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兄弟么。怎么一大早儿的就往衙门口儿里来，这位相公是？”
四郎赶着引见了，一面说起三郎的官司来，何大郎叫了一声不妙道：“偏生惹了他家，却是难缠，只因平日里多有孝敬，俗话说……”
说到此处四下一望，没有旁人，方才说道：“俗话说吃人嘴短、拿人手软，太爷十年寒窗挣下这个功名来，少不得有些贪酷之弊，岂肯为了一个百姓得罪了首户的这一份三节两寿的孝敬呢……”
四郎和琴官儿听了，都心中担着忧，大郎道：“为今之计也只好走一步看一步了，且喜我在衙门口儿里当差，三班六房的弟兄们多少买我的面子，这一遭儿旁的不敢打包票，倒是可以保住三郎不受皮肉之苦，外头的事情我也打听着，你们家去再与他家娘子商议，可还认识什么高亲贵友的，哪怕是能往太爷跟前儿递个话儿的，到底也比没有强，况且这也不是一件大案，只要两下里说妥，扯个淡就能放出来，如今只怕太爷没甚好处，张大户家里攀扯不放，还要从这两处下手才是。”
杜琴官见何大郎有些见识，连连点头，又要拿出钱来打点，大郎推道：“我与张三兄弟自幼同窗，这点子交情还有，倒不用杜相公坏钞。”琴官儿说道：“也不是单给何捕头的，里头三班六房少不得要打点些个。”
何大郎笑道：“他们哪一个不是我拿下马来的，便是我要与他银钱，自然是不敢收的了，银子上头还要转告三娘子，不用她费一点儿心，只要两下里使力，把人捞出来才是要紧。”
四郎和琴官听了，连忙道谢，一时间打听前头升堂，知道要审案子，何捕头只怕三郎吃亏，赶着告辞去了。
两个见他进去，又听见是花案儿，关乎张大户的脸面，只在二堂上审，知道自己身份是旁听不得的了，又听见何大郎一力应承，保管三郎不受皮肉之苦，方才略略放心，赶着往看街老爷家宅后身儿那土坯房中报信。
那时杜娆娘已经带了官哥儿来家，缓缓的把事情说与碧霞奴知道，这乔姐儿虽是个有见识的，到底是新媳妇子，听见丈夫给人拿入男监之中，好似晴天里打了一个焦雷的相仿，又怕他在里头吃亏，又知道他为人耿直不大奉承，万一哪句话触了太爷的霉头，岂不是要当堂打坏了？自家爹娘早逝，又不认得什么高亲贵友，心里乱麻一般，早已哭得泪人儿似的。
娆娘在旁瞧着也是心酸，劝解了一回，她又不曾念几本书，还不如碧霞奴有些见识，说不出什么宽心话儿来，只得陪着掉了几滴眼泪，正急的没法子处，就听见外头四郎的声音拍了门道：“嫂子开门，我们送信儿来了！”
第69章 同患难义结金兰
两个妇道听了，这会子也讲究不起什么回避不回避的，急急的开了门迎了进来，碧霞奴但见四郎身后跟着一个聪明俊秀、衣衫华丽的相公，不知哪里来的，只得侧身回避，将手绢儿半掩金面。
娆娘见了娘家哥哥，忙对碧霞奴笑道：“嫂子不妨的，这是奴娘家哥哥，行院里当差，调弦子的琴师。”
原来高显风俗，行院里的优伶们也是常在内宅服侍，太太奶奶们多有不避讳的，从不与寻常男子同日而语，碧霞奴听见是个优伶戏子，又是杜娆娘的亲戚，方才回转过来道了万福。
杜琴官连忙唱个大喏，一面偷眼观瞧这新媳妇子，心中暗暗喝彩道，方才见了三哥却是个英雄豪杰一般的人物，也只有这样好相貌的奶奶配得上他了。
一面大家进屋坐着，碧霞奴抹了泪痕下厨炖茶来吃，四郎和杜琴官将何大郎的话细细的说与乔姐儿知道，叫她放心，横竖是打不坏的，只要外头想法子运作此事，大事化小便可脱出牢狱之灾。
碧霞奴想了一回道：“拙夫向来老实，不会巴结，再说我们小门小户儿，谁肯提携……如今那何捕头就算是咱们家认得最大的品级了，除此之外，前头街坊是看街老爷家中，我与他家太太倒有几分交情。”
杜琴官点头道：“三哥也是这么说，如今说不得病急乱投医罢了，还请三嫂子寻个由头，对太太说一声儿，他家老爷虽然没甚品级，太太若是在内宅之中有些手帕交，能对诸位老爷过几句话儿，这枕边风倒胜似上指下派的往来文书呢。”
乔姐儿见他说的有理，点头答应了，一面见娆娘怀抱的官哥儿十分哭闹，知道孩子大清早儿的就给摇醒了，这会子正不受用，为了自家之事，连累这许多亲友奔走，甚是过意不去，连忙说道：
“叔叔婶婶忙了这半日，大面儿上的事情，奴家都知道了，如今困坐一处，就是急死了，人也不得出来，不如大家先各回下处自便，奴家也想法子求求前院儿的太太，中用不中用，自然有消息传过去，也省得这样干耗。”
娆娘见官哥儿略微发热，心中焦急，又不好说要家去，如今见碧霞奴提出来，便对四郎使个眼色，一面说道：“既然恁的，奴家不与嫂子客气，这就去了，只是家里摊上这样的大事，只有嫂子一个是料理不来的，依我说，不如叫我们当家的回乡一趟，到干娘处接了二姑娘进城来相陪，凡事你们姐妹也有个商量。”
碧霞奴听了，心中也想接妹子过来商议，因说道：“多谢弟妹良言，只是又要劳动四爷了……”四郎连忙摆手道：“嫂子这样说，叫兄弟没有立足的地方儿了。既然恁的，咱们各自去干各自营生。”
几个商议妥当，告辞出门，碧霞奴送了出去，将街门对上，想起三郎吉凶未卜，又哭了一场，知道哭也无用，强忍住了眼泪，下厨收拾了一壶热茶，几碟子茶果，探听着上房屋里老爷已经出门公干，便走去端了进来，口称“回事”。
太太正盘腿儿坐在炕上做些针黹，听见外头是碧霞奴的声音，连忙丢下手上活计笑道：“是三奶奶么，房里没别人儿，快进来吧。”
乔姐儿端了茶果进来，勉强笑道：“早起见太太好似胃口不好，没用多少稀饭，若是预备下茶果前来伺候。”
太太今日起的晚些，胃口尚未打开，便吃的少了，如今正没处抓挠吃食，见碧霞奴这般善解人意，连忙笑道：“难为三奶奶想着，奴家腹中倒真有些饥饿。”一面腾出炕桌儿来摆下果碟子，又携她上炕。
忽见碧霞奴满面泪痕，唬了一跳道：“这是怎么说，莫不是与三爷拌嘴了不成……年少夫妻这也是难免的，我也我们老爷磕磕绊绊的也过了这些年，世人打小儿都是这样过来的……”
碧霞奴听见太太挺起三郎，越发隐忍不得，嘤嘤咛咛哭泣起来，又不敢放声大哭，忍气吞声越发叫人怜爱。那太太原先也认得乔姐儿之母，见她哭泣，心中十分不忍，一连声儿问是怎么了。
乔姐儿将三郎的事删繁就简说了一回。太太听见，怔了半日，摇头叹道：“我竟不知小翠儿那蹄子心肠坏了，做出这样下流没脸的事情来，说到底都是奴家治家不严，连累了你小公母两个……”
碧霞奴连忙摇头儿道：“也是拙夫办事不老成，当日之事若是早对我说，赶着翠姑娘出阁之前好言安慰了她，或许还不至于闹出这样的事来，如今只怕积怨已深，况且调戏的事一旦嚷嚷出来，再无改口之理，所以想着来求太太，看老爷那儿有甚说得上话的同僚们能帮衬一把的，奴家中虽然清贫，愿意结草衔环报答搭救之恩。”说着，轻提罗裙盈盈下拜。
太太连忙亲自下炕搀扶起来，心里想着这件事情倒不好办，瞧着乔姐儿急得那样，又不好一口回绝，只得答应想想法子，又见她哭得累了，好生安抚了几句，请她回房歇歇，等着消息。
花开两朵，各表一枝。
却说三郎给人提在二堂之上，当堂跪了，前前后后原原本本的陈情回禀，那太爷虽然收了大户家中好处，只是一来不曾成奸，二来又见这张三郎言语有度举止娴雅，虽是粗人打扮，竟有秀士风度，就是自己往日里时常来往的门生秀才，容貌人品也多半不及此人，不由得暗暗称奇。
又有那何大郎趁机调停，又塞了师爷几个钱，多多做情请他开脱，暗暗的对太爷说了此人乃是乔秀才家的姑爷的等语。倒也不曾难为他，只是碍着张大户的面皮，胡乱过了一堂，打二十板子杀杀威风。
谁知那看堂兵、护堂勇们都是何捕头手下的，早已得了吩咐，不敢使力，打将下去软绵绵的柳絮儿一般，三郎又是自幼学了些内家外家的功夫在身上，虽然比不得金钟罩铁布衫，到底运了一口丹田之气护住筋脉，别说是有了人情下手轻了，就是当真实打实的一百杀威棒，倒也不肯放在眼里的。
当下打完，不曾招认，谢了太爷恩典，依旧押回男监之中。
到了监里，又有何捕头安排，住了单间儿，自有牢头儿看顾他，虽说比不得外头，倒也自在，见对门是个积年的人犯，铁锁穿了琵琶骨的关在那里，瞧着倒也可怜，只是如今自己是泥菩萨过河，自身难保，也管不起人家的闲事。
那人见来了街坊，反而高声叫了牢头儿过来道：“大爷一向好端端的在这里，你们定是又拿了这家的银子，把这毛头小子与大爷关在一处做了街坊，这屋子原本局促，对门正好放风，为什么又弄了人进来，招的大爷我心里不痛快，看我踹镣一走，先掏了你这老杂毛儿的牛黄狗宝！”
唬得牢头儿哀告道：“爷爷，不干小人的事，这是何头儿的亲戚，因为吃了挂落才送了官，左右没几日就出来了，倒不敢长久在此扰了太爷的清梦。”
那张三郎原是个聪明人，见这人虽是死囚打扮，在狱中竟是这般作威作福，便知他必然有些手段在身上，连忙在对面唱喏道：“大哥有礼，小人初到此地，不想扰了大哥清净，心中着实过意不去。”
那死囚见三郎举止清雅谈吐得体，只当他是个犯了文字狱的秀才，因笑道：“你这学生好个性子，不是那等作奸犯科的人，竟念过书么？”
三郎见他误会，又喜此人言语直爽，便略略将自己的案情说与他知道，谁知那死囚听了，面带不平之色道：“那银妇好歹毒的心肠，也是难为你这样清清白白的一个人，倒担了一个花案儿的罪名进来，多亏是有个亲戚在牢里，若是关到前头通铺里去，打也将你打死，骂也将你骂化了……”
原来高显风俗淳朴，最是见不得奸情一案，若有那采花盗柳的Yin贼犯案关了进来，任凭什么偷鸡摸狗的犯人也可以随意作践他，本犯自知理亏，不敢还言还手，多有那下流胚子不等判下来就给人在狱中拖磨死了的。
三郎见这死囚言语之中有些激赏之意，便意欲投靠他，在狱中做个照应，正值何大郎命人送了上好的酒菜进来给三郎吃，索性就请那死囚过来同吃。
那囚犯虽然铁锁穿了琵琶骨，只是废去了一身轻功，手脚原是自由的，便不与他客气，过来对饮，吃些酒肉，谈谈讲讲拳脚枪棒、江湖故事，越说越投机，他原本是个豪杰，做事不会罗嗦，便要与三郎结为异姓兄弟。
三郎心中有些嫌弃他是个死囚，定然做过些伤天害理的勾当，略有些迟疑之处，那人见了笑道：“你这学生莫不是怕我这样的人玷污你家门楣不成？实话对你说了，我因为前任典使是个不贤良的官吏，使性子将他杀了，才问成死罪关在监中，原本秋后问斩，谁知又遇朝廷大赦，死罪虽免，活罪难逃，所以依旧关着，并不是那样草菅人命的强盗！”
三郎听见这死囚竟是个好汉，便欣然与他对拜八拜结为弟兄，竟是因祸得福，欲知后事如何，且听下回分解。
第70章 乔二姐点头允婚
却说张三郎结拜的这个死囚，江湖上也有个名号，唤作霹雳狂风，只因他生得孔武有力，又是个一点就着的烈火性子，所以得了这个匪号。家里却姓花，名唤逢春，排行老二，人都唤作花二郎的。三郎便叫他二哥，弟兄两个虽然身在监中，倒也无人敢惹，竟也算是逍遥快活。
只有三郎放心不下浑家，如今义兄又是个好汉，这小儿女的心思不好对他讲的，每逢何大郎前来探望，总要嘱咐他转告浑家，自己在监中一切安好，不用挂念等语。
话分两头，却说如今李四郎已经下乡到了三仙姑处，接了乔二姑娘进城来陪伴姐姐，姐妹相见，悲喜交集，又哭了一场，这二姑娘如今在乡下住了几日，不想却磨练了性子手艺，也渐渐的帮衬着仙姑做些家务，如今见姐姐家里出事，一日三餐各样针黹也能多少帮衬着点儿，也算给碧霞奴雪中送炭了。
这一日姐妹在家赶着做针线送活计，又遇见那何大郎过来报个平安，一面探听可有什么机会开脱了三郎罪责，忽见二姑娘在此，心中欢喜，面上又不敢带出来，只怕人家摊上官司大事，见自己面有喜色就要见怪的。
三郎家中只有一间土坯房，如今也回避不得，二姐儿只好站在姐姐身旁低头了听着何大郎说些监中之事，听见三郎受了看顾，不曾吃了大亏，姐妹两个方才放心。
乔姐儿打发何大郎吃茶，一面说道：“拙夫出事，全仗大哥帮衬，奴家每每有心酬谢，无奈家中窘迫，兄弟又在外头背了债，也没有什么答谢大哥的，倒叫你拿出钱来上下打点，实在过意不去……”
那何大郎闻言连忙站起来客客气气的说道：“三娘子这是哪里话，我与三郎一向同在桑梓，自幼同窗，至亲骨肉一般，怎说这样外道话？”
乔姐儿连连称谢，又略将自己探监之意透露出来，向何大郎讨个主意，那何捕头道：“就是三娘子不说，小人也正要说起的，三郎在监里住着单间儿，没有一个街坊，虽不如外头快活，倒也自在，今儿知道我来家，再三再四嘱咐了我，不叫你往男监看顾，只因里头人多口杂，又都是些囚犯，三娘子这般容貌，若是一时护卫不周给人说几句风言风语，只怕三郎恼了，就是劫牢反狱也做得出的。”
碧霞奴听了这话奇道：“拙夫向来性子古拙，从不肯招灾惹祸的，大哥这话只怕说差了？”
何大郎笑道：“三娘子刚过门儿，他的性子你且摸不着呢，我们自幼同学，有一日同窗欺负了他兄弟，只将人家肋骨打折了两根，落炕一个月才好了，只因年纪幼小未曾成丁，衙门里才没有追究。
只是那时张老爹尚在，他家道却不难，赔了银子了事。我这兄弟可真说不得，别看外头模样儿好个秀才胚子，若是惹的他起了性，竟也有些阎王脾气呢。”
乔姐儿听了，也怕自己进去叫人啰唣几句，丈夫便要弄性使气，一时倒没了主意，又听见在里头不曾吃亏，内外都有何大郎打点，也只得先按捺住性子再做打算。
说了几句闲话，大郎因说家中欢姐儿没人看顾，就要告辞回去，碧霞奴正要起身相送，却给二姑娘按住了说道：“姐姐别动，且做针黹吧，不然今儿的活计就赶不出来了，等我送他。”
说着，也不理会碧霞奴答不答应，开了门引着那何大郎到了天井当院，大郎自是喜出望外，与大姐儿道了别，随着二姑娘出去。
来在门首处，二姑娘一面开着街门儿，低低的声音道：“姐夫出事，多蒙捕头照顾，我们闺阁女子，没脚蟹一般，什么忙也帮不上，只好来求你，若是姐夫之事可以出脱，小女愿与你家担水运浆，扫田刮地……”说到此处，羞得眼圈儿一红，转身跑了。
那何大郎愣了半日，将二姐儿的话头儿一咂摸，原是允婚的意思，喜得抓耳挠腮，出门自去了，一路上昏昏噩噩不辨路径，一心想着如何帮衬三郎开脱官司。
乔姐儿见二姑娘回来，眼圈儿红红的，见房里没人，低声问道：“今儿是怎么了，往常见你最不待见他的……”二姐儿摇头道：“姐姐别管，不过是求求他好生帮咱们打官司的意思罢了，这也是人在屋檐下，不得不低头……”
碧霞奴见二姑娘欲言又止，如今妹子大了，自己也不好问她的私事，便丢在一旁不去接茬儿，姐妹依旧做针黹不提。
却说那杜琴官自从三郎出事，一日也要给那李四郎磨两回，求着他救命，磨得琴官没奈何，想了一回，自己倒与那县尉家中少君有几分交情，不如去求求他，只是那少君往日里不大管这些俗事，只怕未必肯出头对父亲说，事已至此，也只好病急乱投医了。
在张大户家中告了假，带了一个小厮，雇了车往县尉府上去，只因琴官的戏班子是常进来伺候的，门房儿也不用通报，留下小厮在外书房候着，命家里的小厮带了琴官进内书房去会少爷。
那县尉少君是个清贵公子，学名唤作唐闺臣，娶妻宋氏，夫妻两个相敬如宾，只是在儿女情长上面不大用心，没事轻易不进内宅，只在内书房里起居。
今日起来无事，念了两句书，又觉得不受用，正要换衣服出去会会朋友谈讲学问，忽然听见琴官求见，心中甚喜，这少君是个神仙一流的人物，平日里与梨园子弟交情颇深，又看重琴官是个不会巴结的，喜欢他人品，虽然不是一路，心里却以朋友相待。
当下命小厮带进书房里来，琴官进来就要请安，给唐少爷拦住了笑道：“你我私下就以朋友相称很好，何苦拘了这些虚礼，倒没得把我这个小书斋也弄得俗气了。”
琴官知道他的脾气，也不论理，果然不拜了，一面笑道：“我瞧着公子今儿气色倒好，前阵子门下的小戏班子到府上伺候，没见公子出来，听见说是身上不好。如今可大好了？”
唐少爷见房里无人伺候，方才叹了口气道：“那一日爹妈都在，又请了父亲的几个同僚，我不耐烦与他们那些俗物谈讲，所以也不曾去，倒辜负了你。”
琴官听得辜负二字，脸上微微一红，略带嗔意道：“公子今儿怎么说起这话来，莫不是烧糊涂了还没好么……”
那唐少爷知道这琴官原是好人家子弟，若是旁人说一句疯话定要撕破脸闹起来的，只因将自己当个知己，方才不肯生份，连忙陪笑道：“你瞧我，病了几日就不伶俐，连话儿也不会说了。”
一面叫琴官坐着，琴官因为是府上近人，也不推辞，便大大方方坐了，唐少爷又叫贴身的小厮道：“你去内宅里要茶来吃，定要让大丫头亲自炖了，别叫外头灶上的人乱碰。”
小厮答应着去了，琴官笑道：“还是这么个脾气，就只有女孩子才尊重些，既然这般怜香惜玉，为什么不搬进去……”话说到此处，又怕触了他的霉头，连忙打住了话头儿不说了。
唐少爷听见琴官问他，长叹了一声道：“我岂不知道世上的女儿原比我们尊贵，只是夫妻乃是人之大伦，若不能琴瑟和谐，只好少见面罢了，要装作那样虚与委蛇的模样，岂不是更加辜负了人家女孩儿……”
琴官平日里时常来往，也多少听见府上传言这唐少爷两口子夫妻不合的事情，就连那少奶奶平日里也曾见过几回的，虽然不是倾国倾城之貌，倒也生得端庄贤淑，蕙质兰心，心中倒替这位奶奶不值起来。
忍不住说道：“论理这话不该门下说的，只是如今这位少奶奶也是个好的了，怎么少爷还不满意，莫不是要娶个天仙在房里，才能遂了心意么。”
唐少爷摇头叹道：“你何尝知道我的心事呢……”正说在此处，听见外头咳嗽之声，分明是个丫头，少爷笑道：“怎的不进来，只会在外头乔模乔样的。”
那丫头却是少奶奶的陪房，往日里见这姑爷对自家小姐虽然相敬如宾，只是少了夫妻情谊，又是自幼与宋小姐一同养在深闺，很有些副小姐的脾气，听了这话冷笑一声道：
“爷是糊涂了？如今又外客，却叫我们进来伺候，茶都炖好了，就搁在窗根儿底下，爷叫小子们来拿罢了。”说着，竟转身而去。
这唐少爷倒喜欢女孩子们骄纵些，见她去了，非但不恼，反而对着琴官笑道：“你瞧瞧这个性子，都是叫我惯坏了的，明儿出了阁，也不知谁去受她的奚落。”
琴官连忙亲自打帘子出去端了茶进来，伺候唐少爷吃了，自己也吃了一盏儿，就搭讪着说起三郎的官司来。
唐少爷听了付之一笑道：“这不值什么，还用得着你来说一声，明儿瞅个空子，我对世叔说说，早晚放出来也就是了。”
琴官听了心中大喜，连忙谢过，两个又说了几句闲话，便起身告辞，唐少爷携了他的手一路送到二门上，又嘱咐他闲了时只管来逛逛，琴官答应着自去了。
第71章 打开玉笼飞彩凤
却说三郎家里来了这一伙贺喜的宾朋，乔姐儿又不好打发他们外头吃去，连忙招呼坐下，先炖了茶来请大家吃了，一面往当院小厨房里，四下里一瞧，且喜有前几日预备探监时买的食材，因为天气寒冷，这会子倒没腌臜。
方才听见何捕头说三郎挨了二十板子，瞧着倒是走得好好的没打坏，也不知道伤筋动骨了没有，就打算烧猪蹄子给他补补筋骨，可巧前几日三郎相熟的那家屠户进城来送猪的，饶了家里四只。再炖一个生蛋的老母鸡，弄一个葱烧蹄筋儿，汆个鱼汤也就齐全了，又滋补又不油腻腻的。
一连声儿唤了二姐儿来笑道：“对不住，又要劳动姑娘替我跑一趟，万事都齐全，就只差着一尾鲜鱼，这会子冬景天儿，河里无鱼市上找，你去瞧瞧吧，要新鲜的，冻实成的可使不得，是给你姐夫壮筋骨用的。”
二姑娘笑道：“这有什么难得，在仙姑家我也常做这样差事，只是不知道这小冤家怎么处，不然跟姨娘逛逛去？”
怀里欢姐儿听了，搂着二姑娘的脖子就不撒手，连声点头道：“要去的！”乔姐儿见了也觉着好笑，摸出几百钱来与了二姐儿道：“一尾鱼只怕用不了这些个，你看着这何大姑娘买些零嘴儿吃。”
二姑娘又道：“来的人也不少，单这几个菜只怕未必够，做多了一来时辰来不及，二来也地方局促也摆不开，依我说不如咱们不闷饭，竟是吃面吧，调的卤子香甜，便又是一碗菜了。”
大姐儿听了有理，只是不知各人口味怎么样，又与了二姐儿几十个钱，吩咐再带一罐芝麻酱、一点子黄花儿、木耳的干菜，并一条鳝鱼回来。
二姑娘答应着，抱了欢姐儿出去。这欢姑娘倒也俏皮，跟着二姐儿好似跟了亲娘一般，从不哭闹，才出了大门口儿就奶声奶气的叫娘。
臊得二姐儿嗔她道：“前儿姨娘教给你的都忘了？怎的又乱叫起来。”欢姐儿咯咯笑道：“爹说了，姨娘要来咱们家的。”把个二姑娘羞得眼圈儿也红了，又不好跟个小孩子计较起来，只得叫她莫要乱说。
一面到了市上，别的东西都容易得，就是鲜鱼难找，好容易寻了一家儿，定要五十个大钱一尾，二姐儿久在屯里，集上的东西自然价钱公道，来了镇上就嫌贵了，定要还十文的价儿。
那卖鱼的伙计道：“我的姑娘，你如何不知道如今的买卖行市，论理冬景天儿活鱼是最难找的，这都是三更天儿套了马车在冰面上凿的冰窟窿下网子捕的，可是我们小门户儿拿命换来的吃食，您深宅大院儿不知道世道艰难，又不差那十几文，就算是当小的们可怜，赏了我吧。”
乔二姑娘虽是块暴碳，也是自小儿给继母娘挤兑出来的性子，心性儿倒还善良，听见这伙计说的可怜见的，也知道这几尾鲜鱼不过是他趸来的货，定然不是自己捉的，架不住听着情真意切，就要丢开手不还价儿了。却听得怀里那小娃儿说道：“你连我娘也骗，仔细爹爹捉你呢。”
那挑鱼篓的小伙计见这奶娃儿生得玉雪可爱，又好大的口气，有心逗她一逗，因笑道：“大姑娘，你且说说，你爹爹如何捉我？”
何欢姐儿眨巴眨巴一对儿乌黑的大眼睛道：“爹是捕头，怎么捉不得？”那伙计听了倒是唬了一跳，连忙作揖打拱的说道：“不知是捕头娘子，是小人眼拙了，您家里用什么只管拿，怎的还哄小人还价儿……”
说着便要将那肥鱼送了乔二姑娘，二姐儿见给人认错，臊了个大红脸，啐了一声道：“孩子小，姨娘叫不全才说错了的，你一个大人，又不会看我是姑娘，是媳妇儿？”
又嗔着欢姐儿道：“便是捕头家的闺女，也不好这样仗势的，人家一年到头苦熬苦业赚几个钱，再叫咱们盘剥了去，岂不是罪过了？若是给别的老爷瞧见，又替你爹爹做祸呢！”
说得欢姐儿低了头不敢言语，大眼睛噙了泪，撇撇嘴儿要哭不哭的。二姑娘暂不理她，叫伙计拿水草穿了鱼鳃，一文不少给了五十文，方才抱了欢姐儿回去。
路上见小人儿也不说笑了，到底喜欢这小家伙儿，绷不住，哄了她道：“你只说方才姨娘该不该说你？”
欢姐儿正不自在，见二姑娘又与自己说话儿，方才破涕为笑，搂了二姐儿的脖子撒娇道：“姨娘说的是，就是往常爹爹也不许我这样说的，只是我见那人不肯让利，一时气不过才说的，姨娘怜惜，莫要告诉爹爹，不然又要骂的……”
乔二姐儿听了欢儿这般说，才知道那何捕头也算是个教女有方的，倒不肯让闺女随便抬出身份来压人，当下点头笑道：“这才是，往后可不许这样了。”一路说笑回在张三郎家中。
到了小厨房，见碧霞奴已经把菜都预备得了，正下面，见她们回来了笑问怎么去了这么久，二姐儿说了欢儿讲价之事，逗得大姐儿又笑了一回。
手擀的白坯儿面粗细均匀口感筋道，拿鸡架子吊着汤头，还没打卤就有一股子鸡汤的清香味儿，欢姐儿是自小儿跟着爹深一脚浅一脚长起来的，大半都在外头馆子里吃，虽然味厚，比不得家常吃食新鲜，如今见了下面，眼睛都直了，直吞口水。
二姑娘放了她在厨房门口小板凳上坐着，捡了一小碗鸡炖蘑菇给她吃，一面动作麻利将那黄鳝洗剥干净交给碧霞奴，好精致刀工，切得头发丝儿也似的细，将水发了木耳、黄菜，加芡汁子下锅一炒，就是一碗卤子，又卸开了一碗芝麻酱，切了胡瓜丝儿堆在上头，也算作是一样浇头。
一时预备齐全了，叫二姐儿端到院子里头预备开饭，二姑娘答应着往出走，一面见欢姐儿在门口坐了，抱着小碗正舔那里头的汁子，不由得眼圈儿一红，拉了她起来道：“咱们席上吃热乎的去。”
说话儿开了饭，三郎倒还好些，出来的时候有牢里的街坊花二哥与他吃酒践行，这会子腹中还不饥饿，李四郎倒是刚刚打更回来，一口热饭还没吃上，就去接着三哥，那何大郎更甭提，自从死了回家，再没见过一回像样的饭菜，如今见了大姐儿的手段，也顾不得客气，几个男人狼吞虎咽风卷残云一般，将那一大锅手擀面吃的干干净净，两大盆卤子愣是不够。
乔姐儿和二姑娘不曾上桌，见不够吃，有些过意不去，要再预备一个浇头，李四郎笑道：“嫂子也不用忙了，我们不讲究那些个，如今这几个菜都是宽汁儿大佐料的，拿菜汤一拌也十分得味了。”
两个说着，将那烧猪蹄子、葱爆蹄筋儿的汁子兑入白坯儿面里，每人又吃了两大碗才丢开手，三郎见了好笑，只一碗一碗将那鲜鱼汆汤喝了个溜干净儿，一面对浑家使眼色，叫她看那几个弟兄的吃相。
碧霞奴忍住笑，只装作瞧不见，一时众人吃毕了饭，连呼受用，连欢姐儿都吃了一大碗面，啃了半只蹄子。乔姐儿怕停住食，赶忙去厨下炖了茶来招呼大家吃了，看看天色不早，都起身告辞，只有欢姐儿舍不得二姑娘，何大郎抱到门口，便踢着腿儿将将的要哭。
二姐儿自从应了何大郎的事，倒不似从前那么端着了，拉了她的小肉手儿笑道：“姐儿在家闲了时只管来逛逛，姨娘还给你做好吃的。”欢姐儿这才忍住了不哭，乖乖叫爹抱着家去。
李四郎末了走的，忽然想起三郎回来，只怕二姑娘没地方住，因说道：“今儿可巧不该我们当班儿，不然我就往乡下去瞧瞧干娘，顺便送二姐儿家去，不然屋子浅窄，可怎么住呢？”
三郎听见他说的有理，因点头道：“是了，今儿自然是要送二姑娘家去的，只是如何麻烦四兄弟，还是我去的好。”
四郎笑道：“咱们两家儿还分什么彼此呢？三哥今儿刚恭喜出来了，身子只怕也乏，不如在家歇歇，左右我时不时总要回老娘去看看的，便顺路带了二姑娘回去也便宜。”
三郎夫妻两个听说，只得多谢四郎热心，三郎送到街面儿上，与他们雇了车，会了车钱，目送着去了。
一时回家关了街门儿，碧霞奴要去上房屋里跟太太说一声，多谢她此番仗义相助，三郎一把抱住了笑道：“今儿晚了，太太未必有耐心烦儿与你长篇大套的谈讲，依我说不如明儿咱们缓过来一起过去拜谢吧。好姐姐，小人在里头有何大哥照应，万事不曾忧心，只是好生记挂着你，因想着你我往日情份，只怕你哭出病来……”
碧霞奴听见丈夫这话，泪珠儿就滚在桃花面上，哽咽了声音道：“亏你还知道我的心，怎么这样牛心左性的不知道变通，你若不是惹急了她，那翠姑娘也行不出这样歹毒之事来……”
第72章 顿挫铁锁走蛟龙
三郎见浑家哭了，连忙拉了她坐下，一面柔声说道：“原先咱们几次三番不理论，她岂不是越发上来了？只怕心魔太深，不闹出来是不能死了这条心的，如今且喜没有大事，只是她这一回闹大了，张大户门里也是不好待……如今咱们自身难保，也不必替古人担忧了，倒是这几日的事情，你可曾对我家里说了不曾？”
乔姐儿摇了头儿道：“哪儿敢提起来呢，便是说了，说句不怕你恼的话，你们家里除了你之外，哪里还有个管事的，只怕说了也是白说，倒招的婆母娘和四郎五姐心里不好受，我正想着去监里瞧你，讨一个主意，谁想到竟是这般顺遂。”
三郎听见这话，便有些默然了，只管把头低了不大言语。碧霞奴方才自悔失言，待要找补两句，一时又想不出来，末了还是三郎笑道：“我知道你说的都是实情，实在是自家心里过意不去，又不好说母亲弟妹的坏处，只是委屈了姐姐嫁到这样人家儿……”
倒说得碧霞奴脸上红了，又想不出别的法子来讨三郎的好，只得身子柔顺靠在他怀里，低低的说句悄悄话儿，三郎闻言大喜道：“当真？你可莫要哄我，咱们好了这些日子，只有这事你是不肯的，怎的如今肯了？”
乔姐儿红了脸不言语，一面打发他抹脸烫脚，夫妻收拾妥当，解衣登床，紧紧的挨在一处，说些离别之情，小别更胜新婚，又不知如何淘气，书中难以尽述。
次日一早，三郎夫妻两个梳洗过后往前院儿老爷太太那里拜谢搭救之情，看街老爷安慰了三郎两句，既是没罪当堂放了，依旧只管在县里当差，夫妻两个谢过不提。
回了房中，乔姐儿拿了一包银子递与三郎道：“这个月要还的债我都预备下了，你何时往街面儿上去，见了何捕头当面交给他，原是他做的中人，你可莫要自己去赌局子里头，仔细再惹出事来。”
三郎接了，在手上一掂，倒也沉重，拉了浑家的手对着光细看了一回，好似不如往日那般白腻了，叹了口气道：“这些日子生受了姐儿。”
乔姐儿只怕丈夫心酸，连忙夺了手道：“青天白日的只管占人家便宜，你看屋子罢，念几句书，不然再睡睡，我要去绣庄里交活儿了。”
说着拾掇一番出了门，不一时到了那大绣庄子门首处，将这几日活计交予店伙，可巧有个丫头正在店面里挑帕子，见了大姐儿的活计，就不错眼珠儿的瞧着，又端详了大姐儿几眼。
倒把她看的不好意思，只得低了头微微一笑，那丫头见她笑了，知道是个和气人儿，上来道了万福道：“姐姐好手艺。”
碧霞奴见这丫头生得不俗，又与自己搭茬儿，只得还了礼道：“小大姐赞谬了。”那丫头问道：“姐姐是这绣庄里的绣娘，还是包月送来的呢？”
乔姐儿见她问，只怕是要买帕子，连忙答应道：“不单在此处，这里倒是包销奴家的粗笨活计。”
丫头笑道：“那敢情好了，我们姑娘如今要出阁，也说不得她，是个独生女孩儿，虽然温婉可人，到底娇憨些，这几年来一共就动过一两( 市井人家 http://www.xlawen.org/kan/4483/ )
四郎赶着引见了，一面说起三郎的官司来，何大郎叫了一声不妙道：“偏生惹了他家，却是难缠，只因平日里多有孝敬，俗话说……”
说到此处四下一望，没有旁人，方才说道：“俗话说吃人嘴短、拿人手软，太爷十年寒窗挣下这个功名来，少不得有些贪酷之弊，岂肯为了一个百姓得罪了首户的这一份三节两寿的孝敬呢……”
四郎和琴官儿听了，都心中担着忧，大郎道：“为今之计也只好走一步看一步了，且喜我在衙门口儿里当差，三班六房的弟兄们多少买我的面子，这一遭儿旁的不敢打包票，倒是可以保住三郎不受皮肉之苦，外头的事情我也打听着，你们家去再与他家娘子商议，可还认识什么高亲贵友的，哪怕是能往太爷跟前儿递个话儿的，到底也比没有强，况且这也不是一件大案，只要两下里说妥，扯个淡就能放出来，如今只怕太爷没甚好处，张大户家里攀扯不放，还要从这两处下手才是。”
杜琴官见何大郎有些见识，连连点头，又要拿出钱来打点，大郎推道：“我与张三兄弟自幼同窗，这点子交情还有，倒不用杜相公坏钞。”琴官儿说道：“也不是单给何捕头的，里头三班六房少不得要打点些个。”
何大郎笑道：“他们哪一个不是我拿下马来的，便是我要与他银钱，自然是不敢收的了，银子上头还要转告三娘子，不用她费一点儿心，只要两下里使力，把人捞出来才是要紧。”
四郎和琴官听了，连忙道谢，一时间打听前头升堂，知道要审案子，何捕头只怕三郎吃亏，赶着告辞去了。
两个见他进去，又听见是花案儿，关乎张大户的脸面，只在二堂上审，知道自己身份是旁听不得的了，又听见何大郎一力应承，保管三郎不受皮肉之苦，方才略略放心，赶着往看街老爷家宅后身儿那土坯房中报信。
那时杜娆娘已经带了官哥儿来家，缓缓的把事情说与碧霞奴知道，这乔姐儿虽是个有见识的，到底是新媳妇子，听见丈夫给人拿入男监之中，好似晴天里打了一个焦雷的相仿，又怕他在里头吃亏，又知道他为人耿直不大奉承，万一哪句话触了太爷的霉头，岂不是要当堂打坏了？自家爹娘早逝，又不认得什么高亲贵友，心里乱麻一般，早已哭得泪人儿似的。
娆娘在旁瞧着也是心酸，劝解了一回，她又不曾念几本书，还不如碧霞奴有些见识，说不出什么宽心话儿来，只得陪着掉了几滴眼泪，正急的没法子处，就听见外头四郎的声音拍了门道：“嫂子开门，我们送信儿来了！”
第69章 同患难义结金兰
两个妇道听了，这会子也讲究不起什么回避不回避的，急急的开了门迎了进来，碧霞奴但见四郎身后跟着一个聪明俊秀、衣衫华丽的相公，不知哪里来的，只得侧身回避，将手绢儿半掩金面。
娆娘见了娘家哥哥，忙对碧霞奴笑道：“嫂子不妨的，这是奴娘家哥哥，行院里当差，调弦子的琴师。”
原来高显风俗，行院里的优伶们也是常在内宅服侍，太太奶奶们多有不避讳的，从不与寻常男子同日而语，碧霞奴听见是个优伶戏子，又是杜娆娘的亲戚，方才回转过来道了万福。
杜琴官连忙唱个大喏，一面偷眼观瞧这新媳妇子，心中暗暗喝彩道，方才见了三哥却是个英雄豪杰一般的人物，也只有这样好相貌的奶奶配得上他了。
一面大家进屋坐着，碧霞奴抹了泪痕下厨炖茶来吃，四郎和杜琴官将何大郎的话细细的说与乔姐儿知道，叫她放心，横竖是打不坏的，只要外头想法子运作此事，大事化小便可脱出牢狱之灾。
碧霞奴想了一回道：“拙夫向来老实，不会巴结，再说我们小门小户儿，谁肯提携……如今那何捕头就算是咱们家认得最大的品级了，除此之外，前头街坊是看街老爷家中，我与他家太太倒有几分交情。”
杜琴官点头道：“三哥也是这么说，如今说不得病急乱投医罢了，还请三嫂子寻个由头，对太太说一声儿，他家老爷虽然没甚品级，太太若是在内宅之中有些手帕交，能对诸位老爷过几句话儿，这枕边风倒胜似上指下派的往来文书呢。”
乔姐儿见他说的有理，点头答应了，一面见娆娘怀抱的官哥儿十分哭闹，知道孩子大清早儿的就给摇醒了，这会子正不受用，为了自家之事，连累这许多亲友奔走，甚是过意不去，连忙说道：
“叔叔婶婶忙了这半日，大面儿上的事情，奴家都知道了，如今困坐一处，就是急死了，人也不得出来，不如大家先各回下处自便，奴家也想法子求求前院儿的太太，中用不中用，自然有消息传过去，也省得这样干耗。”
娆娘见官哥儿略微发热，心中焦急，又不好说要家去，如今见碧霞奴提出来，便对四郎使个眼色，一面说道：“既然恁的，奴家不与嫂子客气，这就去了，只是家里摊上这样的大事，只有嫂子一个是料理不来的，依我说，不如叫我们当家的回乡一趟，到干娘处接了二姑娘进城来相陪，凡事你们姐妹也有个商量。”
碧霞奴听了，心中也想接妹子过来商议，因说道：“多谢弟妹良言，只是又要劳动四爷了……”四郎连忙摆手道：“嫂子这样说，叫兄弟没有立足的地方儿了。既然恁的，咱们各自去干各自营生。”
几个商议妥当，告辞出门，碧霞奴送了出去，将街门对上，想起三郎吉凶未卜，又哭了一场，知道哭也无用，强忍住了眼泪，下厨收拾了一壶热茶，几碟子茶果，探听着上房屋里老爷已经出门公干，便走去端了进来，口称“回事”。
太太正盘腿儿坐在炕上做些针黹，听见外头是碧霞奴的声音，连忙丢下手上活计笑道：“是三奶奶么，房里没别人儿，快进来吧。”
乔姐儿端了茶果进来，勉强笑道：“早起见太太好似胃口不好，没用多少稀饭，若是预备下茶果前来伺候。”
太太今日起的晚些，胃口尚未打开，便吃的少了，如今正没处抓挠吃食，见碧霞奴这般善解人意，连忙笑道：“难为三奶奶想着，奴家腹中倒真有些饥饿。”一面腾出炕桌儿来摆下果碟子，又携她上炕。
忽见碧霞奴满面泪痕，唬了一跳道：“这是怎么说，莫不是与三爷拌嘴了不成……年少夫妻这也是难免的，我也我们老爷磕磕绊绊的也过了这些年，世人打小儿都是这样过来的……”
碧霞奴听见太太挺起三郎，越发隐忍不得，嘤嘤咛咛哭泣起来，又不敢放声大哭，忍气吞声越发叫人怜爱。那太太原先也认得乔姐儿之母，见她哭泣，心中十分不忍，一连声儿问是怎么了。
乔姐儿将三郎的事删繁就简说了一回。太太听见，怔了半日，摇头叹道：“我竟不知小翠儿那蹄子心肠坏了，做出这样下流没脸的事情来，说到底都是奴家治家不严，连累了你小公母两个……”
碧霞奴连忙摇头儿道：“也是拙夫办事不老成，当日之事若是早对我说，赶着翠姑娘出阁之前好言安慰了她，或许还不至于闹出这样的事来，如今只怕积怨已深，况且调戏的事一旦嚷嚷出来，再无改口之理，所以想着来求太太，看老爷那儿有甚说得上话的同僚们能帮衬一把的，奴家中虽然清贫，愿意结草衔环报答搭救之恩。”说着，轻提罗裙盈盈下拜。
太太连忙亲自下炕搀扶起来，心里想着这件事情倒不好办，瞧着乔姐儿急得那样，又不好一口回绝，只得答应想想法子，又见她哭得累了，好生安抚了几句，请她回房歇歇，等着消息。
花开两朵，各表一枝。
却说三郎给人提在二堂之上，当堂跪了，前前后后原原本本的陈情回禀，那太爷虽然收了大户家中好处，只是一来不曾成奸，二来又见这张三郎言语有度举止娴雅，虽是粗人打扮，竟有秀士风度，就是自己往日里时常来往的门生秀才，容貌人品也多半不及此人，不由得暗暗称奇。
又有那何大郎趁机调停，又塞了师爷几个钱，多多做情请他开脱，暗暗的对太爷说了此人乃是乔秀才家的姑爷的等语。倒也不曾难为他，只是碍着张大户的面皮，胡乱过了一堂，打二十板子杀杀威风。
谁知那看堂兵、护堂勇们都是何捕头手下的，早已得了吩咐，不敢使力，打将下去软绵绵的柳絮儿一般，三郎又是自幼学了些内家外家的功夫在身上，虽然比不得金钟罩铁布衫，到底运了一口丹田之气护住筋脉，别说是有了人情下手轻了，就是当真实打实的一百杀威棒，倒也不肯放在眼里的。
当下打完，不曾招认，谢了太爷恩典，依旧押回男监之中。
到了监里，又有何捕头安排，住了单间儿，自有牢头儿看顾他，虽说比不得外头，倒也自在，见对门是个积年的人犯，铁锁穿了琵琶骨的关在那里，瞧着倒也可怜，只是如今自己是泥菩萨过河，自身难保，也管不起人家的闲事。
那人见来了街坊，反而高声叫了牢头儿过来道：“大爷一向好端端的在这里，你们定是又拿了这家的银子，把这毛头小子与大爷关在一处做了街坊，这屋子原本局促，对门正好放风，为什么又弄了人进来，招的大爷我心里不痛快，看我踹镣一走，先掏了你这老杂毛儿的牛黄狗宝！”
唬得牢头儿哀告道：“爷爷，不干小人的事，这是何头儿的亲戚，因为吃了挂落才送了官，左右没几日就出来了，倒不敢长久在此扰了太爷的清梦。”
那张三郎原是个聪明人，见这人虽是死囚打扮，在狱中竟是这般作威作福，便知他必然有些手段在身上，连忙在对面唱喏道：“大哥有礼，小人初到此地，不想扰了大哥清净，心中着实过意不去。”
那死囚见三郎举止清雅谈吐得体，只当他是个犯了文字狱的秀才，因笑道：“你这学生好个性子，不是那等作奸犯科的人，竟念过书么？”
三郎见他误会，又喜此人言语直爽，便略略将自己的案情说与他知道，谁知那死囚听了，面带不平之色道：“那银妇好歹毒的心肠，也是难为你这样清清白白的一个人，倒担了一个花案儿的罪名进来，多亏是有个亲戚在牢里，若是关到前头通铺里去，打也将你打死，骂也将你骂化了……”
原来高显风俗淳朴，最是见不得奸情一案，若有那采花盗柳的Yin贼犯案关了进来，任凭什么偷鸡摸狗的犯人也可以随意作践他，本犯自知理亏，不敢还言还手，多有那下流胚子不等判下来就给人在狱中拖磨死了的。
三郎见这死囚言语之中有些激赏之意，便意欲投靠他，在狱中做个照应，正值何大郎命人送了上好的酒菜进来给三郎吃，索性就请那死囚过来同吃。
那囚犯虽然铁锁穿了琵琶骨，只是废去了一身轻功，手脚原是自由的，便不与他客气，过来对饮，吃些酒肉，谈谈讲讲拳脚枪棒、江湖故事，越说越投机，他原本是个豪杰，做事不会罗嗦，便要与三郎结为异姓兄弟。
三郎心中有些嫌弃他是个死囚，定然做过些伤天害理的勾当，略有些迟疑之处，那人见了笑道：“你这学生莫不是怕我这样的人玷污你家门楣不成？实话对你说了，我因为前任典使是个不贤良的官吏，使性子将他杀了，才问成死罪关在监中，原本秋后问斩，谁知又遇朝廷大赦，死罪虽免，活罪难逃，所以依旧关着，并不是那样草菅人命的强盗！”
三郎听见这死囚竟是个好汉，便欣然与他对拜八拜结为弟兄，竟是因祸得福，欲知后事如何，且听下回分解。
第70章 乔二姐点头允婚
却说张三郎结拜的这个死囚，江湖上也有个名号，唤作霹雳狂风，只因他生得孔武有力，又是个一点就着的烈火性子，所以得了这个匪号。家里却姓花，名唤逢春，排行老二，人都唤作花二郎的。三郎便叫他二哥，弟兄两个虽然身在监中，倒也无人敢惹，竟也算是逍遥快活。
只有三郎放心不下浑家，如今义兄又是个好汉，这小儿女的心思不好对他讲的，每逢何大郎前来探望，总要嘱咐他转告浑家，自己在监中一切安好，不用挂念等语。
话分两头，却说如今李四郎已经下乡到了三仙姑处，接了乔二姑娘进城来陪伴姐姐，姐妹相见，悲喜交集，又哭了一场，这二姑娘如今在乡下住了几日，不想却磨练了性子手艺，也渐渐的帮衬着仙姑做些家务，如今见姐姐家里出事，一日三餐各样针黹也能多少帮衬着点儿，也算给碧霞奴雪中送炭了。
这一日姐妹在家赶着做针线送活计，又遇见那何大郎过来报个平安，一面探听可有什么机会开脱了三郎罪责，忽见二姑娘在此，心中欢喜，面上又不敢带出来，只怕人家摊上官司大事，见自己面有喜色就要见怪的。
三郎家中只有一间土坯房，如今也回避不得，二姐儿只好站在姐姐身旁低头了听着何大郎说些监中之事，听见三郎受了看顾，不曾吃了大亏，姐妹两个方才放心。
乔姐儿打发何大郎吃茶，一面说道：“拙夫出事，全仗大哥帮衬，奴家每每有心酬谢，无奈家中窘迫，兄弟又在外头背了债，也没有什么答谢大哥的，倒叫你拿出钱来上下打点，实在过意不去……”
那何大郎闻言连忙站起来客客气气的说道：“三娘子这是哪里话，我与三郎一向同在桑梓，自幼同窗，至亲骨肉一般，怎说这样外道话？”
乔姐儿连连称谢，又略将自己探监之意透露出来，向何大郎讨个主意，那何捕头道：“就是三娘子不说，小人也正要说起的，三郎在监里住着单间儿，没有一个街坊，虽不如外头快活，倒也自在，今儿知道我来家，再三再四嘱咐了我，不叫你往男监看顾，只因里头人多口杂，又都是些囚犯，三娘子这般容貌，若是一时护卫不周给人说几句风言风语，只怕三郎恼了，就是劫牢反狱也做得出的。”
碧霞奴听了这话奇道：“拙夫向来性子古拙，从不肯招灾惹祸的，大哥这话只怕说差了？”
何大郎笑道：“三娘子刚过门儿，他的性子你且摸不着呢，我们自幼同学，有一日同窗欺负了他兄弟，只将人家肋骨打折了两根，落炕一个月才好了，只因年纪幼小未曾成丁，衙门里才没有追究。
只是那时张老爹尚在，他家道却不难，赔了银子了事。我这兄弟可真说不得，别看外头模样儿好个秀才胚子，若是惹的他起了性，竟也有些阎王脾气呢。”
乔姐儿听了，也怕自己进去叫人啰唣几句，丈夫便要弄性使气，一时倒没了主意，又听见在里头不曾吃亏，内外都有何大郎打点，也只得先按捺住性子再做打算。
说了几句闲话，大郎因说家中欢姐儿没人看顾，就要告辞回去，碧霞奴正要起身相送，却给二姑娘按住了说道：“姐姐别动，且做针黹吧，不然今儿的活计就赶不出来了，等我送他。”
说着，也不理会碧霞奴答不答应，开了门引着那何大郎到了天井当院，大郎自是喜出望外，与大姐儿道了别，随着二姑娘出去。
来在门首处，二姑娘一面开着街门儿，低低的声音道：“姐夫出事，多蒙捕头照顾，我们闺阁女子，没脚蟹一般，什么忙也帮不上，只好来求你，若是姐夫之事可以出脱，小女愿与你家担水运浆，扫田刮地……”说到此处，羞得眼圈儿一红，转身跑了。
那何大郎愣了半日，将二姐儿的话头儿一咂摸，原是允婚的意思，喜得抓耳挠腮，出门自去了，一路上昏昏噩噩不辨路径，一心想着如何帮衬三郎开脱官司。
乔姐儿见二姑娘回来，眼圈儿红红的，见房里没人，低声问道：“今儿是怎么了，往常见你最不待见他的……”二姐儿摇头道：“姐姐别管，不过是求求他好生帮咱们打官司的意思罢了，这也是人在屋檐下，不得不低头……”
碧霞奴见二姑娘欲言又止，如今妹子大了，自己也不好问她的私事，便丢在一旁不去接茬儿，姐妹依旧做针黹不提。
却说那杜琴官自从三郎出事，一日也要给那李四郎磨两回，求着他救命，磨得琴官没奈何，想了一回，自己倒与那县尉家中少君有几分交情，不如去求求他，只是那少君往日里不大管这些俗事，只怕未必肯出头对父亲说，事已至此，也只好病急乱投医了。
在张大户家中告了假，带了一个小厮，雇了车往县尉府上去，只因琴官的戏班子是常进来伺候的，门房儿也不用通报，留下小厮在外书房候着，命家里的小厮带了琴官进内书房去会少爷。
那县尉少君是个清贵公子，学名唤作唐闺臣，娶妻宋氏，夫妻两个相敬如宾，只是在儿女情长上面不大用心，没事轻易不进内宅，只在内书房里起居。
今日起来无事，念了两句书，又觉得不受用，正要换衣服出去会会朋友谈讲学问，忽然听见琴官求见，心中甚喜，这少君是个神仙一流的人物，平日里与梨园子弟交情颇深，又看重琴官是个不会巴结的，喜欢他人品，虽然不是一路，心里却以朋友相待。
当下命小厮带进书房里来，琴官进来就要请安，给唐少爷拦住了笑道：“你我私下就以朋友相称很好，何苦拘了这些虚礼，倒没得把我这个小书斋也弄得俗气了。”
琴官知道他的脾气，也不论理，果然不拜了，一面笑道：“我瞧着公子今儿气色倒好，前阵子门下的小戏班子到府上伺候，没见公子出来，听见说是身上不好。如今可大好了？”
唐少爷见房里无人伺候，方才叹了口气道：“那一日爹妈都在，又请了父亲的几个同僚，我不耐烦与他们那些俗物谈讲，所以也不曾去，倒辜负了你。”
琴官听得辜负二字，脸上微微一红，略带嗔意道：“公子今儿怎么说起这话来，莫不是烧糊涂了还没好么……”
那唐少爷知道这琴官原是好人家子弟，若是旁人说一句疯话定要撕破脸闹起来的，只因将自己当个知己，方才不肯生份，连忙陪笑道：“你瞧我，病了几日就不伶俐，连话儿也不会说了。”
一面叫琴官坐着，琴官因为是府上近人，也不推辞，便大大方方坐了，唐少爷又叫贴身的小厮道：“你去内宅里要茶来吃，定要让大丫头亲自炖了，别叫外头灶上的人乱碰。”
小厮答应着去了，琴官笑道：“还是这么个脾气，就只有女孩子才尊重些，既然这般怜香惜玉，为什么不搬进去……”话说到此处，又怕触了他的霉头，连忙打住了话头儿不说了。
唐少爷听见琴官问他，长叹了一声道：“我岂不知道世上的女儿原比我们尊贵，只是夫妻乃是人之大伦，若不能琴瑟和谐，只好少见面罢了，要装作那样虚与委蛇的模样，岂不是更加辜负了人家女孩儿……”
琴官平日里时常来往，也多少听见府上传言这唐少爷两口子夫妻不合的事情，就连那少奶奶平日里也曾见过几回的，虽然不是倾国倾城之貌，倒也生得端庄贤淑，蕙质兰心，心中倒替这位奶奶不值起来。
忍不住说道：“论理这话不该门下说的，只是如今这位少奶奶也是个好的了，怎么少爷还不满意，莫不是要娶个天仙在房里，才能遂了心意么。”
唐少爷摇头叹道：“你何尝知道我的心事呢……”正说在此处，听见外头咳嗽之声，分明是个丫头，少爷笑道：“怎的不进来，只会在外头乔模乔样的。”
那丫头却是少奶奶的陪房，往日里见这姑爷对自家小姐虽然相敬如宾，只是少了夫妻情谊，又是自幼与宋小姐一同养在深闺，很有些副小姐的脾气，听了这话冷笑一声道：
“爷是糊涂了？如今又外客，却叫我们进来伺候，茶都炖好了，就搁在窗根儿底下，爷叫小子们来拿罢了。”说着，竟转身而去。
这唐少爷倒喜欢女孩子们骄纵些，见她去了，非但不恼，反而对着琴官笑道：“你瞧瞧这个性子，都是叫我惯坏了的，明儿出了阁，也不知谁去受她的奚落。”
琴官连忙亲自打帘子出去端了茶进来，伺候唐少爷吃了，自己也吃了一盏儿，就搭讪着说起三郎的官司来。
唐少爷听了付之一笑道：“这不值什么，还用得着你来说一声，明儿瞅个空子，我对世叔说说，早晚放出来也就是了。”
琴官听了心中大喜，连忙谢过，两个又说了几句闲话，便起身告辞，唐少爷携了他的手一路送到二门上，又嘱咐他闲了时只管来逛逛，琴官答应着自去了。
第71章 打开玉笼飞彩凤
却说三郎家里来了这一伙贺喜的宾朋，乔姐儿又不好打发他们外头吃去，连忙招呼坐下，先炖了茶来请大家吃了，一面往当院小厨房里，四下里一瞧，且喜有前几日预备探监时买的食材，因为天气寒冷，这会子倒没腌臜。
方才听见何捕头说三郎挨了二十板子，瞧着倒是走得好好的没打坏，也不知道伤筋动骨了没有，就打算烧猪蹄子给他补补筋骨，可巧前几日三郎相熟的那家屠户进城来送猪的，饶了家里四只。再炖一个生蛋的老母鸡，弄一个葱烧蹄筋儿，汆个鱼汤也就齐全了，又滋补又不油腻腻的。
一连声儿唤了二姐儿来笑道：“对不住，又要劳动姑娘替我跑一趟，万事都齐全，就只差着一尾鲜鱼，这会子冬景天儿，河里无鱼市上找，你去瞧瞧吧，要新鲜的，冻实成的可使不得，是给你姐夫壮筋骨用的。”
二姑娘笑道：“这有什么难得，在仙姑家我也常做这样差事，只是不知道这小冤家怎么处，不然跟姨娘逛逛去？”
怀里欢姐儿听了，搂着二姑娘的脖子就不撒手，连声点头道：“要去的！”乔姐儿见了也觉着好笑，摸出几百钱来与了二姐儿道：“一尾鱼只怕用不了这些个，你看着这何大姑娘买些零嘴儿吃。”
二姑娘又道：“来的人也不少，单这几个菜只怕未必够，做多了一来时辰来不及，二来也地方局促也摆不开，依我说不如咱们不闷饭，竟是吃面吧，调的卤子香甜，便又是一碗菜了。”
大姐儿听了有理，只是不知各人口味怎么样，又与了二姐儿几十个钱，吩咐再带一罐芝麻酱、一点子黄花儿、木耳的干菜，并一条鳝鱼回来。
二姑娘答应着，抱了欢姐儿出去。这欢姑娘倒也俏皮，跟着二姐儿好似跟了亲娘一般，从不哭闹，才出了大门口儿就奶声奶气的叫娘。
臊得二姐儿嗔她道：“前儿姨娘教给你的都忘了？怎的又乱叫起来。”欢姐儿咯咯笑道：“爹说了，姨娘要来咱们家的。”把个二姑娘羞得眼圈儿也红了，又不好跟个小孩子计较起来，只得叫她莫要乱说。
一面到了市上，别的东西都容易得，就是鲜鱼难找，好容易寻了一家儿，定要五十个大钱一尾，二姐儿久在屯里，集上的东西自然价钱公道，来了镇上就嫌贵了，定要还十文的价儿。
那卖鱼的伙计道：“我的姑娘，你如何不知道如今的买卖行市，论理冬景天儿活鱼是最难找的，这都是三更天儿套了马车在冰面上凿的冰窟窿下网子捕的，可是我们小门户儿拿命换来的吃食，您深宅大院儿不知道世道艰难，又不差那十几文，就算是当小的们可怜，赏了我吧。”
乔二姑娘虽是块暴碳，也是自小儿给继母娘挤兑出来的性子，心性儿倒还善良，听见这伙计说的可怜见的，也知道这几尾鲜鱼不过是他趸来的货，定然不是自己捉的，架不住听着情真意切，就要丢开手不还价儿了。却听得怀里那小娃儿说道：“你连我娘也骗，仔细爹爹捉你呢。”
那挑鱼篓的小伙计见这奶娃儿生得玉雪可爱，又好大的口气，有心逗她一逗，因笑道：“大姑娘，你且说说，你爹爹如何捉我？”
何欢姐儿眨巴眨巴一对儿乌黑的大眼睛道：“爹是捕头，怎么捉不得？”那伙计听了倒是唬了一跳，连忙作揖打拱的说道：“不知是捕头娘子，是小人眼拙了，您家里用什么只管拿，怎的还哄小人还价儿……”
说着便要将那肥鱼送了乔二姑娘，二姐儿见给人认错，臊了个大红脸，啐了一声道：“孩子小，姨娘叫不全才说错了的，你一个大人，又不会看我是姑娘，是媳妇儿？”
又嗔着欢姐儿道：“便是捕头家的闺女，也不好这样仗势的，人家一年到头苦熬苦业赚几个钱，再叫咱们盘剥了去，岂不是罪过了？若是给别的老爷瞧见，又替你爹爹做祸呢！”
说得欢姐儿低了头不敢言语，大眼睛噙了泪，撇撇嘴儿要哭不哭的。二姑娘暂不理她，叫伙计拿水草穿了鱼鳃，一文不少给了五十文，方才抱了欢姐儿回去。
路上见小人儿也不说笑了，到底喜欢这小家伙儿，绷不住，哄了她道：“你只说方才姨娘该不该说你？”
欢姐儿正不自在，见二姑娘又与自己说话儿，方才破涕为笑，搂了二姐儿的脖子撒娇道：“姨娘说的是，就是往常爹爹也不许我这样说的，只是我见那人不肯让利，一时气不过才说的，姨娘怜惜，莫要告诉爹爹，不然又要骂的……”
乔二姐儿听了欢儿这般说，才知道那何捕头也算是个教女有方的，倒不肯让闺女随便抬出身份来压人，当下点头笑道：“这才是，往后可不许这样了。”一路说笑回在张三郎家中。
到了小厨房，见碧霞奴已经把菜都预备得了，正下面，见她们回来了笑问怎么去了这么久，二姐儿说了欢儿讲价之事，逗得大姐儿又笑了一回。
手擀的白坯儿面粗细均匀口感筋道，拿鸡架子吊着汤头，还没打卤就有一股子鸡汤的清香味儿，欢姐儿是自小儿跟着爹深一脚浅一脚长起来的，大半都在外头馆子里吃，虽然味厚，比不得家常吃食新鲜，如今见了下面，眼睛都直了，直吞口水。
二姑娘放了她在厨房门口小板凳上坐着，捡了一小碗鸡炖蘑菇给她吃，一面动作麻利将那黄鳝洗剥干净交给碧霞奴，好精致刀工，切得头发丝儿也似的细，将水发了木耳、黄菜，加芡汁子下锅一炒，就是一碗卤子，又卸开了一碗芝麻酱，切了胡瓜丝儿堆在上头，也算作是一样浇头。
一时预备齐全了，叫二姐儿端到院子里头预备开饭，二姑娘答应着往出走，一面见欢姐儿在门口坐了，抱着小碗正舔那里头的汁子，不由得眼圈儿一红，拉了她起来道：“咱们席上吃热乎的去。”
说话儿开了饭，三郎倒还好些，出来的时候有牢里的街坊花二哥与他吃酒践行，这会子腹中还不饥饿，李四郎倒是刚刚打更回来，一口热饭还没吃上，就去接着三哥，那何大郎更甭提，自从死了回家，再没见过一回像样的饭菜，如今见了大姐儿的手段，也顾不得客气，几个男人狼吞虎咽风卷残云一般，将那一大锅手擀面吃的干干净净，两大盆卤子愣是不够。
乔姐儿和二姑娘不曾上桌，见不够吃，有些过意不去，要再预备一个浇头，李四郎笑道：“嫂子也不用忙了，我们不讲究那些个，如今这几个菜都是宽汁儿大佐料的，拿菜汤一拌也十分得味了。”
两个说着，将那烧猪蹄子、葱爆蹄筋儿的汁子兑入白坯儿面里，每人又吃了两大碗才丢开手，三郎见了好笑，只一碗一碗将那鲜鱼汆汤喝了个溜干净儿，一面对浑家使眼色，叫她看那几个弟兄的吃相。
碧霞奴忍住笑，只装作瞧不见，一时众人吃毕了饭，连呼受用，连欢姐儿都吃了一大碗面，啃了半只蹄子。乔姐儿怕停住食，赶忙去厨下炖了茶来招呼大家吃了，看看天色不早，都起身告辞，只有欢姐儿舍不得二姑娘，何大郎抱到门口，便踢着腿儿将将的要哭。
二姐儿自从应了何大郎的事，倒不似从前那么端着了，拉了她的小肉手儿笑道：“姐儿在家闲了时只管来逛逛，姨娘还给你做好吃的。”欢姐儿这才忍住了不哭，乖乖叫爹抱着家去。
李四郎末了走的，忽然想起三郎回来，只怕二姑娘没地方住，因说道：“今儿可巧不该我们当班儿，不然我就往乡下去瞧瞧干娘，顺便送二姐儿家去，不然屋子浅窄，可怎么住呢？”
三郎听见他说的有理，因点头道：“是了，今儿自然是要送二姑娘家去的，只是如何麻烦四兄弟，还是我去的好。”
四郎笑道：“咱们两家儿还分什么彼此呢？三哥今儿刚恭喜出来了，身子只怕也乏，不如在家歇歇，左右我时不时总要回老娘去看看的，便顺路带了二姑娘回去也便宜。”
三郎夫妻两个听说，只得多谢四郎热心，三郎送到街面儿上，与他们雇了车，会了车钱，目送着去了。
一时回家关了街门儿，碧霞奴要去上房屋里跟太太说一声，多谢她此番仗义相助，三郎一把抱住了笑道：“今儿晚了，太太未必有耐心烦儿与你长篇大套的谈讲，依我说不如明儿咱们缓过来一起过去拜谢吧。好姐姐，小人在里头有何大哥照应，万事不曾忧心，只是好生记挂着你，因想着你我往日情份，只怕你哭出病来……”
碧霞奴听见丈夫这话，泪珠儿就滚在桃花面上，哽咽了声音道：“亏你还知道我的心，怎么这样牛心左性的不知道变通，你若不是惹急了她，那翠姑娘也行不出这样歹毒之事来……”
第72章 顿挫铁锁走蛟龙
三郎见浑家哭了，连忙拉了她坐下，一面柔声说道：“原先咱们几次三番不理论，她岂不是越发上来了？只怕心魔太深，不闹出来是不能死了这条心的，如今且喜没有大事，只是她这一回闹大了，张大户门里也是不好待……如今咱们自身难保，也不必替古人担忧了，倒是这几日的事情，你可曾对我家里说了不曾？”
乔姐儿摇了头儿道：“哪儿敢提起来呢，便是说了，说句不怕你恼的话，你们家里除了你之外，哪里还有个管事的，只怕说了也是白说，倒招的婆母娘和四郎五姐心里不好受，我正想着去监里瞧你，讨一个主意，谁想到竟是这般顺遂。”
三郎听见这话，便有些默然了，只管把头低了不大言语。碧霞奴方才自悔失言，待要找补两句，一时又想不出来，末了还是三郎笑道：“我知道你说的都是实情，实在是自家心里过意不去，又不好说母亲弟妹的坏处，只是委屈了姐姐嫁到这样人家儿……”
倒说得碧霞奴脸上红了，又想不出别的法子来讨三郎的好，只得身子柔顺靠在他怀里，低低的说句悄悄话儿，三郎闻言大喜道：“当真？你可莫要哄我，咱们好了这些日子，只有这事你是不肯的，怎的如今肯了？”
乔姐儿红了脸不言语，一面打发他抹脸烫脚，夫妻收拾妥当，解衣登床，紧紧的挨在一处，说些离别之情，小别更胜新婚，又不知如何淘气，书中难以尽述。
次日一早，三郎夫妻两个梳洗过后往前院儿老爷太太那里拜谢搭救之情，看街老爷安慰了三郎两句，既是没罪当堂放了，依旧只管在县里当差，夫妻两个谢过不提。
回了房中，乔姐儿拿了一包银子递与三郎道：“这个月要还的债我都预备下了，你何时往街面儿上去，见了何捕头当面交给他，原是他做的中人，你可莫要自己去赌局子里头，仔细再惹出事来。”
三郎接了，在手上一掂，倒也沉重，拉了浑家的手对着光细看了一回，好似不如往日那般白腻了，叹了口气道：“这些日子生受了姐儿。”
乔姐儿只怕丈夫心酸，连忙夺了手道：“青天白日的只管占人家便宜，你看屋子罢，念几句书，不然再睡睡，我要去绣庄里交活儿了。”
说着拾掇一番出了门，不一时到了那大绣庄子门首处，将这几日活计交予店伙，可巧有个丫头正在店面里挑帕子，见了大姐儿的活计，就不错眼珠儿的瞧着，又端详了大姐儿几眼。
倒把她看的不好意思，只得低了头微微一笑，那丫头见她笑了，知道是个和气人儿，上来道了万福道：“姐姐好手艺。”
碧霞奴见这丫头生得不俗，又与自己搭茬儿，只得还了礼道：“小大姐赞谬了。”那丫头问道：“姐姐是这绣庄里的绣娘，还是包月送来的呢？”
乔姐儿见她问，只怕是要买帕子，连忙答应道：“不单在此处，这里倒是包销奴家的粗笨活计。”
丫头笑道：“那敢情好了，我们姑娘如今要出阁，也说不得她，是个独生女孩儿，虽然温婉可人，到底娇憨些，这几年来一共就动过一两( 市井人家 http://www.xlawen.org/kan/4483/ )