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拿笔记下来，准备事后让自己家庄子的庄头，来处理保管土豆的事。桔子又叮嘱说：“土豆过了年之后，就需要育种，到时候我会再来跟你庄子上的人商量，他们是种老了庄稼的人，肯定会育种，只要稍微提点一下就行。”
穆佑轩对桔子说：“不必了，这些土豆先由你家种。你家二亩沙地，可以全种上土豆。我知道你家买了二十亩上田，拿出二亩来种。这次回去，你再买几亩中等亩，再种二亩就行。”桔子满头黑线，怎么自己家那点事，转个身的时间，穆家兄妹都知道了。
桔子这次从穆家回去，穆佑轩坚持用穆府的马车送她。她不仅带了一车的东西，还带了六张一百两的银票。那是穆府对江家两个月里，土豆饼的损失的补偿。桔子收到银票的时候，觉得自己有些脸红，那些土豆被自己卖了个高价，最后还要由自己种。桔子觉得自己的脸皮颇有些加厚的趋势。
车里的东西，都是穆府管家精心准备的。因为快要过年了，有很多东西可以用来过年走礼。江常安让桔子挑了四盒点心，四匹绸缎，六匹细布，外加二十斤精米，十斤白糖，十斤羊肉，一坛好酒，给江大伯家送去，就当作今年过年的年礼了。原本江常安还想再多拿一些，但是宁氏不愿意。
她对江常安说：“孩子他爹，我不是小气。就这些东西，在村里给长辈的年礼中，已经是上上份的了。今年咱家东西多，是因为穆府给得多。如果明年没有穆府的东西，我们未必能拿出来这么多东西。如果我们的年礼要是少了，你娘的脾气你也是知道的，到时候只怕不能善了。”全家人都认为宁氏说的很有道理。江常安无奈也就认可了。
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第五十九章 江常安的变化
江常安送完年礼，回来后沉着脸不说话。全村的人都看见，穆家用大马车把桔子送回来。张氏早就在算计，江常安能给她送多少东西上。当张氏看见精美的丝绸和精致的点心后，原本脸上已经露出了满意的笑容。梅子用手拉了一下张氏的衣角，让张氏想起来，梅子说过的，穆婉儿很看重桔子的话。
她重新板起脸对江常安说：“常安，穆家既然拿大马车送桔子回来，是不是给你们家装了一车的好东西？你就拿这几样垃圾货糊弄你娘。也罢，这些东西我先收下，就当是你的孝敬。过年的时候，你们再补一份年礼也就将就了。”
梅子是江家第三代的第一个女孩，自幼就长得水灵讨喜，原来江常安也很喜欢她。没想到长大了之后，也会挑刺拨火了。江常安看了梅子一眼。低声说：“我家今年送的年礼只会比别人家多，娘怎么说是垃圾货？也从来没听说过有人年礼送两份的。”张氏怒道：“瞧你那份小气样。听说你家桔子出息了，能攀上大户人家的小姐了，不会就让人用这么点东西打发了吧？我也不为难你，你把穆家给桔子东西拿一些过来就行了。”
江常安解释说：“穆家别外是还有一些东西送给桔子，只是都是些小女孩的东西，娘也用不上。”张氏说：“小女孩的东西，我用不上，梅子、桃子也用得上，怎么就不能拿些过来？是你家的那个小贱货黑了心肝的，不肯拿过来吧？死丫头心里没有长辈，没有姐妹，你回去给我要好好教训她。”
江常安现在可以听张氏骂自己，却听不得张氏骂桔子，反驳地说：“桔子小小年龄就辛辛苦苦为家里挣年，有什么不对的地方？娘要这么骂她。娘这里该我孝敬的东西，我不会少了娘的。桔子自己的东西，别人也不要妄想了。”
梅子细声细语地说：“二叔，穆家小姐那么喜欢桔子，一定会赏桔子很多好东西的。我娘正在给我备嫁妆，你让桔子拿过来，让我们看一看，长长见识也好。”
张氏说：“要是有什么好东西，让桔子拿过来。梅子明年秋天就要出嫁了，就当她提前给梅子添箱了。”江常安郁闷地说：“梅子出嫁的添箱，应该是孩子她娘准备的。桔子才十岁，还不到要随礼的时候。”张氏大怒，抓起桌上的羊肉扔向江常安说：“你现在学会顶嘴了，是不是你家丫头教的？就桔子那德性，攀上高枝也不知道拉自家姐妹一把，我江家没这样的女儿。”
江常安闪身躲开羊肉，还不忘替桔子说话：“我亲生的女儿为什么不能姓江？她哪里做错了不能姓江？谁家的孩子能像我家桔子一样十岁就能挣钱养家了？要不是桔子，我说不定早就埋在黄土里了。现在我家里的条件好一点了，桔子自己挣的东西，给自己留一点，还不是应该的，和别人有什么关系？”
张氏愣住了，她从来没听过江常安一口气说这么多话。江常安在她面前一向是沉默寡言的。经常是她说一大堆话，江常安只答应一声：“知道了。”她突然觉得不认识这个儿子了，心里有些害怕起来。
在旁边一直没吱声的江德财对张氏说：“你这是干什么？常安送来了这么多东西，是个孝顺的好孩子。好好的一件事儿，你又搅和什么？”又对江常安说：“你娘的脾气不好，说话不过心的。你别往心里去，马上就要过年了，你媳妇那里的麦芽糖做了没有，到时记得回来祭灶。今年过了年之后，你家里就可以供自己家的灶神了。这会儿你先回去吧。”
江常安往回走的路上，越想心里越不舒服，等到了家里，整个脸都是阴沉沉地。他一直知道张氏因为难产的事情讨厌他，他也习惯了。他也知道自己的软弱，让宁氏和几个孩子很受张氏欺负。但是他从来没想到，不仅是自己的娘对自己索求无厌，就是自己看着长大的侄女，也把桔子的东西看成是自己的。稍有不顺心，就挑拨张氏。
这次和张氏之间的争执，很明显和梅子脱不了关系。他知道，如果自己再立不起来，不但张氏会拿捏宁氏和几个孩子，而且几个侄子侄女也会欺负自己的几个孩子。他突然觉得梅子对桔子的态度，就象是在欺负一个没爹的孩子，这让他很受刺激。
回到家里，江常安对桔子说：“桔子，爹是不是很没用。让你们兄妹受了那么多委屈。”桔子知道江常安这是又在张氏那里受了气，赶快抓紧机会做教育，对他说：“我知道爹心里是对我们好的。只要爹以后多为我们自己家想想，我们就不委屈了。”江常安默默地点头沉思。半晌才想起来对宁氏说：“爹问你麦芽糖做了没有，过几天让我们回去祭灶。”
宁氏笑着说：“早做了，还用你催。自从我来到你们家，哪一年的麦芽糖不是我做的？”桔子说：“娘没嫁过来之前，奶就不祭灶了？怎么今年还让我娘做，还不给做糖的东西。”又对江常安说：“爹，你怎么不跟奶说说？”
宁氏心痛江常安，在桔子的头上敲了一下，对她说：“你什么时候变得这般计较了？诚心挤兑你爹，是吧？几斤麦芽糖而已，又不是没有，你还想让你奶骂你爹。”桔子心说：“要不是一家人这两月辛苦挣钱，别说麦芽糖了，连做糖的米都没有。”江常安也想到这一点，脸色更难看了。
宁氏很快就意识到自己说错了话，赶紧弥补，她把穆家给的六百两银票给江常安看，说：“这是穆家买土豆作种给咱家的补偿银子。桔子说，穆二公子在开春的时候，要在咱家的田里试种土豆。穆二公子还让咱家买点中亩，试种的话最好各种田地里都种一些，看一下产量。咱家现在有沙田，有上田，还缺中田试种。孩子爹，你看，咱家是不是用这些银票再买一些田？”
第六十章 准备年货（上）
江常安立即被桔子说的事吸引过去。他拿着银票，第一件事就是找到周盛贵，把那四十亩中田给买下来。桔子想着自己家种了土豆之后，已经打上了穆府的烙印，一点土地边界的纠纷已经不算回事，就没有阻止江父。
周盛贵见江常安短短地十几天里就买了两次田，还都是大手笔，服务更是周到贴心，很快就办好了红契。除了土地的四十亩地的二百两银子之外，加上中人的费用及过户的税费，江家总共才花了六两银子，算是极便宜的。
此时，码头工地的工程已经接近尾声。穆佑轩雇用了大量工人，加班加点的干，终于在年前完成了码头的扩建。码头边上新建了一排房子，穆佑轩准备在那里开两间客饯，和一间酒楼，剩下的租出去。
沿山镇所在的位置，并不是交通要道，但是离沿山镇不远的长宁县，却是进京的必经之路。有了这个优质的深水码头以后，相信要不了多久，很多从陆路进京的人和货物会考虑绕道沿山镇，会更省时省力。
码头工地腊月二十完工，其他的事情要年后才能做了。她知道，象水运码头这种地方，以后的生意不会差地。她问了一下价格，想要买下一个铺子，以后哪怕自己不做生意，用来出租，也是赚钱的。可码头上的铺了只租不卖，她有些为难，桔子更想买一家属于自己的铺子，最后也决定过完年再说。
这是桔子来这里过得第一个年，现在家里有钱了，桔子决定要好好过一个年，所有的烦恼等过了年再说。在古代过年的准备工作开始的极早，到腊月二十三就要开始祭灶了。码头工地一完工，宁氏就张罗着要买年货了。她和桔子的想法一样，分家后的第一个年一定要过好。这次桔子回来，又带回来了十匹绸缎，和二十匹细布。
现在家里还有六匹绸缎和十四匹细布。宁氏让江常安，给李满屯家送去两匹细布，让他们家给三个孩子做衣服。桔子又让江浩给潘大良送去一盒蜜饯，今后的煤饼生意还要两家合作。最后，桔子让江常安，给里长李亦溪家里送了两匹绸缎，一盒茶叶。那是村里最高的行政长官。自己家里现在有六十亩田，明年势必要雇人。明年还要试种土豆，这些都需要李亦溪帮忙联络舒通。
同时穆府的礼品中还有几块裘皮。宁氏和桔子商量，给全家人每人做一件绸缎的外衣，过年时光鲜好看。年后，江浩和江泽上学堂也有好衣服。
桔子并不反对全家人都有一件绸缎衣服，但是那只是做客用的。桔子要求宁氏再用些细布来做内外衣服，这才是平时能穿的。庄户人家穿绸缎干活，是不可想象的。而且江浩、江泽也需要换洗衣服。他们是去穆府族学读书，却不好再穿有很多补丁的衣服。
另外，穆府送来的几块裘皮也要派上用处。桔子看了一个，有鹿皮、狼皮、兔皮，还有两块漂亮的狐狸皮。桔子决定把皮子拿到镇上的皮匠铺子里，给自己和江浩、江泽各做一副鹿皮靴子，给江常安和宁氏作一副狼皮的。兔子皮小，接起来刚够给江泽做一件大氅。那块灰色的狐狸皮给江浩做一件马甲，那块火红色的狐狸皮，桔子太喜欢了，毫不犹豫地占为已有，也做一件马甲。
宁氏见桔子一下子就把所有的皮草用光了，有些心痛，但她还是没有说什么。她知道在老江家这些年，几个孩子受了不少委屈，也希望给几个孩子点好东西。商量定了之后，
第二天全家出动去镇上，桔子原本想把小毛驴带到镇上，能帮着拉些东西。小毛驴在桔子住穆府的时候，已经升级为毛驴车了，江常安看到李多银每天跟着小毛驴，要往镇上跑好几趟。有时还要去比较远的村镇，想起自己在买毛驴时许下的承诺，给小毛驴配了一架车。
现在李多银赶着驴车，每天出去给人家送煤饼，回来的时候拉一车碎煤渣。煤饼炉生意到年底，也更加兴旺起来，要是往年，潘大良到腊月二十左右，就要关铺子准备过年了。今年煤饼炉卖得好。到临近过年，家里有要取暖的，觉得人多灶少的，也不吝啬几个炉子钱。潘大良舍不得把钱往外推，一直没关铺子，打算多做几天，到腊月二十三以后再关铺子。家里活指望不上潘婆子，潘大良很快瘦了一圈。
桔子一家人只好继续发扬艰苦奋斗的精神，全家出动，看看能不能把年货都扛回来。他们先把皮子送到皮匠铺子里，约定了年前来取。然后，宁氏带着桔子去了首饰店。这个时代，一般的人家生了女儿，习俗是从女儿一岁起，就每年给女儿添一件新首饰。到女儿出嫁，这些首饰就是嫁妆。以前，宁氏手里没钱，没给桔子准备首饰，这次准备好好补偿她一下。
首饰店里分二层，里面很热闹。楼下的首饰虽然不贵重，但都很精巧。小伙计是个精明的，知道宁氏是给桔子买嫁妆首饰，拿出一对银镯子，是一对凤凰牡丹镯子，镯子上錾着一对凤凰和几朵牡丹花。镯子每只大约一两的样子，平时配戴漂亮而不碍事，做嫁妆压箱底也很拿得出手。
桔子却嫌凤凰镯子太过笨重，她喜欢一对珠光银镯子，每只细细的镯子上串着9个大小不等的银珠子，中间的银珠最大，上面还刻有细细的纹线，两边依次缩小，十分精致漂亮。宁氏却嫌这对镯子份量太轻，两只还不到一两。她是要给桔子买嫁妆的，要考虑到将来万一需要的时候，这些首饰是应急的储备金。
店伙计见两个人争执不下，对宁氏说：“这种婶子，小姑娘家家的确实不必带那么粗的镯子，精致细巧的镯子更合适一些。大婶要是觉得镯子不够份量，可以给姑娘添点其他的东西。我们店里有一些做功精细的金耳环很合适小女孩用。”说着店伙计带着宁氏和桔子来到卖金饰品的地方。有一些不到一钱的金耳，有一对不到半钱的蝴蝶耳坠，细细的金链子下坠着一个精巧的蝴蝶，桔子一眼就喜欢了。
两件首饰加起来差不多二两银子，宁氏还想再给桔子选一对银钗，桔子却坚决不肯要。她给穆婉儿设计绢花首饰时，婉儿送了好几只钗子，最后桔子只挑了两个精巧的带回来。一个金钗，一个银钗。花心都是用小珍珠串的，份量不重，价值却不低。
第六十一章 准备年货（下）
桔子认为要选金银饰品，不能只给她一个人选，这个时代的男人身上的小配件也不少。她选了一个银锁给江泽，整个锁身是由一对鲤鱼所组成，反面正中錾一个福字，整个锁身九钱多一点，加上做工，正好一两银子。桔子一眼就看中了这个银锁，做工精致，正好明年江泽上学读书，鲤鱼跳龙门的寓意也好。
宁氏表示，她有穆婉儿送她的簪子就足够了。桔子想想也是，凭她家的经济水平，确实买不起比得上那个簪子的首饰。如果是江父买给她的，相信宁氏不会计较档次的，可现在江父还处于吃白食的阶段，离给宁氏买首饰还有一段距离。至于江浩，桔子还没有问，他坚决拒绝为他买配饰。他表示，他宁可要好一些的笔墨纸砚，桔子深以为然。
一家人出了首饰店，立刻去了专门卖文房四宝的文香阁。现在家里的笔墨都是桔子挑最便宜的买的，也只有一份。纸和墨基本上已经用光了，家里的笔已经被三兄妹用秃了头，写出的字实在是难看。宁氏打算给江浩兄弟，各买一套稍微好一点的，家里的那一套，暂时给桔子用。
剩下的东西就简单了。因为穆家送来的东西着实不少，吃穿用的都有。江家这次过年要添制的东西并不多，精米细面这些穆家都送了。就连糖果茶酒，这次穆家送桔子回来的车里也有。里面的两盒茶叶桔子不认识，也知道是极好的，没舍得让江常安拿给张氏，给里长送了一盒，剩下的一盒自己家留着待客。
一家人到杂货铺买了些花生、瓜子和红枣等干果，过年吃的东西基本上都买齐了。因为桔子说过年要多买一些猪肉，吃不了就腌上做咸肉或者是腊肉。宁氏又买了十几斤盐。桔子见宁氏还买了两副春联，悄声对江浩说：“明年咱家的春联是归哥写了。”江浩的脸微微有些红，却用力地点了点头。
宁氏又买了些红纸，打算回去剪窗花。还买了一个灶神像，门神像，今年迎灶神的时候就可以贴在自己家了。出门的时候，宁氏用力把江泽拉了出来，他看着杂货铺的爆竹出神，脚下有些移不动步。不过，直到宁氏拉他出来，他也没有出口说要。
桔子看不下去江泽的可怜相，对宁氏说：“今年家里省了好些办年货的钱，给小泽买一包炮仗吧。”宁氏犹豫了一下，转身又进了杂货铺，买了一小包鞭炮，给了江泽，对他说：“好好放着，要过年才能放。”江泽接过鞭炮，乐得忍不住直想笑，连江浩眼里都露出一丝羡慕。
然后，宁氏又到市场上买了几只鸡，今年家里没有养鸡，提前买几只鸡在家里养到过年杀。现在买鸡的价钱低些不说，到了年根底下，很难买得到鸡了。有条件的人家年三十晚上，桌上一定要有一只完整的鸡的。因为鸡寓意是“有”，叫做食鸡起家。虽然年三十这顿饭，江常安一家不一定能在自己家吃，但张氏至今也没说让江常安回去吃团圆饭，宁氏觉得自己先准备起来，比较安心。
她又买了一篮子鸡蛋，是做花生牛轧糖要用的。再买一袋子白芝麻，祭灶用的糖瓜要撒上白芝麻才香甜。买一袋子黄豆，准备发豆芽，这也是年夜饭不能少的菜，意味着早发。不知不觉地就买了一大筐的东西。
桔子又跑到医馆买了一大堆各式调料。看着一大堆的东西，和家人脸上洋溢着的喜气，桔子真正觉得要过年了。镇子上不时的碰上村里来办年货的人，此时所有的人，都是喜气洋洋地打着招乎，平时有什么叫矛盾，也都不在意了。
到了腊月二十二，宁氏做的麦芽糖已经发酵好了。桔子七八天前就看到宁氏在发麦芽，就是将小麦用水浸泡，装袋出芽后摊盘，每天按时喷洒清水。她没见过做麦芽糖的，时刻关注，可惜后来她去了穆府，没见到后序工作。
好在桔子回来时，麦芽刚出好。要做麦芽糖，最后的两天是关键工序。宁氏将麦芽取出捣碎加入浸泡过的大米中。大米需要浸泡四五个小时，洗净后蒸约两小时，待蒸熟后，加入已捣碎的麦芽，充分拌匀后，放入缸内，将口密封严实，让它升温。待大米在麦芽的作用下发酵八小时左右。
第二天将发酵后的大米从缸里取出，装入口袋中压榨。让汁液充分榨出，流入已经烧上火的锅里。然先用大火煮沸，四五个小时后，逐渐将火变小。待汁中的水分蒸发后，铁锅里粘稠的部分即为麦芽糖。将深褐色的麦芽糖冷却到一定程度后，用手工反复拉扯，使麦芽糖慢慢变白出泡后，即为人们食用的麦芽糖。
桔子惊奇地看着麦芽糖，神奇的变成白色，宁氏麻利地将一部份麦芽糖，做成小块的糖瓜，另一部份拉成长条，上面都洒上白芝麻，这是关东糖，都是明天祭灶用的。老江家每天祭灶的糖瓜，都是宁氏做的，这次因为要一起祭灶，宁氏就多做了一些。家里留点，明天祭灶后，给孩子们吃。想来拿到江大伯家里的糖，自己家的孩子是吃不到的。
剩下的麦芽糖，宁氏还打算做一些花生牛轧糖，打算用来待客。今年自己家里从买不起米，到买田买驴车，这么大的变化。过年的时候，村里的人闲下来了。串门打听消息的人一定不会少，接待差了闲话传的会很难听。
花生牛轧糖也不难做，但因为要用到的鸡蛋较多，对庄户人家来说，也属于奢侈品。宁氏将鸡蛋单取出蛋清，放在一个小锅子里。蛋清要沿同一方向搅打至硬性发泡，这项工作交给江浩来做。
宁氏又将麦芽糖和白砂糖倒入锅中，加入冷水，以小火慢慢熬煮至糖汁黏稠。然后宁氏将煮好的糖浆缓缓倒入打发的蛋白中，一边倒让江浩一边搅拌，倒完后江浩继续匀速搅打。一直搅打到感觉快搅不动了，蛋清糖将快成一坨了，加入烤好搓去红皮花生仁，慢慢搅拌均匀，用手摸时觉得干而不黏手就可以了
。这时将整个糖团倒在涂了一层薄油的木板上，压成不到七分厚的扁方块，用刀切成方块或长条状。桔子拿起一块放到嘴里，花生的浓香和麦芽糖的清甜，一起在舌尖滚动，桔子没想到用土法做出来的糖块，会如此美味。桔子记得以前，孤儿院的老院长曾经托人买过麦芽糖，说麦芽糖有养颜、补脾益气、润肺止咳的作用，比普通的糖好。
桔子看着宁氏准备用来祭灶的糖瓜，有几分心疼了。这些东西明天到了张氏手中，就没自己的份了。她看见宁氏还想装一些牛轧花生糖给张氏，桔子坚决不同意。她宁可给张氏蜜饯或镇上买的糖块，也不愿意把这些宁氏做的麦芽糖送人。宁氏看着桔子小气的样子，觉得好笑。给张氏送银子，送点心的时候都没见着桔子这个样子，到底是小孩子。桔子见宁氏笑她，拉着宁氏的手撒娇，直到宁氏答应，过年的时候再给她做一次麦芽糖才罢休。
第六十二章 祭灶
桔子小时候听老院长唱过童谣：“糖瓜祭灶，新年来到……”。这是说到了腊月二十三，祭过灶后，就正式进入新年的准备工作了。吃过晚饭后，江常安就带着一家人，到江常顺家里帮忙，做祭灶的准备工作。
张氏看到宁氏只拿了一小罐糖瓜，脸上立刻显出不高兴的样子。因为马上就要送灶神上天，她什么也没说。江峰伸手拿了一颗糖瓜，被张氏在手背上打了一下，糖瓜又掉回到罐子里。张氏让梅子拿两个盘子，一个装糖瓜，另一个装关东糖。梅子一边装一边说：“二婶，你们家今年有那么多好米，怎么没多做点糖瓜。”
宁氏笑着说：“今年的麦芽糖做的不少，今天不是祭灶吗？我就拿了这些过来，应该够用了。”梅子看着两个盘子已经冒尖的糖，说不出糖不够用的话来。江峰舔着脸对桔子说：“桔子，二婶给你留了好些糖瓜吧？分给我点呗，以后如果有人欺负你，我帮你。”桔子白了他一眼，指着那两盘子糖对他说：“那些糖供完了，我们又拿不走，你不就可以吃了，干嘛还惦记着我家的？”
江峰干笑着说：“你又不是不知道，到了奶手里的东西，都是大哥和梅子的，我能吃到几块。奶给宝儿的份儿都比给我的多。宝儿是江山的儿子，刚一岁多一点，这会儿正被他娘唐氏抱着。听见有人提到他的名字，大眼睛立刻转了过来，对着江峰露出一个无齿的笑容。
桔子扑哧笑了出来，对江峰说：“你多大了，还跟宝儿争嘴吃。真不怕羞。”江峰不在意地说：“你现在有的吃了，当然不在意，就忘了你当初看着宝儿吃果子，流口水的样子了。”桔子坚决不肯承认，自己曾经做过这么丢人的事。对江峰说：“你胡说，我才没流口水呢。流口水的是你。”
小张氏走过来，打了江峰的头一下，对他说：“你个没出息的。你二叔家现在发达了，哪能记得你？你跟桔子讨嘴吃，不怕桔子敲碎了你的牙？”宁氏过来打圆场，对小张氏说：“大嫂，他们兄妹说笑几句你别当真。小峰想吃糖瓜就让他到我家去吃。”小张氏尖着嗓子说：“弟妹说得大方，如果真的愿意让我们去吃，怎么不多拿点过来？”
这时，江山和江德财，江常顺一起走进来，祭灶是要他们主持的。江山皱着眉对小张氏说：“娘，到送灶神的时候了，你少说几句。”小张氏一向有些怕这大儿子，不再说话了。江德财看到祭灶用的东西都准备齐了，点了点头，就开始了过年的第一件大事，送灶王爷上天。
据说，灶王爷自上一年的除夕，就来到每户人家。然后就一直留在家中，以保护和监察一家。到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝，汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“祭灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中，应该得到的吉凶祸福的命运，交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。“祭灶”活动也就是过年前的第一件大事了。
因为要为灶王爷准备上天的做骑，所以江德财头一天就用竹篾扎成纸马和喂牲口的草料。现在全家人到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖做成的糖瓜等贡品。江德财还把糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。
等江德财将糖涂完后，便将神像揭下，和纸马及草料一起放入灶中点燃，送灶神上天。此时一家人围着火叩头，边烧边祷告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”把灶王爷送上天后，要到年三十再接回来。这段时间据说没有神仙监督，大家可以偷偷懒，做些小坏事儿。
祭灶后，张氏果然开始分糖瓜和关东糖，大人每人一块糖瓜或关东糖。小孩多分点，一个孩儿一块糖瓜、一块关东糖，果然是连宝儿都不例外。张氏还是很心疼这个唯一的重孙子的，对唐氏说：“这糖很粘的，你小心点，让孩子一点点舔着吃。”唐氏平常不太说话，听了张氏的话，低声说：“奶，我知道了。”
等分到江常安的时候，张氏说：“你家里还有，就不用分这个了。”又越过了江浩和桔子，分给桃子。桔子心里早有准备，只有江泽脸上露出了不忿的表情，被桔子拉住了手，也就不说什么了。江德财把自己分到的糖给了江泽，对他说：“来，小泽，爷的这块给你吃。”张氏白了江德财一眼，没说话，又给了他一块。
江常安对江德财说：“爹，我们回去了，明天是扫房日，家里要打扫房间，拆洗被褥。我们就不过来了。后天做豆腐，我家里人口少，打算把拿黄豆去镇上的豆腐坊换些豆腐，自己就不做了。爹要是也想换的话，我帮你一起带过去。后天我赶驴车去。”
江德财满意地说：“今年家里收的黄豆多，我们也不打算自己做了。后天让德顺和你一起去，多换点豆腐。完事后，给你妹妹家里也送两板豆腐。”江常安点头说：“好的。”
张氏插口说：“你们没搬过去几日，有什么好收拾的，明天过来帮我，别以为分了家就能偷懒。”桔子忍不住了说：“奶家里有大伯母、大嫂、梅子姐还有桃子妹妹，都能干活。我家里只有我和我娘两个女人，家里的活一天都干不完。”宁氏不等张氏说话，忙拉了桔子一把，对张氏说：“娘，我明天上午收拾完自己家，下午就过来。”
回家的路上，江泽不高兴地对宁氏说：“娘，小虎说，糖瓜要祭灶之后吃了才有福气的。”小虎是村里李裕家的孩子，今年七岁，一向和江泽玩得好。李裕和李满屯也是没出五服的堂兄弟，和江常安的关系也不错。桔子知道村里是有这种说法的，所以刚刚张氏分糖的时候，大人都有一块，就是为了粘粘灶神的福气。
桔子不相信这个，但张氏没有给桔子家分一块糖，让江常安和宁氏的心里都非常不舒服。在他们看来，这不是分糖的问题，是张氏就没打算让他们家粘到灶神的福气，来年能过得顺顺当当的。宁氏对江泽说：“明年我们就供自己家的灶神了，到时候娘多做些糖瓜，让你吃个够。”
第六十三章 买猪
回到家里，桔子就和江常安商量买猪肉的事。虽然这里过年的时候，就算是庄户人家，也要割几斤羊肉。但是毕竟也不是都只吃羊肉的。虽然猪肉是贱肉，但毕竟是肉，对庄户人家来说也是好东西。要不是当初江常安走镖能时时给家里送点钱来，张氏也不至于矫性到只吃羊肉的地步。
桔子想着自己家里，最近一段时间里，又是买田又是买驴的，闹出的动静实在不小。村里眼红妒忌的人也有不少。而自己家里人单力薄。真要有什么事，根本指不上江常顺那边，他们能不落井下石就不错了。桔子就和江常安商量趁着过年，请全村的人吃一顿杀猪菜。
自己家独立门户，本来当时应该请客的，可是当时没有条件讲究。这次干脆全村一起请了，以桔子做菜的手艺，可以让全村人相信，江常安家里的钱财是来路清白的，以后真有什么事，村里的老少爷们还能搭把手。
江常安本来就有些不安，算起来自己已经买了六十亩地了，开年还要买牛，种地还要雇人，年前请客这事，他也考虑了好几天了。桔子一说，他就同意了。至于餐桌上的荤菜是上猪肉还是羊肉，他都没意见。凡是吃过桔子烧的猪肉的，没有不说好吃的。
腊月二十六本来就是割肉的日子。父女俩干脆就定了，明天去买头猪，在腊月二十六在村里现杀。既然要请客，也不能让人小看了，再去买点羊肉，每桌上一盘羊肉的菜。从二十六日中午开始，在村里摆流水席请客吃杀猪菜。桔子相信，本来就缺油水的村民，吃过了杀猪菜，对桌上的那盘羊肉不会有太大的兴趣。
第二天，宁氏果然下午去帮张氏浆洗被褥。桔子虽然不太高兴，可是想想也没法阻拦。就算分了家，婆婆在过年忙不过来，叫媳妇回去帮忙干点活，似乎也是应该的。虽然这活并不是真的忙不过来，可也没地方说理去。所以头一天，宁氏二话没说就答应下来。
腊月二十五的时候，江常安先去找了江德财，跟他说了要请客的事。因为桔子家的院子实在太小，江常安跟江德财说：“爹，我们搬家的时候太匆忙了，现在才请客，大算办得大一点，想借咱家的院子用一下。”
旁边坐着的张氏听江常安说请客就不舒服了，这会儿听见他要借院子，立刻说：“搬个家请什么客，大过年的，咱家的院子里东西多，腾不出地方。你要请弄两三桌，自己家人吃一吃就行，别出那么多幺娥子。”江德财也不愿意江常安大办酒席，也就没有说什么。
江常安见借不到院子，就跟江德财说：“爹，既然家里没地方，我再想办法。今天就让江浩和大哥一起去换豆腐。”张氏忙说：“你不去，那驴车谁赶？”江德财说：“我已经让李多银帮忙赶驴车。”张氏听了，脸上仍不高兴，也不再说话。
江常安回来后，又去找了里长李亦溪，和他说了请客的事。李亦溪很高兴，他也认为桔子家发家这么快，也应该让村里的人沾点好处。要不是顾忌桔子和穆府的关系，他早就上门敲打他们了。这还没等他说话，江常安就说了要请客，并让他出面帮忙请人。他觉得自己的面子里子都有了，只是对江常安家用猪肉做荤菜还是不太满意。后来听江常安说，每桌上还是有羊肉的，就彻底满意了。
李亦溪答应桔子家，帮忙请村民来吃饭。两个人商量了一下，桔子家的地方不够大，干脆就借了李亦溪家前面的大院子，外面砌两个临时的灶台，就可以了。李亦溪本来想说，江德财那里的院里也够大了，想了想桔子家的情景也就不说了。
村里有些头脸地位的，李亦溪帮忙出面去请。与江家亲近的人等江常安买猪回来，江常安和宁氏分别去请一请。剩下的人家，让桔子和江浩，江泽一家家跑去通知一下就行了。
请客的事定下来之后，江常安就和桔子一起去买猪了。村里没人养猪，和沿山村挨着的青凌村有一户人家养猪。那家是和李裕家是出了五服的本家，叫李实朴，和李裕家关系一直很好。江常安找到李裕，让他带着找到李实朴。
桔子自然不肯放地机会，跟着江常安一起去买猪。李实朴的猪卖得并不好。猪肉一般只有乡下村里的人买，这几年天时不好，猪肉自然卖不了去。这都快过年了，他家里还剩下三头猪。他见江常安来买猪，自然很高兴，就带他到猪圈自己挑。桔子跟着一起到猪圈，看见猪圈里的猪个头都不算大，只有百多斤，其中一头正烦燥地在猪圈里打着转。
桔子有些奇怪地问李实朴：“实朴叔，你的猪这么小，怎么就卖了？”她记得一头猪一般到出栏，要近二百斤。要是养得好的话有二百多斤呢。李实朴说：“这三头都是成年猪，都养了一年了。再养也不会长多少了。”
桔子指着那头打转的猪，又问：“实朴叔，那头猪怎么了？”。李实朴吱吱唔唔地说：“那头猪没事，你不喜欢，( 穿越之田园好女 http://www.xlawen.org/kan/5586/ )
穆佑轩对桔子说：“不必了，这些土豆先由你家种。你家二亩沙地，可以全种上土豆。我知道你家买了二十亩上田，拿出二亩来种。这次回去，你再买几亩中等亩，再种二亩就行。”桔子满头黑线，怎么自己家那点事，转个身的时间，穆家兄妹都知道了。
桔子这次从穆家回去，穆佑轩坚持用穆府的马车送她。她不仅带了一车的东西，还带了六张一百两的银票。那是穆府对江家两个月里，土豆饼的损失的补偿。桔子收到银票的时候，觉得自己有些脸红，那些土豆被自己卖了个高价，最后还要由自己种。桔子觉得自己的脸皮颇有些加厚的趋势。
车里的东西，都是穆府管家精心准备的。因为快要过年了，有很多东西可以用来过年走礼。江常安让桔子挑了四盒点心，四匹绸缎，六匹细布，外加二十斤精米，十斤白糖，十斤羊肉，一坛好酒，给江大伯家送去，就当作今年过年的年礼了。原本江常安还想再多拿一些，但是宁氏不愿意。
她对江常安说：“孩子他爹，我不是小气。就这些东西，在村里给长辈的年礼中，已经是上上份的了。今年咱家东西多，是因为穆府给得多。如果明年没有穆府的东西，我们未必能拿出来这么多东西。如果我们的年礼要是少了，你娘的脾气你也是知道的，到时候只怕不能善了。”全家人都认为宁氏说的很有道理。江常安无奈也就认可了。
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第五十九章 江常安的变化
江常安送完年礼，回来后沉着脸不说话。全村的人都看见，穆家用大马车把桔子送回来。张氏早就在算计，江常安能给她送多少东西上。当张氏看见精美的丝绸和精致的点心后，原本脸上已经露出了满意的笑容。梅子用手拉了一下张氏的衣角，让张氏想起来，梅子说过的，穆婉儿很看重桔子的话。
她重新板起脸对江常安说：“常安，穆家既然拿大马车送桔子回来，是不是给你们家装了一车的好东西？你就拿这几样垃圾货糊弄你娘。也罢，这些东西我先收下，就当是你的孝敬。过年的时候，你们再补一份年礼也就将就了。”
梅子是江家第三代的第一个女孩，自幼就长得水灵讨喜，原来江常安也很喜欢她。没想到长大了之后，也会挑刺拨火了。江常安看了梅子一眼。低声说：“我家今年送的年礼只会比别人家多，娘怎么说是垃圾货？也从来没听说过有人年礼送两份的。”张氏怒道：“瞧你那份小气样。听说你家桔子出息了，能攀上大户人家的小姐了，不会就让人用这么点东西打发了吧？我也不为难你，你把穆家给桔子东西拿一些过来就行了。”
江常安解释说：“穆家别外是还有一些东西送给桔子，只是都是些小女孩的东西，娘也用不上。”张氏说：“小女孩的东西，我用不上，梅子、桃子也用得上，怎么就不能拿些过来？是你家的那个小贱货黑了心肝的，不肯拿过来吧？死丫头心里没有长辈，没有姐妹，你回去给我要好好教训她。”
江常安现在可以听张氏骂自己，却听不得张氏骂桔子，反驳地说：“桔子小小年龄就辛辛苦苦为家里挣年，有什么不对的地方？娘要这么骂她。娘这里该我孝敬的东西，我不会少了娘的。桔子自己的东西，别人也不要妄想了。”
梅子细声细语地说：“二叔，穆家小姐那么喜欢桔子，一定会赏桔子很多好东西的。我娘正在给我备嫁妆，你让桔子拿过来，让我们看一看，长长见识也好。”
张氏说：“要是有什么好东西，让桔子拿过来。梅子明年秋天就要出嫁了，就当她提前给梅子添箱了。”江常安郁闷地说：“梅子出嫁的添箱，应该是孩子她娘准备的。桔子才十岁，还不到要随礼的时候。”张氏大怒，抓起桌上的羊肉扔向江常安说：“你现在学会顶嘴了，是不是你家丫头教的？就桔子那德性，攀上高枝也不知道拉自家姐妹一把，我江家没这样的女儿。”
江常安闪身躲开羊肉，还不忘替桔子说话：“我亲生的女儿为什么不能姓江？她哪里做错了不能姓江？谁家的孩子能像我家桔子一样十岁就能挣钱养家了？要不是桔子，我说不定早就埋在黄土里了。现在我家里的条件好一点了，桔子自己挣的东西，给自己留一点，还不是应该的，和别人有什么关系？”
张氏愣住了，她从来没听过江常安一口气说这么多话。江常安在她面前一向是沉默寡言的。经常是她说一大堆话，江常安只答应一声：“知道了。”她突然觉得不认识这个儿子了，心里有些害怕起来。
在旁边一直没吱声的江德财对张氏说：“你这是干什么？常安送来了这么多东西，是个孝顺的好孩子。好好的一件事儿，你又搅和什么？”又对江常安说：“你娘的脾气不好，说话不过心的。你别往心里去，马上就要过年了，你媳妇那里的麦芽糖做了没有，到时记得回来祭灶。今年过了年之后，你家里就可以供自己家的灶神了。这会儿你先回去吧。”
江常安往回走的路上，越想心里越不舒服，等到了家里，整个脸都是阴沉沉地。他一直知道张氏因为难产的事情讨厌他，他也习惯了。他也知道自己的软弱，让宁氏和几个孩子很受张氏欺负。但是他从来没想到，不仅是自己的娘对自己索求无厌，就是自己看着长大的侄女，也把桔子的东西看成是自己的。稍有不顺心，就挑拨张氏。
这次和张氏之间的争执，很明显和梅子脱不了关系。他知道，如果自己再立不起来，不但张氏会拿捏宁氏和几个孩子，而且几个侄子侄女也会欺负自己的几个孩子。他突然觉得梅子对桔子的态度，就象是在欺负一个没爹的孩子，这让他很受刺激。
回到家里，江常安对桔子说：“桔子，爹是不是很没用。让你们兄妹受了那么多委屈。”桔子知道江常安这是又在张氏那里受了气，赶快抓紧机会做教育，对他说：“我知道爹心里是对我们好的。只要爹以后多为我们自己家想想，我们就不委屈了。”江常安默默地点头沉思。半晌才想起来对宁氏说：“爹问你麦芽糖做了没有，过几天让我们回去祭灶。”
宁氏笑着说：“早做了，还用你催。自从我来到你们家，哪一年的麦芽糖不是我做的？”桔子说：“娘没嫁过来之前，奶就不祭灶了？怎么今年还让我娘做，还不给做糖的东西。”又对江常安说：“爹，你怎么不跟奶说说？”
宁氏心痛江常安，在桔子的头上敲了一下，对她说：“你什么时候变得这般计较了？诚心挤兑你爹，是吧？几斤麦芽糖而已，又不是没有，你还想让你奶骂你爹。”桔子心说：“要不是一家人这两月辛苦挣钱，别说麦芽糖了，连做糖的米都没有。”江常安也想到这一点，脸色更难看了。
宁氏很快就意识到自己说错了话，赶紧弥补，她把穆家给的六百两银票给江常安看，说：“这是穆家买土豆作种给咱家的补偿银子。桔子说，穆二公子在开春的时候，要在咱家的田里试种土豆。穆二公子还让咱家买点中亩，试种的话最好各种田地里都种一些，看一下产量。咱家现在有沙田，有上田，还缺中田试种。孩子爹，你看，咱家是不是用这些银票再买一些田？”
第六十章 准备年货（上）
江常安立即被桔子说的事吸引过去。他拿着银票，第一件事就是找到周盛贵，把那四十亩中田给买下来。桔子想着自己家种了土豆之后，已经打上了穆府的烙印，一点土地边界的纠纷已经不算回事，就没有阻止江父。
周盛贵见江常安短短地十几天里就买了两次田，还都是大手笔，服务更是周到贴心，很快就办好了红契。除了土地的四十亩地的二百两银子之外，加上中人的费用及过户的税费，江家总共才花了六两银子，算是极便宜的。
此时，码头工地的工程已经接近尾声。穆佑轩雇用了大量工人，加班加点的干，终于在年前完成了码头的扩建。码头边上新建了一排房子，穆佑轩准备在那里开两间客饯，和一间酒楼，剩下的租出去。
沿山镇所在的位置，并不是交通要道，但是离沿山镇不远的长宁县，却是进京的必经之路。有了这个优质的深水码头以后，相信要不了多久，很多从陆路进京的人和货物会考虑绕道沿山镇，会更省时省力。
码头工地腊月二十完工，其他的事情要年后才能做了。她知道，象水运码头这种地方，以后的生意不会差地。她问了一下价格，想要买下一个铺子，以后哪怕自己不做生意，用来出租，也是赚钱的。可码头上的铺了只租不卖，她有些为难，桔子更想买一家属于自己的铺子，最后也决定过完年再说。
这是桔子来这里过得第一个年，现在家里有钱了，桔子决定要好好过一个年，所有的烦恼等过了年再说。在古代过年的准备工作开始的极早，到腊月二十三就要开始祭灶了。码头工地一完工，宁氏就张罗着要买年货了。她和桔子的想法一样，分家后的第一个年一定要过好。这次桔子回来，又带回来了十匹绸缎，和二十匹细布。
现在家里还有六匹绸缎和十四匹细布。宁氏让江常安，给李满屯家送去两匹细布，让他们家给三个孩子做衣服。桔子又让江浩给潘大良送去一盒蜜饯，今后的煤饼生意还要两家合作。最后，桔子让江常安，给里长李亦溪家里送了两匹绸缎，一盒茶叶。那是村里最高的行政长官。自己家里现在有六十亩田，明年势必要雇人。明年还要试种土豆，这些都需要李亦溪帮忙联络舒通。
同时穆府的礼品中还有几块裘皮。宁氏和桔子商量，给全家人每人做一件绸缎的外衣，过年时光鲜好看。年后，江浩和江泽上学堂也有好衣服。
桔子并不反对全家人都有一件绸缎衣服，但是那只是做客用的。桔子要求宁氏再用些细布来做内外衣服，这才是平时能穿的。庄户人家穿绸缎干活，是不可想象的。而且江浩、江泽也需要换洗衣服。他们是去穆府族学读书，却不好再穿有很多补丁的衣服。
另外，穆府送来的几块裘皮也要派上用处。桔子看了一个，有鹿皮、狼皮、兔皮，还有两块漂亮的狐狸皮。桔子决定把皮子拿到镇上的皮匠铺子里，给自己和江浩、江泽各做一副鹿皮靴子，给江常安和宁氏作一副狼皮的。兔子皮小，接起来刚够给江泽做一件大氅。那块灰色的狐狸皮给江浩做一件马甲，那块火红色的狐狸皮，桔子太喜欢了，毫不犹豫地占为已有，也做一件马甲。
宁氏见桔子一下子就把所有的皮草用光了，有些心痛，但她还是没有说什么。她知道在老江家这些年，几个孩子受了不少委屈，也希望给几个孩子点好东西。商量定了之后，
第二天全家出动去镇上，桔子原本想把小毛驴带到镇上，能帮着拉些东西。小毛驴在桔子住穆府的时候，已经升级为毛驴车了，江常安看到李多银每天跟着小毛驴，要往镇上跑好几趟。有时还要去比较远的村镇，想起自己在买毛驴时许下的承诺，给小毛驴配了一架车。
现在李多银赶着驴车，每天出去给人家送煤饼，回来的时候拉一车碎煤渣。煤饼炉生意到年底，也更加兴旺起来，要是往年，潘大良到腊月二十左右，就要关铺子准备过年了。今年煤饼炉卖得好。到临近过年，家里有要取暖的，觉得人多灶少的，也不吝啬几个炉子钱。潘大良舍不得把钱往外推，一直没关铺子，打算多做几天，到腊月二十三以后再关铺子。家里活指望不上潘婆子，潘大良很快瘦了一圈。
桔子一家人只好继续发扬艰苦奋斗的精神，全家出动，看看能不能把年货都扛回来。他们先把皮子送到皮匠铺子里，约定了年前来取。然后，宁氏带着桔子去了首饰店。这个时代，一般的人家生了女儿，习俗是从女儿一岁起，就每年给女儿添一件新首饰。到女儿出嫁，这些首饰就是嫁妆。以前，宁氏手里没钱，没给桔子准备首饰，这次准备好好补偿她一下。
首饰店里分二层，里面很热闹。楼下的首饰虽然不贵重，但都很精巧。小伙计是个精明的，知道宁氏是给桔子买嫁妆首饰，拿出一对银镯子，是一对凤凰牡丹镯子，镯子上錾着一对凤凰和几朵牡丹花。镯子每只大约一两的样子，平时配戴漂亮而不碍事，做嫁妆压箱底也很拿得出手。
桔子却嫌凤凰镯子太过笨重，她喜欢一对珠光银镯子，每只细细的镯子上串着9个大小不等的银珠子，中间的银珠最大，上面还刻有细细的纹线，两边依次缩小，十分精致漂亮。宁氏却嫌这对镯子份量太轻，两只还不到一两。她是要给桔子买嫁妆的，要考虑到将来万一需要的时候，这些首饰是应急的储备金。
店伙计见两个人争执不下，对宁氏说：“这种婶子，小姑娘家家的确实不必带那么粗的镯子，精致细巧的镯子更合适一些。大婶要是觉得镯子不够份量，可以给姑娘添点其他的东西。我们店里有一些做功精细的金耳环很合适小女孩用。”说着店伙计带着宁氏和桔子来到卖金饰品的地方。有一些不到一钱的金耳，有一对不到半钱的蝴蝶耳坠，细细的金链子下坠着一个精巧的蝴蝶，桔子一眼就喜欢了。
两件首饰加起来差不多二两银子，宁氏还想再给桔子选一对银钗，桔子却坚决不肯要。她给穆婉儿设计绢花首饰时，婉儿送了好几只钗子，最后桔子只挑了两个精巧的带回来。一个金钗，一个银钗。花心都是用小珍珠串的，份量不重，价值却不低。
第六十一章 准备年货（下）
桔子认为要选金银饰品，不能只给她一个人选，这个时代的男人身上的小配件也不少。她选了一个银锁给江泽，整个锁身是由一对鲤鱼所组成，反面正中錾一个福字，整个锁身九钱多一点，加上做工，正好一两银子。桔子一眼就看中了这个银锁，做工精致，正好明年江泽上学读书，鲤鱼跳龙门的寓意也好。
宁氏表示，她有穆婉儿送她的簪子就足够了。桔子想想也是，凭她家的经济水平，确实买不起比得上那个簪子的首饰。如果是江父买给她的，相信宁氏不会计较档次的，可现在江父还处于吃白食的阶段，离给宁氏买首饰还有一段距离。至于江浩，桔子还没有问，他坚决拒绝为他买配饰。他表示，他宁可要好一些的笔墨纸砚，桔子深以为然。
一家人出了首饰店，立刻去了专门卖文房四宝的文香阁。现在家里的笔墨都是桔子挑最便宜的买的，也只有一份。纸和墨基本上已经用光了，家里的笔已经被三兄妹用秃了头，写出的字实在是难看。宁氏打算给江浩兄弟，各买一套稍微好一点的，家里的那一套，暂时给桔子用。
剩下的东西就简单了。因为穆家送来的东西着实不少，吃穿用的都有。江家这次过年要添制的东西并不多，精米细面这些穆家都送了。就连糖果茶酒，这次穆家送桔子回来的车里也有。里面的两盒茶叶桔子不认识，也知道是极好的，没舍得让江常安拿给张氏，给里长送了一盒，剩下的一盒自己家留着待客。
一家人到杂货铺买了些花生、瓜子和红枣等干果，过年吃的东西基本上都买齐了。因为桔子说过年要多买一些猪肉，吃不了就腌上做咸肉或者是腊肉。宁氏又买了十几斤盐。桔子见宁氏还买了两副春联，悄声对江浩说：“明年咱家的春联是归哥写了。”江浩的脸微微有些红，却用力地点了点头。
宁氏又买了些红纸，打算回去剪窗花。还买了一个灶神像，门神像，今年迎灶神的时候就可以贴在自己家了。出门的时候，宁氏用力把江泽拉了出来，他看着杂货铺的爆竹出神，脚下有些移不动步。不过，直到宁氏拉他出来，他也没有出口说要。
桔子看不下去江泽的可怜相，对宁氏说：“今年家里省了好些办年货的钱，给小泽买一包炮仗吧。”宁氏犹豫了一下，转身又进了杂货铺，买了一小包鞭炮，给了江泽，对他说：“好好放着，要过年才能放。”江泽接过鞭炮，乐得忍不住直想笑，连江浩眼里都露出一丝羡慕。
然后，宁氏又到市场上买了几只鸡，今年家里没有养鸡，提前买几只鸡在家里养到过年杀。现在买鸡的价钱低些不说，到了年根底下，很难买得到鸡了。有条件的人家年三十晚上，桌上一定要有一只完整的鸡的。因为鸡寓意是“有”，叫做食鸡起家。虽然年三十这顿饭，江常安一家不一定能在自己家吃，但张氏至今也没说让江常安回去吃团圆饭，宁氏觉得自己先准备起来，比较安心。
她又买了一篮子鸡蛋，是做花生牛轧糖要用的。再买一袋子白芝麻，祭灶用的糖瓜要撒上白芝麻才香甜。买一袋子黄豆，准备发豆芽，这也是年夜饭不能少的菜，意味着早发。不知不觉地就买了一大筐的东西。
桔子又跑到医馆买了一大堆各式调料。看着一大堆的东西，和家人脸上洋溢着的喜气，桔子真正觉得要过年了。镇子上不时的碰上村里来办年货的人，此时所有的人，都是喜气洋洋地打着招乎，平时有什么叫矛盾，也都不在意了。
到了腊月二十二，宁氏做的麦芽糖已经发酵好了。桔子七八天前就看到宁氏在发麦芽，就是将小麦用水浸泡，装袋出芽后摊盘，每天按时喷洒清水。她没见过做麦芽糖的，时刻关注，可惜后来她去了穆府，没见到后序工作。
好在桔子回来时，麦芽刚出好。要做麦芽糖，最后的两天是关键工序。宁氏将麦芽取出捣碎加入浸泡过的大米中。大米需要浸泡四五个小时，洗净后蒸约两小时，待蒸熟后，加入已捣碎的麦芽，充分拌匀后，放入缸内，将口密封严实，让它升温。待大米在麦芽的作用下发酵八小时左右。
第二天将发酵后的大米从缸里取出，装入口袋中压榨。让汁液充分榨出，流入已经烧上火的锅里。然先用大火煮沸，四五个小时后，逐渐将火变小。待汁中的水分蒸发后，铁锅里粘稠的部分即为麦芽糖。将深褐色的麦芽糖冷却到一定程度后，用手工反复拉扯，使麦芽糖慢慢变白出泡后，即为人们食用的麦芽糖。
桔子惊奇地看着麦芽糖，神奇的变成白色，宁氏麻利地将一部份麦芽糖，做成小块的糖瓜，另一部份拉成长条，上面都洒上白芝麻，这是关东糖，都是明天祭灶用的。老江家每天祭灶的糖瓜，都是宁氏做的，这次因为要一起祭灶，宁氏就多做了一些。家里留点，明天祭灶后，给孩子们吃。想来拿到江大伯家里的糖，自己家的孩子是吃不到的。
剩下的麦芽糖，宁氏还打算做一些花生牛轧糖，打算用来待客。今年自己家里从买不起米，到买田买驴车，这么大的变化。过年的时候，村里的人闲下来了。串门打听消息的人一定不会少，接待差了闲话传的会很难听。
花生牛轧糖也不难做，但因为要用到的鸡蛋较多，对庄户人家来说，也属于奢侈品。宁氏将鸡蛋单取出蛋清，放在一个小锅子里。蛋清要沿同一方向搅打至硬性发泡，这项工作交给江浩来做。
宁氏又将麦芽糖和白砂糖倒入锅中，加入冷水，以小火慢慢熬煮至糖汁黏稠。然后宁氏将煮好的糖浆缓缓倒入打发的蛋白中，一边倒让江浩一边搅拌，倒完后江浩继续匀速搅打。一直搅打到感觉快搅不动了，蛋清糖将快成一坨了，加入烤好搓去红皮花生仁，慢慢搅拌均匀，用手摸时觉得干而不黏手就可以了
。这时将整个糖团倒在涂了一层薄油的木板上，压成不到七分厚的扁方块，用刀切成方块或长条状。桔子拿起一块放到嘴里，花生的浓香和麦芽糖的清甜，一起在舌尖滚动，桔子没想到用土法做出来的糖块，会如此美味。桔子记得以前，孤儿院的老院长曾经托人买过麦芽糖，说麦芽糖有养颜、补脾益气、润肺止咳的作用，比普通的糖好。
桔子看着宁氏准备用来祭灶的糖瓜，有几分心疼了。这些东西明天到了张氏手中，就没自己的份了。她看见宁氏还想装一些牛轧花生糖给张氏，桔子坚决不同意。她宁可给张氏蜜饯或镇上买的糖块，也不愿意把这些宁氏做的麦芽糖送人。宁氏看着桔子小气的样子，觉得好笑。给张氏送银子，送点心的时候都没见着桔子这个样子，到底是小孩子。桔子见宁氏笑她，拉着宁氏的手撒娇，直到宁氏答应，过年的时候再给她做一次麦芽糖才罢休。
第六十二章 祭灶
桔子小时候听老院长唱过童谣：“糖瓜祭灶，新年来到……”。这是说到了腊月二十三，祭过灶后，就正式进入新年的准备工作了。吃过晚饭后，江常安就带着一家人，到江常顺家里帮忙，做祭灶的准备工作。
张氏看到宁氏只拿了一小罐糖瓜，脸上立刻显出不高兴的样子。因为马上就要送灶神上天，她什么也没说。江峰伸手拿了一颗糖瓜，被张氏在手背上打了一下，糖瓜又掉回到罐子里。张氏让梅子拿两个盘子，一个装糖瓜，另一个装关东糖。梅子一边装一边说：“二婶，你们家今年有那么多好米，怎么没多做点糖瓜。”
宁氏笑着说：“今年的麦芽糖做的不少，今天不是祭灶吗？我就拿了这些过来，应该够用了。”梅子看着两个盘子已经冒尖的糖，说不出糖不够用的话来。江峰舔着脸对桔子说：“桔子，二婶给你留了好些糖瓜吧？分给我点呗，以后如果有人欺负你，我帮你。”桔子白了他一眼，指着那两盘子糖对他说：“那些糖供完了，我们又拿不走，你不就可以吃了，干嘛还惦记着我家的？”
江峰干笑着说：“你又不是不知道，到了奶手里的东西，都是大哥和梅子的，我能吃到几块。奶给宝儿的份儿都比给我的多。宝儿是江山的儿子，刚一岁多一点，这会儿正被他娘唐氏抱着。听见有人提到他的名字，大眼睛立刻转了过来，对着江峰露出一个无齿的笑容。
桔子扑哧笑了出来，对江峰说：“你多大了，还跟宝儿争嘴吃。真不怕羞。”江峰不在意地说：“你现在有的吃了，当然不在意，就忘了你当初看着宝儿吃果子，流口水的样子了。”桔子坚决不肯承认，自己曾经做过这么丢人的事。对江峰说：“你胡说，我才没流口水呢。流口水的是你。”
小张氏走过来，打了江峰的头一下，对他说：“你个没出息的。你二叔家现在发达了，哪能记得你？你跟桔子讨嘴吃，不怕桔子敲碎了你的牙？”宁氏过来打圆场，对小张氏说：“大嫂，他们兄妹说笑几句你别当真。小峰想吃糖瓜就让他到我家去吃。”小张氏尖着嗓子说：“弟妹说得大方，如果真的愿意让我们去吃，怎么不多拿点过来？”
这时，江山和江德财，江常顺一起走进来，祭灶是要他们主持的。江山皱着眉对小张氏说：“娘，到送灶神的时候了，你少说几句。”小张氏一向有些怕这大儿子，不再说话了。江德财看到祭灶用的东西都准备齐了，点了点头，就开始了过年的第一件大事，送灶王爷上天。
据说，灶王爷自上一年的除夕，就来到每户人家。然后就一直留在家中，以保护和监察一家。到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝，汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“祭灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中，应该得到的吉凶祸福的命运，交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。“祭灶”活动也就是过年前的第一件大事了。
因为要为灶王爷准备上天的做骑，所以江德财头一天就用竹篾扎成纸马和喂牲口的草料。现在全家人到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖做成的糖瓜等贡品。江德财还把糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。
等江德财将糖涂完后，便将神像揭下，和纸马及草料一起放入灶中点燃，送灶神上天。此时一家人围着火叩头，边烧边祷告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”把灶王爷送上天后，要到年三十再接回来。这段时间据说没有神仙监督，大家可以偷偷懒，做些小坏事儿。
祭灶后，张氏果然开始分糖瓜和关东糖，大人每人一块糖瓜或关东糖。小孩多分点，一个孩儿一块糖瓜、一块关东糖，果然是连宝儿都不例外。张氏还是很心疼这个唯一的重孙子的，对唐氏说：“这糖很粘的，你小心点，让孩子一点点舔着吃。”唐氏平常不太说话，听了张氏的话，低声说：“奶，我知道了。”
等分到江常安的时候，张氏说：“你家里还有，就不用分这个了。”又越过了江浩和桔子，分给桃子。桔子心里早有准备，只有江泽脸上露出了不忿的表情，被桔子拉住了手，也就不说什么了。江德财把自己分到的糖给了江泽，对他说：“来，小泽，爷的这块给你吃。”张氏白了江德财一眼，没说话，又给了他一块。
江常安对江德财说：“爹，我们回去了，明天是扫房日，家里要打扫房间，拆洗被褥。我们就不过来了。后天做豆腐，我家里人口少，打算把拿黄豆去镇上的豆腐坊换些豆腐，自己就不做了。爹要是也想换的话，我帮你一起带过去。后天我赶驴车去。”
江德财满意地说：“今年家里收的黄豆多，我们也不打算自己做了。后天让德顺和你一起去，多换点豆腐。完事后，给你妹妹家里也送两板豆腐。”江常安点头说：“好的。”
张氏插口说：“你们没搬过去几日，有什么好收拾的，明天过来帮我，别以为分了家就能偷懒。”桔子忍不住了说：“奶家里有大伯母、大嫂、梅子姐还有桃子妹妹，都能干活。我家里只有我和我娘两个女人，家里的活一天都干不完。”宁氏不等张氏说话，忙拉了桔子一把，对张氏说：“娘，我明天上午收拾完自己家，下午就过来。”
回家的路上，江泽不高兴地对宁氏说：“娘，小虎说，糖瓜要祭灶之后吃了才有福气的。”小虎是村里李裕家的孩子，今年七岁，一向和江泽玩得好。李裕和李满屯也是没出五服的堂兄弟，和江常安的关系也不错。桔子知道村里是有这种说法的，所以刚刚张氏分糖的时候，大人都有一块，就是为了粘粘灶神的福气。
桔子不相信这个，但张氏没有给桔子家分一块糖，让江常安和宁氏的心里都非常不舒服。在他们看来，这不是分糖的问题，是张氏就没打算让他们家粘到灶神的福气，来年能过得顺顺当当的。宁氏对江泽说：“明年我们就供自己家的灶神了，到时候娘多做些糖瓜，让你吃个够。”
第六十三章 买猪
回到家里，桔子就和江常安商量买猪肉的事。虽然这里过年的时候，就算是庄户人家，也要割几斤羊肉。但是毕竟也不是都只吃羊肉的。虽然猪肉是贱肉，但毕竟是肉，对庄户人家来说也是好东西。要不是当初江常安走镖能时时给家里送点钱来，张氏也不至于矫性到只吃羊肉的地步。
桔子想着自己家里，最近一段时间里，又是买田又是买驴的，闹出的动静实在不小。村里眼红妒忌的人也有不少。而自己家里人单力薄。真要有什么事，根本指不上江常顺那边，他们能不落井下石就不错了。桔子就和江常安商量趁着过年，请全村的人吃一顿杀猪菜。
自己家独立门户，本来当时应该请客的，可是当时没有条件讲究。这次干脆全村一起请了，以桔子做菜的手艺，可以让全村人相信，江常安家里的钱财是来路清白的，以后真有什么事，村里的老少爷们还能搭把手。
江常安本来就有些不安，算起来自己已经买了六十亩地了，开年还要买牛，种地还要雇人，年前请客这事，他也考虑了好几天了。桔子一说，他就同意了。至于餐桌上的荤菜是上猪肉还是羊肉，他都没意见。凡是吃过桔子烧的猪肉的，没有不说好吃的。
腊月二十六本来就是割肉的日子。父女俩干脆就定了，明天去买头猪，在腊月二十六在村里现杀。既然要请客，也不能让人小看了，再去买点羊肉，每桌上一盘羊肉的菜。从二十六日中午开始，在村里摆流水席请客吃杀猪菜。桔子相信，本来就缺油水的村民，吃过了杀猪菜，对桌上的那盘羊肉不会有太大的兴趣。
第二天，宁氏果然下午去帮张氏浆洗被褥。桔子虽然不太高兴，可是想想也没法阻拦。就算分了家，婆婆在过年忙不过来，叫媳妇回去帮忙干点活，似乎也是应该的。虽然这活并不是真的忙不过来，可也没地方说理去。所以头一天，宁氏二话没说就答应下来。
腊月二十五的时候，江常安先去找了江德财，跟他说了要请客的事。因为桔子家的院子实在太小，江常安跟江德财说：“爹，我们搬家的时候太匆忙了，现在才请客，大算办得大一点，想借咱家的院子用一下。”
旁边坐着的张氏听江常安说请客就不舒服了，这会儿听见他要借院子，立刻说：“搬个家请什么客，大过年的，咱家的院子里东西多，腾不出地方。你要请弄两三桌，自己家人吃一吃就行，别出那么多幺娥子。”江德财也不愿意江常安大办酒席，也就没有说什么。
江常安见借不到院子，就跟江德财说：“爹，既然家里没地方，我再想办法。今天就让江浩和大哥一起去换豆腐。”张氏忙说：“你不去，那驴车谁赶？”江德财说：“我已经让李多银帮忙赶驴车。”张氏听了，脸上仍不高兴，也不再说话。
江常安回来后，又去找了里长李亦溪，和他说了请客的事。李亦溪很高兴，他也认为桔子家发家这么快，也应该让村里的人沾点好处。要不是顾忌桔子和穆府的关系，他早就上门敲打他们了。这还没等他说话，江常安就说了要请客，并让他出面帮忙请人。他觉得自己的面子里子都有了，只是对江常安家用猪肉做荤菜还是不太满意。后来听江常安说，每桌上还是有羊肉的，就彻底满意了。
李亦溪答应桔子家，帮忙请村民来吃饭。两个人商量了一下，桔子家的地方不够大，干脆就借了李亦溪家前面的大院子，外面砌两个临时的灶台，就可以了。李亦溪本来想说，江德财那里的院里也够大了，想了想桔子家的情景也就不说了。
村里有些头脸地位的，李亦溪帮忙出面去请。与江家亲近的人等江常安买猪回来，江常安和宁氏分别去请一请。剩下的人家，让桔子和江浩，江泽一家家跑去通知一下就行了。
请客的事定下来之后，江常安就和桔子一起去买猪了。村里没人养猪，和沿山村挨着的青凌村有一户人家养猪。那家是和李裕家是出了五服的本家，叫李实朴，和李裕家关系一直很好。江常安找到李裕，让他带着找到李实朴。
桔子自然不肯放地机会，跟着江常安一起去买猪。李实朴的猪卖得并不好。猪肉一般只有乡下村里的人买，这几年天时不好，猪肉自然卖不了去。这都快过年了，他家里还剩下三头猪。他见江常安来买猪，自然很高兴，就带他到猪圈自己挑。桔子跟着一起到猪圈，看见猪圈里的猪个头都不算大，只有百多斤，其中一头正烦燥地在猪圈里打着转。
桔子有些奇怪地问李实朴：“实朴叔，你的猪这么小，怎么就卖了？”她记得一头猪一般到出栏，要近二百斤。要是养得好的话有二百多斤呢。李实朴说：“这三头都是成年猪，都养了一年了。再养也不会长多少了。”
桔子指着那头打转的猪，又问：“实朴叔，那头猪怎么了？”。李实朴吱吱唔唔地说：“那头猪没事，你不喜欢，( 穿越之田园好女 http://www.xlawen.org/kan/5586/ )