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吴娘子家人口简单，见沈锐衣物华美，心想薛小姐都称他为朱大人，看样子还真是个有权势的人家，可她不免有些胆战心惊的，心想这位青年公子是什么王宫贵胄家的子弟么，比曾家更甚？倒不似刚才的那般平和，变得有些拘谨起来，拿了家里最好的茶叶，捡了家里最好的茶碗招呼沈锐。
沈锐不时的拿余光打量薛愫。心想这还真是意外之举啊，便笑说：“我们几个有些事，不知可否在薛小姐这里借住几日？”
薛愫觉得奇怪。不冷不热的说道：“我又不是这里的主人家，你问我做什么，大娘要是准难道我还说不行？这雨停了我就该回去了。”
沈锐点点头，没有别的话了，眼前这女人的来龙去脉，他依旧差人打听得万分详细了，不过她此刻心里的想法却是一分也料不到。这个女人对他来说，充满了神秘，想让人一探究竟。
薛愫见沈锐坐在那里。她亦不好和他同屋，便去了别的屋子坐着。
沈锐见薛愫不大理会他。想起宝琴的那番话，也不恼。趁机分派了些任务下去。紧接着吴庄头便回来了。吴娘子告诉了他缘由。吴庄头心想既然是权贵也得罪不起，满口答应让沈锐一行人留宿。
这一切都与薛愫无关，不过她坐在隔壁的屋里，听见沈锐派事，心想他这是遇到了什么棘手的事吗？不过上一世两人根本没有交集，因此也无法预知。只是这般神秘，说不定是什么机密大事，说不定与赵王有关。只是他为何要隐瞒自己的身份，薛愫不得其解，也不便当面拆穿他。
薛愫又想起沈锐上一世灿烂又短暂的一生，心中觉得有些奇怪，要不要再点醒他一次呢？不行，上次在白水庵她说错了话，已经够让她后悔的了，同样的错误不能再犯第二次。惹恼了这个主可不会有什么好果子吃的。
只是那是淑苓未来的夫婿啊，若这一世沈锐有什么事的话，淑苓也不得善终，还会牵连到整个曾家，那么再次重复上一世的悲剧，她的重生又有什么意义？沈锐就是所有悲剧的源头！
想到这里，薛愫已经坐不住了，推开了门，走到堂屋，却不见沈锐，扭头看去，却见他正站在檐下，正背对着自己。
薛愫望着他形单影只，有些落寞的身影，心想这样一位倨傲的人，内心世界又是怎样的，会不会是一样的倨傲，或者还有些落寞。
沈锐早就听见了脚步声，也闻见了薛愫身上的香气，回头来看了她一眼，目光灼灼，仿佛要将薛愫整个人给看穿一般。
薛愫似笑非笑的问了句：“大人难道就不关心一下表姐么？”
沈锐微微凝眉：“她怎么呢，又病呢？”
“倒没病。”
“那不就行了。”沈锐的语气比那白开水还要平淡。
淑苓表姐即将要嫁的是这样一位莽夫，薛愫心里突然很替她感到悲哀。
“刚才在屋内听见大人安排，是遇着了什么事吗？”
沈锐沉吟了下，方抬眼看向了薛愫，温和的说倒：“唔，是有一件棘手的事，我正烦恼着。”（未完待续）
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第一百一十一章 点子
沈锐见薛愫出来问他话，沈锐心里还暗暗纳罕，犹豫了下，便向薛愫道：“我们正盯着一个人，哪知他逃到了这大青山里躲了起来。”
“躲在山上？”
“可不是，他一个人很容易藏匿，所有才棘手。”
薛愫想了想方道：“要是有足够的人手，在外面团团围住，也不是没有办法的。他不可能在山上住一辈子。再说那时候再想个法子逼他出来，不就行了么？”
沈锐眉毛一挑，轻笑道：“薛小姐说得很对。不过要布控，要搜山，动作还不能大了，要是走漏了风声，让他混进村民里逃了出去可就再也难追回来。”
外面的雨越下越大，雨点飘到了檐下，打湿了沈锐的衣裳。那沈锐浑然不觉，薛愫望着他的背影发了会儿怔。接着见苏星撑着一把伞过来了。
“世……，大人，出了点麻烦。”
苏星一脸的急匆匆。
薛愫心想他们这是有要事商量，她一个外人杵在这里不方便，借口说冷便回屋去了。
苏星和沈锐就站在檐下，苏星低声和沈锐说道：“这事不知怎的，就惊动了杨相国，城门把守的也换了杨相国的人。只怕这事没那么容易，尚大人原本答应要借人给我们，也遇到了困难。”
沈锐有些诧异：“到底是谁将消息走漏出去的？”
苏星忙道：“再下也不知。不劳大人开口，回头查到了一定严办。”
“这样的话，事情就更难办了，尚大人是我们的人，要是也不能帮上什么的话，那么就凭我们这几个人。怕是捉不到他了。”
薛愫在里面呆着，却将他们二人的谈话听得了一清二楚。看样子事情没有她想的那么简单，沈锐口中提到的杨相国和尚大人。她倒是听姑父以前提起过。这杨相国是齐王的人，和赵王不对盘也没什么好说。只是如今杨相国在朝中势力大。也没人敢招惹，日后齐王登基也贡献过不少，只是没两年就被齐王卸磨杀驴了。
薛愫又走到外间，和沈锐道：“我并不是存心要偷听大人的谈话，不过听你们说，看样子是遇到了麻烦。”
沈锐回头看了眼薛愫，忙问：“莫非薛小姐有什么高招？”
薛愫道：“倒不是什么高招，真要寻帮手的话何必去城里搬救兵。再说城门以后换了人。怕是搬到了救兵也带不出来。我看不如寻些村民帮忙也容易。再说一个外人跑了进来，村民自是一眼就看得出来。”
沈锐迟疑了下。苏星倒笑了：“薛小姐这个建议倒是个法子，只要将村民集合起来，也一样好调动。”
“只是我们这几个人，还没法将村民们聚集起来，让他们听从我们的调遣吧？”这才是最主要是问题。
薛愫笑道：“不如我们问问吴庄头吧，让他帮着想下法子。”
沈锐点头说：“只好如此。”
吴庄头本来在灶下帮忙的，听见檐下的几人叽叽咕咕的，也不知说些什么。他也不敢上前打听，后来听说让他到堂屋去商量正事。他还有些犹豫呢。还是吴娘子催促他：“你快去吧，那屋里的人也是我们能得罪的？”
吴庄头不敢懈怠，在旧围裙上擦了擦手。便到了这边的堂屋。薛家小姐竟也在。
沈锐点头道：“吴老汉请坐。”
吴庄头客客气气的在下面的一张杌子上坐了，后来他才醒悟过来，这是自己家，他怕什么。
“朱公子有什么事要吩咐吗？”
沈锐看了眼薛愫方才开口：“有一个杀人逃犯流窜到了西郊，只仇眼前我的人过来不了所有还请吴老汉帮帮忙。”
不等吴庄头有什么反应，薛愫的目光直直的盯着沈锐，心想他怎么又撒谎，什么杀人逃犯？分明是他们这一派盯梢的人给跑了，躲进了大山里没有法子才求助的。怎么连一句实话都没有。
沈锐知道薛愫的心思，不过他目前想争取的是吴庄头的协助。不得不撒谎。
果然，吴庄头听说杀人逃犯进了他们村。脸都发绿了，惊出了一身的冷汗，微微发抖的问道：“果真有杀人逃犯？”
沈锐语气平常的说道：“自然是有的。他从大牢里逃出来的，就躲在大青山里，只是我跟前人手不够，能不能请吴老汉出头，帮我聚集下村民，帮忙将他捉拿回去。也好向上面交差。”
吴庄头腾的一声站了起来，握紧了拳头说道：“事关到大家的安危，得尽快捉拿回来才行。村里有上百来户人家，一一通知到只怕有些困难，不过我尽量。”
苏星抱拳说：“那有劳老人家了。”
吴庄头见眼前这人看上去比自己小不了几岁，还称自己为老人家，可见是抬举自己的意思，倒大方的笑纳了，忙道：“几位稍候，婆娘在弄饭菜，我出去和里长说说。”
沈锐道了一句有劳了。
吴庄头走之前又看了眼外面的雨势，扭头和屋里的薛愫说道：“等雨停了还请薛小姐赶快回去吧。毕竟薛小姐安危要紧。”
吴庄头的关心让薛愫有些意外，含笑着答应：“好，等雨停了我就走。吴大爷快去忙正事吧。”
吴庄头答应着，取了斗笠和蓑衣开了木门便出去了。
苏星还要去安排别的事，暂且也退下了。堂屋里当时就只剩下薛愫和沈锐，静悄悄的一片，唯有外面的雨声可闻。
薛愫不屑道：“你嘴里怎么就没一句真话呢？”
沈锐却说：“何以见得？我不这么说。那吴老汉肯这么帮我？”
薛愫倒语塞了。
吴娘子端了做好的饭菜进来了，吴娘子请薛愫也用饭，薛愫哪里肯呢，一来与礼不合，二来她实在对沈锐没有什么好印象。尽管他曾救过弟弟，可还是扭转不了给她糟糕的记忆。
薛愫本来想等到雨势小一些就走的，可偏生她是坐轿子来的，下着雨没办法赶路。负责抬轿的可不是曾家的仆人，而是她跟前的菊清、菊明两个生得高高大大做粗笨活的丫头。她去了别的屋子坐着。
过了一会儿听见外面说话声，便知道是那个苏星又回来了，和沈锐嘀咕了一阵，也不知说的什么。
很快，沈锐走到门口询问道：“薛小姐要回城的话，不如我们一起走吧。”
薛愫见时候是有些晚了，可雨还有些疏疏落落的，忙问：“大人不是要捉拿犯人么？”
沈锐道：“这里的事有苏星负责。我父亲从马背上摔了下来，我得马上赶回去。”
薛愫总觉得有些不妥忙推辞道：“大人不用管我，请自便吧。”
“薛小姐是在害怕我么，我将小姐送到曾家，顺便去探望下岳父岳母也没什么不妥吧？”
若再不回去，只怕进不了城了。她事先只说今天必赶回去，要是留在庄上过夜，也不知姑母会不会担忧，薛愫反复衡量了一下，方答应说：“好吧，那有劳了。”
沈家的人驱了马车来，马车上覆了一层毛毡，即便是雨天行驶也不怕进水。菊清负责打伞，掺着薛愫上了山。菊明抱了个包袱也跟着上来了。上了车薛愫才觉得有些窘迫，车子不大，沈锐再上来，还坐得下吗？两个丫鬟跟着她一道出来的，不可能让她们留下。
正在薛愫犹豫时，马车已经行驶了。薛愫撩起帘子正想说什么，却赫然见沈锐也披了蓑衣正坐在前面赶车的位置上。
沈锐听见动静忙回头来看了她一眼，两人四目相对，薛愫欲语又止，沈锐微笑着说：“薛小姐请坐好，我们要走了。”
马蹄达达，车子微微的有些摇晃，菊清和菊明将薛愫簇拥在中间。这连绵不断的雨心情突然间变得有些惆怅起来。
两个丫鬟兴许是还没大习惯，因此有些怯生也不开口，薛愫和她们更没什么聊的。一路上都安静极了。薛愫甚至差点睡着。
等到车子停下来时，已经是酉牌时分，又因下着雨，看上马上就要天黑一般。
菊清和菊明两个扶着她下了车，沈锐正站那里解蓑衣，他的裤脚上沾上了不少的泥水点子。
薛愫兀自看了几眼，沈锐也迎面看了她一眼，点头道：“薛小姐不用管我请进去吧。”
薛愫抿嘴含笑：“多谢世子爷相送。”福了福身，便就告辞了。一路走一路想，或许人们谣传的真的有偏差，其实他没那么坏。苓表姐以后跟了他也不会悲剧到哪里去，前提是沈家不受储位的牵连。
沈锐先去见曾谱，薛愫便去了明晖堂，恰巧淑苓也在。薛愫也不隐瞒，将庄子上的事和她们说了，又说是沈锐送她回来的。
薛太太忙道：“阿弥陀佛，这雨刚刚小一些，我正愁呢。你要是再不回来，我只好让人去接了。”
薛愫道：“也是机缘巧合碰上了。世子还说过会儿来给姑母请安，他去前面见姑父了。”
薛太太点点头。
淑苓坐在那里一副气定神闲的样子，对她们的谈话并不感兴趣，仿佛与她并无什么关联。（未完待续）
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第一百一十二章 案首
薛恒入府试的这几日，薛愫在家一直坐卧难安的，有了上一世的经验，她相信薛恒一定能考上，可又怕中途出个什么意外。再说这一世好些事情已经出乎她的意料了，当真有些猜不准。
浑浑噩噩的过了两日，待薛恒归来。薛愫迫不及待的拉着他问：“没什么问题吧？”
薛恒笑道：“小事一桩，不过一场府试而已，还有两月后的院试呢。”
府试、院试都是童子试，过了院试才能叫秀才。也是起点。薛愫自然希望弟弟平稳顺当。
“小姐不必太担心，连老爷都说小爷一定能过。将来不可限量。”
薛愫看了眼柳氏含笑道：“但愿如姑父所说的那般就好了。对了王安最近写信回来没有？”
“写呢，他说在那边过得不习惯，不过掌柜们对他都挺好，也学到了不少的东西。还问小姐准备什么时候开铺子？”
薛愫笑道：“难道他这就要惦记着当掌柜呢？我才把铺子租出去，能收够了本金再说。再有卖什么我可还没想好。如今只怕生意也是不好做的。不然你看姑姑家的几个铺子，赚钱多的却少，好些铺子只是刚刚维持着盈亏。”
柳氏感叹道：“可是呢。好在如今不是灾荒战乱年代，大伙儿日子还算富足太平，要是遇上兵荒马乱的，只怕更难。”
薛愫想起了沈锐的事，低声问了句柳氏：“我让你打探庄上的情况，可有眉目呢？”
柳氏笑道：“听说那人捉住了。”
薛愫道：“倒也容易。”薛愫想，沈锐连自己的真实身份都不肯暴露，后面的事她也是打听不出来了，算了。反正和她也没什么关系，就此丢开了此事。
薛恒从考棚里出来后，还不见曾鹏。吴秋实和吴春华兄弟俩早在外面恭候多时了。好不容易见着他出来，忙迎了上去。争先恐后的关切道：“爷还顺利吧？”
薛恒自信的笑道：“小事一桩，不值一提。”
接着曾家接场的人也过来了，纷纷问候着，过了一会儿曾鹏才出来。
兄弟俩契阔了一回，彼此都没有问考得如何，看样子都是胜券在握。吴春华心想果然念书是要看天分的，像他这种，读了几年书。还真没读出个名堂来。村里的学堂也几年都难得出一个秀才。大多都是启个蒙，识几个字，能算账，会写信就足够了。怪不得那古家的少爷那么想进曾家的族学。
吴春华满是羡慕。
吴秋实在旁边倒看出了弟弟的心思，家里就他们兄弟两个，一文一武的，弟弟头脑聪明，只可惜家境有限，要是弟弟也能进曾家的族学里念书，会不会又是另一番的田地呢？吴秋实想了好些。后来替他弟弟拿了主意，不如回头向小姐请求一下，让弟弟也去念几天。
薛恒和曾鹏一道回了曾家。薛太太和薛愫早在明晖堂等候多时，让人去二门上打探了好次，后来听说回来了，姑侄俩都不约而同的站了起来，
及至二人被仆人丫鬟簇拥着进了院子，姑侄俩已经到了檐下了。
薛恒和曾鹏兄弟俩几乎是勾肩搭背的走了过来，薛太太就爱你他们俩皆是笑吟吟的，便笑说：“看样子你们两个都是没多大的问题了。”
曾鹏笑道：“别人能考上，我们自然也能考上。这次不管名次如何。要庆祝的话等院试过了再说。”
薛太太满心欢喜。
薛愫睃了薛恒一眼，笑问他：“你呢。考场里紧不紧张？”
薛恒却云淡风轻的说道：“有什么好紧张的。我还打了个盹儿呢。”
薛愫听得目瞪口呆的。
下午曾谱回来的时候，将两人叫了过去。当面询问过，如何破题，如何作答，听后倒也满意：“还好，应该没什么问题了。好好的准备一下后面的院试吧。”
薛恒回来的时候，向薛愫炫耀姑父赏了他一锭御墨，薛愫见他喜欢得眼睛都快看不见了，点头道：“看样子又长脸了。你好好的考，我替我们家挣产业。只要我们姐弟齐心，以后单过也能好好的。”
薛恒听了这话，笑容有些僵硬忙问：“姐姐，您是想以后搬出去吗？”
“是有这个打算不过最近这一年只怕还不行，怎么，难道你不愿意？”
薛恒道：“倒不是不愿意，这里再好毕竟也不是我们的家。姐姐怎么做都行，只是我见姐姐也够辛苦，又当爹又当妈的。自己倒不在乎。我一定会奋发的，将来让姐姐过上更好的日子。”
薛愫抿嘴笑道：“我们恒儿长大了，要是爹娘还在，听见你这话不知有多高兴呢。”薛愫笑着笑着，觉得眼眶一片温热，后来背过身去，拿着绢子拭了下眼角。
薛恒见姐姐如此，也有些心酸，忙道：“姐姐，您别难过，我一定争口气的。”
薛愫也坚定的笑了笑：“你懂事了是好事，我哭什么，真是的。”
自此，薛恒当真像是一夜长大般，发奋用功，将贪玩的习性统统都收了起来，竟不让薛愫操半点心。房里的人以及连明晖堂的人都夸赞：“二小姐这下是苦尽甘来了。”
“鹏儿和恒儿差不多的年纪，到底是恒儿懂事许多。”
“姑母是没看见以前他淘气的样子，可我气成什么样呢。如今总算是走了正轨了，希望他能一鼓作气。”
几日后，外面的小厮进来报喜：“太太，表小姐。两位少爷都中了。”
薛太太喜孜孜的笑道：“倒是意料之中的事。”
薛愫又问：“中了多少名？”
小厮回答：“鹏少爷中了第七名，表少爷中了案首。”
“案首？！”薛愫有些不大相信。
薛太太倒先回过神来：“虽说只是府试而已，可能中案首也很了不起了。”他心里同样欢喜，忙忙的让丫鬟给了报喜的小厮赏钱。
“我们薛家果然都是读书的好种子。这下你爹在泉下也能欣慰了。”
薛愫激动不已，她知道薛恒能过，但没想到竟能考这么好。
薛恒却依旧表现得淡淡的，仿佛是别人的事一样，依旧将心思用在功课上，心无旁骛。
几月后的院试，他依旧是从容不迫，下了场，就和曾鸣、曾鹏三个约着去酒楼里痛快的喝了一通酒。
回来的时候依旧是酩酊大醉，不过薛愫并没有责备他。
到了放榜的那一日，薛恒在家蒙头大睡，薛愫摇头道：“他倒一点也不在乎，也亏得他能睡着。”这里又遣了吴家兄弟和福禧去看榜，三人竟然一个时辰后才回来。
福禧一路小跑着进来向薛愫禀报：“小姐，大喜。我们少爷又是案首！”
“当真？”
“岂有不真的，不仅是我，还有吴家两位哥哥，曾家的一行人都看得清清楚楚的。”
薛愫就再也坐不住了，急急忙忙的来到薛恒的卧房前，大叫：“恒儿，你还不快起来，给我睡什么！”
丫鬟们也忙着进去请薛恒起床，当他衣衫不整的出现在大家面前时，丫鬟仆妇们纷纷向他磕头贺喜。薛愫也瞅着他笑，推了他一下：“没想到你竟然这么能干。”
薛恒不好意思的笑了笑：“不过运气好而已。”
不多时，曾家的兄弟们都纷纷进敷春堂来了，要给薛恒道喜。有真心祝愿的，也有泛酸的，不过总归是件可喜可贺的好事。
薛愫心里比吃了蜜还甜，忙和闻莺她们商量要给薛恒身份服侍的人裁衣裳，给赏钱。又说要办几桌酒席，好好的热闹一回。
闻莺也笑道：“这样大的喜事，是该好好的庆贺一番。小姐不去请示一下姑太太的意思吗？”
薛愫笑道：“这次我们自己办，不过将他们的大厨房借来一用，一应的开销用我们的钱。”
闻莺也跟着笑道：“这样也使得。”
主仆俩正商量着，贺大太太和薛太太并钱氏、鹄大奶奶等相约着来了，纷纷向薛愫道贺。
薛恒早被兄弟们请到别的地方热闹去了。
薛愫便道：“这样大的喜事，实在值得庆贺，我打算摆几桌酒席，将两房长辈们，将兄弟姐妹们都请一请。”
薛太太忙说：“好啊，也该乐一乐。”
贺大太太也说：“这样也很好，我们也沾沾喜气。”
后来薛太太说出二十两银子给薛愫花销，薛愫却道：“都是自家人，姑母这么客气做什么。如今我们也有产业，不缺这点钱花。”
薛太太却坚持道：“那就算是贺仪好了，我心里高兴，给侄儿用旁人难道还要说什么不曾？”
曾鹏这次考了第四名，也是很不错的名次了，不过薛恒珠玉在前，他倒低调了许多，一点也不张扬，薛愫却没有疏忽，便命人备了份贺礼给曾鹏送去。
南面屋子的喜庆，同住在敷春堂的范氏母女也早就感受到了。只是范氏心里更酸了，偏生跟前只养了个女儿，要是个儿子该多好，还能争一下高低。心想当初忆儿她爹就是个年少才俊，儿子自然也不会差到哪里去。（未完待续）
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第一百一十三章 道贺
接连中了两个案首，实在是件值得道贺的事。虽说薛愫打算用自己的钱给薛恒摆酒庆祝。
可是曾家的两房长辈们都送来了贺仪，贺大太太拿了十两，秦老夫人也拿了十两。余者平辈们送银子的倒没有，不过送书，送笔墨，送字画，送玩意儿的倒不少。
薛恒是个可人，将兄弟姐妹们送的东西全部放在书房里，请了薛愫一一看过，这才收捡起来。
那范氏本来是个抠门的人，再说在曾家已经有了贪婪吝啬的名声。这次侄儿高中的事出来后，她一直没有什么表示。拖了两三天，后来薛忆都看不下去了，将自己的私房钱拿了出来，吩咐丫鬟帮她置办两样拿得出手的贺礼。
后来备了一套文华斋的文房四宝，薛忆亲自送了过去。
薛愫对这个堂姐倒也没什么嫌隙，和颜悦色的接待了她，又命晚霞取了好茶来招待，将薛太太送的好点心装了两盘，请薛忆吃。一盘让她带回去。
薛忆见是她喜欢的玫瑰饼，还有一色是奶香桂花糕。以前母亲还往明晖堂走得勤的时候，中钢协好点心她房里也有，可是前面出了那样的事，姑母不待见母亲，对她也冷冰冰的，薛忆觉得有些抬不起头来。
想到这里她将点心推了过去，淡淡的说道：“妹妹留着吃吧。”
薛愫笑道：“姐姐不是最爱这些甜点么？”
薛忆摇摇头：“不用了，我不饿。”
薛愫想的是有好东西姐妹一起分享，倒没去猜薛忆那敏感的心思。
薛忆呆呆的坐了一会儿，也不知道说什么好，便就回去了。
薛忆才一进屋，就见范氏坐在那里发脾气。薛忆低着头进去，走到跟前温和的说道：“母亲怎么又发火呢？”
范氏冷笑道：“我养的好女儿，如今倒会做事了。”
薛忆便立刻明白过来母亲说的是什么。沉默了下方道：“总不能让别人更看不起我们，是不是？以后也是要来往的。事情也不好做得太绝。”
范氏哈哈笑道：“好。很好。这个家我也不当了，你来做主吧。”
薛忆忙道：“女儿不敢。”
“不敢，有什么不敢的。你也不怕拿自己的热脸贴了人家的冷屁股。最后还落得别人取笑。”又道：“不过是出了个秀才而已，就这样大张旗鼓的，要是以后中了状元，不得闹得满天下都知道呀？”
薛忆脸一阵红似一阵，心想要是恒兄弟以后中了状元，自是要放榜告知天下。据说还要骑着高头大马。披红挂彩，一路敲锣打鼓的巡游。让所有读书人都艳羡，还受皇帝的亲自接见。别提多么的气派。不过她越发的弄不懂母亲的心思了。
赶着来给薛恒道贺的，除了曾家人，连来往不多的徐家也送了礼过来。原因是薛恒和他们家的老三徐松之相处得还算不错。后来又传沈家送了贺礼来。
薛愫倒是一惊，忙问：“怎么连他们沈家也惊动呢？”
别人送的那些贺礼薛恒起初的时候还很喜欢，每样都要亲自看看，后来也没了多大的兴趣，只交给了薛愫打点。
当晚霞和紫绡将沈家的礼送至薛愫跟前时，薛愫看去。只见是两个剔红的大圆盒装着。圆盒上镌刻着喜上眉梢的图案，别的不说就这剔红盒子就很值钱了。揭开盒盖一看，竟然是满满一盒的珍珠。颗颗光泽圆润，都有莲米大小，约莫有四五十颗。
这高中和送珍珠有多大的关系，薛愫想不明白，不过这礼也太重了。还剩下一个剔红圆盒，薛愫已经有些怕打开了。
屋里人都聚集了过来，纷纷看那一盒珍珠，连声称赞：“怪道不得是勋贵之家，侯府的手笔。是比别人都大。”
薛愫却直摇头：“太贵重了，只怕擎受不起。”
柳氏在一旁看见了忙说：“这沈家的确大方。只是不论贵贱轻厚都是人家的一片心意，难道还有送回去的道理？小姐若觉得不安心的话。日后沈家有个什么事，比照着还礼就成。”
薛愫点头道：“妈妈，我何曾不知道这个道理，只是太贵重了，我无法心安。”
“小姐不看看这里面装的是什么吗？”
薛愫道：“你们开吧。”
晚霞便开了盒盖，里面装着一枚汉玉的玉牌。玉牌上刻的是指日高升的图文。晚霞又捧给薛愫看了，薛愫觉得这玉稀有，看似不起眼，不过价值应该与那盒珍珠不差上下。
送礼的是沈锐的名号，薛愫也弄不懂这个纨绔子到底是什么意思。
晚霞还笑嘻嘻的说道：“这世子爷当真阔绰，有钱人自是不一样。我看呀，这玉牌小爷佩戴着也好看，让听雪结个如意结，系好了挂在腰间最好了。”
晚霞的提议薛愫半句也没听进去，只让人将这两样东西好生收了起来。这份重礼压在她心上沉甸甸的，心想以后拿什么去还。
薛愫又和薛太太商议了摆酒的事，薛太太笑道：“敷春堂小了些，我看不如让人将园子收拾出来，摆在绮花阁如何？”
薛愫笑道：“那好啊。”
“我也跟着乐一乐，以后让恒哥儿好好的教授一下我们鹏儿。”
薛愫便将沈锐送的礼和薛太太说了，薛太太听后皱眉道：“这个世子做事让人摸不着头脑，不过也是看得起恒哥儿的好事。以后恒哥儿有个什么，也有个仰仗的地方。你不用多想。”
薛愫道：“我就怕那些有心的人拿去胡说。”
薛太太忙道：“谁再敢乱传话，我知道了第一个不饶。”
薛愫不想和沈家有什么瓜葛，如今看来一时半会儿是撇不清了。日后的事情出来了又该怎么办呢？
酒席的事从菜式倒果品，再到戏文，薛愫都一一确定下了。又再三嘱咐不要出什么纰漏。
鹄大奶奶悄悄和薛太太说：“我们这位薛二小姐倒是个精明利落的人，做起这些事来竟处处妥当。看样子以后也是个主持中馈的好手。”
薛太太笑道：“她人聪慧，许多人看一两回自然就明白了。不过在之前我还担心她考虑不周，想让昂你帮帮她，如今倒不用我们操心，这样也好，就当是次锻炼。”
鹄大奶奶在跟前打趣道：“将来还不知道是哪位公子有福气将这个妹妹给娶了去。”
儿媳妇的话触动了薛太太的心事，是啊，愫姐儿这里服满了，年纪也不笑了。该给她相门亲事，只是这也是她最头疼的地方，像她这种情况到底该许一户怎样的人家，实在有些为难。心中又想要是恒哥儿能立马出息了，说不定对愫姐儿的亲事还有益。不过等薛恒过了殿试还有好几年，愫姐儿已经十六，可等不了那么久。看样子最快在今年该将愫姐儿的亲事定下来。薛太太暗自拿定了主意，只等曾谱回来后和他商议。
到了四月十七这一日，敷春堂早就热闹开了，前来道贺的人挤满了屋子。薛恒穿了一身簇新的海水蓝的织锦大八宝纹样的宫绸直裰。坐在那里接受众人的道贺，不过今天他不似前些日子的淡定，多少有些扭捏不好意思。
后来实在坚持不下去，便起身红着脸说：“你们也别向我道贺了，不过中了两个案首而已，没什么好值得称贺的，大家高兴就好。”
一席稚嫩的话语惹得哄堂大笑。
薛愫也摇摇头，见他那副囧样，心想到底还是个孩子。
绮花阁早就收拾好了，有戏台观戏，不过二楼是女眷们，一楼是男眷。薛愫要忙着招呼客人，倒没什么功夫坐下来歇息。
后来鹄大奶奶见她实在太忙了，便按着薛愫的肩膀说：“妹妹，你歇歇。这些事我最拿手了。我帮你招呼着。”
薛愫投以感激的一笑：“那我也偷偷闲。回头再好好的谢谢大嫂。”
鹄大奶奶忙说放心。
淑苓拉了薛愫的衣裳说道：“妹妹过来坐会儿吧。”
薛愫才坐下，接着柳氏便上楼来气还没喘好，便和薛愫道：“小姐，方家人送了贺礼过来。”
“方家？”薛愫还在想哪个方家，后来瞥见了坐在角落里的薛忆这才明白过来，忙起身道：“我去看看。”又走道薛忆跟前，笑道：“姐姐要不要和我一块儿去？”
薛忆只当薛愫是打趣她的，红着脸说：“我去做什么。”
薛愫也不理会，便跟着柳氏下了楼。
外面的园子里正唱戏呢。薛愫看见了沈锐和曾鸣正站在一棵鹅掌楸下，两人叽叽咕咕的不知说些什么。
两人似乎都发现了她，相继扭头来，薛愫惦记着方家的事，也没上前招呼，只微微一笑便就走了。
曾鸣望着薛愫离去的身影有些痴痴的，一直目送着，知道薛愫的身影再也看不见，这才回过神来。
等他回头去看沈锐的时候，却见沈锐正盘腿坐在那里，眼睛盯着戏台。曾鸣心里释然了些，好在这个未来的妹夫没有发现他的难堪之处。
阿昌不知从那里跑了来，笑着对沈锐说：“世子爷，我们大爷请世子爷过去比试骑射呢。”
沈锐对这个感兴趣，起身叫上曾鸣：“走吧，我们一块儿过去。”
曾鸣却不喜欢这些，推辞道：“请世子自便吧，我还想再看会儿戏。”
沈锐倒没怎么在意，跟着阿昌便走了。（未完待续）
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第一百一十四章 撞见
方家来送礼的人是在明晖堂等候的。
薛愫下细的打量了一回，一位布衣布裙的妇人，自称是方家太太跟前的人。
薛愫倒十分客气，欢欢喜喜的收了礼，又请她到园子里看戏用饭。
那妇人只是推辞：“不了，还要回去回复太太的话呢。多谢小姐的美意。”
紧接着范氏也过来了。笑问了几句亲家太太好吗，又问了未来女婿读书读得怎样。妇人皆有问有答。薛愫让闻莺赏了二两银子的谢礼，又送了一匹鸳鸯缎给方家太太。
范氏见薛愫做事大方，也没什么好挑剔的地方。只是两人依旧一句话也没有，和陌生人没两样。
招呼好此事后，薛愫略觉得有些头晕，闻莺道：“小姐身上不舒服的话，请先回去歇歇。我过去支会鹄大奶奶一声，让她帮我们招呼着，可好？”
薛愫点头道：“也好。”
闻莺便去了园子里，薛愫独自回敷春堂去。
可能是这几日连日忙碌的关系，睡没睡好，吃没吃好，身子多少有些吃不消了。她独自慢慢的走着，出了明晖堂，沿着院墙走了一段，又过了穿堂，抬头看见了粉白的围墙上伸出了青翠的藤蔓，只是翠绿的枝叶间还看不见绽放的花朵。
薛愫望着这墙上的凌霄，心想她怎么来到锦绣院外呢。看样子真是有些昏沉沉的，得赶紧回去休息才行。
她正准备要走时，听见有人说话的声音，忙回头去看，却见是小管氏出来了。薛愫心想大家都是熟识的，不上前打个招呼不好。思虑片刻。正要准备上前去招呼，却又见曾鹄从院子里走了出来。四下没人，曾鹄凑到小管氏耳边低语了几句。那情景让薛愫觉得有些怪异，又见他们有些防备的样子，便知晓她不能这么贸然上前去。
薛愫当时想也没想，身子一侧，隐匿在墙后。听得小管氏和曾鹄叽叽咕咕一阵。小管氏又笑了起来。笑声格外的清朗悦耳，后来又听得她声音略高了几分，依旧是笑意满满的说道：“我走了。待我向姐姐问好。姐夫说的话可得管用。”
曾鹄忙说放心，又提议要送小管氏回去，小管氏却道( 闺绣 http://www.xlawen.org/kan/5591/ )
沈锐不时的拿余光打量薛愫。心想这还真是意外之举啊，便笑说：“我们几个有些事，不知可否在薛小姐这里借住几日？”
薛愫觉得奇怪。不冷不热的说道：“我又不是这里的主人家，你问我做什么，大娘要是准难道我还说不行？这雨停了我就该回去了。”
沈锐点点头，没有别的话了，眼前这女人的来龙去脉，他依旧差人打听得万分详细了，不过她此刻心里的想法却是一分也料不到。这个女人对他来说，充满了神秘，想让人一探究竟。
薛愫见沈锐坐在那里。她亦不好和他同屋，便去了别的屋子坐着。
沈锐见薛愫不大理会他。想起宝琴的那番话，也不恼。趁机分派了些任务下去。紧接着吴庄头便回来了。吴娘子告诉了他缘由。吴庄头心想既然是权贵也得罪不起，满口答应让沈锐一行人留宿。
这一切都与薛愫无关，不过她坐在隔壁的屋里，听见沈锐派事，心想他这是遇到了什么棘手的事吗？不过上一世两人根本没有交集，因此也无法预知。只是这般神秘，说不定是什么机密大事，说不定与赵王有关。只是他为何要隐瞒自己的身份，薛愫不得其解，也不便当面拆穿他。
薛愫又想起沈锐上一世灿烂又短暂的一生，心中觉得有些奇怪，要不要再点醒他一次呢？不行，上次在白水庵她说错了话，已经够让她后悔的了，同样的错误不能再犯第二次。惹恼了这个主可不会有什么好果子吃的。
只是那是淑苓未来的夫婿啊，若这一世沈锐有什么事的话，淑苓也不得善终，还会牵连到整个曾家，那么再次重复上一世的悲剧，她的重生又有什么意义？沈锐就是所有悲剧的源头！
想到这里，薛愫已经坐不住了，推开了门，走到堂屋，却不见沈锐，扭头看去，却见他正站在檐下，正背对着自己。
薛愫望着他形单影只，有些落寞的身影，心想这样一位倨傲的人，内心世界又是怎样的，会不会是一样的倨傲，或者还有些落寞。
沈锐早就听见了脚步声，也闻见了薛愫身上的香气，回头来看了她一眼，目光灼灼，仿佛要将薛愫整个人给看穿一般。
薛愫似笑非笑的问了句：“大人难道就不关心一下表姐么？”
沈锐微微凝眉：“她怎么呢，又病呢？”
“倒没病。”
“那不就行了。”沈锐的语气比那白开水还要平淡。
淑苓表姐即将要嫁的是这样一位莽夫，薛愫心里突然很替她感到悲哀。
“刚才在屋内听见大人安排，是遇着了什么事吗？”
沈锐沉吟了下，方抬眼看向了薛愫，温和的说倒：“唔，是有一件棘手的事，我正烦恼着。”（未完待续）
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第一百一十一章 点子
沈锐见薛愫出来问他话，沈锐心里还暗暗纳罕，犹豫了下，便向薛愫道：“我们正盯着一个人，哪知他逃到了这大青山里躲了起来。”
“躲在山上？”
“可不是，他一个人很容易藏匿，所有才棘手。”
薛愫想了想方道：“要是有足够的人手，在外面团团围住，也不是没有办法的。他不可能在山上住一辈子。再说那时候再想个法子逼他出来，不就行了么？”
沈锐眉毛一挑，轻笑道：“薛小姐说得很对。不过要布控，要搜山，动作还不能大了，要是走漏了风声，让他混进村民里逃了出去可就再也难追回来。”
外面的雨越下越大，雨点飘到了檐下，打湿了沈锐的衣裳。那沈锐浑然不觉，薛愫望着他的背影发了会儿怔。接着见苏星撑着一把伞过来了。
“世……，大人，出了点麻烦。”
苏星一脸的急匆匆。
薛愫心想他们这是有要事商量，她一个外人杵在这里不方便，借口说冷便回屋去了。
苏星和沈锐就站在檐下，苏星低声和沈锐说道：“这事不知怎的，就惊动了杨相国，城门把守的也换了杨相国的人。只怕这事没那么容易，尚大人原本答应要借人给我们，也遇到了困难。”
沈锐有些诧异：“到底是谁将消息走漏出去的？”
苏星忙道：“再下也不知。不劳大人开口，回头查到了一定严办。”
“这样的话，事情就更难办了，尚大人是我们的人，要是也不能帮上什么的话，那么就凭我们这几个人。怕是捉不到他了。”
薛愫在里面呆着，却将他们二人的谈话听得了一清二楚。看样子事情没有她想的那么简单，沈锐口中提到的杨相国和尚大人。她倒是听姑父以前提起过。这杨相国是齐王的人，和赵王不对盘也没什么好说。只是如今杨相国在朝中势力大。也没人敢招惹，日后齐王登基也贡献过不少，只是没两年就被齐王卸磨杀驴了。
薛愫又走到外间，和沈锐道：“我并不是存心要偷听大人的谈话，不过听你们说，看样子是遇到了麻烦。”
沈锐回头看了眼薛愫，忙问：“莫非薛小姐有什么高招？”
薛愫道：“倒不是什么高招，真要寻帮手的话何必去城里搬救兵。再说城门以后换了人。怕是搬到了救兵也带不出来。我看不如寻些村民帮忙也容易。再说一个外人跑了进来，村民自是一眼就看得出来。”
沈锐迟疑了下。苏星倒笑了：“薛小姐这个建议倒是个法子，只要将村民集合起来，也一样好调动。”
“只是我们这几个人，还没法将村民们聚集起来，让他们听从我们的调遣吧？”这才是最主要是问题。
薛愫笑道：“不如我们问问吴庄头吧，让他帮着想下法子。”
沈锐点头说：“只好如此。”
吴庄头本来在灶下帮忙的，听见檐下的几人叽叽咕咕的，也不知说些什么。他也不敢上前打听，后来听说让他到堂屋去商量正事。他还有些犹豫呢。还是吴娘子催促他：“你快去吧，那屋里的人也是我们能得罪的？”
吴庄头不敢懈怠，在旧围裙上擦了擦手。便到了这边的堂屋。薛家小姐竟也在。
沈锐点头道：“吴老汉请坐。”
吴庄头客客气气的在下面的一张杌子上坐了，后来他才醒悟过来，这是自己家，他怕什么。
“朱公子有什么事要吩咐吗？”
沈锐看了眼薛愫方才开口：“有一个杀人逃犯流窜到了西郊，只仇眼前我的人过来不了所有还请吴老汉帮帮忙。”
不等吴庄头有什么反应，薛愫的目光直直的盯着沈锐，心想他怎么又撒谎，什么杀人逃犯？分明是他们这一派盯梢的人给跑了，躲进了大山里没有法子才求助的。怎么连一句实话都没有。
沈锐知道薛愫的心思，不过他目前想争取的是吴庄头的协助。不得不撒谎。
果然，吴庄头听说杀人逃犯进了他们村。脸都发绿了，惊出了一身的冷汗，微微发抖的问道：“果真有杀人逃犯？”
沈锐语气平常的说道：“自然是有的。他从大牢里逃出来的，就躲在大青山里，只是我跟前人手不够，能不能请吴老汉出头，帮我聚集下村民，帮忙将他捉拿回去。也好向上面交差。”
吴庄头腾的一声站了起来，握紧了拳头说道：“事关到大家的安危，得尽快捉拿回来才行。村里有上百来户人家，一一通知到只怕有些困难，不过我尽量。”
苏星抱拳说：“那有劳老人家了。”
吴庄头见眼前这人看上去比自己小不了几岁，还称自己为老人家，可见是抬举自己的意思，倒大方的笑纳了，忙道：“几位稍候，婆娘在弄饭菜，我出去和里长说说。”
沈锐道了一句有劳了。
吴庄头走之前又看了眼外面的雨势，扭头和屋里的薛愫说道：“等雨停了还请薛小姐赶快回去吧。毕竟薛小姐安危要紧。”
吴庄头的关心让薛愫有些意外，含笑着答应：“好，等雨停了我就走。吴大爷快去忙正事吧。”
吴庄头答应着，取了斗笠和蓑衣开了木门便出去了。
苏星还要去安排别的事，暂且也退下了。堂屋里当时就只剩下薛愫和沈锐，静悄悄的一片，唯有外面的雨声可闻。
薛愫不屑道：“你嘴里怎么就没一句真话呢？”
沈锐却说：“何以见得？我不这么说。那吴老汉肯这么帮我？”
薛愫倒语塞了。
吴娘子端了做好的饭菜进来了，吴娘子请薛愫也用饭，薛愫哪里肯呢，一来与礼不合，二来她实在对沈锐没有什么好印象。尽管他曾救过弟弟，可还是扭转不了给她糟糕的记忆。
薛愫本来想等到雨势小一些就走的，可偏生她是坐轿子来的，下着雨没办法赶路。负责抬轿的可不是曾家的仆人，而是她跟前的菊清、菊明两个生得高高大大做粗笨活的丫头。她去了别的屋子坐着。
过了一会儿听见外面说话声，便知道是那个苏星又回来了，和沈锐嘀咕了一阵，也不知说的什么。
很快，沈锐走到门口询问道：“薛小姐要回城的话，不如我们一起走吧。”
薛愫见时候是有些晚了，可雨还有些疏疏落落的，忙问：“大人不是要捉拿犯人么？”
沈锐道：“这里的事有苏星负责。我父亲从马背上摔了下来，我得马上赶回去。”
薛愫总觉得有些不妥忙推辞道：“大人不用管我，请自便吧。”
“薛小姐是在害怕我么，我将小姐送到曾家，顺便去探望下岳父岳母也没什么不妥吧？”
若再不回去，只怕进不了城了。她事先只说今天必赶回去，要是留在庄上过夜，也不知姑母会不会担忧，薛愫反复衡量了一下，方答应说：“好吧，那有劳了。”
沈家的人驱了马车来，马车上覆了一层毛毡，即便是雨天行驶也不怕进水。菊清负责打伞，掺着薛愫上了山。菊明抱了个包袱也跟着上来了。上了车薛愫才觉得有些窘迫，车子不大，沈锐再上来，还坐得下吗？两个丫鬟跟着她一道出来的，不可能让她们留下。
正在薛愫犹豫时，马车已经行驶了。薛愫撩起帘子正想说什么，却赫然见沈锐也披了蓑衣正坐在前面赶车的位置上。
沈锐听见动静忙回头来看了她一眼，两人四目相对，薛愫欲语又止，沈锐微笑着说：“薛小姐请坐好，我们要走了。”
马蹄达达，车子微微的有些摇晃，菊清和菊明将薛愫簇拥在中间。这连绵不断的雨心情突然间变得有些惆怅起来。
两个丫鬟兴许是还没大习惯，因此有些怯生也不开口，薛愫和她们更没什么聊的。一路上都安静极了。薛愫甚至差点睡着。
等到车子停下来时，已经是酉牌时分，又因下着雨，看上马上就要天黑一般。
菊清和菊明两个扶着她下了车，沈锐正站那里解蓑衣，他的裤脚上沾上了不少的泥水点子。
薛愫兀自看了几眼，沈锐也迎面看了她一眼，点头道：“薛小姐不用管我请进去吧。”
薛愫抿嘴含笑：“多谢世子爷相送。”福了福身，便就告辞了。一路走一路想，或许人们谣传的真的有偏差，其实他没那么坏。苓表姐以后跟了他也不会悲剧到哪里去，前提是沈家不受储位的牵连。
沈锐先去见曾谱，薛愫便去了明晖堂，恰巧淑苓也在。薛愫也不隐瞒，将庄子上的事和她们说了，又说是沈锐送她回来的。
薛太太忙道：“阿弥陀佛，这雨刚刚小一些，我正愁呢。你要是再不回来，我只好让人去接了。”
薛愫道：“也是机缘巧合碰上了。世子还说过会儿来给姑母请安，他去前面见姑父了。”
薛太太点点头。
淑苓坐在那里一副气定神闲的样子，对她们的谈话并不感兴趣，仿佛与她并无什么关联。（未完待续）
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第一百一十二章 案首
薛恒入府试的这几日，薛愫在家一直坐卧难安的，有了上一世的经验，她相信薛恒一定能考上，可又怕中途出个什么意外。再说这一世好些事情已经出乎她的意料了，当真有些猜不准。
浑浑噩噩的过了两日，待薛恒归来。薛愫迫不及待的拉着他问：“没什么问题吧？”
薛恒笑道：“小事一桩，不过一场府试而已，还有两月后的院试呢。”
府试、院试都是童子试，过了院试才能叫秀才。也是起点。薛愫自然希望弟弟平稳顺当。
“小姐不必太担心，连老爷都说小爷一定能过。将来不可限量。”
薛愫看了眼柳氏含笑道：“但愿如姑父所说的那般就好了。对了王安最近写信回来没有？”
“写呢，他说在那边过得不习惯，不过掌柜们对他都挺好，也学到了不少的东西。还问小姐准备什么时候开铺子？”
薛愫笑道：“难道他这就要惦记着当掌柜呢？我才把铺子租出去，能收够了本金再说。再有卖什么我可还没想好。如今只怕生意也是不好做的。不然你看姑姑家的几个铺子，赚钱多的却少，好些铺子只是刚刚维持着盈亏。”
柳氏感叹道：“可是呢。好在如今不是灾荒战乱年代，大伙儿日子还算富足太平，要是遇上兵荒马乱的，只怕更难。”
薛愫想起了沈锐的事，低声问了句柳氏：“我让你打探庄上的情况，可有眉目呢？”
柳氏笑道：“听说那人捉住了。”
薛愫道：“倒也容易。”薛愫想，沈锐连自己的真实身份都不肯暴露，后面的事她也是打听不出来了，算了。反正和她也没什么关系，就此丢开了此事。
薛恒从考棚里出来后，还不见曾鹏。吴秋实和吴春华兄弟俩早在外面恭候多时了。好不容易见着他出来，忙迎了上去。争先恐后的关切道：“爷还顺利吧？”
薛恒自信的笑道：“小事一桩，不值一提。”
接着曾家接场的人也过来了，纷纷问候着，过了一会儿曾鹏才出来。
兄弟俩契阔了一回，彼此都没有问考得如何，看样子都是胜券在握。吴春华心想果然念书是要看天分的，像他这种，读了几年书。还真没读出个名堂来。村里的学堂也几年都难得出一个秀才。大多都是启个蒙，识几个字，能算账，会写信就足够了。怪不得那古家的少爷那么想进曾家的族学。
吴春华满是羡慕。
吴秋实在旁边倒看出了弟弟的心思，家里就他们兄弟两个，一文一武的，弟弟头脑聪明，只可惜家境有限，要是弟弟也能进曾家的族学里念书，会不会又是另一番的田地呢？吴秋实想了好些。后来替他弟弟拿了主意，不如回头向小姐请求一下，让弟弟也去念几天。
薛恒和曾鹏一道回了曾家。薛太太和薛愫早在明晖堂等候多时，让人去二门上打探了好次，后来听说回来了，姑侄俩都不约而同的站了起来，
及至二人被仆人丫鬟簇拥着进了院子，姑侄俩已经到了檐下了。
薛恒和曾鹏兄弟俩几乎是勾肩搭背的走了过来，薛太太就爱你他们俩皆是笑吟吟的，便笑说：“看样子你们两个都是没多大的问题了。”
曾鹏笑道：“别人能考上，我们自然也能考上。这次不管名次如何。要庆祝的话等院试过了再说。”
薛太太满心欢喜。
薛愫睃了薛恒一眼，笑问他：“你呢。考场里紧不紧张？”
薛恒却云淡风轻的说道：“有什么好紧张的。我还打了个盹儿呢。”
薛愫听得目瞪口呆的。
下午曾谱回来的时候，将两人叫了过去。当面询问过，如何破题，如何作答，听后倒也满意：“还好，应该没什么问题了。好好的准备一下后面的院试吧。”
薛恒回来的时候，向薛愫炫耀姑父赏了他一锭御墨，薛愫见他喜欢得眼睛都快看不见了，点头道：“看样子又长脸了。你好好的考，我替我们家挣产业。只要我们姐弟齐心，以后单过也能好好的。”
薛恒听了这话，笑容有些僵硬忙问：“姐姐，您是想以后搬出去吗？”
“是有这个打算不过最近这一年只怕还不行，怎么，难道你不愿意？”
薛恒道：“倒不是不愿意，这里再好毕竟也不是我们的家。姐姐怎么做都行，只是我见姐姐也够辛苦，又当爹又当妈的。自己倒不在乎。我一定会奋发的，将来让姐姐过上更好的日子。”
薛愫抿嘴笑道：“我们恒儿长大了，要是爹娘还在，听见你这话不知有多高兴呢。”薛愫笑着笑着，觉得眼眶一片温热，后来背过身去，拿着绢子拭了下眼角。
薛恒见姐姐如此，也有些心酸，忙道：“姐姐，您别难过，我一定争口气的。”
薛愫也坚定的笑了笑：“你懂事了是好事，我哭什么，真是的。”
自此，薛恒当真像是一夜长大般，发奋用功，将贪玩的习性统统都收了起来，竟不让薛愫操半点心。房里的人以及连明晖堂的人都夸赞：“二小姐这下是苦尽甘来了。”
“鹏儿和恒儿差不多的年纪，到底是恒儿懂事许多。”
“姑母是没看见以前他淘气的样子，可我气成什么样呢。如今总算是走了正轨了，希望他能一鼓作气。”
几日后，外面的小厮进来报喜：“太太，表小姐。两位少爷都中了。”
薛太太喜孜孜的笑道：“倒是意料之中的事。”
薛愫又问：“中了多少名？”
小厮回答：“鹏少爷中了第七名，表少爷中了案首。”
“案首？！”薛愫有些不大相信。
薛太太倒先回过神来：“虽说只是府试而已，可能中案首也很了不起了。”他心里同样欢喜，忙忙的让丫鬟给了报喜的小厮赏钱。
“我们薛家果然都是读书的好种子。这下你爹在泉下也能欣慰了。”
薛愫激动不已，她知道薛恒能过，但没想到竟能考这么好。
薛恒却依旧表现得淡淡的，仿佛是别人的事一样，依旧将心思用在功课上，心无旁骛。
几月后的院试，他依旧是从容不迫，下了场，就和曾鸣、曾鹏三个约着去酒楼里痛快的喝了一通酒。
回来的时候依旧是酩酊大醉，不过薛愫并没有责备他。
到了放榜的那一日，薛恒在家蒙头大睡，薛愫摇头道：“他倒一点也不在乎，也亏得他能睡着。”这里又遣了吴家兄弟和福禧去看榜，三人竟然一个时辰后才回来。
福禧一路小跑着进来向薛愫禀报：“小姐，大喜。我们少爷又是案首！”
“当真？”
“岂有不真的，不仅是我，还有吴家两位哥哥，曾家的一行人都看得清清楚楚的。”
薛愫就再也坐不住了，急急忙忙的来到薛恒的卧房前，大叫：“恒儿，你还不快起来，给我睡什么！”
丫鬟们也忙着进去请薛恒起床，当他衣衫不整的出现在大家面前时，丫鬟仆妇们纷纷向他磕头贺喜。薛愫也瞅着他笑，推了他一下：“没想到你竟然这么能干。”
薛恒不好意思的笑了笑：“不过运气好而已。”
不多时，曾家的兄弟们都纷纷进敷春堂来了，要给薛恒道喜。有真心祝愿的，也有泛酸的，不过总归是件可喜可贺的好事。
薛愫心里比吃了蜜还甜，忙和闻莺她们商量要给薛恒身份服侍的人裁衣裳，给赏钱。又说要办几桌酒席，好好的热闹一回。
闻莺也笑道：“这样大的喜事，是该好好的庆贺一番。小姐不去请示一下姑太太的意思吗？”
薛愫笑道：“这次我们自己办，不过将他们的大厨房借来一用，一应的开销用我们的钱。”
闻莺也跟着笑道：“这样也使得。”
主仆俩正商量着，贺大太太和薛太太并钱氏、鹄大奶奶等相约着来了，纷纷向薛愫道贺。
薛恒早被兄弟们请到别的地方热闹去了。
薛愫便道：“这样大的喜事，实在值得庆贺，我打算摆几桌酒席，将两房长辈们，将兄弟姐妹们都请一请。”
薛太太忙说：“好啊，也该乐一乐。”
贺大太太也说：“这样也很好，我们也沾沾喜气。”
后来薛太太说出二十两银子给薛愫花销，薛愫却道：“都是自家人，姑母这么客气做什么。如今我们也有产业，不缺这点钱花。”
薛太太却坚持道：“那就算是贺仪好了，我心里高兴，给侄儿用旁人难道还要说什么不曾？”
曾鹏这次考了第四名，也是很不错的名次了，不过薛恒珠玉在前，他倒低调了许多，一点也不张扬，薛愫却没有疏忽，便命人备了份贺礼给曾鹏送去。
南面屋子的喜庆，同住在敷春堂的范氏母女也早就感受到了。只是范氏心里更酸了，偏生跟前只养了个女儿，要是个儿子该多好，还能争一下高低。心想当初忆儿她爹就是个年少才俊，儿子自然也不会差到哪里去。（未完待续）
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第一百一十三章 道贺
接连中了两个案首，实在是件值得道贺的事。虽说薛愫打算用自己的钱给薛恒摆酒庆祝。
可是曾家的两房长辈们都送来了贺仪，贺大太太拿了十两，秦老夫人也拿了十两。余者平辈们送银子的倒没有，不过送书，送笔墨，送字画，送玩意儿的倒不少。
薛恒是个可人，将兄弟姐妹们送的东西全部放在书房里，请了薛愫一一看过，这才收捡起来。
那范氏本来是个抠门的人，再说在曾家已经有了贪婪吝啬的名声。这次侄儿高中的事出来后，她一直没有什么表示。拖了两三天，后来薛忆都看不下去了，将自己的私房钱拿了出来，吩咐丫鬟帮她置办两样拿得出手的贺礼。
后来备了一套文华斋的文房四宝，薛忆亲自送了过去。
薛愫对这个堂姐倒也没什么嫌隙，和颜悦色的接待了她，又命晚霞取了好茶来招待，将薛太太送的好点心装了两盘，请薛忆吃。一盘让她带回去。
薛忆见是她喜欢的玫瑰饼，还有一色是奶香桂花糕。以前母亲还往明晖堂走得勤的时候，中钢协好点心她房里也有，可是前面出了那样的事，姑母不待见母亲，对她也冷冰冰的，薛忆觉得有些抬不起头来。
想到这里她将点心推了过去，淡淡的说道：“妹妹留着吃吧。”
薛愫笑道：“姐姐不是最爱这些甜点么？”
薛忆摇摇头：“不用了，我不饿。”
薛愫想的是有好东西姐妹一起分享，倒没去猜薛忆那敏感的心思。
薛忆呆呆的坐了一会儿，也不知道说什么好，便就回去了。
薛忆才一进屋，就见范氏坐在那里发脾气。薛忆低着头进去，走到跟前温和的说道：“母亲怎么又发火呢？”
范氏冷笑道：“我养的好女儿，如今倒会做事了。”
薛忆便立刻明白过来母亲说的是什么。沉默了下方道：“总不能让别人更看不起我们，是不是？以后也是要来往的。事情也不好做得太绝。”
范氏哈哈笑道：“好。很好。这个家我也不当了，你来做主吧。”
薛忆忙道：“女儿不敢。”
“不敢，有什么不敢的。你也不怕拿自己的热脸贴了人家的冷屁股。最后还落得别人取笑。”又道：“不过是出了个秀才而已，就这样大张旗鼓的，要是以后中了状元，不得闹得满天下都知道呀？”
薛忆脸一阵红似一阵，心想要是恒兄弟以后中了状元，自是要放榜告知天下。据说还要骑着高头大马。披红挂彩，一路敲锣打鼓的巡游。让所有读书人都艳羡，还受皇帝的亲自接见。别提多么的气派。不过她越发的弄不懂母亲的心思了。
赶着来给薛恒道贺的，除了曾家人，连来往不多的徐家也送了礼过来。原因是薛恒和他们家的老三徐松之相处得还算不错。后来又传沈家送了贺礼来。
薛愫倒是一惊，忙问：“怎么连他们沈家也惊动呢？”
别人送的那些贺礼薛恒起初的时候还很喜欢，每样都要亲自看看，后来也没了多大的兴趣，只交给了薛愫打点。
当晚霞和紫绡将沈家的礼送至薛愫跟前时，薛愫看去。只见是两个剔红的大圆盒装着。圆盒上镌刻着喜上眉梢的图案，别的不说就这剔红盒子就很值钱了。揭开盒盖一看，竟然是满满一盒的珍珠。颗颗光泽圆润，都有莲米大小，约莫有四五十颗。
这高中和送珍珠有多大的关系，薛愫想不明白，不过这礼也太重了。还剩下一个剔红圆盒，薛愫已经有些怕打开了。
屋里人都聚集了过来，纷纷看那一盒珍珠，连声称赞：“怪道不得是勋贵之家，侯府的手笔。是比别人都大。”
薛愫却直摇头：“太贵重了，只怕擎受不起。”
柳氏在一旁看见了忙说：“这沈家的确大方。只是不论贵贱轻厚都是人家的一片心意，难道还有送回去的道理？小姐若觉得不安心的话。日后沈家有个什么事，比照着还礼就成。”
薛愫点头道：“妈妈，我何曾不知道这个道理，只是太贵重了，我无法心安。”
“小姐不看看这里面装的是什么吗？”
薛愫道：“你们开吧。”
晚霞便开了盒盖，里面装着一枚汉玉的玉牌。玉牌上刻的是指日高升的图文。晚霞又捧给薛愫看了，薛愫觉得这玉稀有，看似不起眼，不过价值应该与那盒珍珠不差上下。
送礼的是沈锐的名号，薛愫也弄不懂这个纨绔子到底是什么意思。
晚霞还笑嘻嘻的说道：“这世子爷当真阔绰，有钱人自是不一样。我看呀，这玉牌小爷佩戴着也好看，让听雪结个如意结，系好了挂在腰间最好了。”
晚霞的提议薛愫半句也没听进去，只让人将这两样东西好生收了起来。这份重礼压在她心上沉甸甸的，心想以后拿什么去还。
薛愫又和薛太太商议了摆酒的事，薛太太笑道：“敷春堂小了些，我看不如让人将园子收拾出来，摆在绮花阁如何？”
薛愫笑道：“那好啊。”
“我也跟着乐一乐，以后让恒哥儿好好的教授一下我们鹏儿。”
薛愫便将沈锐送的礼和薛太太说了，薛太太听后皱眉道：“这个世子做事让人摸不着头脑，不过也是看得起恒哥儿的好事。以后恒哥儿有个什么，也有个仰仗的地方。你不用多想。”
薛愫道：“我就怕那些有心的人拿去胡说。”
薛太太忙道：“谁再敢乱传话，我知道了第一个不饶。”
薛愫不想和沈家有什么瓜葛，如今看来一时半会儿是撇不清了。日后的事情出来了又该怎么办呢？
酒席的事从菜式倒果品，再到戏文，薛愫都一一确定下了。又再三嘱咐不要出什么纰漏。
鹄大奶奶悄悄和薛太太说：“我们这位薛二小姐倒是个精明利落的人，做起这些事来竟处处妥当。看样子以后也是个主持中馈的好手。”
薛太太笑道：“她人聪慧，许多人看一两回自然就明白了。不过在之前我还担心她考虑不周，想让昂你帮帮她，如今倒不用我们操心，这样也好，就当是次锻炼。”
鹄大奶奶在跟前打趣道：“将来还不知道是哪位公子有福气将这个妹妹给娶了去。”
儿媳妇的话触动了薛太太的心事，是啊，愫姐儿这里服满了，年纪也不笑了。该给她相门亲事，只是这也是她最头疼的地方，像她这种情况到底该许一户怎样的人家，实在有些为难。心中又想要是恒哥儿能立马出息了，说不定对愫姐儿的亲事还有益。不过等薛恒过了殿试还有好几年，愫姐儿已经十六，可等不了那么久。看样子最快在今年该将愫姐儿的亲事定下来。薛太太暗自拿定了主意，只等曾谱回来后和他商议。
到了四月十七这一日，敷春堂早就热闹开了，前来道贺的人挤满了屋子。薛恒穿了一身簇新的海水蓝的织锦大八宝纹样的宫绸直裰。坐在那里接受众人的道贺，不过今天他不似前些日子的淡定，多少有些扭捏不好意思。
后来实在坚持不下去，便起身红着脸说：“你们也别向我道贺了，不过中了两个案首而已，没什么好值得称贺的，大家高兴就好。”
一席稚嫩的话语惹得哄堂大笑。
薛愫也摇摇头，见他那副囧样，心想到底还是个孩子。
绮花阁早就收拾好了，有戏台观戏，不过二楼是女眷们，一楼是男眷。薛愫要忙着招呼客人，倒没什么功夫坐下来歇息。
后来鹄大奶奶见她实在太忙了，便按着薛愫的肩膀说：“妹妹，你歇歇。这些事我最拿手了。我帮你招呼着。”
薛愫投以感激的一笑：“那我也偷偷闲。回头再好好的谢谢大嫂。”
鹄大奶奶忙说放心。
淑苓拉了薛愫的衣裳说道：“妹妹过来坐会儿吧。”
薛愫才坐下，接着柳氏便上楼来气还没喘好，便和薛愫道：“小姐，方家人送了贺礼过来。”
“方家？”薛愫还在想哪个方家，后来瞥见了坐在角落里的薛忆这才明白过来，忙起身道：“我去看看。”又走道薛忆跟前，笑道：“姐姐要不要和我一块儿去？”
薛忆只当薛愫是打趣她的，红着脸说：“我去做什么。”
薛愫也不理会，便跟着柳氏下了楼。
外面的园子里正唱戏呢。薛愫看见了沈锐和曾鸣正站在一棵鹅掌楸下，两人叽叽咕咕的不知说些什么。
两人似乎都发现了她，相继扭头来，薛愫惦记着方家的事，也没上前招呼，只微微一笑便就走了。
曾鸣望着薛愫离去的身影有些痴痴的，一直目送着，知道薛愫的身影再也看不见，这才回过神来。
等他回头去看沈锐的时候，却见沈锐正盘腿坐在那里，眼睛盯着戏台。曾鸣心里释然了些，好在这个未来的妹夫没有发现他的难堪之处。
阿昌不知从那里跑了来，笑着对沈锐说：“世子爷，我们大爷请世子爷过去比试骑射呢。”
沈锐对这个感兴趣，起身叫上曾鸣：“走吧，我们一块儿过去。”
曾鸣却不喜欢这些，推辞道：“请世子自便吧，我还想再看会儿戏。”
沈锐倒没怎么在意，跟着阿昌便走了。（未完待续）
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第一百一十四章 撞见
方家来送礼的人是在明晖堂等候的。
薛愫下细的打量了一回，一位布衣布裙的妇人，自称是方家太太跟前的人。
薛愫倒十分客气，欢欢喜喜的收了礼，又请她到园子里看戏用饭。
那妇人只是推辞：“不了，还要回去回复太太的话呢。多谢小姐的美意。”
紧接着范氏也过来了。笑问了几句亲家太太好吗，又问了未来女婿读书读得怎样。妇人皆有问有答。薛愫让闻莺赏了二两银子的谢礼，又送了一匹鸳鸯缎给方家太太。
范氏见薛愫做事大方，也没什么好挑剔的地方。只是两人依旧一句话也没有，和陌生人没两样。
招呼好此事后，薛愫略觉得有些头晕，闻莺道：“小姐身上不舒服的话，请先回去歇歇。我过去支会鹄大奶奶一声，让她帮我们招呼着，可好？”
薛愫点头道：“也好。”
闻莺便去了园子里，薛愫独自回敷春堂去。
可能是这几日连日忙碌的关系，睡没睡好，吃没吃好，身子多少有些吃不消了。她独自慢慢的走着，出了明晖堂，沿着院墙走了一段，又过了穿堂，抬头看见了粉白的围墙上伸出了青翠的藤蔓，只是翠绿的枝叶间还看不见绽放的花朵。
薛愫望着这墙上的凌霄，心想她怎么来到锦绣院外呢。看样子真是有些昏沉沉的，得赶紧回去休息才行。
她正准备要走时，听见有人说话的声音，忙回头去看，却见是小管氏出来了。薛愫心想大家都是熟识的，不上前打个招呼不好。思虑片刻。正要准备上前去招呼，却又见曾鹄从院子里走了出来。四下没人，曾鹄凑到小管氏耳边低语了几句。那情景让薛愫觉得有些怪异，又见他们有些防备的样子，便知晓她不能这么贸然上前去。
薛愫当时想也没想，身子一侧，隐匿在墙后。听得小管氏和曾鹄叽叽咕咕一阵。小管氏又笑了起来。笑声格外的清朗悦耳，后来又听得她声音略高了几分，依旧是笑意满满的说道：“我走了。待我向姐姐问好。姐夫说的话可得管用。”
曾鹄忙说放心，又提议要送小管氏回去，小管氏却道( 闺绣 http://www.xlawen.org/kan/5591/ )