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，眼前劲风扑面，有人喝道：“何方宵小偷窥？”吴子矜这月余来多逢激斗，经验早非年前相比，不假思索，右掌凝力拍出。
“啪”的一声轻响，吴子矜但觉一股大力涌至，身子一震，倒退了两步。却听一人道：“这人的内力好生奇怪。”
其时天色已黑，一轮明月方自升起，吴子矜就着淡淡的月光往那人面上望去。原来是个宽衣老者，高额凸颊，手中抱着一句瑶琴。那老者看了吴子矜一眼，摇头道：“好个少年！只可惜了怎地去做宵小！且听我一曲罢。”言毕忽作“金鸡独立”势，左足牢钉地面，右腿蜷起，瑶琴置在右膝上，十指轻弹，“铮铮”两声琴音透出，犹如利剑划过夜空。其余人等并未出得庙来，显是对这个大哥武功颇具信心。
琴音入耳，吴子矜只觉心头一震，旋即平复。那老者双手轻抚，琴音忽凄厉，忽柔缓，吴子矜从未见过有人如此对敌，当下左手捏个剑诀，右手拔剑，喝道：“叫那贼子给小爷滚出来！”
那老者却是大惊，他所弹奏的乃是自己苦心造诣二十年的“惊魂曲”，琴韵音波之中满涵着真气，听者心魄俱荡，年少者更是被曲中的一抹靡靡之音所扰，却不料眼前这少年居然浑作没事。
他却不知道，吴子矜日日夜梦行功不断，早将心智练得极为磐固，何况他已跨过“炼精化气”玄关，年岁虽轻，把持力却是极强，这老者的“惊魂曲”在他听来只不过是一首平常的曲子而已。
吴子矜心道这老头古怪得很，还是速战速决为妙，当下长剑抖动，刷刷刷连刺三剑。那老者虽大是诧异，手上却是不慢，瑶琴轻轻斜推，“叮叮”数声，吴子矜三剑尽数被撞开。他手法颇是巧妙，每次都是击在吴子矜剑脊上，瑶琴却是丝毫无损。
吴子矜见他气定神闲，显是出招留有余力，心道此人武功甚高，不可与之纠缠，还是尽快寻到那贼人才是。手中长剑颤动，一招“白鱼入舟”疾刺过去。他在天山密室中为童姥所困，潜心磨砺剑术，如今终是大有成效，那老者但觉眼前剑芒闪闪，竟不知所指何方，无奈之下，再也无法轻描淡写化解，只得后退暂避其锋。吴子矜一剑逼退老者，人已是疾掠入庙。
一盏油灯挂在墙角，灯下四人齐齐望来，黑须老者与那书生赫然在列，另一人却是满面油彩，正是太白楼上伶人。吴子矜双目瞪视中间那人，怒道：“好贼子！还我钱囊！”飞步上前。
那戏子口中唱道：“郎君慢来！”甩袖击打吴子矜膝盖。吴子矜嘿的一声，挺剑疾刺，这招后发先至，不待水袖击实，便要洞穿了对方胸膛。那戏子呀的一声，忙不迭侧身闪避，口中兀自道：“退避三舍，退避三舍！”
第二十三章 鹬蚌相争
呼呼劲风刮面，左边黑须老者手持一面方板，右边书生持判官笔，两件兵刃袭到。吴子矜长剑横削，“叮”的一声，正劈在判官笔尖处。这一招妙到巅毫，借力打力，那书生身不由己滴溜溜打了个盘旋，“铮”的一声，判官笔正戳中黑须老者方板。那老者手中所拿的其实是由磁铁打造的棋盘，两件兵刃牢牢吸在一起，不待二人抖手挣脱，吴子矜已是冲了过去。
眼前那空手儒生正是在人群中与吴子矜对撞，盗了他身上钱囊，后又在酒楼上看笑话之人。吴子矜前两次匆匆相遇，并未看清容貌，此刻才看清，此人相貌清癯，颌下三缕长须，望去端得稳重，如何做出这等行径？吴子矜咬牙道：“原来是个伪君子！”举剑便劈。
那儒生“啊呀”一声，闪身便逃，口中不住道：“君子不立危墙之下，对头厉害，小生只能脚底抹油了。”吴子矜仗剑追去，二人衔尾急追，那书生却不出庙，只是在大殿上绕圈急奔。吴子矜手中青光闪闪，那书生啊哟连声，被撵得上窜下跳，狼狈不堪。他先前只是存心戏弄，却不料吴子矜轻功尚在他之上，好几次后心肌肤都已感受到剑锋的寒意，如此足步万万停不下来，心中只是不迭叫苦。吴子矜虽大是恼怒，心底却也没存杀意，只是打定主意叫他吃些苦头，长剑不离那书生后心。他若真起了杀心，只需发动剑芒，立时便要了对方的性命。
那抚琴老者飞步自庙外奔入，喝道：“喂，你还没和我分出胜负呢，干么惹我师弟？”正欲上前，却被黑须老者一把拉住，道：“大哥且住！”抚琴老者虽武功远高于师弟师妹，心性却颇是浅直，向来以二弟马首是瞻，此刻见二弟阻拦，必有用意，便不再上前。
众人见吴子矜瞬息间便能突破三人拦阻，剑术之精，大为佩服，此刻他们也已觑出吴子矜无心取老三的性命，是以都止步不前，看着两条人影不住在殿内盘旋环奔。
过不多时，那抚琴老者大是不耐，道：“如此这般要等到什么时候？”正要出手，黑须老者道：“大哥！你且仔细看看那人身法。”抚琴老者见二弟面色凝重，也是一惊，忙细细看去，却是愈看愈是心惊，失声道：“这，这好像是本门轻功。他，他怎么会？”
黑须老者道：“师尊他装聋作哑已有数十年，自将我八人开革出门后，所收弟子个个聋哑，这人断不是出自师尊门下。”抚琴老者大是心惊，身子瑟瑟发抖，适才的从容潇洒尽数抛到了九霄云外，颤声道：“莫……莫非是那老……老怪的门下？”黑须老者也大有惧色，道：“此人轻功身法与本门极为相似，手上所使剑法却大不相同，只是那老怪自叛门后自立一派，杂学邪功甚多，这点倒不奇怪。”
四人对视一眼，都瞧出了彼此眼中震恐之意，忽地齐齐冲上。
吴子矜眼见戏弄够了此人，正打算沉腕刺||穴将他制住，忽地劲风大作，左右身后都有人来袭。吴子矜长剑中途转向，斜斜自肋下反向后刺，这招“前徒倒戈”他已是练了千百次，方位娴熟无比，“铮”的一声，正好点开了袭向他后心“灵台||穴”的判官笔。吴子矜不进反退，倏地撞入那书生怀中。黑须老者和那戏子都没料到，两件兵刃都落了空。
那书生判官笔被封出外门，眼见敌人闪电般撞来，正自不知所措，忽地后颈一紧，被人一把拎起，身子犹如腾云驾雾一般飞了出去。耳边听得大哥的声音道：“我来！”
这当口吴子矜已斜身避过黑须老者的铁棋盘，长剑直刺戏子。那戏子右手在腰间一拍，一条黑黝黝的软鞭忽自身后弹出，吴子矜精神一振，喝道：“来得好！”正要变招，忽地背后“嗡”的一声，有人一掌拍来。能将空气震得出声，此人掌力自然非同小可，吴子矜心神略分，手上一沉，长剑已叫那戏子软鞭缠住。戏子大喜道：“撒手！”抖腕便要夺剑。
吴子矜连遇强敌，精神斗长。他自剑术初成以来，不是遇上了绝顶高手，动起手来缚手缚脚，便是在路上所遇的那些劫匪，三招两式便即得手，此刻强敌环伺，这一年所习方才尽数发挥出来，大喝一声，霍地抽剑。那戏子的软鞭却是锁他不住，长剑轻轻巧巧抽出，剑光闪动，戏子大叫一声，已是一个筋斗翻将出去。
“砰”的一声，吴子矜左掌反拍，已是与来袭的抚琴老者对了一掌。一股大力激得他前冲数步，回过身来，一吐胸中浊气，大呼道：“痛快！”仗剑再度杀入。
灯火闪跃，六个人在这大殿上斗作一团。那儒生使的却是一柄折扇，或作刀斧，或作点||穴撅，招式变幻无方。黑夜中灯火昏暗，大殿地方狭小，众人挤在一处，顾忌误伤同伴，无法全力对敌，吴子矜却没这顾虑，一柄长剑施展开来，化作一团银光，招招抢攻，以一敌五，反倒占了上风。
那戏子先前给吴子矜刺伤，此刻动转不灵，反倒碍手碍脚，抚琴老者沉声道：“八弟，你且退开一边，地方狭小，切莫误伤在自家人手下。”黑须老者心头一动，大喝道：“拆墙！”
轰然巨响，吴子矜但觉头顶劲风压顶，忙不迭一式“天王托塔”，将长剑舞作一团，护住头顶，身子斜斜窜出。一截房梁正砸在适才站立处，众多坠下瓦砾被吴子矜长剑挡开。抬头仰望，星空灿灿，原来适才五人齐齐散开，各自出掌击塌墙壁，这座小小的庙宇立时化作一片废墟。
四人再度围上，这次可与前番不同，繁星之下，反倒比先前庙中亮了许多，没了小庙掣肘，四人分进合击，吴子矜立时不支。
月光照在众人脸上，映出一付付咬牙切齿的神情。吴子矜大是心惊，这伙人怎地这般拼命？似乎与自己有深仇大恨一般。
吴子矜但觉压力愈来愈重，蓦地大腿上一痛，已是叫那儒生折扇划了一记。那儒生折扇张开来，满蕴真气的边沿锐利如刀，吴子矜这一下伤得不轻，鲜血泉涌而出，立时染红了长衫下摆。那儒生大喜道：“大哥，这小子受伤了！”四人都是精神一震，手上招式加紧。
吴子矜无明火直望上撞，他先前处处克制，不愿伤人，此刻狂性大发，大喝一声，左手中指轻弹剑脊，剑尖上忽地窜出半尺吞吐不定的青芒。那儒生大惊道：“剑芒！”眼前青芒暴涨，他躲闪不及，右臂已被刺了个对穿，折扇当啷落地。一阵阵火辣辣的疼痛自吴子矜背上传来，原来是叫那使判官笔的书生戳了一下。
黑须老者大喝道：“三弟退后！”围攻者又少了一人，但吴子矜却也负了不轻的伤。
那抚琴老者功力最高，正面对敌。他所弹音攻对吴子矜无效，武功自然打了个折扣，索性将瑶琴抛下，纯以掌力拍击。吴子矜虽内力大增，但那老者数十年的深厚内功岂是幸致，每每掌力袭体，吴子矜但觉呼吸急促，胸中气血翻腾。黑须老者手中的磁铁棋盘却是一件奇门兵刃，吴子矜长剑屡屡受其牵引，出手偏了方位，那书生一支判官笔梦笔生花，打||穴截脉，端得厉害，吴子矜要凝神对付抚琴老者与黑须老者，身上受伤大半倒是拜他所赐。好在吴子矜身上剑气流转，那书生却是制不住他||穴道。
四人翻翻滚滚斗了数十招，那黑须老者面上疑色愈来愈是沉重，忽托的跃出圈子，喝道：“且住！”吴子矜却是斗红了眼，长剑一记“长虹贯日”疾刺，若不是书生挥判官笔挡开，那黑须老者已是挂了彩。四人再斗片刻，忽地那书生大喝一声道：“着！”吴子矜腰间剧痛，原来又被判官笔刺||穴袭中。这一下受创极重，吴子矜弯腰大声咳嗽，竟似回不过气来。那书生大喜，疾扑而上。
但听得背后黑须老者大声道：“小心！”只是这声提醒却是为时已晚，吴子矜忽地双目圆睁，长剑自下而上划了个半圆，“噗”的一声，那书生虽及时将判官笔横过来拦在身前，仍是挡不住吴子矜凝聚全身功力的一剑，这一剑连着判官笔重重劈在胸前，虽拜判官笔之赐，免受贯胸之祸，却仍听见“喀喀”数声，断了几根肋骨，一口鲜血狂喷，身子软软垂倒。
“当”的一声，吴子矜长剑重重劈在黑须老者棋盘之上，黑须老者心中大喜，忙运劲回夺，却不料吴子矜压根没握牢剑柄，反倒放开手来。黑须老者这一下夺剑没了阻力，足下一个踉跄，拿桩不住，往后便倒。吴子矜揉身而上，双掌尽出，“砰”的一声，正按在棋盘之上。这一下等于是合吴子矜与黑须老者二人之力攻来，黑须老者哪里承受得住，双手虎口淌血，十指拿捏不住，“当啷”一声，棋盘带着吴子矜的长剑落地。黑须老者但觉眼前金星乱冒，足步虚浮，热血涌上喉头，已是受了不轻的内伤。
“二弟！”抚琴老者惊呼出声，闪身上前，双掌并起，“砰”的一声，正击在吴子矜背心。吴子矜方自放倒黑须老者与书生，哪里还避得过。
蓦地掌心一凉，抚琴老者但觉一丝锐利无比的力道硬生生钻入，紧跟着肋下也有两道利劲透入，宛若数把利剑同时攒刺，心口一痛，喷出一口鲜血。“砰砰”两声，二人竟是同时倒下，再也动弹不得。原来适才吴子矜心知躲不过这两掌，便索性不躲，反倒背身出掌，将体内剑气逼入对方经脉。二人这下等若弃了防守，全力攻敌，自然两败俱伤。
夜风吹拂，繁星眨眼，丝毫瞧不出这里适才竟发生了一场激斗。伤势较轻的戏子与儒生二人挣扎着立起，正要将手中兵刃递向吴子矜，却听那黑须老者道：“慢！”
那黑须老者道：“小兄弟可是星宿派门下？”吴子矜早已闭目等死，闻言瞠目道：“什么星宿派？我可从未听说过。”众人皆是一怔，那黑须老者道：“错了错了！”
忽地一个声音传来道：“不错不错，斗得精彩，斗得妙！”
第二十四章 天机摘星
吴子矜与五人一场激斗，那黑须老者在众人中排行第二，向为众人之首，心思端得缜密，先前动手只是畏惧一位魔头，将吴子矜当作了他的传人，到得后来方觉吴子矜虽剑法凌厉，却毫无邪门诡异之感，出招间也甚少下杀手，心中已是隐隐觉得不对。只是吴子矜到后来却是斗起了性子，不听他止斗之言，终至双方两败俱伤。此刻问来，方知众人没来由的一场恶斗，竟然是一场误会。
此刻六人中只有儒生与戏子二人伤势较轻，却忽然又有不速之客出声道：“不错不错，斗得精彩，斗得妙！”
夜风微荡，远处树林中缓步走出二人，先前一人一袭白衣，长身玉立，黑暗中觑不清楚年岁。后面一人一身黄葛布衫，步履之间颇见轻盈，看来轻功端得不弱。
那儒生与戏子面色凝重，如临大敌，各操兵刃拦住道：“什么人？敢戏耍我们函谷八友？”那白衣人却是不答话，施施然走将过来，兜了小半个圈，直到离二人四尺处方才立定，躬身施礼道：“不敢不敢，原来几位是名震江湖的函谷八友，在下倒是眼拙了。却不知各位遭了什么劫难么？怎地如此光景？”那儒生见来人看来已就三十多岁，言辞间颇是有礼，不由戒备稍松，道：“不知阁下是？”白衣人微笑道：“我么？我叫天机子。”
那儒生一怔，心道：“天机？好大的口气！”忽觉头颅微微眩晕，天机子身后黄衫人已是拍手笑道：“倒也！倒也！”儒生与戏子二人扑地坐倒，惊怒莫名。原来天机子适才兜个半圈竟是抢占了上风头，暗自施毒。天机子微笑道：“用智不用力，谈笑间去敌，如此这般挥洒自如，方是我天机子的本色。摘星子，这点你可要学着点。”黄衫人摘星子谄笑道：“那是自然，大师兄法力高深，这世上除了师父，再无抗手。”偷眼望了望天机子的脸色，又道：“假以时日，只怕连师父也要叫你赶上了，实在是我辈楷模。”言辞中低下龌龊，奉承谄媚，实在是令人闻之作呕，那天机子却是甘之若饴，看神色受用得紧。
黑须老者心中隐隐生惧，沉声问道：“你们是什么人？干么对三弟和八弟下此毒手？”天机子笑嘻嘻道：“你这老儿，手里拿着棋盘，想必是什么范百龄了吧？”范百龄大惊道：“你，你怎么认识……”天机子已是一一点道：“康广陵、苟读、吴领军、李傀儡，乖乖不得了，函谷八友居然到了五个，这可是天大的喜讯哪，倒省了我一番寻找。”
众人心中大震，函谷八友在江湖上略有薄名，却少有人知晓真实姓名，这天机子却能毫不费力，一一点出众人名字，实是讶异到了极处。天机子嘿嘿道：“说来我们也算是师兄弟，我们老仙，也就是你们的师叔可想**你们得紧，特地遣我来引请。诸位师兄武艺高强，原先小弟还担心请不动各位，如今却是皆大欢喜，大伙儿这就走罢？”
他每说一个字，众人心中便似被巨槌重重敲击一次，范百龄面色惨然，心道：“错了，全错了，原来此人方是对头，我等却错把冯京作马凉，搅了个一塌糊涂。”
吴子矜背后中了康广陵一掌，受创极深，若不是体内尚有融自李秋水的无相真气护住心脉，只怕早已毙命。他直到此刻方知原来是这般人将他认作了对头，平白飞来灾祸，真是冤枉来哉。一团热气上行，“哇”的一口热血喷出，已是晕死过去。范百龄等虽闭口不言，心中却大是歉疚。
天机子此番奉师命前来中原，原只是想擒得一二人，却没想到大超预计，心中大是得意，当下遣摘星子回城寻马车装载诸人。摘星子被他忽来喝去，面上却毫无不愉之色，唯唯诺诺，事事领命而为。其时夜色已深，好容易赶来马车，却已过了一个多时辰，天机子自是将摘星子训斥了一顿。摘星子低眉顺目，俯首受教，而后搬取众人上车。待搬到吴子矜身前时，目中忽凶光一闪，道：“大师兄，此人并非函谷八友中人，眼下又只比死人多口气，还是毙了罢。”天机子点头许可，摘星子将适才一腔怒火尽皆发作到吴子矜身上，挥掌猛击而下。
一旁范百龄忽大声道：“慢着！”这一下牵动了伤势，猛烈咳嗽了两声。摘星子凝掌不发，冷冷道：“你欲怎地？”范百龄嘿嘿冷笑一声，道：“此人亦身怀本门武功，你敢伤他，难道不怕他是本门别派系的么？”摘星子道：“什么别派系，干我何事？”举掌复要拍下，却听天机子喝道：“慢着！”
摘星子年岁尚轻，并不知本门内情，那天机子跟随师父日久，却略略知晓，好似本门除了师祖一脉，另有师伯祖、师叔祖别系，师父长居星宿海，少履中原，便是对之有所顾忌。他适才藏在树林之中偷瞧众人拼斗，认得出吴子矜所使轻功正是与本门一路，这范百龄所述真假难辨，只是自己若是贸然下手，给师父引来灾祸，那便糟了。想到此处，天机子倏然心惊，道：“师弟，将那人也搬上车去，好生照料，待回去后由师父处置定夺。”摘星子心底里暗骂，却是不敢违逆，将吴子矜也一把拎上车去。
车厢内一下子挤进六个人来，显得颇是狭小。众人之中吴子矜伤势最是严重，仍是昏迷不醒。众人心下极是愧疚，纷纷挪动身子贴住车壁，尽力给吴子矜腾出地方，让他能躺得舒服点。范百龄叹道：“可惜五弟不在，再拖下去，这少年只怕便要不行了。”苟读面色黯淡，道：“二哥，都是小弟惹的祸，若我不逞一时之能，盗了这少年的钱囊，也不会起冲突，更不至落到如此田地。”康广陵摇首道：“算了，事已至此，责怪自己也是无用，总算五弟六弟和七妹没被一网打尽，五弟他向来颇有智计，兴许我等还有得救。”
车声辚辚，一路向西。这数日之中，吴子矜时醒时晕，伤势却不再恶化。要知当初他剑气初成之时，全身经脉伤势比之今日更是有过之而无不及，多次磨难却已将他经脉锻造得无比坚韧。众人心中略略舒一口气，总算没因他无辜丧命而平添歉疚。
其他五人伤势虽亦不再恶化，却愈来愈是觉得全身无力，真气不聚。原来摘星子早在众人饭食之中下了散功毒，是以众人虽手足自由，却断无法逃走。
这日吴子矜又自睡梦中醒来，却听车外摘星子道：“大师兄，今晚我等便在定西城中住宿罢。”天机子道：“也好，这几日赶路颇是辛苦，我等便在此处歇上一日。”吴子矜心头一震，微微掀起车帘，熟悉的街道映入眼帘、熟悉的声音传入耳中，忽地泪流满面。他虽不是在定西城出生，但早已将这里当作了自己的故乡，万万没有想到自己再度返回故里，却是如斯光景。
马车停下，摘星子的声音在车外响起道：“快快滚下来用午饭，难不成还要大爷一个个请不成？”众人虽内力不聚，行走却是无碍，当下一个个下得车来。那戏子李傀儡最后搀着吴子矜自车上迈下。吴子矜抬头望去，“太白楼”三个大字赫然在列。思绪潮涌，纷至沓来，茫然迈步间，店帘掀起，一个伙计笑嘻嘻迎将出来，甫地一愣，道：“吴……吴公子？”吴子矜认得此人小名小狗子，自己多次来此饮酒，皆是由他服侍。
“小狗子，多时不见，你倒是长胖了。”吴子矜见到故人，心情大是欣喜道：“崔郑二位还常来此消遣么？我倒是想**得紧。”
小狗子目光在吴子矜的破衣袖上稍稍停留，面色忽的一变，道：“大胆！崔郑两位老爷也是你提得的么？太白楼不招待乞丐，还是滚出去讨饭罢！”
第二十五章 落我彀中
吴子矜大是愕然，他虽年余来颠沛流离，明白了世态炎凉的道理，却也未见过这等嘴脸。当年他出手大方，这小狗子获赏最多，想不到此刻竟是翻脸无情。低首望去，自己衣衫褴褛，分明便是一个乞丐。
“啊哟！”一声痛呼，小狗子忽扑地摔倒，全身抽搐，口吐白沫。吴子矜心头一动，斜目望去，天机子冷冷道：“敢对我星宿派尊客不敬，这人死有余辜！”李傀儡哈哈一笑：“正所谓‘恶人自有恶人磨’！嘿嘿！”
吴子矜叹道：“天机子先生，且饶他这一遭。”天机子冷哼一声，衣袖轻挥，小狗子号呼立止。他这手施毒解毒功夫不露声色，众人心底均是一凛，暗忖自己便未两败俱伤，只怕胜负也是难料。
小狗子颤抖着坐起，靠在墙角只是喘气，望向吴子矜的目光却兀自带着愤恨。吴子矜心生寒意，不解道：“小狗子，我过去好像待你不薄，每次出手打赏都颇是丰厚，思来并无半分对不住你的地方，怎地你却好似与我有仇一般？”
“不薄？呸！”小狗子一口浓痰吐在地上，恶狠狠道：“你们都是高高在上的公子，我们算什么？一条狗而已。在你看来，也就是多给了两根肉骨头给我罢了。”天机子刚要发作，吴子矜长吸一口气，咳嗽了一声，轻轻道：“说下去。”天机子暗忖此人只怕与师父所忌惮之人颇有渊源，还是不得罪为妙，当下身子略略后缩作壁上观。
小狗子自忖无命，索性豁出去道：“你对我好，还不是因为我每次服侍周到，合你的心意么？我自幼家境贫寒，爹娘将我卖到这里图个温饱。这里达官贵人、贩夫走卒川流不息，哪个正眼瞧我们一下？高兴打赏，不高兴拳打脚踢，那是常事。”
“嘶”的一声，小狗子扯开腰间的衣衫，指着一处伤疤道：“看见了么？这便是你第一次来，我失手打翻了茶碗，被你那手下郑校尉拖出去打断了三根肋骨的印记！”吴子矜皱起眉头，隐隐约约想起好像有这回事。小狗子又道：“如今这世道，有钱便是爷，如今你家道中落，我还用得着对你那般尊敬么？如今的你不再比我尊贵，我可以在你面前大声道一句：‘我不叫小狗子，我的大号叫秦良！’”
众人大是震动，康广陵拍案赞道：“好汉子！”吴子矜心下一片茫然，过去种种刹那间在脑中打了个盘旋，忽觉得自己似乎不再那么理直气壮。小狗子喘着粗气道：“大爷早活够了，你爱杀便杀罢。”天机子冷笑道：“既是如此，便怪不得我了。”吴子矜忽道：“慢着！”
吴子矜看着秦良眼中那份倔强，还有一丝恐惧，叹了口气，道：“秦兄弟，过往种种早已烟逝，何必挂怀，你走罢。”秦良不能致信地望了吴子矜一眼，终是挣扎着扶墙立起，蹒跚离去。众人望着他的背影，映在日光下竟似纹上了一层金辉。
秦良走不多远，忽转身道：“吴公子，令尊大人的衣冠冢便葬在城南五里外，只是故居大宅却是给崔校尉给占了。”
吴子矜愣了半晌，觉衣袖被人扯动，抬起头来，李傀儡道：“吴公子，我们上楼去罢。”众人拾级登楼，掌柜的已看到外面情形，心中对天机子大是畏惧，早亲自迎将出来，将众人引至吴子矜常坐的当街临窗座头。
临窗而立，披襟当风，熟悉的街道、熟悉的乡音入耳，四周青山环抱，物是人非，吴子矜一时间竟是有些彷徨。那厢店小二已是将酒菜端上席来，众人分两张桌子坐下，天机子道：“众位师兄，大伙既是同路，便是有缘。我奉师命延请各位，大伙只需乖乖听命，便决不会有什么苦头吃。至于到了星宿海，老仙要如何处置各位，便非在下所能了解了，谁叫你们那个倔师父不愿就范呢？”众人心底有气，皆闭口不言，只是埋头大吃，过不多时，除了吴子矜由于重伤在身未曾多动箸外，众人面前的盘碟都空了。苟读推盏长身而起，道：“酒足饭饱，两位带路，咱们走罢！”
吴子矜晃晃悠悠立起身来，正要迈步，忽地身后一个声音道：“店家！怎地本少爷的菜还没上来？”吴子矜心头大震，霍地转过身来，大堂之中人头攒动，哪里看到熟悉的身影？吴子矜轻叹一口气，喃喃道：“妄**！妄**！”转身下楼去了。
马车再度启动，辘轳向西，众人相对无语，自是在担心落在星宿老怪手中的下场。吴子矜却是在闭目行功，他深知自己内力颇为玄妙，星宿派的散功毒未必便能克制得住，是以不住运气，企盼能竟全功。
天机子师兄弟分坐车辕，自然大是高兴。摘星子道：“大师兄，此次出行师父原只想着抓一两个那老贼的门人以行逼迫，却不料给你一气逮了五个，这份功劳立将下来，说不定师父一高兴，便将‘化功**’传了给你，岂不妙哉。”天机子面露喜色，旋即散去，叹了一口气道：“要想得传神功，谈何容易。自从那……那人死后，师父便再未传给任何弟子，希望这次是个例外。”二人都是面色一变，想是想起了什么可怖的事情，一时间竟是有些意兴阑珊。摘星子极力拍天机子马屁，岔开话道：“师兄，过了定西城，只需数日便可踏出甘凉道，进入藏边地区，离星宿海却是不远了。”天机子喜色复炽，笑道：“等我回到星宿海，一定将师弟你的功劳如数上报老仙，决不会亏待你的。”摘星子忙谄笑拜谢。
二人不住互相吹捧，忽地马匹一声长嘶，止步不前。二人促不及防，险些齐齐滚下车来。天机子恼怒之下，大声喝叱道：“摘星子，你怎么架的车？还不快快滚下去查看？”摘星子肚子里早将天机子骂了个狗血喷头，却是不敢违逆，目光逡巡一周，道：“大师兄，你看，前方有巨木阻路。”
天机子这才看见前方一株巨树横亘道路，自己适才满脑子遐想，竟是未曾发觉。二人跃下车来，上前就近查看，摘星子道：“师兄请看，这巨树根部折痕斑然，显是刚折断不久，定是有人在此阻截我等，为的便是车上诸人。”天机子倏然心惊，急道：“快回去截住来人！”
二人身形甫动，忽地大声咳嗽，双目刺痛，泪水长流。这一下剧变，二人都是施毒的行家，自然心知不妙，立时齐齐闭住呼吸，暗自运功戒备。摘星子行功运息一周，自觉手足微微酸软，内力也消去三成，心中大惊，他目力远捷，瞧见马车方向人影一闪，忙纵身跃去拦截。这一下情急搏命，功力发挥极至，人影闪动间，已将来人截住。天机子心下一寒：“这小子武功居然到了这个地步，平日里却是深藏不露，好深的心机！看来回头得寻个由头废了他！”心**甫动，却忽地发觉内息不畅，手足酸软，身子竟是动弹不得！
吴子矜本在车上闭目运气，这一个时辰已给他打通数个关窍，凝聚了两成真气，忽地马车停下，接着惊呼连连，车外劲风拂动，竟是有人在动手过招！车上众人大喜，康广陵道：“定是我们那足智多谋的五弟来搭救咱们，大伙儿看来有救了。”
李傀儡伸手掀起车帘一角，讶道：“咦？好像不是五弟。”康广陵好奇心起，亦是探身出去，也是“呀”了一声道：“好像是个白衣少年。”吴子矜心头一动，却听康广陵道：“这少年怎地使的也是本门武功？”吴子矜这下震动，好不容易凝聚起来的真气险些溃散，忙欠身望去，一声闷哼传来，吴子矜只远远望见一个遁去的背影，匆忙之间也觑不清楚。
摘星子面色苍白，口角一丝殷红，想是也受了不清的伤。天机子道：“这小贼也忒厉害，师弟你没事罢？”摘星子笑道：“些许小伤，不足挂齿。这贼子中了我一记‘抽髓掌’，伤得也是不清。如今大敌已去，师兄怎地还不上车？”天机子道：“这巨木尚未搬离，眼下却是通不过去。”摘星子见天机子足步原地不动，心下大是生疑，遂前行数步，试探道：“师兄莫不是有恙罢？”
天机子心下大震，他此刻确实手足酸软，难以行动，只能勉强撑住自己屹立不倒。星宿派中并无什么长幼尊卑，师父、大师兄权柄极大，众弟子若是心有不服，便可恃武寻衅，若是战而胜之，则可替代其位，被替代之人下场可想而知。是以天机子内心惶恐，面上兀自颜色不改，喝叱道：“我说不上车便不上车，罗嗦什么！还不快将巨木搬开？”
依平日行径，他言出法随，摘星子无不领命。但此刻摘星子却似乎转了性子，反倒凑近了数步，笑嘻嘻道：“大师兄，手足酸软的滋味不错罢？师兄你功力高绝，居然能撑到现在，小弟佩服得紧哪。”
第二十六章 相逢若梦
天机子变色道：“你这是什么意思？”摘星子笑嘻嘻道：“大师兄，你难道不奇怪，小弟我行动自如，怎地你却寸步难行？”天机子双目厉芒迭闪，大怒道：“莫非……是你捣的鬼？”摘星子道：“这毒还真不是我下的，小弟只是先前在太白楼给师兄下了点药而已。”天机子晒道：“酒菜我早已以银针试探，并未下毒，师弟说笑了罢？”摘星子嘿嘿道：“岂敢岂敢，小弟哪敢下毒，只是给师兄拌了三颗百草丹而已。”
天机子心下大骇，星宿派向来与毒为伴，不论练气、练掌，皆以毒为引，如此长年累月下来，各人体内毒素自然愈积愈厚，说成了“毒人”亦不为过。天机子身为大师兄，自然体内毒素最多，只是诸毒互克，以毒攻毒，方能保身体无虞。是以星宿弟子往往需不断以毒物进补，以压制体内愈来愈烈的毒素。百草丹乃是解毒良药，本是为了对付摄毒过量而备。对常人而言乃是救命之物，但对于星宿弟子来说，多服却是杀人利器。
这百草丹毕竟不能解百毒，三颗百草丹下去解了天机子体内部分毒素，各毒相克均衡之势立时被打破，正所谓“善泳者溺于水”，这剧毒反噬，天机子势必死得惨不堪言。本来天机子功力深厚，剧毒来不及发作，尚可拖延一段时日，却不料在此处有人下毒拦截。星宿弟子终日玩毒，自然抗毒之能远胜常人，是以摘星子虽是中毒，却只是损耗去部分功力，而天机子抗力大损，却是着了道。
天机子额头汗珠涔涔而下，偏生此刻手足酸软，便是抬起一寸亦是不能，不由颤声道：“师弟，求……求……”摘星子笑嘻嘻道：“天机子，你叫我什么？”天机子心头一寒，忙不迭道：“大师兄，你是大师兄，师弟我有眼无珠，看在我们多年同门的份上，饶……饶……”
摘星子笑道：“多年同门是么？我也舍不得。只可惜本门规矩，不能坏在我手中，你出招罢，有什么本事，尽管出手。”天机子面若死灰，他此刻动弹不得，哪里还能出招？心知无幸，索性破口大骂。星宿派弟子个个都练了一张利口，马屁谀词固然层出不穷，骂起人来却也是恶毒十分。摘星子大袖轻挥，数个蓝点飞出，天机子衣衫立时着火，一瞬间全身包在蓝色火焰之中，万千骂人之语立时化作嘶声惨呼。摘星子盯着面前的火人，阴沉的面色上略略透出一缕喜色，喃喃道：“嘿嘿，饶了你，这份功劳岂不要平分给你？终是将这可恶的绊脚石踢去了！这劳什子黄葛布衫穿在身上难看死了，终于可以脱去了。”
这等同门钩心斗角一幕落在马车上众人眼底，都大是震动，心下对星宿派都是既厌又惧。弟子尚且不堪，师父可想而知，想到此行，各人心底皆寒意顿生。
摘星子谋划数年之事此时一举奏效，从此派内称尊，心下大乐，斜目瞥了众人一眼，忽地喝道：“看什么？还不快快滚下来将那巨木搬开？”众人虽功力不聚，行动却是无碍，摘星子分明是将他们当作了免费的苦力。老四吴领军拜师前曾统兵征战，性子最是豪迈，闻言大怒道：“士可杀不可辱，老子怎能听你这残杀同门的妖人所命？”吴领军虽拜师后作书生打扮，平日里钻研书画，此刻昔日性子发作起来，仍是不脱将军本色。苟读赞道：“四弟说得好，君子不( 矫矫剑神 http://www.xlawen.org/kan/4508/ )
“啪”的一声轻响，吴子矜但觉一股大力涌至，身子一震，倒退了两步。却听一人道：“这人的内力好生奇怪。”
其时天色已黑，一轮明月方自升起，吴子矜就着淡淡的月光往那人面上望去。原来是个宽衣老者，高额凸颊，手中抱着一句瑶琴。那老者看了吴子矜一眼，摇头道：“好个少年！只可惜了怎地去做宵小！且听我一曲罢。”言毕忽作“金鸡独立”势，左足牢钉地面，右腿蜷起，瑶琴置在右膝上，十指轻弹，“铮铮”两声琴音透出，犹如利剑划过夜空。其余人等并未出得庙来，显是对这个大哥武功颇具信心。
琴音入耳，吴子矜只觉心头一震，旋即平复。那老者双手轻抚，琴音忽凄厉，忽柔缓，吴子矜从未见过有人如此对敌，当下左手捏个剑诀，右手拔剑，喝道：“叫那贼子给小爷滚出来！”
那老者却是大惊，他所弹奏的乃是自己苦心造诣二十年的“惊魂曲”，琴韵音波之中满涵着真气，听者心魄俱荡，年少者更是被曲中的一抹靡靡之音所扰，却不料眼前这少年居然浑作没事。
他却不知道，吴子矜日日夜梦行功不断，早将心智练得极为磐固，何况他已跨过“炼精化气”玄关，年岁虽轻，把持力却是极强，这老者的“惊魂曲”在他听来只不过是一首平常的曲子而已。
吴子矜心道这老头古怪得很，还是速战速决为妙，当下长剑抖动，刷刷刷连刺三剑。那老者虽大是诧异，手上却是不慢，瑶琴轻轻斜推，“叮叮”数声，吴子矜三剑尽数被撞开。他手法颇是巧妙，每次都是击在吴子矜剑脊上，瑶琴却是丝毫无损。
吴子矜见他气定神闲，显是出招留有余力，心道此人武功甚高，不可与之纠缠，还是尽快寻到那贼人才是。手中长剑颤动，一招“白鱼入舟”疾刺过去。他在天山密室中为童姥所困，潜心磨砺剑术，如今终是大有成效，那老者但觉眼前剑芒闪闪，竟不知所指何方，无奈之下，再也无法轻描淡写化解，只得后退暂避其锋。吴子矜一剑逼退老者，人已是疾掠入庙。
一盏油灯挂在墙角，灯下四人齐齐望来，黑须老者与那书生赫然在列，另一人却是满面油彩，正是太白楼上伶人。吴子矜双目瞪视中间那人，怒道：“好贼子！还我钱囊！”飞步上前。
那戏子口中唱道：“郎君慢来！”甩袖击打吴子矜膝盖。吴子矜嘿的一声，挺剑疾刺，这招后发先至，不待水袖击实，便要洞穿了对方胸膛。那戏子呀的一声，忙不迭侧身闪避，口中兀自道：“退避三舍，退避三舍！”
第二十三章 鹬蚌相争
呼呼劲风刮面，左边黑须老者手持一面方板，右边书生持判官笔，两件兵刃袭到。吴子矜长剑横削，“叮”的一声，正劈在判官笔尖处。这一招妙到巅毫，借力打力，那书生身不由己滴溜溜打了个盘旋，“铮”的一声，判官笔正戳中黑须老者方板。那老者手中所拿的其实是由磁铁打造的棋盘，两件兵刃牢牢吸在一起，不待二人抖手挣脱，吴子矜已是冲了过去。
眼前那空手儒生正是在人群中与吴子矜对撞，盗了他身上钱囊，后又在酒楼上看笑话之人。吴子矜前两次匆匆相遇，并未看清容貌，此刻才看清，此人相貌清癯，颌下三缕长须，望去端得稳重，如何做出这等行径？吴子矜咬牙道：“原来是个伪君子！”举剑便劈。
那儒生“啊呀”一声，闪身便逃，口中不住道：“君子不立危墙之下，对头厉害，小生只能脚底抹油了。”吴子矜仗剑追去，二人衔尾急追，那书生却不出庙，只是在大殿上绕圈急奔。吴子矜手中青光闪闪，那书生啊哟连声，被撵得上窜下跳，狼狈不堪。他先前只是存心戏弄，却不料吴子矜轻功尚在他之上，好几次后心肌肤都已感受到剑锋的寒意，如此足步万万停不下来，心中只是不迭叫苦。吴子矜虽大是恼怒，心底却也没存杀意，只是打定主意叫他吃些苦头，长剑不离那书生后心。他若真起了杀心，只需发动剑芒，立时便要了对方的性命。
那抚琴老者飞步自庙外奔入，喝道：“喂，你还没和我分出胜负呢，干么惹我师弟？”正欲上前，却被黑须老者一把拉住，道：“大哥且住！”抚琴老者虽武功远高于师弟师妹，心性却颇是浅直，向来以二弟马首是瞻，此刻见二弟阻拦，必有用意，便不再上前。
众人见吴子矜瞬息间便能突破三人拦阻，剑术之精，大为佩服，此刻他们也已觑出吴子矜无心取老三的性命，是以都止步不前，看着两条人影不住在殿内盘旋环奔。
过不多时，那抚琴老者大是不耐，道：“如此这般要等到什么时候？”正要出手，黑须老者道：“大哥！你且仔细看看那人身法。”抚琴老者见二弟面色凝重，也是一惊，忙细细看去，却是愈看愈是心惊，失声道：“这，这好像是本门轻功。他，他怎么会？”
黑须老者道：“师尊他装聋作哑已有数十年，自将我八人开革出门后，所收弟子个个聋哑，这人断不是出自师尊门下。”抚琴老者大是心惊，身子瑟瑟发抖，适才的从容潇洒尽数抛到了九霄云外，颤声道：“莫……莫非是那老……老怪的门下？”黑须老者也大有惧色，道：“此人轻功身法与本门极为相似，手上所使剑法却大不相同，只是那老怪自叛门后自立一派，杂学邪功甚多，这点倒不奇怪。”
四人对视一眼，都瞧出了彼此眼中震恐之意，忽地齐齐冲上。
吴子矜眼见戏弄够了此人，正打算沉腕刺||穴将他制住，忽地劲风大作，左右身后都有人来袭。吴子矜长剑中途转向，斜斜自肋下反向后刺，这招“前徒倒戈”他已是练了千百次，方位娴熟无比，“铮”的一声，正好点开了袭向他后心“灵台||穴”的判官笔。吴子矜不进反退，倏地撞入那书生怀中。黑须老者和那戏子都没料到，两件兵刃都落了空。
那书生判官笔被封出外门，眼见敌人闪电般撞来，正自不知所措，忽地后颈一紧，被人一把拎起，身子犹如腾云驾雾一般飞了出去。耳边听得大哥的声音道：“我来！”
这当口吴子矜已斜身避过黑须老者的铁棋盘，长剑直刺戏子。那戏子右手在腰间一拍，一条黑黝黝的软鞭忽自身后弹出，吴子矜精神一振，喝道：“来得好！”正要变招，忽地背后“嗡”的一声，有人一掌拍来。能将空气震得出声，此人掌力自然非同小可，吴子矜心神略分，手上一沉，长剑已叫那戏子软鞭缠住。戏子大喜道：“撒手！”抖腕便要夺剑。
吴子矜连遇强敌，精神斗长。他自剑术初成以来，不是遇上了绝顶高手，动起手来缚手缚脚，便是在路上所遇的那些劫匪，三招两式便即得手，此刻强敌环伺，这一年所习方才尽数发挥出来，大喝一声，霍地抽剑。那戏子的软鞭却是锁他不住，长剑轻轻巧巧抽出，剑光闪动，戏子大叫一声，已是一个筋斗翻将出去。
“砰”的一声，吴子矜左掌反拍，已是与来袭的抚琴老者对了一掌。一股大力激得他前冲数步，回过身来，一吐胸中浊气，大呼道：“痛快！”仗剑再度杀入。
灯火闪跃，六个人在这大殿上斗作一团。那儒生使的却是一柄折扇，或作刀斧，或作点||穴撅，招式变幻无方。黑夜中灯火昏暗，大殿地方狭小，众人挤在一处，顾忌误伤同伴，无法全力对敌，吴子矜却没这顾虑，一柄长剑施展开来，化作一团银光，招招抢攻，以一敌五，反倒占了上风。
那戏子先前给吴子矜刺伤，此刻动转不灵，反倒碍手碍脚，抚琴老者沉声道：“八弟，你且退开一边，地方狭小，切莫误伤在自家人手下。”黑须老者心头一动，大喝道：“拆墙！”
轰然巨响，吴子矜但觉头顶劲风压顶，忙不迭一式“天王托塔”，将长剑舞作一团，护住头顶，身子斜斜窜出。一截房梁正砸在适才站立处，众多坠下瓦砾被吴子矜长剑挡开。抬头仰望，星空灿灿，原来适才五人齐齐散开，各自出掌击塌墙壁，这座小小的庙宇立时化作一片废墟。
四人再度围上，这次可与前番不同，繁星之下，反倒比先前庙中亮了许多，没了小庙掣肘，四人分进合击，吴子矜立时不支。
月光照在众人脸上，映出一付付咬牙切齿的神情。吴子矜大是心惊，这伙人怎地这般拼命？似乎与自己有深仇大恨一般。
吴子矜但觉压力愈来愈重，蓦地大腿上一痛，已是叫那儒生折扇划了一记。那儒生折扇张开来，满蕴真气的边沿锐利如刀，吴子矜这一下伤得不轻，鲜血泉涌而出，立时染红了长衫下摆。那儒生大喜道：“大哥，这小子受伤了！”四人都是精神一震，手上招式加紧。
吴子矜无明火直望上撞，他先前处处克制，不愿伤人，此刻狂性大发，大喝一声，左手中指轻弹剑脊，剑尖上忽地窜出半尺吞吐不定的青芒。那儒生大惊道：“剑芒！”眼前青芒暴涨，他躲闪不及，右臂已被刺了个对穿，折扇当啷落地。一阵阵火辣辣的疼痛自吴子矜背上传来，原来是叫那使判官笔的书生戳了一下。
黑须老者大喝道：“三弟退后！”围攻者又少了一人，但吴子矜却也负了不轻的伤。
那抚琴老者功力最高，正面对敌。他所弹音攻对吴子矜无效，武功自然打了个折扣，索性将瑶琴抛下，纯以掌力拍击。吴子矜虽内力大增，但那老者数十年的深厚内功岂是幸致，每每掌力袭体，吴子矜但觉呼吸急促，胸中气血翻腾。黑须老者手中的磁铁棋盘却是一件奇门兵刃，吴子矜长剑屡屡受其牵引，出手偏了方位，那书生一支判官笔梦笔生花，打||穴截脉，端得厉害，吴子矜要凝神对付抚琴老者与黑须老者，身上受伤大半倒是拜他所赐。好在吴子矜身上剑气流转，那书生却是制不住他||穴道。
四人翻翻滚滚斗了数十招，那黑须老者面上疑色愈来愈是沉重，忽托的跃出圈子，喝道：“且住！”吴子矜却是斗红了眼，长剑一记“长虹贯日”疾刺，若不是书生挥判官笔挡开，那黑须老者已是挂了彩。四人再斗片刻，忽地那书生大喝一声道：“着！”吴子矜腰间剧痛，原来又被判官笔刺||穴袭中。这一下受创极重，吴子矜弯腰大声咳嗽，竟似回不过气来。那书生大喜，疾扑而上。
但听得背后黑须老者大声道：“小心！”只是这声提醒却是为时已晚，吴子矜忽地双目圆睁，长剑自下而上划了个半圆，“噗”的一声，那书生虽及时将判官笔横过来拦在身前，仍是挡不住吴子矜凝聚全身功力的一剑，这一剑连着判官笔重重劈在胸前，虽拜判官笔之赐，免受贯胸之祸，却仍听见“喀喀”数声，断了几根肋骨，一口鲜血狂喷，身子软软垂倒。
“当”的一声，吴子矜长剑重重劈在黑须老者棋盘之上，黑须老者心中大喜，忙运劲回夺，却不料吴子矜压根没握牢剑柄，反倒放开手来。黑须老者这一下夺剑没了阻力，足下一个踉跄，拿桩不住，往后便倒。吴子矜揉身而上，双掌尽出，“砰”的一声，正按在棋盘之上。这一下等于是合吴子矜与黑须老者二人之力攻来，黑须老者哪里承受得住，双手虎口淌血，十指拿捏不住，“当啷”一声，棋盘带着吴子矜的长剑落地。黑须老者但觉眼前金星乱冒，足步虚浮，热血涌上喉头，已是受了不轻的内伤。
“二弟！”抚琴老者惊呼出声，闪身上前，双掌并起，“砰”的一声，正击在吴子矜背心。吴子矜方自放倒黑须老者与书生，哪里还避得过。
蓦地掌心一凉，抚琴老者但觉一丝锐利无比的力道硬生生钻入，紧跟着肋下也有两道利劲透入，宛若数把利剑同时攒刺，心口一痛，喷出一口鲜血。“砰砰”两声，二人竟是同时倒下，再也动弹不得。原来适才吴子矜心知躲不过这两掌，便索性不躲，反倒背身出掌，将体内剑气逼入对方经脉。二人这下等若弃了防守，全力攻敌，自然两败俱伤。
夜风吹拂，繁星眨眼，丝毫瞧不出这里适才竟发生了一场激斗。伤势较轻的戏子与儒生二人挣扎着立起，正要将手中兵刃递向吴子矜，却听那黑须老者道：“慢！”
那黑须老者道：“小兄弟可是星宿派门下？”吴子矜早已闭目等死，闻言瞠目道：“什么星宿派？我可从未听说过。”众人皆是一怔，那黑须老者道：“错了错了！”
忽地一个声音传来道：“不错不错，斗得精彩，斗得妙！”
第二十四章 天机摘星
吴子矜与五人一场激斗，那黑须老者在众人中排行第二，向为众人之首，心思端得缜密，先前动手只是畏惧一位魔头，将吴子矜当作了他的传人，到得后来方觉吴子矜虽剑法凌厉，却毫无邪门诡异之感，出招间也甚少下杀手，心中已是隐隐觉得不对。只是吴子矜到后来却是斗起了性子，不听他止斗之言，终至双方两败俱伤。此刻问来，方知众人没来由的一场恶斗，竟然是一场误会。
此刻六人中只有儒生与戏子二人伤势较轻，却忽然又有不速之客出声道：“不错不错，斗得精彩，斗得妙！”
夜风微荡，远处树林中缓步走出二人，先前一人一袭白衣，长身玉立，黑暗中觑不清楚年岁。后面一人一身黄葛布衫，步履之间颇见轻盈，看来轻功端得不弱。
那儒生与戏子面色凝重，如临大敌，各操兵刃拦住道：“什么人？敢戏耍我们函谷八友？”那白衣人却是不答话，施施然走将过来，兜了小半个圈，直到离二人四尺处方才立定，躬身施礼道：“不敢不敢，原来几位是名震江湖的函谷八友，在下倒是眼拙了。却不知各位遭了什么劫难么？怎地如此光景？”那儒生见来人看来已就三十多岁，言辞间颇是有礼，不由戒备稍松，道：“不知阁下是？”白衣人微笑道：“我么？我叫天机子。”
那儒生一怔，心道：“天机？好大的口气！”忽觉头颅微微眩晕，天机子身后黄衫人已是拍手笑道：“倒也！倒也！”儒生与戏子二人扑地坐倒，惊怒莫名。原来天机子适才兜个半圈竟是抢占了上风头，暗自施毒。天机子微笑道：“用智不用力，谈笑间去敌，如此这般挥洒自如，方是我天机子的本色。摘星子，这点你可要学着点。”黄衫人摘星子谄笑道：“那是自然，大师兄法力高深，这世上除了师父，再无抗手。”偷眼望了望天机子的脸色，又道：“假以时日，只怕连师父也要叫你赶上了，实在是我辈楷模。”言辞中低下龌龊，奉承谄媚，实在是令人闻之作呕，那天机子却是甘之若饴，看神色受用得紧。
黑须老者心中隐隐生惧，沉声问道：“你们是什么人？干么对三弟和八弟下此毒手？”天机子笑嘻嘻道：“你这老儿，手里拿着棋盘，想必是什么范百龄了吧？”范百龄大惊道：“你，你怎么认识……”天机子已是一一点道：“康广陵、苟读、吴领军、李傀儡，乖乖不得了，函谷八友居然到了五个，这可是天大的喜讯哪，倒省了我一番寻找。”
众人心中大震，函谷八友在江湖上略有薄名，却少有人知晓真实姓名，这天机子却能毫不费力，一一点出众人名字，实是讶异到了极处。天机子嘿嘿道：“说来我们也算是师兄弟，我们老仙，也就是你们的师叔可想**你们得紧，特地遣我来引请。诸位师兄武艺高强，原先小弟还担心请不动各位，如今却是皆大欢喜，大伙儿这就走罢？”
他每说一个字，众人心中便似被巨槌重重敲击一次，范百龄面色惨然，心道：“错了，全错了，原来此人方是对头，我等却错把冯京作马凉，搅了个一塌糊涂。”
吴子矜背后中了康广陵一掌，受创极深，若不是体内尚有融自李秋水的无相真气护住心脉，只怕早已毙命。他直到此刻方知原来是这般人将他认作了对头，平白飞来灾祸，真是冤枉来哉。一团热气上行，“哇”的一口热血喷出，已是晕死过去。范百龄等虽闭口不言，心中却大是歉疚。
天机子此番奉师命前来中原，原只是想擒得一二人，却没想到大超预计，心中大是得意，当下遣摘星子回城寻马车装载诸人。摘星子被他忽来喝去，面上却毫无不愉之色，唯唯诺诺，事事领命而为。其时夜色已深，好容易赶来马车，却已过了一个多时辰，天机子自是将摘星子训斥了一顿。摘星子低眉顺目，俯首受教，而后搬取众人上车。待搬到吴子矜身前时，目中忽凶光一闪，道：“大师兄，此人并非函谷八友中人，眼下又只比死人多口气，还是毙了罢。”天机子点头许可，摘星子将适才一腔怒火尽皆发作到吴子矜身上，挥掌猛击而下。
一旁范百龄忽大声道：“慢着！”这一下牵动了伤势，猛烈咳嗽了两声。摘星子凝掌不发，冷冷道：“你欲怎地？”范百龄嘿嘿冷笑一声，道：“此人亦身怀本门武功，你敢伤他，难道不怕他是本门别派系的么？”摘星子道：“什么别派系，干我何事？”举掌复要拍下，却听天机子喝道：“慢着！”
摘星子年岁尚轻，并不知本门内情，那天机子跟随师父日久，却略略知晓，好似本门除了师祖一脉，另有师伯祖、师叔祖别系，师父长居星宿海，少履中原，便是对之有所顾忌。他适才藏在树林之中偷瞧众人拼斗，认得出吴子矜所使轻功正是与本门一路，这范百龄所述真假难辨，只是自己若是贸然下手，给师父引来灾祸，那便糟了。想到此处，天机子倏然心惊，道：“师弟，将那人也搬上车去，好生照料，待回去后由师父处置定夺。”摘星子心底里暗骂，却是不敢违逆，将吴子矜也一把拎上车去。
车厢内一下子挤进六个人来，显得颇是狭小。众人之中吴子矜伤势最是严重，仍是昏迷不醒。众人心下极是愧疚，纷纷挪动身子贴住车壁，尽力给吴子矜腾出地方，让他能躺得舒服点。范百龄叹道：“可惜五弟不在，再拖下去，这少年只怕便要不行了。”苟读面色黯淡，道：“二哥，都是小弟惹的祸，若我不逞一时之能，盗了这少年的钱囊，也不会起冲突，更不至落到如此田地。”康广陵摇首道：“算了，事已至此，责怪自己也是无用，总算五弟六弟和七妹没被一网打尽，五弟他向来颇有智计，兴许我等还有得救。”
车声辚辚，一路向西。这数日之中，吴子矜时醒时晕，伤势却不再恶化。要知当初他剑气初成之时，全身经脉伤势比之今日更是有过之而无不及，多次磨难却已将他经脉锻造得无比坚韧。众人心中略略舒一口气，总算没因他无辜丧命而平添歉疚。
其他五人伤势虽亦不再恶化，却愈来愈是觉得全身无力，真气不聚。原来摘星子早在众人饭食之中下了散功毒，是以众人虽手足自由，却断无法逃走。
这日吴子矜又自睡梦中醒来，却听车外摘星子道：“大师兄，今晚我等便在定西城中住宿罢。”天机子道：“也好，这几日赶路颇是辛苦，我等便在此处歇上一日。”吴子矜心头一震，微微掀起车帘，熟悉的街道映入眼帘、熟悉的声音传入耳中，忽地泪流满面。他虽不是在定西城出生，但早已将这里当作了自己的故乡，万万没有想到自己再度返回故里，却是如斯光景。
马车停下，摘星子的声音在车外响起道：“快快滚下来用午饭，难不成还要大爷一个个请不成？”众人虽内力不聚，行走却是无碍，当下一个个下得车来。那戏子李傀儡最后搀着吴子矜自车上迈下。吴子矜抬头望去，“太白楼”三个大字赫然在列。思绪潮涌，纷至沓来，茫然迈步间，店帘掀起，一个伙计笑嘻嘻迎将出来，甫地一愣，道：“吴……吴公子？”吴子矜认得此人小名小狗子，自己多次来此饮酒，皆是由他服侍。
“小狗子，多时不见，你倒是长胖了。”吴子矜见到故人，心情大是欣喜道：“崔郑二位还常来此消遣么？我倒是想**得紧。”
小狗子目光在吴子矜的破衣袖上稍稍停留，面色忽的一变，道：“大胆！崔郑两位老爷也是你提得的么？太白楼不招待乞丐，还是滚出去讨饭罢！”
第二十五章 落我彀中
吴子矜大是愕然，他虽年余来颠沛流离，明白了世态炎凉的道理，却也未见过这等嘴脸。当年他出手大方，这小狗子获赏最多，想不到此刻竟是翻脸无情。低首望去，自己衣衫褴褛，分明便是一个乞丐。
“啊哟！”一声痛呼，小狗子忽扑地摔倒，全身抽搐，口吐白沫。吴子矜心头一动，斜目望去，天机子冷冷道：“敢对我星宿派尊客不敬，这人死有余辜！”李傀儡哈哈一笑：“正所谓‘恶人自有恶人磨’！嘿嘿！”
吴子矜叹道：“天机子先生，且饶他这一遭。”天机子冷哼一声，衣袖轻挥，小狗子号呼立止。他这手施毒解毒功夫不露声色，众人心底均是一凛，暗忖自己便未两败俱伤，只怕胜负也是难料。
小狗子颤抖着坐起，靠在墙角只是喘气，望向吴子矜的目光却兀自带着愤恨。吴子矜心生寒意，不解道：“小狗子，我过去好像待你不薄，每次出手打赏都颇是丰厚，思来并无半分对不住你的地方，怎地你却好似与我有仇一般？”
“不薄？呸！”小狗子一口浓痰吐在地上，恶狠狠道：“你们都是高高在上的公子，我们算什么？一条狗而已。在你看来，也就是多给了两根肉骨头给我罢了。”天机子刚要发作，吴子矜长吸一口气，咳嗽了一声，轻轻道：“说下去。”天机子暗忖此人只怕与师父所忌惮之人颇有渊源，还是不得罪为妙，当下身子略略后缩作壁上观。
小狗子自忖无命，索性豁出去道：“你对我好，还不是因为我每次服侍周到，合你的心意么？我自幼家境贫寒，爹娘将我卖到这里图个温饱。这里达官贵人、贩夫走卒川流不息，哪个正眼瞧我们一下？高兴打赏，不高兴拳打脚踢，那是常事。”
“嘶”的一声，小狗子扯开腰间的衣衫，指着一处伤疤道：“看见了么？这便是你第一次来，我失手打翻了茶碗，被你那手下郑校尉拖出去打断了三根肋骨的印记！”吴子矜皱起眉头，隐隐约约想起好像有这回事。小狗子又道：“如今这世道，有钱便是爷，如今你家道中落，我还用得着对你那般尊敬么？如今的你不再比我尊贵，我可以在你面前大声道一句：‘我不叫小狗子，我的大号叫秦良！’”
众人大是震动，康广陵拍案赞道：“好汉子！”吴子矜心下一片茫然，过去种种刹那间在脑中打了个盘旋，忽觉得自己似乎不再那么理直气壮。小狗子喘着粗气道：“大爷早活够了，你爱杀便杀罢。”天机子冷笑道：“既是如此，便怪不得我了。”吴子矜忽道：“慢着！”
吴子矜看着秦良眼中那份倔强，还有一丝恐惧，叹了口气，道：“秦兄弟，过往种种早已烟逝，何必挂怀，你走罢。”秦良不能致信地望了吴子矜一眼，终是挣扎着扶墙立起，蹒跚离去。众人望着他的背影，映在日光下竟似纹上了一层金辉。
秦良走不多远，忽转身道：“吴公子，令尊大人的衣冠冢便葬在城南五里外，只是故居大宅却是给崔校尉给占了。”
吴子矜愣了半晌，觉衣袖被人扯动，抬起头来，李傀儡道：“吴公子，我们上楼去罢。”众人拾级登楼，掌柜的已看到外面情形，心中对天机子大是畏惧，早亲自迎将出来，将众人引至吴子矜常坐的当街临窗座头。
临窗而立，披襟当风，熟悉的街道、熟悉的乡音入耳，四周青山环抱，物是人非，吴子矜一时间竟是有些彷徨。那厢店小二已是将酒菜端上席来，众人分两张桌子坐下，天机子道：“众位师兄，大伙既是同路，便是有缘。我奉师命延请各位，大伙只需乖乖听命，便决不会有什么苦头吃。至于到了星宿海，老仙要如何处置各位，便非在下所能了解了，谁叫你们那个倔师父不愿就范呢？”众人心底有气，皆闭口不言，只是埋头大吃，过不多时，除了吴子矜由于重伤在身未曾多动箸外，众人面前的盘碟都空了。苟读推盏长身而起，道：“酒足饭饱，两位带路，咱们走罢！”
吴子矜晃晃悠悠立起身来，正要迈步，忽地身后一个声音道：“店家！怎地本少爷的菜还没上来？”吴子矜心头大震，霍地转过身来，大堂之中人头攒动，哪里看到熟悉的身影？吴子矜轻叹一口气，喃喃道：“妄**！妄**！”转身下楼去了。
马车再度启动，辘轳向西，众人相对无语，自是在担心落在星宿老怪手中的下场。吴子矜却是在闭目行功，他深知自己内力颇为玄妙，星宿派的散功毒未必便能克制得住，是以不住运气，企盼能竟全功。
天机子师兄弟分坐车辕，自然大是高兴。摘星子道：“大师兄，此次出行师父原只想着抓一两个那老贼的门人以行逼迫，却不料给你一气逮了五个，这份功劳立将下来，说不定师父一高兴，便将‘化功**’传了给你，岂不妙哉。”天机子面露喜色，旋即散去，叹了一口气道：“要想得传神功，谈何容易。自从那……那人死后，师父便再未传给任何弟子，希望这次是个例外。”二人都是面色一变，想是想起了什么可怖的事情，一时间竟是有些意兴阑珊。摘星子极力拍天机子马屁，岔开话道：“师兄，过了定西城，只需数日便可踏出甘凉道，进入藏边地区，离星宿海却是不远了。”天机子喜色复炽，笑道：“等我回到星宿海，一定将师弟你的功劳如数上报老仙，决不会亏待你的。”摘星子忙谄笑拜谢。
二人不住互相吹捧，忽地马匹一声长嘶，止步不前。二人促不及防，险些齐齐滚下车来。天机子恼怒之下，大声喝叱道：“摘星子，你怎么架的车？还不快快滚下去查看？”摘星子肚子里早将天机子骂了个狗血喷头，却是不敢违逆，目光逡巡一周，道：“大师兄，你看，前方有巨木阻路。”
天机子这才看见前方一株巨树横亘道路，自己适才满脑子遐想，竟是未曾发觉。二人跃下车来，上前就近查看，摘星子道：“师兄请看，这巨树根部折痕斑然，显是刚折断不久，定是有人在此阻截我等，为的便是车上诸人。”天机子倏然心惊，急道：“快回去截住来人！”
二人身形甫动，忽地大声咳嗽，双目刺痛，泪水长流。这一下剧变，二人都是施毒的行家，自然心知不妙，立时齐齐闭住呼吸，暗自运功戒备。摘星子行功运息一周，自觉手足微微酸软，内力也消去三成，心中大惊，他目力远捷，瞧见马车方向人影一闪，忙纵身跃去拦截。这一下情急搏命，功力发挥极至，人影闪动间，已将来人截住。天机子心下一寒：“这小子武功居然到了这个地步，平日里却是深藏不露，好深的心机！看来回头得寻个由头废了他！”心**甫动，却忽地发觉内息不畅，手足酸软，身子竟是动弹不得！
吴子矜本在车上闭目运气，这一个时辰已给他打通数个关窍，凝聚了两成真气，忽地马车停下，接着惊呼连连，车外劲风拂动，竟是有人在动手过招！车上众人大喜，康广陵道：“定是我们那足智多谋的五弟来搭救咱们，大伙儿看来有救了。”
李傀儡伸手掀起车帘一角，讶道：“咦？好像不是五弟。”康广陵好奇心起，亦是探身出去，也是“呀”了一声道：“好像是个白衣少年。”吴子矜心头一动，却听康广陵道：“这少年怎地使的也是本门武功？”吴子矜这下震动，好不容易凝聚起来的真气险些溃散，忙欠身望去，一声闷哼传来，吴子矜只远远望见一个遁去的背影，匆忙之间也觑不清楚。
摘星子面色苍白，口角一丝殷红，想是也受了不清的伤。天机子道：“这小贼也忒厉害，师弟你没事罢？”摘星子笑道：“些许小伤，不足挂齿。这贼子中了我一记‘抽髓掌’，伤得也是不清。如今大敌已去，师兄怎地还不上车？”天机子道：“这巨木尚未搬离，眼下却是通不过去。”摘星子见天机子足步原地不动，心下大是生疑，遂前行数步，试探道：“师兄莫不是有恙罢？”
天机子心下大震，他此刻确实手足酸软，难以行动，只能勉强撑住自己屹立不倒。星宿派中并无什么长幼尊卑，师父、大师兄权柄极大，众弟子若是心有不服，便可恃武寻衅，若是战而胜之，则可替代其位，被替代之人下场可想而知。是以天机子内心惶恐，面上兀自颜色不改，喝叱道：“我说不上车便不上车，罗嗦什么！还不快将巨木搬开？”
依平日行径，他言出法随，摘星子无不领命。但此刻摘星子却似乎转了性子，反倒凑近了数步，笑嘻嘻道：“大师兄，手足酸软的滋味不错罢？师兄你功力高绝，居然能撑到现在，小弟佩服得紧哪。”
第二十六章 相逢若梦
天机子变色道：“你这是什么意思？”摘星子笑嘻嘻道：“大师兄，你难道不奇怪，小弟我行动自如，怎地你却寸步难行？”天机子双目厉芒迭闪，大怒道：“莫非……是你捣的鬼？”摘星子道：“这毒还真不是我下的，小弟只是先前在太白楼给师兄下了点药而已。”天机子晒道：“酒菜我早已以银针试探，并未下毒，师弟说笑了罢？”摘星子嘿嘿道：“岂敢岂敢，小弟哪敢下毒，只是给师兄拌了三颗百草丹而已。”
天机子心下大骇，星宿派向来与毒为伴，不论练气、练掌，皆以毒为引，如此长年累月下来，各人体内毒素自然愈积愈厚，说成了“毒人”亦不为过。天机子身为大师兄，自然体内毒素最多，只是诸毒互克，以毒攻毒，方能保身体无虞。是以星宿弟子往往需不断以毒物进补，以压制体内愈来愈烈的毒素。百草丹乃是解毒良药，本是为了对付摄毒过量而备。对常人而言乃是救命之物，但对于星宿弟子来说，多服却是杀人利器。
这百草丹毕竟不能解百毒，三颗百草丹下去解了天机子体内部分毒素，各毒相克均衡之势立时被打破，正所谓“善泳者溺于水”，这剧毒反噬，天机子势必死得惨不堪言。本来天机子功力深厚，剧毒来不及发作，尚可拖延一段时日，却不料在此处有人下毒拦截。星宿弟子终日玩毒，自然抗毒之能远胜常人，是以摘星子虽是中毒，却只是损耗去部分功力，而天机子抗力大损，却是着了道。
天机子额头汗珠涔涔而下，偏生此刻手足酸软，便是抬起一寸亦是不能，不由颤声道：“师弟，求……求……”摘星子笑嘻嘻道：“天机子，你叫我什么？”天机子心头一寒，忙不迭道：“大师兄，你是大师兄，师弟我有眼无珠，看在我们多年同门的份上，饶……饶……”
摘星子笑道：“多年同门是么？我也舍不得。只可惜本门规矩，不能坏在我手中，你出招罢，有什么本事，尽管出手。”天机子面若死灰，他此刻动弹不得，哪里还能出招？心知无幸，索性破口大骂。星宿派弟子个个都练了一张利口，马屁谀词固然层出不穷，骂起人来却也是恶毒十分。摘星子大袖轻挥，数个蓝点飞出，天机子衣衫立时着火，一瞬间全身包在蓝色火焰之中，万千骂人之语立时化作嘶声惨呼。摘星子盯着面前的火人，阴沉的面色上略略透出一缕喜色，喃喃道：“嘿嘿，饶了你，这份功劳岂不要平分给你？终是将这可恶的绊脚石踢去了！这劳什子黄葛布衫穿在身上难看死了，终于可以脱去了。”
这等同门钩心斗角一幕落在马车上众人眼底，都大是震动，心下对星宿派都是既厌又惧。弟子尚且不堪，师父可想而知，想到此行，各人心底皆寒意顿生。
摘星子谋划数年之事此时一举奏效，从此派内称尊，心下大乐，斜目瞥了众人一眼，忽地喝道：“看什么？还不快快滚下来将那巨木搬开？”众人虽功力不聚，行动却是无碍，摘星子分明是将他们当作了免费的苦力。老四吴领军拜师前曾统兵征战，性子最是豪迈，闻言大怒道：“士可杀不可辱，老子怎能听你这残杀同门的妖人所命？”吴领军虽拜师后作书生打扮，平日里钻研书画，此刻昔日性子发作起来，仍是不脱将军本色。苟读赞道：“四弟说得好，君子不( 矫矫剑神 http://www.xlawen.org/kan/4508/ )