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，大战一触即发。
吴子矜冷眼望去，全冠清悠然自得，那唇边的一抹笑容此刻望来只觉得无比的邪恶。他心下恼怒，道：“全舵主，吴子矜有一事相询，不知可否告知？”全冠清笑道：“吴兄弟有话请讲。”吴子矜道：“本帮上代帮主汪帮主，可算得人杰？”徐长老变色道：“吴子矜你说得什么话？汪帮主自然是大大的英雄豪杰。”
全冠清面色微变，已是猜到吴子矜接下去的话语：“以汪帮主他老人家的睿智，难不成不知道用契丹人做帮主的害处么？”此话一出，纷扰之声顿时弱了不少。“全舵主你这般说法，便是在指摘汪帮主识人不明，引狼入室。”全冠清神色大是尴尬，咳嗽了一声道：“汪帮主他老人家自然英明，他留下了遗书手札，我等方才可拨乱反正，挽救丐帮。”
吴子矜嘿嘿冷笑道：“徐长老，劳烦你老人家将那信笺**上一遍。”徐长老见他对自己如此无礼，胸中大是不快，但见四下众人目光尽皆凝聚在自己身上，当下定了定心神，自怀中取出信笺，**道：“字谕丐帮马副帮主、传功长老、执法长老、暨诸长老：乔峰若有亲辽叛汉、助契丹而厌大宋之举者，全帮即行合力击杀，不得有误。下毒行刺，均无不可，下手者有功无罪。汪剑通亲笔。”
话语朗朗传出，杏林中一片寂静，乔峰听在耳中，更添伤痛，宛若一柄巨斧在自己的心上剜动。徐长老道：“吴兄弟，汪帮主遗命在此，你有什么话说？”吴子矜道：“徐长老可看清了，信笺上说的是‘亲辽叛汉，助契丹而厌大宋’，诸位兄弟，这些年乔帮主可曾做过半点对不住本帮和大宋的事？”徐长老道：“这个……这个么……”
众丐大声喧哗：“吴兄弟说的是，徐长老你作何解释？”全冠清大声道：“吴子矜与乔峰相交甚深，自然为他说话。乔峰当真没做亏心事么？那马副帮主之死又如何解释？”
一个声音怯生生道：“先夫向来不与人结怨，只怕是‘匹夫无罪，怀璧其罪’。”言下之意，自然是乔峰知马大元手上有信笺，杀人灭口，说话的是身着重孝的马夫人。吴长风大怒道：“你放……”旋即想起对方乃是妇人，不可擅曝粗口，忙不迭闭嘴，但他要说什么众人已知。马夫人扑地跪倒，对着乔峰磕头道：“请帮主作主。”乔峰心下恚怒，却又不便发作，只是道：“嫂子请起。”
徐长老道：“乔峰你落在马家的折扇作何解释？”乔峰举目望去，众人都瞧着自己，目光中憎恨、怜悯之情不一而足，当下慨然道：“徐长老，你也忒小看了乔某，以乔某的身手，便是皇宫大内也去得，造访三两个女流之辈住处，也用得着熏香么？更不会慌慌张张将随身物品落下。”众人面面相觑，都觉得有理。乔峰道：“众位兄弟莫再为我争执，这帮主我是决计不当了，陷害我之人，日后我必查出，还马大哥一个公道。乔峰有生之年，决不伤一条汉人性命，青山不改，绿水长流，众位兄弟，乔峰就此告辞。”
吴子矜大惊道：“帮主别走，我……我随你去……”乔峰回过头来，道：“吴兄弟，如今丐帮前途多艰，你可不能离去，这份心意，哥哥领了。唉，我以前只当‘非我族类，其心必异’，一心阻止你去西夏……，如今方知自己是错了。你，你好自为之罢。”掉头去了。
段誉大声道：“大哥！大哥！你往哪里去？”众丐也有人大声挽留帮主。
忽听得呼的一声响，半空中一根竹棒掷了下来，正是乔峰反手将打狗棒飞送而至。徐长老伸手去接，右手刚拿到竹棒，突觉自手掌以至手臂、自手臂以至全身，如中雷电轰击般的一震。他急忙放手，那竹棒一掷而至的余劲不衰，直挺挺的插在地下泥中。
第六十七章 西夏一品
丐帮自唐末以来隐为天下第一大帮，至如今可谓声势无二，只是片刻间突起大变，瞧见插在地上那绿油油的“打狗棒”，众丐都心乱如麻，不知如何是好。
徐长老面色变幻，瞧着四下群丐纷扰，东一堆、西一堆，竟似分成了数个阵营，好好的一个丐帮，竟有分裂的隐兆，此刻心里也不禁有些后悔，驱逐乔峰这件事，做对了么？“众位兄弟，马副帮主之死，日后真相自会查明。眼下之计，本帮不可一日无主，乔峰去后，这帮主由谁继任，还得即行议定。”
宋长老道：“依我之见，大伙不如将乔帮主寻回来，请他回心转意……”全冠清冷冷道：“我们堂堂大宋男儿，怎可由一个契丹胡虏率领？”吴长风大怒道：“放屁！你已被开革出帮，何来资格在此犬吠？”全冠清身后立时有部属叫道：“那是乔峰那厮公报私仇，如何能作数？吴长老你莫非铁了心作契丹走狗么？”
此话一出，两个阵营立时大哗，彼此戟指对叱，粗口连天。帮中都是些五大三粗的汉子，说话自然甚是粗鲁，直教一旁的王语嫣三女红云上颊，王语嫣皱眉道：“这些人说话好生难听，阿朱，我们还是走罢。”段誉胸中天人交战，他极想追随大哥而去，却又放不下王姑娘，犹豫半晌，终是挪步跟出。
乔峰在帮中素来恩义有加，众兄弟无不钦服，故虽有胡汉之别，却不见得平添多少恨意，加之吴子矜适才几番辩论，已有有识之士暗自思忖：“契丹人便都是坏人么？我们将帮主驱逐出帮难道错了么？”是以拥戴乔峰之人占了七成，只有两成不到持反对意见，更有一成|人犹疑不定。全冠清虽是巧口如簧，却也架不住四下夹攻，豆大汗珠自额头沁出。
蓦地西北角上一个声音响起：“丐帮丐人约在惠山见面，毁约不至，原来都鬼鬼祟祟的躲在这里，嘿嘿嘿，可笑啊可笑。”话语远远送至，大义分舵蒋舵主啊哟一声，道：“徐长老，咱们误了约会，对头寻上门来啦！”
呼的一声，杏树后飞出一人，直挺挺地摔在地上，面上血肉模糊，显是早已死去。蒋舵主又惊又怒，此人正是谢副舵主，被他派去商议约会改期之事。那声音阴恻恻道：“定下了约会，便是不死不散，押后半个时辰也不行。”群丐怒气上涌，纷纷跳脚大骂。
远处号角声呜呜吹起，数里外马蹄声震大地，显是敌方大举来袭。徐长老面上变色，问道：“哪里来的约会？”执法长老白世镜道：“是西夏一品堂的人马，领头的官封征东大将军，叫什么赫连铁树。此番本是出使汴梁朝见我朝太皇太后和皇上，不知怎地盯着我帮不放，追到江南来，与乔帮主定下了约会。”徐长老冷哼一声道：“来者不善，善者不来，众兄弟小心戒备便是。”
吴子矜突地想起一事，大声道：“众兄弟听我一言，这西夏贼人身怀一种毒药，叫做‘悲酥清风’，释放出来叫人全身酸软，动弹不得，我等可得千万小心。”
全冠清冷冷道：“世上哪有这等药物，吴兄弟你言过其实了罢？”吴子矜瞪视着这付嘴脸：“这便是‘十方秀才’的真面目么？平日里称兄道弟，翻起脸来却是比翻书还快。”
“我曾在西夏逗留一载，对这毒药知之甚详，大伙儿最好塞住鼻孔，待会抢先打倒对方首脑抢夺解药，若不然可便糟了。话已尽此，爱信不信，你全舵主大可不必理会。”吴子矜伸手撕下一片衣襟，以唾沫沾湿，将鼻孔塞上。身后宋奚吴三位长老并诸位弟子皆依样而作，全冠清诸人却颇是犹疑。
此时马蹄声近，号角急响，数匹马冲进林中，接着又是十数名西夏武士步入，一匹高头大马缓缓行来，乘者身着大红锦袍，三十四五岁年纪，正是多年不见的赫连铁树。
吴子矜足下加力，身子便要抢前，却被徐长老一把拦住道：“两阵交锋，堂堂正正对敌，不可缺了我帮礼数！”吴子矜暗自腹诽，徐长老却已是上前道：“丐帮在此聚会，不知阁下何以前来滋扰？”
赫连铁树傲然不答，目光扫过，赫然发觉大多数帮众都将鼻孔塞起，神色大变，咆哮一句，身边谋士努儿海已是大喝道：“丐帮过期不至，轻慢将军，给我全数拿下！”身后轰然应诺，林外脚步声响，又涌入数十人持刀带剑，竟是直接上前动手。
徐长老想不到自己恪守礼数，对方却是蛮不讲理，又惊又怒，身子略偏，双掌推出，已是击中两名持刀武士小腹。“喀喇”两声，二人肋骨断折，身子向后摔出。徐长老正要踏步上前，忽地大声咳嗽，跟着双眼刺痛，睁不开眼来，泪水不绝涌出。他大骇下，自是知道中了敌人的暗算，双臂回圈，便要运功护体，忽地手足酸软，一跤跌倒。
但听得“啊哟”、“咕咚”之声不绝，群丐纷纷倒地，有些塞鼻晚了的帮众也是不免，但事先得吴子矜提醒的帮众却是安然无恙。也亏得他这番提醒，场中尚有近五成弟子未曾倒下，西夏人的计谋未获全功。
赫连铁树怒目望去，立时认出吴子矜，大喝道：“原来是你这个小贼，来人！将他拿下，赏金千两！”众武士中一人忽长身纵出，双手各持一柄钢抓，喝道：“小子还不乖乖投降？要你爷爷动手么？”吴子矜认得分明，正是四大恶人中的云中鹤。凝目望去，见叶二娘抱着一个小儿笑吟吟观战，身旁另一人相貌丑陋，神色凶恶，却不认识。
吴子矜笑道：“Yin贼，开封府的大牢滋味还没尝够么？”提起云中鹤这桩平生丑事，立时激得对方大怒，双手钢抓齐齐向着吴子矜胸腹招呼。这两柄钢抓十指开合自如，若是抓上了，必定是开膛破腹之祸。
青光闪动，云中鹤目不能视，大骇下足下点地倒掠躲避。但觉胸前凉意沁人，衣襟敞开，已给吴子矜一剑划破。他这一退飘开三丈，正欲停步，却见吴子矜已跟着踏上，长剑指向自己胸口“璇玑||穴”。这一剑如影随形，根本由不得他招架，无奈之下只得再度退后。但见人影晃动，二人一个进，一个退，瞬息之间已是绕场三周，直将四下众人瞧得目瞪口呆，心中大是佩服。
云中鹤又惊又怒，不管他怎么使尽浑身解数躲避，吴子矜手中长剑总是不离胸口“璇玑||穴”，他手中空有两件奇门兵刃，却怎都来不及收回抵挡，只要自己脚下稍慢，只怕便会被一剑贯胸。这招“附骨之蛆”两年前在汴梁已深受其害，其时自己只是一时不防，受了人家突袭所致，此刻正面对敌，仍是难脱其手，方才令云中鹤明白，自己武功比人家差得太远，不由心下暗自后悔自己争功心切抢先出头。
二人兜得数圈，云中鹤使出吃奶的力气，也万难脱开一寸，真气损耗极速，足下已是微慢，吴子矜目中神光一闪，正要抖手刺出，忽地耳边一声大吼，“嗡”的一声，一件兵刃横扫而来，其势颇劲。
当此危境，吴子矜顾不得再伤敌，长剑斜挥而出。云中鹤一声大叫，翻身倒地，胸口鲜血汩汩冒出。吴子矜长剑已是搭上那人挥来兵刃，内力到处，那人兵刃顿时一沉，原来是一条鳄尾鞭。那人哇哇大叫道：“你小子这般厉害，我岳老二却要斗上一斗。”吴子矜心头一动，这厮原来是四大恶人中的老三南海鳄神。四大恶人已经到了三个，若是那老大“恶贯满盈”再来，却是不易对付。想到此处，他手上内力贯足长剑，将鳄尾鞭压将下去，抖手刺向南海鳄神左肋。
南海鳄神虽是粗鄙，手上功夫却是不赖，当下右手探出，手中寒光闪动，一柄短柄长口大剪刀伸将上来，“喀嚓”一声，正好咬住吴子矜剑锋。南海鳄神暗自得意，他手中的鳄嘴剪口乃是以南海寒铁所造，虽说算不上切金断玉，却也远胜一般兵刃，这一下他用上了全力，得意样样道：“给我断！”满拟吴子矜长剑会当场断绝。
却听得吴子矜轻描淡写道：“那倒未必！”抖手抽出长剑，那鳄嘴剪竟是锁他不住，剑光闪耀间，南海鳄神大叫一声，已是斜身窜出。一缕鲜血撒在地上，自然是吃了吴子矜一剑。叶二娘屡屡被南海鳄神争位，不胜其烦，巴不得他死在吴子矜剑下，见之笑道：“岳老三平日里威风凛凛，这当口也吃鳖了罢？”
话语未落，眼前剑光闪动，却是吴子矜纵步跃来。这叶二娘手上不知杀了多少人家的婴儿，手段残忍令人发指，虽是望去怯生生好似较弱女子，却最是令吴子矜憎恨。叶二娘见吴子矜杀到，心知他的厉害，不敢托大，立时将手中孩童作为兵刃迎上，想要逼吴子矜撤剑。
吴子矜心下了然，自然知晓她的心思。若是换了月前的吴子矜，自然没法子，但此刻吴子矜剑术大进，长剑疾刺而出，于间不容发之际刺向叶二娘腋下。这孩童护住了叶二娘正面，唯有右臂下一丝空隙叫吴子矜抓住，大惊下忙转身躲避，顺势将孩童侧推抵挡。却不料吴子矜手中青光闪耀，剑尖指向了她左边腋下。
如此再三，吴子矜出剑如风，叶二娘手中婴儿不但无法抵挡，反倒成了累赘，一身武艺施展不开，迭遇险招。她能排列在南海鳄神之前，自然心智颇深，知晓自己不是对手，当下双臂用力将婴儿掷出，纵身倒掠，口中兀自笑道：“小子果然厉害，难怪老大当年也杀不死你，嘿嘿，老娘不和你争，待日后老大与你交手便是。”
云中鹤本已万难逃脱，只是适才吴子矜忙于抵挡南海鳄神的鳄尾鞭，出剑力道弱了些，胸口剑伤不重，并未伤到心脉，此刻早已肝胆俱裂，见叶二娘远遁，立时跟着逃走。南海鳄神孤掌难鸣，圆睁着一双眼睛道：“奶奶的，都走了，岳老二一个人也是无趣，走了，寻老大去。”转身大踏步走出树林。
刹那间，吴子矜一人之力击败三大恶人，身后丐帮诸人都是心头一震，他们自然瞧得出来，适才三人武功之强，只怕丐帮中也只有寥寥数人可与之抗，不由对吴子矜大是钦服，心道：“乔帮主走了之后，我丐帮要想如昔日般纵横江湖，只怕少不了他。”
吴子矜只觉额头微微刺痛，心知那“悲酥清风”毒性虽未能自鼻尖透入，却也令自己受了些影响，当务之急便是擒下敌首夺取解药，当下踏步向赫连铁树逼去。
赫连铁树适才连番喝叱，都无法阻止三人逃走，已是心下大骇，大叫道：“努儿海，快挡住他！”身边一个大鼻子汉子踏步上前挡住吴子矜道：“快快闪开，莫要冲撞我家将军！”吴子矜嘿的一声，举剑刺去，那努儿海呼喝连声，左右西夏武士一拥而上，数把刀剑一齐劈至，倒也将吴子矜阻了一阻，赫连铁树早拨转马头逃出。
此刻场中丐帮弟子围成一个大圈，将中毒之人护在里头，丐帮弟子人数虽众，然虽鼻孔用布条塞住，却总免不了呼吸，难免毒气入侵，不时有人中毒倒下，又兼要分心抵挡敌人刀剑向地上兄弟招呼，束手束脚，落了下风。只是吴子矜这一柄长剑连续击杀十名西夏武士，大败三大恶人，立时扳转形势，加上三大长老一起出手，西夏武士终是抵御不住，大败亏输，纷纷逃窜。
众兄弟中了暗算者不少，顾不得再去追击赫连铁树，自地上死去的西夏军官身侧搜寻解药救治。回想刚才，要不是吴子矜机警，吩咐大伙掩上鼻孔，只怕丐帮便要全军覆没，中了西夏人的埋伏。徐长老大是汗颜，道：“吴兄弟，是我的不是，不该不听你的话，讲什么江湖规矩。”
吴长风大声道：“吴兄弟为本帮立下大功，若是乔帮主从此不再回归，我看，不若便立他为帮主算了。”此话一出，身后数十人齐声应诺，全冠清目中寒光大盛。
第六十八章 天宁寺中
吴子矜这两年来为丐帮四处奔走，颇是立了不少功劳，丐帮之中人人皆知乔峰待他甚厚，有几次甚至不惜亲自出手为他化解，护他周全。吴子矜与乔峰一般爱酒，喜欢与低袋弟子一道厮混，是以帮中弟子早已将他看作未来的帮主接班人，此刻吴长风发话，立时有不少人附和。
全冠清冷冷道：“吴兄弟武功高绝，在我丐帮自然是无人能比，只是乔峰那厮与你过往甚密，他日若是那厮意图对丐帮不利，吴兄弟么，嘿嘿！”此中之意，自然是不言而喻。吴子矜身后帮众立时大哗，与全冠清部属喝斥对骂。
吴子矜冷眼看着众人百态，吴长风与陈孤雁互揪衣襟，直若市井对骂；白世镜面沉似水，一语不发；徐长老手足无措，不知如何是好。一股无力感忽地自心底泛将上来，吴子矜扬声道：“各位兄长请听我一言。”徐长老点头道：“吴兄弟有什么话说？”
吴子矜道：“多蒙各位兄长抬爱，只是兄弟闲散管了，这帮主之位实在不愿，也没这个能力担当。在我心中乔帮主才是丐帮的帮主，眼下他老人家不在，不若便由徐长老暂摄帮务好了，我们大伙还是设法查询马副帮主死因才是。”马夫人幽幽道：“大元他死在乔峰那厮手中，证据确凿，吴兄弟还有疑义么？还是存心偏袒乔峰，欺负我这个未亡人？”
吴子矜嘿的一声，怒目瞪视过去，那缟素妇人却是毫不畏惧，与他对视，一张秀丽的脸上满是倔强之色。僵持半晌，吴子矜缓缓道：“马大哥之死，疑点甚多，帮主临行前辩驳的话语，诸位也当知晓，单前辈，你说是也不是？”
适才西夏“一品堂”高手来袭之际，徐长老与马夫人所邀群豪也一并被“悲酥清风”所迷倒，此刻皆已闻了解药，手足恢复气力。泰山“铁面判官”单正向来公正廉明，疾恶如仇，此刻听了吴子矜的话语，点头道：“吴小兄说的也有道理，此中的确有许多蹊跷之处。”
吴子矜道：“单前辈说话公允，晚辈谢过。只是嫂子也不必忧伤，所谓善有善报，恶有恶报，兄弟在此起誓，三个月内定将那真凶寻到，还马大哥一个公道。”他既是如此说法，马夫人却也不便再说什么，低下头去。全冠清却是冷笑道：“既是如此，便要看吴兄弟的手段，莫要让我等失望。”
吴子矜冷哼一声，躬身向徐长老行了一礼，道：“此间大事已了，兄弟查案心切，先行告退。”言毕手按剑柄，大踏步迈出树林。他在帮众之中本已有些威望，适才又大展神威，众丐看着他远去的背影，一时作声不得，连徐长老也说不出话来。
残阳如血，冷风拂面，吴子矜走出树林，头脑一清，胸中抑郁之气消散大半，寻思自己眼下该如何行事。
想到自己适才在众人面前夸下海口，要在三个月内破案，当务之急自然便是找寻线索。那马夫人不知与乔峰有什么嫌隙，不住地将杀夫之仇往乔峰身上栽赃，自己若是询问她细节，只怕不能如愿，倒不如自己去信阳一趟，亲自查找。
想到此处，吴子矜拿定主意，举步北行。行出里许，天色愈加昏暗，竟是淅淅沥沥下起雨来。雨滴打在身上，凉意沁人。吴子矜已是许久未曾洗澡，身上衣衫破烂不堪，他这两年颠簸，习性已与寻常丐帮弟子无异，早没了当年那爱干净的公子脾气。此刻雨越下越大，不一会已是全身透湿。吴子矜舒展了下身子，喃喃道：“也好，省得我洗澡了，便将身子好好冲一冲罢。”
再走得数步，远远见东北方有一座大碾坊，吴子矜本无避雨之意，却闻得一股血腥味。他心中一动，转了个方向，踏入碾坊。
碾坊的大门却是敞开着，入得院中，吴子矜愣了一愣，眼前一片狼藉，地上伏着数具尸首，都是西夏武士装扮，一个农家子弟装扮的年轻人斜靠在阁楼楼梯旁，脑袋给人劈去了半个，惨不忍睹。身旁一个女子却是衣襟敞开，口中鲜血狂喷，自然是给人一拳打死。
吴子矜心下恼怒，这等罪行定然是这班西夏武士所为，这般禽兽在江南作恶多端，非给他们点教训不可。他俯下身子仔细查看那几具尸首，愈看愈是奇怪，这些人大多都是给人一击致命，“志室||穴”上留下一个小孔，似乎是无形剑气所伤。吴子矜暗自心惊：“此人能发出无形剑气，武功端得厉害。看来不需我出手，这班贼人有得苦头吃了。”
他寻了个铁锹，挖坑将那对惨死的青年男女埋了，那些西夏贼人便由着曝尸荒野，自己可没那份心思收拾。一切停当，正要转身出去，目光所及，忽地一凝，一截绛色布条正挂在楼梯上，迎风飘动。吴子矜心中一惊，将那布条取下望去，好像是从衣袖上撕下一般。布条上传来一股幽香，定是个女子的衣服。吴子矜心下一震，暗忖今日林中并无其他女子，只有王语嫣、阿朱、阿碧三人，莫不成，莫不成有人被擒走了么？
他虽与慕容氏有些芥蒂，但与王语嫣有授艺之恩，却是不能抹煞，心道：“既是如此，倒不能坐视不管。”
吴子矜寻思无锡城中乃是丐帮的势力范围，那帮西夏人刚吃了个败仗，定然不敢入城，估计会北返，当下沿路北追。
行了数里，途经一大片桑林，见林后炊烟升起，一股牛肉的香气传来，令人垂涎欲滴。吴子矜腹中咕的一声叫唤，他才想起，自己已是一天未曾进食。吴子矜苦笑道：“看来今日还真要去乞讨一二。”
穿过桑林，吴子矜瞠目结舌，这里赫然便是一座大寺，牌匾上写的是“天宁寺”。门口两名守卫持刀拿剑，赫然便是西夏武士。吴子矜心道：“难怪这出家人的庙宇，怎会传出牛肉的香味，想必是这班一品堂的人杀了寺里的和尚，占了寺庙。”
找到了正主，吴子矜心下大喜，自墙角边悄悄掩过去，听得一个守卫道：“刚才擒来的那个小妞，水嫩得紧，嘿嘿，直让老子流口水，不知道这会又便宜那个大官了。”另一人嘿嘿Yin笑道：“当然是赫连将军了，难不成给那个色中恶鬼云中鹤么？他只怕能喝点剩下的汤便不错了罢？”吴子矜心下一紧，莫不成是那王语嫣被擒了么？可万万不能教她毁了清白。
想到此处，吴子矜不敢怠慢，抢步上前，二人一句“什么人”尚未喝出，已是吃吴子矜一把抓住脖子，脑袋对撞，“砰”的一声，双双翻白眼晕死过去。
吴子矜快步抢入庙门，遥见大殿处居然没有守卫把守，他心中暗自讶异，身子闪动，跃至殿前，探首往里望去。这一望却大是惊愕，大殿之中什么军官、士卒、甚至三大恶人都是横七竖八地躺了一地，赫连铁树亦是瘫在椅上动弹不得。这情形竟像是中了“悲酥清风”之毒，只是他们怎会自己毒害自己？倒是令人费解。
南海鳄神望见吴子矜，大声嚷嚷道：“糟了！这家伙厉害得紧，岳老二不是对手，今日只怕南海派要灭绝了。”云中鹤在一旁冷冷道：“岳老三，你们南海派只剩下你一个，灭派是迟早的事，还罗嗦什么。”
吴子矜可不理会这二人拌嘴，直接行至赫连铁树面前，冷冷道：“那王姑娘是否被你们抓来了？她现在人在何处？”赫连铁树面色发白，身边努儿海已是道：“那小姑娘和小白脸刚才逃出去了，奶奶的，也不知是哪个混蛋放的毒，要叫我知道，非扒了他的皮不可。”赫连铁树怒道：“你再罗嗦，我便先扒了你的皮！”努儿海噤若寒蝉，哪里敢再说话。
吴子矜得知王语嫣逃脱，心中放下一块大石，盯着赫连铁树道：“你作恶多端，今日落在我手上，还有什么话说？”赫连铁树冷冷道：“落在你手中，算我时运不济，要动手便动手，不必多说废话。”
吴子矜握着剑柄的手一紧，此人在西夏位高权重，杀了他当是为大宋除去一个敌人，只是他又是赫连知秋的兄长，知秋的下落还要从他口中得知，吴子矜目光变幻，胸中天人交战，久久不能决定。蓦地吴子矜见赫连铁树双目瞳孔收缩，心知不妙，身子霍地向前扑倒，背心一痛，已是中了一记，通彻心肺。
这一下突袭无声无息，要不是吴子矜经验丰富，自赫连铁树反应中瞧出，此刻已是横尸就地。他匍匐就地，立时翻身仰面朝天，跟着长剑挥出，挡开敌人跟着追袭的一杖，腰部运力，直挺挺跃起。那偷袭之人身着青袍，长须垂胸，面无表情，正是那天下第一大恶人“恶贯满盈”。
那“恶贯满盈”口齿不动，另有一个古怪声音道：“好本事，能两次自我段延庆铁杖突袭下逃生，你是当世第一人！”
第六十九章 恶斗逃生
两年不见，那段延庆形貌如昨，吴子矜一眼便即认出。当日在开封府大牢之中那场恶斗惊心动魄，吴子矜印象颇深，心知此人武功之高，实已是匪夷所思，却又偏偏不守江湖规矩，自己两次险些丧身在他偷袭之下。
吴子矜不敢托大，将长剑自鞘中缓缓拔出，横在胸前。那段延庆喉头有伤，作不得声，说话乃是以腹语发音，道：“阁下年纪轻轻，武功已是练到如此地步，来日当可大放异彩。老夫爱才，不若你投入老夫门下，不出数年，天下第一当可预期。”
吴子矜嘿嘿冷笑两声，道：“段先生说笑了，吴子矜虽是一个邋遢乞丐，却也知自己是堂堂大宋男儿，断不会如阁下般投效异族，作人家的鹰犬走狗，没的辱没了祖宗。”
这句话说得颇重，躺在地上的南海鳄神立时破口大骂，段延庆却是面色不变道：“无妨，我本来便不是宋人。”吴子矜没料到他说这等话语，闻言不由一怔，段延庆已是道：“既是如此，还是手上见真章罢。”右手细铁杖平伸而出，点向吴子矜腋下“大包||穴”。这一招使得中正平和，阳刚十足。吴子矜侧身举剑斜推，“铮”的一声响，剑杖相交，吴子矜心口突地一跳，足下拿桩不住，退开了一步，心下暗忖：“看来我的内力还是比他逊了一筹。”
段延庆所使的这路“段家剑”法，讲究的便是泰山压顶，恢弘大度，宛若帝皇亲临。一招既出，后招源源不断跟将上来，敌人不死不休，断难再扳回劣势。吴子矜不敢再硬拼，足下踏步虚晃，手中剑走轻灵，自偏锋而上，攻敌之必所救。
他自得王语嫣指点一月，剑术大进，于古朴中平添许多变化，往往奇峰突出，打乱段延庆的节奏，化险为夷。段延庆手上不住加力，铁杖到处，一股尖锐啸声在空中划过。
二人斗到酣处，两条人影在大殿上飞舞，凌厉罡风刮面，众人只吓得不敢动弹，大气不敢喘上一声。段延庆面上漠无表情，心中却是暗自讶异，他杖上附上了苦练三十年的一阳指内劲，以此横行江湖，未尝一败，此刻缠斗良久，竟是奈何不了这小子。惜才之心一泯，杀机大盛。
段延庆长啸一声，出手忽地加快。刹那间杖影如山，吴子矜斗觉压力加重。这天下第一大恶人武功颇是驳杂，除了一身段氏正宗武学外，还练了不少邪派功夫，这一全力施为，吴子矜顿时落了下风，剑圈大为缩小。但他韧劲极强，段延庆再三加力，也抢不进剑圈，二人始终纠缠在一处，心下不由也大是佩服。
二人这一通恶斗，直至月上中天。大殿上一品堂诸人横七竖八地躺了一地，个个瞪眼瞧着二人恶斗，那情形颇是诡异莫言。吴子矜心下也是暗暗焦急，若是再闯不出去，一旦众人所中“悲酥清风”药性过去，自己寡不敌众，定然无幸。
只是他所面对的敌人武功极高，吴子矜自保已是不易，更莫谈如何脱困而出。眼瞧着身周压力愈来愈重，吴子矜已无力反攻，只能勉强回剑自守，剑圈自先前的两丈一缩再缩，已剩下不足两尺。
吴子矜暗暗叫苦，那段延庆铁杖愈来愈是沉重，两根细细的铁杖上似乎附带了千斤重物，吴子矜长剑每每与之相交，震回的幅度也愈来愈大，好几次虎口酸麻，都险些将长剑扔了。吴子矜心下明白自己一身武功都在这柄剑上，若是弃剑，便再无幸致，是以始终咬牙苦苦支撑。
他此刻早已是汗流浃背，头晕眼花，双目瞧将出去一片模糊，哪里还看得清楚段延庆杖势来路。“噗”的一声，肩头又着了一杖，剧痛攻心，吴子矜反倒神智一清。生死关头，吴子矜心头一片空明，周公剑法一招一式使出，剑圈重又展开，护住身躯，将段延庆猛攻而至的数记杀手挡在外门。
“入梦诀”内功发动，似乎吴子矜又回到了睡梦中那玄之又玄的境界，长剑挥舞间，剑气喷薄而出。
“啊！”的两声惨呼，一蓬鲜血当空撒落，溅得吴子矜衣襟上一片鲜红。吴子矜回过神来，方才发觉自己竟是倏然冲破了段延庆杖圈围困，四周压力一空。
原来他在机缘巧合之下，又使出了当日在参合庄上演练剑法所无意中发出的惊天一击，剑芒暴涨之下，威力无匹，段延庆难抵其锋，唯有暂避。正巧那看守在庙门之外的两名被吴子矜击晕的守卫幽幽醒转，齐齐迈入大殿查看，却是倒霉地直撄其锋，被剑芒拦腰截作两截，惨死在吴子矜剑下。
这一剑之威，令段延庆面色大变，稍有停滞，吴子矜已是脱困而出。吴子矜死里逃生，心下欣喜，飞身而出，口中大笑道：“青山不改，绿水长流，少陪了，段先生，后会有期。”
吴子矜一口气直奔出数里，方才停下脚步，夜风吹拂，透体生凉，方才发觉自己竟是出了一身冷汗。回想刚才的恶斗，仍是不寒而栗，能在这恶人手下逃出生天，实在是万幸。这救命的剑招乃是自懵懂之间发出，实是难觅端倪，若不是无意中发动，只怕此刻自己已然尸横就地。
吴子矜静下心来，想起那段延庆武功极高，丐帮无一人是敌手，若是一品堂诸人再度进袭丐帮，帮中失了防备，势必要吃大亏。想到此处，他忙转向南行回大义分舵示警。
回到杏林，见众丐已经散去，诸位长老及其他分舵都已离开，当下吩咐留守弟子小心戒备后，方重新北向踏上去信阳的大道。
第七十章 奇人相貌
吴子矜一路北向，自无锡至江阴，渡过大江，见江水滔滔，奔流不息，心中大生感慨。世事变幻一至于斯，这些天来，乔峰身世已是轰传天下，好好一个北乔峰，变做了异族胡虏，江湖上人人喊打，竟是没了立足之地。
此次信阳探询马大元死因之行，吴子矜先前只是一时义愤，口不择言，夸下海口。此刻想来已颇是有些后悔，只是丐帮弟子向来守信为先，吴子矜千金一诺可不能反悔，何况马大元生前与吴子矜也颇有交情，于公于私都承担这桩差使。
说到查案，自然想起了汴京城中那位女捕头。吴子矜暗暗寻思自己是否该请石清露帮忙，只是自己平日里刻意与之疏远，此刻再巴巴赶上门去，只怕要受人家白眼。
渡船便在思虑变迁中撑到了对岸，吴子矜为方便行走，他往往是白天住宿，夜晚则施展轻功赶路。离开渡头，吴子矜大步赶路，半个时辰后到了一处小镇。瞧瞧天色尚早，吴子矜决意寻个客栈歇息半日。
小镇只有一处客栈，便是位于镇北的平安老店。进了大堂，见大半桌子都坐满了人，其中不乏佩刀带剑的江湖人。吴子矜心知此地靠近大江南北通埠要道，自然生意不错。当下便寻了处角落坐下。早有小二跑将过来问道：“客官打尖还是住店？”吴子矜淡淡道：“住店，先来一壶酒，一碗卤面。”他如此节俭，倒不是没钱。在江阴城中昨夜他刚刚自那肥得流油的县官家中摸了两百两银子，此刻钱袋正好好躺在怀里，只是这两年他过惯了清苦日子，过去那大肆挥霍的习惯早改了。
稍时酒面一并奉上。吴子矜也不用酒盅，掀开壶盖，直接往嘴里倒了一口，一股火辣冲喉而下，丹田一动，一股热气升起，刹那间遍行全身，连夜赶路的疲惫一扫而空。
后颈“大椎||穴”上微微一麻，好似一只小虫叮了一口，接着一股酸涩透入骨髓。吴子矜心知又是那“生死符”发作，叹了一口气，举起酒壶又是一口。这“生死符”虽有镇痒丸化解麻痒，但种体日久，||穴道中的异样感觉却是日甚一日。吴子矜好喝酒，一是有意内力修为，二却是为了这“生死符”。果然数口烈酒下去，||穴道中的酸涩之意大为减弱。
一壶酒喝得涓滴不剩，吴子矜举箸吃面。面碗堪堪见底，意犹未尽，正要吩咐伙计再上一碗，蓦地邻桌一个声音道：“什么？你说的是乔峰那厮么？”
吴子矜心头一动，侧耳听去，另一人道：“此事千真万确。今晨便在此处有人见乔峰打尖，一人便喝了二十斤酒，端得英雄了得。”那人啐道：“英雄个屁！契丹胡虏当得起么？( 矫矫剑神 http://www.xlawen.org/kan/4508/ )
吴子矜冷眼望去，全冠清悠然自得，那唇边的一抹笑容此刻望来只觉得无比的邪恶。他心下恼怒，道：“全舵主，吴子矜有一事相询，不知可否告知？”全冠清笑道：“吴兄弟有话请讲。”吴子矜道：“本帮上代帮主汪帮主，可算得人杰？”徐长老变色道：“吴子矜你说得什么话？汪帮主自然是大大的英雄豪杰。”
全冠清面色微变，已是猜到吴子矜接下去的话语：“以汪帮主他老人家的睿智，难不成不知道用契丹人做帮主的害处么？”此话一出，纷扰之声顿时弱了不少。“全舵主你这般说法，便是在指摘汪帮主识人不明，引狼入室。”全冠清神色大是尴尬，咳嗽了一声道：“汪帮主他老人家自然英明，他留下了遗书手札，我等方才可拨乱反正，挽救丐帮。”
吴子矜嘿嘿冷笑道：“徐长老，劳烦你老人家将那信笺**上一遍。”徐长老见他对自己如此无礼，胸中大是不快，但见四下众人目光尽皆凝聚在自己身上，当下定了定心神，自怀中取出信笺，**道：“字谕丐帮马副帮主、传功长老、执法长老、暨诸长老：乔峰若有亲辽叛汉、助契丹而厌大宋之举者，全帮即行合力击杀，不得有误。下毒行刺，均无不可，下手者有功无罪。汪剑通亲笔。”
话语朗朗传出，杏林中一片寂静，乔峰听在耳中，更添伤痛，宛若一柄巨斧在自己的心上剜动。徐长老道：“吴兄弟，汪帮主遗命在此，你有什么话说？”吴子矜道：“徐长老可看清了，信笺上说的是‘亲辽叛汉，助契丹而厌大宋’，诸位兄弟，这些年乔帮主可曾做过半点对不住本帮和大宋的事？”徐长老道：“这个……这个么……”
众丐大声喧哗：“吴兄弟说的是，徐长老你作何解释？”全冠清大声道：“吴子矜与乔峰相交甚深，自然为他说话。乔峰当真没做亏心事么？那马副帮主之死又如何解释？”
一个声音怯生生道：“先夫向来不与人结怨，只怕是‘匹夫无罪，怀璧其罪’。”言下之意，自然是乔峰知马大元手上有信笺，杀人灭口，说话的是身着重孝的马夫人。吴长风大怒道：“你放……”旋即想起对方乃是妇人，不可擅曝粗口，忙不迭闭嘴，但他要说什么众人已知。马夫人扑地跪倒，对着乔峰磕头道：“请帮主作主。”乔峰心下恚怒，却又不便发作，只是道：“嫂子请起。”
徐长老道：“乔峰你落在马家的折扇作何解释？”乔峰举目望去，众人都瞧着自己，目光中憎恨、怜悯之情不一而足，当下慨然道：“徐长老，你也忒小看了乔某，以乔某的身手，便是皇宫大内也去得，造访三两个女流之辈住处，也用得着熏香么？更不会慌慌张张将随身物品落下。”众人面面相觑，都觉得有理。乔峰道：“众位兄弟莫再为我争执，这帮主我是决计不当了，陷害我之人，日后我必查出，还马大哥一个公道。乔峰有生之年，决不伤一条汉人性命，青山不改，绿水长流，众位兄弟，乔峰就此告辞。”
吴子矜大惊道：“帮主别走，我……我随你去……”乔峰回过头来，道：“吴兄弟，如今丐帮前途多艰，你可不能离去，这份心意，哥哥领了。唉，我以前只当‘非我族类，其心必异’，一心阻止你去西夏……，如今方知自己是错了。你，你好自为之罢。”掉头去了。
段誉大声道：“大哥！大哥！你往哪里去？”众丐也有人大声挽留帮主。
忽听得呼的一声响，半空中一根竹棒掷了下来，正是乔峰反手将打狗棒飞送而至。徐长老伸手去接，右手刚拿到竹棒，突觉自手掌以至手臂、自手臂以至全身，如中雷电轰击般的一震。他急忙放手，那竹棒一掷而至的余劲不衰，直挺挺的插在地下泥中。
第六十七章 西夏一品
丐帮自唐末以来隐为天下第一大帮，至如今可谓声势无二，只是片刻间突起大变，瞧见插在地上那绿油油的“打狗棒”，众丐都心乱如麻，不知如何是好。
徐长老面色变幻，瞧着四下群丐纷扰，东一堆、西一堆，竟似分成了数个阵营，好好的一个丐帮，竟有分裂的隐兆，此刻心里也不禁有些后悔，驱逐乔峰这件事，做对了么？“众位兄弟，马副帮主之死，日后真相自会查明。眼下之计，本帮不可一日无主，乔峰去后，这帮主由谁继任，还得即行议定。”
宋长老道：“依我之见，大伙不如将乔帮主寻回来，请他回心转意……”全冠清冷冷道：“我们堂堂大宋男儿，怎可由一个契丹胡虏率领？”吴长风大怒道：“放屁！你已被开革出帮，何来资格在此犬吠？”全冠清身后立时有部属叫道：“那是乔峰那厮公报私仇，如何能作数？吴长老你莫非铁了心作契丹走狗么？”
此话一出，两个阵营立时大哗，彼此戟指对叱，粗口连天。帮中都是些五大三粗的汉子，说话自然甚是粗鲁，直教一旁的王语嫣三女红云上颊，王语嫣皱眉道：“这些人说话好生难听，阿朱，我们还是走罢。”段誉胸中天人交战，他极想追随大哥而去，却又放不下王姑娘，犹豫半晌，终是挪步跟出。
乔峰在帮中素来恩义有加，众兄弟无不钦服，故虽有胡汉之别，却不见得平添多少恨意，加之吴子矜适才几番辩论，已有有识之士暗自思忖：“契丹人便都是坏人么？我们将帮主驱逐出帮难道错了么？”是以拥戴乔峰之人占了七成，只有两成不到持反对意见，更有一成|人犹疑不定。全冠清虽是巧口如簧，却也架不住四下夹攻，豆大汗珠自额头沁出。
蓦地西北角上一个声音响起：“丐帮丐人约在惠山见面，毁约不至，原来都鬼鬼祟祟的躲在这里，嘿嘿嘿，可笑啊可笑。”话语远远送至，大义分舵蒋舵主啊哟一声，道：“徐长老，咱们误了约会，对头寻上门来啦！”
呼的一声，杏树后飞出一人，直挺挺地摔在地上，面上血肉模糊，显是早已死去。蒋舵主又惊又怒，此人正是谢副舵主，被他派去商议约会改期之事。那声音阴恻恻道：“定下了约会，便是不死不散，押后半个时辰也不行。”群丐怒气上涌，纷纷跳脚大骂。
远处号角声呜呜吹起，数里外马蹄声震大地，显是敌方大举来袭。徐长老面上变色，问道：“哪里来的约会？”执法长老白世镜道：“是西夏一品堂的人马，领头的官封征东大将军，叫什么赫连铁树。此番本是出使汴梁朝见我朝太皇太后和皇上，不知怎地盯着我帮不放，追到江南来，与乔帮主定下了约会。”徐长老冷哼一声道：“来者不善，善者不来，众兄弟小心戒备便是。”
吴子矜突地想起一事，大声道：“众兄弟听我一言，这西夏贼人身怀一种毒药，叫做‘悲酥清风’，释放出来叫人全身酸软，动弹不得，我等可得千万小心。”
全冠清冷冷道：“世上哪有这等药物，吴兄弟你言过其实了罢？”吴子矜瞪视着这付嘴脸：“这便是‘十方秀才’的真面目么？平日里称兄道弟，翻起脸来却是比翻书还快。”
“我曾在西夏逗留一载，对这毒药知之甚详，大伙儿最好塞住鼻孔，待会抢先打倒对方首脑抢夺解药，若不然可便糟了。话已尽此，爱信不信，你全舵主大可不必理会。”吴子矜伸手撕下一片衣襟，以唾沫沾湿，将鼻孔塞上。身后宋奚吴三位长老并诸位弟子皆依样而作，全冠清诸人却颇是犹疑。
此时马蹄声近，号角急响，数匹马冲进林中，接着又是十数名西夏武士步入，一匹高头大马缓缓行来，乘者身着大红锦袍，三十四五岁年纪，正是多年不见的赫连铁树。
吴子矜足下加力，身子便要抢前，却被徐长老一把拦住道：“两阵交锋，堂堂正正对敌，不可缺了我帮礼数！”吴子矜暗自腹诽，徐长老却已是上前道：“丐帮在此聚会，不知阁下何以前来滋扰？”
赫连铁树傲然不答，目光扫过，赫然发觉大多数帮众都将鼻孔塞起，神色大变，咆哮一句，身边谋士努儿海已是大喝道：“丐帮过期不至，轻慢将军，给我全数拿下！”身后轰然应诺，林外脚步声响，又涌入数十人持刀带剑，竟是直接上前动手。
徐长老想不到自己恪守礼数，对方却是蛮不讲理，又惊又怒，身子略偏，双掌推出，已是击中两名持刀武士小腹。“喀喇”两声，二人肋骨断折，身子向后摔出。徐长老正要踏步上前，忽地大声咳嗽，跟着双眼刺痛，睁不开眼来，泪水不绝涌出。他大骇下，自是知道中了敌人的暗算，双臂回圈，便要运功护体，忽地手足酸软，一跤跌倒。
但听得“啊哟”、“咕咚”之声不绝，群丐纷纷倒地，有些塞鼻晚了的帮众也是不免，但事先得吴子矜提醒的帮众却是安然无恙。也亏得他这番提醒，场中尚有近五成弟子未曾倒下，西夏人的计谋未获全功。
赫连铁树怒目望去，立时认出吴子矜，大喝道：“原来是你这个小贼，来人！将他拿下，赏金千两！”众武士中一人忽长身纵出，双手各持一柄钢抓，喝道：“小子还不乖乖投降？要你爷爷动手么？”吴子矜认得分明，正是四大恶人中的云中鹤。凝目望去，见叶二娘抱着一个小儿笑吟吟观战，身旁另一人相貌丑陋，神色凶恶，却不认识。
吴子矜笑道：“Yin贼，开封府的大牢滋味还没尝够么？”提起云中鹤这桩平生丑事，立时激得对方大怒，双手钢抓齐齐向着吴子矜胸腹招呼。这两柄钢抓十指开合自如，若是抓上了，必定是开膛破腹之祸。
青光闪动，云中鹤目不能视，大骇下足下点地倒掠躲避。但觉胸前凉意沁人，衣襟敞开，已给吴子矜一剑划破。他这一退飘开三丈，正欲停步，却见吴子矜已跟着踏上，长剑指向自己胸口“璇玑||穴”。这一剑如影随形，根本由不得他招架，无奈之下只得再度退后。但见人影晃动，二人一个进，一个退，瞬息之间已是绕场三周，直将四下众人瞧得目瞪口呆，心中大是佩服。
云中鹤又惊又怒，不管他怎么使尽浑身解数躲避，吴子矜手中长剑总是不离胸口“璇玑||穴”，他手中空有两件奇门兵刃，却怎都来不及收回抵挡，只要自己脚下稍慢，只怕便会被一剑贯胸。这招“附骨之蛆”两年前在汴梁已深受其害，其时自己只是一时不防，受了人家突袭所致，此刻正面对敌，仍是难脱其手，方才令云中鹤明白，自己武功比人家差得太远，不由心下暗自后悔自己争功心切抢先出头。
二人兜得数圈，云中鹤使出吃奶的力气，也万难脱开一寸，真气损耗极速，足下已是微慢，吴子矜目中神光一闪，正要抖手刺出，忽地耳边一声大吼，“嗡”的一声，一件兵刃横扫而来，其势颇劲。
当此危境，吴子矜顾不得再伤敌，长剑斜挥而出。云中鹤一声大叫，翻身倒地，胸口鲜血汩汩冒出。吴子矜长剑已是搭上那人挥来兵刃，内力到处，那人兵刃顿时一沉，原来是一条鳄尾鞭。那人哇哇大叫道：“你小子这般厉害，我岳老二却要斗上一斗。”吴子矜心头一动，这厮原来是四大恶人中的老三南海鳄神。四大恶人已经到了三个，若是那老大“恶贯满盈”再来，却是不易对付。想到此处，他手上内力贯足长剑，将鳄尾鞭压将下去，抖手刺向南海鳄神左肋。
南海鳄神虽是粗鄙，手上功夫却是不赖，当下右手探出，手中寒光闪动，一柄短柄长口大剪刀伸将上来，“喀嚓”一声，正好咬住吴子矜剑锋。南海鳄神暗自得意，他手中的鳄嘴剪口乃是以南海寒铁所造，虽说算不上切金断玉，却也远胜一般兵刃，这一下他用上了全力，得意样样道：“给我断！”满拟吴子矜长剑会当场断绝。
却听得吴子矜轻描淡写道：“那倒未必！”抖手抽出长剑，那鳄嘴剪竟是锁他不住，剑光闪耀间，南海鳄神大叫一声，已是斜身窜出。一缕鲜血撒在地上，自然是吃了吴子矜一剑。叶二娘屡屡被南海鳄神争位，不胜其烦，巴不得他死在吴子矜剑下，见之笑道：“岳老三平日里威风凛凛，这当口也吃鳖了罢？”
话语未落，眼前剑光闪动，却是吴子矜纵步跃来。这叶二娘手上不知杀了多少人家的婴儿，手段残忍令人发指，虽是望去怯生生好似较弱女子，却最是令吴子矜憎恨。叶二娘见吴子矜杀到，心知他的厉害，不敢托大，立时将手中孩童作为兵刃迎上，想要逼吴子矜撤剑。
吴子矜心下了然，自然知晓她的心思。若是换了月前的吴子矜，自然没法子，但此刻吴子矜剑术大进，长剑疾刺而出，于间不容发之际刺向叶二娘腋下。这孩童护住了叶二娘正面，唯有右臂下一丝空隙叫吴子矜抓住，大惊下忙转身躲避，顺势将孩童侧推抵挡。却不料吴子矜手中青光闪耀，剑尖指向了她左边腋下。
如此再三，吴子矜出剑如风，叶二娘手中婴儿不但无法抵挡，反倒成了累赘，一身武艺施展不开，迭遇险招。她能排列在南海鳄神之前，自然心智颇深，知晓自己不是对手，当下双臂用力将婴儿掷出，纵身倒掠，口中兀自笑道：“小子果然厉害，难怪老大当年也杀不死你，嘿嘿，老娘不和你争，待日后老大与你交手便是。”
云中鹤本已万难逃脱，只是适才吴子矜忙于抵挡南海鳄神的鳄尾鞭，出剑力道弱了些，胸口剑伤不重，并未伤到心脉，此刻早已肝胆俱裂，见叶二娘远遁，立时跟着逃走。南海鳄神孤掌难鸣，圆睁着一双眼睛道：“奶奶的，都走了，岳老二一个人也是无趣，走了，寻老大去。”转身大踏步走出树林。
刹那间，吴子矜一人之力击败三大恶人，身后丐帮诸人都是心头一震，他们自然瞧得出来，适才三人武功之强，只怕丐帮中也只有寥寥数人可与之抗，不由对吴子矜大是钦服，心道：“乔帮主走了之后，我丐帮要想如昔日般纵横江湖，只怕少不了他。”
吴子矜只觉额头微微刺痛，心知那“悲酥清风”毒性虽未能自鼻尖透入，却也令自己受了些影响，当务之急便是擒下敌首夺取解药，当下踏步向赫连铁树逼去。
赫连铁树适才连番喝叱，都无法阻止三人逃走，已是心下大骇，大叫道：“努儿海，快挡住他！”身边一个大鼻子汉子踏步上前挡住吴子矜道：“快快闪开，莫要冲撞我家将军！”吴子矜嘿的一声，举剑刺去，那努儿海呼喝连声，左右西夏武士一拥而上，数把刀剑一齐劈至，倒也将吴子矜阻了一阻，赫连铁树早拨转马头逃出。
此刻场中丐帮弟子围成一个大圈，将中毒之人护在里头，丐帮弟子人数虽众，然虽鼻孔用布条塞住，却总免不了呼吸，难免毒气入侵，不时有人中毒倒下，又兼要分心抵挡敌人刀剑向地上兄弟招呼，束手束脚，落了下风。只是吴子矜这一柄长剑连续击杀十名西夏武士，大败三大恶人，立时扳转形势，加上三大长老一起出手，西夏武士终是抵御不住，大败亏输，纷纷逃窜。
众兄弟中了暗算者不少，顾不得再去追击赫连铁树，自地上死去的西夏军官身侧搜寻解药救治。回想刚才，要不是吴子矜机警，吩咐大伙掩上鼻孔，只怕丐帮便要全军覆没，中了西夏人的埋伏。徐长老大是汗颜，道：“吴兄弟，是我的不是，不该不听你的话，讲什么江湖规矩。”
吴长风大声道：“吴兄弟为本帮立下大功，若是乔帮主从此不再回归，我看，不若便立他为帮主算了。”此话一出，身后数十人齐声应诺，全冠清目中寒光大盛。
第六十八章 天宁寺中
吴子矜这两年来为丐帮四处奔走，颇是立了不少功劳，丐帮之中人人皆知乔峰待他甚厚，有几次甚至不惜亲自出手为他化解，护他周全。吴子矜与乔峰一般爱酒，喜欢与低袋弟子一道厮混，是以帮中弟子早已将他看作未来的帮主接班人，此刻吴长风发话，立时有不少人附和。
全冠清冷冷道：“吴兄弟武功高绝，在我丐帮自然是无人能比，只是乔峰那厮与你过往甚密，他日若是那厮意图对丐帮不利，吴兄弟么，嘿嘿！”此中之意，自然是不言而喻。吴子矜身后帮众立时大哗，与全冠清部属喝斥对骂。
吴子矜冷眼看着众人百态，吴长风与陈孤雁互揪衣襟，直若市井对骂；白世镜面沉似水，一语不发；徐长老手足无措，不知如何是好。一股无力感忽地自心底泛将上来，吴子矜扬声道：“各位兄长请听我一言。”徐长老点头道：“吴兄弟有什么话说？”
吴子矜道：“多蒙各位兄长抬爱，只是兄弟闲散管了，这帮主之位实在不愿，也没这个能力担当。在我心中乔帮主才是丐帮的帮主，眼下他老人家不在，不若便由徐长老暂摄帮务好了，我们大伙还是设法查询马副帮主死因才是。”马夫人幽幽道：“大元他死在乔峰那厮手中，证据确凿，吴兄弟还有疑义么？还是存心偏袒乔峰，欺负我这个未亡人？”
吴子矜嘿的一声，怒目瞪视过去，那缟素妇人却是毫不畏惧，与他对视，一张秀丽的脸上满是倔强之色。僵持半晌，吴子矜缓缓道：“马大哥之死，疑点甚多，帮主临行前辩驳的话语，诸位也当知晓，单前辈，你说是也不是？”
适才西夏“一品堂”高手来袭之际，徐长老与马夫人所邀群豪也一并被“悲酥清风”所迷倒，此刻皆已闻了解药，手足恢复气力。泰山“铁面判官”单正向来公正廉明，疾恶如仇，此刻听了吴子矜的话语，点头道：“吴小兄说的也有道理，此中的确有许多蹊跷之处。”
吴子矜道：“单前辈说话公允，晚辈谢过。只是嫂子也不必忧伤，所谓善有善报，恶有恶报，兄弟在此起誓，三个月内定将那真凶寻到，还马大哥一个公道。”他既是如此说法，马夫人却也不便再说什么，低下头去。全冠清却是冷笑道：“既是如此，便要看吴兄弟的手段，莫要让我等失望。”
吴子矜冷哼一声，躬身向徐长老行了一礼，道：“此间大事已了，兄弟查案心切，先行告退。”言毕手按剑柄，大踏步迈出树林。他在帮众之中本已有些威望，适才又大展神威，众丐看着他远去的背影，一时作声不得，连徐长老也说不出话来。
残阳如血，冷风拂面，吴子矜走出树林，头脑一清，胸中抑郁之气消散大半，寻思自己眼下该如何行事。
想到自己适才在众人面前夸下海口，要在三个月内破案，当务之急自然便是找寻线索。那马夫人不知与乔峰有什么嫌隙，不住地将杀夫之仇往乔峰身上栽赃，自己若是询问她细节，只怕不能如愿，倒不如自己去信阳一趟，亲自查找。
想到此处，吴子矜拿定主意，举步北行。行出里许，天色愈加昏暗，竟是淅淅沥沥下起雨来。雨滴打在身上，凉意沁人。吴子矜已是许久未曾洗澡，身上衣衫破烂不堪，他这两年颠簸，习性已与寻常丐帮弟子无异，早没了当年那爱干净的公子脾气。此刻雨越下越大，不一会已是全身透湿。吴子矜舒展了下身子，喃喃道：“也好，省得我洗澡了，便将身子好好冲一冲罢。”
再走得数步，远远见东北方有一座大碾坊，吴子矜本无避雨之意，却闻得一股血腥味。他心中一动，转了个方向，踏入碾坊。
碾坊的大门却是敞开着，入得院中，吴子矜愣了一愣，眼前一片狼藉，地上伏着数具尸首，都是西夏武士装扮，一个农家子弟装扮的年轻人斜靠在阁楼楼梯旁，脑袋给人劈去了半个，惨不忍睹。身旁一个女子却是衣襟敞开，口中鲜血狂喷，自然是给人一拳打死。
吴子矜心下恼怒，这等罪行定然是这班西夏武士所为，这般禽兽在江南作恶多端，非给他们点教训不可。他俯下身子仔细查看那几具尸首，愈看愈是奇怪，这些人大多都是给人一击致命，“志室||穴”上留下一个小孔，似乎是无形剑气所伤。吴子矜暗自心惊：“此人能发出无形剑气，武功端得厉害。看来不需我出手，这班贼人有得苦头吃了。”
他寻了个铁锹，挖坑将那对惨死的青年男女埋了，那些西夏贼人便由着曝尸荒野，自己可没那份心思收拾。一切停当，正要转身出去，目光所及，忽地一凝，一截绛色布条正挂在楼梯上，迎风飘动。吴子矜心中一惊，将那布条取下望去，好像是从衣袖上撕下一般。布条上传来一股幽香，定是个女子的衣服。吴子矜心下一震，暗忖今日林中并无其他女子，只有王语嫣、阿朱、阿碧三人，莫不成，莫不成有人被擒走了么？
他虽与慕容氏有些芥蒂，但与王语嫣有授艺之恩，却是不能抹煞，心道：“既是如此，倒不能坐视不管。”
吴子矜寻思无锡城中乃是丐帮的势力范围，那帮西夏人刚吃了个败仗，定然不敢入城，估计会北返，当下沿路北追。
行了数里，途经一大片桑林，见林后炊烟升起，一股牛肉的香气传来，令人垂涎欲滴。吴子矜腹中咕的一声叫唤，他才想起，自己已是一天未曾进食。吴子矜苦笑道：“看来今日还真要去乞讨一二。”
穿过桑林，吴子矜瞠目结舌，这里赫然便是一座大寺，牌匾上写的是“天宁寺”。门口两名守卫持刀拿剑，赫然便是西夏武士。吴子矜心道：“难怪这出家人的庙宇，怎会传出牛肉的香味，想必是这班一品堂的人杀了寺里的和尚，占了寺庙。”
找到了正主，吴子矜心下大喜，自墙角边悄悄掩过去，听得一个守卫道：“刚才擒来的那个小妞，水嫩得紧，嘿嘿，直让老子流口水，不知道这会又便宜那个大官了。”另一人嘿嘿Yin笑道：“当然是赫连将军了，难不成给那个色中恶鬼云中鹤么？他只怕能喝点剩下的汤便不错了罢？”吴子矜心下一紧，莫不成是那王语嫣被擒了么？可万万不能教她毁了清白。
想到此处，吴子矜不敢怠慢，抢步上前，二人一句“什么人”尚未喝出，已是吃吴子矜一把抓住脖子，脑袋对撞，“砰”的一声，双双翻白眼晕死过去。
吴子矜快步抢入庙门，遥见大殿处居然没有守卫把守，他心中暗自讶异，身子闪动，跃至殿前，探首往里望去。这一望却大是惊愕，大殿之中什么军官、士卒、甚至三大恶人都是横七竖八地躺了一地，赫连铁树亦是瘫在椅上动弹不得。这情形竟像是中了“悲酥清风”之毒，只是他们怎会自己毒害自己？倒是令人费解。
南海鳄神望见吴子矜，大声嚷嚷道：“糟了！这家伙厉害得紧，岳老二不是对手，今日只怕南海派要灭绝了。”云中鹤在一旁冷冷道：“岳老三，你们南海派只剩下你一个，灭派是迟早的事，还罗嗦什么。”
吴子矜可不理会这二人拌嘴，直接行至赫连铁树面前，冷冷道：“那王姑娘是否被你们抓来了？她现在人在何处？”赫连铁树面色发白，身边努儿海已是道：“那小姑娘和小白脸刚才逃出去了，奶奶的，也不知是哪个混蛋放的毒，要叫我知道，非扒了他的皮不可。”赫连铁树怒道：“你再罗嗦，我便先扒了你的皮！”努儿海噤若寒蝉，哪里敢再说话。
吴子矜得知王语嫣逃脱，心中放下一块大石，盯着赫连铁树道：“你作恶多端，今日落在我手上，还有什么话说？”赫连铁树冷冷道：“落在你手中，算我时运不济，要动手便动手，不必多说废话。”
吴子矜握着剑柄的手一紧，此人在西夏位高权重，杀了他当是为大宋除去一个敌人，只是他又是赫连知秋的兄长，知秋的下落还要从他口中得知，吴子矜目光变幻，胸中天人交战，久久不能决定。蓦地吴子矜见赫连铁树双目瞳孔收缩，心知不妙，身子霍地向前扑倒，背心一痛，已是中了一记，通彻心肺。
这一下突袭无声无息，要不是吴子矜经验丰富，自赫连铁树反应中瞧出，此刻已是横尸就地。他匍匐就地，立时翻身仰面朝天，跟着长剑挥出，挡开敌人跟着追袭的一杖，腰部运力，直挺挺跃起。那偷袭之人身着青袍，长须垂胸，面无表情，正是那天下第一大恶人“恶贯满盈”。
那“恶贯满盈”口齿不动，另有一个古怪声音道：“好本事，能两次自我段延庆铁杖突袭下逃生，你是当世第一人！”
第六十九章 恶斗逃生
两年不见，那段延庆形貌如昨，吴子矜一眼便即认出。当日在开封府大牢之中那场恶斗惊心动魄，吴子矜印象颇深，心知此人武功之高，实已是匪夷所思，却又偏偏不守江湖规矩，自己两次险些丧身在他偷袭之下。
吴子矜不敢托大，将长剑自鞘中缓缓拔出，横在胸前。那段延庆喉头有伤，作不得声，说话乃是以腹语发音，道：“阁下年纪轻轻，武功已是练到如此地步，来日当可大放异彩。老夫爱才，不若你投入老夫门下，不出数年，天下第一当可预期。”
吴子矜嘿嘿冷笑两声，道：“段先生说笑了，吴子矜虽是一个邋遢乞丐，却也知自己是堂堂大宋男儿，断不会如阁下般投效异族，作人家的鹰犬走狗，没的辱没了祖宗。”
这句话说得颇重，躺在地上的南海鳄神立时破口大骂，段延庆却是面色不变道：“无妨，我本来便不是宋人。”吴子矜没料到他说这等话语，闻言不由一怔，段延庆已是道：“既是如此，还是手上见真章罢。”右手细铁杖平伸而出，点向吴子矜腋下“大包||穴”。这一招使得中正平和，阳刚十足。吴子矜侧身举剑斜推，“铮”的一声响，剑杖相交，吴子矜心口突地一跳，足下拿桩不住，退开了一步，心下暗忖：“看来我的内力还是比他逊了一筹。”
段延庆所使的这路“段家剑”法，讲究的便是泰山压顶，恢弘大度，宛若帝皇亲临。一招既出，后招源源不断跟将上来，敌人不死不休，断难再扳回劣势。吴子矜不敢再硬拼，足下踏步虚晃，手中剑走轻灵，自偏锋而上，攻敌之必所救。
他自得王语嫣指点一月，剑术大进，于古朴中平添许多变化，往往奇峰突出，打乱段延庆的节奏，化险为夷。段延庆手上不住加力，铁杖到处，一股尖锐啸声在空中划过。
二人斗到酣处，两条人影在大殿上飞舞，凌厉罡风刮面，众人只吓得不敢动弹，大气不敢喘上一声。段延庆面上漠无表情，心中却是暗自讶异，他杖上附上了苦练三十年的一阳指内劲，以此横行江湖，未尝一败，此刻缠斗良久，竟是奈何不了这小子。惜才之心一泯，杀机大盛。
段延庆长啸一声，出手忽地加快。刹那间杖影如山，吴子矜斗觉压力加重。这天下第一大恶人武功颇是驳杂，除了一身段氏正宗武学外，还练了不少邪派功夫，这一全力施为，吴子矜顿时落了下风，剑圈大为缩小。但他韧劲极强，段延庆再三加力，也抢不进剑圈，二人始终纠缠在一处，心下不由也大是佩服。
二人这一通恶斗，直至月上中天。大殿上一品堂诸人横七竖八地躺了一地，个个瞪眼瞧着二人恶斗，那情形颇是诡异莫言。吴子矜心下也是暗暗焦急，若是再闯不出去，一旦众人所中“悲酥清风”药性过去，自己寡不敌众，定然无幸。
只是他所面对的敌人武功极高，吴子矜自保已是不易，更莫谈如何脱困而出。眼瞧着身周压力愈来愈重，吴子矜已无力反攻，只能勉强回剑自守，剑圈自先前的两丈一缩再缩，已剩下不足两尺。
吴子矜暗暗叫苦，那段延庆铁杖愈来愈是沉重，两根细细的铁杖上似乎附带了千斤重物，吴子矜长剑每每与之相交，震回的幅度也愈来愈大，好几次虎口酸麻，都险些将长剑扔了。吴子矜心下明白自己一身武功都在这柄剑上，若是弃剑，便再无幸致，是以始终咬牙苦苦支撑。
他此刻早已是汗流浃背，头晕眼花，双目瞧将出去一片模糊，哪里还看得清楚段延庆杖势来路。“噗”的一声，肩头又着了一杖，剧痛攻心，吴子矜反倒神智一清。生死关头，吴子矜心头一片空明，周公剑法一招一式使出，剑圈重又展开，护住身躯，将段延庆猛攻而至的数记杀手挡在外门。
“入梦诀”内功发动，似乎吴子矜又回到了睡梦中那玄之又玄的境界，长剑挥舞间，剑气喷薄而出。
“啊！”的两声惨呼，一蓬鲜血当空撒落，溅得吴子矜衣襟上一片鲜红。吴子矜回过神来，方才发觉自己竟是倏然冲破了段延庆杖圈围困，四周压力一空。
原来他在机缘巧合之下，又使出了当日在参合庄上演练剑法所无意中发出的惊天一击，剑芒暴涨之下，威力无匹，段延庆难抵其锋，唯有暂避。正巧那看守在庙门之外的两名被吴子矜击晕的守卫幽幽醒转，齐齐迈入大殿查看，却是倒霉地直撄其锋，被剑芒拦腰截作两截，惨死在吴子矜剑下。
这一剑之威，令段延庆面色大变，稍有停滞，吴子矜已是脱困而出。吴子矜死里逃生，心下欣喜，飞身而出，口中大笑道：“青山不改，绿水长流，少陪了，段先生，后会有期。”
吴子矜一口气直奔出数里，方才停下脚步，夜风吹拂，透体生凉，方才发觉自己竟是出了一身冷汗。回想刚才的恶斗，仍是不寒而栗，能在这恶人手下逃出生天，实在是万幸。这救命的剑招乃是自懵懂之间发出，实是难觅端倪，若不是无意中发动，只怕此刻自己已然尸横就地。
吴子矜静下心来，想起那段延庆武功极高，丐帮无一人是敌手，若是一品堂诸人再度进袭丐帮，帮中失了防备，势必要吃大亏。想到此处，他忙转向南行回大义分舵示警。
回到杏林，见众丐已经散去，诸位长老及其他分舵都已离开，当下吩咐留守弟子小心戒备后，方重新北向踏上去信阳的大道。
第七十章 奇人相貌
吴子矜一路北向，自无锡至江阴，渡过大江，见江水滔滔，奔流不息，心中大生感慨。世事变幻一至于斯，这些天来，乔峰身世已是轰传天下，好好一个北乔峰，变做了异族胡虏，江湖上人人喊打，竟是没了立足之地。
此次信阳探询马大元死因之行，吴子矜先前只是一时义愤，口不择言，夸下海口。此刻想来已颇是有些后悔，只是丐帮弟子向来守信为先，吴子矜千金一诺可不能反悔，何况马大元生前与吴子矜也颇有交情，于公于私都承担这桩差使。
说到查案，自然想起了汴京城中那位女捕头。吴子矜暗暗寻思自己是否该请石清露帮忙，只是自己平日里刻意与之疏远，此刻再巴巴赶上门去，只怕要受人家白眼。
渡船便在思虑变迁中撑到了对岸，吴子矜为方便行走，他往往是白天住宿，夜晚则施展轻功赶路。离开渡头，吴子矜大步赶路，半个时辰后到了一处小镇。瞧瞧天色尚早，吴子矜决意寻个客栈歇息半日。
小镇只有一处客栈，便是位于镇北的平安老店。进了大堂，见大半桌子都坐满了人，其中不乏佩刀带剑的江湖人。吴子矜心知此地靠近大江南北通埠要道，自然生意不错。当下便寻了处角落坐下。早有小二跑将过来问道：“客官打尖还是住店？”吴子矜淡淡道：“住店，先来一壶酒，一碗卤面。”他如此节俭，倒不是没钱。在江阴城中昨夜他刚刚自那肥得流油的县官家中摸了两百两银子，此刻钱袋正好好躺在怀里，只是这两年他过惯了清苦日子，过去那大肆挥霍的习惯早改了。
稍时酒面一并奉上。吴子矜也不用酒盅，掀开壶盖，直接往嘴里倒了一口，一股火辣冲喉而下，丹田一动，一股热气升起，刹那间遍行全身，连夜赶路的疲惫一扫而空。
后颈“大椎||穴”上微微一麻，好似一只小虫叮了一口，接着一股酸涩透入骨髓。吴子矜心知又是那“生死符”发作，叹了一口气，举起酒壶又是一口。这“生死符”虽有镇痒丸化解麻痒，但种体日久，||穴道中的异样感觉却是日甚一日。吴子矜好喝酒，一是有意内力修为，二却是为了这“生死符”。果然数口烈酒下去，||穴道中的酸涩之意大为减弱。
一壶酒喝得涓滴不剩，吴子矜举箸吃面。面碗堪堪见底，意犹未尽，正要吩咐伙计再上一碗，蓦地邻桌一个声音道：“什么？你说的是乔峰那厮么？”
吴子矜心头一动，侧耳听去，另一人道：“此事千真万确。今晨便在此处有人见乔峰打尖，一人便喝了二十斤酒，端得英雄了得。”那人啐道：“英雄个屁！契丹胡虏当得起么？( 矫矫剑神 http://www.xlawen.org/kan/4508/ )