第 4 部分阅读
这时候，进来一个青袍人，瘦脸微须，斯文俊朗。威哥一看他进来，连忙笑着扶他坐在大厅中央的虎皮椅上，给他倒了一杯酒，道：“大哥，我给你找来一头肥羊，等我割了他的心尖来给你下酒菜。”青袍人斜靠在椅上懒懒的说：“多谢兄弟费心了。”
威哥拔下了箭头，拿来一瓢水往爱棠脸上一泼。爱棠颤了一下，醒了过来，只觉得浑身麻麻的，松软无力。一睁眼就看到一张黑脸和一只明晃晃的尖刀。
他一刀划开了爱棠的外衣，爱棠惊叫：“你干什么？”
“小子，等死吧。”
“你打不过，就用这种见不得人的伎俩报复，你这个混蛋！”
威哥不答言，一把刀子直插下来——
“住手——”青袍人一把喝住。他走过来看看爱棠的脸，吃了一惊：“果然是你。”
他夺下威哥手上的尖刀，一扬手，爱棠身上的绳索落在了地上，爱棠往前一倒，他连忙扶住。
威哥愣了一愣：“老大，你干嘛？”
“这是朋友。去叫人收拾一间干净的屋子。”青衣人吩咐。
“哦。”威哥挠挠脑袋，有点懊恼的出去了。
“你是什么人？你为什么要救我？”爱棠问。
“我叫朱诺。”朱诺将她扶到椅子上躺下，说：“朱元璋的朱，诺言的诺。第二次见你了。你呢？”
“葛爱棠。热爱的爱，棠花的棠。”爱棠也学他。
“怎么听着像个女人的名字？”朱诺禁不住笑道。
“家父喜欢海棠花，所以才叫这个名字，没有其他的意思。”爱棠有点心虚。
“你还没说你为什么要救我呢？”
“觉得和你有点缘份。”朱诺神秘的说。
“呃？”爱棠看着他，这人长得斯斯文文，光看相貌，绝对想不到他是个山贼头子，他到底何方神圣？
当晚，爱棠在山上住了一宿，一挨枕头就沉沉的睡去。
第二天早上。
“天亮了吗？”爱棠揉揉双眼。“哇——”，只见又是那个黑大汉站在自己的床前，爱棠连忙捂住被子，“出去——”
“葛兄弟，是大哥吩咐我来给你道歉的。”威哥一脸歉意的样子。
“好好，我接受了。你出去吧——”
“你真的不怪我了？”威哥又问。
“是的。你快点出去吧。”爱棠急忙说。
威哥这才心满意足的出了屋子。爱棠一把关上门，挠挠脑袋，心想：怎么这山上的门就这么容易开吗？我怎么记得我昨晚关了门了。她哪里知道，这威哥是跳窗子进来的。
“嚯！嚯！”“嘿！嘿！”
爱棠听到声音，急忙出来看，只见两座山只见有一块平地，已经辟成了一个校场，场上大概也有两百来个小喽啰正在操练，带头练拳是几个身强力壮的大汉，一板一眼，训练有素的样子。
爱棠四周看了看，两座大山相连，山后一片都是悬崖，地势险要，山前的山脚下依着地势建有高大的石墙栅栏，分派小喽啰把手，上山通路层层设有关卡，半山腰及山顶上才是住的屋子及大厅之类，山边插了些彩旗，写着“替天行道”、“抱打不平”、“义薄云天”、“忠肝义胆”……
“不错啊，倒像军队。”爱棠偷偷赞道。
“哦！哦！”只听见有人喊起来，又传来一阵掌声，爱棠走过去一看，原来是朱诺在校场的台子上耍棒法。只见他一身白衣，将袍子掖在腰间，英姿飒爽，手拿一根齐眉棍，“骨碌碌”的直转，一翻身，来个“白云盖顶”，有千钧之力。一会又来个“拨草寻蛇”、“白鹤起舞”，果然棒法浑熟，武艺高强，博得下面的小喽啰一阵阵的欢呼。
爱棠看的正有滋味，那朱诺收了棍，放下袍子，拍了拍灰尘走下台来，拍着她的肩膀：“兄弟，看我这寨子如何？”
爱棠道：“这寨子果然大气磅礴，经营得有声有色！”
朱诺请她到“聚贤堂”用了早餐。
“你留在这里如何？”朱诺问道。
“啊？”爱棠一愣。
“兄弟，你如果没有合适的去处，就留在这里如何？”朱诺殷切的说。
爱棠沉默了半晌，说：“大哥，你对我如此仗义，我真的很感激。不瞒你说，我得罪了一个很厉害的人物，唯恐连累了别人。”
“做兄弟的，就不怕受牵连”，朱诺拍拍胸口，“说！”
“张太尉的儿子被我废了双腿，张太尉不惜一切代价要杀我。当然……”爱棠顿了顿，“他害死了我舅舅，我也要找他。”
“痛快！”朱诺一拍爱棠的肩膀，“我早就听说有人太尉府行刺，想不到今天让我遇见了。”
“啊？”爱棠惊讶的望着他。
朱诺站起身，背着手望着窗外：“说起来不怕你笑话，我原来是御林军的总管，因为张太尉一心要把他的人安插进来，被我挡了回去，结果他就撤了我的职位，还要抓我入狱，我逃了出来，便来这山上落草了。当初知道有人去太尉府行刺的时候，真的太痛快了！”
爱棠笑道：“原来是同道中人。”
“那你更要留下了？”
“好！”爱棠爽快的说。
“我们结为兄弟如何？”朱诺提议。
“兄弟？”爱棠有些难色。
“我看你是个洒脱的人，难不成怕我这山贼玷污了你的名声？”朱诺佯装生气道。
“不是……”爱棠忙说。
“备了三牲酒水，我要和爱棠兄弟结拜——”朱诺大声吩咐手下的喽啰。不一会，东西物事都备齐了，她无奈，同朱诺在关公面前拜下。爱棠手里撮着香拜了几拜，心里暗暗道：关老爷，你千万别怪我骗你啊，你也要帮我保守这个秘密，千万别让大哥知道。
“哈哈哈哈——”朱诺开怀大笑，搂着她的肩膀拍了拍，“以后你就是我兄弟了。”
“是啊，好兄弟……”爱棠皱着眉头瞧着肩上的大手，苦笑道，“真是好兄弟，便宜都让这好兄弟占尽了。”
“什么便宜？”朱诺诧异的问。
“没有，没有……”爱棠继续苦笑。
第十四章 锋芒初露
“叮铃铃……”爱棠抬头看，挂在床角的银铃自己响了起来，外面没有风啊？以前师傅曾经说过这银铃有个名字叫做“印心铃”，有灵性的，难道是师兄？爱棠脑海里又浮现出杨霖最后那一面的样子，愤怒中带着悲伤的样子。
“唉，别乱想，该睡觉了。”爱棠拍拍自己的脑袋，白天带着喽啰练功已经累了一天了。
甘州。
外面已经月上林梢，怜棠正准备休息，听见庭院中有些动静，忙出来看看。
“叮铃铃……”，是杨霖？挂在他腰间的银铃响了起来。怜棠走出看时，只见他趴在院子中间的石桌上，手里还握着一壶酒。
“杨大哥……”，他却已经醉得不省人事了。
怜棠看着他轻轻的叹了口气。他们来到甘州有些时日了，却始终没有爱棠的一点点消息。白天杨刺史和杨霖都忙着军中的事务和边关的防守，可是最近一到晚上，杨霖就开始喝酒，把自己灌醉。
“爱棠……爱棠……”杨霖呓语着。
怜棠何尝不明白杨霖对爱棠的心意，她自己呢？午夜梦回之时，时常会出现那白色的身影。可是，他们，根本就不可能，自从她知道他的身份的那一刻。
怜棠抚抚胸口，微微有点痛。
已是深秋时节，北方霜降得早，晚上也特别冷。怜棠忙将杨霖扶起来，他睡在外面会生病的。好不容易扶进了房间，她帮他脱下鞋子，盖好被，才出了门来。谁知杨夫人正好也没睡着出来走走，刚才那一幕便印入了她眼帘中，她笑着想了一会心事，这才进了房间。
怜棠一夜没睡安稳，清早起来就觉得眼皮跳得厉害，“不会是爱棠出事了吧？”怜棠心里七上八下的。
“听说城西的大佛寺很有名，去求个平安吧。”旁边的小丫头见她心神不安便说道。
“也好。”怜棠说。
于是，早饭过后，怜棠同杨夫人说了，夫人便派了一个家人和一个丫头跟着怜棠的轿子同去大佛寺。
轿子经过一个竹林，清晨，竹林中弥漫的雾气还没散开。
“噫——”，只听到一声怪叫，轿子猛得跌在了地上，“哎呀！”怜棠吓了一跳，她急忙掀开轿帘，“天啦！”那轿夫就躺在她的眼前，脖子上全都是血。
“啊——”，怜棠竭力捂住嘴，丫头和家人都倒在地上，她眼前站着两个人，他们一身黑衣，奇怪的是戴着皮帽，帽子后面似乎还垂下头发。
黑衣人朝她走过来，一步一步逼近。
“你们要干什么？”怜棠心里恐怖极了。
“啊——”，怜棠大叫，闭上眼睛，她只觉得有人将她拎了起来，等她睁开眼时，自己竟在一块大石之上，石下变成是三个人了？那个不是舞者吗？怎么他也来了甘州？
那两个黑衣人伸出他们的怪爪，直直的抓向舞者，“嗖”一声，舞者不见了踪影，黑衣人抓了个空。待二人回身，舞者双手一扬，飞出两把万字形飞刀，刀划着弧线迅速向黑衣人划来，黑衣人赶忙躲闪，哪知这飞刀转了个弯，又飞了回来，冷不防，一把刀划中了一人手臂，另一把刀正好从另一人颈边划过，割下了一撮头发。舞者手一扬，接住两把刀。待要再发飞刀，那两人不知是被吓到了还是怎样，一纵身消失在竹林的迷雾里。
舞者又跳起将怜棠拎了下来。
“你为什么会在这里？”怜棠问道。
“为了保护你。”舞者双手抱在胸前静静的说。
“为什么？”
“因为我答应过一个人。”
“爱棠吗？因为她救过你是吗？”
舞者点头。
“为了一个承诺，你一直跟我到甘州？”怜棠心里莫名的感动，一是妹妹的深情厚谊，另一个就是舞者如此守信。
舞者依旧点头。
突然，舞者的脸色发白，捧着胸口剧烈的咳嗽起来，半晌才恢复。
“你怎么了？”怜棠扶住他。
“没事，内伤而以。”舞者摆摆手。
“为什么？因为我吗？”怜棠心里非常歉疚，如果救命恩人因为自己得了内伤真的很过意不去。
怜棠看着舞者的眼睛，温柔的说：“可以告诉我原因吗？”
舞者愣了愣，他发现她的眼睛如此明亮而美丽，沉默了一下答道：“算了，我还是告诉你吧。反正我马上不能保护你了。你以后要自己保护自己。”
“阿？”
“我的同门已经追踪我到了甘州。明天晚上他们就要要我的命，我已经受内伤，是活不了了。”
“什么？”怜棠大惊，“他们为什么要杀你？”
“我在东洋习武于伊贺忍者门下，师傅暴毙之时我就在现场，”舞者看着遥远的地方，似乎在追忆过去，“之后我私自回了中土，他们就怀疑我是杀害师傅的凶手，一直紧追不舍。明天他们就要来找我。”
舞者的脸色依旧平静，没有一点波澜。
怜棠皱皱眉头，说：“我要帮你。”
“你？”舞者第一次出现了一个惊讶的表情。
“是。”怜棠肯定的点点头。
“你知道九宫天门阵吗？”怜棠问。
舞者有点茫然，摇摇头。
“你既然不知，他们定然也不知道。”怜棠想起刚才黑衣人掉了东西，捡起来看时，原来是一撮头发。
舞者一路护送怜棠回到刺史府，正遇着杨霖。
“咦，舞者？”杨霖非常惊讶。
怜棠道：“杨大哥，你看这个。”她将那头发递给杨霖。
杨霖看了看，“这种辫脚好似西夏人的。”
“刚才我在竹林就遇到两个黑衣人的袭击，这是他们其中一个留下的。去的人都遇害了，舞者攻击他们时，将一人手臂划伤，一人脖子划伤。”
“这么说，有西夏的奸细混进城里，还试图刺杀刺史府的人。我立刻派人封锁城门，全城搜索。”杨霖说。
“杨大哥，这些事情吩咐手下去做就可以。我还有一件紧急的事情要你帮忙。”怜棠忙道。
“哦？”
三人来到“明镜斋”，怜棠拿了纸笔，一盏茶的功夫便画了一张图，只见她在旁书道：九宫天门阵。
“这个？我听过，但是连我都不会布这个阵呢？”杨霖惊讶的说。
“这个阵分休、生、伤、杜、景、死、惊、开八个门，人可由生门入，开门出，如果从其他门出来，非死即伤。现在我们就借用竹林这个地势，砍去部分不必要的竹子，组成一个九宫天门竹林阵。在要紧的地方布下陷阱和火药，舞者和杨大哥你分别守在生门和开门。明晚，舞者你引他们入竹林，然后通过生门来到开门守着，杨大哥则埋伏在生门。不怕抓不住那几个忍者。
杨霖不禁伸出大拇指：“好，这次要是行得通我真的要佩服你了。我马上派人去筹备。”
第二天晚上，怜棠呆在御史府等消息，杨刺史听说有西夏奸细已经加派了人手看护刺史府，只可惜那两个奸细却没有抓到。
三更时分，怜棠依旧坐在明镜斋，几乎要睡着了，“咚咚”，开了门，进来的是舞者和杨霖。
“太好了，舞者你没事。”怜棠握着舞者的手，舞者耳根有点红红的。
杨霖进门就说：“你那个阵好厉害，我们不费吹灰之力，就将那三个武功高强的忍者给逮住了。他们一进生门，就到处乱撞，根本就出不来，不是踩着机关就是踩着火药，等我们等到他们出来的时候，都剩下半条命了。呵呵，真是有趣。”
“结果呢？他们人呢？”怜棠问。
“放了。”舞者道。怜棠疑惑的看着他。
“我放他们，就等于告诉他们师傅绝对不是我杀的。所以他们答应不再追究，回东洋了。”
“那就好了。”怜棠吁了一口气。
“我会继续保护你，一直——”舞者定定地说。说罢一纵身，消失在窗外。
怜棠望着窗外，会心的笑了笑。
“怜棠，你快告诉我，这个阵法你是哪里学来的？”杨霖急道。
“我早就听说当年的葛大人是位通才，”杨刺史走了进来，“虽然我无缘和他同朝，却听说过，他不但通晓天文地理、琴棋音律，还精通五行术数、兵法韬略。他教导出来的女儿，果然不同凡响啊。呵呵……”
怜棠淡淡笑道：“班门弄斧而已。”
第十五章 龙争虎斗
“二当家，打听到了。”一个瘦瘦的小喽啰匆匆进了聚贤堂。爱棠从椅子上站起来：“怎么样了？”“据说被贬到甘州去了，全家都搬走了。”小喽啰年经尚轻，十四五岁的样子，有个绰号叫做“闪腿貂”，因他跑的特别快，所以寨子里时常派他去打探消息。爱棠点点头，挥手让他退下。
自结拜之后，虽然推辞，可是朱诺非让她做“宝龙寨”的二当家。朱诺使得一手好棍法，江湖人称“挑云龙”。那一日，朱诺对爱棠说：“兄弟，看你斯斯文文的样子，年纪轻轻却很有胆识，不如我送你一个外号怎么样？”
“什么外号？”爱棠好奇的问。
“玉面蛟。蛟龙的蛟。有我挑云龙，有你玉面蛟，这才叫龙腾虎跃，将来把咱们山寨搞得风声水起。”朱诺豪迈的说。
“好名字，好霸气的名字！”爱棠赞道，嘴里虽然这么说，她心里却想：真是头疼，要是给爹知道了，他非从棺材里跳出来打我。
朱诺一把将爱棠拉到校场，集合了两百多个兄弟，朗声道：“兄弟们，听着，来见过你们的二当家——‘玉面蛟’葛爱棠！”
“见过二当家！”众人都揖手贺道。
看着下面黑压压的一片人，爱棠陡然觉得这的确是一件不错的事业，将手一扬：“兄弟不要客气。”倒真成了寨子里的二当家了。
自此绿林中又多了一个名头——“玉面蛟”！
连日来，指点小喽啰们练功，爱棠真是累的够呛。趁着有空就赶紧让“闪腿貂”去打听姐姐的情况，才知道他们已经搬去了甘州。
“唉，一去关山几万重，不知何日才能相逢。”爱棠叹道，叹罢又想起心里的那个人，心里抽痛了一下，“不想也罢。”爱棠坐回椅子上，按了按太阳｜穴。
“爱棠，我给你介绍个人认识！”朱诺带着一个人走了进来，只见来人二十四五，身高九尺，虎背熊腰，长的甚是结实。
“这是我的兄弟‘黑豹子’陆机，原来也是御林军里的好手，知道我在这里，特地来投奔我的。”朱诺笑道。
这“黑豹子”果然黑，不但面色黝黑，而且皮肤也黑，爱棠笑了笑，心想：丢进煤堆里估计找不出来吧？
“二当家！”陆机抱拳行礼，他打量了一番，心想怎么这二当家年纪这么小，个子也小小。当即将手搭在爱棠的肩上，爱棠肩膀一沉，感觉到一股力道直压下来。
“果然有两下子啊。”爱棠心道，她将肩一斜，便轻轻将他的力道化解了。陆机只觉得自己手下一空，身子禁不住向前倾去，爱棠顺手把他一扶，那力气如同鹰爪一般，陆机手上一痛，强忍住没叫出声来，站稳了，这才对爱棠刮目相看。
朱诺在一旁看的清楚，笑道：“陆机兄弟，我们都是自己人，你也甭试了。不瞒你说，这位二当家就是太尉府行刺的人，试问天下有几个人有如此胆识？”
陆机瞪大眼睛，立即上前握住爱棠的手说：“真是有眼不识泰山，多有得罪。”
爱棠笑着抽出自己的手：“自家兄弟，不要见外了。”
朱诺一手扶爱棠的肩膀，一手扶着陆机：“好！我们兄弟齐心，其利断金！”自此，陆机便坐了第三把交椅，下首的是老四威哥。
朱诺和爱棠整日一起研习武功。一日，朱诺道：“兄弟，我知道你武功了得，不过这打仗，弓马娴熟却是非常重要，我知你是南方人，并不习弓马。这个大哥倒是要督促你练习练习。”
“哦？大哥不如演来看看。”爱棠道。
“好！”
朱诺慨然上马，在校场上来回奔驰，只见他一会正骑，一会翻身倒骑，一会又翻下马肚，如同玩杂技一般。耍了一会，他叫道：“拿弓箭来！”小喽啰拿了弓箭过去，只见他策马奔驰，一转身，回身一箭，瞄准了，“嗖”的一声，箭直直的飞出，直中台上的靶心。
“啪啪！”爱棠拍着巴掌跳起来，叹道：“好厉害！这就叫做‘百步穿杨’吧！”
朱诺翻身下马，面不红，气不喘，爱棠一拍他胸口：“大哥好本事！”
“你也来试试！”爱棠连忙推辞，“这个我还不会呢。”
“没事，你随便玩玩。”
爱棠虽不会弓箭，但心想好歹骑马也会啊，不能让大哥给看扁了。只见她不要弓箭，上了马，也学朱诺的样子，策马奔驰，转身，“嗖”，原来是一只袖箭直直的射出，直插靶心。
“真是英雄出少年！”朱诺赞道。
随后几日，爱棠都跟随朱诺虚心学习弓马，她的根基好，学什么都快，不要多久，便顺利出师了。
这日，天气晴好，秋高气爽，爱棠依旧在校场教兄弟们练拳，只见“闪腿貂”急急忙忙的跑上来禀报朱诺：“大当家，虎头山的人来借粮来了！”陆机瞪圆了双眼叫道：“他们好大的胆子！”
朱诺想了想，道：“别激动，虎头山隔这里不过十几里，他们来借粮，明摆的要来抢我们的山头。去叫二当家的回来！”
“是。”
爱棠来到聚贤堂中，朱诺便道：“山下有些麻烦，兄弟走一趟如何？”爱棠会意，便道：“大哥只管等我的好消息！”说罢就拿了兵器，骑了马下山来，领着一队小喽啰出了寨门。
只见对方均穿黑衣，小喽啰整有三百多人，为首的三人一字排开。中间的大汉睁着一双豹眼，身穿黑衣，套一副银色锁子甲，手持一把大刀，正是大当家“钻山虎”王涛。左边大汉长的肥呼呼的，一脸大胡子，套一副黑铁甲，拿着一双铁锤，人称“滚地虎”张镖，右边一个略瘦，面目精黄无须，肌肉结实，也是银色盔甲，手拿一把长矛，叫做“撑天虎”张成。
王涛打量着来人，竟然是一个相貌俊俏的少年，只见他浓眉星目，身穿白袍，一副白色软甲，手执红缨钢枪，背着一副弓箭，立于白马之上，好一副气定神闲的样子。大喝一声：“小子，你有胆，一个人出来，怎么不叫你们大当家的？我不和无名小卒对仗！”那声音如同雷鸣一般。
爱棠笑道：“小子，你也报上名来，本爷也不和无名小卒——对仗！”她故意将“无名小卒”四个字拖得长长的。
“你！”王涛气坏了，叫道：“我乃虎头山的大当家‘钻山虎’王涛，说出来我怕吓着你，快点报上名来！”
“‘玉面蛟’葛爱棠是也！”爱棠朗声道。
“哈哈……哈哈……”只见那三人笑得直不起腰来，“好娘的名字！哈哈……”
爱棠恼羞成怒，将手中的长枪一挥，以迅雷不及掩耳的速度直抢王涛。前些时候弓马已经练得纯熟，正好拿他练练手。王涛冷不防她来得快，连忙抵挡。只见爱棠执着长枪如同游龙捣｜穴一般，“铿”，王涛挥起长刀架住，爱棠舞个枪花，见他双刀过来，滑下马背，策马退到自己阵营这边。
“小子，你想跑？”王涛策马追过来。
等他近身，爱棠反手一枪，直中他肩膀，当下喷出鲜血来，爱棠又一刺，正中马颈，那马受了惊吓，直立嘶叫起来，王涛吓了一跳，栽下了马。爱棠一挥手，手下的小喽啰将那王涛抢来绑住。张镖和张成看王涛失利，合力来攻爱棠。爱棠双手一扬，两把袖箭即出，中了两人的腿。突然，爱棠身后的寨门大开，只见陆机领着大队人马冲了过来，又将负伤的两个头领刺下马来。
下面的小喽啰见头领失利，都慌了神，自己乱了阵脚。爱棠将手一挥，小喽啰一涌而上，不费力气便将虎头山的人马擒拿下来。推的推，搡的搡，都捉上山去。
爱棠和陆机绑着王涛三人进了聚贤堂。
爱棠问朱诺：“这几个人怎么处置？”
朱诺慌忙扶起王涛三人，亲自给他们解了绳子，他扶起王涛在厅中央的椅子上，惶恐的说：“兄弟，得罪了，得罪了……，快点拿金创药过来帮这几位兄弟敷一下！”王涛慌忙站起来：“这哪里敢？本来是我们不对。”
朱诺扶着他的肩膀道：“四海之内皆兄弟，你有难处，尽管开口，何须伤了和气呢？”
爱棠心想：大哥到底要干嘛？
“这……这……”王涛感动得都要掉出泪来，“大哥，没想到你这么有情有义！”
“大哥，从今以后，你有什么吩咐，只要你开口，我就是上刀山也要给你办咯。”王涛说。
“王大哥是个人才，武艺高强，江湖上谁不说你重情重义，你就来坐我宝龙山的第一把交椅如何？”朱诺扶起他一脸诚意的说。
“不行不行。败军之将，何以言勇？我从此就隶属宝龙寨，绝对不会有二心。”王涛道。
“我怎么好意思……”朱诺为难的说。
“我虎头山愿意臣服宝龙寨之下，至死不改！”王涛三人“扑通”跪下。
朱诺心里暗笑，表面却佯装为难说：“真是难为你们了，既然你们这么说，我到有个提议。”
“大哥尽管说。”王涛道。
“你和这两位兄弟仍回虎头山，为虎头山主，我们互为联盟，相互照应如何？”
“这是好主意啊！我虎头山愿为宝龙寨分舵，听令行事。”王涛笑道。
“好兄弟！哈哈……”朱诺一拍王涛的肩膀，“兄弟先去治伤休息，晚上我设宴招待。”
王涛一帮人下去后，朱诺转身对爱棠说：“爱棠，干的漂亮！初出茅庐第一功，我记你一大功。”
爱棠心道：大哥真是会演戏啊。
朱诺笑道：“小子，想什么呢？”
“人心难测，你不怕他们回去又卷土重来吗？”爱棠问道。
旁边的陆机笑道：“在江湖上混的，讲究的是一个‘义’字，今天他在这么多人面前宣誓，如果他违背今天的誓言，在江湖上还混的下去吗？大哥叫他坐第一把交椅，只不过是装装样子，那小子，知道自己没那个本事，只有乖乖听话。”
“难怪爹爹常说江湖险恶。”爱棠心道，“没想到有这么多弯道道。”
当晚，朱诺将王涛的下属全部进行收编，依旧跟他回虎头山，“钻山虎”王涛在宝龙寨记个名，做了五当家，下面依次是“滚地虎”和“撑天虎”。至此，宝龙寨由当初的两百多人扩展到六百人，新增头领三名，分舵一个。
第十六章 危机重重
甘州城外，硝烟四起。西夏大将李浩然领着五千兵马兵临城下。他们来势汹汹，战鼓擂得“咚咚”响，军情紧急。在杨刺史接管甘州之前，守军将领只知道做缩头乌龟，即使出战没有胜过的，所以西夏兵气势正焰，根本不把宋兵放在眼中。
“快点！快点！”杨霖在城楼之上督促兵士搬运炮弹，猛然一抬头，一个身着黑色盔甲的美少年印入眼帘，只见他杏眼桃腮，美目流转，正微笑看着自己。
“怜棠！你怎么来了？”杨霖吓了一跳，“这里很危险，快点回去，快！”
怜棠拿出腰间的一块令牌举到他眼前，杨霖眼睛一亮：“这是，这是我爹的特许令牌？”
杨霖皱皱眉，父亲为何要给她这块令牌？但现在军情紧急，也没有时间讨论这些了，“你要自己照顾好自己。”杨霖不放心的拍拍她的肩膀，又自顾忙开了。
城门之下，西夏将士个个兵强马壮，一张书着“李”字的青色大旗高高飘扬。为首大将是西夏大将军李浩然，四旬年纪，身着厚重的深灰色铠甲，手拿大刀，一副大胡须，威风凛凛的坐在马上。他久战沙场，深知宋军大部分都是懦弱无能之辈，甚为轻视。他身边的副将李远三十来岁，对着城楼上面大喝一声：“快快打开城门，要不然甘州城内一个不留。”
话音未落，城上的箭矢如同飞蝗一般射出。
西夏人马立即拿出盾牌，挡住飞箭。半晌，箭矢停发。李浩然叫道：“你们大宋难道无人吗？尽管躲在窝里，像乌龟一般。哈哈……哈哈……”
“哈哈……哈哈……”他手下的军官也轰然大笑。
“爹，我去会会他。”城楼上，杨霖披挂好，上前请命。
杨刺史低头略微考虑了一下，点点头：“去吧，要小心。”
“咯吱——”，城门开处，杨霖领了一队人马出来，只见他身着银甲，头戴银盔，手执双剑，器宇轩昂。
李浩然见出来的是一个年轻的将领，颇为轻视。李远道：“将军，我去会会他。”李浩然颔首。
杨霖策马上前笑道：“我乃宋将杨霖。你是何人？怎么你们大将军不敢出来应战吗？”
李远怒道：“我是帐前先锋，过了我这关再说吧！狂妄的小子！”
李远抖出长矛，策马刺去。杨霖策马在原地，看着他长矛刺来，一弯身躲了过去。李远待要收回长矛，说时迟，那时快，只见杨霖从马上飞身起来，双剑直刺李远，李远措手不及，待要再举长矛，已经被杨霖刺中双胛，杨霖猛的一抽剑，向后翻身又回到马上。那李远早已栽倒在马下，成了马下之鬼。一时城楼上的宋军大声欢呼。
李浩然大惊，真是出兵不利，才开阵就损了一员大将，大大的不吉，而且这小将的功夫奇特，不能小觑。
“鸣金收兵！”李浩然带兵先回，下令收兵。
西夏兵马退去，宋兵大声欢呼。杨霖这才牵马回城。西夏兵马暂退，城中的军官都聚集在刺史府内。
“杨公子果然年少英雄，一鸣惊人啦！”王参军笑着对杨刺史说道。
“是啊，真是惊人啦！”其他军官也纷纷附和。
“各位过奖了。西夏兵绝对不会善罢甘休的，我们还要严加戒备。”杨霖谦虚道。
“有杨公子在，就算他再来也没什么可害怕的，是不是？”一个军官说。
“是是是……今天一战，可见那西夏兵的胆子都吓破了，怎么敢再来呢？”其他的齐声附和。
杨刺史坐在堂上，捋须微笑。
等众官员退下，杨刺史看到身着男装的怜棠在一旁冷笑，便问：“你觉得众人意见如何？”
“庸人之谈。”怜棠冷笑道。
“哦？你说如何？”杨刺史饶有兴趣的问。
“提防夜袭。”怜棠说。
“为何？”杨刺史问她。
“我在城楼上看时，西夏兵马锐气未尽，他们只是暂退，必然不会死心，他们会以为我们先胜就会放松警惕，给他们最好的偷袭机会。”怜棠道。
杨霖点头：“怜棠所说的非常有道理。我们今晚就要加强警惕。”
“那你的意见如何？”杨刺史再问她。
“有句话叫做‘先发制人，后发制于人’。凡事预则立，不预则废。”怜棠微微笑道。
“哦？说来听听。”杨刺史道。
只听怜棠不慌不忙，对二人将计策一一道来。
入夜三更，天上无月，除了甘州城楼上的烽火能够照到的地方，四周一片漆黑。黑暗之中，似有人影晃动。一排黑衣人躲在阴影里，半跪在地上，对准城楼上来回晃动的火光，“嗖嗖”，用强弩射去，火光应声而倒。他们推上云梯，顺着云梯“哧溜溜”便到了城楼，也不去看那倒地的宋兵，迅速跳入城内，一刀砍倒守城的官兵，打开城门。
只见城门外，一大队军马悄悄进来，整有两千来人。军马刚进了城，突然一声炮响，火光四亮，无数的箭矢朝他们射来。
李浩然大惊，中埋伏了，大叫：“快退，快退出城去！”西夏兵急忙后退，自己人踩死不少，一阵哀号。宋兵一拥而出，趁机砍杀。
只见火光之中，杨霖手舞双刀，拍马过来，直取李浩然，李浩然无奈，挥起大刀来斗他。杨霖身法灵敏，快刀直攻，一双大刀如影随形，李浩然也不甘示弱，两人斗到百余回不能分解。
正在这时，只见宋兵分开，城内推出几辆小车，对着西夏兵，“轰隆隆！”车子发出巨响，只见飞石铺面而来，西夏兵被砸死砸伤的不计其数。李浩然喝道：“快退！”他虚晃一刀，正要后退，杨霖一刀刺来，正中他的头盔，“哐当”，头盔落于马下，李浩然顾不得帽子，飞马冲出甘州城。
进去两千人的西夏兵，出来顶多就剩下一千人马，李浩然回头看了一眼，心里叹了口气。见后面宋兵没有追出来，正待从旧路回去，“嗵”，一声炮响，左边冲出一路人马来，只见那中间有一辆小车，车上竟坐着一个眼生的俊俏少年，那少年叫道：“放炮！”那少年的声音甚为娇俏，一声落下，炮声齐响。西夏军内哀号不断。
李浩然急忙调转马头向右回去，只听见一阵鼓声，右边又冲出一队人马。只见这时，杨霖带着军马已经从后赶过来。李浩然心急大叫：“冲出去！”两军一阵混杀，到了天明宋军方才收兵。
“哈哈……”杨刺史在刺史府前迎着，“都回来了！”
“爹！”杨霖下马，“只可惜走了李浩然！”
“杨伯伯！”怜棠下了小车，笑道，“西夏兵暂时是不敢来了。”
“哈哈哈……，这一仗真是痛快，西夏两千兵马全军覆没！”刺史又笑道，“怜棠你功不可没！”
“呵呵，这就叫做‘诱敌深入’、‘瓮中捉鳖’，这一仗让西夏人不敢正眼看我们甘州！”杨林笑道，“他们哪里知道，在城楼上来回移动的和城门口的守兵都是假人。哈哈……”
西夏兵营。
“嘭！”李浩然一手捶在桌子上，“岂有此理，我李浩然行军二十余年，没受过这种屈辱！”
“好个杨霖！”李浩然恨恨地说，“来人，派人送信给李得兄弟二人。告诉他们，不杀了杨霖，不许回西夏！”
“是！”
甘州城内大佛寺脚下，来往香客熙熙攘攘。在乱世之中，人们更加相信只有佛祖才能保佑自己的安全。
只见两个乞丐斜躺在墙角边，懒懒的晒着太阳，他们衣衫破烂，头上都是癞头疮，头顶秃秃的，四周的头发也乱糟糟的蓬着。这乞丐在身前放了个破碗，看着行人过去，就叫上一句：“肚子饿，给点钱吧！”行人有给的，有不理的。
这时，走来一个中年妇女，手里挎着一个篮子，那妇女朝乞丐看了看，伸手从篮子里拿出两个烧饼，放在乞丐的破碗里。乞丐千恩万谢的拿起来就咬。
过了一会，两个乞丐拿着没吃完的烧饼晃晃悠悠来到一个没人的巷子，其中一人摊开手，( 棠花劫 http://www.xlawen.org/kan/818/ )
威哥拔下了箭头，拿来一瓢水往爱棠脸上一泼。爱棠颤了一下，醒了过来，只觉得浑身麻麻的，松软无力。一睁眼就看到一张黑脸和一只明晃晃的尖刀。
他一刀划开了爱棠的外衣，爱棠惊叫：“你干什么？”
“小子，等死吧。”
“你打不过，就用这种见不得人的伎俩报复，你这个混蛋！”
威哥不答言，一把刀子直插下来——
“住手——”青袍人一把喝住。他走过来看看爱棠的脸，吃了一惊：“果然是你。”
他夺下威哥手上的尖刀，一扬手，爱棠身上的绳索落在了地上，爱棠往前一倒，他连忙扶住。
威哥愣了一愣：“老大，你干嘛？”
“这是朋友。去叫人收拾一间干净的屋子。”青衣人吩咐。
“哦。”威哥挠挠脑袋，有点懊恼的出去了。
“你是什么人？你为什么要救我？”爱棠问。
“我叫朱诺。”朱诺将她扶到椅子上躺下，说：“朱元璋的朱，诺言的诺。第二次见你了。你呢？”
“葛爱棠。热爱的爱，棠花的棠。”爱棠也学他。
“怎么听着像个女人的名字？”朱诺禁不住笑道。
“家父喜欢海棠花，所以才叫这个名字，没有其他的意思。”爱棠有点心虚。
“你还没说你为什么要救我呢？”
“觉得和你有点缘份。”朱诺神秘的说。
“呃？”爱棠看着他，这人长得斯斯文文，光看相貌，绝对想不到他是个山贼头子，他到底何方神圣？
当晚，爱棠在山上住了一宿，一挨枕头就沉沉的睡去。
第二天早上。
“天亮了吗？”爱棠揉揉双眼。“哇——”，只见又是那个黑大汉站在自己的床前，爱棠连忙捂住被子，“出去——”
“葛兄弟，是大哥吩咐我来给你道歉的。”威哥一脸歉意的样子。
“好好，我接受了。你出去吧——”
“你真的不怪我了？”威哥又问。
“是的。你快点出去吧。”爱棠急忙说。
威哥这才心满意足的出了屋子。爱棠一把关上门，挠挠脑袋，心想：怎么这山上的门就这么容易开吗？我怎么记得我昨晚关了门了。她哪里知道，这威哥是跳窗子进来的。
“嚯！嚯！”“嘿！嘿！”
爱棠听到声音，急忙出来看，只见两座山只见有一块平地，已经辟成了一个校场，场上大概也有两百来个小喽啰正在操练，带头练拳是几个身强力壮的大汉，一板一眼，训练有素的样子。
爱棠四周看了看，两座大山相连，山后一片都是悬崖，地势险要，山前的山脚下依着地势建有高大的石墙栅栏，分派小喽啰把手，上山通路层层设有关卡，半山腰及山顶上才是住的屋子及大厅之类，山边插了些彩旗，写着“替天行道”、“抱打不平”、“义薄云天”、“忠肝义胆”……
“不错啊，倒像军队。”爱棠偷偷赞道。
“哦！哦！”只听见有人喊起来，又传来一阵掌声，爱棠走过去一看，原来是朱诺在校场的台子上耍棒法。只见他一身白衣，将袍子掖在腰间，英姿飒爽，手拿一根齐眉棍，“骨碌碌”的直转，一翻身，来个“白云盖顶”，有千钧之力。一会又来个“拨草寻蛇”、“白鹤起舞”，果然棒法浑熟，武艺高强，博得下面的小喽啰一阵阵的欢呼。
爱棠看的正有滋味，那朱诺收了棍，放下袍子，拍了拍灰尘走下台来，拍着她的肩膀：“兄弟，看我这寨子如何？”
爱棠道：“这寨子果然大气磅礴，经营得有声有色！”
朱诺请她到“聚贤堂”用了早餐。
“你留在这里如何？”朱诺问道。
“啊？”爱棠一愣。
“兄弟，你如果没有合适的去处，就留在这里如何？”朱诺殷切的说。
爱棠沉默了半晌，说：“大哥，你对我如此仗义，我真的很感激。不瞒你说，我得罪了一个很厉害的人物，唯恐连累了别人。”
“做兄弟的，就不怕受牵连”，朱诺拍拍胸口，“说！”
“张太尉的儿子被我废了双腿，张太尉不惜一切代价要杀我。当然……”爱棠顿了顿，“他害死了我舅舅，我也要找他。”
“痛快！”朱诺一拍爱棠的肩膀，“我早就听说有人太尉府行刺，想不到今天让我遇见了。”
“啊？”爱棠惊讶的望着他。
朱诺站起身，背着手望着窗外：“说起来不怕你笑话，我原来是御林军的总管，因为张太尉一心要把他的人安插进来，被我挡了回去，结果他就撤了我的职位，还要抓我入狱，我逃了出来，便来这山上落草了。当初知道有人去太尉府行刺的时候，真的太痛快了！”
爱棠笑道：“原来是同道中人。”
“那你更要留下了？”
“好！”爱棠爽快的说。
“我们结为兄弟如何？”朱诺提议。
“兄弟？”爱棠有些难色。
“我看你是个洒脱的人，难不成怕我这山贼玷污了你的名声？”朱诺佯装生气道。
“不是……”爱棠忙说。
“备了三牲酒水，我要和爱棠兄弟结拜——”朱诺大声吩咐手下的喽啰。不一会，东西物事都备齐了，她无奈，同朱诺在关公面前拜下。爱棠手里撮着香拜了几拜，心里暗暗道：关老爷，你千万别怪我骗你啊，你也要帮我保守这个秘密，千万别让大哥知道。
“哈哈哈哈——”朱诺开怀大笑，搂着她的肩膀拍了拍，“以后你就是我兄弟了。”
“是啊，好兄弟……”爱棠皱着眉头瞧着肩上的大手，苦笑道，“真是好兄弟，便宜都让这好兄弟占尽了。”
“什么便宜？”朱诺诧异的问。
“没有，没有……”爱棠继续苦笑。
第十四章 锋芒初露
“叮铃铃……”爱棠抬头看，挂在床角的银铃自己响了起来，外面没有风啊？以前师傅曾经说过这银铃有个名字叫做“印心铃”，有灵性的，难道是师兄？爱棠脑海里又浮现出杨霖最后那一面的样子，愤怒中带着悲伤的样子。
“唉，别乱想，该睡觉了。”爱棠拍拍自己的脑袋，白天带着喽啰练功已经累了一天了。
甘州。
外面已经月上林梢，怜棠正准备休息，听见庭院中有些动静，忙出来看看。
“叮铃铃……”，是杨霖？挂在他腰间的银铃响了起来。怜棠走出看时，只见他趴在院子中间的石桌上，手里还握着一壶酒。
“杨大哥……”，他却已经醉得不省人事了。
怜棠看着他轻轻的叹了口气。他们来到甘州有些时日了，却始终没有爱棠的一点点消息。白天杨刺史和杨霖都忙着军中的事务和边关的防守，可是最近一到晚上，杨霖就开始喝酒，把自己灌醉。
“爱棠……爱棠……”杨霖呓语着。
怜棠何尝不明白杨霖对爱棠的心意，她自己呢？午夜梦回之时，时常会出现那白色的身影。可是，他们，根本就不可能，自从她知道他的身份的那一刻。
怜棠抚抚胸口，微微有点痛。
已是深秋时节，北方霜降得早，晚上也特别冷。怜棠忙将杨霖扶起来，他睡在外面会生病的。好不容易扶进了房间，她帮他脱下鞋子，盖好被，才出了门来。谁知杨夫人正好也没睡着出来走走，刚才那一幕便印入了她眼帘中，她笑着想了一会心事，这才进了房间。
怜棠一夜没睡安稳，清早起来就觉得眼皮跳得厉害，“不会是爱棠出事了吧？”怜棠心里七上八下的。
“听说城西的大佛寺很有名，去求个平安吧。”旁边的小丫头见她心神不安便说道。
“也好。”怜棠说。
于是，早饭过后，怜棠同杨夫人说了，夫人便派了一个家人和一个丫头跟着怜棠的轿子同去大佛寺。
轿子经过一个竹林，清晨，竹林中弥漫的雾气还没散开。
“噫——”，只听到一声怪叫，轿子猛得跌在了地上，“哎呀！”怜棠吓了一跳，她急忙掀开轿帘，“天啦！”那轿夫就躺在她的眼前，脖子上全都是血。
“啊——”，怜棠竭力捂住嘴，丫头和家人都倒在地上，她眼前站着两个人，他们一身黑衣，奇怪的是戴着皮帽，帽子后面似乎还垂下头发。
黑衣人朝她走过来，一步一步逼近。
“你们要干什么？”怜棠心里恐怖极了。
“啊——”，怜棠大叫，闭上眼睛，她只觉得有人将她拎了起来，等她睁开眼时，自己竟在一块大石之上，石下变成是三个人了？那个不是舞者吗？怎么他也来了甘州？
那两个黑衣人伸出他们的怪爪，直直的抓向舞者，“嗖”一声，舞者不见了踪影，黑衣人抓了个空。待二人回身，舞者双手一扬，飞出两把万字形飞刀，刀划着弧线迅速向黑衣人划来，黑衣人赶忙躲闪，哪知这飞刀转了个弯，又飞了回来，冷不防，一把刀划中了一人手臂，另一把刀正好从另一人颈边划过，割下了一撮头发。舞者手一扬，接住两把刀。待要再发飞刀，那两人不知是被吓到了还是怎样，一纵身消失在竹林的迷雾里。
舞者又跳起将怜棠拎了下来。
“你为什么会在这里？”怜棠问道。
“为了保护你。”舞者双手抱在胸前静静的说。
“为什么？”
“因为我答应过一个人。”
“爱棠吗？因为她救过你是吗？”
舞者点头。
“为了一个承诺，你一直跟我到甘州？”怜棠心里莫名的感动，一是妹妹的深情厚谊，另一个就是舞者如此守信。
舞者依旧点头。
突然，舞者的脸色发白，捧着胸口剧烈的咳嗽起来，半晌才恢复。
“你怎么了？”怜棠扶住他。
“没事，内伤而以。”舞者摆摆手。
“为什么？因为我吗？”怜棠心里非常歉疚，如果救命恩人因为自己得了内伤真的很过意不去。
怜棠看着舞者的眼睛，温柔的说：“可以告诉我原因吗？”
舞者愣了愣，他发现她的眼睛如此明亮而美丽，沉默了一下答道：“算了，我还是告诉你吧。反正我马上不能保护你了。你以后要自己保护自己。”
“阿？”
“我的同门已经追踪我到了甘州。明天晚上他们就要要我的命，我已经受内伤，是活不了了。”
“什么？”怜棠大惊，“他们为什么要杀你？”
“我在东洋习武于伊贺忍者门下，师傅暴毙之时我就在现场，”舞者看着遥远的地方，似乎在追忆过去，“之后我私自回了中土，他们就怀疑我是杀害师傅的凶手，一直紧追不舍。明天他们就要来找我。”
舞者的脸色依旧平静，没有一点波澜。
怜棠皱皱眉头，说：“我要帮你。”
“你？”舞者第一次出现了一个惊讶的表情。
“是。”怜棠肯定的点点头。
“你知道九宫天门阵吗？”怜棠问。
舞者有点茫然，摇摇头。
“你既然不知，他们定然也不知道。”怜棠想起刚才黑衣人掉了东西，捡起来看时，原来是一撮头发。
舞者一路护送怜棠回到刺史府，正遇着杨霖。
“咦，舞者？”杨霖非常惊讶。
怜棠道：“杨大哥，你看这个。”她将那头发递给杨霖。
杨霖看了看，“这种辫脚好似西夏人的。”
“刚才我在竹林就遇到两个黑衣人的袭击，这是他们其中一个留下的。去的人都遇害了，舞者攻击他们时，将一人手臂划伤，一人脖子划伤。”
“这么说，有西夏的奸细混进城里，还试图刺杀刺史府的人。我立刻派人封锁城门，全城搜索。”杨霖说。
“杨大哥，这些事情吩咐手下去做就可以。我还有一件紧急的事情要你帮忙。”怜棠忙道。
“哦？”
三人来到“明镜斋”，怜棠拿了纸笔，一盏茶的功夫便画了一张图，只见她在旁书道：九宫天门阵。
“这个？我听过，但是连我都不会布这个阵呢？”杨霖惊讶的说。
“这个阵分休、生、伤、杜、景、死、惊、开八个门，人可由生门入，开门出，如果从其他门出来，非死即伤。现在我们就借用竹林这个地势，砍去部分不必要的竹子，组成一个九宫天门竹林阵。在要紧的地方布下陷阱和火药，舞者和杨大哥你分别守在生门和开门。明晚，舞者你引他们入竹林，然后通过生门来到开门守着，杨大哥则埋伏在生门。不怕抓不住那几个忍者。
杨霖不禁伸出大拇指：“好，这次要是行得通我真的要佩服你了。我马上派人去筹备。”
第二天晚上，怜棠呆在御史府等消息，杨刺史听说有西夏奸细已经加派了人手看护刺史府，只可惜那两个奸细却没有抓到。
三更时分，怜棠依旧坐在明镜斋，几乎要睡着了，“咚咚”，开了门，进来的是舞者和杨霖。
“太好了，舞者你没事。”怜棠握着舞者的手，舞者耳根有点红红的。
杨霖进门就说：“你那个阵好厉害，我们不费吹灰之力，就将那三个武功高强的忍者给逮住了。他们一进生门，就到处乱撞，根本就出不来，不是踩着机关就是踩着火药，等我们等到他们出来的时候，都剩下半条命了。呵呵，真是有趣。”
“结果呢？他们人呢？”怜棠问。
“放了。”舞者道。怜棠疑惑的看着他。
“我放他们，就等于告诉他们师傅绝对不是我杀的。所以他们答应不再追究，回东洋了。”
“那就好了。”怜棠吁了一口气。
“我会继续保护你，一直——”舞者定定地说。说罢一纵身，消失在窗外。
怜棠望着窗外，会心的笑了笑。
“怜棠，你快告诉我，这个阵法你是哪里学来的？”杨霖急道。
“我早就听说当年的葛大人是位通才，”杨刺史走了进来，“虽然我无缘和他同朝，却听说过，他不但通晓天文地理、琴棋音律，还精通五行术数、兵法韬略。他教导出来的女儿，果然不同凡响啊。呵呵……”
怜棠淡淡笑道：“班门弄斧而已。”
第十五章 龙争虎斗
“二当家，打听到了。”一个瘦瘦的小喽啰匆匆进了聚贤堂。爱棠从椅子上站起来：“怎么样了？”“据说被贬到甘州去了，全家都搬走了。”小喽啰年经尚轻，十四五岁的样子，有个绰号叫做“闪腿貂”，因他跑的特别快，所以寨子里时常派他去打探消息。爱棠点点头，挥手让他退下。
自结拜之后，虽然推辞，可是朱诺非让她做“宝龙寨”的二当家。朱诺使得一手好棍法，江湖人称“挑云龙”。那一日，朱诺对爱棠说：“兄弟，看你斯斯文文的样子，年纪轻轻却很有胆识，不如我送你一个外号怎么样？”
“什么外号？”爱棠好奇的问。
“玉面蛟。蛟龙的蛟。有我挑云龙，有你玉面蛟，这才叫龙腾虎跃，将来把咱们山寨搞得风声水起。”朱诺豪迈的说。
“好名字，好霸气的名字！”爱棠赞道，嘴里虽然这么说，她心里却想：真是头疼，要是给爹知道了，他非从棺材里跳出来打我。
朱诺一把将爱棠拉到校场，集合了两百多个兄弟，朗声道：“兄弟们，听着，来见过你们的二当家——‘玉面蛟’葛爱棠！”
“见过二当家！”众人都揖手贺道。
看着下面黑压压的一片人，爱棠陡然觉得这的确是一件不错的事业，将手一扬：“兄弟不要客气。”倒真成了寨子里的二当家了。
自此绿林中又多了一个名头——“玉面蛟”！
连日来，指点小喽啰们练功，爱棠真是累的够呛。趁着有空就赶紧让“闪腿貂”去打听姐姐的情况，才知道他们已经搬去了甘州。
“唉，一去关山几万重，不知何日才能相逢。”爱棠叹道，叹罢又想起心里的那个人，心里抽痛了一下，“不想也罢。”爱棠坐回椅子上，按了按太阳｜穴。
“爱棠，我给你介绍个人认识！”朱诺带着一个人走了进来，只见来人二十四五，身高九尺，虎背熊腰，长的甚是结实。
“这是我的兄弟‘黑豹子’陆机，原来也是御林军里的好手，知道我在这里，特地来投奔我的。”朱诺笑道。
这“黑豹子”果然黑，不但面色黝黑，而且皮肤也黑，爱棠笑了笑，心想：丢进煤堆里估计找不出来吧？
“二当家！”陆机抱拳行礼，他打量了一番，心想怎么这二当家年纪这么小，个子也小小。当即将手搭在爱棠的肩上，爱棠肩膀一沉，感觉到一股力道直压下来。
“果然有两下子啊。”爱棠心道，她将肩一斜，便轻轻将他的力道化解了。陆机只觉得自己手下一空，身子禁不住向前倾去，爱棠顺手把他一扶，那力气如同鹰爪一般，陆机手上一痛，强忍住没叫出声来，站稳了，这才对爱棠刮目相看。
朱诺在一旁看的清楚，笑道：“陆机兄弟，我们都是自己人，你也甭试了。不瞒你说，这位二当家就是太尉府行刺的人，试问天下有几个人有如此胆识？”
陆机瞪大眼睛，立即上前握住爱棠的手说：“真是有眼不识泰山，多有得罪。”
爱棠笑着抽出自己的手：“自家兄弟，不要见外了。”
朱诺一手扶爱棠的肩膀，一手扶着陆机：“好！我们兄弟齐心，其利断金！”自此，陆机便坐了第三把交椅，下首的是老四威哥。
朱诺和爱棠整日一起研习武功。一日，朱诺道：“兄弟，我知道你武功了得，不过这打仗，弓马娴熟却是非常重要，我知你是南方人，并不习弓马。这个大哥倒是要督促你练习练习。”
“哦？大哥不如演来看看。”爱棠道。
“好！”
朱诺慨然上马，在校场上来回奔驰，只见他一会正骑，一会翻身倒骑，一会又翻下马肚，如同玩杂技一般。耍了一会，他叫道：“拿弓箭来！”小喽啰拿了弓箭过去，只见他策马奔驰，一转身，回身一箭，瞄准了，“嗖”的一声，箭直直的飞出，直中台上的靶心。
“啪啪！”爱棠拍着巴掌跳起来，叹道：“好厉害！这就叫做‘百步穿杨’吧！”
朱诺翻身下马，面不红，气不喘，爱棠一拍他胸口：“大哥好本事！”
“你也来试试！”爱棠连忙推辞，“这个我还不会呢。”
“没事，你随便玩玩。”
爱棠虽不会弓箭，但心想好歹骑马也会啊，不能让大哥给看扁了。只见她不要弓箭，上了马，也学朱诺的样子，策马奔驰，转身，“嗖”，原来是一只袖箭直直的射出，直插靶心。
“真是英雄出少年！”朱诺赞道。
随后几日，爱棠都跟随朱诺虚心学习弓马，她的根基好，学什么都快，不要多久，便顺利出师了。
这日，天气晴好，秋高气爽，爱棠依旧在校场教兄弟们练拳，只见“闪腿貂”急急忙忙的跑上来禀报朱诺：“大当家，虎头山的人来借粮来了！”陆机瞪圆了双眼叫道：“他们好大的胆子！”
朱诺想了想，道：“别激动，虎头山隔这里不过十几里，他们来借粮，明摆的要来抢我们的山头。去叫二当家的回来！”
“是。”
爱棠来到聚贤堂中，朱诺便道：“山下有些麻烦，兄弟走一趟如何？”爱棠会意，便道：“大哥只管等我的好消息！”说罢就拿了兵器，骑了马下山来，领着一队小喽啰出了寨门。
只见对方均穿黑衣，小喽啰整有三百多人，为首的三人一字排开。中间的大汉睁着一双豹眼，身穿黑衣，套一副银色锁子甲，手持一把大刀，正是大当家“钻山虎”王涛。左边大汉长的肥呼呼的，一脸大胡子，套一副黑铁甲，拿着一双铁锤，人称“滚地虎”张镖，右边一个略瘦，面目精黄无须，肌肉结实，也是银色盔甲，手拿一把长矛，叫做“撑天虎”张成。
王涛打量着来人，竟然是一个相貌俊俏的少年，只见他浓眉星目，身穿白袍，一副白色软甲，手执红缨钢枪，背着一副弓箭，立于白马之上，好一副气定神闲的样子。大喝一声：“小子，你有胆，一个人出来，怎么不叫你们大当家的？我不和无名小卒对仗！”那声音如同雷鸣一般。
爱棠笑道：“小子，你也报上名来，本爷也不和无名小卒——对仗！”她故意将“无名小卒”四个字拖得长长的。
“你！”王涛气坏了，叫道：“我乃虎头山的大当家‘钻山虎’王涛，说出来我怕吓着你，快点报上名来！”
“‘玉面蛟’葛爱棠是也！”爱棠朗声道。
“哈哈……哈哈……”只见那三人笑得直不起腰来，“好娘的名字！哈哈……”
爱棠恼羞成怒，将手中的长枪一挥，以迅雷不及掩耳的速度直抢王涛。前些时候弓马已经练得纯熟，正好拿他练练手。王涛冷不防她来得快，连忙抵挡。只见爱棠执着长枪如同游龙捣｜穴一般，“铿”，王涛挥起长刀架住，爱棠舞个枪花，见他双刀过来，滑下马背，策马退到自己阵营这边。
“小子，你想跑？”王涛策马追过来。
等他近身，爱棠反手一枪，直中他肩膀，当下喷出鲜血来，爱棠又一刺，正中马颈，那马受了惊吓，直立嘶叫起来，王涛吓了一跳，栽下了马。爱棠一挥手，手下的小喽啰将那王涛抢来绑住。张镖和张成看王涛失利，合力来攻爱棠。爱棠双手一扬，两把袖箭即出，中了两人的腿。突然，爱棠身后的寨门大开，只见陆机领着大队人马冲了过来，又将负伤的两个头领刺下马来。
下面的小喽啰见头领失利，都慌了神，自己乱了阵脚。爱棠将手一挥，小喽啰一涌而上，不费力气便将虎头山的人马擒拿下来。推的推，搡的搡，都捉上山去。
爱棠和陆机绑着王涛三人进了聚贤堂。
爱棠问朱诺：“这几个人怎么处置？”
朱诺慌忙扶起王涛三人，亲自给他们解了绳子，他扶起王涛在厅中央的椅子上，惶恐的说：“兄弟，得罪了，得罪了……，快点拿金创药过来帮这几位兄弟敷一下！”王涛慌忙站起来：“这哪里敢？本来是我们不对。”
朱诺扶着他的肩膀道：“四海之内皆兄弟，你有难处，尽管开口，何须伤了和气呢？”
爱棠心想：大哥到底要干嘛？
“这……这……”王涛感动得都要掉出泪来，“大哥，没想到你这么有情有义！”
“大哥，从今以后，你有什么吩咐，只要你开口，我就是上刀山也要给你办咯。”王涛说。
“王大哥是个人才，武艺高强，江湖上谁不说你重情重义，你就来坐我宝龙山的第一把交椅如何？”朱诺扶起他一脸诚意的说。
“不行不行。败军之将，何以言勇？我从此就隶属宝龙寨，绝对不会有二心。”王涛道。
“我怎么好意思……”朱诺为难的说。
“我虎头山愿意臣服宝龙寨之下，至死不改！”王涛三人“扑通”跪下。
朱诺心里暗笑，表面却佯装为难说：“真是难为你们了，既然你们这么说，我到有个提议。”
“大哥尽管说。”王涛道。
“你和这两位兄弟仍回虎头山，为虎头山主，我们互为联盟，相互照应如何？”
“这是好主意啊！我虎头山愿为宝龙寨分舵，听令行事。”王涛笑道。
“好兄弟！哈哈……”朱诺一拍王涛的肩膀，“兄弟先去治伤休息，晚上我设宴招待。”
王涛一帮人下去后，朱诺转身对爱棠说：“爱棠，干的漂亮！初出茅庐第一功，我记你一大功。”
爱棠心道：大哥真是会演戏啊。
朱诺笑道：“小子，想什么呢？”
“人心难测，你不怕他们回去又卷土重来吗？”爱棠问道。
旁边的陆机笑道：“在江湖上混的，讲究的是一个‘义’字，今天他在这么多人面前宣誓，如果他违背今天的誓言，在江湖上还混的下去吗？大哥叫他坐第一把交椅，只不过是装装样子，那小子，知道自己没那个本事，只有乖乖听话。”
“难怪爹爹常说江湖险恶。”爱棠心道，“没想到有这么多弯道道。”
当晚，朱诺将王涛的下属全部进行收编，依旧跟他回虎头山，“钻山虎”王涛在宝龙寨记个名，做了五当家，下面依次是“滚地虎”和“撑天虎”。至此，宝龙寨由当初的两百多人扩展到六百人，新增头领三名，分舵一个。
第十六章 危机重重
甘州城外，硝烟四起。西夏大将李浩然领着五千兵马兵临城下。他们来势汹汹，战鼓擂得“咚咚”响，军情紧急。在杨刺史接管甘州之前，守军将领只知道做缩头乌龟，即使出战没有胜过的，所以西夏兵气势正焰，根本不把宋兵放在眼中。
“快点！快点！”杨霖在城楼之上督促兵士搬运炮弹，猛然一抬头，一个身着黑色盔甲的美少年印入眼帘，只见他杏眼桃腮，美目流转，正微笑看着自己。
“怜棠！你怎么来了？”杨霖吓了一跳，“这里很危险，快点回去，快！”
怜棠拿出腰间的一块令牌举到他眼前，杨霖眼睛一亮：“这是，这是我爹的特许令牌？”
杨霖皱皱眉，父亲为何要给她这块令牌？但现在军情紧急，也没有时间讨论这些了，“你要自己照顾好自己。”杨霖不放心的拍拍她的肩膀，又自顾忙开了。
城门之下，西夏将士个个兵强马壮，一张书着“李”字的青色大旗高高飘扬。为首大将是西夏大将军李浩然，四旬年纪，身着厚重的深灰色铠甲，手拿大刀，一副大胡须，威风凛凛的坐在马上。他久战沙场，深知宋军大部分都是懦弱无能之辈，甚为轻视。他身边的副将李远三十来岁，对着城楼上面大喝一声：“快快打开城门，要不然甘州城内一个不留。”
话音未落，城上的箭矢如同飞蝗一般射出。
西夏人马立即拿出盾牌，挡住飞箭。半晌，箭矢停发。李浩然叫道：“你们大宋难道无人吗？尽管躲在窝里，像乌龟一般。哈哈……哈哈……”
“哈哈……哈哈……”他手下的军官也轰然大笑。
“爹，我去会会他。”城楼上，杨霖披挂好，上前请命。
杨刺史低头略微考虑了一下，点点头：“去吧，要小心。”
“咯吱——”，城门开处，杨霖领了一队人马出来，只见他身着银甲，头戴银盔，手执双剑，器宇轩昂。
李浩然见出来的是一个年轻的将领，颇为轻视。李远道：“将军，我去会会他。”李浩然颔首。
杨霖策马上前笑道：“我乃宋将杨霖。你是何人？怎么你们大将军不敢出来应战吗？”
李远怒道：“我是帐前先锋，过了我这关再说吧！狂妄的小子！”
李远抖出长矛，策马刺去。杨霖策马在原地，看着他长矛刺来，一弯身躲了过去。李远待要收回长矛，说时迟，那时快，只见杨霖从马上飞身起来，双剑直刺李远，李远措手不及，待要再举长矛，已经被杨霖刺中双胛，杨霖猛的一抽剑，向后翻身又回到马上。那李远早已栽倒在马下，成了马下之鬼。一时城楼上的宋军大声欢呼。
李浩然大惊，真是出兵不利，才开阵就损了一员大将，大大的不吉，而且这小将的功夫奇特，不能小觑。
“鸣金收兵！”李浩然带兵先回，下令收兵。
西夏兵马退去，宋兵大声欢呼。杨霖这才牵马回城。西夏兵马暂退，城中的军官都聚集在刺史府内。
“杨公子果然年少英雄，一鸣惊人啦！”王参军笑着对杨刺史说道。
“是啊，真是惊人啦！”其他军官也纷纷附和。
“各位过奖了。西夏兵绝对不会善罢甘休的，我们还要严加戒备。”杨霖谦虚道。
“有杨公子在，就算他再来也没什么可害怕的，是不是？”一个军官说。
“是是是……今天一战，可见那西夏兵的胆子都吓破了，怎么敢再来呢？”其他的齐声附和。
杨刺史坐在堂上，捋须微笑。
等众官员退下，杨刺史看到身着男装的怜棠在一旁冷笑，便问：“你觉得众人意见如何？”
“庸人之谈。”怜棠冷笑道。
“哦？你说如何？”杨刺史饶有兴趣的问。
“提防夜袭。”怜棠说。
“为何？”杨刺史问她。
“我在城楼上看时，西夏兵马锐气未尽，他们只是暂退，必然不会死心，他们会以为我们先胜就会放松警惕，给他们最好的偷袭机会。”怜棠道。
杨霖点头：“怜棠所说的非常有道理。我们今晚就要加强警惕。”
“那你的意见如何？”杨刺史再问她。
“有句话叫做‘先发制人，后发制于人’。凡事预则立，不预则废。”怜棠微微笑道。
“哦？说来听听。”杨刺史道。
只听怜棠不慌不忙，对二人将计策一一道来。
入夜三更，天上无月，除了甘州城楼上的烽火能够照到的地方，四周一片漆黑。黑暗之中，似有人影晃动。一排黑衣人躲在阴影里，半跪在地上，对准城楼上来回晃动的火光，“嗖嗖”，用强弩射去，火光应声而倒。他们推上云梯，顺着云梯“哧溜溜”便到了城楼，也不去看那倒地的宋兵，迅速跳入城内，一刀砍倒守城的官兵，打开城门。
只见城门外，一大队军马悄悄进来，整有两千来人。军马刚进了城，突然一声炮响，火光四亮，无数的箭矢朝他们射来。
李浩然大惊，中埋伏了，大叫：“快退，快退出城去！”西夏兵急忙后退，自己人踩死不少，一阵哀号。宋兵一拥而出，趁机砍杀。
只见火光之中，杨霖手舞双刀，拍马过来，直取李浩然，李浩然无奈，挥起大刀来斗他。杨霖身法灵敏，快刀直攻，一双大刀如影随形，李浩然也不甘示弱，两人斗到百余回不能分解。
正在这时，只见宋兵分开，城内推出几辆小车，对着西夏兵，“轰隆隆！”车子发出巨响，只见飞石铺面而来，西夏兵被砸死砸伤的不计其数。李浩然喝道：“快退！”他虚晃一刀，正要后退，杨霖一刀刺来，正中他的头盔，“哐当”，头盔落于马下，李浩然顾不得帽子，飞马冲出甘州城。
进去两千人的西夏兵，出来顶多就剩下一千人马，李浩然回头看了一眼，心里叹了口气。见后面宋兵没有追出来，正待从旧路回去，“嗵”，一声炮响，左边冲出一路人马来，只见那中间有一辆小车，车上竟坐着一个眼生的俊俏少年，那少年叫道：“放炮！”那少年的声音甚为娇俏，一声落下，炮声齐响。西夏军内哀号不断。
李浩然急忙调转马头向右回去，只听见一阵鼓声，右边又冲出一队人马。只见这时，杨霖带着军马已经从后赶过来。李浩然心急大叫：“冲出去！”两军一阵混杀，到了天明宋军方才收兵。
“哈哈……”杨刺史在刺史府前迎着，“都回来了！”
“爹！”杨霖下马，“只可惜走了李浩然！”
“杨伯伯！”怜棠下了小车，笑道，“西夏兵暂时是不敢来了。”
“哈哈哈……，这一仗真是痛快，西夏两千兵马全军覆没！”刺史又笑道，“怜棠你功不可没！”
“呵呵，这就叫做‘诱敌深入’、‘瓮中捉鳖’，这一仗让西夏人不敢正眼看我们甘州！”杨林笑道，“他们哪里知道，在城楼上来回移动的和城门口的守兵都是假人。哈哈……”
西夏兵营。
“嘭！”李浩然一手捶在桌子上，“岂有此理，我李浩然行军二十余年，没受过这种屈辱！”
“好个杨霖！”李浩然恨恨地说，“来人，派人送信给李得兄弟二人。告诉他们，不杀了杨霖，不许回西夏！”
“是！”
甘州城内大佛寺脚下，来往香客熙熙攘攘。在乱世之中，人们更加相信只有佛祖才能保佑自己的安全。
只见两个乞丐斜躺在墙角边，懒懒的晒着太阳，他们衣衫破烂，头上都是癞头疮，头顶秃秃的，四周的头发也乱糟糟的蓬着。这乞丐在身前放了个破碗，看着行人过去，就叫上一句：“肚子饿，给点钱吧！”行人有给的，有不理的。
这时，走来一个中年妇女，手里挎着一个篮子，那妇女朝乞丐看了看，伸手从篮子里拿出两个烧饼，放在乞丐的破碗里。乞丐千恩万谢的拿起来就咬。
过了一会，两个乞丐拿着没吃完的烧饼晃晃悠悠来到一个没人的巷子，其中一人摊开手，( 棠花劫 http://www.xlawen.org/kan/818/ )