈了，扒着木厢板一下一下地划拉着爪子：爹不是早不管他了么？怎么忽然联合起妹子欺负他了？
宝钗瞧着他，隐在纱帽下的娇颜带着淡淡的笑意：因为爹觉得——你还可以抢救一下。
早在薛澄纵火的那夜，她便对父亲暗示过：不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴。直到今日，父亲终于肯教薛蟠——终于，不再是失望。
……
南京西郊，官道旁的小路上，一架精致的马车趁夜缓行。六匹高大骏马环着马车，骑马之人虽只着了简单的短打布艺，但自然流露着凛然之气。
天上星辉点点，耳边则是声声的蛙鸣，无声胜有声，更是一片清净的寂静。
看到远方灯火点点，听得由远及近的马蹄声，行在最前的那人忽然一抬手，一行车马脚步，整齐肃然。
探路的前骑回报：“少监大人，薛公已经在西门等着了。”
少监大人，自然是秦寒。他看了看天色，道：“再等二刻，我们从西门进城。”
“是！”
秦寒一拉缰绳，调度缰绳走到马车旁边，车帘已经打起了一半。
秦寒俊美的容颜上难得露出一丝柔和，轻声问：“累么？再忍忍，快进城了。”
“没累着什么，车走得不快。”女子温和的声音传出，刻意压低了，却掩不住笑意，“没瞧见，小姑娘都睡着了。”
一丝调皮的月光顺着小窗流入车厢，映照着一个熟睡的小女孩。皮肤白白，发丝软软，睫毛颤颤，仿佛一瓣芙蓉花，极为惹人怜爱。
马车里一共两个人，除了熟睡的小姑娘，便是刚刚说话的温柔女子。
女子抬头，对着秦寒客气一笑：“有劳秦少监亲自护送。”
秦寒不由皱了皱眉，生硬道：“这是大皇子之命。”
女子难忍笑意：“你还是这样呢，阿寒。”
秦寒眯了眯眼睛，忽然道：“你也没变什么，明珏姑姑。”
不等对方反应，秦寒一抽马鞭，马儿顿时往前跃了好几步。
“还是这样，一点都不讨喜，怪不得会得罪先皇后。”马车里的女子，也就是宝钗曾经的六婶娘明氏，勾起唇，却是摇了摇头，轻声自语，“还有几个人记得，当年太后身边有个明珏的姑姑呢。”
第三十九章
薛彬深夜带人至城门，打的是接货的名头，也就是接收薛家伙计从外地采买来的货物。
薛家是金陵第一富商，这也意味着，薛家来来往往的商队商货是最多的。若是白天，城门口人来人往，又有官府寺庙或富商家设的粥棚占道，进城的那条路叫堵得差不多了，大批商队货物进出极为不便。
因此，薛彬特意找秦寒要了宵禁时出行的手令，以便趁晚上无人的时候收货出货。当然，次数并不多，以免让秦寒难做。
南京西城门，斑驳的石壁上挂着刺刺燃烧的火把，来回巡视的禁军目光炯炯，挂在腰间的佩刀擦得锃亮，闪着寒光。
薛彬等人靠着城墙的阶梯处休整，马车里，薛蟠又拿贱手去扯宝钗的帽子，龇牙小声问：“就是来收货的？这算什么见世面！”
宝钗将他的爪子瞪回去：“你且慢慢看。”
城门外传来凌乱而沉重的行进声，伴着马儿咴咴的鸣叫，守城戍卒高声问：“什么人？”
“城里薛家的商队，运米的！”
——这是来了？
薛蟠连忙扯起一点点车帘子往外瞧，就见他爹有条不紊地指挥伙计去接货装车。运进城的货物是要接受盘查的，少不得要拆散了，之后再给打包起来，所以薛彬才带了这么多人手，要不然打包到天亮都弄不完呢！
看得出，这次的货不少，可怜的马都累成了骡子，骡子又被压成了骆驼，哼哧哼哧直喘着粗气儿。
也看得出，守城的戍卒挺给薛家面子，听说是米，并未强人所难地要求每一车都拆开给他看，象征性地验了几车，便示意可以放行了。
赶车的伙计照例塞给守门的小戍卒一包银( 穿越红楼之冷美人 http://www.xlawen.org/kan/4155/ )