第 3 部分阅读
是不是该扶持点自己的人？”
闻莺的话说中了心事，只是现目前哪里有什么可靠的人，再说身在曾家诸事她也做不了主。
闻莺接着又请示：“姑娘看姑太太拨来的这些人如何？”
薛愫摇头说：“海棠和青柳都还是孩子能做什么，至于两个婆子，不过帮着传下话，打扫下庭院，做些粗活而已，能堪重任？”
闻莺赧然：“是呢，姑娘分析得是。”
薛愫想来想去，自然就想到了柳氏。她记得嫁到古家的第二年冬天，有次接连下了三天的大雪。家里棉被都被古宜给当了去，才买了米，却没有盖的东西。她和闻莺只好笼了火盆取暖。这时候柳妈妈上门来看望她，见了那番情形直掉眼泪。还应给她塞了二两银子，后来才将棉被给赎了回来。
想到这里，薛愫眼中已蓄满了泪水。虽然过去了那么久，却好像历历在目。她心中一凛，既然柳妈妈是个忠仆，何不请求了姑母让柳妈妈到这边屋里来帮她管事。
这个念头掠过时，薛愫便拍了拍脑门，她在想些什么，柳妈妈在姑母房里当差当得好好的，她有什么理由去要过来。那若是姑母不肯给呢，她不是白讨了没趣么？再有人都往高处走，柳妈妈到她这里来，也没什么好当差的，不是埋没了人家？
薛愫胡乱的想了一通。闻莺见薛愫打自己，惊了一跳，又见薛愫沉思不语，暗想：这个小姐和在江陵的时候的确有些不相同了。虽然说不上哪里不一样，但感觉到她眉目间流露出的情绪，说话办事好像比以前更大方得体了不少。闻莺满是欣慰，心想小姐总算长大了，不由得笑出了声。
薛愫满是疑惑，问她：“你笑什么？”
闻莺笑着摇头：“不，没什么。”心想这样就挺好。
曾鸣在薛恒进族学的事上帮过不少的忙，薛愫感激他，打算给他做几个扇套表示谢意。毕竟夏天马上就要来了。
这里正商量着薛太太遣了小丫鬟过来传话：“太太说请薛二小姐过去选料子。”
薛愫心想是为做衣裳的事，便答应着随了小丫鬟过去。
及到了明晖堂。范氏和薛忆早就在这边呆着。薛太太让丫鬟开了她的大箱子，将不大穿的衣裳拿了出来，让范氏选了拿去穿。
范氏看得眼热，想到自己是个**穿不了那些艳丽的，只选了一身官绿杭绸的窄褃袄，一条石青的撒花挑线裙子，一件油绿的闪缎锁子纹的褙子。
薛太太见范氏不嫌弃，倒也喜欢，又说：“等到冬天冷的时候，我再让人做两件带毛的衣裳给你。京城的冬天可比江陵厉害多了。到时候做一件大毛，做一件短毛。”
范氏忙笑说：“太劳姑太太费心了。”
薛太太心想她为娘家人折腾心里乐意。看了眼坐在那里喝茶的薛忆，便低声问了范氏薛忆的八字。范氏知道薛太太想给女儿做媒，欢欢喜喜的就告诉了。
薛太太点头：“我就记得她和苓丫头差不多的年纪，这么看来苓丫头还比忆儿小三个多月。我们苓丫头都定亲一年了，忆丫头的事也该留心着才是。”
范氏满面春风的说：“是呢，只怕还得劳烦姑太太、姑老爷。你们家大业大，来往的人也多。自然知道什么人合适。”
薛太太便留了心。又看了眼薛愫，心想这个小侄女可怜，父母都没了。如今还在孝期，要做亲的话还得再等两年。心想着一定要给愫儿许个好人家，不然也对不起弟弟。
薛太太见薛忆选了匹淡青色的缎子，皱眉道：“你又不是你妹妹在孝中有忌讳，年轻女孩子穿这么素净做什么。”说着便做主将一匹石榴红的碧绉赏给了薛忆。
薛忆羞得满脸通红谢过了礼。
薛太太又替薛愫选了匹月白色的春罗。接着又商量要什么样式，什么花纹。说到这里，薛太太笑了：“二丫头送我两块帕子我倒很喜欢，东西虽小，却看得出你的绣活的确出众。比我们家的姑娘强多了。什么时候教教你苓姐姐，她呀，如今还欠着功夫。”
薛愫忙说不敢。
范氏听薛太太赞扬薛愫，在旁边也跟着帮腔：“上前年她外祖母蒋氏过寿。二老爷拿了幅二姑娘的亲手绣的松鹤延年送去，喜得老太太赏了不少的东西。把我们忆儿也看眼馋了。”
“当真，没想到杜氏调养出了这么伶俐的一个丫头。”薛太太笑着捏了捏薛愫的脸，薛愫亦含了笑：“不过是讨了个好彩头而已。”
屋里说说笑笑的，气氛很融洽，让薛愫暂时忘却了那些烦恼。她正端了茶盏要喝，只见帘子响动，走进来一位管事的婆子。细瞧之下竟然是柳氏。薛愫的目光就一直追随着柳氏。
柳氏走道薛太太跟前，垂首说：“禀太太，田家夫人和少奶奶来了。”
薛太太笑着点头：“是鹄大奶奶家的亲戚，让她暂且陪着。我这里忙了就过去。”
鹄大奶奶的娘家姓管，是礼部尚书管思的长女，鹄大奶奶还有一位胞妹，嫁给了崇庆公主的嫡孙。算是皇亲。因为这层关系，鹄大奶奶在曾家的腰杆挺直，谁也不敢拿她怎样。别说大房那边同样出身名门的鸿大奶奶钱氏，就是在秦老夫人跟前也是有几分脸面的人物。
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第十二章 商议
这日一早，薛愫和薛忆去沉心居那边请安。
彼时大房那边的淑荃也在，秦老夫人喜欢和年轻女孩子说笑，便留了薛家姐妹俩用饭。
过不多时白水庵的师父过来了。秦老夫人正向她探讨一些佛家故事。
薛愫在跟前作陪，听得久了就有些发腻。偏头看了眼薛忆，却见她全神贯注，听得津津有味。想起这位堂姐日后的遭遇来，也怪不得对佛法如此痴迷。
用了秦老夫人备的斋饭才各自散去，薛忆和薛愫走一道，淑荃已经回长房那边去了。路过了曾家的花园。薛愫笑问着薛忆：“姐姐觉得他们家的园子如何？”
薛忆笑道：“自然是比我们家的园子大，比我们的园子景致多。”
薛愫携了薛忆的手：“不如我们去逛逛，才吃了饭走走也好，免得积食。”
薛忆没什么主见，就跟在薛愫身后。两人走过了月洞门。
才一进门就看见了一座假山石，有一条羊肠小径是从假山上穿过的。不过两姐妹可不敢走这条路。两人往左边的长廊行了一段路。紫藤花从顶上垂落下来，形成了一道道的花帘。开得正在热烈的时候。薛愫伸手去拉花枝，笑道：“开得真好。我们薛家的园子虽然没有这么大，但紫藤花比这里开得好看。”
“是呢，听祖父说我们家的那棵紫藤树种了上百年了，树根比碗口还粗。”薛忆提起江陵来，不免有些想家了。但在这边她不能透露出半点想家的样子，处处藏着掖着。
后来景致渐渐的朗阔起来，及至含烟亭。姐妹俩眺望着远处，只见烟波画桥，绿柳依依。薛忆看得眼睛也直了，原来曾家的花园如此之大，比起她们薛家的小园子大了五倍不止。
眼下的季节虽然春花已了，可并不寂寞。依旧是花木扶疏，郁郁葱茏。开在暮春和初夏的花都在赶着趟儿绽放。
薛愫见那边的芍药花圃里有婆子正忙着给芍药除草。心想过不了多久，就该是芍药花开的时候了吧。静静的看了一会儿，又不敢久呆，毕竟不是自家，不敢随意走动。就要和薛忆回敷春堂去。才从月洞门走出来，迎面走来了一个衣饰华美的少年，薛愫本想着要回避，却见是曾鸣。薛愫微微的有些惊讶。曾鸣忙对两位妹妹行了礼。
薛愫笑问他：“鸣表哥怎么不去学堂？”
曾鸣笑道：“昨儿去林家喝酒回来着了风，今天告了一天的假。刚才我在太太的房里怎么没见着两位妹妹？”
薛愫答道：“我们是从老夫人那里回来的。”
“怪不得，怪不得！”曾鸣呵呵笑道。一路将薛家姐妹从出了穿堂这才折回了自己院子。
房里的丫鬟绿意上来说：“二爷，这是薛二小姐让人送来的两副扇套。”
曾鸣听说，便将那扇套拿了过来细看，一副上绣着喜鹊梅花，一副则绣着位仕女，细看之下竟然是嫦娥奔月的典故。上面的人物形象生动，飘飘摇摇，真如仙女一般。见了这个曾鸣眼前立马浮现出刚才相遇的场景。心中又想薛家妹妹美貌，比之嫦娥也差不了多少。
“薛妹妹差人送这个来，还曾有什么话？”
绿意忙笑道：“是呢，薛二小姐说感谢二爷为表少爷进学堂念书的事奔波，做了这个来，还请二爷不要嫌弃。”
曾鸣口角噙笑，问绿意：“你觉得这东西如何？”
绿意毫不吝啬的称赞道：“精致无比，绣工了得。我们房里的人，还没一个人能有这样好的手艺，别说是我们，只怕连老夫人房里针线上的丫头也比不过。”
曾鸣点头道：“难为她一番心意。你好好的替我收着。”
绿意答应着，便拿去收好了。
又过了两日，薛太太带着淑苓和侄女们过去看望秦老夫人。正好大房的人也在，坐了半屋子的人。秦老夫人半靠在罗汉床上，歪着身子正与大儿媳说话。
薛愫坐在角落里只见贺大太太、鸿大奶奶钱氏、鸥**奶谷氏、淑荃都在。
淑苓挨着薛愫而坐，秦老夫人向淑苓这边投来了关切的目光，笑问着：“苓丫头可痊愈呢？”
淑苓忙起身答道：“老夫人关心，已经大好了。”
秦老夫人脸上的笑容更加舒朗了：“这样才好。你也是个多病多灾的。要不每天过来陪我一道礼佛吧，积点福泽。”
淑苓看了眼母亲薛太太，薛太太冲她微微的点头，淑苓边答应着：“好，明天一早我就过来侍奉老夫人。”
秦老夫人笑道：“苓丫头都订了亲了，还是不大会说话。什么侍奉我，是侍奉菩萨。”接着又看了几眼薛愫，这才和薛太太笑说：“还是你们薛家姑娘长得出挑，我们淑苓活生生的就给比下去了。”
对于这等奉承话，薛太太也只是陪笑着说：“老夫人太赞了，愫儿她还小呢。”
薛愫坐在角落不吭声，脸却微微的红了。此时却能感受到满屋子的曾家人在打量她，更觉得羞涩。
老夫人又说：“我说这话倒不是为了奉承二太太。我见薛家二姑娘这品貌的确出众。要说能有比拟的，我倒想起了一人。”
钱氏忙问是谁。
秦老夫人笑说：“是鹄大奶奶家的妹子。”说着又看了看屋里人，不见鹄儿媳妇，便问：“鹄大奶奶怎么不见？”
薛太太忙起身道：“大媳妇有事绊住了，说过会儿再来给老夫人请安。”
秦老夫人便遣了个小丫头去请。又见鹂哥儿媳妇也不在，便差了人去叫。
贺氏见了忙问：“老夫人莫非是想找大家商量老侯夫人的寿礼？”
秦老夫人点头笑道：“你倒料着了。”又说“虽然老侯夫人的寿辰在七月里，还有几个月的时间。不过也该准备起来。我不大问事也老糊涂了，还是昨儿大老爷来我这边才提起，才想到老侯夫人这里又是整生日，更怠慢不得。”
听着她们的述说，薛愫心想这老侯夫人是谁呀？
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第十三章 寿礼
鹄大奶奶得了信，很快就过来了。鹂**奶也相继到齐。
秦老夫人让丫鬟给搬了椅子来请两位奶奶坐。又见两房的女眷们都到齐了，整整齐齐的坐了一屋子的人。莺莺燕燕的，热闹无比。她看着心里也喜欢。
“今天找你们来，是为了七月十九沈家老侯夫人的寿礼，送什么，大家一处商量下。”
听到这里薛愫才猛然醒悟，原来老夫人说的老侯夫人就是当今永乡侯的母亲。这时候曾、沈两家已经联了姻，只等淑苓嫁过去。算做儿女亲家了。所以也格外的重视，难怪不得老夫人要将大家都召集到一齐商量，看来曾家极重视此事。
薛愫想到此处，便不免替曾家揪心。曾家和沈家走这么近，祸事来临的那一天又怎么躲得掉？可怜满屋子的人没一个知道以后要发生的事。距离事变还有三年，眼前说笑的这些太太、奶奶、小姐们无一幸免。
想到此处，薛愫的心被刺痛了，觉得背后一阵阵的发寒。
身边的淑苓注意到了薛愫的异样，只见她的脸色一会儿青，一会儿白，暗惊莫非这个妹妹也病了不曾？便悄悄的拉了拉薛愫的衣衫，薛愫这才猛然从前世的那些不好的思绪里回过神来，愕然的看淑苓一眼。
淑苓压低了声音在薛愫耳边问了一句：“妹妹怎么呢，是不是病呢？”
薛愫赶紧道：“我没事。”回过了心神，心想不是还有三年么，或许还来得及，曾家或许能从这起祸患中幸免。薛愫整了思绪，端坐好，便举目看向了秦老夫人。
贺大太太和秦老夫人道：“他们沈家，家里吃穿不愁，又是侯爵之家，只怕什么都不缺。不过投其所好而已。”
秦老夫人颔首道：“是呢，送金送银家人也看不上眼。这位老夫人和我一样爱礼佛，我那里还有一尊侄儿孝敬的白玉观音，要不将这个添上？”
贺大太太说：“也使得。”第一件礼就这么定下来了。
钱氏开口了：“我那里还有娘家人送来的上好白檀香，据说点了这个抄写经书最好不过。不如将这个也添上吧。”
贺大太太听见钱氏这么说，忙给她使了个眼色，心想也不怕老夫人心生罅隙，嗔怪她不将好东西拿出来孝敬老人家。
秦老夫人摇头道：“这个不好，既然是你娘家给的，你就留着吧。送香，总感觉不大妥当。”
大房的人争先恐后的商议着，相比起来，二房这边倒显得沉默许多。秦老夫人有些不满了，便问薛太太：“二媳妇有什么见解？”
薛太太却低眉道：“老夫人拿了主意就是。我没什么意见。”
秦老夫人面有不悦：“我叫了你们过来，自然是大家一起商量。你们二房怎么就不吱声。再有人家世子可是你未来的女婿，你不看重？”
薛太太道：“老夫人说得是。”
秦老夫人也不和她计较了，便又看向了鹄大奶奶，含笑道：“鹄儿媳妇有什么好的见解？”
鹄大奶奶笑道：“送寿礼，不外乎图个喜庆热闹，既然是沈家，自然更不能轻。库房里不是还收着好多东西，老夫人看上哪一件就是哪一件。”
“我昨儿就到库房去看了看，绝对有一对捧寿的联珠瓶还不错，将这个也添上吧。不过这个是别人送的。想着也该置办点什么才像样。”
鹄大奶奶笑道：“置办的话，不外乎什么穿戴摆设。穿戴的衣裳首饰，摆设的好如字画、屏风之类也不错。”
“衣裳首饰就算了吧，他们沈家难道还缺衣服穿？只怕拿去人家看也不看，回头就锁起来了。字画吧，回头让二老爷给选一件添上。”秦老夫人道。
这里钱氏又说：“既然如此，那就打架屏风送去吧。”
“这屏风也有好些种类。六扇的、八扇的、十二扇的、二十四扇的。玻璃的、缂丝的、瓷的、木雕的、纱的。”贺大太太说起这些琐碎来就觉得头疼。
最后薛太太终于开口了：“我看做一架十二扇的绣屏送去。架子用黄花梨的，纱用白色的库纱，上面绣副吉祥的图案就行。”
不等众人说话，秦老夫人拍了板：“好就按着二太太说的办。不过现在问题来了，绣什么，还有最关键的，谁来绣？”
众人面面相觑，屋里人都会针线，但要说到做了绣屏拿去当贺礼，又觉得拿不出手。再说也没那个闲暇。
后来薛太太说：“我这个侄女会绣。要是老夫人信不过，可以先考察一下她的针线功夫。”
众人的目光顿时聚集在薛忆和薛愫两人身上，因为不知道薛太太说的是哪位侄女。薛愫缓缓的站了起来，推让道：“我那点本事绣点什么小花样还成，这屏风事大，不敢……”
薛太太却道：“愫儿，你还谦虚什么呢。你伯娘和我说当年你绣了松鹤延年送到你外祖家去，外祖母不是很喜欢么。你做的活我也是见过的。我们家针线上的这些人还真找不出一位来能比过你。”
听着姑母当着众人面前毫不吝惜的赞扬她，薛愫脸红了，垂下了眼睑。她不想和沈家拉上关系，怎么偏偏让她来替沈家赶寿礼，心里有些不大愿意。
此时秦老夫人开口了：“这是件大事，疏忽不得。我要看看你的针线再决定。再有绣什么还没定好。”
有人提议就绣蟠桃捧寿，秦老夫人觉得俗气，被否决了，后来还是鹄大奶奶说：“不如就绣寿山福海吧。做成十二扇的话只怕不连续，不好看。不如就做成整片的，到时候送去，摆放着也大方好看。山水画看得也雅致一些。至于稿子，我们家不是也现有一位能写能画的么。倒不用去外面求别人。”鹄大奶奶说到后面看着薛太太笑。
秦老夫人点头笑道：“那好，就这么办吧。”
鹄大奶奶说的能写能画的自然是指曾鸣，二老爷曾谱对这个儿子的评价是读书不上进，专门在这些功夫上努力，因此颇有微词。为了这个还训斥过曾鸣。这些都是薛愫知道的。
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第十四章 警示
定下了此事后，于大房没多少事，贺大太太带着媳妇们就散去了。这里二房还未动。
秦老夫人盯着薛愫看，便和薛愫说：“你姑母说你针线出色，我也想瞧瞧。”便让身边的青玉取了两块素帕过来，对薛愫又道：“你绣两张帕子来我看，要是行的话，这事就定了。要是不行，回头我再找人。”
薛愫接过了素帕，却心潮澎湃，她是压根不想接此活，因为前世的种种，使得她对沈家感到恐惧，本能的想要疏远。怀了这种心情又如何能让她静下心来绣屏风呢。
秦老夫人又道：“给你三天时间，把帕子绣出来拿来我看。”
薛愫恭敬的答了个是。
见没什么吩咐，薛太太带着众人也告辞了。半路上薛太太叫住了薛愫：“你到我房里来。”
薛愫几乎能料到姑母要和她说什么，只好答应前往。
这里范氏和薛忆回敷春堂去。范氏心里却发闷，真让二丫头在这事上出尽了风头，只怕这府里的众人眼里只有二丫头，她家忆儿谁来疼惜。想到这里，忍不住抱怨道：“以前你和你妹妹一处做针线，你还要大一些，怎么反而不及她？”
薛忆不明母亲所想，便道：“妹妹不是有婶娘亲自指导么，再加上在这上面妹妹本来就有天分，我哪里比得上她。”
气得范氏瞪眼。
且说薛愫跟着姑母到了明晖堂。薛太太拉着薛愫的手说：“这事上还劳你多费心。等到完工后，我去请示老夫人，让她多给你些辛苦钱。”
薛愫心里看重的压根不是钱的问题，垂眉道：“姑母，我绣不了。”
薛太太吃了一惊忙道：“怎么会绣不了，你做的活我是亲眼所见，不会有假。不然又怎敢老夫人面前举荐你。”又见薛愫一脸不愿意的样子，便细问她：“有什么难处，你慢慢告诉我。”
薛愫摇头说：“此事干系重大，我承受不起。”
“我不爱听这话。我们薛家出来的人不可能这么没志气。我说你行，你就行。在老夫人那里我可是帮你撑着，漂亮说了好一通。你怎么说不愿意呢？”薛太太猜不透这个侄女是怎么想的。薛太太之所以想让薛愫来做此事，除了想薛愫本身能干以外，还想讨好秦老夫人。只要薛愫入了秦老夫人的眼，以后薛愫的亲事说不定秦老夫人能做主，能给薛愫许个好人家。这些话她不能和薛愫直说，见她不愿意，便有些发急，连连问道：
“你是怎么呢，身上不好吗？”
薛愫思前想后，又见屋里什么人，心想不如将那些秘密都告诉姑母吧，若是姑母听了进去，兴许能让曾家日后躲过一劫，保住了曾家，她的命运也能发生改变。
薛愫急急道：“姑母，我有一件极其重要的，事关到曾家兴亡的事要告诉您。您千万要记住。”
薛太太还想劝解薛愫，却突然听见了这话，无比骇然，忙问：“什么事？”
薛愫正色道：“我认为还是别和沈家结这门亲。现在看着繁花似锦，谁知日后如何？说不定那沈家有朝一日在皇帝面前失了宠，要治办他们沈家，我们曾家不是深受其害么？”
“我的小祖宗，你胡乱说的什么话！”薛太太听得心惊肉跳，忙去捂薛愫的嘴。
薛愫见姑母不相信，是呢，突然和姑母说这些，只当她是疯了。不过既然开了口，就没有收回去的道理，她跪了下来，轻声说道：“这门亲事，姑母认为很好么？”
“人家是世袭罔替的侯爵，我们家只是一般的官宦人家。我们是高攀了，求之不得好姻缘，还说什么好不好。你今天怎么呢，怎么突然胡言乱语起来。阿弥陀佛，是不是梦见了什么？”
薛愫连忙找到了借口，含泪道：“是呢，我做了一个好可怕的梦。说沈家倒了，曾家也深受牵连，从此败落。这个梦肯定给我们在预示什么。所以姑母，这场婚事还是再好好的斟酌一下吧。”
薛太太面如冷霜，又去拉薛愫起来，语重心长的和她道：“你这孩子，不过是一场梦。哪里就能预兆到什么。你别胡思乱想，也别太紧张了。这门亲事可是老夫人想了好些年终于结成的。你怎么这么不晓事体呢，幸亏是在我这里，要是让老夫人知道了，不得把你当疯子，傻子，快别提了。老夫人交给你的事，你也要认真做才行。姑母可是对你满怀期望，你不能让我失望。”
望着姑母期盼的眼眸，薛愫心里一沉，心想看来说服姑母已是不可能，这事更不可能跑去告诉姑父。别人只会把她当成疯子遭了魔。
薛愫眸子沉静如水，看来要阻止此事并非那么简单，需要慢慢的计谋才行，又见姑母如此的看重她，抬举她，要真是撂下不管，真的会伤了姑母的心。她知道两房之间暗暗的较着劲，总不能让大房看姑母的笑话，就算是为姑母争口气。想到这里薛愫心里才略好受些，点头答应着：“那我试试看。”
薛愫走后，薛太太一直心惊肉跳的，久久不曾平息。这个丫头也不知从哪里着了魔，说些大逆不道的话。要是让别人听见知道了，不还得埋怨他们薛家没有教养。
薛太太真正的是想为侄女好，像薛愫这种父母双亡，娘家没依没靠的，将来说亲不大容易。更别说有背景的人家是瞧不上这样的出身。不过想借此事讨好了秦老夫人，那么总比她替薛愫操持更容易。哎，希望那个傻丫头事后能明白这些。想到此处，薛太太想她弟妹范氏是个没成见的人，又是小户人家出来的，目光短浅。看看忆儿就知道给调理成什么样呢，也带不出手。看来愫儿房里还需要一个妥当的人帮她管着，顺便也教教愫儿一些世故，以后不至于出什么差错，她也大了该懂事了。
薛太太满是心烦，想得多，头又有些发晕，忙叫玉针给她找药。
只要决定好了的事，薛愫就会竭尽全力去做好。
两方帕子，她用了三天时间，绣了一副莲叶荷花，一副仙鹤蟠桃。
当这两件作品摆到秦老夫人面前时，秦老夫人觑着有些昏花的老眼看了半天，见那红花绿叶好不生动，仙鹤上的羽毛还栩栩如生，蟠桃上还有水珠滚动。后来拉着薛愫的手左瞧右瞧“当真是极好的。你这双手生得好看，白嫩软绵，像一把水葱。没想到做起活来一点也不马虎。就这么决定了。你好好的帮我绣，完工了，我给你封一个大大的礼。”
薛愫恭顺的答应了。
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第十五章 准备
屏风的事交给了鹄大奶奶，薛太太实在抽不出身来管此事。
鹄大奶奶细想，倒不是什么难事，把曾鸣和薛愫两个叫到了一起吩咐：“鸣兄弟画稿子，薛二妹妹只管绣。你们要什么只管来找我。”
对于这样应景的画对于曾鸣来说一点难度也没有，再说还有范本，简直是信手拈来。想到这里，曾鸣偏了头问薛愫：“二妹妹觉得绣这个要绣多久？”
薛愫估量道：“这么大的我还是第一次弄，想来也要花上两个多月吧，不知能不能赶上。”
鹄大奶奶笑说：“老侯夫人的生辰是七月十九。不过至少要提前半月完成才好，毕竟还要找人裱上去，。”
薛愫点头道：“今天是三月二十七，怎么也都赶得上，不过屏风若只绣单面的话，另一面就是密密的针脚也不好看，要想好看的话，两面都得绣上，所以要花些功夫。”
双面绣？鹄大奶奶见过，可却没亲眼见人绣过，听薛愫这样说大为惊讶，心想这个妹妹还真是了不得，大为赞赏：“没想到薛二妹妹还有如此本事，正好我能大开眼界。”
薛愫微微一笑，绣双面对她来说也算不得什么难事，薛愫便问曾鸣：“这一面绣寿山福海，另一面绣什么呢？”
曾鸣笑道：“不外乎是些应景的内容，妹妹拿主意就成。”
这里两人商量了绣什么。鹄大奶奶又说：“明晖堂后面的抱厦还有一间安静又明亮的屋子，我让人收拾出来，鸣兄弟上稿，二妹妹做绣都是极好的。另外我再派两个丫头过去服侍。”
薛愫没多大的意见。
这里鹄大奶奶开了库房，和薛愫选好了库纱，选了木头。拿去丈量好了。这里又选了一卷生宣，让曾鸣打草稿。余下的事情就是要买丝线，不过派个婆子去外面买几斤回来就了事。
等到一切准备就绪就要正式开动了。薛愫的闲暇多，除却到上房晨昏定省，别的闲暇一大把。可曾鸣要进学堂念书，不能有太多的耽搁，不然姑父责备下来谁也承担不起。
不过曾鸣是个滑头鬼，向先生告了几天的事假，一头就扎进了抱厦这边。先帮着立稿子。要是一些小样薛愫自己也能描，不过如此大一幅却不容易。
自此每天早饭后，薛愫便过抱厦这边来，有时候曾鸣比她还先到。
“另一面的话我想绣幅松鹤遐龄，所以还得请鸣哥哥给描一幅。”
曾鸣笑道：“妹妹吩咐就好，本就极容易的。”
他在长案上摊好了纸，拿镇纸压住。让小丫鬟帮着研墨，提笔就要勾画草图。正在忙碌着，秦老夫人领着贺大太太、钱氏、薛太太、鹄大奶奶过来了。
秦老夫人忙问：“鸣哥儿怎么不去上学？”
鹄大奶奶笑着将曾鸣请假的事告诉了秦老夫人，秦老夫人笑道：“你这个小子还真机灵。不过要是耽搁了你正经学业那可不成，回头你爹可不高兴，当心要罚你。”
曾鸣狡黠一笑：“我忙正经事，爹爹他不会罚我。”
秦老夫人凑着看了一眼曾鸣画的画，点头赞道：“我们鸣哥儿手下这几笔画得真好，赶明儿也给我画一幅观音，挂到我那静室里去，好不好？”
曾鸣回答得倒痛快：“好呀，等这边忙完了就帮老夫人画观音，不知还要不要二妹妹帮着绣上。”
秦老夫人看了看薛愫，颔首道：“忙完这里薛二姑娘就足够累了，哪里再敢劳烦。过阵子再说吧。”
薛愫淡然一笑。
大家站了一会儿，又怕打扰到曾鸣作画，便就告辞。这里留下了薛愫和曾鸣两个商议如何着色，如何布景。
这里秦老夫人一众顺路就到明晖堂歇息喝茶。薛太太和鹄大奶奶以及屋里的丫鬟们忙不迭的帮着搬椅子，沏茶，上茶。等到都安坐好了薛氏便陪在跟前立规矩。
秦老夫人摆手说：“你们也坐吧。”
不多时，淑苓也过来了，给众人行了礼。秦老夫人将她叫到跟前，丫鬟忙拾了张绣墩放在秦老夫人的榻前。淑苓侧身坐了。
秦老夫人拉着她的手笑说：“我们刚从抱厦那边过来，他们俩还正商量着立稿子，只怕还要几天才能正式上针。对了，你准备做点什么送他们家的老夫人？”
淑苓心想，礼大家一块儿送去就行，为何还要来特意问她，于是含笑道：“身子不大好，还没细想过。”
“也是养好身子才是第一。不过你自己做点什么东西，沈家人看见了必定也喜欢。你也该趁机讨好一下你的太婆婆。”
淑苓耳根发红，羞涩的低下了头，喃喃道：“针线上我本就稀疏平常，再说如今又来了一个这么擅长的妹妹，我那点本事也拿不出手，实在是相形见绌。”
“你们听听这丫头说些什么傻气话，还是一副孩子口气。我看很该跟着你嫂子学学如何当家。孙女婿将来是要继承爵位的，将来你就是侯夫人，侯府内院的事迟早要交到你手上，很该都学起来。”
鹄大奶奶忙笑说：“苓妹妹身子娇弱，倒不敢累着她。”
秦老夫人心想，看来当初与沈家定亲时该好好的斟酌，不该贸然订下来。只是两家里都没适龄的丫头。唯独大房那边有个淑荃，只可惜淑荃是庶出的。要不当初定下他们沈家的二公子也好。这二公子是个棋博士，在皇宫教授皇子们下棋，是个极闲适的人，配淑苓的话倒也相当。再说的话以后没有管家的烦恼。不过早定下来的事，烦恼也没用。淑苓虽然身子弱一点，但人却是极聪慧能干的，只要好好的调理出来，一定不会给曾家丢脸。秦老夫人还是很看好她。
听着他们议论沈家的事，淑苓心里却有些抑郁。她不喜欢那个未来的夫婿。传闻他喜怒无常，嗜血又残暴。与这样的人生活有什么意思。不过当着家人的面她更多的时候却是沉默，不敢露出半点不愿意的样子。
第十六章 暑热
曾鸣帮着薛愫上好了稿，就进学堂里念书去了。
薛愫每天请安用了饭后便过来开始绣，刚绣的时候秦老夫人总要带着一群人过来观看。见薛愫劈线的技术个个叹为观止。她能将一根细细的丝线劈成三十二份，每一份比那头发丝还细许多，肉眼都快看不见了。
曾鸣虽然不上稿了，也没他多少事，但是每天从学堂回来后必定要来抱厦走一趟。看看进展如何，陪着薛愫说会儿话。
眼见着天气越来越热了，蚊虫也多了起来。抱厦这边的屋子不大好，当西晒。天气一热，针也捻不住，丝线上全是汗，一天下来也做不了几针。
这日还没做多少，就觉得额头上全是汗，便让个小丫鬟在后面给她打扇。薛太太那边的丁香送了盘新出的荔枝过来。
丁香笑说：“太太说薛姑娘辛苦，先歇会儿吃点东西。”
薛愫便搁了针。丁香净了手说要替薛愫剥荔枝，慌得薛愫忙阻止了：“哪里敢劳烦丁香姐姐，我自己来就行。”
这个丁香是薛太太跟前的一等丫鬟，服侍薛太太多年有功，是薛太太身边不可少的一个人，别说下人们，就是正经的曾家小姐、少爷也对她青眼相加。
丁香放下荔枝后也不走，就盯着那纱屏看，一面看一面称赞：“还真是又漂亮又雅致。难为薛二小姐这一针一线的绣，真费工夫。”
薛愫含笑道：“我这个也不算什么，自然还有比我会绣的。”
荔枝很香甜，不过吃多了上火，薛愫也不敢多尝。小丫鬟捧了铜盆来，薛愫净了手，接着绣将起来。
丁香看了一会子，便回明晖堂了。
薛太太刚从沉心堂回来。玉针忙过来替她打扇。
薛太太摆手道：“不用了，头有些沉。”想小睡一会儿，又怕有管事婆子来回话。暂且歇不了。这里便和玉针、丁香闲话起来。
“绣屏做得怎样呢？”
丁香笑答：“薛二小姐正忙着赶呢，虽然进展慢，但应该是赶得上的。”
“这丫头想绣双面，太考功夫了，当然也慢。不急，慢工出细活。这次的事是我提出来的，看来目的答到了。刚才在老夫人那边，老夫人还称赞她来着。我们薛家也有出众的人。只可惜这丫头命苦，无爹无娘的。”
玉针忙说：“不是还有大舅太太么？”
薛太太只淡淡一笑，略微的摇摇头，又道：“她和恒儿两个都怪可怜的，如今投了我，自然会好好的关照他们姐弟俩。恒儿读书成亲，愫儿的亲事都在我身上。恒儿现在又是薛家的独苗，更应该好生的教养，努力的栽培他，我听老爷说，这个孩子有些慧根，想必将来是个人才( 闺绣 http://www.xlawen.org/kan/5591/ )
闻莺的话说中了心事，只是现目前哪里有什么可靠的人，再说身在曾家诸事她也做不了主。
闻莺接着又请示：“姑娘看姑太太拨来的这些人如何？”
薛愫摇头说：“海棠和青柳都还是孩子能做什么，至于两个婆子，不过帮着传下话，打扫下庭院，做些粗活而已，能堪重任？”
闻莺赧然：“是呢，姑娘分析得是。”
薛愫想来想去，自然就想到了柳氏。她记得嫁到古家的第二年冬天，有次接连下了三天的大雪。家里棉被都被古宜给当了去，才买了米，却没有盖的东西。她和闻莺只好笼了火盆取暖。这时候柳妈妈上门来看望她，见了那番情形直掉眼泪。还应给她塞了二两银子，后来才将棉被给赎了回来。
想到这里，薛愫眼中已蓄满了泪水。虽然过去了那么久，却好像历历在目。她心中一凛，既然柳妈妈是个忠仆，何不请求了姑母让柳妈妈到这边屋里来帮她管事。
这个念头掠过时，薛愫便拍了拍脑门，她在想些什么，柳妈妈在姑母房里当差当得好好的，她有什么理由去要过来。那若是姑母不肯给呢，她不是白讨了没趣么？再有人都往高处走，柳妈妈到她这里来，也没什么好当差的，不是埋没了人家？
薛愫胡乱的想了一通。闻莺见薛愫打自己，惊了一跳，又见薛愫沉思不语，暗想：这个小姐和在江陵的时候的确有些不相同了。虽然说不上哪里不一样，但感觉到她眉目间流露出的情绪，说话办事好像比以前更大方得体了不少。闻莺满是欣慰，心想小姐总算长大了，不由得笑出了声。
薛愫满是疑惑，问她：“你笑什么？”
闻莺笑着摇头：“不，没什么。”心想这样就挺好。
曾鸣在薛恒进族学的事上帮过不少的忙，薛愫感激他，打算给他做几个扇套表示谢意。毕竟夏天马上就要来了。
这里正商量着薛太太遣了小丫鬟过来传话：“太太说请薛二小姐过去选料子。”
薛愫心想是为做衣裳的事，便答应着随了小丫鬟过去。
及到了明晖堂。范氏和薛忆早就在这边呆着。薛太太让丫鬟开了她的大箱子，将不大穿的衣裳拿了出来，让范氏选了拿去穿。
范氏看得眼热，想到自己是个**穿不了那些艳丽的，只选了一身官绿杭绸的窄褃袄，一条石青的撒花挑线裙子，一件油绿的闪缎锁子纹的褙子。
薛太太见范氏不嫌弃，倒也喜欢，又说：“等到冬天冷的时候，我再让人做两件带毛的衣裳给你。京城的冬天可比江陵厉害多了。到时候做一件大毛，做一件短毛。”
范氏忙笑说：“太劳姑太太费心了。”
薛太太心想她为娘家人折腾心里乐意。看了眼坐在那里喝茶的薛忆，便低声问了范氏薛忆的八字。范氏知道薛太太想给女儿做媒，欢欢喜喜的就告诉了。
薛太太点头：“我就记得她和苓丫头差不多的年纪，这么看来苓丫头还比忆儿小三个多月。我们苓丫头都定亲一年了，忆丫头的事也该留心着才是。”
范氏满面春风的说：“是呢，只怕还得劳烦姑太太、姑老爷。你们家大业大，来往的人也多。自然知道什么人合适。”
薛太太便留了心。又看了眼薛愫，心想这个小侄女可怜，父母都没了。如今还在孝期，要做亲的话还得再等两年。心想着一定要给愫儿许个好人家，不然也对不起弟弟。
薛太太见薛忆选了匹淡青色的缎子，皱眉道：“你又不是你妹妹在孝中有忌讳，年轻女孩子穿这么素净做什么。”说着便做主将一匹石榴红的碧绉赏给了薛忆。
薛忆羞得满脸通红谢过了礼。
薛太太又替薛愫选了匹月白色的春罗。接着又商量要什么样式，什么花纹。说到这里，薛太太笑了：“二丫头送我两块帕子我倒很喜欢，东西虽小，却看得出你的绣活的确出众。比我们家的姑娘强多了。什么时候教教你苓姐姐，她呀，如今还欠着功夫。”
薛愫忙说不敢。
范氏听薛太太赞扬薛愫，在旁边也跟着帮腔：“上前年她外祖母蒋氏过寿。二老爷拿了幅二姑娘的亲手绣的松鹤延年送去，喜得老太太赏了不少的东西。把我们忆儿也看眼馋了。”
“当真，没想到杜氏调养出了这么伶俐的一个丫头。”薛太太笑着捏了捏薛愫的脸，薛愫亦含了笑：“不过是讨了个好彩头而已。”
屋里说说笑笑的，气氛很融洽，让薛愫暂时忘却了那些烦恼。她正端了茶盏要喝，只见帘子响动，走进来一位管事的婆子。细瞧之下竟然是柳氏。薛愫的目光就一直追随着柳氏。
柳氏走道薛太太跟前，垂首说：“禀太太，田家夫人和少奶奶来了。”
薛太太笑着点头：“是鹄大奶奶家的亲戚，让她暂且陪着。我这里忙了就过去。”
鹄大奶奶的娘家姓管，是礼部尚书管思的长女，鹄大奶奶还有一位胞妹，嫁给了崇庆公主的嫡孙。算是皇亲。因为这层关系，鹄大奶奶在曾家的腰杆挺直，谁也不敢拿她怎样。别说大房那边同样出身名门的鸿大奶奶钱氏，就是在秦老夫人跟前也是有几分脸面的人物。
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第十二章 商议
这日一早，薛愫和薛忆去沉心居那边请安。
彼时大房那边的淑荃也在，秦老夫人喜欢和年轻女孩子说笑，便留了薛家姐妹俩用饭。
过不多时白水庵的师父过来了。秦老夫人正向她探讨一些佛家故事。
薛愫在跟前作陪，听得久了就有些发腻。偏头看了眼薛忆，却见她全神贯注，听得津津有味。想起这位堂姐日后的遭遇来，也怪不得对佛法如此痴迷。
用了秦老夫人备的斋饭才各自散去，薛忆和薛愫走一道，淑荃已经回长房那边去了。路过了曾家的花园。薛愫笑问着薛忆：“姐姐觉得他们家的园子如何？”
薛忆笑道：“自然是比我们家的园子大，比我们的园子景致多。”
薛愫携了薛忆的手：“不如我们去逛逛，才吃了饭走走也好，免得积食。”
薛忆没什么主见，就跟在薛愫身后。两人走过了月洞门。
才一进门就看见了一座假山石，有一条羊肠小径是从假山上穿过的。不过两姐妹可不敢走这条路。两人往左边的长廊行了一段路。紫藤花从顶上垂落下来，形成了一道道的花帘。开得正在热烈的时候。薛愫伸手去拉花枝，笑道：“开得真好。我们薛家的园子虽然没有这么大，但紫藤花比这里开得好看。”
“是呢，听祖父说我们家的那棵紫藤树种了上百年了，树根比碗口还粗。”薛忆提起江陵来，不免有些想家了。但在这边她不能透露出半点想家的样子，处处藏着掖着。
后来景致渐渐的朗阔起来，及至含烟亭。姐妹俩眺望着远处，只见烟波画桥，绿柳依依。薛忆看得眼睛也直了，原来曾家的花园如此之大，比起她们薛家的小园子大了五倍不止。
眼下的季节虽然春花已了，可并不寂寞。依旧是花木扶疏，郁郁葱茏。开在暮春和初夏的花都在赶着趟儿绽放。
薛愫见那边的芍药花圃里有婆子正忙着给芍药除草。心想过不了多久，就该是芍药花开的时候了吧。静静的看了一会儿，又不敢久呆，毕竟不是自家，不敢随意走动。就要和薛忆回敷春堂去。才从月洞门走出来，迎面走来了一个衣饰华美的少年，薛愫本想着要回避，却见是曾鸣。薛愫微微的有些惊讶。曾鸣忙对两位妹妹行了礼。
薛愫笑问他：“鸣表哥怎么不去学堂？”
曾鸣笑道：“昨儿去林家喝酒回来着了风，今天告了一天的假。刚才我在太太的房里怎么没见着两位妹妹？”
薛愫答道：“我们是从老夫人那里回来的。”
“怪不得，怪不得！”曾鸣呵呵笑道。一路将薛家姐妹从出了穿堂这才折回了自己院子。
房里的丫鬟绿意上来说：“二爷，这是薛二小姐让人送来的两副扇套。”
曾鸣听说，便将那扇套拿了过来细看，一副上绣着喜鹊梅花，一副则绣着位仕女，细看之下竟然是嫦娥奔月的典故。上面的人物形象生动，飘飘摇摇，真如仙女一般。见了这个曾鸣眼前立马浮现出刚才相遇的场景。心中又想薛家妹妹美貌，比之嫦娥也差不了多少。
“薛妹妹差人送这个来，还曾有什么话？”
绿意忙笑道：“是呢，薛二小姐说感谢二爷为表少爷进学堂念书的事奔波，做了这个来，还请二爷不要嫌弃。”
曾鸣口角噙笑，问绿意：“你觉得这东西如何？”
绿意毫不吝啬的称赞道：“精致无比，绣工了得。我们房里的人，还没一个人能有这样好的手艺，别说是我们，只怕连老夫人房里针线上的丫头也比不过。”
曾鸣点头道：“难为她一番心意。你好好的替我收着。”
绿意答应着，便拿去收好了。
又过了两日，薛太太带着淑苓和侄女们过去看望秦老夫人。正好大房的人也在，坐了半屋子的人。秦老夫人半靠在罗汉床上，歪着身子正与大儿媳说话。
薛愫坐在角落里只见贺大太太、鸿大奶奶钱氏、鸥**奶谷氏、淑荃都在。
淑苓挨着薛愫而坐，秦老夫人向淑苓这边投来了关切的目光，笑问着：“苓丫头可痊愈呢？”
淑苓忙起身答道：“老夫人关心，已经大好了。”
秦老夫人脸上的笑容更加舒朗了：“这样才好。你也是个多病多灾的。要不每天过来陪我一道礼佛吧，积点福泽。”
淑苓看了眼母亲薛太太，薛太太冲她微微的点头，淑苓边答应着：“好，明天一早我就过来侍奉老夫人。”
秦老夫人笑道：“苓丫头都订了亲了，还是不大会说话。什么侍奉我，是侍奉菩萨。”接着又看了几眼薛愫，这才和薛太太笑说：“还是你们薛家姑娘长得出挑，我们淑苓活生生的就给比下去了。”
对于这等奉承话，薛太太也只是陪笑着说：“老夫人太赞了，愫儿她还小呢。”
薛愫坐在角落不吭声，脸却微微的红了。此时却能感受到满屋子的曾家人在打量她，更觉得羞涩。
老夫人又说：“我说这话倒不是为了奉承二太太。我见薛家二姑娘这品貌的确出众。要说能有比拟的，我倒想起了一人。”
钱氏忙问是谁。
秦老夫人笑说：“是鹄大奶奶家的妹子。”说着又看了看屋里人，不见鹄儿媳妇，便问：“鹄大奶奶怎么不见？”
薛太太忙起身道：“大媳妇有事绊住了，说过会儿再来给老夫人请安。”
秦老夫人便遣了个小丫头去请。又见鹂哥儿媳妇也不在，便差了人去叫。
贺氏见了忙问：“老夫人莫非是想找大家商量老侯夫人的寿礼？”
秦老夫人点头笑道：“你倒料着了。”又说“虽然老侯夫人的寿辰在七月里，还有几个月的时间。不过也该准备起来。我不大问事也老糊涂了，还是昨儿大老爷来我这边才提起，才想到老侯夫人这里又是整生日，更怠慢不得。”
听着她们的述说，薛愫心想这老侯夫人是谁呀？
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第十三章 寿礼
鹄大奶奶得了信，很快就过来了。鹂**奶也相继到齐。
秦老夫人让丫鬟给搬了椅子来请两位奶奶坐。又见两房的女眷们都到齐了，整整齐齐的坐了一屋子的人。莺莺燕燕的，热闹无比。她看着心里也喜欢。
“今天找你们来，是为了七月十九沈家老侯夫人的寿礼，送什么，大家一处商量下。”
听到这里薛愫才猛然醒悟，原来老夫人说的老侯夫人就是当今永乡侯的母亲。这时候曾、沈两家已经联了姻，只等淑苓嫁过去。算做儿女亲家了。所以也格外的重视，难怪不得老夫人要将大家都召集到一齐商量，看来曾家极重视此事。
薛愫想到此处，便不免替曾家揪心。曾家和沈家走这么近，祸事来临的那一天又怎么躲得掉？可怜满屋子的人没一个知道以后要发生的事。距离事变还有三年，眼前说笑的这些太太、奶奶、小姐们无一幸免。
想到此处，薛愫的心被刺痛了，觉得背后一阵阵的发寒。
身边的淑苓注意到了薛愫的异样，只见她的脸色一会儿青，一会儿白，暗惊莫非这个妹妹也病了不曾？便悄悄的拉了拉薛愫的衣衫，薛愫这才猛然从前世的那些不好的思绪里回过神来，愕然的看淑苓一眼。
淑苓压低了声音在薛愫耳边问了一句：“妹妹怎么呢，是不是病呢？”
薛愫赶紧道：“我没事。”回过了心神，心想不是还有三年么，或许还来得及，曾家或许能从这起祸患中幸免。薛愫整了思绪，端坐好，便举目看向了秦老夫人。
贺大太太和秦老夫人道：“他们沈家，家里吃穿不愁，又是侯爵之家，只怕什么都不缺。不过投其所好而已。”
秦老夫人颔首道：“是呢，送金送银家人也看不上眼。这位老夫人和我一样爱礼佛，我那里还有一尊侄儿孝敬的白玉观音，要不将这个添上？”
贺大太太说：“也使得。”第一件礼就这么定下来了。
钱氏开口了：“我那里还有娘家人送来的上好白檀香，据说点了这个抄写经书最好不过。不如将这个也添上吧。”
贺大太太听见钱氏这么说，忙给她使了个眼色，心想也不怕老夫人心生罅隙，嗔怪她不将好东西拿出来孝敬老人家。
秦老夫人摇头道：“这个不好，既然是你娘家给的，你就留着吧。送香，总感觉不大妥当。”
大房的人争先恐后的商议着，相比起来，二房这边倒显得沉默许多。秦老夫人有些不满了，便问薛太太：“二媳妇有什么见解？”
薛太太却低眉道：“老夫人拿了主意就是。我没什么意见。”
秦老夫人面有不悦：“我叫了你们过来，自然是大家一起商量。你们二房怎么就不吱声。再有人家世子可是你未来的女婿，你不看重？”
薛太太道：“老夫人说得是。”
秦老夫人也不和她计较了，便又看向了鹄大奶奶，含笑道：“鹄儿媳妇有什么好的见解？”
鹄大奶奶笑道：“送寿礼，不外乎图个喜庆热闹，既然是沈家，自然更不能轻。库房里不是还收着好多东西，老夫人看上哪一件就是哪一件。”
“我昨儿就到库房去看了看，绝对有一对捧寿的联珠瓶还不错，将这个也添上吧。不过这个是别人送的。想着也该置办点什么才像样。”
鹄大奶奶笑道：“置办的话，不外乎什么穿戴摆设。穿戴的衣裳首饰，摆设的好如字画、屏风之类也不错。”
“衣裳首饰就算了吧，他们沈家难道还缺衣服穿？只怕拿去人家看也不看，回头就锁起来了。字画吧，回头让二老爷给选一件添上。”秦老夫人道。
这里钱氏又说：“既然如此，那就打架屏风送去吧。”
“这屏风也有好些种类。六扇的、八扇的、十二扇的、二十四扇的。玻璃的、缂丝的、瓷的、木雕的、纱的。”贺大太太说起这些琐碎来就觉得头疼。
最后薛太太终于开口了：“我看做一架十二扇的绣屏送去。架子用黄花梨的，纱用白色的库纱，上面绣副吉祥的图案就行。”
不等众人说话，秦老夫人拍了板：“好就按着二太太说的办。不过现在问题来了，绣什么，还有最关键的，谁来绣？”
众人面面相觑，屋里人都会针线，但要说到做了绣屏拿去当贺礼，又觉得拿不出手。再说也没那个闲暇。
后来薛太太说：“我这个侄女会绣。要是老夫人信不过，可以先考察一下她的针线功夫。”
众人的目光顿时聚集在薛忆和薛愫两人身上，因为不知道薛太太说的是哪位侄女。薛愫缓缓的站了起来，推让道：“我那点本事绣点什么小花样还成，这屏风事大，不敢……”
薛太太却道：“愫儿，你还谦虚什么呢。你伯娘和我说当年你绣了松鹤延年送到你外祖家去，外祖母不是很喜欢么。你做的活我也是见过的。我们家针线上的这些人还真找不出一位来能比过你。”
听着姑母当着众人面前毫不吝惜的赞扬她，薛愫脸红了，垂下了眼睑。她不想和沈家拉上关系，怎么偏偏让她来替沈家赶寿礼，心里有些不大愿意。
此时秦老夫人开口了：“这是件大事，疏忽不得。我要看看你的针线再决定。再有绣什么还没定好。”
有人提议就绣蟠桃捧寿，秦老夫人觉得俗气，被否决了，后来还是鹄大奶奶说：“不如就绣寿山福海吧。做成十二扇的话只怕不连续，不好看。不如就做成整片的，到时候送去，摆放着也大方好看。山水画看得也雅致一些。至于稿子，我们家不是也现有一位能写能画的么。倒不用去外面求别人。”鹄大奶奶说到后面看着薛太太笑。
秦老夫人点头笑道：“那好，就这么办吧。”
鹄大奶奶说的能写能画的自然是指曾鸣，二老爷曾谱对这个儿子的评价是读书不上进，专门在这些功夫上努力，因此颇有微词。为了这个还训斥过曾鸣。这些都是薛愫知道的。
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第十四章 警示
定下了此事后，于大房没多少事，贺大太太带着媳妇们就散去了。这里二房还未动。
秦老夫人盯着薛愫看，便和薛愫说：“你姑母说你针线出色，我也想瞧瞧。”便让身边的青玉取了两块素帕过来，对薛愫又道：“你绣两张帕子来我看，要是行的话，这事就定了。要是不行，回头我再找人。”
薛愫接过了素帕，却心潮澎湃，她是压根不想接此活，因为前世的种种，使得她对沈家感到恐惧，本能的想要疏远。怀了这种心情又如何能让她静下心来绣屏风呢。
秦老夫人又道：“给你三天时间，把帕子绣出来拿来我看。”
薛愫恭敬的答了个是。
见没什么吩咐，薛太太带着众人也告辞了。半路上薛太太叫住了薛愫：“你到我房里来。”
薛愫几乎能料到姑母要和她说什么，只好答应前往。
这里范氏和薛忆回敷春堂去。范氏心里却发闷，真让二丫头在这事上出尽了风头，只怕这府里的众人眼里只有二丫头，她家忆儿谁来疼惜。想到这里，忍不住抱怨道：“以前你和你妹妹一处做针线，你还要大一些，怎么反而不及她？”
薛忆不明母亲所想，便道：“妹妹不是有婶娘亲自指导么，再加上在这上面妹妹本来就有天分，我哪里比得上她。”
气得范氏瞪眼。
且说薛愫跟着姑母到了明晖堂。薛太太拉着薛愫的手说：“这事上还劳你多费心。等到完工后，我去请示老夫人，让她多给你些辛苦钱。”
薛愫心里看重的压根不是钱的问题，垂眉道：“姑母，我绣不了。”
薛太太吃了一惊忙道：“怎么会绣不了，你做的活我是亲眼所见，不会有假。不然又怎敢老夫人面前举荐你。”又见薛愫一脸不愿意的样子，便细问她：“有什么难处，你慢慢告诉我。”
薛愫摇头说：“此事干系重大，我承受不起。”
“我不爱听这话。我们薛家出来的人不可能这么没志气。我说你行，你就行。在老夫人那里我可是帮你撑着，漂亮说了好一通。你怎么说不愿意呢？”薛太太猜不透这个侄女是怎么想的。薛太太之所以想让薛愫来做此事，除了想薛愫本身能干以外，还想讨好秦老夫人。只要薛愫入了秦老夫人的眼，以后薛愫的亲事说不定秦老夫人能做主，能给薛愫许个好人家。这些话她不能和薛愫直说，见她不愿意，便有些发急，连连问道：
“你是怎么呢，身上不好吗？”
薛愫思前想后，又见屋里什么人，心想不如将那些秘密都告诉姑母吧，若是姑母听了进去，兴许能让曾家日后躲过一劫，保住了曾家，她的命运也能发生改变。
薛愫急急道：“姑母，我有一件极其重要的，事关到曾家兴亡的事要告诉您。您千万要记住。”
薛太太还想劝解薛愫，却突然听见了这话，无比骇然，忙问：“什么事？”
薛愫正色道：“我认为还是别和沈家结这门亲。现在看着繁花似锦，谁知日后如何？说不定那沈家有朝一日在皇帝面前失了宠，要治办他们沈家，我们曾家不是深受其害么？”
“我的小祖宗，你胡乱说的什么话！”薛太太听得心惊肉跳，忙去捂薛愫的嘴。
薛愫见姑母不相信，是呢，突然和姑母说这些，只当她是疯了。不过既然开了口，就没有收回去的道理，她跪了下来，轻声说道：“这门亲事，姑母认为很好么？”
“人家是世袭罔替的侯爵，我们家只是一般的官宦人家。我们是高攀了，求之不得好姻缘，还说什么好不好。你今天怎么呢，怎么突然胡言乱语起来。阿弥陀佛，是不是梦见了什么？”
薛愫连忙找到了借口，含泪道：“是呢，我做了一个好可怕的梦。说沈家倒了，曾家也深受牵连，从此败落。这个梦肯定给我们在预示什么。所以姑母，这场婚事还是再好好的斟酌一下吧。”
薛太太面如冷霜，又去拉薛愫起来，语重心长的和她道：“你这孩子，不过是一场梦。哪里就能预兆到什么。你别胡思乱想，也别太紧张了。这门亲事可是老夫人想了好些年终于结成的。你怎么这么不晓事体呢，幸亏是在我这里，要是让老夫人知道了，不得把你当疯子，傻子，快别提了。老夫人交给你的事，你也要认真做才行。姑母可是对你满怀期望，你不能让我失望。”
望着姑母期盼的眼眸，薛愫心里一沉，心想看来说服姑母已是不可能，这事更不可能跑去告诉姑父。别人只会把她当成疯子遭了魔。
薛愫眸子沉静如水，看来要阻止此事并非那么简单，需要慢慢的计谋才行，又见姑母如此的看重她，抬举她，要真是撂下不管，真的会伤了姑母的心。她知道两房之间暗暗的较着劲，总不能让大房看姑母的笑话，就算是为姑母争口气。想到这里薛愫心里才略好受些，点头答应着：“那我试试看。”
薛愫走后，薛太太一直心惊肉跳的，久久不曾平息。这个丫头也不知从哪里着了魔，说些大逆不道的话。要是让别人听见知道了，不还得埋怨他们薛家没有教养。
薛太太真正的是想为侄女好，像薛愫这种父母双亡，娘家没依没靠的，将来说亲不大容易。更别说有背景的人家是瞧不上这样的出身。不过想借此事讨好了秦老夫人，那么总比她替薛愫操持更容易。哎，希望那个傻丫头事后能明白这些。想到此处，薛太太想她弟妹范氏是个没成见的人，又是小户人家出来的，目光短浅。看看忆儿就知道给调理成什么样呢，也带不出手。看来愫儿房里还需要一个妥当的人帮她管着，顺便也教教愫儿一些世故，以后不至于出什么差错，她也大了该懂事了。
薛太太满是心烦，想得多，头又有些发晕，忙叫玉针给她找药。
只要决定好了的事，薛愫就会竭尽全力去做好。
两方帕子，她用了三天时间，绣了一副莲叶荷花，一副仙鹤蟠桃。
当这两件作品摆到秦老夫人面前时，秦老夫人觑着有些昏花的老眼看了半天，见那红花绿叶好不生动，仙鹤上的羽毛还栩栩如生，蟠桃上还有水珠滚动。后来拉着薛愫的手左瞧右瞧“当真是极好的。你这双手生得好看，白嫩软绵，像一把水葱。没想到做起活来一点也不马虎。就这么决定了。你好好的帮我绣，完工了，我给你封一个大大的礼。”
薛愫恭顺的答应了。
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第十五章 准备
屏风的事交给了鹄大奶奶，薛太太实在抽不出身来管此事。
鹄大奶奶细想，倒不是什么难事，把曾鸣和薛愫两个叫到了一起吩咐：“鸣兄弟画稿子，薛二妹妹只管绣。你们要什么只管来找我。”
对于这样应景的画对于曾鸣来说一点难度也没有，再说还有范本，简直是信手拈来。想到这里，曾鸣偏了头问薛愫：“二妹妹觉得绣这个要绣多久？”
薛愫估量道：“这么大的我还是第一次弄，想来也要花上两个多月吧，不知能不能赶上。”
鹄大奶奶笑说：“老侯夫人的生辰是七月十九。不过至少要提前半月完成才好，毕竟还要找人裱上去，。”
薛愫点头道：“今天是三月二十七，怎么也都赶得上，不过屏风若只绣单面的话，另一面就是密密的针脚也不好看，要想好看的话，两面都得绣上，所以要花些功夫。”
双面绣？鹄大奶奶见过，可却没亲眼见人绣过，听薛愫这样说大为惊讶，心想这个妹妹还真是了不得，大为赞赏：“没想到薛二妹妹还有如此本事，正好我能大开眼界。”
薛愫微微一笑，绣双面对她来说也算不得什么难事，薛愫便问曾鸣：“这一面绣寿山福海，另一面绣什么呢？”
曾鸣笑道：“不外乎是些应景的内容，妹妹拿主意就成。”
这里两人商量了绣什么。鹄大奶奶又说：“明晖堂后面的抱厦还有一间安静又明亮的屋子，我让人收拾出来，鸣兄弟上稿，二妹妹做绣都是极好的。另外我再派两个丫头过去服侍。”
薛愫没多大的意见。
这里鹄大奶奶开了库房，和薛愫选好了库纱，选了木头。拿去丈量好了。这里又选了一卷生宣，让曾鸣打草稿。余下的事情就是要买丝线，不过派个婆子去外面买几斤回来就了事。
等到一切准备就绪就要正式开动了。薛愫的闲暇多，除却到上房晨昏定省，别的闲暇一大把。可曾鸣要进学堂念书，不能有太多的耽搁，不然姑父责备下来谁也承担不起。
不过曾鸣是个滑头鬼，向先生告了几天的事假，一头就扎进了抱厦这边。先帮着立稿子。要是一些小样薛愫自己也能描，不过如此大一幅却不容易。
自此每天早饭后，薛愫便过抱厦这边来，有时候曾鸣比她还先到。
“另一面的话我想绣幅松鹤遐龄，所以还得请鸣哥哥给描一幅。”
曾鸣笑道：“妹妹吩咐就好，本就极容易的。”
他在长案上摊好了纸，拿镇纸压住。让小丫鬟帮着研墨，提笔就要勾画草图。正在忙碌着，秦老夫人领着贺大太太、钱氏、薛太太、鹄大奶奶过来了。
秦老夫人忙问：“鸣哥儿怎么不去上学？”
鹄大奶奶笑着将曾鸣请假的事告诉了秦老夫人，秦老夫人笑道：“你这个小子还真机灵。不过要是耽搁了你正经学业那可不成，回头你爹可不高兴，当心要罚你。”
曾鸣狡黠一笑：“我忙正经事，爹爹他不会罚我。”
秦老夫人凑着看了一眼曾鸣画的画，点头赞道：“我们鸣哥儿手下这几笔画得真好，赶明儿也给我画一幅观音，挂到我那静室里去，好不好？”
曾鸣回答得倒痛快：“好呀，等这边忙完了就帮老夫人画观音，不知还要不要二妹妹帮着绣上。”
秦老夫人看了看薛愫，颔首道：“忙完这里薛二姑娘就足够累了，哪里再敢劳烦。过阵子再说吧。”
薛愫淡然一笑。
大家站了一会儿，又怕打扰到曾鸣作画，便就告辞。这里留下了薛愫和曾鸣两个商议如何着色，如何布景。
这里秦老夫人一众顺路就到明晖堂歇息喝茶。薛太太和鹄大奶奶以及屋里的丫鬟们忙不迭的帮着搬椅子，沏茶，上茶。等到都安坐好了薛氏便陪在跟前立规矩。
秦老夫人摆手说：“你们也坐吧。”
不多时，淑苓也过来了，给众人行了礼。秦老夫人将她叫到跟前，丫鬟忙拾了张绣墩放在秦老夫人的榻前。淑苓侧身坐了。
秦老夫人拉着她的手笑说：“我们刚从抱厦那边过来，他们俩还正商量着立稿子，只怕还要几天才能正式上针。对了，你准备做点什么送他们家的老夫人？”
淑苓心想，礼大家一块儿送去就行，为何还要来特意问她，于是含笑道：“身子不大好，还没细想过。”
“也是养好身子才是第一。不过你自己做点什么东西，沈家人看见了必定也喜欢。你也该趁机讨好一下你的太婆婆。”
淑苓耳根发红，羞涩的低下了头，喃喃道：“针线上我本就稀疏平常，再说如今又来了一个这么擅长的妹妹，我那点本事也拿不出手，实在是相形见绌。”
“你们听听这丫头说些什么傻气话，还是一副孩子口气。我看很该跟着你嫂子学学如何当家。孙女婿将来是要继承爵位的，将来你就是侯夫人，侯府内院的事迟早要交到你手上，很该都学起来。”
鹄大奶奶忙笑说：“苓妹妹身子娇弱，倒不敢累着她。”
秦老夫人心想，看来当初与沈家定亲时该好好的斟酌，不该贸然订下来。只是两家里都没适龄的丫头。唯独大房那边有个淑荃，只可惜淑荃是庶出的。要不当初定下他们沈家的二公子也好。这二公子是个棋博士，在皇宫教授皇子们下棋，是个极闲适的人，配淑苓的话倒也相当。再说的话以后没有管家的烦恼。不过早定下来的事，烦恼也没用。淑苓虽然身子弱一点，但人却是极聪慧能干的，只要好好的调理出来，一定不会给曾家丢脸。秦老夫人还是很看好她。
听着他们议论沈家的事，淑苓心里却有些抑郁。她不喜欢那个未来的夫婿。传闻他喜怒无常，嗜血又残暴。与这样的人生活有什么意思。不过当着家人的面她更多的时候却是沉默，不敢露出半点不愿意的样子。
第十六章 暑热
曾鸣帮着薛愫上好了稿，就进学堂里念书去了。
薛愫每天请安用了饭后便过来开始绣，刚绣的时候秦老夫人总要带着一群人过来观看。见薛愫劈线的技术个个叹为观止。她能将一根细细的丝线劈成三十二份，每一份比那头发丝还细许多，肉眼都快看不见了。
曾鸣虽然不上稿了，也没他多少事，但是每天从学堂回来后必定要来抱厦走一趟。看看进展如何，陪着薛愫说会儿话。
眼见着天气越来越热了，蚊虫也多了起来。抱厦这边的屋子不大好，当西晒。天气一热，针也捻不住，丝线上全是汗，一天下来也做不了几针。
这日还没做多少，就觉得额头上全是汗，便让个小丫鬟在后面给她打扇。薛太太那边的丁香送了盘新出的荔枝过来。
丁香笑说：“太太说薛姑娘辛苦，先歇会儿吃点东西。”
薛愫便搁了针。丁香净了手说要替薛愫剥荔枝，慌得薛愫忙阻止了：“哪里敢劳烦丁香姐姐，我自己来就行。”
这个丁香是薛太太跟前的一等丫鬟，服侍薛太太多年有功，是薛太太身边不可少的一个人，别说下人们，就是正经的曾家小姐、少爷也对她青眼相加。
丁香放下荔枝后也不走，就盯着那纱屏看，一面看一面称赞：“还真是又漂亮又雅致。难为薛二小姐这一针一线的绣，真费工夫。”
薛愫含笑道：“我这个也不算什么，自然还有比我会绣的。”
荔枝很香甜，不过吃多了上火，薛愫也不敢多尝。小丫鬟捧了铜盆来，薛愫净了手，接着绣将起来。
丁香看了一会子，便回明晖堂了。
薛太太刚从沉心堂回来。玉针忙过来替她打扇。
薛太太摆手道：“不用了，头有些沉。”想小睡一会儿，又怕有管事婆子来回话。暂且歇不了。这里便和玉针、丁香闲话起来。
“绣屏做得怎样呢？”
丁香笑答：“薛二小姐正忙着赶呢，虽然进展慢，但应该是赶得上的。”
“这丫头想绣双面，太考功夫了，当然也慢。不急，慢工出细活。这次的事是我提出来的，看来目的答到了。刚才在老夫人那边，老夫人还称赞她来着。我们薛家也有出众的人。只可惜这丫头命苦，无爹无娘的。”
玉针忙说：“不是还有大舅太太么？”
薛太太只淡淡一笑，略微的摇摇头，又道：“她和恒儿两个都怪可怜的，如今投了我，自然会好好的关照他们姐弟俩。恒儿读书成亲，愫儿的亲事都在我身上。恒儿现在又是薛家的独苗，更应该好生的教养，努力的栽培他，我听老爷说，这个孩子有些慧根，想必将来是个人才( 闺绣 http://www.xlawen.org/kan/5591/ )