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一颗树上吊死的。
婉儿看着梅子贪婪的目光在自己身上滑过，就定在两个丫环的身上。婉儿因为知道桔子家的条件，特意选简单地发簪和衣服。但这些只是相对穆府的东西而言，对梅子来说，丫环头上、身上的钗环饰物，已经是极精致的了。婉儿见梅子只顾看那些饰品，也不说话，就低声对桔子说：“这就是江泽说得，那个要嫁入豪门的堂姐吗？”
桔子笑着点头。紫霞对梅子说：“这位姑娘找我家小姐，有什么事？”梅子这才回过神来，有些结巴地对紫霞说：“我是桔子的姐姐，各位姐姐难得来我们沿山村。桔子还小，难免有招待不周的地方。我来帮忙招待。”紫霞、紫烟对桔子的印象都很好，见梅子贬低桔子，紫烟性子急，立刻维护桔子说：“我家小姐这次是特意来拜访桔子姑娘的，姑娘如果没有其他的事，可以回去了。”
梅子有些着急，她打扮了半天，就这么让紫烟一句话就打发回去，没法和江山交待，也太丢脸了。她不敢跟紫烟争论，只能对紫烟说：“我找桔子有话说。”她把桔子拖到一边威胁地说：“桔子，是奶让我来的。你想办法让我留下来，不然回去的告诉奶，是你让穆小姐把我赶回去的。”
梅子和桔子年龄相差得有点大，从小就玩不到起去。后来梅子大了一点，更是因受宠而养成了浑身傲气，对桔子就支使习惯了。她最常用的一句话就是：“我告诉奶去。”这会儿又说出来，桔子只觉得好笑。她并不在乎梅子，却要为原主出一口气说：“现在是你求我，还拿奶来威胁我。我告诉你，这不管用。如果你肯求求我，我就让你留下来。”
梅子脸胀得通红，求人的话却怎么也说不出口。桔子有些心软，毕竟是才十六的岁的小姑娘。放在现代还在中学读书，见梅子犹豫了半天，求人的软话也没说出来。桔子有些叹息，在这个时代，如果出嫁的早，十六岁就当娘了。梅子被大小张氏宠得如此傲气，以后到了婆家之，恐怕不会有好日子过的。
不过，这些和桔子没有多大关系。桔子对梅子说：“该吃午饭了，你要再不求我，我和婉儿姐姐就回去了。”说完不再理会梅子，转身向婉儿走去。梅子被桔子那声婉儿姐姐给刺激到了，终于对桔子说：“他们来了好多人。我到你家去，帮婶子做饭。”
她虽然没有求桔子，但总算说了句软话。桔子点头算是认要可了。婉儿见梅子低眉顺眼地跟在她们身后，对桔子轻声地说：“你把她怎么了？她怎么一下子就从小辣椒，变成了受气包？”桔子嗔道：“她怕了紫烟姐姐的厉害，跟我没关系。别说得我跟泼妇似的，人家可是温柔善良的清丽小佳人。”
婉儿笑得花枝乱颤，对桔子说：“你呀，怎么就不知道害臊，就知道自己夸自己。”桔子见婉儿这次来，眉宇间一直有股郁色，知道她一个人和哥哥在这里过年，远离父母亲友，一定心里不痛快。见这会儿她终于笑了出来，对她说：“在姐姐面前，谁敢说漂亮？人家夸夸自己，给自己点自信，还要被姐姐笑。不行，姐姐要补偿我。”
婉儿越发笑得厉害，半晌才缓过气来，看着桔子鼓着嘴不说话了。她对桔子说：“好了，算是姐姐不对，不该笑话妹妹。妹妹要什么补偿？只要姐姐能做到的，决无二话。”桔子也不是真心跟婉儿要什么东西，听到婉儿承诺，突然有了主意，对婉儿说：“我现在什么也不缺。这样吧，就算姐姐欠我一个承诺，将来如果我有需要，姐姐要答应我一件事。我答应姐姐，这件事不违背律法道义，不损害定远侯府声誉，不伤天害理。”
婉儿见桔子说得严肃，也不再笑了说：“妹妹有事，做姐姐的自然要帮忙。我答应你，只要桔子妹妹有事相求，我一定尽力而为。”桔子见婉儿认真答应了，非常高兴。凭定远侯府的声望地位，这句承诺就像是给桔子买了保险，万一有事，是能救命的。梅子在后面，听着婉儿和桔子的笑声，心里的妒火快把她给烧成灰烬了。
婉儿见桔子高兴，想起桔子说的自己什么也不缺，心里有些唏嘘。在她看来，桔子家什么都缺，桔子却觉得很满足。她不由得轻叹了一口气。桔子终于忍不住问了出来：“姐姐可有什么心事？”问完还在心中骂自己：“怎么这么沉不住气，大宅门里阴私的事情多。婉儿不说有不说的道理。但凡有点脑子的人，都知道要躲远点，你怎么还往上凑。”
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第五十四章 穆婉儿的烦恼
婉儿又叹了口气，对桔子说：“我家的事情一时半会跟你也说不清楚。你如果能帮我想想今年的年礼送什么，我就感激不尽了。”桔子奇怪地说：“像你们这样的人家，过年的年礼不是都有定例，让管家安排就是，有什么可愁的？”
婉儿说：“平常的人情往来，自然不用我操心。但今年我在这里过年，送回京城的礼物。除了常例的物品，本地的特产外，我要给父亲、母亲单独准备一份。还有我姐夫那里，他虽然是秦王，可是皇上崇尚俭。最近他被皇上所恶，不敢给他送太贵重的东西，以免又碍了皇上的眼。我二哥虽然不再领兵，可身上还有大将军的职衔，还要给皇上送年礼。他也在找新颖别致，而又不太贵重的礼物。
桔子想了一下，对婉儿说：“你想你娘吗？”婉儿说：“怎么会不想，我第一次离开母亲这么长时间。母亲虽然严肃，对我们四兄妹真的很关心。母亲主持侯府的内宅，事情很多，对我们却还是大事小事从不忽略的。这次要不是母亲……”婉儿眼眶有些红了。她想起，要不是她母亲坚决反对，说不定父亲就屈服了，把她嫁那个有纨绔之称的王曦了。
桔子见婉儿说不下去了，接过话来说：“你想你娘，你娘肯定更想你。我有个主意，可以将你在长宁镇的生活，用素描画一个小册子，给你娘送去。你娘看见画，就像看见你一样，她会高兴的。你爹那里，你要自己想办法。”婉儿眼前一亮，说：“这个办法好。”又有些为难说：“我的素描画人物还不过关。”
桔子说：“这好办，小册子我帮你画，明天下午我去你家，你准备好桑皮纸和碳笔就行。你再画一些其它的，一齐送去京城就行。”桔了想了想又说：“你让厨房做一些很稀的小米粥，等画完之后喷在画上，可以更好的保存素描。”
婉儿高兴地说：“太好了，父亲的礼物我已经准备好了。父亲喜欢武器。前几天我得了一块殒铁，送给父亲打兵器，父亲一定高兴。”又对桔子说：“说起来，这殒铁还与你有关。”
婉儿停了一下，见桔子疑问地看着她，接着说：“我府上买了几个你做的炉子，送煤饼的小伙子说闲话的时候说，做煤饼炉的潘铁匠，进了一块烧不化的铁疙瘩，被紫烟听见。以前父亲说过，殒铁能打出寒兵利器，只是一般铁匠不认识，也烧不化。她就让送煤饼的小伙子，去铁匠铺把那块铁疙瘩拿过来，看着像殒铁就买了下来。后来我哥认出来，真的是殒铁。桔子，你是我的福星。”
桔子大汗，殒铁是流星没烧化的部分。她可不敢让这种事，跟她的福气沾边，这个时代天象，可是和皇位息息相关的。桔子把话叉开说：“秦王妃的礼物也不难。我做的绢花虽然简陋，创意却是好的。你只要把绢花的其他部位，配以金银或珍珠宝石一类的东西。拿出去可是上好的礼品。”
婉儿大喜，她不懂什么是创意，却明白桔子后面的话。她对桔子说：“你用木钗做的绢花都那么好看，如果改用金银珠宝一定更好看。不行，你得帮我，那些礼品绢花就归你设计了。”桔子无奈地笑了，她虽然叫婉儿姐姐，心里却把她当成妹妹一样宠爱。说：“好，绢花不仅可做头钗，还可以做项链、耳环、手链等等，我帮你设计一整套。谁让你是我姐姐呢。”
两个人说着话，不知不觉就回到了桔子家。宁氏正在做饭，因为是过腊八节，桔子家里买了一些猪肉和羊肉。宁氏又让江浩，到村里养鸡多的人家，买了两只鸡，勉强够招待婉儿和她带来的人。桔子她们刚进门，就看见江浩拎着鸡回来。对宁氏说：“里长李叔被拦在门口。他让我进来问一声，他想来拜见穆小姐，不知穆小姐是否愿意见他。
里长李亦溪是村里最大的官了。他听说婉儿来村里做客，立刻按官场的规矩，来报备投贴。婉儿想了一下，问桔子：“这李亦溪为人如何？”桔子家和李亦溪家不算亲近，但李亦溪在村里的名声很好。也没听说过，他依仗自己是里长欺负别人的事。桔子如实说了，婉儿让李亦溪进来，算是给他一个面子。她和桔子交好，也不希望在沿山村给桔子树敌。
李亦溪进来给穆婉儿见过礼之后，小心奕奕地站在婉儿身边。婉儿板着小脸，坐得笔直，问李亦溪一些沿山村，和桔子家的问题。他恭敬地回答着婉儿的问题，再三表示以后一定会看顾桔子家的。一刻钟后，以紫霞的示意下，李亦溪更加恭敬地告辞。梅子惨白着脸。她看着村里最大的官，在婉儿面前大气也不敢出的模样，这才意识到婉儿的地位。
她看见桔子皱着眉看向她，立刻到厨房帮宁氏生火。桔子叫住她，让她把头上的花和簪子拿下来，又让她换了一件宁氏的旧衣服，才让她去帮忙做饭。梅子觉得委屈极了，却不敢当着婉儿的面，违背桔子的话。只好红着眼睛，穿着又破旧，又难看的衣服帮桔子家做饭。
好在桔子家分走以后，烧火做饭的事就轮到小张氏和她。她虽然满心不愿意，但也没地方推托。两个多月下来，手脚倒也麻利了。很快饭做好了，清汤羊肉和红烧肉现在是桔子家的保留菜。只要肉买的够多，就会做这两样菜。这是分家后，梅子第一次在桔子家吃饭。
刚开始因为有婉儿在，还蹑手蹑脚地，但很快她就被桌上的菜给吸引住了，开始大口吃了起来。她想起上次江峰，吃过桔子烧的的红烧肉后，坚持让小张氏去买猪肉，做了几次，江峰都说味道不对。小张氏就不再给江峰做了。这里的猪肉味道果然不比羊肉差。而且羊肉也是没有膻气的。梅子吃完才发现，她苦心保持的淑女形象，已经被破坏得一干二净了。
第五十五章 年礼（上）
吃过饭之后，婉儿告辞时对桔子说：“年礼在腊月十二之前一定要送出的，你下午就跟我回穆府吧，住几天。帮我把绢花首饰设计了，素描画了。你家在码头的生意，我派几个人过去帮忙。”桔子算着时间也紧，就答应了。
她跟婉儿说：“我随姐姐一齐回去，把年礼的事都弄好再回来。家里的生意这几天让我爹过去帮忙，不要紧的。”江常安的身体已经好了很多，码头工地的情况，桔子家也熟了。让江常安和江泽一起过去帮几天忙，没什么问题。
穆府的佣人小厮一个个在外面都自觉高人一等。如果婉儿派去的人不情不愿的，反而耽误生意。桔子跟江常安和宁氏解释以后，就上了婉儿的马车。梅子眼睁睁地看着桔子和婉儿一起离开，再看看自己做饭时，弄脏的衣服和乱糟糟的头发，深深地觉得自己被桔子捉弄了。
马车走得很快，桔子在马车里，就开始跟婉儿讨论绢花手饰的式样。她不知道京城的流行趋势，先让婉儿说一下京城的贵妇小姐们喜欢什么样的首饰。正说着，马车突然停了下来，紫霞掀开车帘去问。没多久，回头对婉儿说：“路上有一大片碎瓷片，丁易的马踩到了，伤了蹄子。他们正在清理。等清理干净了，我们再走。”
婉儿叹息道：“丁易的马是跟他一齐从战场上下来的。丁易很爱惜，这次伤了蹄子，恐怕要废了。”桔子有些奇怪地问：“他的马不钉马掌吗？几片碎瓷片就弄伤了。”
婉儿听不明白，问桔子：“什么是马掌？”桔子解释地说：“就是给马脚上钉一块铁片，用来保护马蹄。”婉儿更听不明白了，说：“马蹄更娇气的，路上的石头多了都会受伤，怎么能在马脚上钉铁片。你糊涂了吧？”桔子不再说话，她才知道这个时代马蹄铁还没有被使用。
路上的碎瓷片很快清理干净了。丁易的马不能骑了，他郁闷地坐在车夫的边上。自从穆佑轩和穆婉儿从京城来到长宁镇，每次婉儿单独出门，穆佑轩大半是派丁易相随保护。紫霞和紫烟对丁易都很有好感。紫霞掀开车帘，见丁易闷闷不乐地样子，有些不忍，对桔子说：“桔子姑娘，马蹄上真的能钉铁片吗？”
桔子犹豫了一下，点点头说：“我听说过，有人在马蹄上钉铁片保护马蹄子的。”丁易正在心痛，那匹随他出生入死的战马。听见桔子说能保护马蹄，不由地说：“马蹄是最容易损伤的，战场上马的损失，一大半是因为马蹄受伤。如果马蹄上有铁片保护，真的是一件大好事。只是铁片怎么保护马蹄，是包上去吗？那样马会不会很不舒服？铁片还可能会伤到马脚。”
桔子心里算计了一翻，才对丁易说：“我知道一点怎么给马穿上鞋子。你要答应我几个条件，我才能说。”丁易爽快地说：“你说，我答应你。”桔子摇头道：“我婉儿姐姐和你家公子一齐答应才行。”丁易听得桔子说得慎重，倒有几分相信了。他心里更加想知道桔子的办法，到了穆家之后，就急着去找穆佑轩。
还好穆佑轩已经办完事回来了。他听了丁易的话，也觉得桔子好象能解决马蹄受伤的问题。他急匆匆地和丁易一起来到后院。就看见桔子拿着素描笔，在画首饰图。穆佑轩对桔子说：“听说桔子姑娘能解决马蹄易受伤的问题，桔子姑娘有什么要求尽管提出来，在我能力范围之内，我一定会想法办到。”
桔子见穆佑轩和丁易都有些着急，她反而心理定了下来。先头她对马蹄铁的事说漏了嘴。又不愿意因为自己的自私，让这么简单有用的办法埋没了，心里正忐忑不安。桔子定了定神，放慢语速说：“我只是听说过这人办法，能不能成功还不知道，需要做一下试验。另外，我想二公子答应我，无论此事是否成功，以后都不要对外泄漏，这事是我说的。我不想因为这件事惹来麻烦。”
穆佑轩对桔子的要求有些意外。马蹄铁需要试验，就算是桔子不说，他也会做。只是这事如果成功，功劳可不小，桔子却只想让自己置身事外。听了桔子的话，他仔细想了一下，才猛然明白桔子的意思。这么大的事如果放在定远侯府，那是功劳。如果放在桔子家，就是祸事了。争功的人能把她们家像捻蚂蚁一样捻死。要是放在桔子一个孩子身上，她恐怕是死无葬身之地了。
穆佑轩不由暗中赞叹桔子的聪明。桔子把功劳送给定远侯府，定远侯府不会亏待她的。她拿了实惠，却躲过了麻烦。他点头答应桔子要求，说：“如果事情真的成功，我会以定远侯府的名义上报，和桔子姑娘没有关系。但请姑娘放心，定远侯府不会白占姑娘的功劳的。”
桔子笑眯眯地点头说：“好。”她没想过穆府的谢礼，但有白送上门的东西，她是不会不要的。桔子扯过一张素描纸，画上马蹄铁的图案。她以前去蒙古旅游的时候，参观过手过打制马蹄铁。当时，她一时好奇，还去了兽医站，看了兽医怎么钉马蹄铁。没想到现在派上用途。
桔子对丁易说：“你的马不能用了，就让它做最后的一点贡献。这个是马蹄铁，等会儿给你的马钉上。”因为钉马蹄铁的钉子也有些特殊，桔子也画了图让铁匠一起打造，跟丁易说：“按图马蹄铁上的洞的数量打造钉子，明天打好后，我们一齐去兽医那里给马穿鞋。”
丁易有些担心地问：“马钉子钉在马蹄了，不是伤了蹄子吗？”桔子解释说：“马蹄最外面一层和人的指甲一样，是不会痛的，只钉和时候不伤到里面的肉就没事。所以这些钉子和普通钉子不一样，它们不长，是扁平的。要用钉子将马蹄铁由下往上钉入马蹄，每一根钉子都要斜斜的钉穿蹄壁。将钉穿后露出来的钉尖剪掉，向下折弯，磨平，就可以了。”
穆佑轩听桔子说得仔细，不再疑惑，就告辞出去，让丁易去铁匠那里打造马蹄铁。
第五十六章 年礼（中）
婉儿送走了穆佑轩。桔子接着帮婉儿画首饰图，到了晚上已经完成了大半。每幅图上除了配色，还注明了和绢花搭配的各式金银珠宝的种类。桔子虽然没做过珠宝设计，但作为一个爱美的女孩，桔子可逛过不少首饰店，小饰品店。有些精巧的设计给桔子留下深刻的印象。
那些首饰设计的创意，桔子照搬就行。所以桔子的首饰设计进度很快。桔子还画了一件礼服，让穆府的绣娘裁制。这是一件百花衣，长长的衣摆了布满了各式绢花，错落有致。几朵大的绢花的花心是由小的珍珠或宝石做的。衣服胸口处零星绣几只蝴蝶。整件衣服造价不高，但看起来华贵无比。
婉儿一见桔子的图，就喜欢的不得了。桔子说：“婉儿姐姐，这件衣服给秦王妃过年穿，她一定高兴。以后我再给你设计其它式样。保证把的我婉儿姐姐，打扮得漂漂亮亮的。”
第二天一早，穆佑轩就带着打好的马蹄铁，来找桔子。长宁镇上虽然有兽医，穆佑轩却信不过他们的技术。何况马蹄铁真的能成功，也是需要保密的。穆佑轩准备带着桔子去平安县城。长宁镇离平安县城也不算远，快马半个时辰就能到。如果带着桔子，就要用马车，要走一个多时辰。
桔子无奈，只好先跟穆佑轩去平安县城。原计划婉儿的素描连环画只能顺延。婉儿不放心桔子，坚持要和桔子一起去。但穆婉儿出门，可不像穆佑轩一样抬腿就走。虽然婉儿已经尽量快了，选衣服首饰，带一些必要的用品等事情，也让穆佑轩等得心焦。幸亏他在边疆磨炼出了一副沉稳的性子，冰块脸上看起来没多大的变化。只是桔子还是觉得天气似乎更冷了，就又多带了一个手炉。
县里的兽医是官派的，虽然不入流，但也算是一个小官。他负责整个县的兽医的管理，和一些官府所有的牲口的治疗。穆佑轩知道，兽医医署的味道决不会好。他舍不得婉儿受罪，强令她在茶馆等候。他带着打好的马蹄铁和三匹马，和桔子一齐去兽医署。
丁易到底没舍得自己心爱的战马，找了一匹快三十岁的老马来代替。兽医署的兽医叫余楷瑞，是现在兽医署的署令，是祖传的兽医。兽医署里还有他带的两个徒弟。
余楷瑞是认识穆佑轩的，见他过来忙热情地迎这来，寒暄了几句就问：“大将军来此所为何事？”穆佑轩虽然相信了桔子话，但对桔子所说的，马蹄子用可以用铁钉钉，这件事还是有些疑虑。就问余楷瑞：“余署令，我想知道请教你，马是不是感觉不到蹄子痛？”
余楷瑞谄笑着说：“大将军客气了，马蹄子最下面一层是用来跑路的，有大约一寸的是硬的，不会感觉疼痛。马的蹄子裂开受损时，我们修理马蹄的时候，虽然把要把马绑起来，但是那只是怕马乱动，伤到蹄子里的肉。其实，马是不会感觉到痛的。”穆佑轩点头说：“那就好。我想让你帮我把这几块铁钉在马蹄上。”穆佑轩把带来的马蹄铁和铁钉拿给余楷瑞看。
余楷瑞大吃一惊说：“万万不可，这么长的铁钉一定伤到马蹄里的肉的。”穆佑轩板着脸，指着桔子说：“具体怎么让她教你。”余楷瑞目瞪口呆地望着桔子，想要说不行，又没胆量拒绝穆佑轩。
桔子上前拿起马蹄铁比划起来，对余楷瑞说：“署令大人，我们可以把钉子斜钉进去。让钉子从马蹄的边上穿出来，再把长出来的钉子尖剪掉，向下折弯，磨平，不行了。”
余楷瑞看着桔子认真地样子，心说：“看来大将军是要拿这几匹马哄孩子了。也不知道是谁家的孩子这么金贵，拿大将军的战马当玩具。”要不是桔子的年龄实在太小，余楷瑞会毫不犹豫地，当她是穆佑轩的小**。现在，余楷瑞倒是猜不到两人的关系。
余楷瑞无奈之下，让徒弟去找兽医署的杂役。让他们来两个人把马绑起来。兽医署里有绑牲口的木架子。把马绑住之后，搬起一只马腿，也用绳子绑紧。用锉刀修一下马蹄上不平整的地方，就可以钉马蹄铁了。余楷瑞不愿意，自己干这种陪孩子玩的事情，想让徒弟来钉。哪知，马绑好之后，穆佑轩把他的徒弟和杂役都赶了出去。只留下余楷瑞一个人。
钉马蹄铁不算太难。开始时用那匹老马做试验，钉坏了两只马蹄后，余楷瑞开始掌握发方法。那以后事情就顺利起来，马儿都是训练好了的。虽然被绑起来后，马儿有些害怕焦燥，但有丁易在一旁安抚，马儿也不怎么挣扎。
很快三匹马的马蹄都钉好了。丁易迫不急待地拉出一匹骑了上去。兽医署离县城的城门并不远，前面是青石板铺路，马蹄踏在上面发出清脆的声音。穆佑轩对丁易做了个手势，让他骑着马出城试一试。丁易出了城，到了人少的地方，就让马快跑起来。
余楷瑞这时才意识到，自己似乎参与了一件具有重大意义的事情。他看了看穆佑轩没有笑容的脸，打消了自己把这项功劳占为已有的念头。丁易回来的很快，兴奋地脸都红了。那匹马欢快地打着响鼻，看起来也是很高兴的样子。
穆佑轩对余楷瑞说：“你的手艺不错。这个办法看起来可行，能极大地增加我们朝庭兵卒的战力。明天我会再带几匹好马过来，钉上马蹄铁后，做为新年贡礼送到京城，请皇上定夺。奏章上我不会忘记提署令的功劳的，希望署令暂时不要把这个办法泄露出去。”
余楷瑞松了一口气。此事如果报到皇上面前，自己做为唯一钉过马蹄铁的兽医，功劳决不会小。他的脸上露出了笑容，又听穆佑轩严厉地说：“如果署令把此事泄露出去，无论是否有意，我会按泄露军机的罪名察办。”余楷瑞忙收起脸上的笑意，对穆佑轩发誓一样地说：“大将军放心，我就是做梦也会把嘴闭得紧紧的。”
从兽医署出来时，天已近午。三个人到茶馆找到婉儿，婉儿听说马蹄铁可行，而且还解决了穆佑轩新年贡礼的事，非常高兴。嚷着要让穆佑轩在县城最大的酒楼请客，穆佑轩自然依着妹妹，让桔子见识了一把这个时代的高档饭店。
第五十七章 年礼（下）
既然余楷瑞学会了钉马蹄铁，穆佑轩第二次带马去县城的时候，就不再找桔子。桔子虽然为自己解决了，穆家兄妹的年礼问题，而暗自得意，也知道自己不宜多参与马蹄铁的事。她安心在穆家替婉儿画素描，画了十几张，都是婉儿在长宁镇的日常生活。画中有不同的衣饰，不同的环境摆设，可以让定远侯夫人真正的见画如见人。
婉儿让桔子把自己也画进素描里，桔子坚决不肯。她对婉儿说：“姐姐的这些画是年礼，要送给母亲看的。画上都是家人才好，我就不参和了。”心里却在想：“你一个侯府千金和贫民女孩相交，还不知道你娘是怎么想的呢？我又何必千里迢迢地去惹麻烦。”
桔子又让婉儿在每张画后面再附一张纸，写上做画上事情的心情或想法。素描用米粥水定型之后，加上婉儿的说明，装订成书册。一本精美的连环画就此诞生。婉儿找了一个精致的盒子，把连环画放进去，还是意犹未尽。她就央着桔子再给穆佑轩画一本。
桔子拗不过婉儿，又画了一本。桔子这才发现，虽然自己并没仔细看过穆佑轩，他的样貌却是如同刻在自己心里一样。画得时候，自己能毫不犹豫地画出，他表现上细微变化。明明是一张冰块脸，自己居然能用画笔，表现出他的喜怒哀乐。桔子想不出来原因，就认定自己果然如老师说的一样，在画画上是极有天赋的。
婉儿第一次用崇拜的眼光看桔子，对她说：“你太厉害了。我二哥站在我面前，有时我也分不清楚，他是不是高兴或者生气。在你的画上居然能看出他的情绪，母亲一定会喜欢这些画的。”画完了之后，婉儿拿给穆佑轩看。穆佑轩居然很给面子，他亲自给画配了说明。虽然每张画都很简单，有的甚至只有一二句话，但这足以说明，他对这些画也是很喜欢的。
桔子在穆府住了三天，直到穆府送往京城的年礼，都送走了才要回家。走之前，穆佑轩又来找她，这次却是为了土豆的事。原来，那天她和婉儿在地里说起土豆的事儿，站在边上的婉儿和丁易都没在意，后面的一个名叫赵五郎的护卫给记在心里。
这个赵五郎是穆佑轩从边军带回来的，穆佑轩刚投军的时候与他在一个队里。他见穆佑轩一副没吃过苦的样子，很照顾他。后来穆佑轩身份暴露后，他就跟在穆佑轩身边做了护卫。
他在家里排行老五，父亲不识字，家里的男孩子就大郎、二郎地往下排，他就叫五郎。原来一家人虽然不富裕，但也还过得去。可是前几年连年水旱灾害，地里的庄稼产量大减，他家人口多，根本养不活。他爹卖光了家里的田地，又卖了两个姐姐后，就带着四个哥哥，去给大户人家抵徭役，指望着能换回几个钱来买粮。谁知道这次徭役是在山湾处挖水渠，一场暴雨，山上暴发了泥石流，把整个徭役的工地给淹没了。
那时，大哥已经娶了嫂子，还有一个小侄子。里长把消息送过来的那天晚上，嫂子就上了吊，娘也病倒了。他只有十二岁，只能出去讨饭。可是大灾之年，谁家也没有多余的粮食。最后娘和小侄都饿死了。若大的一个家庭只剩下他一个人。他咬牙虚报了三岁的年纪，去边军参军。正赶上边疆连着打了数年的仗，正缺人，也不挑剔他瘦弱矮小。他算是有了口吃的，活了下来。
几年仗打下来，他也学了一些武艺。因为刚来时不懂规矩，得罪了当时的队长。这个队长是个小心眼的，就压着他的功劳。偏这个队长是个能打的，一直积功升到校尉。虽然后来，这个队长官职升了以后，就不再管他的事情，却再没人敢给他报功劳。五年兵当下来，还是一个大头兵。要不是遇到穆佑轩，他恐怕将来会成为一个白发的戍边老卒。
那天，他听到桔子说，土豆种在荒地就能有那么高的产量，不由想起自己的爹娘。如果当时有土豆这种能抵饿的粮食，自己也不会家破人亡。思量再三之后，他找到了穆佑轩，说了土豆可能会高产的事。穆佑轩是吃过桔子做的烤土豆的，他敏感地发觉了土豆的价值，立即来找桔子，正赶上桔子正收拾东西要回家。
穆佑轩看着桔子，难得的觉得有些不好意思。这几天，桔子为他们兄妹做了这么多事，自己还没有一点回报，这会儿又来找她帮忙。但是如果土豆真能高产，对以农垦为主的大楚朝来说，实在是太重要了。桔子有些疑惑地看着穆佑轩，在她眼里，穆佑轩做起事情来，一向是干脆利落的，还没见过他这么犹豫过，就问：“二公子找我有事吗？”
穆佑轩嘴角向上翘了翘，勉强在脸上挤出点笑容，对桔子说：“桔子姑娘，我听说，你的土豆亩产能有七八百斤。”桔子没想到他为此事而来，就说：“我还没种过，只是听说能有这么多，也许亩产还会更多。我留了两百斤土豆做种，要种过才知道。”
穆佑轩疑惑了，问：“你说土豆是植物的根，土豆不是用种子种的吗？”桔子说：“土豆就是用我们吃的那部份种的。土豆上有芽眼，每一个芽眼上都能长出一颗土豆苗。”穆佑轩听了之后，立即吩咐跟她一起进来的赵五郎，去鸿运楼拿几颗土豆回来。赵五郎走得飞快，几乎是一路小跑地拿回来五六颗土豆。
桔子指着土豆的芽眼，对穆佑轩说：“土豆种之前，把土豆切开，一个芽眼一块，育了苗之后就可以种下去了。我家的两百斤土豆差不多可以种一亩的样子。”穆佑轩说：“既然要试验土豆的产量，一亩怎么够？”又对赵五郎说：“你再去鸿运楼一趟，就说剩下土豆我都要了，不准再卖。”
第五十八章 高价的土豆
桔子见穆佑轩如此霸道地，就不让鸿运楼卖土豆饼了，有些着急。她虽然没想过一直把土豆据为己有，但今年她可是打算，用土豆饼来积累，她发家致富的启动资金的。这到手的银子眼看着就要飞了。
她叫住赵五郎，对穆佑轩说话的口气强硬了起来：“穆二公子，我家这些土豆是要做土豆饼的，我们和鸿远楼是有协议的。”她话说得切实，心里还是有些发虚，一直看着穆佑轩的眼光，开始游移起来。她何尝不知道，土豆的种植如果能推广开来，是一件利国利民的好事。
“我只是个小女子，能管好自己家就不错了，管不了国家大事。何况我在自己家田地种土豆，不也是试验？只是要晚一年确认数据，晚一年推广而已。”桔子在心里安慰着自己。
“你的土豆饼能赚多少钱，我加倍补偿给你。土豆不能再吃了，一定要留下来做种。”穆佑轩这次很坚决。他挥了挥手，赵五郎又小跑着去鸿运楼了。
穆佑轩难得地，放低声音，柔声对桔子说：“土豆如果真的不挑地，还能高产。大楚朝有那么多贫瘠的土地，能少饿死多少人。这是一件大好事。我们多种点土豆，今年试种成功，明年就能推。早一年推广，就能救人无数。这不仅积德，还是一件大功劳。马蹄铁虽然能保护马蹄，让我朝的边军在战场上有优势，毕竟这只是军功。所以你说不愿意让人知道，马蹄铁与你有关，我也答应你了。”
穆佑轩顿了顿又说：“土豆的功劳不一样，那是关系国家根本的。土豆是你发现的，也是你知道怎么种的，这件功劳肯定是你家的。虽然我现在不能说，朝庭会给什么封赏，但我一定不会让你家吃亏的。”
桔子心中有些感动，她不是个不识好歹的人。穆佑轩不但补偿她家的经济损失，还愿意给她家请功，已经把他所能做到的事都做了。桔子自己的事情，自己知道，如果说发现土豆的事，还能说是运气，会画素描勉强说是天赋。但是马蹄铁的设计和会种土豆，这些事就很难找到，一个说得过去的道理了。
她编的故事，她自己也知道不过是掩耳盗铃。穆佑轩能在边军里出人投地，靠军功升到将军，绝不是个心粗的人。他要是认真追究起来，是搪塞不过去的。桔子不愿意说，她知道这些事的真正原因。穆佑轩不但不追究，反而肯为她掩饰。桔子心里已经很感激了。
现在穆佑轩为她想得十分周到。因为马蹄铁涉及军队的事，太过敏感，桔子拿出的马蹄铁的样子，而且不是凭空想像，是能一次成功的。穆佑轩就帮她在朝庭里顶了功劳，只说是穆佑轩自己发现的，马蹄铁的作用。不然，就算没人发现桔子的来历，也会有人不放心，一个小女孩掌握了军机秘密。那样，桔子就算不被灭口，也不得自由。
而庄户人家找到好粮种，这种事情对桔子家庭来说，功劳合情合理。但如果没有穆佑轩帮忙，桔子自己家是没能力上报朝庭的。如果不是由穆佑轩直接上报皇上或者内阁，桔子家不仅领不到功劳，只怕还有危险，会被抢功的人灭口。
桔子一瞬间觉得穆佑轩的形象，高大起来。她觉得这是一个能为她撑起一片天的好男人，如果是在现代，遇到这么一个人，自己一定倒追。可是现在，桔子看看自己的细胳膊细腿，没胸没那个什么的，顿时悲剧了。十岁的小萝莉能要求，大将军来一把养成吗？桔子表示她很希望被养成。穆佑轩看着桔子炽热的目光，突然觉得自己心跳得有点快。“这一定是错觉，是自己这段时间太累了。”穆佑轩摇了摇头，在心里对自己说。
赵五郎这次回来的也很快，鸿运楼还剩下近千斤土豆。宋行远听了赵五郎的传话，不敢违背，立即挂出土豆饼停售的招牌，剩下的五盒土豆饼，立刻涨了三倍的价钱。因为要留种，桔子仔细地嘱咐了穆佑轩要注意的地方。
穆佑轩不懂种植庄稼的事，就让紫霞( 穿越之田园好女 http://www.xlawen.org/kan/5586/ )
婉儿看着梅子贪婪的目光在自己身上滑过，就定在两个丫环的身上。婉儿因为知道桔子家的条件，特意选简单地发簪和衣服。但这些只是相对穆府的东西而言，对梅子来说，丫环头上、身上的钗环饰物，已经是极精致的了。婉儿见梅子只顾看那些饰品，也不说话，就低声对桔子说：“这就是江泽说得，那个要嫁入豪门的堂姐吗？”
桔子笑着点头。紫霞对梅子说：“这位姑娘找我家小姐，有什么事？”梅子这才回过神来，有些结巴地对紫霞说：“我是桔子的姐姐，各位姐姐难得来我们沿山村。桔子还小，难免有招待不周的地方。我来帮忙招待。”紫霞、紫烟对桔子的印象都很好，见梅子贬低桔子，紫烟性子急，立刻维护桔子说：“我家小姐这次是特意来拜访桔子姑娘的，姑娘如果没有其他的事，可以回去了。”
梅子有些着急，她打扮了半天，就这么让紫烟一句话就打发回去，没法和江山交待，也太丢脸了。她不敢跟紫烟争论，只能对紫烟说：“我找桔子有话说。”她把桔子拖到一边威胁地说：“桔子，是奶让我来的。你想办法让我留下来，不然回去的告诉奶，是你让穆小姐把我赶回去的。”
梅子和桔子年龄相差得有点大，从小就玩不到起去。后来梅子大了一点，更是因受宠而养成了浑身傲气，对桔子就支使习惯了。她最常用的一句话就是：“我告诉奶去。”这会儿又说出来，桔子只觉得好笑。她并不在乎梅子，却要为原主出一口气说：“现在是你求我，还拿奶来威胁我。我告诉你，这不管用。如果你肯求求我，我就让你留下来。”
梅子脸胀得通红，求人的话却怎么也说不出口。桔子有些心软，毕竟是才十六的岁的小姑娘。放在现代还在中学读书，见梅子犹豫了半天，求人的软话也没说出来。桔子有些叹息，在这个时代，如果出嫁的早，十六岁就当娘了。梅子被大小张氏宠得如此傲气，以后到了婆家之，恐怕不会有好日子过的。
不过，这些和桔子没有多大关系。桔子对梅子说：“该吃午饭了，你要再不求我，我和婉儿姐姐就回去了。”说完不再理会梅子，转身向婉儿走去。梅子被桔子那声婉儿姐姐给刺激到了，终于对桔子说：“他们来了好多人。我到你家去，帮婶子做饭。”
她虽然没有求桔子，但总算说了句软话。桔子点头算是认要可了。婉儿见梅子低眉顺眼地跟在她们身后，对桔子轻声地说：“你把她怎么了？她怎么一下子就从小辣椒，变成了受气包？”桔子嗔道：“她怕了紫烟姐姐的厉害，跟我没关系。别说得我跟泼妇似的，人家可是温柔善良的清丽小佳人。”
婉儿笑得花枝乱颤，对桔子说：“你呀，怎么就不知道害臊，就知道自己夸自己。”桔子见婉儿这次来，眉宇间一直有股郁色，知道她一个人和哥哥在这里过年，远离父母亲友，一定心里不痛快。见这会儿她终于笑了出来，对她说：“在姐姐面前，谁敢说漂亮？人家夸夸自己，给自己点自信，还要被姐姐笑。不行，姐姐要补偿我。”
婉儿越发笑得厉害，半晌才缓过气来，看着桔子鼓着嘴不说话了。她对桔子说：“好了，算是姐姐不对，不该笑话妹妹。妹妹要什么补偿？只要姐姐能做到的，决无二话。”桔子也不是真心跟婉儿要什么东西，听到婉儿承诺，突然有了主意，对婉儿说：“我现在什么也不缺。这样吧，就算姐姐欠我一个承诺，将来如果我有需要，姐姐要答应我一件事。我答应姐姐，这件事不违背律法道义，不损害定远侯府声誉，不伤天害理。”
婉儿见桔子说得严肃，也不再笑了说：“妹妹有事，做姐姐的自然要帮忙。我答应你，只要桔子妹妹有事相求，我一定尽力而为。”桔子见婉儿认真答应了，非常高兴。凭定远侯府的声望地位，这句承诺就像是给桔子买了保险，万一有事，是能救命的。梅子在后面，听着婉儿和桔子的笑声，心里的妒火快把她给烧成灰烬了。
婉儿见桔子高兴，想起桔子说的自己什么也不缺，心里有些唏嘘。在她看来，桔子家什么都缺，桔子却觉得很满足。她不由得轻叹了一口气。桔子终于忍不住问了出来：“姐姐可有什么心事？”问完还在心中骂自己：“怎么这么沉不住气，大宅门里阴私的事情多。婉儿不说有不说的道理。但凡有点脑子的人，都知道要躲远点，你怎么还往上凑。”
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第五十四章 穆婉儿的烦恼
婉儿又叹了口气，对桔子说：“我家的事情一时半会跟你也说不清楚。你如果能帮我想想今年的年礼送什么，我就感激不尽了。”桔子奇怪地说：“像你们这样的人家，过年的年礼不是都有定例，让管家安排就是，有什么可愁的？”
婉儿说：“平常的人情往来，自然不用我操心。但今年我在这里过年，送回京城的礼物。除了常例的物品，本地的特产外，我要给父亲、母亲单独准备一份。还有我姐夫那里，他虽然是秦王，可是皇上崇尚俭。最近他被皇上所恶，不敢给他送太贵重的东西，以免又碍了皇上的眼。我二哥虽然不再领兵，可身上还有大将军的职衔，还要给皇上送年礼。他也在找新颖别致，而又不太贵重的礼物。
桔子想了一下，对婉儿说：“你想你娘吗？”婉儿说：“怎么会不想，我第一次离开母亲这么长时间。母亲虽然严肃，对我们四兄妹真的很关心。母亲主持侯府的内宅，事情很多，对我们却还是大事小事从不忽略的。这次要不是母亲……”婉儿眼眶有些红了。她想起，要不是她母亲坚决反对，说不定父亲就屈服了，把她嫁那个有纨绔之称的王曦了。
桔子见婉儿说不下去了，接过话来说：“你想你娘，你娘肯定更想你。我有个主意，可以将你在长宁镇的生活，用素描画一个小册子，给你娘送去。你娘看见画，就像看见你一样，她会高兴的。你爹那里，你要自己想办法。”婉儿眼前一亮，说：“这个办法好。”又有些为难说：“我的素描画人物还不过关。”
桔子说：“这好办，小册子我帮你画，明天下午我去你家，你准备好桑皮纸和碳笔就行。你再画一些其它的，一齐送去京城就行。”桔了想了想又说：“你让厨房做一些很稀的小米粥，等画完之后喷在画上，可以更好的保存素描。”
婉儿高兴地说：“太好了，父亲的礼物我已经准备好了。父亲喜欢武器。前几天我得了一块殒铁，送给父亲打兵器，父亲一定高兴。”又对桔子说：“说起来，这殒铁还与你有关。”
婉儿停了一下，见桔子疑问地看着她，接着说：“我府上买了几个你做的炉子，送煤饼的小伙子说闲话的时候说，做煤饼炉的潘铁匠，进了一块烧不化的铁疙瘩，被紫烟听见。以前父亲说过，殒铁能打出寒兵利器，只是一般铁匠不认识，也烧不化。她就让送煤饼的小伙子，去铁匠铺把那块铁疙瘩拿过来，看着像殒铁就买了下来。后来我哥认出来，真的是殒铁。桔子，你是我的福星。”
桔子大汗，殒铁是流星没烧化的部分。她可不敢让这种事，跟她的福气沾边，这个时代天象，可是和皇位息息相关的。桔子把话叉开说：“秦王妃的礼物也不难。我做的绢花虽然简陋，创意却是好的。你只要把绢花的其他部位，配以金银或珍珠宝石一类的东西。拿出去可是上好的礼品。”
婉儿大喜，她不懂什么是创意，却明白桔子后面的话。她对桔子说：“你用木钗做的绢花都那么好看，如果改用金银珠宝一定更好看。不行，你得帮我，那些礼品绢花就归你设计了。”桔子无奈地笑了，她虽然叫婉儿姐姐，心里却把她当成妹妹一样宠爱。说：“好，绢花不仅可做头钗，还可以做项链、耳环、手链等等，我帮你设计一整套。谁让你是我姐姐呢。”
两个人说着话，不知不觉就回到了桔子家。宁氏正在做饭，因为是过腊八节，桔子家里买了一些猪肉和羊肉。宁氏又让江浩，到村里养鸡多的人家，买了两只鸡，勉强够招待婉儿和她带来的人。桔子她们刚进门，就看见江浩拎着鸡回来。对宁氏说：“里长李叔被拦在门口。他让我进来问一声，他想来拜见穆小姐，不知穆小姐是否愿意见他。
里长李亦溪是村里最大的官了。他听说婉儿来村里做客，立刻按官场的规矩，来报备投贴。婉儿想了一下，问桔子：“这李亦溪为人如何？”桔子家和李亦溪家不算亲近，但李亦溪在村里的名声很好。也没听说过，他依仗自己是里长欺负别人的事。桔子如实说了，婉儿让李亦溪进来，算是给他一个面子。她和桔子交好，也不希望在沿山村给桔子树敌。
李亦溪进来给穆婉儿见过礼之后，小心奕奕地站在婉儿身边。婉儿板着小脸，坐得笔直，问李亦溪一些沿山村，和桔子家的问题。他恭敬地回答着婉儿的问题，再三表示以后一定会看顾桔子家的。一刻钟后，以紫霞的示意下，李亦溪更加恭敬地告辞。梅子惨白着脸。她看着村里最大的官，在婉儿面前大气也不敢出的模样，这才意识到婉儿的地位。
她看见桔子皱着眉看向她，立刻到厨房帮宁氏生火。桔子叫住她，让她把头上的花和簪子拿下来，又让她换了一件宁氏的旧衣服，才让她去帮忙做饭。梅子觉得委屈极了，却不敢当着婉儿的面，违背桔子的话。只好红着眼睛，穿着又破旧，又难看的衣服帮桔子家做饭。
好在桔子家分走以后，烧火做饭的事就轮到小张氏和她。她虽然满心不愿意，但也没地方推托。两个多月下来，手脚倒也麻利了。很快饭做好了，清汤羊肉和红烧肉现在是桔子家的保留菜。只要肉买的够多，就会做这两样菜。这是分家后，梅子第一次在桔子家吃饭。
刚开始因为有婉儿在，还蹑手蹑脚地，但很快她就被桌上的菜给吸引住了，开始大口吃了起来。她想起上次江峰，吃过桔子烧的的红烧肉后，坚持让小张氏去买猪肉，做了几次，江峰都说味道不对。小张氏就不再给江峰做了。这里的猪肉味道果然不比羊肉差。而且羊肉也是没有膻气的。梅子吃完才发现，她苦心保持的淑女形象，已经被破坏得一干二净了。
第五十五章 年礼（上）
吃过饭之后，婉儿告辞时对桔子说：“年礼在腊月十二之前一定要送出的，你下午就跟我回穆府吧，住几天。帮我把绢花首饰设计了，素描画了。你家在码头的生意，我派几个人过去帮忙。”桔子算着时间也紧，就答应了。
她跟婉儿说：“我随姐姐一齐回去，把年礼的事都弄好再回来。家里的生意这几天让我爹过去帮忙，不要紧的。”江常安的身体已经好了很多，码头工地的情况，桔子家也熟了。让江常安和江泽一起过去帮几天忙，没什么问题。
穆府的佣人小厮一个个在外面都自觉高人一等。如果婉儿派去的人不情不愿的，反而耽误生意。桔子跟江常安和宁氏解释以后，就上了婉儿的马车。梅子眼睁睁地看着桔子和婉儿一起离开，再看看自己做饭时，弄脏的衣服和乱糟糟的头发，深深地觉得自己被桔子捉弄了。
马车走得很快，桔子在马车里，就开始跟婉儿讨论绢花手饰的式样。她不知道京城的流行趋势，先让婉儿说一下京城的贵妇小姐们喜欢什么样的首饰。正说着，马车突然停了下来，紫霞掀开车帘去问。没多久，回头对婉儿说：“路上有一大片碎瓷片，丁易的马踩到了，伤了蹄子。他们正在清理。等清理干净了，我们再走。”
婉儿叹息道：“丁易的马是跟他一齐从战场上下来的。丁易很爱惜，这次伤了蹄子，恐怕要废了。”桔子有些奇怪地问：“他的马不钉马掌吗？几片碎瓷片就弄伤了。”
婉儿听不明白，问桔子：“什么是马掌？”桔子解释地说：“就是给马脚上钉一块铁片，用来保护马蹄。”婉儿更听不明白了，说：“马蹄更娇气的，路上的石头多了都会受伤，怎么能在马脚上钉铁片。你糊涂了吧？”桔子不再说话，她才知道这个时代马蹄铁还没有被使用。
路上的碎瓷片很快清理干净了。丁易的马不能骑了，他郁闷地坐在车夫的边上。自从穆佑轩和穆婉儿从京城来到长宁镇，每次婉儿单独出门，穆佑轩大半是派丁易相随保护。紫霞和紫烟对丁易都很有好感。紫霞掀开车帘，见丁易闷闷不乐地样子，有些不忍，对桔子说：“桔子姑娘，马蹄上真的能钉铁片吗？”
桔子犹豫了一下，点点头说：“我听说过，有人在马蹄上钉铁片保护马蹄子的。”丁易正在心痛，那匹随他出生入死的战马。听见桔子说能保护马蹄，不由地说：“马蹄是最容易损伤的，战场上马的损失，一大半是因为马蹄受伤。如果马蹄上有铁片保护，真的是一件大好事。只是铁片怎么保护马蹄，是包上去吗？那样马会不会很不舒服？铁片还可能会伤到马脚。”
桔子心里算计了一翻，才对丁易说：“我知道一点怎么给马穿上鞋子。你要答应我几个条件，我才能说。”丁易爽快地说：“你说，我答应你。”桔子摇头道：“我婉儿姐姐和你家公子一齐答应才行。”丁易听得桔子说得慎重，倒有几分相信了。他心里更加想知道桔子的办法，到了穆家之后，就急着去找穆佑轩。
还好穆佑轩已经办完事回来了。他听了丁易的话，也觉得桔子好象能解决马蹄受伤的问题。他急匆匆地和丁易一起来到后院。就看见桔子拿着素描笔，在画首饰图。穆佑轩对桔子说：“听说桔子姑娘能解决马蹄易受伤的问题，桔子姑娘有什么要求尽管提出来，在我能力范围之内，我一定会想法办到。”
桔子见穆佑轩和丁易都有些着急，她反而心理定了下来。先头她对马蹄铁的事说漏了嘴。又不愿意因为自己的自私，让这么简单有用的办法埋没了，心里正忐忑不安。桔子定了定神，放慢语速说：“我只是听说过这人办法，能不能成功还不知道，需要做一下试验。另外，我想二公子答应我，无论此事是否成功，以后都不要对外泄漏，这事是我说的。我不想因为这件事惹来麻烦。”
穆佑轩对桔子的要求有些意外。马蹄铁需要试验，就算是桔子不说，他也会做。只是这事如果成功，功劳可不小，桔子却只想让自己置身事外。听了桔子的话，他仔细想了一下，才猛然明白桔子的意思。这么大的事如果放在定远侯府，那是功劳。如果放在桔子家，就是祸事了。争功的人能把她们家像捻蚂蚁一样捻死。要是放在桔子一个孩子身上，她恐怕是死无葬身之地了。
穆佑轩不由暗中赞叹桔子的聪明。桔子把功劳送给定远侯府，定远侯府不会亏待她的。她拿了实惠，却躲过了麻烦。他点头答应桔子要求，说：“如果事情真的成功，我会以定远侯府的名义上报，和桔子姑娘没有关系。但请姑娘放心，定远侯府不会白占姑娘的功劳的。”
桔子笑眯眯地点头说：“好。”她没想过穆府的谢礼，但有白送上门的东西，她是不会不要的。桔子扯过一张素描纸，画上马蹄铁的图案。她以前去蒙古旅游的时候，参观过手过打制马蹄铁。当时，她一时好奇，还去了兽医站，看了兽医怎么钉马蹄铁。没想到现在派上用途。
桔子对丁易说：“你的马不能用了，就让它做最后的一点贡献。这个是马蹄铁，等会儿给你的马钉上。”因为钉马蹄铁的钉子也有些特殊，桔子也画了图让铁匠一起打造，跟丁易说：“按图马蹄铁上的洞的数量打造钉子，明天打好后，我们一齐去兽医那里给马穿鞋。”
丁易有些担心地问：“马钉子钉在马蹄了，不是伤了蹄子吗？”桔子解释说：“马蹄最外面一层和人的指甲一样，是不会痛的，只钉和时候不伤到里面的肉就没事。所以这些钉子和普通钉子不一样，它们不长，是扁平的。要用钉子将马蹄铁由下往上钉入马蹄，每一根钉子都要斜斜的钉穿蹄壁。将钉穿后露出来的钉尖剪掉，向下折弯，磨平，就可以了。”
穆佑轩听桔子说得仔细，不再疑惑，就告辞出去，让丁易去铁匠那里打造马蹄铁。
第五十六章 年礼（中）
婉儿送走了穆佑轩。桔子接着帮婉儿画首饰图，到了晚上已经完成了大半。每幅图上除了配色，还注明了和绢花搭配的各式金银珠宝的种类。桔子虽然没做过珠宝设计，但作为一个爱美的女孩，桔子可逛过不少首饰店，小饰品店。有些精巧的设计给桔子留下深刻的印象。
那些首饰设计的创意，桔子照搬就行。所以桔子的首饰设计进度很快。桔子还画了一件礼服，让穆府的绣娘裁制。这是一件百花衣，长长的衣摆了布满了各式绢花，错落有致。几朵大的绢花的花心是由小的珍珠或宝石做的。衣服胸口处零星绣几只蝴蝶。整件衣服造价不高，但看起来华贵无比。
婉儿一见桔子的图，就喜欢的不得了。桔子说：“婉儿姐姐，这件衣服给秦王妃过年穿，她一定高兴。以后我再给你设计其它式样。保证把的我婉儿姐姐，打扮得漂漂亮亮的。”
第二天一早，穆佑轩就带着打好的马蹄铁，来找桔子。长宁镇上虽然有兽医，穆佑轩却信不过他们的技术。何况马蹄铁真的能成功，也是需要保密的。穆佑轩准备带着桔子去平安县城。长宁镇离平安县城也不算远，快马半个时辰就能到。如果带着桔子，就要用马车，要走一个多时辰。
桔子无奈，只好先跟穆佑轩去平安县城。原计划婉儿的素描连环画只能顺延。婉儿不放心桔子，坚持要和桔子一起去。但穆婉儿出门，可不像穆佑轩一样抬腿就走。虽然婉儿已经尽量快了，选衣服首饰，带一些必要的用品等事情，也让穆佑轩等得心焦。幸亏他在边疆磨炼出了一副沉稳的性子，冰块脸上看起来没多大的变化。只是桔子还是觉得天气似乎更冷了，就又多带了一个手炉。
县里的兽医是官派的，虽然不入流，但也算是一个小官。他负责整个县的兽医的管理，和一些官府所有的牲口的治疗。穆佑轩知道，兽医医署的味道决不会好。他舍不得婉儿受罪，强令她在茶馆等候。他带着打好的马蹄铁和三匹马，和桔子一齐去兽医署。
丁易到底没舍得自己心爱的战马，找了一匹快三十岁的老马来代替。兽医署的兽医叫余楷瑞，是现在兽医署的署令，是祖传的兽医。兽医署里还有他带的两个徒弟。
余楷瑞是认识穆佑轩的，见他过来忙热情地迎这来，寒暄了几句就问：“大将军来此所为何事？”穆佑轩虽然相信了桔子话，但对桔子所说的，马蹄子用可以用铁钉钉，这件事还是有些疑虑。就问余楷瑞：“余署令，我想知道请教你，马是不是感觉不到蹄子痛？”
余楷瑞谄笑着说：“大将军客气了，马蹄子最下面一层是用来跑路的，有大约一寸的是硬的，不会感觉疼痛。马的蹄子裂开受损时，我们修理马蹄的时候，虽然把要把马绑起来，但是那只是怕马乱动，伤到蹄子里的肉。其实，马是不会感觉到痛的。”穆佑轩点头说：“那就好。我想让你帮我把这几块铁钉在马蹄上。”穆佑轩把带来的马蹄铁和铁钉拿给余楷瑞看。
余楷瑞大吃一惊说：“万万不可，这么长的铁钉一定伤到马蹄里的肉的。”穆佑轩板着脸，指着桔子说：“具体怎么让她教你。”余楷瑞目瞪口呆地望着桔子，想要说不行，又没胆量拒绝穆佑轩。
桔子上前拿起马蹄铁比划起来，对余楷瑞说：“署令大人，我们可以把钉子斜钉进去。让钉子从马蹄的边上穿出来，再把长出来的钉子尖剪掉，向下折弯，磨平，不行了。”
余楷瑞看着桔子认真地样子，心说：“看来大将军是要拿这几匹马哄孩子了。也不知道是谁家的孩子这么金贵，拿大将军的战马当玩具。”要不是桔子的年龄实在太小，余楷瑞会毫不犹豫地，当她是穆佑轩的小**。现在，余楷瑞倒是猜不到两人的关系。
余楷瑞无奈之下，让徒弟去找兽医署的杂役。让他们来两个人把马绑起来。兽医署里有绑牲口的木架子。把马绑住之后，搬起一只马腿，也用绳子绑紧。用锉刀修一下马蹄上不平整的地方，就可以钉马蹄铁了。余楷瑞不愿意，自己干这种陪孩子玩的事情，想让徒弟来钉。哪知，马绑好之后，穆佑轩把他的徒弟和杂役都赶了出去。只留下余楷瑞一个人。
钉马蹄铁不算太难。开始时用那匹老马做试验，钉坏了两只马蹄后，余楷瑞开始掌握发方法。那以后事情就顺利起来，马儿都是训练好了的。虽然被绑起来后，马儿有些害怕焦燥，但有丁易在一旁安抚，马儿也不怎么挣扎。
很快三匹马的马蹄都钉好了。丁易迫不急待地拉出一匹骑了上去。兽医署离县城的城门并不远，前面是青石板铺路，马蹄踏在上面发出清脆的声音。穆佑轩对丁易做了个手势，让他骑着马出城试一试。丁易出了城，到了人少的地方，就让马快跑起来。
余楷瑞这时才意识到，自己似乎参与了一件具有重大意义的事情。他看了看穆佑轩没有笑容的脸，打消了自己把这项功劳占为已有的念头。丁易回来的很快，兴奋地脸都红了。那匹马欢快地打着响鼻，看起来也是很高兴的样子。
穆佑轩对余楷瑞说：“你的手艺不错。这个办法看起来可行，能极大地增加我们朝庭兵卒的战力。明天我会再带几匹好马过来，钉上马蹄铁后，做为新年贡礼送到京城，请皇上定夺。奏章上我不会忘记提署令的功劳的，希望署令暂时不要把这个办法泄露出去。”
余楷瑞松了一口气。此事如果报到皇上面前，自己做为唯一钉过马蹄铁的兽医，功劳决不会小。他的脸上露出了笑容，又听穆佑轩严厉地说：“如果署令把此事泄露出去，无论是否有意，我会按泄露军机的罪名察办。”余楷瑞忙收起脸上的笑意，对穆佑轩发誓一样地说：“大将军放心，我就是做梦也会把嘴闭得紧紧的。”
从兽医署出来时，天已近午。三个人到茶馆找到婉儿，婉儿听说马蹄铁可行，而且还解决了穆佑轩新年贡礼的事，非常高兴。嚷着要让穆佑轩在县城最大的酒楼请客，穆佑轩自然依着妹妹，让桔子见识了一把这个时代的高档饭店。
第五十七章 年礼（下）
既然余楷瑞学会了钉马蹄铁，穆佑轩第二次带马去县城的时候，就不再找桔子。桔子虽然为自己解决了，穆家兄妹的年礼问题，而暗自得意，也知道自己不宜多参与马蹄铁的事。她安心在穆家替婉儿画素描，画了十几张，都是婉儿在长宁镇的日常生活。画中有不同的衣饰，不同的环境摆设，可以让定远侯夫人真正的见画如见人。
婉儿让桔子把自己也画进素描里，桔子坚决不肯。她对婉儿说：“姐姐的这些画是年礼，要送给母亲看的。画上都是家人才好，我就不参和了。”心里却在想：“你一个侯府千金和贫民女孩相交，还不知道你娘是怎么想的呢？我又何必千里迢迢地去惹麻烦。”
桔子又让婉儿在每张画后面再附一张纸，写上做画上事情的心情或想法。素描用米粥水定型之后，加上婉儿的说明，装订成书册。一本精美的连环画就此诞生。婉儿找了一个精致的盒子，把连环画放进去，还是意犹未尽。她就央着桔子再给穆佑轩画一本。
桔子拗不过婉儿，又画了一本。桔子这才发现，虽然自己并没仔细看过穆佑轩，他的样貌却是如同刻在自己心里一样。画得时候，自己能毫不犹豫地画出，他表现上细微变化。明明是一张冰块脸，自己居然能用画笔，表现出他的喜怒哀乐。桔子想不出来原因，就认定自己果然如老师说的一样，在画画上是极有天赋的。
婉儿第一次用崇拜的眼光看桔子，对她说：“你太厉害了。我二哥站在我面前，有时我也分不清楚，他是不是高兴或者生气。在你的画上居然能看出他的情绪，母亲一定会喜欢这些画的。”画完了之后，婉儿拿给穆佑轩看。穆佑轩居然很给面子，他亲自给画配了说明。虽然每张画都很简单，有的甚至只有一二句话，但这足以说明，他对这些画也是很喜欢的。
桔子在穆府住了三天，直到穆府送往京城的年礼，都送走了才要回家。走之前，穆佑轩又来找她，这次却是为了土豆的事。原来，那天她和婉儿在地里说起土豆的事儿，站在边上的婉儿和丁易都没在意，后面的一个名叫赵五郎的护卫给记在心里。
这个赵五郎是穆佑轩从边军带回来的，穆佑轩刚投军的时候与他在一个队里。他见穆佑轩一副没吃过苦的样子，很照顾他。后来穆佑轩身份暴露后，他就跟在穆佑轩身边做了护卫。
他在家里排行老五，父亲不识字，家里的男孩子就大郎、二郎地往下排，他就叫五郎。原来一家人虽然不富裕，但也还过得去。可是前几年连年水旱灾害，地里的庄稼产量大减，他家人口多，根本养不活。他爹卖光了家里的田地，又卖了两个姐姐后，就带着四个哥哥，去给大户人家抵徭役，指望着能换回几个钱来买粮。谁知道这次徭役是在山湾处挖水渠，一场暴雨，山上暴发了泥石流，把整个徭役的工地给淹没了。
那时，大哥已经娶了嫂子，还有一个小侄子。里长把消息送过来的那天晚上，嫂子就上了吊，娘也病倒了。他只有十二岁，只能出去讨饭。可是大灾之年，谁家也没有多余的粮食。最后娘和小侄都饿死了。若大的一个家庭只剩下他一个人。他咬牙虚报了三岁的年纪，去边军参军。正赶上边疆连着打了数年的仗，正缺人，也不挑剔他瘦弱矮小。他算是有了口吃的，活了下来。
几年仗打下来，他也学了一些武艺。因为刚来时不懂规矩，得罪了当时的队长。这个队长是个小心眼的，就压着他的功劳。偏这个队长是个能打的，一直积功升到校尉。虽然后来，这个队长官职升了以后，就不再管他的事情，却再没人敢给他报功劳。五年兵当下来，还是一个大头兵。要不是遇到穆佑轩，他恐怕将来会成为一个白发的戍边老卒。
那天，他听到桔子说，土豆种在荒地就能有那么高的产量，不由想起自己的爹娘。如果当时有土豆这种能抵饿的粮食，自己也不会家破人亡。思量再三之后，他找到了穆佑轩，说了土豆可能会高产的事。穆佑轩是吃过桔子做的烤土豆的，他敏感地发觉了土豆的价值，立即来找桔子，正赶上桔子正收拾东西要回家。
穆佑轩看着桔子，难得的觉得有些不好意思。这几天，桔子为他们兄妹做了这么多事，自己还没有一点回报，这会儿又来找她帮忙。但是如果土豆真能高产，对以农垦为主的大楚朝来说，实在是太重要了。桔子有些疑惑地看着穆佑轩，在她眼里，穆佑轩做起事情来，一向是干脆利落的，还没见过他这么犹豫过，就问：“二公子找我有事吗？”
穆佑轩嘴角向上翘了翘，勉强在脸上挤出点笑容，对桔子说：“桔子姑娘，我听说，你的土豆亩产能有七八百斤。”桔子没想到他为此事而来，就说：“我还没种过，只是听说能有这么多，也许亩产还会更多。我留了两百斤土豆做种，要种过才知道。”
穆佑轩疑惑了，问：“你说土豆是植物的根，土豆不是用种子种的吗？”桔子说：“土豆就是用我们吃的那部份种的。土豆上有芽眼，每一个芽眼上都能长出一颗土豆苗。”穆佑轩听了之后，立即吩咐跟她一起进来的赵五郎，去鸿运楼拿几颗土豆回来。赵五郎走得飞快，几乎是一路小跑地拿回来五六颗土豆。
桔子指着土豆的芽眼，对穆佑轩说：“土豆种之前，把土豆切开，一个芽眼一块，育了苗之后就可以种下去了。我家的两百斤土豆差不多可以种一亩的样子。”穆佑轩说：“既然要试验土豆的产量，一亩怎么够？”又对赵五郎说：“你再去鸿运楼一趟，就说剩下土豆我都要了，不准再卖。”
第五十八章 高价的土豆
桔子见穆佑轩如此霸道地，就不让鸿运楼卖土豆饼了，有些着急。她虽然没想过一直把土豆据为己有，但今年她可是打算，用土豆饼来积累，她发家致富的启动资金的。这到手的银子眼看着就要飞了。
她叫住赵五郎，对穆佑轩说话的口气强硬了起来：“穆二公子，我家这些土豆是要做土豆饼的，我们和鸿远楼是有协议的。”她话说得切实，心里还是有些发虚，一直看着穆佑轩的眼光，开始游移起来。她何尝不知道，土豆的种植如果能推广开来，是一件利国利民的好事。
“我只是个小女子，能管好自己家就不错了，管不了国家大事。何况我在自己家田地种土豆，不也是试验？只是要晚一年确认数据，晚一年推广而已。”桔子在心里安慰着自己。
“你的土豆饼能赚多少钱，我加倍补偿给你。土豆不能再吃了，一定要留下来做种。”穆佑轩这次很坚决。他挥了挥手，赵五郎又小跑着去鸿运楼了。
穆佑轩难得地，放低声音，柔声对桔子说：“土豆如果真的不挑地，还能高产。大楚朝有那么多贫瘠的土地，能少饿死多少人。这是一件大好事。我们多种点土豆，今年试种成功，明年就能推。早一年推广，就能救人无数。这不仅积德，还是一件大功劳。马蹄铁虽然能保护马蹄，让我朝的边军在战场上有优势，毕竟这只是军功。所以你说不愿意让人知道，马蹄铁与你有关，我也答应你了。”
穆佑轩顿了顿又说：“土豆的功劳不一样，那是关系国家根本的。土豆是你发现的，也是你知道怎么种的，这件功劳肯定是你家的。虽然我现在不能说，朝庭会给什么封赏，但我一定不会让你家吃亏的。”
桔子心中有些感动，她不是个不识好歹的人。穆佑轩不但补偿她家的经济损失，还愿意给她家请功，已经把他所能做到的事都做了。桔子自己的事情，自己知道，如果说发现土豆的事，还能说是运气，会画素描勉强说是天赋。但是马蹄铁的设计和会种土豆，这些事就很难找到，一个说得过去的道理了。
她编的故事，她自己也知道不过是掩耳盗铃。穆佑轩能在边军里出人投地，靠军功升到将军，绝不是个心粗的人。他要是认真追究起来，是搪塞不过去的。桔子不愿意说，她知道这些事的真正原因。穆佑轩不但不追究，反而肯为她掩饰。桔子心里已经很感激了。
现在穆佑轩为她想得十分周到。因为马蹄铁涉及军队的事，太过敏感，桔子拿出的马蹄铁的样子，而且不是凭空想像，是能一次成功的。穆佑轩就帮她在朝庭里顶了功劳，只说是穆佑轩自己发现的，马蹄铁的作用。不然，就算没人发现桔子的来历，也会有人不放心，一个小女孩掌握了军机秘密。那样，桔子就算不被灭口，也不得自由。
而庄户人家找到好粮种，这种事情对桔子家庭来说，功劳合情合理。但如果没有穆佑轩帮忙，桔子自己家是没能力上报朝庭的。如果不是由穆佑轩直接上报皇上或者内阁，桔子家不仅领不到功劳，只怕还有危险，会被抢功的人灭口。
桔子一瞬间觉得穆佑轩的形象，高大起来。她觉得这是一个能为她撑起一片天的好男人，如果是在现代，遇到这么一个人，自己一定倒追。可是现在，桔子看看自己的细胳膊细腿，没胸没那个什么的，顿时悲剧了。十岁的小萝莉能要求，大将军来一把养成吗？桔子表示她很希望被养成。穆佑轩看着桔子炽热的目光，突然觉得自己心跳得有点快。“这一定是错觉，是自己这段时间太累了。”穆佑轩摇了摇头，在心里对自己说。
赵五郎这次回来的也很快，鸿运楼还剩下近千斤土豆。宋行远听了赵五郎的传话，不敢违背，立即挂出土豆饼停售的招牌，剩下的五盒土豆饼，立刻涨了三倍的价钱。因为要留种，桔子仔细地嘱咐了穆佑轩要注意的地方。
穆佑轩不懂种植庄稼的事，就让紫霞( 穿越之田园好女 http://www.xlawen.org/kan/5586/ )