第 14 部分阅读
子，戍卒照例没全收下，只是往银子包裹里抓了一把，约莫七八两掂在手里，咧嘴一笑：“薛老爷又请咱们喝酒，谢谢啦！”
城墙内外的戍卒一齐哄笑，薛彬也笑着抱了抱拳：“多谢诸位！”
城门处事毕，薛彬带着商队往回走。
似是一切如常。
薛蟠不由失望：“没什么啊。”
宝钗瞥他一眼，轻声道：“看右边。”
薛蟠顺着往右面拗脑袋，宝钗轻轻的声音又响起：“多了一辆车。”
薛家浩浩荡荡的商队里有七八架马车，其中一辆坐了两个小主子，被重重包围在最里面。薛蟠往右一瞧，顿时瞪大了眼睛：被包饺子的怎么变成两辆马车了？
还是辆非常漂亮的马车，那雕花比起薛家主子的车也分毫不差，而那赶车的人，一袭仿佛融进了夜里的黑衣，剑眸一挑，眸中的寒色硬是将薛蟠吓得生生从车窗里缩了回来。
薛蟠背靠车厢，冷汗涔涔地对妹妹比划：“那个、那个不是……”
宝钗替他接下去：“是秦少监。”
“哪儿冒出来的？”悄然无息像个贼，那张脸又漂亮得像个鬼魅，大晚上的真能把人心肝儿都吓得蹦出来呢！
宝钗看得清楚：“戍卒走开查验米袋的时候，从城外小道上溜进来的。”
薛蟠扯扯嘴角：“他混到咱们家的队伍里想干嘛？”又想想，不对，最该问的还是自家的事儿，“爹到底带咱们出来干什么的？”
“这要看——”宝钗刻意顿了顿，轻笑道，“下一步，爹要带我们去哪儿。”
薛蟠抱胳膊打了个哆嗦：“不回家么？”
当然不回家。
走到一个拐弯处，薛彬忽然道：“直接去府尹衙门。”
伙计也惊了：“大晚上去？”
薛彬笑道：“城里缺粮，林大人特意在衙门开了道门，不分日夜收粮食。正好就运过去，省的再过一趟咱们的铺子，光把这么多米堆进库里也够累的。”
要是少捯饬一趟，不是少了一重的人力物力？
谁都不愿多折腾，伙计想想果然是这个理，便欢欢喜喜牵马拉车地过去了。累也累这一晚上，东家即刻找朝廷换银子，他们也立马能拿到工钱，没准还有些分红，谁不高兴呢！
于是，薛蟠眼睁睁地看着，自己离应天府衙门越来越近、越来越近……妈呀，浑身都哆嗦了怎么办？
宝钗直叹气：“你又没做什么亏心事，怕衙门干什么？”
薛蟠欲哭无泪，他这不是怕啊，而是全身不舒服，跟长虱子似的不舒服。要知道他曾经在应天府大牢里“暂住”过，那些个蚊子苍蝇蟑螂老鼠的……嘶，不能想，根本不能想！
好在，这次进的不是牢房，而是衙门后侧的一个偏门。薛彬带了那么多米来，称也得称一个多时辰，衙役便请了薛蟠与宝钗去了客院“暂歇”。
与他们一道进了客院的，除却秦寒的那辆车，还有三四架堆得满满当当的平板车。
薛蟠直啧舌头：“把货车带到院子里干什么？”
宝钗眸光一闪，忽然拉了薛蟠疾步退后；与此同时，不知从哪里冒出来一堆武功高强之人，一齐冲到平板车里，挥刀“刺啦”——
米袋被劈开，里头填的竟然不是米，而是七八个一动不动的人。
薛蟠吓得猛然缩到了妹子身后：妈呀，这不是尸体吧？
薛蟠盯“尸体”，宝钗却盯着刚刚挥刀之人：很熟悉的高丽冠服，又是皇陵卫。
再看秦寒，面不改色下车查看——果然，是一开始就安排好的。
身后的薛蟠抖得太厉害，亟需安抚。宝钗叹了一口气，借着月色与院里星星点点的石灯，凝眸细看：只见昏迷不醒的那一个个都被五花大绑，捆得严严实实，嘴里还被堵了一团布条。
宝钗与薛蟠道：“是活人。”
“你怎么知道？”
宝钗回头昵他：“死人需要这么捆？”
是哦，薛蟠后知后觉。
知道是活人就不怕了，薛蟠凑着往前瞅，一张张脸看过去，都闭着眼睛，嘴又被堵了一团白，实在看不清楚——不对，有个脸熟的！
薛蟠幸灾乐祸：“那个不是国子监的大才子方清铎么？”
本朝实行两京制，号称太学的国子监也有两个。南京的国子监刚刚更名为文正书院，正是为了铭记徐龄殉城之节。
方清铎号称南京第一才子，在学生间有个诨名叫“少东家”，只因他爹就是南京国子监祭酒方士升，也算是留都朝廷难得有点儿实权的官，责关江南科考呢！
当然，这位少东家是真有才华，在宝钗看来，方清铎写的最好的一篇文章就是《寄纨绔书》，可惜就是没能流传于世。据说，那是有一日，方士升布置下一篇劝诫之文，少东家信手拈来，如有神助。
方清铎在文章里写道，“留都有一害，形貌若猪狗，恶行比豺呲”，其中洋洋洒洒引经据典，让宝钗都忍不住想拍手称妙——如果这受讽的“留都一害”不是她那个正在青楼跟人打架的哥哥的话。
也亏得当时薛蛟在官学里，虽只是个生员，但因出手大方，跟秀才举人也能混一块儿去。薛蛟一品读这篇“妙文”，顿时吓傻了，好容易回过神来，赶紧拿回家给大伯看！
宝钗还记得，薛彬看到这篇文章后气得脸色铁青双手发抖，却是平生第一次没有直接传儿子来狠抽一顿，而是骑快马到了方士升的府邸，撂下最明白的话：官场上，我七品奈何不得你四品；但是在这留都的商场上，我能让你们一家都滚出去讨饭！
方士升吓坏了，急忙没收了儿子的文章，这篇奇文到底没有共知于天下，方家的铺子却连着糟了好一阵的打击，最惨的时候，拿出盐引都没人敢收。方家困窘得各处打饥荒，各处求人说好话，最好还是留都户部尚书亲自出面，好说歹说，薛彬又考虑到侄子薛蛟今后还要考科举，这才放了一马。
当然，梁子还是结下了。方清铎更恨薛蟠，虽不敢再讽，但暗地里没少编排。薛蟠金陵一霸的名号，八成是由这位才子传出来的。薛蟠当然也恨极了方清铎，竟然如此败坏他的名声。老子除了喝喝酒打打架嫖嫖女人之外，哪干了其他惹人厌的？
看到方清铎被五花大绑，薛蟠喜不自胜，连带着看冷冰冰的秦寒也没那么怕了，摆手就招呼：“哎，秦少监，这混账犯什么事了？”
秦寒冷冷道：“方清铎在扬州，以其国子监祭酒之子的身份威胁林大人的学生，想让他们作伪证来污蔑林大人曾在任上贪污盐道税钱。”
要知道，方家受薛家的威胁，正因为他们也是开铺子经商的。本朝官员俸禄都低得吓人，方家靠着倒腾盐引才能勉强算是富足——因此，只要薛彬放话说不收姓方的盐引，南京城几乎就不会有人收。
也因此，林如海禁了盐引易物，也招来这姓方的一家的怨恨。
宝钗不由凝眸，看向秦寒：“敢问秦少监，仅仅是污蔑么？”
秦寒果然摇头：“还有小人，趁林大人不在扬州，假借林府之名倒卖盐引。”
果然如此，威胁林如海的学生，让他们做人证；再以林府之名倒卖盐引，又坐实了物证，只要人证物证皆在，林如海便是百口莫辩——就是他“监守自盗”。
“不知秦大人可否告知，在扬州胆敢违禁买盐引的，究竟是何人？”
“是薛枭。”
宝钗蹙眉——果然，五叔上了别人的当。
秦寒却道：“只是为了收集证据。”
宝钗一惊：“难道说？”
秦寒点头：“你父亲早有书信给你五叔，若发现扬州有人倒卖盐引，便以银钱诱之约谈大额交易，而后配合皇陵卫可顺藤摸瓜，揪出幕后主使。”
薛蟠急急问道：“究竟是谁搞的鬼？”
秦寒脸上带着冰冷的怒意：“幕后黑手——是一帮人。”
第四十章
应天衙门后堂。
连林如海自己都没想到，灾后一个应急之策，会引来这么多人欲除他而后快。
经皇陵卫密查，方清铎去扬州威逼他的学生；打着林府旗号倒卖盐引的那些个，背后藏得更是多了去了，比如扬州知府吕陶、又比如最近上下蹦跶不停的——王子衡。
王子衡仗着京城那位大堂兄的脸面，自告奋勇做了众人之间连接的桥梁，一头勾着方士升一头联系吕陶，还没忘记自家的“好亲戚”，今天薛家大宅被众商人围堵，也是他暗中撺掇的呢！
王子衡早打算好，集结士子、富商及勋贵，拧成一股绳儿对付林如海。三管齐下，管你是什么五代列侯、二品大员、清贵探花，不死也得让你脱层皮！
当然，所谓的勋贵，王子衡指的就是他自己。他大堂兄在京城做着全国数一数二的武官，他又怎么不能算是“勋贵之家”？
为了彻底扳倒林如海，王子衡、方士升与吕陶三个制定了详细的计划：第一是引起商人义愤，第二由吕陶押解林如海的学生们至留都面见大皇子“陈罪”，第三则靠方士升带领南京士子，一起去国子监文正公的碑亭前嚎啕大哭：“徐公何其忍心，竟让那监守自盗的卑劣小人窃取了这锦绣留都！”
皇陵卫已经取来了吕陶与方清铎的口供，林如海看着面前两张画押的供纸，不由摇头苦笑：若非大皇子先一步命皇陵卫赶往扬州埋伏，再让薛家帮忙引蛇出洞，让他们这么折腾一遭，只怕自己要把这条老命赔在留都城呢！
果然是被大皇子带上贼船了……
林如海体型清瘦，劳累多日更是面露疲色，但双眸依然炯炯有神，自然流露一抹文人清客特有的神采。
略瘦的指节敲打在供状上“文正公”三字之上，林如海长长吁了一口气：“二十年前，我与文正公同榜登科；如今，我于他手中接下这留都城，还有长江沿岸受灾的数十万百姓。若不能赈抚这一方，假以时日，我有何颜面去见他？”
薛彬正站在堂下，听得这句，不由心怀隐忧。
以商人的冷眼看去，徐文正公的为官之道只能是五五分成，五分极高极难能可贵，另五分则须得拉到堂下重打五十大板。徐龄舍身殉城的举动使得他成了全城的恩人，其人其行立即被抬到了英豪的层面，再加上朝廷刻意的拔高，文正公流芳千古，但接其手中这一摊繁杂庶务的林如海，只能是觉得压力越来越大。
徐龄之政远非完美，甚至可以说是漏洞颇多；可林如海若是去改他的政，便会被人诟病。更何况，林如海还触犯了极多人的利益，那些人都没笨到不会扯徐龄这张大旗当虎皮。
林如海却笑了笑，露出一丝轻松的神色：“当年就是如此。文正公连中三元，我不过是个探花郎，原就比不得他。”
比不得就干脆不比，都是身后名。读圣贤书，敬天地而远鬼神，等自己哪天躺土里去了，才不信还能爬的起来呢！所以说，还在意那些身后事做什么？
林家五代列侯，也是五代单传。到这辈儿，他只得了一个女儿。林家再无其他旁支，他林如海也没什么需要牵挂的。
而那唯一的乖乖女儿，此刻大概在恬静地安睡吧？大皇子特意告诉他，今夜由皇陵卫一路护送，定会将他的宝贝女儿安全无虞地送到他的身边。
想到女儿，林如海不由又打起几分精神，赶紧得把薛家送来的米称完，派人送到灾民住的帐篷那头去。嗯，得快点，他还要去瞧闺女呢！
钟灵毓秀的女儿皆是上天的恩赐，林如海眼里骄傲闪亮：论才华，谁能与我儿相较？
薛彬恭谨跟上去称米，脸上同样带着笑意，他也在想女儿：以宝钗的心智，定然已经看明白了今夜的乾坤。
……
应天府衙客院。
皇陵卫将昏迷的方清铎等人抬走，一路悄然无息，只留了秦寒一人，立在石灯之侧，容貌映着火光更显颜色，表情却是一如既往的冷漠。
宝钗瞧了瞧她不断打哆嗦的傻哥哥，又看向众皇陵卫离去的方向，心下了然：看来，是往应天府大牢里送的。
往牢里送，就是定了罪的，或者说有足够定罪的证据。这么看，在扬州，皇陵卫与五叔进展的都十分顺利。
宝钗正在思忖，耳边忽然薛蟠一声怪叫：“鬼啊！”
宝钗这才发现，秦寒所乘的那架马车的车帘被打了起来，从车里出来的是个年轻得女子。女子怀里还抱了个熟睡的小团团，粉色的裙摆颤颤，看得出是个极为纤细的小姑娘。
院中石灯影影绰绰，宝钗看不清那小女孩的容貌，只凝视着那名女子：容貌清丽，自然流露一抹清雅的气质，是自己所见过的。
宝钗福了福身，轻声叫道：“明姑姑。”
怪不得薛蟠惊成这样，在薛家人的认知里，这位六夫人、六婶娘早已因重病过世。
明珏抬眸，对着宝钗微笑：“原来大姑娘也在。”
对着薛家兄妹点了点头，无视薛蟠仿佛见鬼的表情，明珏一手扶着车厢，准备下车。怀里抱了个小东西，难免看不清脚下的石子路，明珏不由身子一歪，眼看就要摔倒——
“小心！”秦寒面露急色，连忙扶了住她的手臂。
明珏晃了几晃便站稳了，目光不由流转于还扶在自己肩侧的那只手上，挑了挑眉，问道：“要我说谢谢？”
秦寒眼中不由闪过一丝尴尬，立即松开了手，飞快退到了石灯之后。
明珏摇了摇头，明显一声带笑的叹息，而后抱着怀里的小姑娘，娉娉婷婷地往后院去了。
宝钗挑了挑眉，忽然退后一步，不着痕迹地一侧脚，成功将薛蟠即将脱口而出的第二声鬼叫给踩了回去。
薛蟠颤颤悠悠地看妹子，拼命用颤抖却不发声的嘴皮子做肢体语言：喂，妹子，好像这俩……有点不一般的意思啊？
宝钗一记淡淡的眼神扫过去：你要是不怕被秦少监砍死，尽管去问。
薛蟠一惊，而后立即用双手紧紧捂住嘴巴。
秦寒将他们兄妹的互动都看在眼里，俊美的容颜越发寒气森森，忽然一纵个身，秦寒跃过院墙，顿时不见了踪影。
宝钗又挑了挑眉：不愧是南京城的掌事宦官，功夫真是不错。
薛蟠终于放下手，大喘着气，要命，差点被自己捂死！
“妹子，我怎么感觉他们俩有点……有点不对？”
宝钗故意笑道：“有什么不对的，窈窕淑女，君子好逑而已。”
薛蟠如遭雷劈，颤颤悠悠地僵成了一座扑簌扑簌落灰的人形雕塑。
宝钗从他后面绕过去，又笑了笑：“哥哥别忘了，父亲是带我们出来‘见世面’的。”
薛蟠咯咯扭过脖子，都快哭了：我才不想见识这种“世面”！我宁愿做一辈子的……好像叫井底下的癞|蛤|蟆？
可怜的，这三观刷的确实有点太过了。
宝钗只得轻声劝着：“哥哥别多想，今晚估计得歇在这儿了，哥哥赶紧休息吧。”她这哥哥单纯的很，睡一觉估计就能恢复元气了。
薛蟠如游魂状慢慢荡进了屋子，宝钗摇了摇头，自己看向天上那轮皎洁的皓月。
宝钗忽然想到一句诗：此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
好像不怎么应景——也无所谓。总之心情不错，赏着夜景，宝钗噙着微笑，她还不想睡。
明珏从后院的小闺阁出来时，就见院中下立了一位的如皓月般皎洁的少女，对她露出温和的笑意，又调皮地眨了眨眼睛。
明珏也回了几下眨眼，转头对打灯的小丫鬟道：“你们先下去罢，夜色不错，我陪薛大姑娘一起赏赏夜景。”
丫鬟们依言退下，宝钗这才上前，先是瞧了瞧眼前的小闺阁，玲珑别致，衬着月色，又自然添了一抹清冷之色。
“今天晚上，明姑姑带回来的……是林大人的女儿吧？”
明珏微笑颔首：“是呢，林大人只有这一个女儿，可爱的很。”
果然是世外仙株寂寞林呢。宝钗不免觉得可惜，难得有“一亲芳泽”的机会，却被她那只没见过世面的哥哥给搅了，害得她没能去掐掐捏捏可爱的林妹妹。
宝钗想了想，揣摩着问：“一路舟车劳顿，林姑娘是累坏了吧。”
“还好，就是被吓得够呛。”明珏摇了摇头，“林大人不在扬州，好些人却虎视眈眈地盯着林府。林姑娘才十岁，这些日子已经应付了三四批心怀不轨的人。小小年纪一颗生的七窍玲珑心，幸亏底子不错，没累出病来。”
宝钗愣了愣：“底子不错”？
也就是说，这个世界的林黛玉并不是天生病弱？
这样最好，宝钗唇边露出浅浅的笑意。虽然穿成了薛宝钗，可她其实是个林粉呢。等小黛玉醒了，说不定，能要到签名？
宝钗与明珏月下清凉的石子小路满满走着，草丛边点缀着不少萤火虫，星星点点，幽幽的好像梦境一般。
又走了一段，明珏忽然道：“大姑娘不想再问点什么？”
宝钗瞅着她，故意道：“什么都能问？”
明珏了然：“看来，你是想问我跟阿寒的事。”
宝钗挑眉：叫“阿寒”？
明珏笑了笑：“没什么不能说的，我与他在宫里一起演了三年的戏，名为‘对食’。”
宝钗了然：果然是这种关系。
明珏看着明月，回忆道：“因为家境贫寒，我十四岁被送进皇宫。本以为会当个普普通通的小宫女，却没有想到，一国之母，孝泽皇后亲自召见了我。”
“皇后娘娘说我命好，与刚刚被皇上提拔的五品掌司内监秦寒同年同月同日生，连时辰都一模一样，所以，她特别开恩，将我送与那名掌司做对食宫女。”
这对一个芳龄十四岁的小姑娘来说，无异于晴天霹雳。明珏缓缓道：“我当时真想一死了之，可是，我在宫外还有父母，还有哥哥和妹妹……我不敢想，如果我自尽，他们会受到怎样的牵连。”
宝钗凝视着明珏，只见她轻轻叹了一声，又露出温婉的笑意：“所以，我认命了。却没想到，那名掌司内监听明白皇后的意思后，‘噗’得喷了一口茶，淋了我一头一脸的茶叶子。”
提起这茬，明珏的郁闷显而易见，哼了一声：“后来我才知道，秦寒年纪轻轻便在司礼监担任要职，本就是内廷争相拉拢的对象。他看我是千般万般的不顺眼，可那时候他还得罪不起皇后，只好‘勉为其难’地收下了我。人前勉强看几眼，人后便叫我有多远滚多远。”
宝钗隐约有些猜到了后续，不由抽了抽嘴角：“然后呢？”
明珏又哼了一声：“过了三年，他升到了掌印太监，就一脚把我蹬了。”
宝钗揉了揉肚子，觉得非常想笑——但笑出来，是不是有点儿太不厚道？
明珏摇了摇头，叹道：“还算他有点良心，把我蹬到了太后的宫里。太后仁慈，从孝泽皇后手中救下了我的家人。”
原来如此。宝钗想到了明珏送给自己的一对玉杯，那也是太后所赐呢！
“大姑娘，皇宫不是个好地方。”明珏忽然话锋一转，深深看着宝钗，“那个没有几个有担当的男人。所以，作为女人还是尽量离它远一点、再远一点。”
宝钗不由疑惑：“您为何与我说这些？”
明珏笑道：“想说就说了，大姑娘听听就罢。”
宝钗颔首：“多谢您，我记住了。”
明珏点头，又看了看夜空：“不早了，大姑娘早些休息吧。”
说了太多，确实也累了。宝钗便辞道：“您也是。”
明珏站在一旁，看着窈窕少女从幽幽的萤火小石径上缓缓离开，翩跹得好像一叶纤巧灵动的蝴蝶。
薛家大姑娘玲珑剔透，明明还有疑惑，却终究没有多问。譬如，作为一个得罪过孝泽皇后的宫女，怎会因皇后丧而被放出宫荣养；再譬如，她为何会嫁入薛家。
——为何会嫁入薛家呢？
明珏至今都记得，孝泽皇后的遗言，不是放她们这些快要到年纪的宫女出宫，而是——全部殉葬。
又是太后救了她。太后跟那时还是皇上的太上皇说：“你不是不清楚，皇后此生做了多少孽？你还要眼睁睁看着她带着罪孽离开人世！”
太上皇老了、也累了，终究是放了她们一条生路。
她们出宫，也是逃命，走得急，并未安排好“荣养”的退路。
却没想到，她刚回到阔别多年的家，迎接她的不是父母兄妹的拥抱，而是一条手指粗的麻绳。父母已经收了皇商薛家的聘礼，她被捆着押进花轿，抬去给已经一脚踏进棺材的薛家六老爷冲喜。
幸亏她从宫里带出的积财还被心腹秀春保管着，才没被家人占了去。那些“家人”卖了她，是她宁愿去与太监做对食也要保住的“家人”啊！
拜堂时，丈夫便一边咳嗽一边呕血，在她大红的喜袍上染了一片黑色；进了洞房，终于被松绑，她一把掀下血红的盖头，终于见到仿佛随时都能断气的丈夫。
薛钊病弱苍白，瘦削的容颜上满是愧疚，还有自责。
明珏这才知道，这又是一个被逼的。
运货进宫的小皇商被贪婪的太监刁难了，幸得太后跟前的掌事姑姑路过，给小皇商解了围。明珏自己都忘了个干净的事，却被人铭记在心，甚至情根深重。
那时，薛家老夫人还活着，不忍看着日渐病弱的儿子还受着相思之苦，便做了一回恶人，硬是绑来了这个媳妇，圆了儿子生前最后一个愿望，也“顺便”将明珏变成了过门便克夫致死的寡妇。
细细向来，明珏觉得，自己并没有资格去怨恨薛家。洞房那夜，病弱得根本动不了的丈夫依旧不敢碰自己一下，只紧紧捏着被自己甩下的大红喜帕，一边喃喃着“对不起”，一边缓缓闭上了眼睛。
丈夫过世后，婆婆的愧疚丝毫不作假；薛家刻意的照顾，她也享受了许多。在富足的薛家，她做了六年的六夫人，一针一线都不用动手，衣食无忧。
而这次，蓦然回首，灯火已阑珊。快要忘却的那个皇宫再次找到了她，她赫然发现，苍白的寡妇生涯真的没有一点意思。
她任性地决定离开，再回到最初的那些尔虞我诈之中。
薛彬不仅放了她，还帮了她。
所以，她答应了薛彬，要帮他的女儿。
第四十一章
一缕清凉的夜风拂过院中树叶沙沙，薄薄的窗纸上映着一盏修长而优雅的淡色烛灯。
应天官衙的书房里，目朗眉秀的少年正伏案看书卷，敛眉、又抿着唇，正是少艾的年纪，却无时无刻不沁着一丝淡漠的霜雪之色。
这正是大皇子卓尧。不住留都宽敞堂皇的宫殿，偏爱占着应天府衙这间不算大的书房。林如海劝过几回，终究劝不动，只能随他去了。
书房古朴的黄花木门忽然被轻叩两声，卓尧道：“进来。”
斜着横进来的是穆梓安的脑袋，眨眨眼睛：“你还不睡啊？要不要吃点宵夜？”
“不用了。我在看吕陶和方清铎的供状，挺有意思。”
穆梓安蹦进来，回头关好门，溜溜达达到他桌子旁边，也看着供状：“我听说那个扬州知府吕陶是被他夫人绑成粽子送给皇陵卫的，真够倒霉催的。”
“吕陶宠妾灭妻，夫人早有怨怼。”卓尧摇了摇头，又笑笑，“当然，最要归功于明珏姑姑对知府夫人的‘妙言规劝’。”
穆梓安不由笑道：“不愧是让秦少监惦记了十年的女人，果然不简单。找她回来，真不亏。”
卓尧道：“我初进宫读书时，受了多方刁难，是秦少监冒险替我送信向父皇求援。”要不然，他恐怕已经与堂弟齐王世子一般，被虐杀在那个吃人的皇宫里。
穆梓安不由挑了挑眉。看来自己猜的没错，早在十多年前，秦寒就投了当时还是赵王的皇上——非常冒险激进的一个做法，却是站对了。
怪不得承景帝会把秦寒放到南京。卓尧获封太子后要镇守南京，秦寒就是承景帝为他选定的镇守太监。
还有一点，本朝明令宦官不可干政，但宦官可以做一些文士勋贵不能或不屑为之的事情，尤其是密探追踪之类。对于现在这个乌烟瘴气的世道，非常需要一些“非常手段”。
至于特意将明珏找回来，一是需要这个聪明的女子的能力，二也是为了收揽秦寒的忠心。
傻子都看得出来，秦寒当初可不是无意，而是怕耽误这又漂亮又从没的良家姑娘，才故意冷漠相对，待一有例会便将人送到了太后的保护之下。直到现在明珏回来，秦寒还是有儿进退两难，大概是，关心则乱。
不过嘛，看明珏现在对秦寒的态度，不远又不近，跟玩他似的。穆梓安不由暗搓搓地猜测：是为了报当年的一箭之仇？也是，甭管真心还是假意，任谁当年叫个太监给踹了，都得是咬牙切齿地巴不得踹回来的。
穆梓安正憋着坏笑，却听卓尧忽然道：“当然，此次还多亏皇商薛家配合。”
穆梓安又点头：就该这样嘛，南京迟早是卓尧的地方，薛家算是个地头蛇，早早配合着未来的太子殿下，不算坏事。
卓尧看他一眼，眼中闪过一抹深意：“是因为，薛彬有事求我。”
“求你什么？薛家已经够有钱了，难道他是想升官？”
卓尧起身，递了一杯茶给他，趁着他喝茶的当口，忽然道：“为了他女儿——的婚事。”
“咳咳、咳咳！”穆梓安果然气不顺，一撮茶叶全呛进了嗓子，呸呸直吐，表情也跟见了鬼似的，“不会吧？难道薛彬他想、他想……”难道薛彬想把闺女送给卓尧？
——千万别，他得心塞死！
“瞎想什么呢。”卓尧抱着胳膊昵他，眼中闪着明显的狡黠，“看来，你在意的果然是薛家那位大姑娘。”
“咳咳咳……”穆梓安咳得更厉害了，一张漂亮的脸呛得通红。
“你就为了试探我？”穆梓安龇牙，这人忒不厚道，故意看他笑话，还算什么好竹马！
“我说的是事实。”卓尧看够了他的笑话，重新坐下，问他，“你可知，明珏告诉我，王子腾替那位薛姑娘保了一桩媒，和荣国府那位衔玉而生的小公子。”
穆梓安站他对面，身体前倾打探消息，听到这里顿时嫌弃得不行：“那个传说中喜欢吃胭脂的？哪配的上她！”
“你这个喜欢男扮女装的有什么资格说人家。”卓尧打趣了一句，在对方不忿拍桌子之前，继续道，“明珏还告诉我，薛姑娘是已被内府登记在册的秀女。”
“什么？”穆梓安不闹也不气了，只觉难以置信，“这不可能啊，王子腾是疯子还是傻子？”
内府登记在册的秀女，那是要送上京给宗室挑选的——现在皇帝还没挑呢，谁敢横插一杠子？
给秀女保媒，是疯了还是找死？
“这有什么不可能的，荣国府有位贤妃在宫里，贤妃还是王子腾的外甥女，只要稍做手脚，就可以让薛姑娘落选出宫。”
没被选上的秀女就可以自由婚配了，这么看，保得这桩媒也是有道理的。
穆梓安还是觉得不对：“我记得，登记秀女备选是地方父母官的差事。如果徐龄已经将薛姑娘记成了秀女，他夫人怎么还会上薛家去提亲的？”
卓尧倒是第一次听说，问道：“文正公的夫人曾去薛家提亲？”
“是啊，我撞见的。”穆梓安有点郁闷，“当然，被顶回来了。”
卓尧执起一只笔，没有写字，只是轻轻敲了敲茶色的案几，几簇暗金色灯花零落在桌上。
穆梓安一手支着下巴，盯着桌上那撮金花发呆。心上人变成了秀女，对于他的意义越发不同，他却有些无措，当然，更多的还是担心。
卓尧看着他，缓缓告知：“明年春天的选秀，并非由地方官经办，文正公应该并不知情。”
“为什么？”
“因为明年春天将是父皇登基后第一次选秀。”因为孝泽皇后和太皇太后的丧期，选秀被耽搁了六年，“皇祖母极为重视，便让内府亲自督办。”
也就是说，将薛宝钗登记上待选名册的不是徐龄，而是内府。
穆梓安愣了愣，忽然皱眉：“等下，既然是内府办的，那为什么贤妃不在一开始就把她的名字划掉？”
卓尧不回话，只是看着他。
穆梓安的眉头越皱越紧，于此同时，心内涌起一股难以压抑的愤怒。
“我只能这么想，正是贤妃，将薛姑娘的名字添进了秀女名册。”
卓尧颔首：“正是如此。”
这么想就对了。本朝选秀可不是什么好事，就说一条，无子的嫔妃可是要殉葬的！薛彬那么重视这个女儿，怎么可能舍得拿她去赌什么荣华富贵？如果是地方官办的，薛彬说什么也要塞银子给好处，非得把女儿的名字拿下来！
除非，挑选薛宝钗之人，是薛彬根本奈何不得的。
卓尧闭了闭眼睛，才道：“明珏告诉我，所谓保媒，其中的真意龌龊无比：如果薛家听话，薛姑娘自是可以嫁入公侯之家；但若薛家有反骨，贤妃有的是机会让薛姑娘死在宫里。”
攥紧了拳头，穆梓安咬牙嘲讽：“真是辛苦王大人，又做婊|子又立牌坊。”
卓尧不予评断，他自是知道穆梓安力气非常，要再火上浇油引得他发飙，没准明天他们就得赔林如海一张新桌子。
穆梓安眸中寒意森然，问道：“是为了薛家的钱？”
“大概吧。我查过，薛彬每年送往京城王府与贾府的年礼，从来没有低于万两。”
匹夫无罪，怀璧其罪。
屋外依旧是夜风轻拂，而淡雅的书房内，除却簇簇的灯花，已然陷入了一片凝滞。
映着摇曳的灯火，穆梓安的表情半明半暗，唇角却略略勾起，像是自言自语般低声道：“有我在，他们休想得逞。”
卓尧又等了一会，待他彻底冷静下来，才道：“薛彬自是不希望女儿的前途甚至性命都被别人捏在手里，便托明珏求到了我这里。”
待选名册已经上报，现在不可能再删下哪个秀女；但是，卓尧的生母乃是当朝皇后，只在选秀时稍微说上一句，薛宝钗便可以名正言顺地落选回家。
穆梓安又皱了皱眉，赶紧问道：“你答应他了？”
“我没有将话说满。”卓尧微微一笑，意有所指，“我是考虑到你。”
穆梓安不由一滞。他明白卓尧的意思——他虽然不是宗室，却也是王府之后，选秀时，皇后可以名正言顺地指给他一个世子妃。
托那位又做婊|子又立牌坊的都提点大人的福，此事对他忽然变得再简单不过，那人对他来说也几乎是唾手可得。
不过——“趁人之危，某不屑为之。”
卓尧颔首：“我也是这样想。不过，到明年选秀还有半年多，你若有本事让薛姑娘点头，我可以去求母后‘成|人之美’。”
这可郁闷了。
“她讨厌我呢！”
卓尧挑眉：“你就不能做点讨人喜欢的事？”
穆梓安更郁闷了。
男扮女装、杀人如麻、还图谋不轨，在人家心里，他早成了人憎狗嫌的。
卓尧故作不经意道：“刚刚听人说，明珏与薛姑娘赏月夜话，薛姑娘似乎毫无睡意。”
“她们在哪儿？”
“客院通往后院的那条小径上。”
砰得一声，窗户开了又阖，穆梓安如鹞子一般纵身便跃了出去，一瞬间就不见了踪影。卓尧不得不亲自去关窗户，边叹气：“什么毛病，从来不肯好好走路！”
走过幽幽竹林，只听沙沙的裙摆滑过凉石的声音。穆梓安立即闪到竹林后，就见泛着柔柔萤光的小径上，如雪的少女唇边含笑，双手轻拢着一只小小的流萤。
宝钗并未用力，流萤偎着雪白的掌心蹭了一会儿，便转着圈儿飞了出去，融入一整偏幽幽的荧光之中。
月下少女飘渺若仙子，穆梓安隐在竹林后，凝神静看，心下不由一动：“看来，她是真的很喜欢这些发亮的东西。”
第四十二章
贾史王薛，金陵四大世族。
除薛氏于三代前转行商道，其余三家至今仍立于朝堂之上。贾氏已渐衰，然百足之虫死而不僵，又有贤妃于内宫襄助，未尝不能转颓为盛；史氏一门双侯，专注军功，面上与其余三家已渐行渐远，但实不知其中内情。
如今王氏最兴，王子腾为凤首，除却功勋，更得益于其擅行商贾之道。
卓尧落下重重一笔，“商贾之道”四字笔锋凌厉，嘲讽之意流于纸面，染做一片墨痕。
义忠亲王镇守留都时，皇祖多次巡游至此，王子腾随驾四次，王家接驾四次( 穿越红楼之冷美人 http://www.xlawen.org/kan/4155/ )
城墙内外的戍卒一齐哄笑，薛彬也笑着抱了抱拳：“多谢诸位！”
城门处事毕，薛彬带着商队往回走。
似是一切如常。
薛蟠不由失望：“没什么啊。”
宝钗瞥他一眼，轻声道：“看右边。”
薛蟠顺着往右面拗脑袋，宝钗轻轻的声音又响起：“多了一辆车。”
薛家浩浩荡荡的商队里有七八架马车，其中一辆坐了两个小主子，被重重包围在最里面。薛蟠往右一瞧，顿时瞪大了眼睛：被包饺子的怎么变成两辆马车了？
还是辆非常漂亮的马车，那雕花比起薛家主子的车也分毫不差，而那赶车的人，一袭仿佛融进了夜里的黑衣，剑眸一挑，眸中的寒色硬是将薛蟠吓得生生从车窗里缩了回来。
薛蟠背靠车厢，冷汗涔涔地对妹妹比划：“那个、那个不是……”
宝钗替他接下去：“是秦少监。”
“哪儿冒出来的？”悄然无息像个贼，那张脸又漂亮得像个鬼魅，大晚上的真能把人心肝儿都吓得蹦出来呢！
宝钗看得清楚：“戍卒走开查验米袋的时候，从城外小道上溜进来的。”
薛蟠扯扯嘴角：“他混到咱们家的队伍里想干嘛？”又想想，不对，最该问的还是自家的事儿，“爹到底带咱们出来干什么的？”
“这要看——”宝钗刻意顿了顿，轻笑道，“下一步，爹要带我们去哪儿。”
薛蟠抱胳膊打了个哆嗦：“不回家么？”
当然不回家。
走到一个拐弯处，薛彬忽然道：“直接去府尹衙门。”
伙计也惊了：“大晚上去？”
薛彬笑道：“城里缺粮，林大人特意在衙门开了道门，不分日夜收粮食。正好就运过去，省的再过一趟咱们的铺子，光把这么多米堆进库里也够累的。”
要是少捯饬一趟，不是少了一重的人力物力？
谁都不愿多折腾，伙计想想果然是这个理，便欢欢喜喜牵马拉车地过去了。累也累这一晚上，东家即刻找朝廷换银子，他们也立马能拿到工钱，没准还有些分红，谁不高兴呢！
于是，薛蟠眼睁睁地看着，自己离应天府衙门越来越近、越来越近……妈呀，浑身都哆嗦了怎么办？
宝钗直叹气：“你又没做什么亏心事，怕衙门干什么？”
薛蟠欲哭无泪，他这不是怕啊，而是全身不舒服，跟长虱子似的不舒服。要知道他曾经在应天府大牢里“暂住”过，那些个蚊子苍蝇蟑螂老鼠的……嘶，不能想，根本不能想！
好在，这次进的不是牢房，而是衙门后侧的一个偏门。薛彬带了那么多米来，称也得称一个多时辰，衙役便请了薛蟠与宝钗去了客院“暂歇”。
与他们一道进了客院的，除却秦寒的那辆车，还有三四架堆得满满当当的平板车。
薛蟠直啧舌头：“把货车带到院子里干什么？”
宝钗眸光一闪，忽然拉了薛蟠疾步退后；与此同时，不知从哪里冒出来一堆武功高强之人，一齐冲到平板车里，挥刀“刺啦”——
米袋被劈开，里头填的竟然不是米，而是七八个一动不动的人。
薛蟠吓得猛然缩到了妹子身后：妈呀，这不是尸体吧？
薛蟠盯“尸体”，宝钗却盯着刚刚挥刀之人：很熟悉的高丽冠服，又是皇陵卫。
再看秦寒，面不改色下车查看——果然，是一开始就安排好的。
身后的薛蟠抖得太厉害，亟需安抚。宝钗叹了一口气，借着月色与院里星星点点的石灯，凝眸细看：只见昏迷不醒的那一个个都被五花大绑，捆得严严实实，嘴里还被堵了一团布条。
宝钗与薛蟠道：“是活人。”
“你怎么知道？”
宝钗回头昵他：“死人需要这么捆？”
是哦，薛蟠后知后觉。
知道是活人就不怕了，薛蟠凑着往前瞅，一张张脸看过去，都闭着眼睛，嘴又被堵了一团白，实在看不清楚——不对，有个脸熟的！
薛蟠幸灾乐祸：“那个不是国子监的大才子方清铎么？”
本朝实行两京制，号称太学的国子监也有两个。南京的国子监刚刚更名为文正书院，正是为了铭记徐龄殉城之节。
方清铎号称南京第一才子，在学生间有个诨名叫“少东家”，只因他爹就是南京国子监祭酒方士升，也算是留都朝廷难得有点儿实权的官，责关江南科考呢！
当然，这位少东家是真有才华，在宝钗看来，方清铎写的最好的一篇文章就是《寄纨绔书》，可惜就是没能流传于世。据说，那是有一日，方士升布置下一篇劝诫之文，少东家信手拈来，如有神助。
方清铎在文章里写道，“留都有一害，形貌若猪狗，恶行比豺呲”，其中洋洋洒洒引经据典，让宝钗都忍不住想拍手称妙——如果这受讽的“留都一害”不是她那个正在青楼跟人打架的哥哥的话。
也亏得当时薛蛟在官学里，虽只是个生员，但因出手大方，跟秀才举人也能混一块儿去。薛蛟一品读这篇“妙文”，顿时吓傻了，好容易回过神来，赶紧拿回家给大伯看！
宝钗还记得，薛彬看到这篇文章后气得脸色铁青双手发抖，却是平生第一次没有直接传儿子来狠抽一顿，而是骑快马到了方士升的府邸，撂下最明白的话：官场上，我七品奈何不得你四品；但是在这留都的商场上，我能让你们一家都滚出去讨饭！
方士升吓坏了，急忙没收了儿子的文章，这篇奇文到底没有共知于天下，方家的铺子却连着糟了好一阵的打击，最惨的时候，拿出盐引都没人敢收。方家困窘得各处打饥荒，各处求人说好话，最好还是留都户部尚书亲自出面，好说歹说，薛彬又考虑到侄子薛蛟今后还要考科举，这才放了一马。
当然，梁子还是结下了。方清铎更恨薛蟠，虽不敢再讽，但暗地里没少编排。薛蟠金陵一霸的名号，八成是由这位才子传出来的。薛蟠当然也恨极了方清铎，竟然如此败坏他的名声。老子除了喝喝酒打打架嫖嫖女人之外，哪干了其他惹人厌的？
看到方清铎被五花大绑，薛蟠喜不自胜，连带着看冷冰冰的秦寒也没那么怕了，摆手就招呼：“哎，秦少监，这混账犯什么事了？”
秦寒冷冷道：“方清铎在扬州，以其国子监祭酒之子的身份威胁林大人的学生，想让他们作伪证来污蔑林大人曾在任上贪污盐道税钱。”
要知道，方家受薛家的威胁，正因为他们也是开铺子经商的。本朝官员俸禄都低得吓人，方家靠着倒腾盐引才能勉强算是富足——因此，只要薛彬放话说不收姓方的盐引，南京城几乎就不会有人收。
也因此，林如海禁了盐引易物，也招来这姓方的一家的怨恨。
宝钗不由凝眸，看向秦寒：“敢问秦少监，仅仅是污蔑么？”
秦寒果然摇头：“还有小人，趁林大人不在扬州，假借林府之名倒卖盐引。”
果然如此，威胁林如海的学生，让他们做人证；再以林府之名倒卖盐引，又坐实了物证，只要人证物证皆在，林如海便是百口莫辩——就是他“监守自盗”。
“不知秦大人可否告知，在扬州胆敢违禁买盐引的，究竟是何人？”
“是薛枭。”
宝钗蹙眉——果然，五叔上了别人的当。
秦寒却道：“只是为了收集证据。”
宝钗一惊：“难道说？”
秦寒点头：“你父亲早有书信给你五叔，若发现扬州有人倒卖盐引，便以银钱诱之约谈大额交易，而后配合皇陵卫可顺藤摸瓜，揪出幕后主使。”
薛蟠急急问道：“究竟是谁搞的鬼？”
秦寒脸上带着冰冷的怒意：“幕后黑手——是一帮人。”
第四十章
应天衙门后堂。
连林如海自己都没想到，灾后一个应急之策，会引来这么多人欲除他而后快。
经皇陵卫密查，方清铎去扬州威逼他的学生；打着林府旗号倒卖盐引的那些个，背后藏得更是多了去了，比如扬州知府吕陶、又比如最近上下蹦跶不停的——王子衡。
王子衡仗着京城那位大堂兄的脸面，自告奋勇做了众人之间连接的桥梁，一头勾着方士升一头联系吕陶，还没忘记自家的“好亲戚”，今天薛家大宅被众商人围堵，也是他暗中撺掇的呢！
王子衡早打算好，集结士子、富商及勋贵，拧成一股绳儿对付林如海。三管齐下，管你是什么五代列侯、二品大员、清贵探花，不死也得让你脱层皮！
当然，所谓的勋贵，王子衡指的就是他自己。他大堂兄在京城做着全国数一数二的武官，他又怎么不能算是“勋贵之家”？
为了彻底扳倒林如海，王子衡、方士升与吕陶三个制定了详细的计划：第一是引起商人义愤，第二由吕陶押解林如海的学生们至留都面见大皇子“陈罪”，第三则靠方士升带领南京士子，一起去国子监文正公的碑亭前嚎啕大哭：“徐公何其忍心，竟让那监守自盗的卑劣小人窃取了这锦绣留都！”
皇陵卫已经取来了吕陶与方清铎的口供，林如海看着面前两张画押的供纸，不由摇头苦笑：若非大皇子先一步命皇陵卫赶往扬州埋伏，再让薛家帮忙引蛇出洞，让他们这么折腾一遭，只怕自己要把这条老命赔在留都城呢！
果然是被大皇子带上贼船了……
林如海体型清瘦，劳累多日更是面露疲色，但双眸依然炯炯有神，自然流露一抹文人清客特有的神采。
略瘦的指节敲打在供状上“文正公”三字之上，林如海长长吁了一口气：“二十年前，我与文正公同榜登科；如今，我于他手中接下这留都城，还有长江沿岸受灾的数十万百姓。若不能赈抚这一方，假以时日，我有何颜面去见他？”
薛彬正站在堂下，听得这句，不由心怀隐忧。
以商人的冷眼看去，徐文正公的为官之道只能是五五分成，五分极高极难能可贵，另五分则须得拉到堂下重打五十大板。徐龄舍身殉城的举动使得他成了全城的恩人，其人其行立即被抬到了英豪的层面，再加上朝廷刻意的拔高，文正公流芳千古，但接其手中这一摊繁杂庶务的林如海，只能是觉得压力越来越大。
徐龄之政远非完美，甚至可以说是漏洞颇多；可林如海若是去改他的政，便会被人诟病。更何况，林如海还触犯了极多人的利益，那些人都没笨到不会扯徐龄这张大旗当虎皮。
林如海却笑了笑，露出一丝轻松的神色：“当年就是如此。文正公连中三元，我不过是个探花郎，原就比不得他。”
比不得就干脆不比，都是身后名。读圣贤书，敬天地而远鬼神，等自己哪天躺土里去了，才不信还能爬的起来呢！所以说，还在意那些身后事做什么？
林家五代列侯，也是五代单传。到这辈儿，他只得了一个女儿。林家再无其他旁支，他林如海也没什么需要牵挂的。
而那唯一的乖乖女儿，此刻大概在恬静地安睡吧？大皇子特意告诉他，今夜由皇陵卫一路护送，定会将他的宝贝女儿安全无虞地送到他的身边。
想到女儿，林如海不由又打起几分精神，赶紧得把薛家送来的米称完，派人送到灾民住的帐篷那头去。嗯，得快点，他还要去瞧闺女呢！
钟灵毓秀的女儿皆是上天的恩赐，林如海眼里骄傲闪亮：论才华，谁能与我儿相较？
薛彬恭谨跟上去称米，脸上同样带着笑意，他也在想女儿：以宝钗的心智，定然已经看明白了今夜的乾坤。
……
应天府衙客院。
皇陵卫将昏迷的方清铎等人抬走，一路悄然无息，只留了秦寒一人，立在石灯之侧，容貌映着火光更显颜色，表情却是一如既往的冷漠。
宝钗瞧了瞧她不断打哆嗦的傻哥哥，又看向众皇陵卫离去的方向，心下了然：看来，是往应天府大牢里送的。
往牢里送，就是定了罪的，或者说有足够定罪的证据。这么看，在扬州，皇陵卫与五叔进展的都十分顺利。
宝钗正在思忖，耳边忽然薛蟠一声怪叫：“鬼啊！”
宝钗这才发现，秦寒所乘的那架马车的车帘被打了起来，从车里出来的是个年轻得女子。女子怀里还抱了个熟睡的小团团，粉色的裙摆颤颤，看得出是个极为纤细的小姑娘。
院中石灯影影绰绰，宝钗看不清那小女孩的容貌，只凝视着那名女子：容貌清丽，自然流露一抹清雅的气质，是自己所见过的。
宝钗福了福身，轻声叫道：“明姑姑。”
怪不得薛蟠惊成这样，在薛家人的认知里，这位六夫人、六婶娘早已因重病过世。
明珏抬眸，对着宝钗微笑：“原来大姑娘也在。”
对着薛家兄妹点了点头，无视薛蟠仿佛见鬼的表情，明珏一手扶着车厢，准备下车。怀里抱了个小东西，难免看不清脚下的石子路，明珏不由身子一歪，眼看就要摔倒——
“小心！”秦寒面露急色，连忙扶了住她的手臂。
明珏晃了几晃便站稳了，目光不由流转于还扶在自己肩侧的那只手上，挑了挑眉，问道：“要我说谢谢？”
秦寒眼中不由闪过一丝尴尬，立即松开了手，飞快退到了石灯之后。
明珏摇了摇头，明显一声带笑的叹息，而后抱着怀里的小姑娘，娉娉婷婷地往后院去了。
宝钗挑了挑眉，忽然退后一步，不着痕迹地一侧脚，成功将薛蟠即将脱口而出的第二声鬼叫给踩了回去。
薛蟠颤颤悠悠地看妹子，拼命用颤抖却不发声的嘴皮子做肢体语言：喂，妹子，好像这俩……有点不一般的意思啊？
宝钗一记淡淡的眼神扫过去：你要是不怕被秦少监砍死，尽管去问。
薛蟠一惊，而后立即用双手紧紧捂住嘴巴。
秦寒将他们兄妹的互动都看在眼里，俊美的容颜越发寒气森森，忽然一纵个身，秦寒跃过院墙，顿时不见了踪影。
宝钗又挑了挑眉：不愧是南京城的掌事宦官，功夫真是不错。
薛蟠终于放下手，大喘着气，要命，差点被自己捂死！
“妹子，我怎么感觉他们俩有点……有点不对？”
宝钗故意笑道：“有什么不对的，窈窕淑女，君子好逑而已。”
薛蟠如遭雷劈，颤颤悠悠地僵成了一座扑簌扑簌落灰的人形雕塑。
宝钗从他后面绕过去，又笑了笑：“哥哥别忘了，父亲是带我们出来‘见世面’的。”
薛蟠咯咯扭过脖子，都快哭了：我才不想见识这种“世面”！我宁愿做一辈子的……好像叫井底下的癞|蛤|蟆？
可怜的，这三观刷的确实有点太过了。
宝钗只得轻声劝着：“哥哥别多想，今晚估计得歇在这儿了，哥哥赶紧休息吧。”她这哥哥单纯的很，睡一觉估计就能恢复元气了。
薛蟠如游魂状慢慢荡进了屋子，宝钗摇了摇头，自己看向天上那轮皎洁的皓月。
宝钗忽然想到一句诗：此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
好像不怎么应景——也无所谓。总之心情不错，赏着夜景，宝钗噙着微笑，她还不想睡。
明珏从后院的小闺阁出来时，就见院中下立了一位的如皓月般皎洁的少女，对她露出温和的笑意，又调皮地眨了眨眼睛。
明珏也回了几下眨眼，转头对打灯的小丫鬟道：“你们先下去罢，夜色不错，我陪薛大姑娘一起赏赏夜景。”
丫鬟们依言退下，宝钗这才上前，先是瞧了瞧眼前的小闺阁，玲珑别致，衬着月色，又自然添了一抹清冷之色。
“今天晚上，明姑姑带回来的……是林大人的女儿吧？”
明珏微笑颔首：“是呢，林大人只有这一个女儿，可爱的很。”
果然是世外仙株寂寞林呢。宝钗不免觉得可惜，难得有“一亲芳泽”的机会，却被她那只没见过世面的哥哥给搅了，害得她没能去掐掐捏捏可爱的林妹妹。
宝钗想了想，揣摩着问：“一路舟车劳顿，林姑娘是累坏了吧。”
“还好，就是被吓得够呛。”明珏摇了摇头，“林大人不在扬州，好些人却虎视眈眈地盯着林府。林姑娘才十岁，这些日子已经应付了三四批心怀不轨的人。小小年纪一颗生的七窍玲珑心，幸亏底子不错，没累出病来。”
宝钗愣了愣：“底子不错”？
也就是说，这个世界的林黛玉并不是天生病弱？
这样最好，宝钗唇边露出浅浅的笑意。虽然穿成了薛宝钗，可她其实是个林粉呢。等小黛玉醒了，说不定，能要到签名？
宝钗与明珏月下清凉的石子小路满满走着，草丛边点缀着不少萤火虫，星星点点，幽幽的好像梦境一般。
又走了一段，明珏忽然道：“大姑娘不想再问点什么？”
宝钗瞅着她，故意道：“什么都能问？”
明珏了然：“看来，你是想问我跟阿寒的事。”
宝钗挑眉：叫“阿寒”？
明珏笑了笑：“没什么不能说的，我与他在宫里一起演了三年的戏，名为‘对食’。”
宝钗了然：果然是这种关系。
明珏看着明月，回忆道：“因为家境贫寒，我十四岁被送进皇宫。本以为会当个普普通通的小宫女，却没有想到，一国之母，孝泽皇后亲自召见了我。”
“皇后娘娘说我命好，与刚刚被皇上提拔的五品掌司内监秦寒同年同月同日生，连时辰都一模一样，所以，她特别开恩，将我送与那名掌司做对食宫女。”
这对一个芳龄十四岁的小姑娘来说，无异于晴天霹雳。明珏缓缓道：“我当时真想一死了之，可是，我在宫外还有父母，还有哥哥和妹妹……我不敢想，如果我自尽，他们会受到怎样的牵连。”
宝钗凝视着明珏，只见她轻轻叹了一声，又露出温婉的笑意：“所以，我认命了。却没想到，那名掌司内监听明白皇后的意思后，‘噗’得喷了一口茶，淋了我一头一脸的茶叶子。”
提起这茬，明珏的郁闷显而易见，哼了一声：“后来我才知道，秦寒年纪轻轻便在司礼监担任要职，本就是内廷争相拉拢的对象。他看我是千般万般的不顺眼，可那时候他还得罪不起皇后，只好‘勉为其难’地收下了我。人前勉强看几眼，人后便叫我有多远滚多远。”
宝钗隐约有些猜到了后续，不由抽了抽嘴角：“然后呢？”
明珏又哼了一声：“过了三年，他升到了掌印太监，就一脚把我蹬了。”
宝钗揉了揉肚子，觉得非常想笑——但笑出来，是不是有点儿太不厚道？
明珏摇了摇头，叹道：“还算他有点良心，把我蹬到了太后的宫里。太后仁慈，从孝泽皇后手中救下了我的家人。”
原来如此。宝钗想到了明珏送给自己的一对玉杯，那也是太后所赐呢！
“大姑娘，皇宫不是个好地方。”明珏忽然话锋一转，深深看着宝钗，“那个没有几个有担当的男人。所以，作为女人还是尽量离它远一点、再远一点。”
宝钗不由疑惑：“您为何与我说这些？”
明珏笑道：“想说就说了，大姑娘听听就罢。”
宝钗颔首：“多谢您，我记住了。”
明珏点头，又看了看夜空：“不早了，大姑娘早些休息吧。”
说了太多，确实也累了。宝钗便辞道：“您也是。”
明珏站在一旁，看着窈窕少女从幽幽的萤火小石径上缓缓离开，翩跹得好像一叶纤巧灵动的蝴蝶。
薛家大姑娘玲珑剔透，明明还有疑惑，却终究没有多问。譬如，作为一个得罪过孝泽皇后的宫女，怎会因皇后丧而被放出宫荣养；再譬如，她为何会嫁入薛家。
——为何会嫁入薛家呢？
明珏至今都记得，孝泽皇后的遗言，不是放她们这些快要到年纪的宫女出宫，而是——全部殉葬。
又是太后救了她。太后跟那时还是皇上的太上皇说：“你不是不清楚，皇后此生做了多少孽？你还要眼睁睁看着她带着罪孽离开人世！”
太上皇老了、也累了，终究是放了她们一条生路。
她们出宫，也是逃命，走得急，并未安排好“荣养”的退路。
却没想到，她刚回到阔别多年的家，迎接她的不是父母兄妹的拥抱，而是一条手指粗的麻绳。父母已经收了皇商薛家的聘礼，她被捆着押进花轿，抬去给已经一脚踏进棺材的薛家六老爷冲喜。
幸亏她从宫里带出的积财还被心腹秀春保管着，才没被家人占了去。那些“家人”卖了她，是她宁愿去与太监做对食也要保住的“家人”啊！
拜堂时，丈夫便一边咳嗽一边呕血，在她大红的喜袍上染了一片黑色；进了洞房，终于被松绑，她一把掀下血红的盖头，终于见到仿佛随时都能断气的丈夫。
薛钊病弱苍白，瘦削的容颜上满是愧疚，还有自责。
明珏这才知道，这又是一个被逼的。
运货进宫的小皇商被贪婪的太监刁难了，幸得太后跟前的掌事姑姑路过，给小皇商解了围。明珏自己都忘了个干净的事，却被人铭记在心，甚至情根深重。
那时，薛家老夫人还活着，不忍看着日渐病弱的儿子还受着相思之苦，便做了一回恶人，硬是绑来了这个媳妇，圆了儿子生前最后一个愿望，也“顺便”将明珏变成了过门便克夫致死的寡妇。
细细向来，明珏觉得，自己并没有资格去怨恨薛家。洞房那夜，病弱得根本动不了的丈夫依旧不敢碰自己一下，只紧紧捏着被自己甩下的大红喜帕，一边喃喃着“对不起”，一边缓缓闭上了眼睛。
丈夫过世后，婆婆的愧疚丝毫不作假；薛家刻意的照顾，她也享受了许多。在富足的薛家，她做了六年的六夫人，一针一线都不用动手，衣食无忧。
而这次，蓦然回首，灯火已阑珊。快要忘却的那个皇宫再次找到了她，她赫然发现，苍白的寡妇生涯真的没有一点意思。
她任性地决定离开，再回到最初的那些尔虞我诈之中。
薛彬不仅放了她，还帮了她。
所以，她答应了薛彬，要帮他的女儿。
第四十一章
一缕清凉的夜风拂过院中树叶沙沙，薄薄的窗纸上映着一盏修长而优雅的淡色烛灯。
应天官衙的书房里，目朗眉秀的少年正伏案看书卷，敛眉、又抿着唇，正是少艾的年纪，却无时无刻不沁着一丝淡漠的霜雪之色。
这正是大皇子卓尧。不住留都宽敞堂皇的宫殿，偏爱占着应天府衙这间不算大的书房。林如海劝过几回，终究劝不动，只能随他去了。
书房古朴的黄花木门忽然被轻叩两声，卓尧道：“进来。”
斜着横进来的是穆梓安的脑袋，眨眨眼睛：“你还不睡啊？要不要吃点宵夜？”
“不用了。我在看吕陶和方清铎的供状，挺有意思。”
穆梓安蹦进来，回头关好门，溜溜达达到他桌子旁边，也看着供状：“我听说那个扬州知府吕陶是被他夫人绑成粽子送给皇陵卫的，真够倒霉催的。”
“吕陶宠妾灭妻，夫人早有怨怼。”卓尧摇了摇头，又笑笑，“当然，最要归功于明珏姑姑对知府夫人的‘妙言规劝’。”
穆梓安不由笑道：“不愧是让秦少监惦记了十年的女人，果然不简单。找她回来，真不亏。”
卓尧道：“我初进宫读书时，受了多方刁难，是秦少监冒险替我送信向父皇求援。”要不然，他恐怕已经与堂弟齐王世子一般，被虐杀在那个吃人的皇宫里。
穆梓安不由挑了挑眉。看来自己猜的没错，早在十多年前，秦寒就投了当时还是赵王的皇上——非常冒险激进的一个做法，却是站对了。
怪不得承景帝会把秦寒放到南京。卓尧获封太子后要镇守南京，秦寒就是承景帝为他选定的镇守太监。
还有一点，本朝明令宦官不可干政，但宦官可以做一些文士勋贵不能或不屑为之的事情，尤其是密探追踪之类。对于现在这个乌烟瘴气的世道，非常需要一些“非常手段”。
至于特意将明珏找回来，一是需要这个聪明的女子的能力，二也是为了收揽秦寒的忠心。
傻子都看得出来，秦寒当初可不是无意，而是怕耽误这又漂亮又从没的良家姑娘，才故意冷漠相对，待一有例会便将人送到了太后的保护之下。直到现在明珏回来，秦寒还是有儿进退两难，大概是，关心则乱。
不过嘛，看明珏现在对秦寒的态度，不远又不近，跟玩他似的。穆梓安不由暗搓搓地猜测：是为了报当年的一箭之仇？也是，甭管真心还是假意，任谁当年叫个太监给踹了，都得是咬牙切齿地巴不得踹回来的。
穆梓安正憋着坏笑，却听卓尧忽然道：“当然，此次还多亏皇商薛家配合。”
穆梓安又点头：就该这样嘛，南京迟早是卓尧的地方，薛家算是个地头蛇，早早配合着未来的太子殿下，不算坏事。
卓尧看他一眼，眼中闪过一抹深意：“是因为，薛彬有事求我。”
“求你什么？薛家已经够有钱了，难道他是想升官？”
卓尧起身，递了一杯茶给他，趁着他喝茶的当口，忽然道：“为了他女儿——的婚事。”
“咳咳、咳咳！”穆梓安果然气不顺，一撮茶叶全呛进了嗓子，呸呸直吐，表情也跟见了鬼似的，“不会吧？难道薛彬他想、他想……”难道薛彬想把闺女送给卓尧？
——千万别，他得心塞死！
“瞎想什么呢。”卓尧抱着胳膊昵他，眼中闪着明显的狡黠，“看来，你在意的果然是薛家那位大姑娘。”
“咳咳咳……”穆梓安咳得更厉害了，一张漂亮的脸呛得通红。
“你就为了试探我？”穆梓安龇牙，这人忒不厚道，故意看他笑话，还算什么好竹马！
“我说的是事实。”卓尧看够了他的笑话，重新坐下，问他，“你可知，明珏告诉我，王子腾替那位薛姑娘保了一桩媒，和荣国府那位衔玉而生的小公子。”
穆梓安站他对面，身体前倾打探消息，听到这里顿时嫌弃得不行：“那个传说中喜欢吃胭脂的？哪配的上她！”
“你这个喜欢男扮女装的有什么资格说人家。”卓尧打趣了一句，在对方不忿拍桌子之前，继续道，“明珏还告诉我，薛姑娘是已被内府登记在册的秀女。”
“什么？”穆梓安不闹也不气了，只觉难以置信，“这不可能啊，王子腾是疯子还是傻子？”
内府登记在册的秀女，那是要送上京给宗室挑选的——现在皇帝还没挑呢，谁敢横插一杠子？
给秀女保媒，是疯了还是找死？
“这有什么不可能的，荣国府有位贤妃在宫里，贤妃还是王子腾的外甥女，只要稍做手脚，就可以让薛姑娘落选出宫。”
没被选上的秀女就可以自由婚配了，这么看，保得这桩媒也是有道理的。
穆梓安还是觉得不对：“我记得，登记秀女备选是地方父母官的差事。如果徐龄已经将薛姑娘记成了秀女，他夫人怎么还会上薛家去提亲的？”
卓尧倒是第一次听说，问道：“文正公的夫人曾去薛家提亲？”
“是啊，我撞见的。”穆梓安有点郁闷，“当然，被顶回来了。”
卓尧执起一只笔，没有写字，只是轻轻敲了敲茶色的案几，几簇暗金色灯花零落在桌上。
穆梓安一手支着下巴，盯着桌上那撮金花发呆。心上人变成了秀女，对于他的意义越发不同，他却有些无措，当然，更多的还是担心。
卓尧看着他，缓缓告知：“明年春天的选秀，并非由地方官经办，文正公应该并不知情。”
“为什么？”
“因为明年春天将是父皇登基后第一次选秀。”因为孝泽皇后和太皇太后的丧期，选秀被耽搁了六年，“皇祖母极为重视，便让内府亲自督办。”
也就是说，将薛宝钗登记上待选名册的不是徐龄，而是内府。
穆梓安愣了愣，忽然皱眉：“等下，既然是内府办的，那为什么贤妃不在一开始就把她的名字划掉？”
卓尧不回话，只是看着他。
穆梓安的眉头越皱越紧，于此同时，心内涌起一股难以压抑的愤怒。
“我只能这么想，正是贤妃，将薛姑娘的名字添进了秀女名册。”
卓尧颔首：“正是如此。”
这么想就对了。本朝选秀可不是什么好事，就说一条，无子的嫔妃可是要殉葬的！薛彬那么重视这个女儿，怎么可能舍得拿她去赌什么荣华富贵？如果是地方官办的，薛彬说什么也要塞银子给好处，非得把女儿的名字拿下来！
除非，挑选薛宝钗之人，是薛彬根本奈何不得的。
卓尧闭了闭眼睛，才道：“明珏告诉我，所谓保媒，其中的真意龌龊无比：如果薛家听话，薛姑娘自是可以嫁入公侯之家；但若薛家有反骨，贤妃有的是机会让薛姑娘死在宫里。”
攥紧了拳头，穆梓安咬牙嘲讽：“真是辛苦王大人，又做婊|子又立牌坊。”
卓尧不予评断，他自是知道穆梓安力气非常，要再火上浇油引得他发飙，没准明天他们就得赔林如海一张新桌子。
穆梓安眸中寒意森然，问道：“是为了薛家的钱？”
“大概吧。我查过，薛彬每年送往京城王府与贾府的年礼，从来没有低于万两。”
匹夫无罪，怀璧其罪。
屋外依旧是夜风轻拂，而淡雅的书房内，除却簇簇的灯花，已然陷入了一片凝滞。
映着摇曳的灯火，穆梓安的表情半明半暗，唇角却略略勾起，像是自言自语般低声道：“有我在，他们休想得逞。”
卓尧又等了一会，待他彻底冷静下来，才道：“薛彬自是不希望女儿的前途甚至性命都被别人捏在手里，便托明珏求到了我这里。”
待选名册已经上报，现在不可能再删下哪个秀女；但是，卓尧的生母乃是当朝皇后，只在选秀时稍微说上一句，薛宝钗便可以名正言顺地落选回家。
穆梓安又皱了皱眉，赶紧问道：“你答应他了？”
“我没有将话说满。”卓尧微微一笑，意有所指，“我是考虑到你。”
穆梓安不由一滞。他明白卓尧的意思——他虽然不是宗室，却也是王府之后，选秀时，皇后可以名正言顺地指给他一个世子妃。
托那位又做婊|子又立牌坊的都提点大人的福，此事对他忽然变得再简单不过，那人对他来说也几乎是唾手可得。
不过——“趁人之危，某不屑为之。”
卓尧颔首：“我也是这样想。不过，到明年选秀还有半年多，你若有本事让薛姑娘点头，我可以去求母后‘成|人之美’。”
这可郁闷了。
“她讨厌我呢！”
卓尧挑眉：“你就不能做点讨人喜欢的事？”
穆梓安更郁闷了。
男扮女装、杀人如麻、还图谋不轨，在人家心里，他早成了人憎狗嫌的。
卓尧故作不经意道：“刚刚听人说，明珏与薛姑娘赏月夜话，薛姑娘似乎毫无睡意。”
“她们在哪儿？”
“客院通往后院的那条小径上。”
砰得一声，窗户开了又阖，穆梓安如鹞子一般纵身便跃了出去，一瞬间就不见了踪影。卓尧不得不亲自去关窗户，边叹气：“什么毛病，从来不肯好好走路！”
走过幽幽竹林，只听沙沙的裙摆滑过凉石的声音。穆梓安立即闪到竹林后，就见泛着柔柔萤光的小径上，如雪的少女唇边含笑，双手轻拢着一只小小的流萤。
宝钗并未用力，流萤偎着雪白的掌心蹭了一会儿，便转着圈儿飞了出去，融入一整偏幽幽的荧光之中。
月下少女飘渺若仙子，穆梓安隐在竹林后，凝神静看，心下不由一动：“看来，她是真的很喜欢这些发亮的东西。”
第四十二章
贾史王薛，金陵四大世族。
除薛氏于三代前转行商道，其余三家至今仍立于朝堂之上。贾氏已渐衰，然百足之虫死而不僵，又有贤妃于内宫襄助，未尝不能转颓为盛；史氏一门双侯，专注军功，面上与其余三家已渐行渐远，但实不知其中内情。
如今王氏最兴，王子腾为凤首，除却功勋，更得益于其擅行商贾之道。
卓尧落下重重一笔，“商贾之道”四字笔锋凌厉，嘲讽之意流于纸面，染做一片墨痕。
义忠亲王镇守留都时，皇祖多次巡游至此，王子腾随驾四次，王家接驾四次( 穿越红楼之冷美人 http://www.xlawen.org/kan/4155/ )